Выдержано временем. Дилогия. Ксения Лестова, Лидия Чайка

ПРОЛОГ

Она стояла у окна и смотрела на противную осеннюю хмарь. Плечи девушки мелко подрагивали и зуб на зуб не попадал. В доме было нестерпимо холодно. Она точно знала, что он рано или поздно за ней придет, это было лишь вопросом времени. Ее каштанового цвета волосы перестали блестеть, как в прежние времена, а в уголках глаз образовались мелкие морщинки. Сейчас Яге можно было смело даль сорок лет, хотя ей еще и тридцати не было. На переход пришлось затратить слишком много сил…
Неожиданно в дверь резко постучали, и девушка вздрогнула. Пришел. Она медленно отошла от окна и вытянула вперед руки. Варвара и предположить не могла, чем закончится это противостояние… но одно она знала точно - сражаться будет до последнего вздоха. Царь слишком жестоко с ней поступил, одним взмахом руки лишив ее права выбора. С одной стороны, его можно понять, от этого союза зависело спокойствие государства, а с другой…
В дверь с той стороны что-то ударило, и она, не удержавшись на ржавых петлях, отлетела вглубь комнаты, чуть не задев хозяйку скромного жилища. Лица коснулся морозный воздух, но Яга не опустила руки, а продолжала стоять и смотреть в глаза тому, кого ждала и, в то же время, надеялась никогда не увидеть.
Он прошел внутрь и смахнул с левого плеча невидимую пыль, как бы показывая этим жестом свое брезгливое отношение к этому месту и к ней. Мужчина как всегда выглядел безупречно, и все в его поведении, жестах, манере держаться, говорило о том, что перед тобой не кто-нибудь, а сам Князь. Бледное, аристократическое лицо, прямой нос, черные гладкие волосы чуть ниже плеч, почти всегда собранные в хвост, глаза темно-зеленые - довольно редкое явление в их мире. Фигура, правда, слегка худовата, но это, наоборот, ему даже шло.
- Варвара, - произнес мужчина, и на его лице появилось отвращение, - недолго же тебе удавалось скрываться.
- Зачем пришел? – все так же не опуская рук, спросила девушка. Она в любую секунду была готова напасть на него… если он хотя бы попробует подойти к ней на опасное расстояние.
- Ты, вроде бы, никогда не была дурой, - притворно спокойно произнес незваный гость.
- Спрашиваю еще раз, - руки слегка затряслись от напряжения, а вместе с ними дрогнул и голос, выдавая степень ее волнения. – Какого черта, ты явился ко мне в дом?!
Тонкие губы Кощея растянулись в хищной улыбке. Он лениво дернул рукой, и пол сильно затрясло. Девушка не удержалась на ногах и плашмя упала на старые доски. Приподняв голову, Варвара увидела носки кожаных сапог… он подошел на опасное расстояние.
- Варвара-Варвара, - голос у мужчины был холодным, и от этого по спине Яги пробежал рой мурашек, - пора возвращаться…
- Зачем? – она попыталась встать, но Бессмертный наступил ей ногой на кисть, и ведьма зашипела от боли.
- Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, - Князь слегка склонился. На его лице заиграли желваки.
- Константин… - она попыталась сказать еще что-то, но мужчина надавил на руку, и единственное что у нее вышло, это глухой стон.
Вокруг Варвары стал сгущаться черный туман, и Яга запаниковала. Еще немного времени, и девушка снова окажется в своем мире. Этого нельзя допустить! Собрав последние силы, она прикрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Ладонь правой руки обдало жаром, и, открыв глаза, она победно улыбнулась. Еще не все потеряно! Нужно только направить свою магию правильно, и тогда.... Мужчина заметил светящийся в руке ведьмы зеленый шар сгустка энергии и решил, что эта игра может стать интересной. Как давно у него не было достойного соперника! Он убрал ногу с поврежденной руки и отошел на пару шагов назад. Его соперница не стала подниматься и, резко вскинув ладонь, направила сгусток в Князя. Тот одним ленивым движением погасил жалкую попытку Варвары ему навредить и стал ждать следующую.
- Ты слишком глупа и слаба, чтобы со мной тягаться, - самоуверенно произнес Константин.
- А ты веришь только тому, что видишь на поверхности, не пытаясь разобраться, что внутри, - рыкнула девушка и, быстро создав еще одну сферу, намного мощнее предыдущей, направила ее прямо в сердце мужчины. Тот выругался, и попытался было перенаправить летящий в него шар чуть левее, но тот угодил прямо в цель.
- Ведьма! – взревел Князь и направился к Яга, держась одной рукой за грудь - в том месте, куда попал сгусток. Сердце постепенно замедляло темп, и Бессмертного повело в сторону.
Варвара ударила кулаком по деревянному полу, и тот тут же затрясся, не так сильно, как это получилось у Князя, но тоже ощутимо. Константин не удержался на ногах и упал на колени, упираясь одной рукой о пол. Вторую он все так же держал у сердца. С одной из маленьких полок упала жестяная банка и покатилась в сторону Князя. В голове ведьмы зародился план действий, и она, не раздумывая ни секунды, быстро произнесла заклинание… Мужчину стал окутывать зеленый туман. С одной стороны, это заклинание нейтрализовало предыдущее, но убить Константина в планы Варвары не входило, а вот проучить… вполне.

Глава 1. Потерять все

Мне в лицо дул пронизывающий осенний ветер, и я пыталась поплотнее закутаться в черный плащ, чтобы, не дай бог, не простыть. Нас собралось всего шесть человек, из которых я знала только своего троюродного дядю, да и то лишь потому, что видела его три раза в жизни. Остальных же вообще встретила сегодня впервые.
В этот день я прощалась с самыми близкими мне людьми. Бабушка заменила мне мать и всегда окружала заботой и вниманием. Она останется в моей памяти, как добрый, отзывчивый человек, с сеточкой морщин на лице и бледно-голубого цвета глазами. Дедушка же был мне больше другом, чем отцом, поэтому он единственный, кто знал обо мне все. А друзья… друзей у меня не было.
Деда пришлось похоронить отдельно, так как, по церковным законам, самоубийц не отпевают, не поминают и не хоронят на общем кладбище. Так что, сейчас я стояла у могилы бабушки и мысленно просила у него прощения за то, что не могу находиться рядом с ним. Мне до сих пор не верилось в то, что он сам наложил на себя руки.
