Предзаказ! Академия темной магии 2. Подчиняться, чтобы править. Анна Терешкова

Академия темной магии 2. Подчиняться, чтобы править

ПРОЛОГ

- Туан, - срывающимся голосом позвала я некроманта.
Холодные пальцы, хватающие воздух, наконец соприкоснулись с теплой ладонью наследника Дома Альтриол. Я уже практически ничего не видела, лишь слабые очертания, а звуки походили на неразборчивое эхо.
- Знаешь, сейчас я понимаю, почему многие поддаются Тьме и не хотят с ней бороться. Становясь зверем, избавляешься от боли быть человеком.
На мои преисполненные горечи слова последовал еле слышный шепот: «Молчи и береги силы».
Но страх того, что этот разговор может стать последним, развязал язык. Я не могла просто так уйти, ничего не объяснив.
- Это не моя битва, - сипло выдавила я и продолжила, вкладывая в слова остаток сил: - Так я считала раньше. Ведь я просто оказалась не в том месте и не в то время. Желание Повелителя Судеб привело меня в твой мир, Туан Ариас. С моей стороны было эгоистично оставаться рядом с тобой, скрывая правду, - я замолчала, стараясь перевести дыхание, после решительно продолжила: - В это будет сложно поверить, но я не та, за кого ты меня принимаешь. Чтобы выжить, я заняла… нет, просто продолжила играть роль Наисы Мэй, погибшей в этих руинах. Но я не понимала, во что окажусь втянута, а когда осознала, было слишком поздно. Впрочем, вторая жизнь не дается даром. Знаю, ты был добр ко мне только потому, что принимал за нее. Неловко признаваться, но это раздражало и даже злило. Я только сейчас поняла, как бы мне хотелось услышать собственное имя, произнесенное тобой, - обреченно улыбнулась я. - Я собиралась открыться тебе, когда завершу незаконченные дела Мэй, лишь в этом случае я смогла бы жить, как Александра. И мне невыносима сама мысль, что ты можешь пострадать по моей вине, Туан…
Не знаю, удалось ли ему услышать последнюю реплику или я все-таки сказала ее одними губами. Он молчал, возможно, пытаясь осмыслить мои слова, но это молчание показалось целой вечностью.
- Не волнуйся…
Внутри все похолодело.
- Туан Ариас пострадает не по твоей вине.
Я услышала это четко и ясно, потому понимание происходящего не заставило себя ждать.
- Они здесь!
С этим пугающим осознанием я и провалилась в темноту, молясь богам, чтобы произошедшее оказалось просто дурным сном, ведь я только что открылась не тому!

ГЛАВА 1

Руины Заблудших встретили нас могильным холодом и полумраком. В тишине слышался отдаленный вой нечисти. Ветви деревьев скрипели, поддаваясь порывам ветра. Густой туман, больше походивший на зловещее проклятие, нежели на природное явление, окутывал землю.
Иствуд словно находился в другом мире. За его пределами солнце стояло высоко в зените, а здесь казалось, что в законные права уже вступил вечер, медленно поглощая очертания руин. Заблудшие души, по белесым телам которых, будто змеи, расползались алые линии, безвольно бродили среди разрушенных домов, завывая так, что кровь стыла в жилах.
- Им нет дела до живых, - шепнул Ларэй. – Не трогай их, и они не тронут в ответ.
- Ты это ему скажи, - нервно улыбнулась я, указав в сторону.
Некромант выпускной группы боевого факультета решил поиграть в гляделки с духом. Заблудший с этим делом, в общем-то, не напрягался. Ему в принципе моргать было нечем, так что парень заведомо останется в проигрыше.
- У парней с боевого несколько другие задания, - усмехнулся моей реакции маг. - Стейн сейчас считывает остаточную энергию и сверяет с той, что предоставил их группе Дом Стражей Правопорядка из судебной некромантии по делам пропавших без вести. Видишь артефакт на его руке?
Я проследила за взглядом Ларэя. Под артефактом он подразумевал браслет с большим янтарным камнем, и, если приглядеться, там действительно был виден слабый магический фон, который отличался от того, что исходил от заблудшего духа.
А я-то решила, что он просто дурака валяет.
- Только бы эти руины нашими могилками не стали, - высказала я невеселые мысли.
- Мэй, ты бы это, позитивней, что ли.
- Это позитивно, - заверила я Харвея. – Не позитивно - это когда я представляю нас в роли не моргающих.
- Сделаем привал! – скомандовал Туан. - Выставить силовые барьеры! Проверить артефакты и оружие!
Хвала духам! Ноги просто отваливаются от многочасовой пешей «прогулочки». Да еще с Каэром наперевес, ибо хитрый лис после половины пути решил передохнуть на моем плече, повиснув на нем, как меховой аксессуар на солдатской форме.
Так как нам предстоит провести здесь несколько дней, если быть точной - три дня и две ночи, вместо обычной еды придется использовать зелья. Они напитают организм всеми необходимыми веществами и утолят голод. Но на вкус эта вязкая субстанция омерзительна! А вот Каэру наш скудный паек пришелся очень даже по вкусу.
К тому же в Иствуде атмосфера совершенно иная, такое чувство, будто город отбирает наши жизненные силы, пытаясь заполнить свою пустоту. А вот демон, кажется, чувствует себя здесь как рыба в воде.
Усевшись на камне, я активировала кристалл с картой и в который раз просмотрела маршрут. Во всем королевстве Руины Заблудших считаются самым большим источником скопления Тьмы. На огромной территории Иствуда находятся несколько очагов темной энергии, откуда и появляются демоны. А помимо них, заблудших и умертвий нас еще наверняка и ловушка поджидает.
Предупреждение дядюшки Наисы не закончится на обычной иллюзии. Да и за день до практики Ноэлла и Дарий странно себя вели. Всегда оказывались поблизости, но не предпринимали попыток поговорить или остаться со мной наедине. То-то прощальный оскал Ноэллы в лучших традициях людоедов даже Ларэя заставил поежиться.
- Что ты задумала?
Вздрогнув, я медленно повернулась. От моей реакции маг скептично выгнул бровь, всем видом показывая, что лучше бы мне не врать.
- Не ты ли говорила, что мы в этом вместе замешаны? - напомнил Ларэй.
Кто ж меня за язык-то тянул, а?
- Я не стал давить на тебя во время нашего последнего разговора, - скрестил он руки на груди.
- Сейчас как бы тоже не самое подходящее время.
Я красноречиво указала на адептов и солдат. Дважды на Туана, который, помимо указаний, проверки оружия, артефактов и силовых барьеров, еще умудрялся каждые несколько минут бросать в мою сторону предостерегающие взгляды.
- Выражение, с которым ты тут сидела, было точно таким же, когда ты прочла записку… - Ларэй запнулся и заканчивать предложение не стал.
