Дважды вдовствующая королева. Кристина Гладышева
Магазин Книги автора Комментарии (2) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
+1 бонус при покупке!
Книга-участник бонусной программы Призрачных МировК выбору мужа нужно подходить со всей ответственностью… Даже если это третья свадьба. Особенно, если она третья! Именно так подумала я и сделала все наоборот, доверившись Судьбе. Теперь главное не пожалеть о своем решении, но на это, боюсь, у меня даже нет времени. Ведь враги пробудились от спячки, грозя королевству огромными бедами, да и сердце его королевы не находит покоя, предвещая перемены. К лучшему ли? А это покажет лишь время.
На Продамане представлен ознакомительный фрагмент.
Первая книга цикла "Теневые правители Эстроса". Произведения могут существовать как самостоятельные истории.
Отрывок «Дважды вдовствующая королева. Кристина Гладышева»
ГЛАВА 1 ЧЕРНЫЙ ИЛИ БЕЛЫЙ?
Проведя рукой по бюро, я растерла хлопья пыли между пальцами, вдыхая затхлый запах. В носу засвербело, и я протяжно чихнула.
- Как же мне вас не хватает, - прошептала, нарушив давящую на уши тишину, охраняющую покой моих родных. Я запрещала посещать эту комнату слугам, поэтому она обросла пылью.
На стене висело четыре портрета. И понимание того, что трое из изображенных на полотнах мертвы, отзывалось щемящий грустью.
Шоколадного цвета волосы струились по плечам молодой женщины. Они были гордостью мамы. Гордостью, передавшейся мне. Папа с братом же, напротив, были блондинами и будто добавляли нам с мамой баланса. С портретов на меня взирали счастливые люди, которые даже не представляли, что спустя какой-то год после того, как художник изобразит правящую семью на полотнах, большая ее часть сгинет в буйствующей стихии.
Кинув последний взгляд на карие глаза матушки, я отерла предательские слезы и, собравшись с силами, переступила через порог.
Ключ дважды провернулся в замочной скважине, натужно проскрипев что-то нелицеприятное в мой адрес. Спрятав неприметный металлический ключик в потайной карман своего платья, я двинулась в сторону тронного зала.
Многослойные юбки заметно замедляли шаг, придавая моей походке аристократичности, которой ей так не хватало в повседневной жизни. Брат всегда называл меня ланью из-за того, что я постоянно скакала по дворцу и ни в какую не хотела чеканить шаг. Пыточная одежка сковывала движение, а может, дело было в том, что я безумно нервничала.
Всего тринадцать представителей аристократии явились на отбор, и лишь двое из них являлись графами…. Ни одного герцога.
Маркус еще сегодня утром отчитал меня за бездумную выходку с требованием, но я все равно осталась при своем мнении. Лучше одиннадцать виконтов, чем ни одного аристократа вовсе. Вот бы хохма была, - не явись на отбор вообще никто.
Слуги склонялись в раболепных поклонах, но я-то видела проблеск ехидства в их глазах. До них, конечно же, дошли вести о том, что в тронном зале меня ожидает горсть неудачников из низов аристократии. Высшие попросту не желали рисковать своей жизнью.
Гордо ступая вперед, щуря свои карие глаза, я заставляла склонять головы всех встречных. Они не выдерживали моего прожигающего взгляда и прятали глаза. Хоть чему-то я научилась за три года.
Мраморная отделка стен, подсвеченных магическими светильниками, отражала мою плывущую по коридорам фигуру. За мной тенью ступали гвардейцы, про которых я и вовсе успела позабыть. Мужчины знали свое дело и всячески пытались скрыть свое присутствие от нанимателя.
Стража, стоящая по обе стороны от двери, ведущей в тронный зал, склонила головы. И я не без удовольствия отметила, что в их взглядах было лишь повиновение.
Чадящие факелы, освещающие эту часть дворца, были данью прошлому. Все остальные помещения давно перешли на магическое освещение. Для поддержания его в рабочем состоянии во дворце имелись специально нанятые маги-бытовики.
Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох, усмиряя бешено скачущее сердце, и переступила высокий порог тронного зала.
Все взгляды собравшихся скрестились на мне. Казалось, мое синее платье сменило свой цвет на кроваво-красный, став мишенью. Рука непроизвольно потянулась к фестону, которым был обшит лиф, но я быстро себя одернула. Нечего выставлять свое волнение на всеобщее обозрение. Подданным только дай повод, и они съедят тебя заживо.
- Поднимитесь с колен, - властно кинула я, глядя вперед.
Аристократы, повинуясь воле своей королевы, тут же встали, демонстрируя мне идеальную осанку.
Помещение затопил яркий свет, несмотря на то, что тронный зал отличался скудным количеством окон, положение спасала магия. Мраморные стены розового и белого оттенков только добавляли света. А вот трон на их фоне казался черным пятном. Позолоченное дерево прекрасно сочеталось с черным бархатом, которым было обтянуто сидение трона. Рядом с ним разместилась статуя ирбиса – символа нашего рода.
Пройдя к трону, который стоял на возвышении, из-за чего подданные ощущали себя чем-то незначительным, я не удержалась и провела рукой по голове животного.
- Прошу вас, Маркус, - обратилась я к своему советнику, сев на трон и расправив подол платья.
Именно Маркусу я поручила подготовить и произнести напутственную речь.
Среди претендентов ярко выделялась одна фигура. Маг был единственным льдистым блондином в стане темноволосых, русых и рыжих представителей низшей аристократии. Собственно, именно он и был одним из двух графов.
Граф Ферин – хранитель графства Ферин, расположенного на севере нашей страны и входящего в герцогство Ивар. Его кандидатуру я сразу вычеркнула, ибо магом он является слабым, Вивен даже не смог приручить ледяного дракона, а ведь они были самыми податливыми. Я же в мужья выбирала лишь сильных магов, тех, кто сможет за себя постоять… и выжить.
