Железно влюбленный дракон. Лина Алфеева
Магазин Книги автора Комментарии (2) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Если дракон возомнил, что он — моя истинная пара, ему пора лечиться. Я же начинающая ведьма, и мне нужно на ком-то практиковаться. На ком-то с железным здоровьем и стальными нервами.
Если боги даровали тебе истинную пару, не спеши радоваться, возможно, они зло над тобой подшутили. Но железный дракон настроен идти до конца, даже если его любимая против. Ведь он влюблен. ЖЕЛЕЗНО влюблен. Ну а что еще нужно для истинного счастья?
Серия книг "Драконьи сказки"
Вторая книга серии.
Отрывок «Железно влюбленный дракон. Лина Алфеева»
ГЛАВА 1
{десять лет назад, Эльде 9 лет}
— Эльда, ты должна прогнать дракона...
Яростный шепот кузена Дорса заставил меня оторвать голову от травника. Третий день только теорию и читала и уже готова была выть со скуки, но мама взяла с меня слово, что пока в замке столько приезжих, я к котлу не подойду. Одно дело сплетни и слухи, утверждающие, что последняя из рода драконоборцев — ведьма, и совсем другое, если меня поймают рядом с кипящим котлом.
Мне на слухи начхать, а мама расстроится. Она много плачет по ночам, думая, что я не слышу. Я и не должна, но стены замка рассказывают. Они обо всем шепчут. Например, я знаю, что отец Дорса прибыл, чтобы жениться на моей маме и хочет ее убедить, что одинокой слабой женщине не справиться с крепостью…
— Эльда, я знаю, что ты здесь!
Дорс яростно дернул штору, но та не сдвинулась. Я не хотела видеть наглую физиономию кузена, а тяжелая пыльная ткань старалась исполнить мое желание. Но Дорс сильный, если продолжит тянуть — крепление не выдержит. Поэтому я сама выглянула из укрытия и бросила:
— Незваные гости — хуже клопов.
Смутить Дорса и не надеялась. Тринадцатилетний кузен был бессовестным задавакой. Я бы на него внимания не обращала, так нет же, сам лез. Подарки дарил, говорил, что хочет стать моим другом. Будто я не видела, как его морду корежит от злости, когда он думает, что я не замечаю.
— Скажи это дракону, что сейчас в кабинете твоего отца.
— Врешь! Мама не стала бы приглашать туда чужака!
Отчего-то мысль, что мама открыла кабинет для постороннего, отозвалась глухой болью в груди. Я сама столько раз просила ее отпереть замок, но мама не соглашалась.
— Сходи и сама посмотри. Твоя мама там с драконом… Одна! — последнее слово Дорс буквально выплюнул.
В следующий миг он испуганно отскочил в сторону, ведь я спрыгнула на пол, покинув уютную нишу, в которой было так удобно читать и прятаться от нежеланных гостей.
— Сдурела! Ты на меня чуть не упала!
— Мог бы и поймать. Тоже мне будущий боевой маг и защитник.
Лицо Дорса покраснело, я же замерла в ожидании. Вот сейчас-то он и явит свое змеиное лицо, но кузен глубоко вздохнул и медленно произнес:
— Дракон точно в кабинете твоего отца. Он околдует твою мать и приберет и замок, и ваши земли. Горные драконы давно точат зубы на наследие драконоборцев.
Не только они. Отец Дорса тоже обхаживал маму. Но она не поддастся на его сладкие речи. Мама любит моего папу. И всегда будет любить!
***
Дракон сидел в кресле отца. Я когда увидела, сочла, он взломал защиту кабинета, а потом заметила маму. Она стояла перед драконом, понуро опустив голову, точно провинившаяся ученица и… беззвучно плакала.
Моя мама! Самая нежная и добрая рыдала из-за горного дикаря!
Я перебежала к другому смотровому окошку и зло уставилась на мужчину, что довел маму до слез. У него было загорелое лицо простолюдина, зато глаза сразу выдавали драконью породу. На щеках ни следа растительности, когда горцы часто отращивают бороды. Не растет она на драконьих лицах, и этот недостаток они компенсируют иными украшениями. На шее незваного гостя я обнаружила целую связку кулонов, однако от их изучения меня отвлекли жестокие слова:
— Наследие Эрона Бессмертного будет утеряно. Изнеженная столичная леди не сможет удержать ни крепость, ни прилегающие к ней земли, ни свое главное сокровище. Союз с драконами — ваш единственный выход.