Ясное дело, речь шла о записке Наисы.
Понятия не имею, зачем ему вообще спрашивать об этом, ведь он и так понимал, на что я решилась.
- Ты умрешь, - сообщил Ларэй результат моих пока еще не воплощенных планов.
- А ты умеешь подбодрить, - состроила я ему кислую мину.
- Тебя постигнет ее участь, - не проникся он моим обиженным лицом.
- Мы установим артефакты, - тихо ответила я, дезактивировав кристалл с картой, и быстро добавила, стоило ему открыть рот: - Знаю, что очаг от этого не будет уничтожен. Но он станет в десятки раз слабее и меньше, - сказала я то, что он и сам прекрасно знал. - Не нужно делать такое лицо. Я не собираюсь жертвовать своей жизнью, даже если от этого все враги Наисы полягут в одно мгновение.
Не очень-то благородно звучит, но я уже потеряла одну жизнь, и что-то мне подсказывает - никто не одарит меня третьей.
- У меня не будет другого такого шанса, но это не значит, что я собираюсь бросаться в объятия Тьмы. Прежде чем просить помощи и раскрывать все карты, я должна собственными глазами увидеть содержимое документа. И мы знаем, где он находится.
- Но мы не знаем, какой именно нам нужен очаг, - возразил Ларэй.
- Тот, в который и направляемся, он самый большой. Разве не помнишь? «Я спрятала его в самом сердце Тьмы», - еле слышно процитировала я строки из записки.
Немного помедлила и добавила:
- Отсутствие двух адептов из первой линии обороны заметят быстрее, чем исчезновение одного.
- Собираешься сбежать в разгар битвы?
- Ну, знаешь! - бросила я на него возмущенный взгляд. - Когда ты так говоришь, я себя дезертиром чувствую. Сбегать не собираюсь, да и пойду не в разгар битвы, а во время разведки, куда мы с тобой отправимся.
- Просто для ясности, - недобро усмехнулся маг. - У меня нет никакого желания объяснять Туану, - ткнул он большим пальцем себе за спину, - почему твое бездыханное тело с поврежденным источником будет лежать вблизи очага после нашей «разведки». Я лишь раз видел его в настоящей ярости. Зрелище так себе. А я на свой счет никогда не заблуждался, так что когда его ярость обрушится на мою персону, мне не хватит сил остановить его безумный порыв прибить меня за то, что не смог тебя уберечь.
Если он и дальше будет пессимистично повторять, что руины станут моим персональным склепом, я действительно в это поверю!
- У меня есть план.
- А посвятить в него единственного сообщника не желаешь? – раздраженно прошипел Ларэй, усевшись рядом со мной.
- С северной стороны приближается враг!
Громкий окрик Харвея заставил не только нас, но и других адептов вскочить на ноги.
- Охранные заклинания засекли большое количество умертвий.
- Началось, - нахмурилась я, крепче сжав артефакт. – Отложим наш разговор.
По лицу Ларэя было понятно, что откладывать разговор он не хочет, но вынужден.
С предупреждением орка обстановка мгновенно изменилась. Расслабленность исчезла, адепты полностью сосредоточились на предстоящей битве. Мы с Ларэем заняли свои позиции в построении, Каэр был рядом со мной, принюхиваясь и настороженно оглядываясь по сторонам.
У меня холодок по спине пробежал, когда я отчетливо почувствовала чей-то цепко-враждебный взгляд со стороны нескольких разрушенных домов. Но не успела сфокусироваться и понять, как рядом возникла Шона с совершенно серьезным утверждением:
- Слышала, ты собираешься принести клятву адепту Ариасу.
Отвернувшись и сосредоточившись на утопающей в тумане дороге, я в тон ей ответила:
- Угу, я тоже слышала.
- Выходит, вскоре мы будем служить одному человеку.
- А ты разве не семье Альтриол служишь? – вопросительно вскинула я бровь.
- Расстояние до цели триста футов! – предупредил Стейн.
Экранирующий контур охранных заклинаний теперь был полностью виден. С темно-синего он сменил цвет на ярко-красный, предупреждая об опасности.
- Туан и род Альтриол - одно целое, - не поняла моего вопроса Шона. – Он станет следующим главой Дома.
Видимо, Лайтас не воспринимает Милию - старшую наследницу - как потенциального соперника на эту «должность». Или она так уверена в правах адепта Ариаса из-за благосклонности принца к его персоне?
- В любом случае я хочу лично убедиться.
Отступив от меня на несколько шагов, Шона обнажила длинный клинок, крепко сжимая золотую рукоять обеими руками, затянутыми в черные перчатки.
- В чем же?
Я все так же продолжала смотреть вперед, держа пальцы у тетивы активированного лука.
- Сто футов! – последовало очередное предупреждение.
- Если ты намерена принести клятву лэру Ариасу, я хочу быть уверена, что ты способна его защитить!
Сейчас я не уверена, что себя в состоянии защитить. Единственное, что я могу сделать, это ограничить общение с Туаном и Ларэем. Да только кто ж мне позволит? Спорить с этими ребятами - все равно, что пытаться добиться диалога от стены. Впрочем, последнее более вероятно.
После случившегося на тренировке я опасаюсь последствий. Страшно представить, что сотворит тот псих, если я принесу клятву Ариасу. Поэтому пусть слухи об этом ими и останутся.
- Должно быть, ты что-то неправильно поняла. Я не собираюсь служить ни Туану, ни кому-то еще. А ты уж постарайся, - ответила я ей с усмешкой.
Я почти у цели. Существует большая вероятность, что с находкой документа решатся все мои проблемы.
«Или приумножатся», - некстати пронеслось в мыслях.
Ответа на свои слова я так и не получила. Шона отошла на приличное расстояние, а когда с силой вонзила в землю клинок, ее окутал бледно-зеленый свет защитного барьера.
Верно-верно. Солдатам и личной телохранительнице нашего многоуважаемого наследничка Дома Альтриол нельзя вступать в бой, пока ситуация предполагает обычный экзамен. Они здесь на случай появления заклинателей.
- Приготовиться к бою!
Нежить прорывалась сквозь колючие черные кустарники, на ветвях которых оставались ошметки кожи и трухлявой одежды мертвых. Они отличались от тех, с кем мне довелось столкнуться в академии. Тела этих умертвий подпитывала чистая энергия Тьмы, что расползалась по всей земле Иствуда. Поэтому нежить была в разы сильнее, проворнее, умнее, и трое из них обладали магией. В толпе голодных трупов они выделялись, будто были предводителями этой многорасовой стаи.
- Если уберем двух горных троллей и огра, с остальными справиться будет проще простого, - рассудительно заметил Харвей.
Троллей я уже видела, а вот огра узрела впервые. Его изображение как-то попадалось в книгах. Тогда я не оценила всю «прелесть» встречи с этим существом. Он был огромен! По сравнению с ним Харвей казался низкорослым мальчишкой!