Взгляд прошелся по остальным мужчинам. Среди них я на свое неудовольствие приметила трех темных. Их абсолютно черные взоры без намека на склеры прожигали во мне дыру. Одного из них я знала. Граф Гроссен занимался выведением новых видов животных и имел большое влияние при дворе. Вот только каким бы сильным магом ни был темный, подобного мужа я себе не хотела. Шерш этих темных разберет! В их головах даже ментальные маги заплутают. Или как их еще называют сами темные - био́сы* (* маги, питающиеся человеческими эмоциями и воспоминаниями на расстоянии или при прикосновении. Им также подвластна абсорбция памяти).
Больше, собственно, никто не привлек моего внимания. Остальных я если и знала, то исключительно поименно, но не в лицо.
Что же, я могла сказать, что речь Маркуса была вдохновляющей. Пусть я и пропустила большую ее часть мимо ушей, разглядывая претендентов, но и того, что услышала, мне хватило. Если позабыть о двух моих покойных мужьях, то все звучало не так плохо…
- …вам выпала огромная честь, помните об этом. Да прибудет удача с каждым из вас. – Закончил свою речь Маркус и отошел в тень трона.
Тринадцать пар глаз сошлись на мне, из-за чего я невольно тряхнула плечами, будто пытаясь сбросить оцепенение. В зале помимо потенциальных женихов собрались также представители знати. Среди прибывших по моему требованию я заприметила лорда-казначея и лорда-канцлера. Первый неприлично долго смотрел мне в глаза, даже не пытаясь скрыть ото всех нашу связь. Которая осталась в прошлом, смею заметить. Пусть мой брак и был необходим лишь для того, чтобы сохранить под собой трон, я была намерена хранить верность выбранному мужу.
- Я рада видеть вас в сердце дворца. – Собственный голос я слышала, будто издалека. – Обстоятельства на этот раз таковы, что у нас с вами недостаточно времени в запасе. Поэтому отбор продлится не положенные тринадцать дней, а всего три. Вас ожидает три главных испытания, которые покажут – насколько вы готовы взойти на трон Эстроса. – Воодушевления мне точно не хватило, ибо лица моих подданных остались такими же безучастными.
Кто-то хотел было открыть рот, но тут же его захлопнул. Видимо, счел, что вопрос недостаточно важный.
Встав с трона, я окинула взглядом всех собравшихся и, не увидев в них недопонимания, сочла, что свою роль я отыграла.
- Лорд Маркус просветит вас о том, как будет проходить отбор.
Вот только хотели ли они этого? Я не удивлюсь, если мужчины будут намеренно изображать холодных истуканов. Но они не знают одного…. Я выберу именно того, кто проявит меньше всего интереса. Ибо только такой кандидат на трон сможет выжить…
***
- Саби, дорогая, все же не так плохо? – с участием протянула моя кузина – одна из трех фрейлин. Будь моя воля, их бы вообще не было. Двухвостки! Но Маркус ни в какую не желал меня слушать и выдвинул требование, касательно набора свиты. Хорошо хоть мне удалось сократить число с шести до трех.
Глянув исподлобья на абсолютно непохожую на меня девушку, я со стоном завалилась на диван. Как же мне все надоело!
- Хм, понятно. – Насупленный вид Деми меня позабавил.
За окном разгорался закат. Я намеренно перебралась в западное крыло, ибо не любила, когда мне в глаза по утрам светило солнце. А вот любоваться закатом – это другое дело.
Полчаса назад Маркус оповестил меня о том, что все кандидаты разошлись по отведенным для них комнатам. Никаких инцидентов не произошло. Да и чего он ожидал? Что они станут драться за меня прямо в коридоре дворца? Смеху подобно!
- И кто первый? – Нарушила молчание Деминика. Девушка разместилась напротив меня, в кресле. Синие глаза выражали беззаботность, а подрагивающая в такт напеваемой песенке нога доводила меня до исступления.
Закатив глаза, я попыталась сделать вид, будто меня здесь нет. Шелковая сорочка после жуткого многослойного монстра казалась подарком Диша. Увидь кто-нибудь сейчас королеву в таком виде, мне пришлось бы его убить.
- Кафнер Лизбет, - скривившись, произнесла я и, все-таки, потянулась к бокалу с вином. Оно определенно скрасит этот пресный вечер.
- Рыжий виконт? – Тонкие губы Деми растянулись в ехидной ухмылке. Волны магии подались к графину с водой, и в стакан тут же полилась кристально чистая жидкость. Внутри меня что-то недовольно заскрежетало зубами. Кузина никогда не выпячивала свои способности, но все же не отказывалась от их использования при мне – единственной представительнице нашего рода, не имеющей магических способностей.
Вернее, они-то у меня были, вот только маги-нейтралы были практически бесполезны…
- Наверное, - пожав плечами, произнесла я, потягивая янтарную жидкость.
- Сабина! Ты что, не ознакомилась с личными делами претендентов?! – возмутилась Деми. Ее взгляд полыхал негодованием, но это не пробило мой панцирь отчужденности.
- Деми, я поручила это лорду-канцлеру. Кто, если не он, справится с этим лучше? Думаешь, мне есть дело до женихов? Если ты не забыла, - у меня он уже третий намечается. Привязанность для меня губительна.
- Может, на этот раз он выживет? – неуверенно изрекла кузина, закусив губу.
- Конечно, выживет…. Двенадцать человек из тринадцати. Опреде-е-нно.
- Так выбирай темного, - пожала плечами Деминика, - их не жаль.
Фыркнув от кровожадности кузины, я потянулась к бокалу и наткнулась на неприглядный факт, - он был пуст.
- Хватит пить. Либо я завтра заставлю тебя сжевать охапку мяты, - пробубнила фрейлина.
- Я горе запиваю, не мешай, зануда.
***
Этот день наступил непозволительно быстро. Будь моя воля, - давно бы издала указ, запрещающий столь ранний подъем. А почему и нет, в общем-то?
Пришлось отогнать абсурдные мысли и заняться приготовлениями. Для первого этапа отбора было избрано платье насыщенно-синего цвета. Моего любимого, к слову. Волосы мне убрали в высокую прическу, не оставив ни единой пряди. Первым было соревнование магическое, и мне хотелось выглядеть подобающе случаю. Неудобная одежда, сковывающая движения и распущенные волосы, – не тот образ, который я рисовала себе в голове.