Я всю жизнь прожила с ними в небольшой квартирке, недалеко от станции метро Чистые пруды. Жили мы дружно, пока в один ужасный день я не зашла в квартиру и не обнаружила своих любимых стариков в большой комнате. Описывать весь ужас, который испытала, увидев раскрытые бледно-голубые, безжизненные глаза бабушки, не стану. Скажу только, что в обморок не упала лишь чудом, а, выбежав из квартиры, тут же начала звонить в полицию и скорую. Когда оказалась в отделении полиции, потянулись долгие часы допроса. Где я была в такое-то время, какие у меня были взаимоотношения с убитыми, и так далее. В общем, остаток дня и ночь, я провела очень «весело». Утром меня все-таки отпустили, только вот идти в дом, где все произошло, само собой, не хотелось. Поэтому пришлось снять комнату в недорогой гостинице. По-хорошему, надо было хотя бы поехать и забрать свои вещи… Но находиться сейчас там я просто психологически не могла. Потому что перед мысленным взором постоянно стояли бледно-голубые глаза бабушки… и торчащий из груди деда нож. Вечером мне позвонили из полиции и окончательно добили новостью, что им известно имя убийцы. Им оказался Петр Федорович – мой дед. Мой друг… Сказать, что я была в шоке – это ничего не сказать. У меня началась истерика. Положив трубку на базу, я включила в ванной душ и, сбросив ставшие тесными вещи, залезла под холодную воду, стараясь прийти в себя. Мой дедушка убил свою жену? Но зачем?! Что могло его на это толкнуть?
Своих родителей я не знала, а бабушка никогда про них не говорила, как бы я ее об этом не просила. Она либо отмалчивалась, либо отвечала что-то неопределенное. То в аварии погибли, то просто бросили… Так что про тех, кто подарил мне жизнь сказать было нечего.
Я вынырнула из воспоминаний и, моргнув, снова оказалась стоящей на кладбище. Троюродный дядя топтался рядом и отстраненно смотрел перед собой. Казалось, он тоже не замечает происходящее вокруг.
Когда прощание с бабушкой закончилось, и я положила цветы на могилу, мужчина сжал в своей ладони мой локоть и повел в сторону. Я непонимающе смотрела на него, но сопротивляться не стала. Угрозы я от него не чувствовала.
Он отвел меня к оградам и склонился над моим ухом.
- Бабушка тебе кое-что оставила… - с этими словами он достал из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул мне. Я на автомате приняла его из морщинистых рук.
- Что это? – тихо спросила, рассматривая белый конверт.
- Откроешь вечером, - ответил дядя, и пошел обратно к незнакомым мне друзьям-родственникам.
Я осталась стоять на месте и наблюдать за всем происходящим со стороны.
На поминки решила не идти. Надеюсь, гости не обиделись. Но я просто не могла находиться среди незнакомых людей и вести задушевные беседы на тему «а помните ли вы…». Вместо этого все же решила заехать домой и забрать хоть какие-то свои вещи.
Зайдя в тесный коридор, не стала снимать обувь, а прямо так зашла в свою комнату, стараясь не смотреть по сторонам. Побросала в спортивную сумку одежду из старенького шкафа и направилась обратно. Не могу долго здесь находиться.
Вернувшись в гостиницу, сняла плащ и случайно зацепилась взглядом за торчащий из кармана белый край конверта. Я уже успела забыть, что дядя мне передал… Достала его и кинула на небольшой столик у окна. Одноместный номер не самой дорогой гостиницы. Узкая кровать, старый телевизор с двумя усиками антенны, пара стульев советского времени, письменный столик… Жить можно, но скоро денег, оставшихся с зарплаты, не хватит на оплату, и придется возвращаться в ставшую ненавистной квартиру. Бросив спортивную сумку на кровать, стала разбирать одежду, время от времени бросая короткие взгляды на конверт. Вроде уже вечер… может, открыть? Оставив разборку вещей на потом, подошла к столику, и, сев на один из стульев, осторожно открыла конверт, достала оттуда сложенный вдвое пожелтевший лист бумаги. Раскрыв его, стала вчитываться в уверенный почерк бабушки.
А там было написано всего несколько строчек и адрес. Из этих строк стало понятно, что бабушка оставила мне в наследство (помимо квартиры) небольшой дом в селе Лютое Орловской области… Надо же, а я ведь и понятия не имела о том, что у нее был дачный дом.
Стоит взять небольшой отпуск на работе и съездить. И на дом посмотрю, и от грустных мыслей хоть на время избавлюсь. В моей небольшой конторке я работала уже два года, и отпуск еще ни разу не брала, так что завтра же напишу заявление и отнесу на подпись начальнику. Решено.

Перекинув спортивную сумку через плечо, я стояла на старенькой, чуть покосившейся остановке, и ждала автобуса, который должен был довести меня до села Лютое. Немного странное название для места, где живут люди. Но оно действительно есть. По крайней мере, карта в интернете подсказала его точное местоположение, и как до этого самого села добраться. Погода была не такая мрачная, как накануне, так что я решила вместо своего старенького черного плаща надеть ветровку ядовитого салатового цвета. Не натягивать же мне теперь на себя все черное? О родных старалась не думать, так как воспоминания начинали скрести по сердцу своими острыми коготками, от чего глаза были постоянно на мокром месте. В день, когда я обнаружила бабушку с дедом, безжизненными, лежащими на полу в комнате… я как чувствовала и на работу одела все черное. Так что бегать по магазинам и искать себе траурный наряд мне не пришлось. Зато сейчас я заменила черное платье-футляр на удобные джинсы и свитер с горлом, а туфли - на кроссовки. Каштановые волосы собрала в пучок и спрятала под кепкой. Сейчас я больше напоминала подростка, чем менеджера по рекламе. Еще и этот курносый нос… добавляет образу какой-то детскости. В общем, в эту минуту, мне можно было дать максимум восемнадцать, а не двадцать четыре.
Автобус подъехал. Из его выхлопной трубы повалил черный дым. Кажется, корыто на последнем издыхании. В последний раз ездила на подобном транспорте в Ногинске, когда бабушка решила поехать в область, к подруге. Там тоже такие колымаги катаются по дорогам. Двери моего «такси» с противным скрипом открылись, и я осторожно вошла внутрь. В нос тут же ударил противный запах бензина, и к горлу подступила тошнота. Но я сдержала эти позывы. Заплатив за проезд, прошла в конец небольшого салона и села на потрепанное временем сиденье. Автобус тронулся, при этом, как-то странно завибрировав. Казалось, он вот-вот развалится. Помимо меня, в нем находилось еще три пассажира. Они устроились в начале и как-то косо на меня поглядывали. Видимо просекли, что не местная. Отвернувшись от их колючих взглядов и натянув козырек кепки пониже, уставилась в окно. Дорога была неровная, и я подпрыгивала на сидении каждый раз, когда автобус наезжал на очередную кочку. За окном тянулся пожелтевший, местами голый лес.
Старенький транспорт остановился на нужной остановке, и я вышла из салона. После запаха бензина, свежий воздух резко ударил в голову… она немного закружилась. М-да. Давненько я не была на природе.