Серая кожа, уродливая морда, из пасти выпирают четыре клыка, на горбатой спине странный панцирь с множеством рогов. Мощная лапа сжимала, я бы сказала, дубинку, но это больше походило на бревно. И если начистоту, арахниды мне сейчас казались гораздо милее и безобиднее.
- Я займусь огром, - преисполненный уверенности, вызвался Харвей, делая шаг вперед.
Свирепый взгляд монстра тут же нашел своего противника, одарив адепта глумливым оскалом.
- Как скажешь, - не стал спорить Ларэй.
Туан вот тоже не спорил, даже безбашенные парни боевого факультета не были против, не говоря уже о наших, а я… а я бы вообще лучше в сторонке постояла. Да только не выйдет.
- Ты не волнуйся, я тебя подстрахую, - потрясла я перед Харвеем своим луком.
Правда, получила в ответ лишь снисходительную улыбочку.
- Займись левым, я - правым, - поочередно указал Туан в сторону горных троллей.
Ларэй кивнул, соглашаясь с приказом некроманта, и в этот момент последняя преграда защитного контура была сломлена. Нежить разъяренной лавиной помчалась на нас.
Разрушенная улица Иствуда, окутанная темнотой позднего вечера, осветилась магическими вспышками атакующих и защитных заклинаний. Десять второгодок были окружены барьером, около них сейчас и была моя оборонительная позиция.
- Снять печать, - прошептала я.
Каэр, принявший истинное обличье треххвостого лиса, занял позицию с тыла, оберегая барьер младшекурсников. По возможности мне нужно экономить силы демона, поэтому я старалась не подпускать к нему нежить.
- Берегись!
Вовремя отреагировав на крик Шоны, я смогла увернуться от летевшего в меня… зомби! Тот, приложившись о защитный барьер, медленно сполз по мерцающему куполу. Кивнув некромантке в знак признательности, я обернулась в тот момент, когда огр, подхватив еще одну пробегающую мимо нежить, швырнул ее в Харвея.
Ну, теперь-то понятно, откуда этот дождь из живых трупов. От бревна зверя остались одни щепки, видимо, Харвей постарался, и, восполняя утрату, монстр решил использовать своих «соплеменников».
Удивительно, но сначала перевес был не на стороне огра! Недаром Харвей входит в тройку сильнейших адептов академии. Однако в следующий миг ситуация переменилась. Черный огонь, который сорвался с рук великана, обвился вокруг тела Харвея, словно цепью сковывая адепта. Мощным ударом огр отбросил его на добрые метра три прямиком на нежить!
Натянув тетиву, я выпустила стрелу, которая угодила точно промеж глаз зомби, набросившемуся на Харвея.
- Говорила ведь, что прикрою, - усмехнулась я обернувшемуся орку.
Оценив юмор ситуации, Харвей попытался подняться, но тут же был придавлен огромной лапой огра. Такое отношение представитель благородных кровей счел верхом наглости. Да куда там! Харвей был в ярости. С грозным рыком одним резким движением он порвал сковывающие его путы. А только я собиралась убрать нежить, подкравшуюся к нему со спины, Харвей, не оборачиваясь, приложил того кулаком.
Я не видела лица адепта, но огр как-то заметно побледнел, и это при том, что он мертв и то, что присуще живым, к нему не относится. Но вот, пожалуйста, бледнеет и отступает. В тот момент, когда Харвей начал использовать противника как боксерскую грушу, при этом даже к магии не взывая, я отпрянула от громкого рычания Каэра.
Когтистая лапа нежити лишь слегка оцарапала наплечник моей брони, когда его оттащил лис.
- Спасибо.
На мою благодарность Каэр отреагировал раздраженным фырком, а выражение на морде так и говорило: «Не зевай!»
- Безродная, ты чем занимаешься? – рявкнул Райс.
Некромант, находившийся дальше всех от группы, оказался окружен девятью зомби и явно не успевал отражать все атаки. Крепко ухватившись за хвостовик стрелы, я уже была готова выстрелить, но под ошалелым взглядом Райса направила лук чуть в сторону и выпустила стрелу в группу зомби, с которыми сражались Алика и Яиль.
На губах адептки Касл появилась кривая усмешка, и адресована она была Райсу!
Даже Алика понимала, что во время совместного боя стоит оставить позади все разногласия и вражду.
- Наиса!
Прогресс! Нет, так ядовито мое имя еще никто не выплевывал. Но это определенно прогресс.
Концентрируя магию в стреле, я разжала пальцы, и та ринулась к Райсу. Некромант от такого поворота опешил, не зная, отражать атаку нежити или мою. Но на расстоянии метра от Райса стрела разделилась на пять, и все они угодили в наступающих противников.
- На что уставился? – пробормотала я тихо, но знала, что некромант услышит.
Фыркнув, я ехидно усмехнулась: «Я не ты, своих не атакую».
Прогремевший взрыв отвлек мое внимание от некультурно выражающегося в мой адрес Райса. Некромант так взбесился, что нежить начала испуганно отступать. Видимо, инстинкт самосохранения у них все же остался. А то мало ли каким изощренным способом Райс решит выместить злость на бедолагах.
Взрыв же шел со стороны Туана и Ларэя. Горные тролли, в отличие от других их рас, поменьше и малость туповаты, но силы в них немерено, поэтому они в основном прислуживают ограм, так что неудивительно видеть их сейчас вместе с «хозяином». Ну, или с тем, что от него осталось после встречи с Харвеем Этроном.
Битва двух других наследников уже подходила к концу. Синее пламя, сорвавшееся с рук Туана, оказалось финальной атакой. Тролль с грохотом повалился на землю, да так, что она задрожала под ногами.
- Хватит дурака валять, - бросил Туан Ларэю.
Маг продолжал ловко уворачиваться от ударов рассвирепевшей нежити. Да он просто издевался над противником! Мне даже стало немного жаль нежить, но жалость не подразумевает желание пополнить их ряды.
- Твиенер! – прокричал Ларэй заклинание Старого Наречия, вскинув руку.
А когда с силой опустил ее на землю, под ногами тролля она превратилась в зыбучий песок, поглощая не только противника мага, но и всю нежить, с которой сражались адепты.
- Разминка удалась, - пропыхтел Харвей, отряхивая с брони ошметки огра.
- Всем быть начеку! Приближается еще одна группа нежити! – одернул Туан расслабившихся адептов. - Наиса, - обратился он ко мне, но пальцем ткнул в моего демона, - береги силы Каэра, он понадобится нам в сражении с более сильным противником.
Вот еще! Да кто тебе позволит эксплуатировать моего лиса?!
- Собирайтесь, нужно избегать мелких битв. Активируйте черные кристаллы!