Когда с приготовлениями было покончено, и я распустила камеристок, за окном было уже совсем светло. Этак я и на отбор опоздаю, но бежать в зал для телепортаций, - именно там будет проходить магический этап, ибо помещение отлично защищено, - непозволительная роскошь даже для такой неотёсанной королевы, как я.
Меня сопровождали фрейлины, вырядившиеся так, будто оставшиеся двенадцать претендентов обязательно обратят на них внимание и даже женятся, поняв, что с королевой им не свезло. От этой мысли я фыркнула, желчные речи, вертящиеся на моем языке, так и норовили с него сорваться. Но Деми та-а-а-к на меня посмотрела, что я решила их проглотить. И то верно, нечего показывать этим змеям, что их вид даже самую малость меня задевает.
Зал телепортаций был размещен на цокольном этаже, – того требовала безопасность. Но я особого толка в ней не видела. Если взорвется, – исход будет один, где бы зал ни располагался.
Там нас встретили тринадцать претендентов на мою несчастную руку. Я даже позволила себе немного позлорадствовать про себя. Надо же, никто не убег за ночь! К слову, вид у моего советника был такой, будто мысли его королевы не столь уж и далеки от истины…
- Ваше величество. – Хор голосов накрыл помещение. Мужчины слажено поклонились. Мой взгляд выцепил троицу темных. Также я приметила, что их поклоны были куда менее глубокими, нежели у остальных. Сделав себе мысленную зарубку, я приказала подняться с колен, - да, нашлись и те, кто упал на пол. Не понятно только, то был жест верности короне или у бедных женихов сдали нервы.
- Приступим? – Голос мой сочился отнюдь не радушием. Нет! Ибо половина из моих женишков лобызала взглядом Агнис. Я, конечно, понимала, что моя фрейлина диво как хороша, но это не умоляло безобразного поведения мужчин!
Я зверела с каждой секундой все больше. Это сборище кандидатов (на виселицу, если продолжат в том же духе) да и вся ситуация в целом напоминали фарс, игру бездарных актеров, - называйте, как хотите.
Маркус, поняв, что его королева близка к тому, чтобы развернуться и удалиться прочь, перетянул одеяло на себя. Взгляд мутных, но от этого не менее цепких глаз прошелся по скромному ряду моих фрейлин. Видимо, советник тоже счел, что из скромного его нужно превратить в отсутствующий вовсе.
- Ну что же, господа, приступим? Не будем заставлять ждать нашу прекрасную королеву. – Воодушевления в голосе Маркуса хватило бы на полк маленьких Маркусят.
И лишь после слов советника женихи соизволили взглянуть на меня. Судя по тому, как загорелись глаза собравшихся, - увиденное их впечатлило. Неужто ли!
Так как в зале для телепортаций не было трона, для меня принесли самое шикарное кресло, кое только смогли раздобыть во дворце. Одинокий стул (иначе я его назвать не могла), стоящий ровно посередине возле стены, смотрелся настолько комично, что я невольно прыснула в кулак. Но, видимо, смущало это только меня.
Я даже позлорадствовала самую малость, вспомнив, что моим фрейлинам придется стоять несколько часов кряду. Жаль было только Деми, но она дала мне понять, что ничего страшного с ней не сделается.
Присев на свой импровизированный трон, я заложила руки перед собой в замок. Нервы шалили, и мне как-то нужно было скрыть тот факт, что руки немилосердно трясутся. Видимо, с вином я вчера все же перебрала. Чаще кузину нужно слушать, ох чаще. Вот кто хорошо бы смотрелся на троне! Эта мысль заставила вспомнить о другой. Вчера утром до меня дошли скверные вести о том, что многие горожане отзываются о королеве, как о сумасбродной девчонке, сидящей на троне и растрачивающей казну на наряды! И это, заметьте, при том, что я не пошила ни одного платья с того момента, как умерли мои родители! Ни одного! Про свадебное не вспоминала из принципа. Да и оно отличалось скромностью. Куда уж до богатства, когда казна худа…
От подобного отношения собственных подданных было обидно до слез, но я стоически держала себя в руках. Не хватало еще разрыдаться у всех на виду, незнамо по какой причине. Сочтут, что болезная. Тогда и от тринадцати кандидатов не останется никого.
Упорхнув в свои мысли, я совсем пропустила этап подготовки, очнувшись лишь от толчка Деми в бок.
Перед нами зияла пропасть, рукотворная надо заметить. Жернова шершего пламени объяли половину зала телепортаций, отгородив нашу четверку прозрачным куполом.
Изначально советник выдвигал иное предложение, касательно этого этапа отбора, но я его забраковала. Насылать на тринадцать магов их самые страшные кошмары, дабы выявить истинный уровень магических сил? Боюсь, подобное испытание может выйти из-под контроля, да и кандидаты могут принять его за оскорбление. Какому мужчине понравится, если его страхи оголят? Тем более темному…
- Ваше величество, имя! – гордо провозгласил Маркус.
Я прошлась взглядом по стройному ряду собравшихся кандидатов, вновь приметив, насколько темные выделяются на общем плане. И дело было даже не в угольных глазах. Иная выправка, властный взгляд – все в этих милордах указывало на родовитость и… опасность.
- Кафнер Лизбет. – Сорвалось с моих губ имя. Оно, разумеется, было выбрано заранее. Именно с него лорд-канцлер начал свою проверку. Оная ничего не выявила, и за этого кандидата я была спокойна.
Рыжеволосый виконт раздулся от важности, и я сразу поняла, - лишайте меня трона, чести и даже жизни, - не выйду за него замуж! Пусть он будет хоть последним женихом Эстроса и соседствующей с нами Лакрии.
Его волосы отлично давали понять, что перед нами маг огня, вот только насколько сильный – покажет испытание. Заведомо я знала, что дракона в подчинении у него нет. А как иначе? Маги огня могли подчинить только черного дракона, а для этого нужен такой магический потенциал вкупе с физическим, что иногда эстросийцы думают, что приручить этого дракона вовсе невозможно.
