Дарующая жизнь. Яна Черненькая

ГЛАВА 3 — Дарующая жизнь

Яррэ 

— Жди…

— Лайк, но…

— Жди, я сказал!

— Но… Ммм! — возмущенно замычала я, когда этот… полукровка впечатал меня лицом в землю.

— Если ты сейчас же не заткнешься — листья жрать заставлю! — почти неслышным, но очень злобным шепотом одернул меня Лайк.

Я тихо выплюнула мох вперемешку с прошлогодней травой. Последние несколько часов приходилось передвигаться преимущественно ползком. В этих условиях Лайк предпочитал бороться с инакомыслием простым и действенным способом — мордой в землю. Перестраховщик несчастный! Всего-то три йера против нас четверых. И говорить не о чем! Давно бы уже уложили их и дальше шли.

Игнис ехидно усмехнулся и, как всегда, даже не попытался за меня заступиться. Тоже мне, телохранитель нашелся! Я обиженно замолчала.

Между тем йеры, как ни в чем не бывало «трапезничали», поедая двух убитых ими нгваров. Зрелище омерзительное. Они так были поглощены своим занятием, что я легко могла прямо сейчас убить сразу двоих или даже всех троих прежде, чем они вообще успеют среагировать. Всего-то три стрелы. Даже говорить не о чем!

Идея мне понравилась. Я перехватила лук поудобней и… На сей раз это был уже Игнис — не дожидаясь моих действий, он ткнул меня лицом в землю... Опять?! Да что ж это такое-то?! Эти двое сговорились что ли?!

— Слушай внимательно, повторять не буду, — сердито зашептал мне на ухо маг. — Эти твари здесь не просто так. Йеры предпочитают придерживаться своей территории и по трое не живут. Предел — двое. Пара, то есть. У нас здесь три взрослых особи мужского пола. И они целенаправленно куда-то идут. Куда? — Вопрос. Капитан хочет за ними проследить. В свете последних событий это точно не будет лишним. Так что сиди тихо и жди. Стрелять будешь в другое время.

— А сразу сказать? — обиженно спросила я.

Лайк только плечами пожал и ничего не ответил. Игнис тоже промолчал, вместо ответа уставившись на йеров. Хорек в наш разговор вообще предпочел не вмешиваться, решив, что его дело — сторона, но, следует признать, он был единственным в нашей группе, кто хоть как-то мне сочувствовал.

Время тянулось медленно. Наблюдать за йерами было противно. Комары то и дело норовили пристроиться на лицо или на руки, чтобы вкусить деликатесной эльфийской крови. Заметив это дело, Игнис пошевелил губами и указательным пальцем правой руки нарисовал в воздухе какой-то сложный знак. Кровососы тут же исчезли. Я одарила мага благодарным взглядом — сейчас у меня не было возможности искать в дорожном мешке баночку с мазью, отгоняющей насекомых, так что помощь оказалась очень к месту.

От шумного хлюпанья и чавканья у меня уже начинала болеть голова — пещерные великаны, ясное дело, не были приучены есть тихо. Не то чтобы я рассчитывала на иное, но раздражало это ужасно.

С другой стороны, все веселей, чем в казармах, где Лайк в любой удобный и даже неудобный момент, занимался моим «воспитанием», а именно: валял по траве, земле, песку и даже камням, стараясь научить выворачиваться из захватов и бить так, чтобы быстро вывести противника из строя. От такой науки запястья мигом покрылись синяками. Шея тоже. И спина. И ноги… Лайк не делал скидку на то, что я девушка. Мне вообще иногда казалось, что он и с парнем бы так не лютовал. Иногда Лайка в деле моего обучения сменял Игнис. Да, да — тот самый маг, который невероятно разозлил меня в ночь прибытия в Гвинеру отряда Седого и вашей покорной слуги. Оказалось, он является одним из младших магистров Башни Звезд. Игнис сам захотел стать моим магом-телохранителем. Не иначе как уже тогда вынашивал свои темные планы. Дожили, маг-человек вздумал учить эльфийскую видящую пользоваться ее даром! Курам на смех!

Хотя… Честно говоря, его наука была далеко не так уж и бесполезна. Одно умение ощущать предел своих сил чего стоило. Раньше ведь я вовсе не могла соизмерять свои возможности. Просто делала, что могла, а потом на время лишалась дара, если излишне усердствовала. Игнис научил меня соизмерять свои действия с возможностями. Полезно? — Бесспорно. Но общего градуса занудства это вовсе не уменьшало. Сначала до седьмого пота загоняет Лайк, потом Игнис нагонит тоску своими лекциями, потом опять Лайк… И так пока не наступит глубокая ночь.

Уступив моему нытью, полукровка все же вытащил меня на полевую работу, наметив обход нескольких мест, в которых появились темные жнецы. И надо ж было такому случиться, что по дороге к первой же точке мы наткнулись на этих самых подозрительных йеров, будь они вовсе неладны. И вот теперь мне приходилось вдыхать сомнительной прелести ароматы их отродясь немытых тел. Я посмотрела на великанов и еле сдержала гримасу отвращения — уж больно неаппетитно они ели. После такого зрелища, пожалуй, еще пару суток воздержусь от пищи.

Насытившись, йеры направились дальше по своим делам, оставляя за собой шлейф вони, по которому их найти было проще простого. Мы выждали немного, потом тихо поднялись и, прячась за кустами и поваленными деревьями, проследовали за великанами.

— Они идут в одном и том же направлении. И не похоже, что собираются сворачивать. Может быть, мне просто забежать вперед и проверить дорогу? — предложила я. — Вдруг удастся их опередить?