- Лэр Ариас, с востока и севера приближаются еще несколько групп, движутся целенаправленно в нашу сторону, - сообщил Стейн, присев на корточки рядом с картой. – Будем прорываться или проложим новый путь через западные улицы?
Туан задумался, видимо, рассматривая возможные варианты.
- Проложим новый путь, - ответил он, поразмыслив.
- Там же каменный сад, - поморщился Райс.
- Нас заметят, боя не избежать, - подметил Харвей, хмуря кустистые брови.
- Такое поведение необычно для нежити. Их будто намеренно направляют к нам.
- Ничего странного. Мы ожидали ловушку, - шумно выдохнул Ларэй.
- И рано или поздно в нее угодим, - согласилась я с магом, - так почему бы прямиком в нее не направиться?
- Тебя во время сражения головой о землю приложили? – вполне серьезным голосом озаботился Райс.
Вопрос некроманта я проигнорировала, решив не начинать ссору, которая в нашем положении может плачевно закончиться.
- Если я правильно понимаю, о чем ты думаешь, это вполне может сработать, - хмыкнул Ларэй.
- Уж будьте любезны и простых смертных посвятить в свои мысленные диалоги, – язвительно попросил Туан.
- Ты же согласен, что кто-то специально направляет нечисть?
Некромант коротко кивнул, а мою мысль решил продолжить Ларэй.
- Пусть думают, что они всецело владеют ситуацией. А в ловушке окажутся пустышки, - пояснил нашу задумку маг.
- Силенок на создание стольких кукол хватит?
На недоверчивый взгляд Харвея последовал уверенный ответ мага:
- Я выиграю нам немного времени. Но мне потребуется ваша кровь.
Вынув из ножен кинжал, Ларэй его подбросил и, ловко поймав за конец острия, протянул Туану рукоятью вперед.
- Достаточно будет моей крови, твоей, Харвея и Наисы.
Передав оружие, Ларэй взмахнул рукой, из-за чего туман медленно сгустился вокруг нас. Если за нами наблюдают, сейчас маг лишил их этой возможности. Но мы и сами теперь с трудом могли увидеть друг друга. Я неосознанно вцепилась в руку Туана, но слишком поздно поняла, что это был не он. Когда нас окружил барьер, разогнав дымку, за руку, как оказалось, я держала Стейна!
- Спутала меня с Ариасом? – догадался он, не скрывая насмешки.
Некроманта очень «вежливо» подвинули, так что ответить на очевидное я не успела. Бедолага Стейн, споткнувшись, угодил прямиком в могучие объятия Харвея, а я удостоилась кровожадного оскала и не менее тихого вопроса:
- Это как понимать?
- Вот именно! – прошипела я, когда Туан быстро ухватил мою ладонь и довольно глубоко уколол палец кинжалом, позволяя каплям крови упасть на землю. – Ты же рядом стоял, - продолжила я обвинительно. - А в этом тумане черт ногу сломит!
Ариас не позволил высвободить руку, вместо этого он приблизил мою ладонь к губам и поцеловал, послав небольшое количество целительной магии. А мой раздраженный взгляд вызвал лишь его самодовольную улыбку.
- Моя кровь вам тоже понадобится, - вмешалась Шона, отобрав у Туана кинжал.
Почувствовав неловкость, я все же освободила руку из цепких пальцев наследника, а после и вовсе подошла к Ларэю.
- Думаешь, куклы сработают? – тихо уточнила я.
Ларэй выглядел довольно расслабленным, вернее, хотел таковым казаться, но я все же смогла заметить его напряжение.
- Это немного задержит врага, а мы сможем найти более безопасный путь, - кивнул маг. Немного помедлил и добавил с кривой усмешкой: - Пока руины еще не начали сильно меняться и выбивать у нас почву из-под ног.
Тут уж не поспоришь. Самое «приятное» нас ждет на обратном пути.
- Ларэй, начинай.
Отойдя от меня на несколько шагов, он выставил перед собой руки. С губ мага начали срываться еле слышные слова заклинания. Задребезжавшая под ногами земля, подчиняясь манипуляциям поднявшегося ветра, собиралась в человеческие фигуры, точно копируя каждого адепта и солдата. Умелому заклинателю стихий не составит труда создать вот таких вот слабеньких големов. А Ларэй оказался очень искусным магом! Нет, я еще во время тренировок поняла, что мне до его уровня, как до пристанища богов, но это было завораживающее зрелище. Созданные куклы впечатлили не только королевских солдат, но даже презирающего его Райса.
Правда, некромант, вспомнив о своем мерзком характере, мимолетное восхищение тут же безжалостно стер, натянув на лицо привычное брезгливое выражение.
- А лэр Свайс невероятно хорош!
- Только сейчас это поняла? - усмехнулся Ларэй вырвавшимся словам смутившейся Алики.
- Наиса, сможешь наложить атакующий покров на всех големов?
Он это серьезно спрашивает?
Судя по невозмутимому лицу Туана, он спрашивал серьезно.
- Даже если получится, покров рассеется, как только перестану чувствовать частицу своей магии, что содержится в крови, - пояснила я, чувствуя вину.
- Бесполезная.
Правое веко нервно дернулось.
Сая, все это время державшаяся на расстоянии, не упустила возможности меня уколоть.
- Начинай. Этого будет достаточно, - проигнорировал Туан оскорбление некромантки, а после приблизился и добавил совсем тихо: - Я в тебя верю.
А вот я с трудом верила, что после этого смогу не то что передвигаться, а в принципе ползти! Есть, конечно, вариант использовать своего лиса вместо коня, но он вряд ли оценит.

ГЛАВА 2

На создание атакующего покрова ушло немало времени, ведь его пришлось создавать индивидуально для каждого голема! Чувствовала я себя пусть и не совсем выжатым лимоном, но основательно примятым. И если бы не предложенное Туаном зелье, ему бы пришлось тащить меня на руках. Впрочем, чтобы пощекотать нервы Сае, это того стоило бы.
Как только группа пустышек двинулась в указанном Ларэем направлении, мы ушли в противоположную сторону.
Наш путь будет пролегать через каменный сад, где обитают демоны не с самым приятным характером. К тому же змеи у меня вызывают еще больший ужас, нежели пауки, а эти создания лишь отдаленно напоминают человеческий вид. В остальном же они отвратительные, скользкие и шипящие земноводные.
А вот нижняя часть города, которая уже более восьми лет затоплена горным озером, вызывала у меня любопытство. Но для некромантов это будет весьма сложным испытанием, ведь в отличие от стихийников, нам не подчиняется вода. А если уж обитательницы озера утащат кого-то в глубины своего жилища, сражаться там будет сложно, если вообще возможно. И это еще полбеды!
Самая большая проблема - это голоса антари. Говорят, их красота сравнима с божественной, а пение завораживает настолько, что человек теряет интерес ко всему, включая собственную жизнь.