Купол взметнулся выше, и зал потонул в ярком пламени магического происхождения, призванного самим Маркусом. Советник являлся одним из сильнейших магов огня, он же и взял на себя ответственность за проведение этого отбора.
Перед мужчиной из сотен огоньков выстроилось некое подобие монстра, готового в любое мгновение заглотнуть виконта целиком. И если другим магам предстояло развоплотить призванного, то огненному перехватить подчинение над ним. И тут все зависело от уровня дара.
У виконта он был скуден, весьма. Настолько, что даже я – маг-нейтрал, который с нескрываемой завистью смотрит на то, как другие магичат, - не прониклась.
Одна за другой проваливались попытки мага завладеть контролем над сущностью. На породистом лице выступила испарина, а руки начали подрагивать от перенапряжения, выступили синие вены, превратив аристократичные кисти рук в тихий ужас. Казалось, они не выдержат и лопнут, обагрив пол венозной кровью.
Мужчина припал на одно колено и захрипел. Позади меня взволнованно защебетали фрейлины, и лишь лицо Деми оставалось бесстрастным, подобно приклеенной маске.
Увидев, что впечатления на меня ему произвести не удалось, Лизбет сдулся. Поникшие плечи, чей разворот мог посрамить половину из присутствующих, разом перестали выглядеть столь мощно.
- Что же, милорд Лизбет, - начал Маркус, но виконт резко и очень некультурно его перебил:
- Знаю, не прошел. – И настолько язвительно это прозвучало, что у меня закрались каверзные мыслишки. А вдруг он намеренно ввел нас в заблуждение, относительно своего дара? В общем-то, мне было уже все равно, ибо как жених, он меня не прельщал. Вот нисколечко.
Виконт покинул зал с гордо поднятой головой, расправив свои мощные плечи. Благо хоть прошел в дверной проем – и на том спасибо.
- Каждый может потерпеть неудачу, но милорд Лизбет живой пример того, что не стоит огорчаться, - громогласно провозгласил Маркус. И я одна увидела в этом намек на то, что Лизбет наплевал на правила хорошего тона…. К слову, намек был действительно лишь налетом, просто я, знающая советника с пеленок (своих, естественно), умела безошибочно читать его эмоции и распознавать даже легкие намеки в словах.
Вторым выступал Колин Пэполи – фигура куда более интересная, нежели первый кандидат. Отличался он не только внешностью, - белокурые вьющиеся волосы данного виконта мне нравились гораздо больше, нежели Лизбета. Пэполи был отличным магом. Причем, помимо стихии воздуха, которую он смог подчинить еще в раннем детстве, мужчина являлся прорицателем. Интересно, а он заранее знает, пройдет или нет?
Эта мысль меня немного отвлекла, и я с запозданием объявила о том, что жених проходит во второй этап.
Мои слова воодушевили остальных. То ли они радовались тому, что я не выкидываю прочь всех, то ли тому, что один кандидат на гроб уже есть…
Следующим оказался один из темных. Вид черных глаз пробрал меня настолько, что я невольно отвела взгляд. Непозволительная слабость для королевы! Но даже мысленные тумаки не заставили меня поднять взор.
Послышались ехидные смешки. Вот они-то меня и отрезвили.
Резко вздернув голову, я прошлась по сократившемуся ряду (те, кто прошел, отходили к противоположной стене), нацепив при этом маску истинной королевы. Стервозную – то есть. Видимо, что-то в моем взгляде было зловещее, раз женихи подобрались и мигом затихли. Так-то лучше!
Деон Кантэ имел не только красивое имя, но и внешность. Смольные волосы спадали до плеч, прикрывая один глаз темного (право слово, лучше бы оба…), правильные черты лица выдавали в нем аристократа далеко не в первом поколении. Пусть виконт и не являлся наследником огромного состояния, но поведение его было поистине равным даже закоренелым аристократам.
Взметнувшиеся черные всполохи заставили меня вздрогнуть, а оставшихся кандидатов отступить назад. На месте остались лишь темные, что неудивительно. За спиной у меня охнули фрейлины, от Деми же я услышала еле слышное «хорош». Это-то меня и взбодрило.
Ведь и правда хорош! А это проблема. Чует мое сердце, что все темные из собравшихся сильные маги, и они точно пройдут и этот этап, и последующие два. Что же делать…
Деон призвал черного дракона, который занял большую часть немалого помещения. Дракон, конечно же, был лишь фантомом, но до того искусным, что всем сразу стало понятно, что темный один из сильнейших магов среди собравшихся. К слову, фантом он избрал, как защитное заклинание. От его боевого мне захотелось заползти под кресло или, еще лучше – мимикрировать под занавеску на окнах. Жуть!
Призванный монстр советника осыпался прахом у ног темного мага.
Голос Маркуса не дрогнул ни разу, я же лишь подивилась выдержке своего советника. Да, озвучивал «приговор» для женишка именно он, ибо я напрочь потеряла дар речи. Кажется, если все пойдет в таком темпе, я скончаюсь в рассвете лет прямо на этом шершевом стуле!
Двое последующих дали мне возможность передохнуть. Магами они оказались слабыми, впечатления не произвели ни на меня, ни на Маркуса. Даже фрейлины, кажется, заскучали.
Мужчины сконфужено откланялись и отчалили восвояси, а я испытала дикое желание скрыться вслед за ними. Ибо от взгляда черных глаз пекло так, что чудо просто, что я до сих пор не воспламенилась.
- Агнис, дорогая, принеси мне веер, - прохрипела я, обращаясь к своей фрейлине. – Уж больно душно в зале. – И не соврала ведь, последний маг был огненным, из-за чего температура в помещении резко повысилась.
Девушка исчезла сразу же после моих слов и вернулась через какие-то две минуты. Я была ей крайне благодарна за расторопность, ибо только под веером чувствовала себя защищенной от взглядов темного.
После возвращения моей фрейлины отбор продолжился.
Шестым на очереди был Дарен Батори. И что началось!