Лайк даже не повернулся в мою сторону, лишь окатив меня волной злости и раздражения, не сомневаясь даже, что я прекрасно пойму этот ответ. Вообще за все это время он подозрительно легко освоил безмолвное общение. Теперь вместо слов Лайк зачастую предпочитал выдавать порции эмоций, направленных лично на меня. И ведь все было понятно! До сих пор так умели делать только мои родные и Иртан. В последнее время в этот список попал еще Ратмир, он все-таки мой элуин. Но Лайк… всего каких-то пару недель назад я даже не подозревала о его существовании. А теперь он разговаривал со мной прямо как кровный родственник! Уму непостижимо! Единственным нюансом был характер эмоций, среди которых преобладали раздражение, злость, недовольство, ехидство, насмешки, в лучшем случае — сдержанное одобрение, когда особенно отличусь. Просто невыносимо! А ведь в первые дни нашего знакомства он мне так нравился! И куда только делся этот милый парень с прекрасным чувством юмора?

Неслышными тенями мы скользили между деревьев, причем Хорек и даже Игнис, даром что люди, двигались очень тихо и быстро. Насчет Хорька, положим, удивляться не приходилось, а вот маг… Раньше я представляла человеческих магов только как ученых в мантиях, которые сидят в своих башнях и чахнут над книгами. Но нет — Игнис сейчас был одет в полевую форму призраков и почти ничем от нас не отличался: та же пятнистая куртка с капюшоном, сшитая из грубой, но зато почти непромокаемой ткани, те же штаны одного вида с курткой, те же грубые ботинки из толстой кожи. Даже оружие и то предпочел воинское — короткий меч и кинжал. Его огненно-рыжие волосы сейчас были прикрыты капюшоном, стянутым шнуровкой у горла.

Йеры не торопились, поэтому мы то рассредоточивались по лесу, осматривая окрестности, то забегали немного вперед, то отставали. Но до поры ничего примечательного не было. Настал вечер. Ближе к ночи погода испортилась. Небо закрыли тучи, и начался мелкий моросящий дождь. Первое время от него нас берегли кроны деревьев, но вскоре дождь усилился. Крупные капли воды попадали за шиворот, стекали по волосам. Лайк, заметив, что я, в отличие от остальных, не надела капюшон, смерил меня вопросительным взглядом.

— Ненавижу головные уборы! В них становлюсь похожей на мышь, — смутилась я.

Полуэльф поднял бровь и послал мне нечто вроде смеси ехидства и насмешки. Потом покачал головой и отвернулся, мол, никто на тебя здесь не смотрит. Подойдя ко мне со спины, Хорек — я прекрасно знала, что это он, — надел на меня капюшон и тихонько хлопнул по спине, мол, не вздумай снять. Выждав, когда он удалится, я тотчас сдернула с головы жесткую ткань — мало того, что я в этом всем глупо выгляжу, так еще и боковое зрение ухудшается, слышно хуже и… вообще не эльфам бояться дождя!

Йеры, похоже, тоже не считали дождь помехой. Когда темнота окончательно сгустилась, они устроились на привал, не особенно выбирая место для ночлега. На их месте я бы вообще радовалась любому дождю — хоть какой-то способ смыть с себя этот кошмарный запах.

Лайк, убедившись, что в ближайшее время йеры никуда не планируют идти, кивнул Хорьку, мол, тебе караулить первому. Мы отошли подальше от великанов, чтобы можно было общаться хотя бы шепотом. Для ночевки капитан облюбовал высокую раскидистую ель. Забравшись под нее, мы молча сжевали по паре сухарей и куску вяленого мяса. Выпив немного воды из фляги, Лайк выудил из своего мешка жесткое шерстяное одеяло и шепнул:

— Яррэ, ложишься посередине, мы с Игнисом — по краям. После Хорька дежурить буду я, потом — вы двое. Если будешь сильно мерзнуть, — при этих словах он сердито посмотрел на меня. — Разбуди. Мне Ратмир говорил, что ты склонна простужаться. Придумаем что-нибудь. Еще не хватало, чтобы ты заболела.

— А почему это вы с Хорьком дежурите по одному, а мы с Игнисом вдвоем?! — возмутилась я.

— Потому что себе, Хорьку и Игнису я доверяю, — невозмутимо прошептал Лайк, снимая куртку.

— Тебе что, жарко стало? — спросила я, глядя на его маневры.

— И в рубашке не замерзну, — сердито ответил полуэльф, расстилая куртку на земле. Вопреки моим ожиданиям, он лег не на нее, а рядом. — Чего ждешь? Ложись!

— А я-то думала, что это ты делаешь? — обиделась я. — А ты, значит, решил изобразить из себя истинного рыцаря. Только зачем так мучиться из-за той, кому не доверяешь? Вернешься в город — будешь демонстрировать свое «хорошее» воспитание окрестным девушкам. А мне твои одолжения не нужны!

— Твоего мнения здесь не спрашивали! — сверкнул глазами Лайк. — Мне плевать на то, что тебе нужно и что — нет. Лично мне требуется, чтобы ты не чихала, не кашляла и не устилала своими соплями всю нашу дорогу. Ляжешь на куртку и точка. А будешь выпендриваться — свяжу и кляп в рот засуну. Будешь в таком виде до утра спать. Игнис, — обернулся он к магу, который до тех пор с усмешкой слушал наши препирательства. — Можешь лишить ее возможности болтать попусту?