Так вот о большой проблеме…
Пение этих «сирен» в основном сносит крышу мужчинам. А если учесть, что в отряде только восемь девушек, нам придется несладко!
После всех сражений конечным итогом станет установка артефактов в очагах темной энергии. И вернуться обратно желательно на своих двоих. Но возвращение само по себе будет не слишком приятным занятием. Войти в Руины Заблудших могут все, а вот выйти… это уже кто как подготовлен и кому как повезет. Чем дольше находишься в Иствуде, тем больше теряешь ощущение реальности.
Поисковые заклинания и карты перестают работать. Даже сами руины меняются в прямом смысле этого слова!
Стоит себе полуразрушенное здание, никого не трогает, а на следующий день от него только камни и останутся. Дороги покрываются черной пожухлой травой, а узкие тропинки исчезают во внезапно образовавшемся лесу. Деревце прямо на пути вырасти может или, наоборот, исчезнуть.
Так что оставлять какие-либо отметины и знаки бесполезно. В итоге заблудишься на недели или месяцы, блуждая по этому кладбищу. Но за такое время можно либо свихнуться, либо жизни себя лишить, либо стать закуской для демонов и нежити. Вариант пополнить ряды Тьмы тоже очень вероятен. По сути дела, он самый опасный.
У каждого свой метод, как и чем оставить путь из «хлебных крошек». Я вот использую семена темного цветка Амрэи. Они прорастут за несколько часов, а так как являются порождениями темной энергии, их не коснутся изменения руин. Соответственно я смогу найти обратный путь.
- Не самое удачное время для посевов, - заметил Туан, скептично заломив бровь.
- Отчего же? По-моему, очень даже удачное, - не согласилась я с ним.
- Серьезно, ты чем занята?
- Готовлю выход, - коротко пояснила я.
Не удовлетворившись ответом, некромант выхватил из моих рук круглое зернышко и пригляделся.
- Амрэи, - присвистнул Туан. – Где взяла?
- Подарок друга, - пожала я плечами.
- Очень умно, - похвалил некромант задумку Раиль, - но не факт, что сработает.
Быстро все же у него мнение меняется.
- Лучше, чем ничего, - фыркнула я в ответ.
В моем случае я просто не смогу выстраивать и удерживать магические нити все три дня, в отличие от пятикурсников, большая часть которых наверняка этим сейчас и занимается.
- А какой метод используешь ты? – полюбопытствовала я у идущего рядом Туана.
- Секрет.
- Зануда, - буркнула я. – Обо мне все-то тебе нужно знать, а о себе все время умалчиваешь.
- Хочешь узнать меня поближе? – хитро улыбнулся некромант, слегка ко мне наклонившись.
- Размечтался.
- Лэр Ариас, - окликнул Туана Стейн.
- Если тебе так интересно, я непременно расскажу… позже.
Легонько коснувшись моей ладони, Ариас направился к адепту.
- Что у тебя? – сходу начал он, отбросив в сторону всю веселость.
- Подарок друга, значит?
Ларэй, шедший все это время позади, поравнялся со мной.
- Она нашла хороших друзей, - еле заметно улыбаюсь, намекая на Наису. – А Раиль, ко всему прочему, отличный учитель и прекрасная советница. Правда, когда не пытается спустить на меня оголодавшую нежить… и водой не обливается, - вспомнила я парочку не самых приятных моментов.
- Знакомство с Раиль только твоя заслуга. Именно ты приглянулась охранному духу. Наиса, как и многие другие, просто игнорировала призраков, - шепотом добавил Ларэй.
А меня словно мешком по голове огрели!
- Это еще одна причина, по которой я заподозрил неладное, - улыбнулся маг.
- Свайс, взгляни на это, - не оборачиваясь, подозвал его Туан.
Похлопав меня по плечу, Ларэй нагнал адептов. Могу предположить, что парни рассчитывают путь, но в данный момент меня совершенно не волновали руины. В голове билась только одна мысль: «Почему Раиль солгала?»
«Что здесь делает главный охранный дух академии?» - вспомнились слова Ларэя, когда он впервые пришел в мою комнату.
Он был удивлен! И почему я сразу не придала этому значения? Ведь Ларэй с Наисой был очень близок, а значит, он бы знал о ее дружбе с призраком. Зачем Раиль солгала мне? Почему помогала? А главное, по своей воле или чьему-то приказу?
Я мучила себя догадками на протяжении долгих часов. Убеждала, что Раиль не может подчиняться тем, кто хочет мне навредить. Она же так старалась помочь, даже часть своих сил отдала, чтобы защитить от других духов и взора королевской семьи!
Продолжая об этом размышлять, я не заметила, как наша группа остановилась, из-за чего мне не повезло, и я врезалась в Райса. Некромант, обернувшись, наградил привычным презрительным взглядом и отряхнул плечо, будто я выпачкала его. Поведение этой бледной моли Каэру не понравилось, так что Райс лишь в последний момент смог увернуться от клацнувших челюстей демона.
Скрывать злорадную ухмылку я не стала, но то, из-за чего все остановились, эту ухмылку напрочь стерло.
- Каменный сад, - выдохнула я.
Место, в котором даже деревья и земля окаменели, было заполнено множеством разнообразных статуй тех, кто имел несчастье забрести в угодья здешних ползучих хозяев. Серый туман медленно клубился против часовой стрелки, а небо затянулось черными тучами, угрожая обрушить на нас ливень.
Зловещая погодка оказалась соответствующей настроению.
- Все же придется идти через эти каменные дебри, иначе, чтобы обогнуть сад, уйдет день пути, - мрачно изрек Стейн, развеяв изображение карты над кристаллом.
- Королевская униформа по большей части нас защитит, но не дайте себя укусить. А то пополните ряды статуй, - продолжил Ларэй, развернувшись лицом к адептам.
- Нам довелось сражаться с арахнидами, так что демоны покажутся мелочью, - небрежно заметил Райс.
Несколько ребят даже кивнули, соглашаясь с этим малахольным.
- И все же будьте начеку, - процедил Харвей, бросив в сторону поежившегося некроманта свирепый взгляд. - Увидите змей - бейте в хвосты. И не забывайте забирать кристаллы.
- Разделимся на три группы!
В моей команде оказались Туан, Ларэй, Стейн, Алика, Яиль, Райс, Харвей и трое второгодок. Нардаш из боевого факультета и Сая возглавляли две другие группы. Солдаты и Шона будут поблизости, но, как и прежде, в бой им вмешиваться нельзя.
- Выдвигаемся, - скомандовал Туан.
Но что странно, и я, и он выдвигаться, в общем-то, не спешили, так как рука наследника крепко сжимала мое запястье, не давая двинуться с места.
- В чем дело? – настороженно поинтересовалась я.
Как только ребята отошли на несколько метров, некромант достал кинжал, порезал ладонь и протянул ее ко мне с простеньким приказом:
- Пей.