Дом бабушки находился в самом конце небольшого села… двадцать шестой дом. Я, ориентируясь по висящим на стенах домов и идущим по порядку номерам, очень быстро нашла нужный. Довольно добротный домик. А вот сам участок запущен. Но это не главное. В конверте, который мне передал дядя, я обнаружила небольшой ключ и, теперь, пыталась запихнуть его в проржавевший замок, висящий на деревянной двери, посередине которой была большая трещина. Интересно, кто так ударил по ней? Именно ударил, так как я сильно сомневаюсь, что это повреждение появилось по какой-то другой причине.
Ключ наконец-то вошел в замок, и я повернула его по часовой стрелке. Открыла. С противным скрипом сняла это ржавое безобразие и, толкнув дверь, вошла в дом. Оглядевшись по сторонам, я печально вздохнула. Включателя света нигде не было. Ламп тоже не видно. А это означает только одно: электричества в доме нет. И зачем я сюда вообще приехала? Зачем бабушка мне оставила этот лишенный всяких благ цивилизации дом? Кинув спортивную сумку на пыльный пол, прошла вглубь комнаты и стала осматривать стоящие на маленьких полках склянки, книги и всякие безделушки. Хорошо, что захватила с собой курицу-гриль и пакет сока. Голодной не останусь. Автобус, идущий в сторону Москвы, приедет только вечером, так что у меня есть примерно пять часов, чтобы осмотреться.
Садиться на пыльные стулья, стоящие у дальней стены, не рискнула. А то потом потрачу еще час на то, чтобы привести себя в порядок. Неожиданно я зацепилась ногой за чуть торчащую из пола доску и навернулась бы, если бы не схватилась рукой за стену. Правда, по неосторожности, я сильно покарябала ладонь из-за чего на шершавой поверхности, без какого-либо намека на обои, остались небольшие капельки крови.
Зашипев от боли, приложила ладонь ко рту, благо до этого протерла руки антисептиком, все-таки в автобусе ехала. Кажется, где-то в одном из карманов сумки был бинт и пластырь… В деревянной стене что-то щелкнуло, и одна из досок слегка отъехала в сторону, привлекая мое внимание. Любопытство дало о себе знать. Я тут же, не раздумывая, потянулась рукой к стене. За что там зацепилась на полу, потом посмотрю.
Просунула руку в образовавшееся отверстие. Пальцы нащупали кожаный переплет какой-то тетради. Я тут же достала ее из тайника и стала рассматривать. Края были потрепанными, листки - пожелтевшими, но текст, написанный от руки, не поблек. Это было удивительно, так как на вид тетради более ста лет. Уж слишком древней она казалась.
Я стояла у открытого тайника и, не обращая никакого внимания на кровоточащую рану, стала читать. Некоторые слова мне были непонятны, но смысл написанного из-за этого не терялся. Мои руки начали подрагивать от напряжения. На первых страницах почерк был мне не знаком, и я плохо понимала, о чем ведется речь. Рассказ шел про какую-то банку и про то, что в ней кто-то сидит. Я посчитала это плодом чьей-то больной фантазии и не стала сильно вглядываться в текст, пытаясь разобрать что-нибудь еще. А вот дальше… писала уже моя бабушка. Это можно было легко определить по ее размашистому почерку и характерным только ей большим завитушкам на заглавных буквах. И от того, что я прочитала, мне стало не по себе.
Рассказ велся о привороте, которым она воспользовалась, будучи еще молодой. Описания этого ритуала не было, а вот последствия были расписаны в мельчайших подробностях. И одно из этих последствий мне было уже знакомо. Тот, кого в свое время, приворожила моя бабушка, мог либо сойти с ума, либо превратиться в послушную куклу, ну или, самое страшное – умереть. И это только несколько приведенных примеров! Видимо, мой дед сошел с ума… а потом и сам наложил на себя руки, когда осознал, что натворил. Примерно то же самое мне сообщили в полиции. Зачем моя бабушка это сделала? Неужели настолько неземной была ее любовь к деду, что она решила пойти на подобный поступок? И что самое странное: написала про это в дневнике, причем не в своем. Да и вообще, когда это моя родственница занималась подобной чепухой? Привороты, порчи, отвороты – это все вроде была не ее стихия. Она все больше времени в кухне проводила, пирожки наготавливала. Но чтобы всякой магической ерундой заниматься? Никогда.
Когда я дошла до последней страницы, за окном уже был вечер, и небо затягивали тяжелые серые тучи. Только дождя мне и не хватало.
Я все также стояла у стены, не замечая никакой усталости. А вот голод подступал… Необходимо перекусить перед тем, как ехать обратно. Желательно, поторопиться, а то проводить здесь всю неделю взятого мной отпуска как-то не хотелось. Видимо, придется возвращаться обратно в гостиницу. Правда, номер надо будет снимать новый. Из своего временного жилища я уже успела съехать, захватив с собой все вещи, которые как раз и помещались в спортивной сумке.
Я положила тетрадь обратно, и стена тут же встала на свое прежнее место, как будто ничего и не было. Машинально смахнув набежавшие на глаза слезы, повернулась в сторону лежащей на полу сумки и снова споткнулась обо что-то на полу. Опустив взгляд, заметила торчащее из пола небольшое металлическое кольцо. Видимо, кто-то использовал его как ручку. Неужели здесь еще и погреб имеется? Рука сама потянулась к ржавому кольцу. Надеюсь, столбняк мне не грозит, а то прививку-то я лет сто не делала. Несколько досок, сколоченных между собой, с противным шаркающим звуком стали подниматься, открывая темный проход вниз, в подпол. По-хорошему, соваться туда не стоило бы, да только любопытство всегда было моей слабостью. Я откинула от себя импровизированный люк с ржавым кольцом. Когда крышка с грохотом стукнулась об пол, поднялся столб пыли, и я чихнула. Так и аллергию заработать можно… Пройдя к спортивной сумке, достала оттуда небольшой фонарик из магазина «все по одной цене» и снова направилась в сторону, кажется, погреба. Батареек в фонарике должно было хватить минут на тридцать, потом свет от него постепенно станет тускнеть. А чего я хотела от товаров из дешевого магазина?