— Могу, но не буду, — ответил рыжеволосый волшебник, закутываясь в свой плащ и устраиваясь на землю по другую сторону от расстеленной куртки. — Мало ли кто поблизости бродит кроме йеров. И мало ли кто еще пожалует. Я лучше поберегу силы.

— Яррэ, поблизости есть кто-нибудь? — вкрадчиво спросил Лайк.

— Есть, — ответила я.

— Кроме йеров, — уточнил Лайк.

— Так я тебе и сказала!

— Детишки, хватит ссориться, — вмешался Игнис. — Никаких чар я сейчас применять не буду. Точка. Возможно, если совсем замерзнем, сотворю небольшой полог, защищающий нас от ветра и дождя, но это все.

Не говоря ни слова, Лайк сделал мне подножку, одновременно зажав рот рукой, чтоб не вскрикнула, и аккуратно уложил на куртку, после чего еще и спеленал моим же собственным плащом, лишив всякой возможности сопротивляться. Сам лег рядом и прижал меня к себе так, что я даже шевельнуться не могла.

— Отпущу, когда успокоишься, — пообещал он мне на ухо. — Игнис, укроешь нас?

— Всенепременно, — откликнулся маг, приподнялся и расправил одеяло. Оказалось, оно достаточно широкое, чтобы укрыть сразу троих.

Я сначала пыталась вырваться, но, во-первых, дело это было безнадежное, а, во-вторых, в процессе мне стало совсем тепло и захотелось спать. Куртка Лайка внутри оказалась сухой — дождь намочил ее только снаружи, — сверху были плащ и теплое одеяло, по бокам — еще более теплые спутники. Стало уютно. Плюнув на свои обиды, я перестала вырываться и задремала.

— Яррэ, где ты? — позвал меня Ратмир. Голос его звучал встревоженно.

— Здесь! — ответила я, решив ответить. Мало ли, вдруг что-то случилось.

Тотчас темнота вокруг рассеялась, и мы оказались в маленьком внутреннем садике гвинерского особняка Ратмира. Все казалось таким реальным, словно в мгновение ока я перенеслась туда.

— Где ты сейчас? — в его голосе слышалось волнение.

— В лесу, — честно ответила я, полагая, что этот универсальный ответ должен закрыть все вопросы. По моим прикидкам, о побеге не должны были прознать минимум, дней пять, а дорога кортежа пролегала как раз через лес.

— Вот так просто — в лесу и все? — настаивал Ратмир. — Ты ничего мне сказать не хочешь?

— Эээ… Нет? — в голову как назло ничего не приходило.

— И все в порядке, да? И ничего не произошло?

— Ну да, — что-то с Ратмиром было не так, я чувствовала это. Он не просто так задавал свои вопросы и с каждым моим ответом злился все больше.

— И ты не заметила, как напали на твой кортеж? — тихо спросил элуин.

— А на него напали? — заволновалась я, памятуя о том, что там, помимо прочих, были знакомые мне Молчун и Куница.

— Представь себе, напали! — не выдержал Ратмир, я чувствовала, что он сильно взволнован. — Яррэ, что происходит? Твой эскорт перебили. А ты ничегошеньки не знаешь? Как это возможно?!

— Так, погоди! — остановила его я. — Их всех перебили? Всех-всех?

— Боги! Ну за что мне это мучение?! — возмутился Ратмир. — Всех перебили. Кроме одного из лесных призраков…

— А… кто… кто выжил? Как его зовут?

— Понятия не имею, — махнул головой мой элуин. — Мне как-то немного не до этого было. Да и без сознания он. Не думаю, что вообще выживет. Но меня интересует другое — где ты сейчас и как так получилось, что ты даже не знаешь о случившемся?

Я покачала головой и сглотнула комок, некстати появившийся в горле.

— В лесу, — повторила я. — Мне в дороге стало скучно и…

— И ты решила сбежать… — быстро сообразил Ратмир. — И сбежала. И произошло это до того, как на кортеж напали. Так?

— Вроде того, — кивнула я.

— Превосходно! — мой элуин сжал челюсти и, закатив глаза, судя по всему, начал считать до десяти, чтобы не наговорить мне лишнего. Закончив с этим делом и немного успокоившись, он спросил меня весьма угрюмо. — И что ты собираешься делать дальше?

— Вернусь в Гвинеру, — спокойно ответила я. — К тебе. Мог бы и порадоваться, между прочим, приличия для.

— Порадуюсь… Как не порадоваться, — подозрительно тихо ответил Ратмир. — Это была твоя идея или Сайреса?

— Какая идея?

— Сбежать.

— Моя, — соврала я.

— Сайреса, — тут же понял мой элуин. — Прекрасно.

— Успокойся, все хорошо…

— Просто великолепно. Я тоже так считаю, — судя по тону, Ратмир явно думал иначе. — Спокойной ночи, Яррэ, — сказал он ледяным голосом. Мне очень не понравился его тон. Я хотела попросить у него прощения, но он уже исчез из моего сна.

— Яррэ, все в порядке? — открыв глаза, я увидела над собой встревоженное лицо Лайка. — Ты разговаривала…

— Все в порядке, — ответила я, отчаянно стараясь не выдать волнения — ссора с элуин оказалась сильным испытанием для моих и без того расшатанных нервов. Ратмир опять закрылся от меня. То ли слишком обиделся и не хотел общаться, то ли опять что-то решил скрыть. — Хотя кого я обманываю? — вспомнив про судьбу кортежа, прикусила губу. — Лайк… Молчун и Куница… Там почти всех убили.

— Откуда ты знаешь?

