Ведьма выходит из круга

Если на дороге вам попался странный мальчишка, срочно перейдите на другую сторону. И уж тем более не суйтесь под поток его магии, потому что с огненной стихией совладать не просто. Да и Огненных ведьм, как всем известно, не существует.
Салют, я Кандис Мелрой, и меня не существует. Теперь мне придётся разбираться не только с Огнём в крови, но и с пожарным магом, к браку с которым принуждает мой фамильяр, собственным семейным проклятьем и всеми проблемами странного мальчишки, пришедшего с Той Стороны. А пророчества вместе с демонами и любовью пусть идут лесом. Лесом, я сказала!

ПРОЛОГ

Тот год запомнился всем жителям округа Ровайон изнурительно-жарким летом и лесными пожарами. Над городом стоял запах гари, хлопья пепла летали в воздухе. Люди без крайней надобности из домов не выходили, а на окнах развешивали мокрые тряпки. Тряпки чернели спустя полчаса-час, а всезнающие продавщицы в продуктовых лавках потихоньку шептали покупателям о новом ведьмином круге на Клойском болоте. Горит-де тот круг потусторонним пламенем, и никто не сможет его затушить, пока не придёт из неведомого ниоткуда огненная ведьма.
Но солнце пекло по-прежнему, лес горел, несмотря на все усилия пожарных магов, а ведьма всё не приходила. Зато объявились трое Повелителей Огня – магов высшей категории из столичной Магадемии Наук. Они обследовали лес вместе с Клойским болотом и заявили возмущенной общественности: никакого ведьминого круга в окрестностях нет. А есть, говоря по-научному, залежи ценного торфа, вот он-то и горит от жары и неосторожного обращения местных жителей с огнём.
Магадемики быстро оформили документы на разработку природного месторождения торфа – Ровайонское начальство было согласно на все, только чтобы округ снова зажил нормальной жизнью, – и так же быстро уехали назад, в столицу.
Огонь будто насмехался над людьми. Пожарные маги выбивались из сил, ставя заслоны на пути стихии, лекарни были переполнены, вокруг леса стояло оцепление из жандармских и добровольцев: простых селян и горожан. Они помогали чем могли, обновляли запасы воды и относили пострадавших или обессилевших магов в лекарские палатки.
Той ночью пожар удалось притушить, и робкая надежда поселилась в сердцах огнеборцев. Но к утру пламя загудело с новой силой и понеслось по кронам деревьев. «Верховой пожар! Отходим!» – скрепя сердце устало скомандовал Главный пожарный маг. И когда люди, обожжённые, измученные, сделали общий шаг назад, загорелась даже земля.
Спасли их добровольцы. Все двенадцать пожарных магов обгорели, но остались живы. Ржавое рассветное солнце показалось лишь на миг: кто-то всё же догадался позвать из столицы Повелителей Воды. Но Рик Кодар, стоявший в оцеплении, потом рассказал жене, что за секунду до того, как с неба хлынули потоки воды, огонь погас сам. А через миг прямо перед ним, Риком, появился силуэт огненной ведьмы.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Марисса ворвалась в перевязочную с радостной вестью: пожар прекратился! Я подняла глаза и даже нашла в себе силы порадоваться. Иногда это помогает – просто улыбнуться и сказать самой себе «всё хорошо, всё уже хорошо». Но только не сегодня. После суток в сердечно-сосудистом пришлось остаться и помогать в перевязочной, просто потому, что пожилая лекарка Аньель попала с кризом в моё же сердечно-сосудистое, а её сменщица Ола была на дежурстве в оцеплении.
Марисса споро принялась за очередного пострадавшего (тому повезло, отделался ожогами первой степени), продолжая делиться новостями. Я вообще не пыталась вникнуть в её трескотню – что-то про мужа Рика, который видел якобы огненную ведьму, выходящую из пожара. Руки продолжали делать свое дело, и скоро пациент покинул кабинет, благодаря и едва не кланяясь.
– …Кандис, ты меня слышишь?! – Марисса трясла меня за плечо. – Ты спишь на ходу!
Да, конечно… Что? Я сплю?
– Иди домой, Кандис, – Марисса едва не силой вытолкала меня за дверь.
В коридоре всё ещё была очередь, но подруга права: сейчас я им помочь не смогу. Выложилась до конца, до последней капли силы. Добраться бы до дома… Или остаться и поспать где-нибудь в пустой… Стоп. Пустых палат сейчас нет. Значит, надо переодеться и…
Перед глазами плавали цветные круги, не хватало ещё хлопнуться в обморок. На чистом упрямстве я вышла на улицу и удивилась прохладе и свежести воздуха: не летали больше хлопья пепла, не было всепроникающего запаха гари, а с неба падали редкие дождевые капли. Кожа впитывала энергию родных стихий, и слабость отступила. Резерв этим не восполнить, но до дома дойти – вполне.
Прохожие, что попадались мне навстречу, улыбались, и хотелось улыбаться им в ответ. На плитах мостовой блестели лужицы, да и окна домов, с которых живо сняли защитное тряпьё, тоже засияли. Весь город недоверчиво следил за кружащими тучами в надежде, что жара больше не вернётся.
Я хоть и засыпала на ходу, но тоже поглядывала вверх, вот чуть и не налетела на него. Выглядел парнишка странно: кожа светлая, длинные локоны цвета воронова крыла, одет в тёмное трико и длинный коричневый… пусть будет дождевик из бархатистой ткани с белоснежным кружевным жабо на груди.