Посветив в темный провал, обнаружила небольшие ступеньки, ведущие вниз. В их прочности я, конечно, сомневалась, но любопытство (куда ж без него) было сильнее меня. В тот момент, когда я осторожно наступила на первую ступеньку, раздался противный скрип старых досок. Держась рукой за край прохода, спустилась вниз и, вскоре, оказалась в маленьком темном помещении с какими-то старыми сундуками и полками, сплошь покрытыми паутиной. Потолок был довольно высоким для моего роста, поэтому я могла спокойно стоять, не скукоживаясь. Поморщившись, стала осматриваться по сторонам. В сундуки решила пока не лезть, а вот по полочкам взглядом пробежалась. Глаза зацепились за жестяную банку темно-зеленого цвета с изображением какого-то черного чудика. Остальные банки-склянки были вполне обычными и интереса не вызывали, а эта… Рука снова сама потянулась к жестянке… и я не заметила, как сжала ее в своих пальцах. На первый взгляд обычная жестяная банка, только вот рисунок… что-то в нем было необычное. Потрясла, как следует, чтобы убедиться, что внутри ничего нет, и уже было решила поставить ее на место, как заметила на крышке серебряный замочек – защелку. Хм-м-м… интересно. Как только я щелкнула по нему большим пальцем, крышка откинулась в сторону, и из банки повалил черный дым. Вскрикнув, выронила жестянку из руки, и хотела уже убежать наверх, но импровизированная дверь из сколоченных досок с силой захлопнулась прямо перед моим носом. Хорошо еще, что я фонарь не выронила. Воздух вокруг, казалось, стал тяжелым и давил на голову. Я постаралась собраться с силами и убедить себя в том, что сейчас не время паниковать. Кепка съехала в сторону, закрывая один глаз. Я, схватив ее за козырек, сняла головной убор и бросила его на пол. К черту. Свет от фонаря забегал по полу в поисках жестянки, и та обнаружилась неподалеку. Лежала у противоположной стены. Перевела свет в другую сторону и зацепилась взглядом за носки черных сапог. Сапог?
Я захлопала глазами, пытаясь отогнать наваждение, но оно никуда не исчезло.
- Варвара… - раздался жесткий, леденящий душу голос, и через секунду на моей шее сомкнулись тонкие холодные пальцы. Фонарик я выронила, и он откатился в сторону злосчастной банки. В темноте мне были видны только слегка светящиеся зеленым глаза. – Тварь…
Я хотела было воспротивиться, но, как не пыталась высвободить свою шею из захвата, вцепившись в сжимающую ее руку своими «коготками», все было безрезультатно. Он был намного сильнее меня, и, судя по его светящимся глазам и гневному голосу – мужчина в ярости. Холодные пальцы сильнее сжали мою шею. Я захрипела. Как-то резко стало не хватать кислорода. Однако, незнакомец решил повременить с убийством. Разжав руку, он позволил мне плавно осесть на грязный пол погреба.
- Варвара-Варвара… - в темноте было видно, как он покачал головой, - а ты не изменилась. Все такая же… мелочная, глупая змея!
Он наклонился к моему лицу и ухватил пальцами за подбородок, поворачивая мою голову то в одну, то в другую сторону.
- Невероятно, - пробормотал, - столько лет прошло… а ты не изменилась…
- Ч-чего? – прохрипела я.
- Почему ты решила меня выпустить? – он отдернул от моего лица конечность и, я готова поклясться, поморщился, как будто ему неприятно было ко мне прикасаться.
- Я и не знала… - попыталась оправдаться, но меня жестко перебили.
- Ты доигралась, ведьма, - он схватил меня за шкирку и резко дернул вверх, заставляя встать. – Пора домой.
Последние слова мужчина прошипел подобно змее, поэтому я шумно сглотнула. Он снова находился непозволительно близко ко мне - это раздражало и пугало одновременно. Но в том были и свои плюсы. Например, я могла его как следует рассмотреть. А то в темноте это сделать было крайне сложно. Волосы казались черными, но точно быть уверенной в этом я пока не могла. Прямой нос, тонкие губы… узкое осунувшееся лицо. А еще, круги под глазами, как будто он не спал очень давно. Неужели действительно вылез из старой жестянки? Но как такое возможно? Этого просто не может быть! Хотя… кажется, в старой тетради говорилось что-то про какую-то банку… и что в ней, кто-то сидит…
- Т-ты кто? – выдавила из себя вопрос. Мне было настолько страшно, что по ногам пробегала нервная дрожь, из-за чего было сложно держать равновесие. Повезло, что этот странный тип крепко вцепился в мою ветровку.
- У тебя начались проблемы с памятью? – притворно удивился мужчина. – Варвара, ты всегда была несносной девчонкой, но я надеялся на то, что у тебя хотя бы есть немного мозгов. Кажется, я ошибся. Печально.
- Пусти! – вдруг запаниковала и попыталась вырваться.
- Не думал я, что в Хрустальном тебе удастся оставаться в прежней форме… - тем временем продолжал задумчивую беседу незнакомец. – Скольких невинных дев ты принесла за это в жертву?
На этих словах я перестала трепыхаться и расширившимися от ужаса глазами уставилась на мужчину. Кого я в жертву приносила? Невинных дев? Боже, да что у меня за полоса-то такая началась! Все хуже и хуже… Сначала близких не стало, теперь вот этот со своими обвинениями. Да кто он вообще такой?!
- Да как вы смеете… - грозно начала я.
- Заткнись, - поморщился этот… нехороший человек. – Не надо устраивать театр абсурда. Когда я в последний раз тебя недооценил, провел триста лет в банке. Теперь я такой ошибки не допущу.
Он выпустил ветровку, зашел за мою спину и обхватил руками за плечи.
- Полетаем? – шепнули на ухо.
В ту же минуту нас стала окутывать тьма. Она коснулась ног и поползла по телу, забирая в плен и не давая возможности пошевелиться. Вскрикнула, когда черный туман окутал шею. Я потеряла связь с реальностью. Перед глазами заплясали красные круги, в лицо подул пронизывающий ветер. Но мне по-прежнему не было ничего видно. Вскоре он резко прекратился, и черная пелена спала с глаз.
Обнаружила я себя стоящей на небольшой опушке леса. Неподалеку росли разнообразные деревья, листья которых были уже вовсю окрашены в красный и желтый цвет. Здесь тоже была осень. Только после осмотра местности заметила, что меня до сих пор держат в объятьях. Стало жутко неуютно, поэтому я передернула плечами. Меня тут же выпустили и резко развернули лицом к себе.
Да, у мужчины были черные волосы. Глаза же оказались необычного темно-зеленого цвета. Нос, губы, лицо – с этим я угадала еще в погребе. На нем была весьма странного кроя куртка, поверх нее небрежно накинут плащ… штаны, сапоги – все черного цвета.
- Ты… - я откашлялась, - гот что ли?
- Варвара, - рыкнул незнакомец, - не испытывай мое терпение. Триста лет в состоянии анабиоза не прошли даром. Я стал жутко раздражительным.
И откуда он знает, сколько просидел в этой проклятой жестянке?
Кажется, этот вопрос я задала вслух.
- Ты забыла, кто я? – с издевкой произнес мужчина.
- А кто ты? – я попятилась от него в сторону, пытаясь увеличить дистанцию между нами. Этот готический тип вызывал у меня панический ужас. Что-то мне подсказывало, что у него не все в порядке с головой.