— Ратмир сказал. Мы с ним виделись… во сне. Он искал меня. Думал, что меня похитили. Вот и сказал, что… Выжил только кто-то один и тот... — я махнула рукой.

Лицо Лайка заледенело, но кроме этого, он ничем не выдал своих эмоций, а я сама поставила слишком много щитов, что не позволяло перехватывать чувства окружающих. Что и к лучшему, пожалуй.

— Ложись спать, — приказал он.

— Вряд ли я теперь засну…

— Ложись спать! — с нажимом сказал Лайк. — Еще не хватало, чтоб ты завтра весь день носом клевала!

Спорить было глупо. Пришлось подчиниться. Только заснуть еще долго не удавалось. Лайк тоже ворочался с боку на бок, думал о чем-то своем. Наконец, мы разбудили Игниса. Маг сердито шикнул на нас и, буркнув, мол, достали уже, одним щелчком пальцев погрузил обоих в сон.

Проснулась я уже утром. Сразу поняла, что меня опять решили не будить до последнего. Ради разнообразия, решила не поднимать бучу. Игниса не было — видно, следил за йерами, Хорек спал рядом со мной, а Лайк с хмурой и помятой физиономией собирал вещи. Увидев, что я проснулась, он кивком меня поприветствовал и, как ни в чем не бывало, продолжил свое занятие.

Я встала, потянулась, принюхалась — где-то неподалеку явно был то ли ручей, то ли озерцо. Определив направление, пошла умываться.

Выпавшая роса и капли дождя оседали на плотной ткани штанов, оставляя мокрые разводы. Воздух после дождя был пронзительно свеж и благоухал травами, Небо очистилось от облаков и сейчас поражало своим чистейшим лазурным цветом. День обещал быть приятным и нежарким.

Добравшись до небольшого заросшего озерца, умылась и привела себя в порядок. Где-то невдалеке курлыкали лесные горлинки. Как будто и не уезжала никуда из Серебряного леса. Закрыв глаза, представила, что иду домой после удачной охоты. Вечером доберусь до своего селения, отдам дичь Ллину, который за своим вечным ворчанием будет скрывать одобрение и радость оттого, что я благополучно вернулась. Искупаюсь в озере. А потом меня ждет маленький уютный дом на дереве, где я приготовлю себе еду, разогрею травяной настой и сяду ужинать… Взойдет луна, небо покроется россыпью звезд. Я выйду на крылечко и буду мечтать, слушая тихие печальные песни тех, кто с наступлением темноты соберется отмечать очередную бархатную ночь…

— Эй, ты заснула что ли? — прервал мои размышления голос Хорька. — Йеры уходят. Лайк злится. Еще немного поспишь и можешь не возвращаться, если шкура дорога. Бежим!

Парень исчез так же внезапно, как и появился — только закачались листья огромного папоротника. Я последовала за ним.

К нашему с Хорьком возвращению все уже были собраны. Лайк окинул меня негодующим взглядом и бросил:

— О, наша принцесса явилась! Причесалась, умылась, марафет навела… Теперь будет поражать своей небесной красотой всех медведей в округе.

Не дожидаясь моих комментариев, он махнул рукой, указывая направление, и быстрым шагом покинул поляну. Мы с Хорьком поспешили за ним. Игнис ждал нас неподалеку.

И опять мы подкрадывались, догоняли, ползли, выслеживая трех подозрительных йеров. Хотя мне они никакими подозрительными не казались — обычные тупые твари, которые без особой цели идут куда глаза глядят.

Но… в этот раз Лайк оказался прав, как ни больно мне это признавать. Йеры привели нас к окраине небольшой деревни. На опушке леса, в двух полетах стрелы от высокого частокола их поджидал странный человек. Ничего особенного в его облике не было — человек и человек. Роста, пожалуй, высокого, одетый по-походному, с короткими темно-каштановыми волосами. Странным было только то, что он явно ждал именно этих самых йеров. Увидев выходящих из-за деревьев уродин, он не закричал, не попытался убежать. Просто встал, отряхнул плащ и подошел к ним. Поведение в высшей степени подозрительное, как ни крути.

Йеры и человек замерли, уставившись друг на друга. Довольно надолго. За это время ими не было произнесено ни звука. И все-таки готова поклясться — они разговаривали.

Когда безмолвная беседа подошла к концу, великаны развернулись и пошагали в сторону деревни. Человек проводил их до самой кромки леса, после чего присел на поваленное дерево, с которого открывался отличный вид на поле и поселение.

Лайк поднял руку, приказывая нам остановиться, и поманил к себе Игниса. Они с магом о чем-то пошептались между собой, но никаких приказов не последовало.

Намерения великанов не вызывали никаких сомнений. Я думала, что мы вмешаемся, но вместо этого Лайк опять что-то шепнул Игнису, тот кивнул и скрылся в лесу.

— Что бы эти твари сейчас ни делали, с места не двигаться, — шепотом приказал он нам, глядя в основном на меня. — Да, да, Яррэ, тебя это касается в большей степени, чем всех остальных. Действовать будешь только по команде.

До нас донесся глухой стук и частокол завалился. Раздались крики. Йеры с яростным рычанием вломились в деревню.

— Мы что, так и будем здесь стоять? — спросила я, не в силах отвести глаз от происходящего.

— Да, — сухо ответил Лайк. Было заметно, что участь селян его равнодушным тоже не оставила, но немедленно бросаться им на помощь он не намеревался. Раздался отчаянный женский крик. Я судорожно сжала лук в руках. Там гибли люди, а мы, те кто мог их спасти, стояли и ничегошеньки не делали. Еще один крик — отчаянный, безысходный и… Я не выдержала — бросилась на выручку. Только сделала небольшой крюк, заходя с той стороны частокола, которую не мог видеть таинственный наблюдатель — причины бездействия Лайка мне были вполне понятны.