Мужчина относился к редкому типу нейтральных магов. Именно нейтральных, не нейтралов, как я. Он был магом теней и… о да! Ему подчинялся теневой дракон. Конечно же, он его не продемонстрировал, так как дворец просто не выдержит такого «подарка» на свою вековую голову.
На защитные заклинания молодого виконта я смотрела, открыв рот. Благо веер скрывал сей неприличный момент от лишних глаз. Вокруг мага клубилась тьма из теней, и все они были точными копиями мужчины.
«Эдакая душа без тела» - вспыли в голове слова отца, произнесенные когда-то давно.
Когда же он решил продемонстрировать нам боевые заклинания, я думала, что про меня можно будет сказать: «Тело без души», ибо та решила отчалить в пятки.
Позади меня завизжала Одайл, вслед за ней и Агнис, а после я услышала звук падающих тел.
Кажется, в этот момент моя смуглая кожа приобрела алебастровый цвет. Осторожно обернувшись, я уставилась взглядом на нечто…
Визг лишь чудом не слетел с моих губ! Ибо то, что я узрела, добавило седых волос в мои шоколадные локоны.
Оно было как живое. Провалы глазниц, взирая на меня, слегка щурились, заставляя подступать тошноту к горлу. Черная ряса, в которую было облачено… оно, выглядела не менее жутко, нежели то, что ее носило. Ни носа, ни рта у этого индивида не было. Нет, насчет первого я приврала, - что-то все-таки было, но оно абсолютно не выглядело как нос.
Кровь в жилах заледенела от ужаса. Я прекрасно понимала, что боевым оное заклинание называется вовсе не по той причине, что «убивает» своим видом. Нет! Да и сила Батори вызывала восхищение, ведь он обошел защиту Маркуса! И не просто обошел, он решил показать иную грань своей магии. Вместо того, чтобы развоплотить призванного советником огненного монстра, он сковал его цепями из теней, которые тот не мог прожечь. Сам же маг, сочтя, что данного представления недостаточно, решил поразить нас в самое сердце….
По левую руку от меня с не меньшим ужасом на монстра взирала и Деми. Девушка была страх как бледна и, кажется, собиралась отчалить в мир бессознательности вслед за двумя фрейлинами.
«А можно мне с ними? – взвизгнул разум.
- Полно вам, милорд, вы же до смерти напугали нашу королеву. – Этот голос мне был знаком, и принадлежал он Деону. И как же я сейчас была ему благодарна, ибо стоило мужчине произнести эти слова, как тварь тут же осыпалась. Если можно так сказать о магии теней. Осыпалась тенями? Хм…
Кажется, Дарен тоже счел, что малость перестарался. Бледная кожа жениха окрасилась в пунцовый, чем позабавила остальных претендентов на трон.
Я махнула рукой в сторону Маркуса, понимая, что без заикания сейчас не вымолвлю и слова. Советник понял меня правильно.
- Дарен Батори, поздравляю, вы справились и проходите на следующий этап!
Кажется, с этого момента я начала бояться теневиков куда больше, нежели темных.
Следующий, следующий, следующий, - не уставала произносить я, немного отойдя от шока. Нюхательная соль, подсунутая Агнис и Одайл, видимо, подействовала и на меня, сидящую рядом.
Нескольких кандидатов раскидало по залу, заставив меня вздрогнуть. Калечить их никто не планировал, но советник будто решил преподнести им урок. Не знаю, о чем те беседовали, пока отбор проходили их противники, но, видимо, тема разговора Маркусу не понравилась.
Лицезреть, как мага огня таскает за шкирку огненный монстр, - было забавно…
Десятым был Вивен Ферин, которого я забраковала еще тогда, в тронном зале. К слову, маг льда неплохо остудил пыл кандидатов, в прямом смысле этого слова. Даже занавески на окнах покрылись корочкой льда. Хоть бы не оборвались, а то незапланированные траты мне ни к чему.
«Королева-сноб, будете знакомы» - язвительно протянуло мое реанимировавшееся сознание.
За несколько часов мне настолько наскучило сидеть в кресле, что я захотела поменяться с Деми местами хоть на полчаса. Вот только женихи не поймут, а Маркус и подавно.
Оставшиеся трое женихов не произвели на меня ровным счетом никакого впечатления. Нет, двое из темных не выбыли, захлопнув пятерку прошедших на следующий этап. Но после того, что вытворил этот теневик, мне уже было все равно на жуткие зенки темных и на их магию в том числе! Кажется, они даже малость обиделись.
Последние слова, призванные вселить в женихов победных дух и воодушевить их на подвиги во имя королевы, я произнесла столь вяло, что, кажется, даже покраснела от неловкости.
***
- Вина? – Поступило предложение от Деминики. Девушка выглядела потрясенной. В отличие от меня последние темные ее все-таки поразили. И теперь кузина была явно намерена залить это потрясение.
- Помнится, намедни мне кто-то говорил, что стоит прекратить прикладываться к бутылке с вином, - язвительно произнесла я, но к бокалам все же потянулась.
- Я переосмыслила все, что было произнесено вчера, - буркнула она. – И знаешь что? Я никогда не думала, что маги теней такие жуткие!
- А по мне – он душка.
- Ты шутишь? – Девушка поперхнулась вином и закашлялась. Ее синие глаза расширились не то от ужаса, не то он осознания того, что ее кузина тронулась умом.
- Нисколько. – Передернула плечами я. – Он имеет за спиной дракона, Деми. Он единственный из всех. И знаешь, я очень благодарна предку за закон, запрещающий королям и королевам, если таковыми становятся наследницы, выходить замуж за представителей соседних стран или жениться на девушке, относящейся к правящему роду иного государства. Пожалуй, мага теней и…, может, даже темного я рядом с собой стерплю, а вот нага или еще кого похуже – вряд ли.
- Знаешь, в твоих словах есть доля логики, но лишь доля!
- Родственник со змеиным хвостом тебя прельщает больше, нежели обычный человеческий маг? – скептически протянула я, пригубив вина. В голове тут же образовался вакуум. Видимо, потрясений за сегодня было столько, что мои нервы не выдержали.