Мой похититель закатил глаза, а затем мученически вздохнул. В следующую секунду меня схватили за руку, и потащили вглубь леса. Все возмущенные шипения резко пресекались. Широкая рука сильно сжала мое запястье. Я вскрикнула от пронзившей конечность боли. Что он творит?!
- Меня зовут Константин – Князь Дьявольской пустоши. В просторечие Кощей. Это для тех, у кого проблемы с памятью. – На этих его словах я нервно икнула. Кто он? Кощей? Я ведь не пью! Откуда у меня такие красочные, реалистичные видения? – Триста лет я по твоей милости провел в проклятой банке в состоянии анабиоза. То есть, тело мое не функционировало, а вот мозг работал. И каким таким чудом я еще не забыл, как ходить и говорить, не знаю. Видимо, магия не подвела своего хозяина и решила пощадить мое тело и душу. Поэтому я не сошел с ума.
- Куда ты меня тащишь?! – я стукнула Кощея кулаком по спине.
- К царю, - рыкнул тот и сильно дернул меня за конечность, - пора расторгнуть помолвку.
- Чего-о-о? – протянула я. – Какая еще помолвка?
- А тебя я вижу, - холодно произнес Князь, - магия щадить не стала. Головой ты тронулась. А будешь болтать попусту, превращу в жабу.
- А кто такая Варвара? – решила не сдаваться.
Мужчина резко остановился и, не выпуская моей руки, повернулся ко мне лицом. Он пристально посмотрел на меня своими темно-зелеными глазами. В них можно было увидеть не просто раздражение к одной персоне женского пола. Еще в них читалась нескрываемая ненависть. Только вот чем я заслужила такое отношение к себе? Я его вообще-то из банки освободила! Случайно. Но это не столь важно. Важно то, что я его освободила! А вместо «спасибо», меня попытались задушить.
- Варвара – это ты, - как малому ребенку стал объяснять Кощей - Дьявольская пустышка.
- А кто я? – осторожно задала следующий вопрос.
За этим последовал тяжелый вздох и короткий ответ:
- Баба – яга, живешь близ Краснограда, а по мне, так просто ведьма! – снова рыкнул Кощей. – Я удовлетворил твое любопытство?
- Более… чем… - пролепетала я, и меня снова дернули за руку, заставляя идти в неизвестном направлении.

Мистер Кощей Козловский… Нет, ну а чего он меня за дуру принимает? Допустим, я очень похожа на ту Ягу, но это не повод, чтобы со мной так обращаться! Варвара! Странный. Просидел в своей банке триста лет, вот и помешался малость. Это ж надо, я, оказывается, невинных дев еще гублю! Если он такой умный, то почему не догадался, что перед ним не та, которая его заключила в эту жестянку?
- Больно! – зашипела я, когда мужчина в очередной раз чуть не вывернул мне руку. - Я не знаю, какие у тебя были отношения с моей прабабкой… я даже не уверена, что эта твоя Варвара прабабушкой мне приходилась...
- Говори сколько угодно и что угодно, - не оборачиваясь, прошипел Константин, - я все равно тебе не верю, Варвара.
- Да не Варвара я! – застонала и тут же поникла. - Ладно, забудь, без разницы.
Этот гот все молчал и тащил меня неизвестно куда. Осознав, что ничего от этого типа не добьюсь, сменила тему разговора:
- Мне очень интересно, где мы сейчас находимся? И почему оказались именно в лесу, а не в самом городе? – мирно произнесла я, но не получила ответа. - Да что ж ты, оглох, что ли? Пусти, говорю! – с этими словами я извернулась и выдернула-таки руку из его захвата.
Константин резко обернулся и посмотрел на меня глазами, полными ненависти и отвращения. Неблагодарный! Я же его освободила! А он меня за какую-то Варвару принял, и слушать больше ничего не желает. Вот упертый!
- Глупая, - сквозь зубы процедил он, - с годами совсем все мозги растеряла. Для особо одаренных, ты в Отражающем мире. Мы оказались в лесу, потому что именно отсюда ты, в свое время, пробралась в Хрустальный мир. Ты сама виновата, что так далеко тогда забралась. По твоей милости, идти нам до Краснограда дней пять, не меньше.
Пока он говорил, я успела немного отойти назад. За моей спиной как раз располагался большой высокий кустарник. Только бы он не просек мой маневр…
- Хорошо Князь, - пробормотала я, все еще пятясь назад, - называй себя великим и ужасным. Что же тогда пешком путешествуешь? Интересно, а ты…
- Замолчи! – гаркнул мужчина и сделал попытку вновь ухватить меня за запястье. Не успел. - Стой!
Ага, разбежалась. Ты меня, пустышка кощеевская, разозлил! Еще посмотрим, кто из нас тут с ума сошел…
- Куда?! – рыкнул Константин, когда я «нырнула» в ближайшие кусты. - Не уйдешь!
Тем временем, прорвавшись в какие-то заросли, я оказалась на время отрезана от преследователя.
Но оступившись я, кажется, раскорябала о ветку ногу. И как умудрилась через джинсы то? Щиплет. Но я не стала сбавлять скорость, а наоборот - еще больше разогналась, стараясь увеличить дистанцию. По-хорошему, надо бы осмотреть ранку. Но, что если эта Дьявольская Пустышка меня настигнет? Потом, все потом. Сейчас необходимо убежать подальше от этого странного типа.
Кочка, еще одна. Перепрыгиваю. От свежего воздуха и быстрого бега начинает кружиться голова. Ну, что за напасть?
- А-а-а-ай! – заверещала я, когда мимо меня пронесся первый зеленый шар. – Ты совсем что ли?!
- Стой, Варвара! – донеслось позади. - Мерзавка!
Теперь точно не остановлюсь. Пусть у меня уже дыхания не хватает, пусть голова кружится все сильнее… я скорее умру, чем сдамся этому мрачному злобному товарищу. Как же я понимаю ту Варвару. С таким скверным характером ему только в жестяной банке и сидеть.
Бок закололо. Бег на голодный желудок явно не способствует хорошему самочувствию. Я не заметила возникший из ниоткуда небольшой пень и зацепилась за него ногой.
- Чтоб тебя! – выругалась и полетела носом в землю.
Вроде ничего себе не сломала, а подняться не могу. Тело налилось свинцом, голова как будто стала весить тонну.
- Варвара-Варвара! – раздался совсем близко ненавистный голос. - Я же сказал – не уйдешь.
- Мне плохо… - пробормотала я и отключилась.

«Я стою на лесной опушке, а передо мной переминается с ноги на ногу избушка на гусиных ножках. Это просто сон. Во сне многое бывает. Даже избушки не на куриных ножках.
