Подари мне свою Тьму /ознакомительный отрывок/

Путь вниз мог бы всех порадовать, если бы не вероятная перспектива сорваться в пропасть на неровной, местами покрытой коркой льда дороге, на которой то и дело скользили на своих металлических подковах некоторые из лошадей. Горная тропа всегда таила в себе массу опасностей, а в это весеннее время их было особенно много, об этом знали все. Поэтому только за двойной гонорар согласились наёмники отправиться в столь непредсказуемую весеннюю пору сопровождать сборщика в горы. И получить всю сумму они могли, лишь вернув его на равнину в полном здравии и хоть с меньшей, чем обычно, но выгодой.
   Командир мрачно посматривал на своего временного хозяина, покачивающегося в седле, как деревянная кукла. Ребятам даже пришлось привязать застывшего мужчину к лошади, чтобы ненароком не выпал. Уже пять часов кряду плелась вереница конных вниз по извилистой тропе, а он и не думал приходить в сознание. Если ситуация не измениться, то это не сулит ничего хорошего… Командир отряда уже в который раз посмотрел на сборщика, сплюнул и постарался вспомнить, что же за тварь обладает такими чарами. Но в голову ничего не приходило, кроме мавок да русалок, но с завязанными глазами они везли кого-то другого.
   Вскоре с одной из сторон узкой дороги появилась более-менее ровная площадка, на которой могли бы разместиться и люди, и лошади. Условный знак старшего дал понять одному из наёмников, что необходимо проверить, подходит ли им место. Небольшой отряд остановился, ожидая, когда раздастся тихий свист, подтверждающий безопасность выбранной стоянки. Лошади переминались с ноги на ногу, тихо всхрапывая от желания двигаться дальше. Животным было неуютно в этом месте, хотя наёмники брали только проверенных работяг, уже бывавших в горах и не выказывающих подобного беспокойства раньше. Из всего этого командир сделал вывод, что либо камнепад был непростым весенним явлением природы, либо ещё не всё закончилось. Но в любом случае, следовало покинуть опасный участок как можно быстрее.
   Костёр ярко запылал, разрывая окружающую мрачность и даря тепло суровым мужским рукам, угощающим жадный огонь тонкими ветками хвороста. Голоса наёмников повеселели, как только запахло едой, хотя командир объявил, что привал долгим не будет. Девушку сняли с лошади, усадили на один из тюков с одеялами и сунули в руки миску с горячим супом. Она либо не поняла, что с ней надо делать, либо боялась принимать пищу у незнакомцев. Пришлось одному из ребят кормить её как маленького ребёнка, предварительно дуя на ложку с горячим варевом и только затем поднося её ко рту пленницы. Никто из них не стал бы этого делать, если бы не надежда, что именно она сможет вывести из ступора нанимателя, раз уж сама с ним такое сотворила. А без этого ожидаемого всеми гонорара никак не получить.
   Подкрепившись, командир подошёл к девушке. Она продолжала молча сидеть и не предпринимала никаких попыток к бегству, хотя руки у неё были развязаны и, следовательно, была возможность снять повязку с глаз. А избавившись от пут, любая я бы из обычных женщин попыталась бы скрыться.
   — Кто ты такая? — задал мужчина вопрос сначала на местном наречии, а затем ещё на нескольких ему известных.
   Пленница не подала вида, что поняла, о чём её спрашивают, не отреагировав ни на одну речь ни жестом, ни голосом.
   — Может, она глухая? — предположил самый молодой в отряде.
   — Ты когда-нибудь настоящих глухих встречал, а не тех, что милостыню у городских ворот просят? Они не реагируют на звуки, даже на очень громкие. А она слышит, сам видел, как вертела головой, когда мы побеспокоили стаю перехлёстов. Эти птички пищат как маленькие котята и разлетаются в стороны, вот она и не могла понять, откуда звук идёт. Веди сюда нашего истукана, попробуем снять с неё повязку. Да не боись, мы со спины стоять будем.
   Специально или нет, но сборщика податей забыли снять с лошади и накормить тоже. Понадобилось три человека, чтобы спустить его на землю и довести до места. Мужчина едва двигал ногами, видимо, затёкшими от долгого бездействия и холода, но заботиться о самочувствии нанимателя не входило в оплачиваемые контрактом обязанности наёмников, они должны были лишь сохранять его физическую целостность. Сборщика поставили напротив девушки, продолжавшей тихо сидеть на тюке, и отошли ей за спину. Только после этого старший снял повязку с волшебных глаз, а двое ребят, что стояли с ним рядом, напряглись в ожидании развития событий. Сначала ничего не происходило, затем взгляд подопытного приобрёл осознанность и тот с блаженным стоном рухнул на землю, потеряв сознание. Удар был тяжёлым, от камня, на который приземлилась голова сборщика, растеклась бордовая лужа. Тело упавшего несколько раз конвульсивно дёрнулось и замерло.
   — Мгла меня забери! — ругнулся командир и попытался вернуть повязку на лицо девушки.
   Тонкие пальчики сразу же обвили руку мужчины и от них распространился по его телу неприятный холод. Такой, от которого становится жутко и понимаешь, что рядом прошла смерть. Закрыть глаза никто из стоявших сзади членов отряда не успел. Хотя команда и попыталась прозвучать, но застыла вместе с последним звуком, который успел издать старший наёмник.