- Я такого не говорила, - пробубнила кузина. – Но и твоего восторга этим Батори не разделяю. Он жуткий!
Я лишь пожала плечами. Явно не страшнее темных.
Утром все повторилось вновь: я чуть было не опоздала на второй этап отбора. Этак на третий и вовсе не явлюсь! Я все еще оставалась под впечатлением после вчерашнего. Половину ночи мне снились страшные провалы глаз, то и дело сменяющиеся черными очами темного, который довел меня до икоты.
Только лишь завидев фрейлин, я поняла, - на них Батори произвел такое впечатление, что они решили остаться в девах до конца дней своих. Выбывшие женихи не прельстились видом девушек, а оставшиеся, видимо, не впечатляли уже самих фрейлин. Они то и дело кидали на меня сочувственные взгляды, ведь из пятерки самым безопасным был лишь Колин Пэполи, у которого крайне мало шансов в отличие от темных. И тут я вспомнила ореховые глаза мага теней. Нет, шансов у несчастного прорицателя нет совсем, если ему и удастся пройти на третий этап, его там непременно съест тот монстр, которого призвал Батори.
У меня было время осмыслить все произошедшее. С запозданием, но я поняла, что вытворенное в зале телепортации магом теней было желанием выделиться. Это-то меня и удивило, ведь все знают, - мои мужья долго не живут. Так на что надеется теневик? Ни на своего ли дракона?
Как следует обдумать этот момент мне не позволили. Мы добрались до зала мечников, в котором тренировалась вся дворцовая знать, начиная с юнцов и заканчивая зрелыми лордами.
Стражники распахнули передо мной двери, открывая обзор на готовящихся к тренировке гвардейцев, - именно они будут стоять в паре с женихами.
- Ее величество Сабина. – Разнесся по всему залу зычный голос одного из стражников, и все взгляды тут же устремились ко мне. Право слово, какая честь!
С трудом задавив в себе язву, прошествовала до возвышения, на котором заприметила вчерашнее кресло. От его вида меня слегка покоробило, но что поделать, - в зале мечников отродясь не водилось ничего, на чем можно было сидеть. Зато стоек с оружием было столько, что глаза разбегались.
Абсолютно не обратив внимания на поклоны, я уселась на импровизированный трон. Позади меня разместились мои глубоко несчастные фрейлины. Они сейчас боле походили на вдов, смахивающих с глаз слезинки. Не меня ли эти стервы оплакивают?! А то больно траурный у них вид, даже вырядились в нечто, что плохо поддается описанию, но весьма сильно походит на одеяние все тех же вдов.
- Милорд, прошу простить мне мою задержку. Приступим? – Да, ни одна королева не обязана извиняться перед своим советником. Но я была буквально выращена этим седовласым мужчиной и никогда не позволяла себе пренебрежительного отношения по отношению к нему.
Кажется, мои слова удивили собравшихся. На лицах большинства из них даже проскользнула тень уважения.
Подумать над этим я как следует не успела. Маркус подал голос раньше.
- Милорды, коль все в сборе, приступим ко второму этапу нашего отбора. Сегодня вам предстоит доказать, что вы не только отличные маги, но и способные воины! Ведь нельзя забывать, что мага можно лишить силы, и тогда ему придется полагаться лишь на удачу и собственные физические данные! Да прибудет с вами удача, ведь она вам действительно понадобится!
Удивительно, но мужчины и вправду были полны решимости. Такое чувство, будто вчера отбор покинули самые незаинтересованные.
Вот серые глаза виконта Пэполи блеснули азартным огнем; тонкие губы Эстра сжались в линию, выдавая его решимость, да и остальные темные были подобны хищникам, готовящимся к охоте. Один только Батори остался непоколебим, что вызвало странный интерес к его персоне со стороны гвардейцев. Видимо, слухи быстро расползлись по дворцу, и воины теперь ломают голову, раздумывая, что же такое придумал на этот раз маг теней.
Сегодня я полностью доверилась Маркусу, отдав ему право голоса. Мне хотелось лишь смотреть, подмечая мелочи, но никак не говорить.
Первым мой советник избрал темного. Мне казалось, что из троицы он самый слабый маг, но его физическую силу нам только предстояло увидеть.
Деай Эстр прошел на середину зала, остановившись в двух шагах от ожидающего его гвардейца. Мужчины поклонились друг другу, а затем, поочередно прошествовали к стойке с оружием. Они избрали мечи по своей руке, вытянув первый попавшийся, что выдало в них знатоков. Ведь определить на глаз вес и длину, благодаря которой воины найдут точку баланса, не такое уж простое дело для новичка, которым, к слову, Эстр явно не является.
Я немного смыслила в фехтовании, так как в юности часто сбегала от нянек на тренировки старшего брата. Благодаря знаниям, полученным когда-то, я отчетливо видела, что Деай сильно уступает в силе и мастерстве моему гвардейцу. Капелька пота, стекшая по виску; закусанная губа и дрожащие руки, - все это выдавало волнение мага. Темный не желал проиграть, но с каждым движением становилось понятно, что мужчина сдает позиции.
Балансируя на грани, он надвигался на своего противника, пытаясь выдавить его из отмеченного круга, но даже для моего глаза было заметно, что гвардеец играет с мужчиной. Эфес меча слегка подрагивал от вибрации, когда сталь соприкасалась со сталью, выдавая что-то среднее между скрежетом и звоном колокола.
Где-то к концу я осознала, что практически не дышу. Спина ровная, будто я проглотила жердь. Это было не то положение, которому нас обучали с детства, нет. Я чувствовала напряжение, охватившее мои мышцы, они будто задеревенели. И ведь неспроста. Только сейчас меня настигло осознание того, что вот они – пять кандидатов на трон, мою руку и, возможно, урну под прах в королевской усыпальнице. Последняя мысль заставила меня поежиться.