- Эм… знаешь, я кровопитием не промышляю, - решила я его предупредить, слегка поморщившись.
А то вдруг у них в порядке вещей дегустировать кровь друг друга.
- Пей! – повторился приказ.
Предупреждениям моим внимать никто не собирался.
- А ты бы выпил чью-то кровь без объяснений? – раздраженно поинтересовалась я.
Шумно выдохнув, Туан что-то прошептал на языке богов, быстро прокусил губу, и не успела я опомниться, как сильная рука легла мне на затылок, не давая отвернуться, а теплые губы накрыли мои.
Поцелуем некромант заставил меня выпить крови, и удовольствие было еще то…. Вырвавшись из рук наследника, я вытерла губы тыльной стороной ладони, пытаясь перебороть внезапное головокружение.
- Ты что творишь?
- Побольше уважения к тому, кто хочет тебя защитить, - укоризненно посоветовал Туан.
Я много чего читала о зельях и ритуалах, где используется кровь, но чтобы в чистом виде ее отдавать, прошептав заклинание на Старом Наречии, о таком я не слышала.
- Снова без объяснений?
Я хмуро взглянула на улыбнувшегося парня.
- Тебе знать не обязательно, - усмехнулся он. - Времени, к слову, тоже нет. Идем.
Наследник быстрым шагом двинулся вперед, напрочь игнорируя мою злость, вызванную его заявлением.
- Может, пристрелить его? – пробормотала я, двинувшись следом и нацелив на него артефакт. – Мол, не выстоял простив демонов. Пал смертью храбрых. Сама видела.
- Я тебя слышу, ковар-р-рная ты моя, - последовал насмешливый ответ.
- Великие боги! План всей жизни раскрыт! - фальшиво ужаснулась я.
- Хватит язвить. Ты выбрала неподходящее время для шуток, - обернувшись, Туан наградил меня предупреждающим взглядом. - Держись ближе.
Держаться хотелось подальше, но статуи, лица которых были искривлены агонией и страхом, это желание притупили. Впрочем, как только мы нагнали свою группу, мое напряжение немного уменьшилось.
Плохо было то, что стрелять в демона, находящегося на близком расстоянии, нельзя. В случае уничтожения щита яд может попасть на открытые участки тела: в глаза, рану, рот, - и тогда смерти не избежать.
На ладонях адептов тускло мерцали плетения заклинаний. Я, Алика и Яиль шли, окружая второгодок. Каэр - позади, а парни - впереди. Но когда сбоку возник змей, я лишь к источнику воззвать успела, зато Туан каким-то невероятным образом оказался рядом, толкнул меня к себе за спину и вскинул руку, призывая пламя.
Как и многих других, этих существ я тоже видела лишь на картинках в книгах. Змеи с отдаленно напоминающими человеческие торсом и головой. Грязно-серая кожа с черными переливами. Неестественно длинные руки с острыми когтями. Немного закругленные клыки, черные раздвоенные языки. На вытянутых лицах раскосые бледно-голубые глаза без белков, плоские приплюснутые носы. Жуть, одним словом!
И всю эту «красоту» испепелило белесое пламя.
- Используй магию, в таком тумане демонов все равно не разглядеть, стрелять бесполезно.
- Поняла, - ответила я, выйдя из ступора.
- Приближаются! – предупредил Стейн.
- Сейчас повеселимся.
Харвей в своем репертуаре. Но, может быть, оно и к лучшему - идти в бой с таким настроем?

***

- Этот чертов туман закрывает весь обзор, - остервенело прорычал Охтал.
Заклинатель нетерпеливо барабанил пальцами по каменной крыше, на которой притаились трое наемников.
- Мои птички следят за ними, скоро адепты достигнут нужной нам цели, - с ленцой в голосе ответила Эмис, выставив перед собой руку, на которую опустился большой черный ворон. – Хотя стандарты в академии значительно ниже, чем я предполагала, - криво усмехнулась девушка, погладив демона. – Они выпускники, и все же не каждый смог пережить столкновение с демонами. Их стало меньше.
Она была уверена в своих доводах, ведь никто из наемников пока не догадывался, что слуги заклинательницы следят за пустышками.
- Да какая разница! Мы достаточно ждали, пора заканчивать. Они не так сильны, как ты думала, Бейра!
Терпеливостью Охтал никогда не мог похвастаться, а уж просидеть столько времени в засаде выводило его из себя.
- Что-то не так, - нахмурила черные брови Бейра, всматриваясь вдаль, будто могла увидеть движущуюся группу «адептов» на немалом расстоянии.
- О чем ты? Все идет по плану.
Эмис не разделяла возникшее напряжение приятельницы.
- Ты уверена, что твои вороны следят именно за теми, кто нужен нам?
- Они были сильно ранены, даже исцелить себя не в состоянии. Вороны все еще чувствуют их кровь, - ответила Эмис, поежившись от почерневшего взгляда заклинательницы.
- Охтал, - обернулась Бейра к здоровяку в кратком приказе.
Оскалившись, заклинатель спрыгнул с двухэтажного полуразрушенного здания и, несмотря на свои габариты, за считаные минуты миновал расстояние в несколько сотен метров, оказавшись рядом с големами, укрытыми туманом.
Мощный удар мечом поверг сразу трех предположительных врагов Охтала. Однако рассыпавшийся песок, из которого были сотканы куклы, вызвал громкий озлобленный рев заклинателя.
- Они нас провели! – разъяренно вопил Охтал, продолжая крушить и без его помощи разрушающихся големов.
Магия Ларэя, что удерживала кукол, почти полностью иссякла.
- Умно. Среди них есть очень талантливый маг, - эта новость почему-то позабавила Эмис.
- Прибереги комплименты до времени, когда мы придем убивать этих паршивцев! - ядовито прошипела Бейра. - Найди их! И в этот раз без промахов! Не стоит разочаровывать Элдара. Нам это аукнется головой с плеч.
Прекрасно понимая, что дядюшка девчонки, за которой они ведут охоту, и глазом не моргнет, чтобы убить их, Эмис вложила немного магии в ворона и выставила руку, с которой вспорхнул демон, скрывшись среди ветвей.

***

- А-а-а! – при столкновении со статуей, в которую меня швырнули, крик вышел сдавленным. - Гадюки плешивые, - простонала я, свалившись на землю.
Так как статуя теперь была разбита вдребезги, сложно сказать, какое существо обратили в камень. Впрочем, выяснять это не было ни желания, ни времени.
- Мэй! – прокричала Алика, заготавливая новую порцию атакующих заклинаний.
Бедолагой Касл уже три статуи разгромили, так что мне пока не на что жаловаться.
- Щит поврежден!
Черт! Вот это уже совсем нехорошо. А почувствовав всплеск магии, исходивший от второгодок, я подскочила на ноги и, мысленно выругавшись, бросилась к неразумным. Им нынешняя ситуация явно была не по душе, но это не повод срывать выпускникам практику.