- Ульяна! – меня окликнул родной бабушкин голос.
Я быстро развернулась и увидела ту, с которой совсем недавно была вынуждена попрощаться.
- Ба! – воскликнула я и рванулась с места к ней.
- Ульяна, - повторила женщина, когда я повисла у нее на шее, - наконец-то я смогла с тобой связаться.
- Что? – я с трудом оторвалась от бабушки. - Ты о чем?
Меня удостоили теплым, любящим и вместе с тем внимательным взглядом. Родственница взяла меня под локоток и развернула к избушке.
- Когда-то твоя, ну и моя соответственно, бабка Варвара жила тут. Не перебивай, пожалуйста, я сейчас все объясню. Так вот, испокон веков у нас в роду рождаются только девочки. А еще существует особый магический дар. Он передается через поколение.
- Значит, у меня он тоже есть? – удивилась я.
- Да, - кивнула бабушка. - У меня был, а у твоей мамы – нет. Не отвлекайся. Перед нами избушка моей бабки Варвары. В Отражающем она была Бабой-ягой. Когда царь подписал договор о мире с Кощеем, тот взамен потребовал, чтобы их с Варварой поженили. Не спрашивай, я сама не знаю, зачем ему это понадобилось. Они никогда друг друга не любили. Наверное, Константин просто хотел, чтобы Яга была поближе к нему, под присмотром. Но это мои предположения... На чем я остановилась? Ах, да. Сбежала моя бабка от Кощея в наш Хрустальный мир, думала от него там схорониться. Не вышло. Нашел девчонку молодую ирод проклятый.
- Дальше можешь не продолжать, - вздохнула я. - В том доме я нашла дневник и прочла конец этой запутанной истории.
Бабушка вздрогнула от сказанных мною слов.
- И весь дневник до конца прочла? – упавшим голосом спросила она.
- Да, - кивнула. - Бабуль, а зачем ты приворожила деда, а? Он тебя совсем не любил?
Я бросила заинтересованный взгляд на женщину, которая застыла на месте. Она смотрела в одну точку и молчала. В ее глазах отразилось море грусти и печали, а также безграничная нежность и любовь.
- Не в том дело, Ульяна, - наконец, задумчиво произнесла она. - Свадьба состоялась еще до приворота. Твой дед меня любил. Сильно любил. А я его… обожала. Однажды, Петра попытались соблазнить. Твой дед, конечно, не поддался чарам. Не сразу правда, но… Но после этого случая меня все чаще стали посещать мысли о том, что любимого в любой момент могут увести. Эта мысль не давала покоя. В один не очень прекрасный день я решилась на приворот. Сейчас жалею... Он не знал, что я ведьма.
Она замолчала. Мы задумались каждая о своем. Значит, и я тоже ведьма? Как все сложно.
- Я во всем виновата, - пробормотала бабушка. - Надо было тебе все раньше рассказать… Прости меня, Ульяна!
Она заплакала. Бедная, ей, наверное, сейчас так тяжело…
- Не плачь, - я обняла бабушку. - Я на тебя не в обиде. В моем перемещении виноват Константин. Если бы он меня выслушал, то всего бы этого не случилось…
- Ульяна… - всхлипнула родственница. - Даже если бы он тебя выслушал, и ты смогла бы ему все рассказать… Князь все равно не поверил бы. Варвару слишком многие боялись. Ты – вылитая она. Поэтому, как не старайся, в Отражающем мире тебя будут называть не иначе, как «ведьма Варвара» или «Баба-яга». Я надеюсь, хоть царь сможет во всем разобраться.
- И что мне теперь делать? – я немного отстранилась от бабушки и вопросительно посмотрела ей в глаза.
- Пока ничего, - вздохнула та. - Тебе остается только принять позицию окружающих и следовать за Константином. Как не странно, это для тебя в данный момент самое правильное решение. Постарайся не слишком ругаться с Князем. Не зли его лишний раз.
Это, конечно, проблематично, но я постараюсь.
- Бабуль, - в моей голове появилась запоздалая мысль, - а ты именно по этой причине не рассказывала мне о родителях?
- Да, - кивнула она. - Я не рассказывала твоей маме об этой тайне. Да и не готова она была тогда тебя воспитывать. Сама еще не нагулялась.
- Понятно, - шумно вздохнула. - И она меня никогда не хотела вернуть?
- Нет, - развела руками бабушка. - После роддома я ее ни разу не видела, увы. Я с ней тогда сильно повздорила.
Мы опять замолчали. Меня распирало любопытство, но в то же время внутри гложили сомнения и страхи. Я не знала, как вести себя в сложившейся ситуации.
- Я – ведьма? – озвучила наиболее важный вопрос. Ба кивнула, подтверждая. - Как-то не верится…
- В этом нет ничего странного, внучка, - стала пояснять моя собеседница. - Твой дар пока спит внутри тебя. Но придет время, и он проявит себя.
- Еще не время, - я эхом повторила эти слова. - А когда?
- Не знаю, - честно призналась женщина. - Мне лишь известно, что для этого необходимо встретить своего единственного…
Тогда мой дар будет спать еще долго. В компании местного Кощея знакомство с «единственным» мне не грозит. Ну и ладно.
- … Как только сила начнет проявляться, не стоит паниковать, - продолжала бабушка своеобразную лекцию по магии для начинающих. - Для самой простой ворожбы необходимо просто о чем-то подумать. Если речь идет о боевой магии, целительстве и тому подобном, то там потребуются специальные заклинания и заклятия. Но сейчас не стоит это обсуждать. Если твоя сила проснется в ближайшее время, то Константин поможет тебе с ней справиться.
Я поморщилась. Так себе перспектива, если честно.
- Только не он… - протянула я. - Этот гот меня ужасно раздражает. Кажется его главная задача – это унизить или оскорбить меня посильнее.
- Постарайся понять его, - мягко возразила бабушка. - Он принимает тебя за Варвару. А отношения с ней у него не заладились сразу же. Правда, это у них взаимно было. Бабка мне рассказывала, что Кощей по молодости постоянно ей чем-то досаждал. Ну, а наша Яга была не из пугливых, так что Князю тоже доставалось. Вот такая вражда между ними была, внучка. Они так и не смогли найти общий язык. Им суждено было стать врагами, а не друзьями.
Мы стояли посреди залитой солнцем поляны. Вокруг порхали бабочки, пение птиц успокаивало… В моей голове роилась еще куча вопросов, но они уже были второстепенны. Ответы на главные из них я получила.
- Бабуль, - я ухватила ее за руку, - а ты мне еще приснишься?
Та загадочно на меня посмотрела и с улыбкой кивнула.
- А когда? – не отставала. Вдруг, сон сейчас оборвется, а мы не успеем договорить…
- Время покажет, - туманно ответила женщина. - Я приду вновь, когда тебе по-настоящему понадобится моя помощь.