Два моих первых мужа погибли при странных обстоятельствах. Что удивительно, первый прожил гораздо дольше второго. И, как уже не раз подмечала Деми: дело было в том, что второй быстрее нашел путь в мою спальню. Да-да, умирали мои супружники именно после посещения королевской опочивальни. Кто-то будто изощренно издевался надо мной, порождая слухи. А как иначе можно объяснить скоропостижную кончину супруга, впервые посетившего спальню благоверной женушки? И ведь убийца или тот, кто за ним стоит, был осведомлен о том, что консумировать брак мы не спешили ни в первый раз, ни во второй. Но как только дело доходило до консуммации, так мои супруги тут же отходили в мир иной! В сухом остатке я имела два неудачных брака, закончившихся смертью молодых мужей, шаткое положение (так и ощущала, как из-под меня трон вытягивают) и просто отвратительную репутацию. Диву даюсь, как еще Карлайн решился на роман со своей королевой. К слову, лорда-казначея убить при этом не пытались, что удивительно.
Отвлекшись на собственные думы, чуть не пропустила решающий момент поединка.
Гвардеец занес меч, планируя совершить контратаку, но в последний момент будто передумал и произвел удвоенный перевод. Он у него получился даже лучше, нежели у моего любимого брата, а ведь этот прием был его коронным. К слову, Деай, ожидая контратаки, выставил не ту защиту, за что и поплатился.
Бой длился до первого падения или выхода из круга. Как неудивительно, упал именно темный.
По нестройным рядам женихов прошло улюлюканье, за которое они схлопотали угрюмый взор от Маркуса. Единственным человеком, которому спускалось с рук отхождение от норм приличия, была я. И то, только из-за моего отвратительного характера. Маркус попросту махнул на меня рукой, произнеся: «Неисправима». Будто приговор вынес, право слово.
Маркус с довольным видом объявил о том, что Деай Эстр не справился со вторым испытанием и покидает отбор. Вид у темного был при этом такой, что я решила запастись противоядиями ко всем имеющимся снадобьям. На всякий случай…
Вторым выступал Пэполи. Видимо, советник решил разбавить ряды темных, пустив их через одного.
Белокурый виконт, собравший свои волосы в тугой хвост, дабы тот не мешал ему сражаться, выверенными движениями наступал на очередного гвардейца. К слову, замечу: воинов специально избирали с одинаковыми физическими данными и одним уровнем владения мечом. Дабы честно было.
Если честно, в этом поединке меня больше привлек сам мужчина, нежели бой. Умные серые глаза, сузившись, взирали на противника, пытаясь предугадать его дальнейшие действия. Пэполи был опытным воином, куда более сильным, нежели Эстр, но и он не дотягивал до уровня гвардейца. Что ни говори, а воинов капитан королевской гвардии выбирать умел, как и натаскивать.
Я с затаенным дыханием взирала на то, как белые вихри, выбиваясь из хвоста, нахлестывают на лицо мага, причиняя ему дискомфорт. Гвардеец же, ничуть не смущаясь, использует эту слабость своего противника. В особые моменты «слепоты» Пэполи он наносит более сильные удары, раз за разом подкашивая мага, стоически держащегося на ногах.
Позади меня вздыхают фрейлины. По их мнению, если сейчас отбор покинет Пэполи, то выбирать мне будет не из кого. Я же с ними была в корне не согласна. Чем сильнее будет мой муж, тем больше шансов у него выжить в этой войне. А я не собиралась становиться вдовой в третий раз.
Кинув мимолетный взгляд на тройку ожидающих своей очереди, я приметила, как волнуется Батори. Темные же были непоколебимы, несмотря на то, что один из них отбор покинул. Видимо, даже мазнув по нему взглядом, я привлекла внимание мужчины. Как еще объяснить то, что Деон тут же встретился со мной взглядом? К слову, виконт так же собрал волосы в хвост, вот только я была уверена, что его не рассыплется во время боя.
Переключившись на Пэполи, узрела, как маг, завалившись на одно колено, пытается сдержать натиск гвардейца.
Позади охнула Агнис. Я даже нарисовала себе картину девушки, прижимающей ко рту руку; чьи карие глаза расширились от неподдельного ужаса. Что ни говори, а фрейлины действительно переживали за мой брак. То ли считали, что могут потерять теплые места, то ли я слишком предвзято к ним относилась. Но стоило вспомнить, как вела себя свита матушки, когда той не стало, как все вернулось на круги своя. Меня затопила жгучая ненависть, вытеснившая все связные мысли.
Проигрыш Пэполи я встретила с отчужденным выражением на лице. Ни толики сочувствия, ни одной эмоции. Меня будто заморозили.
Я пропустила слова Маркуса, поэтому поняла, кто следующий, лишь когда Деон вышел на середину и кивнул гвардейцу.
Я никогда не задумывалась над тем, кто мне служит, но сейчас решила внимательнее приглядеться к воину.
Короткие пшеничные волосы, которые воины никогда не отращивают, ибо прекрасно понимают, что тем самым даруют преимущество врагу в бою. В схватке все методы хороши. Отчего же не оттаскать противника как девицу – за волосы?
Каждый шаг воина был выверен. Мужчина больше походил на куклу, которой кто-то руководит, нежели на живого человека. Его движения завораживали. Раньше я видела перед собой лишь одинаковые лица защищающих меня мужчин, теперь же поняла, что взглянула на них иначе. Под другим углом. Эти люди были верны мне до последнего вздоха, но в то же время, именно они не уберегли двух моих мужей.
Горестно вздохнув, чем удивила Деми, следящую больше за мной, нежели за боем, я перевела взгляда на темного.
Он разительно отличался от двух выбывших магов. Хорошо сложенная фигура являлась плодом многолетних тренировок. В отличие от того же сухощавого Гроссена, Деон выглядел настоящим воином. И только сейчас я осознала, что только его называю про себя по имени.
Осознание отозвалось чем-то странным внутри, шевельнувшимся недоумением, но я быстро взяла себя в руки и посмотрела на мужчину.
Он однозначно одержит победу. Даже я, не умудренная опытом, это понимала. Четко вымеренные движения мечом; казалось, темный и вовсе не совершает лишних телодвижений, все лишь по делу.
Лицо гвардейца закаменело, видимо, он тоже понял, что проиграет. И тем больнее это было для его самолюбия, ведь предшественники одержали верх.