Перемахнув через заостренные бревна, приземлилась неподалеку от какого-то дома. Спиной ко мне стоял один из йеров. В огромной волосатой руке он крепко сжимал маленькую девочку. Мать ребенка уже бежала на выручку, но она могла разве что погибнуть вместе со своей дочкой. С моей позиции сложно было сделать хороший выстрел, поэтому я со всех ног бросилась к месту происшествия. Несколько ударов сердца и мой кинжал вонзился прямо в ступню йера. Великан оглушающе завопил, выпуская ребенка. Ласточкой я бросилась вперед и каким-то чудом успела поймать малышку, не дав ей разбиться. От удара об землю дыхание перехватило. Над нашими головами зависла огромная дубинка. Время почти остановилось. Медленно-медленно сучковатая самодельная палица опускалась на нас. Собрав все силы, я отпрыгнула, уходя из-под удара, за шиворот утаскивая за собой подозрительно притихшего ребенка. Отбежав на несколько шагов, буквально швырнула девочку в руки ее матери и, перехватив лук поудобней, прыгнула вперед, поближе к беснующемуся йеру.

Уйдя перекатом с линии очередного удара, встала на колено, кинула стрелу на тетиву и, почти не целясь, выстрелила в глаз чудовищу.

Завопив так, что у меня даже уши заложило, великан застыл на мгновенье, а потом с глухим грохотом рухнул навзничь. Вторая стрела почти тут же досталась его приятелю, спешащему к нам. По такой хорошей цели я даже при всем желании не могла промахнуться. Тихонько свистнув, стрела почти полностью погрузилась в левую глазницу йера. Еще один глухой удар. И остался последний противник.

Молясь, чтобы Игнис успел за это время схватить «наблюдателя», я поспешила на другой конец деревни, благо, она была не так уж и велика. Глазам моим предстало страшное зрелище — поваленный забор, разрушенные дома, лужи крови с лежащими в них останками людей. Посередине всего этого возвышался последний из трех йеров. Его палица крушила все, до чего только он мог дотянуться. Удар — и крыша дома просела посередине, еще удар — от добротной деревянной избы остались только жалкие обломки. Великан разошелся не на шутку. Приглядевшись, я увидела причину его дурного настроения — в плече йера торчала стрела. Следовало немедленно заканчивать это представление, пока благоухающее всеми оттенками гнили страшилище не уничтожило все жилые строения подчистую. Взяла лук наизготовку, прицелилась и… Не успела. Ровно в тот глаз, куда я планировала выстрелить, мгновением раньше вонзилась чужая стрела. Оглянувшись, увидела Лайка. Злого, как десять демонов разом. Он был один — ни Хорька, ни Игниса поблизости не наблюдалось. И это было ой как плохо. Закинув за спину лук, я малюсенькими шажочками начала пятиться подальше от разгневанного полуэльфа. Заметив этот маневр, он тотчас подбежал ко мне и, схватив за грудки, приподнял.

— Я говорил тебе сидеть спокойно?! Говорил или нет?! Когда же ты меня слушать начнешь?! Сегодня же вернешься в казармы и никаких больше вылазок! Никаких, слышишь?! — он встряхнул меня так, что даже в глазах потемнело. — А его величеству передам, что ты совершенно… абсолютно ни на что не годна! Пусть сам с тобой тварей уничтожает, если хочет, а меня увольте. Если ему что-то не понравится, пусть ищет призракам другого командира. Плевать. В печенках уже все это сидит. Возвращайся к своему жениху, пусть он с тобой возится!

Высказав все, что думает, Лайк опустил меня на землю и устало произнес:

— Брысь отсюда! Хорек с Игнисом ждут тебя на прежнем месте. А я посмотрю, чем мы можем помочь.

— Я с тобой останусь. Все-таки целитель…

Лайк окатил меня еще одной волной злости, но признал мой довод разумным, поэтому кивком головы позволил сопровождать его.

Испуганные селяне потихоньку покидали свои дома. Оказалось, многие из них прятались по подвалам. Оставшиеся в живых, помогали разбирать завалы строений. Несколько человек удалось невредимыми извлечь из-под развалин. Над погибшими уже вовсю причитали женщины. Раненых почти не было. Добравшись до спасенной мною девочки, я увидела стоящую на коленях мать. Ребенок лежал на земле.

— Что случилось? — спросила я.

Женщина ничего не ответила, только обхватила себя руками и начала качаться. От нее веяло таким отчаянием, что, пожалуй, мой вопрос был излишним. Дотронувшись до шеи девочки, к собственному облегчению, поняла, что она пока жива.

— Позови Игниса, — попросила я Лайка.

Внешне никаких повреждений не было. Встав на колени, я закрыла глаза и провела ладонью над телом, выискивая темные сгустки — следы травм. Искать долго не пришлось — почти все туловище было с такими затемнениями. Похоже, йер слишком сильно сжал руку.

Я начала с самого темного места — того, где сломанное ребро явно повредило один из внутренних органов. Какой именно, могла только предположить, но для меня это не имело особого значения — не легкое и ладно. Серебряный свет привычно заструился под ладонями, но… ничего не произошло. Нити распадались еще до того, как входили в тело. По счастью, Игнис пришел быстро. Он тотчас понял причины моих затруднений.

— Она человек, Яррэ, — сказал маг. — А ты пытаешься ее лечить как эльфа. Так не получится.