- Что-то случится? – обеспокоенно спросила я.
- Возможно, - родственница чуть наклонила голову вбок, - могу лишь сказать одно – не доверяй первым встречным. Добрый и отзывчивый с виду человек, легко может предать тебя… Помни это, Ульяна!
После этих слов бабушка стала медленно исчезать. А вместе с ней и все остальное…
- Постой! – выкрикнула вслед.
- Наше время вышло, - откуда-то издалека донесся родной голос. - До встречи, милая!
- Пока, - с грустью пробормотала я».

- Да просыпайся же ты! – мой сон наглым образом прервал… мистер Костенелло. - Хватит разлеживаться! Мы и так потеряли слишком много времени!
Неужели, он так меня ненавидит, что брезгует притронуться ко мне? Другой на его месте уже давно растолкал бы, в крайнем случае, по щекам бы похлопал или воды холодной на лицо болезной вылил. А этот только орет, как резаный.
- Отстань, я спать хочу, - все еще сонная, пробормотала я. - Выключи свет.
- Какой свет? – рыкнул Кощей. - Совсем ума лишилась в Хрустальном мире?
Ну, кто так будит девушку? Мужчина, да вам надо поучиться вести себя с дамой. Ну, подумаешь, моя бабка его достала? Но это не повод для ругани. А травка, оказывается, бывает такой мягкой и манящей. Так и хочется снова провалиться в сон.
- Кхм, извините, - раздался вдруг незнакомый голос, - вам помощь нужна?
Голос приятный, надо признать. Я мигом распахнула глаза и села, всматриваясь на незнакомца. Симпатичный. Волосы короткие светло-русые, глаза голубые, чуть прищуренные - идеальное сочетание. Сам мужчина был среднего роста, не худой, не толстый. На его губах застыла доброжелательная улыбка, а в глазах плескалось столько участия... Эх… в моем мире таких представителей сильного пола днем с огнем не сыщешь, а этот вон, сам нашел. А я тут вся такая растрепанная, и на земле лежу. Черт…
- Даже, если и нужна, - грубо ответил Константин. - Кто ты вообще такой?
- Змей, - пожал плечами незнакомец. - Имя у меня такое. Тут деревня недалеко. Я, собственно, оттуда. Так вам помощь нужна, или как? Может, на ночлег помочь устроиться?
Странный какой-то. Константин похоже тоже так подумал. Вон, как внимательно его разглядывает. Откуда этот парень знает, что мы идем и что нам нужен ночлег? Ну ладно, то, что мы куда-то идем, и так понятно. Но вот то, что нам понадобится ночлег… Пока я сомневалась, Кощей решился:
- Бери, - гот кивнул в мою сторону. - И пошли в твою деревню.
Светловолосый парень подошел ко мне и аккуратно взял на руки.
- Я сама могу идти, – возразила я.
- Нет, не можешь, - отрезал Константин. - Ты уже и походила, и побегала, и даже поспала. Поэтому, сделай одолжение, заткнись и не рыпайся, а то свяжу.
Змей покачал головой и с пониманием посмотрел на меня. Я, тяжело вздохнув, поникла. Покорилась обстоятельствам. Временно.
Князь Дьявольской пустоши и Змей, со мной на руках, направились в каком-то, понятном только им двоим, направлении. Змей… ну и имя. Оно совсем не подходит к внешности его обладателя. В моем понимании, человек с таким именем должен быть ядовитым, худощавым, может даже с зеленоватым нездоровым цветом кожи, но… меня нес этакий сказочный Елисей. Родители в свое время явно поиздевались над чадом. Змей-то, далеко не гад ползучий.
- А я вас узнал, - парень посмотрел на Константина. – Вы Князь Дьявольской пустоши, - это он произнес почтительно. - А кто ваша спутница? Неужели, та самая Яга… Варвара?
Как он узнал Константина – для меня загадка. Но себя называть именем прабабки не позволю. Поэтому тут же выпалила:
- Нет! – возмутилась. - Я - Ульяна!
- Да! – с нажимом прошипел Кощей. – Хватит врать.
Я насупилась и отвернулась. Надоели. Варвара, так Варвара. Даже Змей, вроде как, придерживается позиции Константина. Бесчувственные, черствые. И с кем я связалась? Зачем я вообще в тот погреб полезла? Хотя… Сейчас бы сидела в ненавистной квартире вся в депрессии. Нет, все, что не делается, все к лучшему. По крайней мере, эти двое мне тут грустить не дадут. Вон у одного из них на меня какие-то там планы даже имеются.
Я закрыла глаза и стала прислушиваться к мужскому разговору. Голову положила на плечо Змея. Как же это оказывается хорошо, когда тебя так бережно несут.
- … По милости этой достопочтенной Яги я просидел триста лет в Клетке времени, - зло произнес Кощей. - Так что даже представить себе не могу, что сейчас творится в Дьявольской пустоши.
Я спокойна, как удав. Ульяна, не принимай всерьез болтовню этого чахлика не мрущего. Или мрущего? Хотя, в общем, какая разница.
- Я слышал, что там уже успело смениться не одно поколение правителей, - протянул Змей. - А еще я знаю, что после вашего исчезновения там смута была. С тех пор так никто и не смог заменить вас. Не задерживались на троне надолго.
- Слабаки, - процедил Константин. - И кто сейчас на моем троне?
- Владислав, - ответил Змей. - Его отец Александр, дед – Михаил…
- Короче, - поторопил Князь, - какая династия?
- Династия Мрачных…
С минуту Константин что-то соображал. Я не удержалась и приоткрыла веки. Мужчина был хмур и с силой сжал кулаки.
- Твари, - прошипел он. - Ничего, подвинутся.
Сколько нам еще идти, не знаю, а спрашивать у своих спутников, если честно, не было ни малейшего желания. Надо будет уговорить Князя, чтобы Змей с нами к царю пошел. С ним как-то спокойнее. Со мной этот гот не может нормально общаться, и это взаимно. А вот, если с нами будет находиться кто-то третий, то станет немного полегче. Вот как сейчас. В обществе этого парня я чувствую себя намного спокойнее.
Интересно, а долго еще Змей сможет тащить мой сорок шестой размер? Чувствуется, физическая подготовка у него хорошая.
Кстати, а если он с Князем подерется, кто победит? Хм… Нет, меня воспитывали доброй и миролюбивой, так что сталкивать лбами этих двоих не буду. Вот, честно-честно, разве только, если они сами… То в мужскую разборку лезть не стану.
- План меняется, - вдруг произнес Константин. - Мы идем сначала в Дьявольскую пустошь.
- Угу, - с закрытыми глазами, промычала я. Пустошь, так пустошь. Мне бабушка велела от него больше не сбегать.