Долго поединок не продлился, но надо признать, гвардеец не упал. Кантэ вытеснил его из круга. И что-то мне подсказывает, - он это сделал намеренно, дабы не ущемлять самолюбия мужчины. Что вообще удивительно, ведь темные человеколюбием не страдают. Но, видимо, понятие чести им знакомо.
- Милорды, прошу извинить, но мне что-то нездоровится, поэтому я предлагаю десятиминутную передышку, - произнесла я, поднимаясь с насиженного места.
По лицу Гроссена нельзя было прочесть ни единой эмоции, а вот Батори был недоволен. Видимо, мужчина уже подготовился к бою морально. И я очень надеялась, что он пройдет. Выбирать из двух темных – не насмешка ли судьбы?
Я спешно покинула зал, ловя на себе недоуменные взгляды собравшихся и отдельный холодный взгляд Маркуса. Советник был недоволен, и это не удивительно, ведь с такой поспешностью убегают воры, а королеве не пристало передвигаться с подобной скоростью.
Следом за мной увязалась и Деминика, а вот две другие фрейлины решили остаться в зале. Может, строят глазки гвардейцам? Впрочем, не все ли мне равно?
- Что случилось? – вопросила взволнованная Деми, пристраиваясь рядом со мной на балконе.
Там, снаружи, текла жизнь; воздух рассекали неподчиненные драконы, которым не было дела до людей. И мне так захотелось подобно ним взлететь и скрыться подальше от дворца…
- Просто… я поняла, что мне вновь придется выходить замуж. – Всхлип побороть не удалось. Я действительно только сейчас осознала всю неприглядность ситуации, в которую вновь ввязла.
- Т-ш-ш, - поглаживая меня по голове, прошептала Деми. – Вот увидишь, в этот раз все будет иначе.
И мне так захотелось, чтобы слова кузины оказались пророческими.
Я еще с минуту взирала вдаль, куда спешили драконы. Они все были черными, как сама ночь и такими же неприступными. Редко какому магу удавалось подчинить себе черного дракона. Многие же и вовсе считали, что это невозможно и с ними можно лишь договориться.
Возвращалась в зал я под гробовую тишину. За время моего отсутствия никто не покинул своих мест. Даже те, кто прошел этап, стояли там же, где я видела их перед отбытием.
- Что же, прошу прощения за заминку. Продолжим? – И я кинула взгляд на Маркуса. Старик подобрался, оценивающим взором прошелся по моей фигуре, остановившись на глазах и нахмурился. Неужели красные?
Впрочем, акцентировать внимание на этом он не стал, продолжив отбор.
Следующим был Батори.
Мужчина с такой решимостью взялся за рукоять меча, что пробрало даже гвардейца. Что примечательно, я словила себя на том, что разглядываю именно мужчину, а не пытаюсь определить, насколько он хороший воин.
До меня действительно начало доходить, что кто-то из этих троих станет моим мужем. Это заставило посмотреть на них иначе.
В какой-то момент я поймала на себе недовольный взгляд Деона. Чем он был обусловлен, я абсолютно не понимала, поэтому не придала этому никакого значения, продолжая смотреть на Батори.
Где-то на второй минуте боя я поняла, что не ошиблась. Мужчина пройдет этот этап. И я очень надеюсь, что и третий тоже.
Он так же вывел гвардейца из строя, потеснив его к краю круга, что добавило ему бонусов в моих глазах.
Позади послышался облегченный выдох Деми. Видимо, не одна я волновалась за исход боя.
Гроссен. Что я могла сказать о нем? Хорош. Этот темный был определенно хорош. Несмотря на сухощавую фигуру, он двигался, подобно хищнику. Я даже невольно провела параллель между темным и ирбисом, чье изображение венчало мой кулон.
Этот этап подошел к концу, позволив мне выдохнуть, но одна лишь мысль о том, что завтра все закончится, и я вновь впала в состояние, граничащее с истерикой.
Зал я покидала в смешанных чувствах, провожаемая задумчивыми взорами трех мужчин. Кажется, доходить начало не только до меня, но и до них.
1104 просмотров | 2 комментариев
Категории: Фэнтези, Роман, Серия, Фэнтезийно-любовный роман, Эксклюзив, Детектив, Маги и волшебники, Любовное фэнтези, #МодноЧитать, Гладышева Кристина, Хиты Продаж
Тэги: кристина гладышева, дважды вдовствующая королева, заговор против короны, любовь, магия
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 11,34 алк |
Эксклюзивные авторы (161)
- появились новые книги
Авторы (1005)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#ДраконВедьма #КурортныйРоман #ЛитСериал #ЛюбовьОборотня #ЛюбовьПроклятия #МойПарень #Наследница #Некроманты #Отбор #Попаданка #ПродаМастер #СлужебныйРоман #СнежнаяСказка #Студенты #ШармПервойЛюбви #ЭроЛитМоб Hurt/comfort POV Авторские расы Азиатская мифология Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Ангелы Ассасины Асуры Боги и демиурги Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Воры и воровки всказке Герой – ребенок Герой-телохранитель Гномы и дварфы Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детектив Джен Домашние животные Драконы Драма Жестокие герои Истории про невест Квест Киберфантастика Кинк Космическая фантастика Космические войны Литдорама Любовная космическая фантастика Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Метаморфы Мистика и ужасы Морские приключения Морское фэнтези Некроманты и некромантия Неравные отношения и неравный брак Оборотни Омегаверс Орки Отношения при разнице в возрасте Пародия Пирамида любви Повседневность Попаданки и попаданцы Преподаватель и ученица Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Путешествия во сне Рабство Редкие расы Свадьбы и браки Светлые эльфы Скандинавский фольклор Славянский фольклор СЛЕШ Смена пола Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стёб Стимпанк Темные эльфы, дроу Фамильяры Фанфик Феи и дриады Фейри Феникс Флафф Фэмслеш Фэнтези Европы Чужое тело Эротическая космическая фантастика Эротическая фантастика Эротическое фэнтези
> Merely:
> Очень понравилось! С нетерпением жду следующую книгу!