— А как получится?

— Я бы сказал, что никак, но ты, конечно же, не примешь такого исхода. Между эльфами и людьми очень существенная разница. Вашу регенерацию можно просто подстегнуть, ускорить. Большего не требуется. Как целитель, ты этим и занимаешься. Люди — иное дело. Их регенерация слишком слаба и, когда повреждения большие, ее подстегивать уже бесполезно. Организм сам сдается, не воспринимая лечение.

— Так что же делать?

— Единственный способ — обмануть организм человека, сделать его на время эльфийским.

— Это как? — удивилась я.

— Кровь. Нам придется перелить твою кровь этой девочке. Тогда на время скорость регенерации вырастет, и ты ее вылечишь. Во всяком случае, можешь попытаться.

— А что для этого нужно?

Женщина, до того оплакивающая свою дочь, встрепенулась и с такой надеждой посмотрела на меня, что я уже не раздумывала над тем, стоит ли предпринимать подобную попытку.

— Ну, если ты готова к этому, изволь, — качнул головой Игнис. — Дай свой кинжал.

— Он сейчас торчит в ноге дохлого йера, — ответила я.

— Лайк!

Стоящий рядом с нами полуэльф хотел было возразить, но потом тяжело вздохнул и вложил свой кинжал в протянутую руку мага.

Я зажмурилась и сжала зубы. Но боль оказалась терпимой. Кровь из перерезанной вены заструилась по руке. Игнис сделал такой же разрез на руке девочки, а затем прислонил наши раны друг к другу и зашептал что-то на незнакомом языке. Тотчас я почувствовала, что моя кровь словно обрела направление и вместо того, чтобы стекать на землю, бежит по какому-то определенному руслу. Через некоторое время стало тяжело дышать.

— Игнис, хватит! — с нажимом сказал Лайк.

— Еще немного.

— Игнис! Приказываю тебе остановиться!

— Лайк, все в порядке, — через силу улыбнулась ему я.

— Я вижу, в каком порядке! Игнис!

— Ну все, все, теперь довольно. Лайк, перевяжи ей руку. Только очень туго, чтобы рана быстро закрылась!

Тотчас меня подхватили за плечи и прислонили спиной к стене какого-то строения неподалеку. Перед глазами к этому моменту вовсю мелькали черные пятнышки, так что ничего толком видно не было.

— Как ты? — спросил Лайк, сосредоточено бинтуя мою руку. Теперь он уже не злился — только очень волновался.

— Нормально, — ответила я.

Когда Лайк закончил, Игнис сказал:

— Яррэ, если ты думаешь, что это все, то ошибаешься!

— Сейчас… Лайк, помоги подняться! — попросила я.

Меня подхватили под руки и куда-то повели. Черные пятнышки перед глазами становились все больше и больше, начало подташнивать. В голове удерживалась только одна мысль: «Только бы не потерять сознание».

— Игнис, это дурость! Она сейчас в обморок упадет! Куда ей лечить?! — опять попытался вмешаться Лайк.

— Ее никто не заставляет, — пожал плечами Игнис и обратился к кому-то, кого я уже не могла разглядеть. — Эй, селяне, есть у кого красное вино в запасе?

Послышались чьи-то голоса. Кто-то куда-то побежал. Вскоре мне подали бутылку с вином.

— Пей, — велел Игнис. — Иначе вовсе свалишься.

Я хлебнула кислющий терпкий напиток. Вскоре черные пятнышки немного уменьшились, тошнота тоже отступила.

— Еще пей, — не отставал Игнис.

Пришлось выпить около стакана, после чего маг забрал бутылку и присел рядом со мной.

— Теперь следующий урок. К счастью, у нас есть для него немного времени. Итак, — сказал он. — У каждого из нас свой дар. Я — огненный маг, ты — ментальный со свойствами целителя. Но силы свои мы черпаем из одного источника… ну, почти из одного. Просто мне проще направлять свои резервы на создание огня, а тебе, скажем, на исцеление или чтение чувств. У каждого из нас есть свой запас сил. И мы можем делиться друг с другом. Я, в случае нужды, могу поддерживать тебя, а ты — меня. Сейчас ты будешь лечить эту девочку, используя мои резервы. Когда ты творишь магию сама, энергию для этого ты берешь здесь, — Игнис ткнул пальцем мне в солнечное сплетение. — Но сейчас точка силы сместится прямо в центр твоей левой ладони. Оттуда ты и будешь брать нужную энергию. Понятно?

Я кивнула и закрыла глаза. Маг взял меня за руку.

Выполнить указание Игниса удалось далеко не сразу. Но с пятой или шестой попытки все получилось. Поводив правой рукой над телом девочки, я призвала серебряные нити. На сей раз они, как и полагается, проникали под кожу ребенка, обволакивали темные сгустки, расщепляли их, лечили. Запас сил у Игниса оказался просто огромным. Я бы после такого еще неделю без сознания валялась, а он даже не побледнел. К концу нашего сеанса темных сгустков в теле девочки вовсе не осталось. Цвет лица у нее стал вполне здоровым и дыхание выровнялось. Я с удовольствием смотрела на дело своих рук.

— Получилось! — сказала я, повернувшись к Игнису.

— Получилось! — кивнул он. — Только есть очень хочется.

— Это… Как это… Что же… Анися жива? — недоверчиво спросила мать девочки.

— Жива, — кивнул Игнис. — Отоспится и опять проказить будет.

— Ох, дорогие вы мои, кого же благодарить мне? За кого богов-то молить? — залепетала женщина, прижимая к себе дочку.