- Не взывайте к источникам! – скомандовала я.
Второгодкам разрешено использовать магию только в случае нашей смерти. Но даже так им бы на помощь сразу пришли наблюдающие в стороне солдаты.
- И вы называете себя элитой академии? Какой срам, - фыркнул мальчишка, развеяв призванное пламя. – Ректор, должно быть, выжила из ума.
От презрения, которым было пропитано каждое слово младшегодки, даже Алина споткнулась на ровном месте. А вот по поводу психического состояния Эмари я уже давно начала сомневаться.
- Мэй, Яиль, приготовьтесь к созданию единой атаки, - злорадно прошипела некромантка.
Похоже, слова паренька задели Касл за живое. Единая атака - сложная штука, ведь нам предстоит объединить магию друг друга в один источник. А это значит, колебания импульсов должны быть одинаковы по силе. Что лично для меня та еще проблемка.
- Начинайте без меня, я восстановлю щит. Каэр, прикрой их! – скомандовала я, оттягивая неизбежное.
Сосредоточиться на импульсах чужой магии было невероятно сложно. Визуально я видела повреждение, а вот найти его в плетении, чтобы создать и вплести недостающие нити, не получалось. К тому же всплески энергии вокруг сбивали и мешали.
Проблема стала куда больше, когда на щит обрушился демон, и, хотя Каэр тут же оттащил его в сторону, разорвав противника в клочья, у меня холодок по спине пробежал от повреждения щита, которое стало в разы больше!
- Чтоб вас! – взвыла я.
Но прежде, чем повторить попытку восстановления, я замерла! Сердце ушло в пятки, когда я увидела, как змей оцарапал Каэра ядовитым жалом. А ведь это означало смерть! Не успели навернуться слезы на глаза, а лютый гнев - завладеть разумом, как рана лиса за считаные секунды затянулась.
- Он не обернулся в камень, - оторопела я. – Яд на него не действует?
- Щит! – возопил кто-то из второгодок.
Понимая, что обычным методом защиту мне не восстановить, я прижала ладони, кожу которых тут же обожгло, к мерцающей стенке купола. Прикладывая немалые усилия, игнорировала боль, а она с каждой секундой все нарастала.
- Сфокусируйся! – приказала себе.
Проверяя магический контур на ощупь, я быстро нашла разрушенные импульсы, вплетая новые нити. Как только последний узелок замкнулся, я отпрянула от щита, на котором остались кровавые следы моих ладоней.
- Мэй, тащи свой зад сюда! – хлестнул меня резкий оклик Яиль.
Алика продолжала нашептывать заклинание, выстраивающее каркасные линии, а Яиль подпитывала их, вырисовывая в воздухе пентаграмму.
Метнувшись к адепткам, я воззвала к источнику. Очень осторожно, чтобы не повредить плетение, послала небольшое количество магии. Мир тут же на мгновение замер. Над нашими головами стремительно расползлась сеть единой атаки. Переплетая импульсы магии трех источников в один, арканы замыкали и удерживали срывающиеся заклинания.
Вспышка! Она поглотила все окружающее нас пространство. Цепной реакцией последовал один взрыв за другим, уничтожая врагов. Парни добили последнюю группу змей через несколько минут после нас, оставляя от демонов лишь тлеющие головешки.
- Хорошо сработали, - снизошел до похвалы Харвей.
Алика и Яиль с довольными выражениями лиц опустились на землю, тяжело дыша. А я обернулась к остолбеневшим второгодкам.
- Какие вы нервные, - устало выдохнула, окинув троицу недовольным взглядом. – Первогодки были куда смелее и спокойнее, когда мы столкнулись с арахнидами.
Так как и эти индивиды были облачены в мантии, скрывающие их головы и тела, я не могла разглядеть лиц. Но сомневаюсь, что мне удалось пристыдить нахалов.
- Так не терпится поучаствовать в боях? – я продолжала сверлить второгодок раздраженным взглядом. - Радовались бы лучше. Еще успеете. А пока познавали бы азы вежливого общения со старшими!
- А тебе бы благоразумию поучиться! - рыкнул Туан, перехватив мои ладони.
После внимательного изучения ран и кровоподтеков на моей коже взгляд некроманта стал мрачнее.
- Чем ты думала?
- А в чем проблема? – не поняла я упрека. - Щит продолжал рушиться, иначе не выходило восстановить.
- К демонам этот щит! Ты только взгляни на свои руки! – свирепел Ариас.
- Спасибо. Я уже видела, - спокойно ответила я, стараясь не морщиться от боли.
- Проблемка, - нахмурился Ларэй, тоже смотря с укором. – Раны, полученные от энергии щита, даже целительное зелье будет больше половины дня заживлять.
- Знаю, - шумно выдохнула я. – Но наша первостепенная задача - защищать…
От взгляда, которым на меня Туан глянул, я вздрогнула, совершенно забыв продолжение своей речи.
- Мэй все равно сможет использовать магию. Не думаю, что нам на пути еще попадется большая стая, мы прошли гнезда, а с мелкими сами разберемся, - попытался успокоить некроманта Харвей. - К тому же нам нужно встретиться с остальными и разбить лагерь. К утру ее раны заживут, - похлопал орк его по плечу.
И чего это он Туана успокаивает?
- Давайте выдвигаться… - начал было Ларэй, но, запнувшись, огляделся по сторонам. - Где Стейн?
После вопроса мага мы последовали его примеру, впрочем, разглядеть что-то дальше трех метров не представлялось возможным из-за плотного тумана.
- Стейн! – крикнула я.
- Лэр Медис! – подключилась Алика.
- Я видел, как его утащил демон под конец боя.
Не знаю, как другие, но я от заявления Райса впала в ступор.
- Видел и ничего не сделал?! – очнувшись, обвинительно воскликнула я. – Ты о командной работе вообще слышал?
- Это же Стейн, - отмахнулась бледная моль, не разделяя моей паники.
- Вы выдвигайтесь вперед, - обратился к нам Туан. – Ларэй, ты со мной, Харвей, будь начеку.
- Понял, - кивнул орк.
- С тобой я позже поговорю, - без тени улыбки пообещал наследник Райсу.
- Думаете, он погиб? – дрогнувшим голосом спросила Алика, прежде чем парни ушли на поиски пропавшего.
- Почтим память, - небрежно бросил Райс, злорадно усмехаясь.
- Свою почти и не хорони раньше времени живых, - ядовито прошипел вышедший из тумана Стейн.
Если бы он не появился, я бы точно чем-нибудь огрела эту бледную моль, по всей видимости, инвалидную на всю голову.
- Ранен? – коротко спросил Туан.
- Пустяки, - ответил Стейн, но дрожь в его руках не укрылась от взгляда наследника, да и моего тоже. - Тварь меня оглушила, но я более-менее был в сознании, когда меня поволокли к гнезду.