- Она отсюда довольно далеко, - протянул Змей. - Чтобы добраться туда быстрее, вам понадобятся лошади.
- Не понадобятся, если у вас тут есть большое старое кладбище, - оборвал его Кощей. - И да, ты поедешь с нами.
- Я?! – удивился наш провожатый. - З-зачем?
- Будешь следить за этой, - видимо, меня имеет ввиду. - А то у меня нет желания с ней возиться. Надоела. Столько лет прожила, а ума так и не набралась. Ненавижу… - эти слова он прошипел уже еле слышно. Но я услышала. Да и мой новый знакомый, кажется, тоже.
Змей на миг прижал меня к себе посильнее, как бы давая понять, что я могу на него положиться. Что ж, ладно. Хотя бы не пришлось самой на эту тему заговаривать. Иногда Кощей бывает до жути суров и прямолинеен. Наверное, поэтому у Змея не возникло никаких возражений против факта, перед которым его поставили. Итак, нас теперь трое.
- З-з-замечательно, - Князь расценил молчание светловолосого парня, как знак согласия. - Так что на счет большого старого кладбища? У вас в округе такое имеется?
- Да, - кивнул, наконец, Змей. - Только до него целый день идти надо…
- Пойдет, - хмыкнул гот. - Как раз ночью и доберемся. Превосходно.
- А з-зачем вам туда? – проговорил парень.
- Затем, - зло ответил Князь. - Много будешь знать, скоро состаришься.
Змей тяжело вздохнул, но продолжать расспросы дальше не осмелился. Ничего, будет и на нашей улице праздник. Я еще придумаю, как угомонить этого Князя. Ничего криминального, но…
- Теперь я твоя охрана, - шепнул мне на ухо парень. - Не бойся, скоро мы его проучим.
- Угу, - промычала я утвердительно, как бы во сне. Нечего Кощею знать, что я не сплю.
- Скоро придем, - продолжил говорить Змей. - Совсем немного осталось.
Удивительно, неужели Константин ничего не замечает? Совсем он в той жестянке что ли оглох и ослеп? Если он лет триста просидел в заточении, то сколько ему сейчас лет? Может, он до того еще столько же жил? Хотя, мне-то откуда знать?
Змей - прямая противоположность Константину. Добрый, мягкий, благородный… Надо поближе его узнать, вдруг у нас что-нибудь получится?
Стоп! Ульяна, головой думай! Сердце во вторую очередь надо слушать. Какие, к черту, отношения? Да еще и с мало знакомым парнем!
Сейчас главное то, что я повидалась с бабушкой. Пусть и во сне. Зато я знаю, что она всегда рядом со мной. А дедушка… не знаю, приснится ли он мне когда-нибудь.
- Опять заснула? – неожиданно осведомился Кощей. - Сколько можно?
- Не сплю я, - пробурчала, приоткрыв один глаз. - С вами уснешь, как же.
- Правильно, мы такие, - хохотнул Змей. - С нами не соскучишься.
Константин смерил его убийственным взглядом. Молодой Человек же сделал вид, что не заметил этого. Никак не реагируя на Князя, он обратился ко мне:
- Посмотри во-о-он туда, - мой новый знакомый указал глазами в сторону какого-то кустарника. - За теми зарослями находится поле с картошкой. Скоро там и деревня покажется.
Светловолосый парень выбрал место, где меньше всего веток. Перед тем, как пробраться сквозь них, он аккуратно опустил меня на землю, но тут же ухватил за руку и потащил… в кусты. Собственно, ничего такого в этом нет. Мы просто пролезли на поле, и все.
- Не мог найти другой путь к деревне? – ехидно поинтересовался Константин, выходя из аккуратно тоннеля, проделанного с помощью магии.
- В отличие от некоторых, я не владею магией, - огрызнулся Змей. - И впредь, не советую вам вредить природе.
- Это ты про леших? – оскалился Кощей. - Не бойся, мальчик, они не посмеют нам ничего сделать.
Парень только закатил глаза к небу и шумно вздохнул. Он, все еще держа меня за руку, направился прямиком через поле. Я еле за ним поспевала.
Сначала шел довольно большой участок, засеянный картофелем, потом – кукурузой и так далее. На поле работало много людей, которые собирали урожай. Казалось, до нас им нет никакого дела. Когда мы подошли к небольшому склону, я наконец-то увидела деревню. Ну, прямо, как в моем мире. Маленькие одноэтажные домики стояли ровными рядами, образуя несколько улочек. Там внизу тоже сновали люди. Кто-то таскал воду, кто-то рубил дрова, а кто-то просто отдыхал, прогуливаясь вдоль заборов.
Мы стали спускаться со склона. Какие просторы! Каждый клочок земли засеян. В благодарность природа подарила селянам-труженикам богатый урожай.
Когда подошли к широким деревянным воротам, то я невольно приоткрыла рот. Вот это да! Красивые, резные, они как бы приглашали войти внутрь уютного поселения.
Как только оказались за ними, меня стали настораживать косые взгляды и злобное шушуканье. Неужели моя прабабка и тут преуспела? Или это к Князю относится? Хм…
- А кто это тут в нашу деревню пожаловал? – раздалось за спиной. - Никак сам Кощей… да Ягу с собой притащил.
Мы дружно обернулись. На нас собралась поглядеть вся деревня. Причем настрой у них был явно не дружелюбный.
- Я говорю, топайте отсюда, - подал голос стоящий вблизи старичок, - и чтобы духу вашего тут не было!
Змей шагнул ко мне и шепнул на ухо:
- Это местный староста. Похоже, не видать вам ночлега. Раз он… - парень осекся, взглянув на Князя.
Бессмертный выпрямился и сложил руки на груди, всем своим видом давая понять, что ему плевать на всякую болтовню.
- Триста лет прошло, дедушка, с тех пор, как мы с Бабой-ягой тут поколдовали, - мрачно заметил Константин. - Вас еще на свете-то не было.
- Нам тут точно ловить нечего, - снова прокомментировал Змей. - Кощей оскорбил Демида - теперь никто не осмелится вас приютить.
- Цыц, сказал, - не сдавался старик. - Вон пошли, ироды окаянные!
Он весь покраснел от злости, сжал ладони в кулаки и сделал шаг навстречу. Его грузное тело медленно направилось к нам.
- Ой, дедушка, - встряла я. - Неужели у вас тут до сих пор боятся нас с Кощеюшкой? Я так понимаю, вы лично нас никогда не видели. Откуда же вам тогда знать, как мы выглядим, на что способны и вообще, добрые мы или злые?
- Так, знамо дело, - прищурился староста, - летописец у нас свой есть. Да и художник один в то время имелся. Так что лица ваши осточертелые тут каждый знает.