— А можно вместо благодарностей тарелку горячего супа? — лукаво усмехнулся маг.

Женщина замялась.

— Так ведь… дом-то наш… вот, — она бессильно показала на развалившуюся избу.

— Да чего там, ко мне идите, спасители! — вмешалась в наш разговор какая-то дородная баба. — У меня щи готовы. Поди не остыли еще! Нешто не накормим, не обогреем? А ты, Василька, бери свой скарб, да переселяйся к Бобру. Ему дом больше не понадобится… Ну, чего столпились? — прикрикнула она на мужиков, топчущихся неподалеку. — Живо чинить ограду! Иль нгваров давно не видели? А бабы по домам! Выть над убитыми после будете. Сейчас самим бы выжить. Нетопырь, Брюзга, вы намедни начудили, так что ступайте-ка мертвяков перетаскивать. Да вот хочь и на двор к Калинке. Там их и видно не будет, а после схороним честь по чести. Перетаскаете, землицей кровь присыпьте. Кровь наша из земли вышла, в нее и вернется.

Селяне послушно разошлись, выполняя ее указания.

— Меня можете звать Большухой. Так все кличут, — сказала женщина. — Я староста у этих… недотеп.

— Лайк, — представился наш командир. Мы тоже назвали свои имена.

— Ох, девка ваша совсем хлипкая, что ж вы, олухи такие, заморили-то ее вовсе! Ткнешь пальцем — свалится, — сказала она, сочувственно и несколько покровительственно оглядывая меня.

— Это не мы ее, это она сама, — хмыкнул Лайк. — Умишка-то немного, вот и лезет, куда не просят.

— Ты вот что, герой, за Аниську-то ее не ругай, — вступилась за меня Большуха. — Ежели б не ваша девка, Василька вовсе бы одна-одинешенька на свете осталась. А там хоть в петлю. Вдова она. Мужа год назад нгвары задрали. Родители совсем недавно померли. Мы нынче все ей помогаем, чем можем. А дитя единственное — последняя радость. И вообще если б ваша… Яри… Ярэ… Тьфу…

— Яррэ, — подсказал Лайк.

— Да! Так вот, если б не она — немногие бы день этот пережили. Поэтому в обиду ее не дадим! А держите вы ее впроголодь — вишь какая тощая! Оставляйте у нас — откормим!

Лайк одарил меня ехидным взглядом и сказал:

— Да забирайте! Все равно она к службе не пригодна. Легче бешеную козу заставить стоять смирно, чем ее — слушаться приказов. Только она долго у вас все равно не проживет — сбежит. Шило у нее в заднице вот каких размеров! — он широко развел руки, наглядно демонстрируя размеры воображаемого колющего инструмента.

Мы подошли к крепенькому приземистому дому. Большуха взошла на крыльцо и постучала.

— Эй, Скворый, выходи, гостей привела!

За дверью кто-то завозился, петли скрипнули и показался невысокий, но пухлый мужичок. Румяный и лысый, он напоминал колобка из детской сказки.

— Ох, милка моя, — запричитал мужичок. — Нешто все обошлось?

— Обошлось, — ответила Большуха. — Спасибо им, — она кивнула в нашу сторону. — А ты, лоботряс, мигом бери топор и ступай к остальным ограду чинить. Хоть какой-то прок от тебя будет! И чтоб раньше других домой не возвращался!

— Да, конечно, конечно, — залебезил «колобок» и, схватив висящий у выхода топор, скатился по ступеням.

Выпустив его, мы с Игнисом зашли в избу. А Лайк пошел звать остальных и выяснять, удалось ли поймать мага. У Большухи было тепло и пахло чем-то вкусным. В животе предательски заурчало. Я покраснела.

— Проходите, гости дорогие, располагайтесь, — захлопотала хозяйка, накрывая на стол и ставя перед нами по большой тарелке с супом. — Кушайте, милые, кушайте!

Я съела ложку на пробу. Это варево люди называли щами. Мне понравилось, хотя и не уверена по какой причине — возможно, просто от голода. В любом случае, свою порцию я съела и даже не заметила. Радушная хозяйка тотчас подлила мне добавку, а тут и остальные наши пожаловали. Их тоже угощением не обделили. Лайк выглядел мрачно. Судя по всему, магу удалось скрыться. Я старалась даже не поднимать глаза и не смотреть в его сторону, понимая, что виновата.

После еды мне ужасно захотелось спать. Стыдно признаться, пока мои спутники обсуждали с Большухой планы на ближайшее будущее, я привалилась к стене и… Что-то вокруг еще творилась. Кто-то на руках отнес меня на кровать. Кто-то, как потом выяснилось, хозяйка дома, даже переодел меня в ночнушку, но все это прошло уже мимо моего сознания.

[Ратмир]

Вернувшись из дворца, тут же лег спать. Мы с Тенью и Сайресом решили, что арестовывать заговорщиков преждевременно. По плану следовало немного подождать. Арестовать успеем тогда, когда это будет нам выгодно.

Увы, стоило заснуть, как тут же по мою душу явились.

— Милорд, милорд, проснитесь! — с трудом открыл глаза, не сразу даже сообразив, что происходит. В комнате было темно. Следовательно, с момента, как я прилег, едва ли прошло много времени. А я-то, наивный, надеялся хоть сегодня поспать. Хорошо еще раздеваться не стал. — Милорд!

Дверь сотрясалась под чьими-то энергичными ударами. Пришлось открыть. На пороге стоял Беркар, одного взгляда на лицо которого мне хватило, чтобы понять — стряслось что-то действительно ужасное.