Я бы тоже поддалась панике, если бы меня в полусознательном состоянии тащил в свою «столовую» монстр.
- Выдвигаемся.

ГЛАВА 3

Стараясь не создавать много шума, мы ускоряли темп. После поубавившегося адреналина я уже в полной мере начала ощущать последствия своего решения. Кожу на ладонях неимоверно жгло, раны пульсировали. Когда поняла, что слезы сдержать уже не смогу, немного замедлилась, шагая позади остальных.
Каэр, чувствуя мою боль, тихонько и жалобно скулил, тыкаясь пушистой мордочкой в мой бок, но это только усугубляло и без того плачевное положение.
- Все хорошо, - солгала я зверю.
- Вы связаны, тебе его не обмануть, - шепнул Туан, оказавшись рядом.
Каэр слова некроманта подтвердил коротким рыком и неслабым тычком все в тот же бок. А когда пальцы Туана осторожно сомкнулись на моем запястье, я попыталась высвободиться, но хватка стала только сильнее. Судорожно выдохнув, решила сообщить не особо догадливым, что держаться сейчас за ручки более чем неуместно, но вместо этого вздрогнула от разливающегося по коже холодка. И, что главное, боль начала отступать! Спустя десять минут от нее остались лишь неприятные воспоминания.
Вздох облегчения я сдержать не смогла. Но, обернувшись к Туану и намереваясь его поблагодарить, заметила, насколько бледным стало его лицо, а лоб покрылся испариной.
Осознание пришло мгновенно, и я шепотом воскликнула:
- Ты забрал мою боль!
- А ты крепкий орешек, - с кривой усмешкой ответил наследник, взглянув на свою подрагивающую ладонь.
- Верни обратно!
На мое требование Туан отреагировал сначала недоуменным, а после скептичным взглядом.
- Не лучшая идея - калечить одного из сильнейших адептов нашей команды, – незамедлительно разъяснила я свои слова.
Разочарование на лице Туана красноречиво говорило, что не такого объяснения он ждал.
Почувствовав некоторую неловкость, я торопливо добавила:
- И я не хочу, чтобы тебе было больно.
- Боль скоро утихнет, - уголки его губ тронула довольная улыбка.
От того факта, что Туану приятно мое беспокойство, сердце забилось чаще. Но это состояние мгновенно исчезло, стоило увидеть в рассеявшемся тумане Шону, шагающую неподалеку от нас. Некромантка не сводила с меня пристального и в какой-то степени насмешливого взгляда.
Легонько высвободившись из цепких пальцев некроманта, я ускорила шаг. Каэр, шедший рядом, переводил любопытный взгляд с меня на Шону и обратно. Лис ведь чувствует мои эмоции, и нынешняя подавленность хозяйки заставила демона злобненько ощериться некромантке. Но такая реакция вызвала у нее лишь улыбку.
- Прекрати, она не так поймет, - одернула я лиса, тыльной стороной ладони погладив демона по мягкой шерстке.
Нагнав Ларэя, я решила уточнить свои подозрения и рассказала о случившемся перед каменным садом.
- Дал тебе свою кровь? – переспросил маг.
Я кивнула.
- Раньше я, конечно, всегда был рядом с Ариасом, но даже мне неизвестны все его возможности. Мало кто прибегает к тому, что провернул он. Во многих случаях боль убивает быстрее и чаще ран. Но забрать ее не получится, даже применив такой метод, если тебе все равно. Мага должна волновать жизнь пострадавшего. В общем, сердце должно быть. А в его случае к гадалке ходить не нужно. Туан к тебе неравнодушен.
- К Наисе, - одними губами ответила я.
- Ты не она, - как-то резко обронил Ларэй. – Уж можешь мне поверить, на нее он так не смотрел. Пригляделась бы, - шумно выдохнул он, прожигая меня укоризненным взглядом. – Несмотря на противоречивые чувства, которые его раздирают, я говорю о том, что случилось с Наисой, он относится к тебе по-особенному. А ты мечешься из-за правды, которую скрываешь. Откройся ему и узнаешь, тот ли он, кто тебе нужен. Доверие сближает, знаешь ли.
- Доверие открывает двери для предательства, - пробормотала я мрачно, пнув попавшийся под ноги камень.
- Какая ты позитивная, - недовольно закатил глаза Ларэй.
- Я реалистка.
- Трусиха, - фыркнул маг. – Завербовала тысячелетнего охранного духа в сообщники, пережила встречу с богиней, успешно обучаешься магии. Продолжаешь играть на нервах Ноэллы. Бросаешься на королеву арахнид, защищая ту, кто этого не заслуживает, восстанавливаешь щит голыми руками, - да ты делала кучу того, на что бы мало кто решился, а признаться парню не можешь, - сокрушался Ларэй.
- И никого я не вербовала, а Датэя убивать меня не собиралась, в противном случае встречу с ней я бы точно не пережила. Да и сразиться с целым гнездом арахнид, наверное, куда проще, чем сказать правду, - приуныла я.
- Не скажешь ты - скажу я.
- Не посмеешь! – повысила я голос и тут же умолкла, заметив внимание со стороны Стейна. – Даже не думай. Моя правда, мне ее и открывать.
- Ну, так дерзай.
- Ты, должно быть, запамятовал, что эта правда несет в себе о-о-очень многое, а не пустяк!
- А жизнь, вообще, сложная штука, - усмехнулся маг.
- Да что ты говоришь, - насупилась я, сверля Ларэя недобрым взглядом.
- Лэр Ариас! – послышался голос Нардаша.
Некромант с боевого факультета, возглавляющий вторую группу, вместе с остальными адептами стоял впереди. Однако когда мы приблизились, заметили отсутствие двоих.
- Энас, Гольт? – коротко спросил Туан.
- Сняты с практики, - мрачно ответил Нардаш, виновато опустив голову.
На капитанов команд ложится ответственность за свою группу. Соответственно, потеря участников - это их промах.
- Живы?
- Если можно так сказать, - еще мрачнее пояснил тот.
- Адово пламя! – выругался Стейн.
- Где третья группа? – вступил в разговор Харвей.
Я насторожилась. Уже двоих потеряли! Неужели и с третьей группой что-то случилось? Сая ведь была их капитаном!
- Они обустраивают лагерь, потерь нет, - поспешил успокоить всех некромант.
- Туан, нам нужна передышка, - напомнил Харвей, опустив руку на плечо друга.
Когда мы оказались за пределами каменного сада, третья группа уже заканчивала разбивать лагерь. Туан принялся раздавать приказы, Харвей отвел Райса в сторонку за разрушенное здание, откуда донесся характерный грохот, а Ларэй помогал обустраивать мое спальное место, так как самостоятельно этим заняться из-за ран на руках я не могла.