Венок из чертополоха (бесплатный рассказ)

Аннотация. Старые боги преданы, но не забыты. Бродят колдовскими тропами те, кому полагается быть мертвыми. Снятся дивные сны, рождаются запретные чувства… и однажды ведьмак не сможет сказать: «Нет». Что принесет всего одно слово? Жизнь или смерть?

Р.S. История мрачна, грустна, но надежда присутствует.

На древнее капище ходить не велено. Говорят, проклятое место, недоброе. Олеся не знает почему. На поляне от деревянных идолов и следов не осталось, травы расстелились шелковым ковром, дубы выстроились полукругом, огромные, мощные. Стволы могучие, двое-трое мужиков, лишь взявшись за руки, смогут обхватить. А небо над разрушенным капищем синее-синее, и если лечь на землю да раскинуть руки, чудится, будто летишь, словно птица. Отпускает вечная тяжесть, лежащая на плечах Олеси и ставшая такой привычной, что ее уже и не замечаешь.
Строг запрет, но Леся слишком любит небо. Бездонное, как и ее глаза. Таких темно-синих, ярких ни у кого в семье шестилетней девочки нет. У родителей и братьев зеленые, будто вода болотная. В глубине души Олеся знает почему, но между нею и правдою бездонная пропасть да тяжесть неподъемная, прижимающая к земле.
Боги, поверженные, но не забытые, строят для девочки мостик: сплетают из трав, кореньев, лунного света. Слабый, хлипкий, да на другой нет сил…

***

Олеся осторожна. Она крадется бесшумно, словно лесной зверь. Ни одна веточка не колыхнется, не выдаст девочку с золотыми косами. Поляна пуста, дубы приветливо шелестят листвой, радуются. Они всегда радуются, когда она приходит. Гладит ладошкой шершавую кору, улыбается светло и солнечно, как умеют только дети.
Для Леси поляна пуста, но что стоит ведьмаку отвести взгляд? Прежде он и не такое умел. Прежде, когда на капище возвышались деревянные идолы.
Чужака девочка заметила у подножия дуба. Он сидел, оперевшись о выступающий над землей корень. Волосы цвета воронова крыла собраны в хвост, хоть так носить теперь не принято, черная рубашка подпоясана кожаным ремнем, брюки примяты: лен, что с него взять. Два меча на перевязи за спиной; на траве, в ногах, фляга и резная чаша со сложным орнаментом.
Ей бы испугаться да бежать. О ведьмаке не принято говорить, но слухи ходят. Как же без них? Страшные слухи, мерзкие. А награда за его голову измеряется златом.
Ей бы бежать без оглядки, не теряя времени, но они одной крови.
– Не ходи сюда. Увидят – убьют или чего хуже.
Олеся не знает, что может быть хуже смерти, да и смерть девочку не страшит. Леся в нее пока не верит. А за поляну обидно. Не ходить?!
– Почему?
– Не спрашивай. И дома любопытствовать не смей, – приказывает ведьмак.
Голос у него совершенно обычный, человеческий. Не ворона клекот и не крысиный писк, как люди говаривали. Не отвечает Олеся. Кто он такой, чтобы запрещать?!
Из фляги льется в чашу вода. То ли бесцветная, то ли зеленая – не разобрать.
– Пей, однажды поймешь.
Пальцы девочки касаются резных деревянных боков. От первого глотка кружится голова, перед глазами пускаются в пляс цветные блики, в нос ударяет запах можжевельника, словно кто-то поднес к огню веточку и поляну застелил сладковатый дым. Первый глоток пряный, второй горький, а третий безвкусный. Выскальзывает чаша из ослабевших ладоней, падает на траву. Чудится Лесе будто деревья, травы и камни умеют говорить…
Час прошел или одно мгновение? Не понять. Схлынуло наваждение, растворилось, а ведьмака и след простыл. Ни оброненной чаши, ни единой примятой травинки…

***

После встречи на капище Олесе стали сниться дивные сны. В них горечи и пепла слишком много даже для взрослого, в них говорит память рода. Сладок дым можжевеловый, а правда горше полыни. Сняты невидимые для простого глаза оковы: исчезла тяжесть с плеч, будто и не было, но семья стала для Леси бесконечно чужой. Она приемыш в доме людей, что убили ее родителей. Тех, кто принял новый порядок и новых богов.
Девочка обещана наместнику края. Ради этого ей позволено жить. Быть Олесе наместнику женой покорной и верной. Кровь славного, древнего рода смешать с чужой кровью. Исполнить клятву не ею данною и свои принести обеты. Так назначено. Исполнится ли?
Дороги грядущего неведомы, а пока Лесю и владыку края разделяют годы детства, юности да хрупкие грани снов.

***

Тропы ведут Олесю на капище как бы не чаще, чем прежде. Закрывает от лихих глаз ее путь ведьмак Радислав. Рассказывает забытые сказания о травах, назначении земных тварей и небесных тел. О том, как люди отреклись от веры и свой род предали. Отказались от его знаний, традиций, надежд и стремлений.
Двенадцать лет проходят, словно одно мгновение, а ведьмак все такой же, как в первую встречу. Ни проседи в волосах, ни россыпи морщин. Лишь складка в уголке рта стала глубже, жестче, упрямее.
К нему в дом, сокрытый в колдовских угодьях, ведет едва заметная тропинка. Не зная, что искать – никогда не найдешь. Там травы поют иначе, а путь охраняют верные сторожа. Дом сложен из дубовых брусьев, укрыт виноградом и плющом. Веранда выходит на восток, встречает рассвет, а рядом с ней лавандовый луг.