— Что случилось? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Ваша невеста, милорд. Ее кортеж, — заикаясь, начал Беркар.

Что ж, этого следовало ожидать. На всякий случай проверил Яррэ — как и следовало полагать, она была жива и, насколько я мог судить, здорова. Убедившись в этом, я переспросил:

— Беркар, прости, я отвлекся. Так что случилось с кортежем?

— Они мертвы. Все. А ваша невеста, милорд… Она пропала. Только что из дворца прибыл гонец. Его величество…

— Не сейчас, — перебил его я. — Сейчас я лягу спать и горе тому, кто попробует меня разбудить раньше, чем встанет солнце.

Беркар пораженно уставился на меня.

— Передай его величеству, что я постараюсь найти Яррэ сам.

Ничего, пусть удивляется сколько угодно. Сейчас мне требовалось только одно — разыскать элуин и связаться с ней.

Выпроводив Беркара, я поспешно улегся на кровать и заставил себя заснуть, невзирая на тревогу и взвинченное состояние — спасибо годам учебы в королевской гвардии.

Мои розыски почти сразу увенчались успехом. Яррэ отозвалась быстро. То ли почувствовала, насколько я взволнован, то ли сама… Хотя кого я обманываю? — Последующая беседа показала, что моя элуин, как всегда, имеет собственное мнение по всем вопросам.

Начинался рассвет. Я стоял у окна и впервые за все время был совершенно спокоен. Его величество абсолютно прав, моя весна пришла не вовремя, и зима вновь заявила о своих правах. Пусть так.

— Где капитан Наэль? — спросил я, зайдя в казармы к призракам.

— На патрулировании, еще не вернулся, — ответил Седой, наградив меня внимательным взглядом. — Что-то случилось?

— Все, что случилось, я хочу лично высказать самому капитану, когда он вернется. Так когда ожидается это событие?

— Понятия не имею, — пожал плечами призрак. — По плану завтра утром, а там как пойдет. Сами понимаете, это непредсказуемо.

— Хорошо, я подожду.

— Здесь? — удивился Седой.

— Почему нет? — зло улыбнулся я. — Для большего удобства можете отвести меня в комнату моей невесты, которая, судя по всему, сейчас составляет компанию капитану.

— Да, милорд, — обреченно вздохнул мой собеседник и повел меня к казарме.

— И вы даже не попытаетесь убедить меня в том, что Яррэ у вас не появлялась? — меня несколько озадачила такая покладистость.

— Какой смысл? — пожал плечами Седой. — Вы все знаете. Только прошу учесть — капитан был против. Но его величество приказал, и у Лайка не было выбора.

— Его величество? — переспросил я.

— Да, милорд, — кивнул призрак.

На лучшее не приходилось и рассчитывать.

С Седым я не попрощался. Конюх еще не успел увести моего коня. Выхватив поводья из его рук, проверил подпругу и запрыгнул в седло. Теперь нужно было посмотреть в глаза Сайресу и прилюдно потребовать объяснений.

— Милорд, его величество просил не беспокоить, у него важные переговоры… — один взмах руки и камердинер врезался в стену. Я от души надеялся, что он ничего себе при этом не сломал. Стража попыталась наставить на меня алебарды, но не в их силах была помешать. Присоединившись к камердинеру, стражники временно выбыли из строя, а я ногой распахнул дверь в малый тронный зал.

Должно быть, перестарался немного. Дверь оглушительно хлопнула. Королевские телохранители тут же закрыли собой его величество.

— Все вон! — рявкнул я, нарушая все мыслимые и немыслимые правила.

— Маркиз, что вы себе позволяете? — невозмутимо спросил Сайрес, даже не меняясь в лице.

— Господин посол, ваша светлость, — преувеличенно вежливо я поклонился делегации Вальдорфа. — Не будете ли вы так любезны освободить это помещение? У его величества будет очень серьезный разговор с первым советником.

— Маркиз! — повысил голос Сайрес. — Мне придется вызвать стражу.

— Ратмир, будьте благоразумны, — подал голос Ригго, присутствовавший на встрече.

— Хорошо, как пожелаете, — схватив оказавшийся под рукой канделябр, я заблокировал им двери. — Это чтобы нам не мешали, — пояснил я свои действия. — Господа, прошу вас сидеть на своих местах и не вмешиваться. В противном случае у нас будет очень много пострадавших. А мне нужен только его величество. Сайрес, отзови своих телохранителей, если не хочешь, чтобы я их покалечил.

Жестом король велел охране отступить, а потом все так же невозмутимо поинтересовался.

— Ратмир, объясни, что значит твое странное поведение?

— Лучше ты объясни мне, по какой причине моя невеста оказывается в компании лесных призраков вместо того, чтобы...

— …погибнуть вместе со своими сопровождающими? — поддел меня Сайрес. — Я испортил тебе планы, по избавлению от нежелательного брака? Извини, друг мой, нужно было сказать это сразу. Твоя невеста — достойная леди во всех отношениях, проблем с выбором супруга у нее не будет. А мне как раз наступает время задуматься о королеве.

Преодолев разделяющее нас расстояние одним прыжком, я схватил его за грудки одной рукой, а другой отвесил легкую затрещину. Треснула ткань кафтана, на пол посыпались резные пуговицы. Тут очнулась стража. Меня схватили за руки и попытались оттащить от монарха. Двух слишком рьяных телохранителей я отшвырнул в сторону, но потом…

— Не убивать! — выкрикнул Сайрес. И это были последние слова, которые я услышал. В голове что-то взорвалось, перед глазами потемнело.