Мама вскинула голову и яростно прошептала:
— Предки моего мужа восстанут из могилы, если я заключу такой союз!
— Не беда. Я пришлю в замок некроманта. — Дракон холодно улыбнулся.
Он еще и смеялся! Расселся в папином кресле, рылся в его бумагах и еще смел отчитывать мою маму. Верно говорят в Предгорье: с драконом дружа, готовь копье. Сожрет соратника и не подавится! Нет, у этих чешуйчатых совести, а чувство справедливости драконье. Но этот дракон зря счел, что у замка больше нет защитника. Я, Эльда Последняя из рода драконоборцев, прогоню этого дракона!
Дорс поджидал в коридоре. Увидел выражение моего лица, криво усмехнулся и многозначительно вскинул бровь:
— И как? Убедилась?
— В кабинете отца действительно находится дракон…
Раскрывать кузену детали разговора я не собиралась. Хоть я и мелкая, понимаю, что его прислал отец, чтобы выпытать детали. И подарки мне делать Дорса тоже отец заставляет, и любезничать с мелкой наследницей, хотя я, по его словам, и страшная, как и все горянки.
Стены родного дома о многом могут нашептать. Но маму обижать никому не позволю! Тем более дракону!
В смотровую башню я направлялась не таясь. Она возвышалась над замком, словно копье драконоборца, воткнутое в землю. Когда-то наверху день и ночь дежурили стрелки, умевшие разить крылатых нарушителей границы из огромного арбалета. Сейчас башня казалась заброшенной и обветшалой, и только члены рода Кальди знали, что стены этой башни переживут еще и сам замок. Сильные ведьмы заговаривали камень при постройке. Мои предки.
— Эльда, постой. Нам точно туда? — Дорс брезгливо скривился при виде низкого дверного проема, щедро затянутого паутиной.
— А ты пойди у папочки спроси, — хмыкнула я и вскрикнула, когда в плечо неожиданно вцепились пальцы.
Дорс развернул меня к себе лицом и зло прошипел:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я знаю, почему ты за мной таскаешься. Папа приказал. Да тебя тошнит от одного моего вида. Но мне все равно! Никто не заставляет тебя идти в темноту. Там пыльно, грязно и много пауков. Наряд испортишь! — выпалила я и зажмурилась.
Мама всегда говорила: язык — враг мой. Нельзя говорить все, что думаешь.
Толчок — и я оказалась прижата спиной к стене, а Дорс навис надо мной и прошипел:
— Маленькая девочка любит подслушивать разговоры взрослых?
Люблю? Я много чего люблю. Например, тишину и покой. Чтобы никто под руку не лез и от книг не отвлекал. А еще пауков уважаю. Тоже, тихие безмолвные трудяги. Они облюбовали смотровую башню, а я уговорила маму их не выгонять. Пауки знали, кто их защитница, ценили меня и по-своему заботились.
Вот и сейчас огромный, в половину моей ладони, паук спускался на голову Дорса.
Ближе. Ещё немного…
— Куда это ты смотришь? — спохватился Дорс.
Зря он голову задрал. Паук шлепнулся ему на лицо и укусил. Тут без вариантов. Как только Дорс разжал пальцы, я юркнула в проход, дернула за рычаг и осталась в кромешной темноте. За стеной выл от боли и грозил меня прихлопнуть, как муху, кузен Дорс.
***
Однажды я научусь варить зелья. Непременно научусь! Сегодня же мне пришлось воспользоваться запасами бабушки, умершей задолго до моего рождения. Бабушка слыла сильной ведьмой, а свой сундучок заговорила по всем правилам. Его могла найти и открыть только настоящая ведьма и ее кровь.
О находке я еще три года назад рассказала родителям. Заодно и записи бабушки показала. Отец как меня выслушал, так и умчался куда-то. Вернулся на следующий день пропахший хмелем и в компании северянина-сказителя, которого определил мне в наставники. Мама пришла в ужас, и уже через неделю в замке появилась утонченная госпожа Идаль. Чтобы изучить заметки бабушки и стать ведьмой, я должна была сначала научиться читать и писать.
И я смогла! Но настоящие ведьмовские зелья варить, пока не умела. Поэтому сегодняшнее снадобье я смешала из запасов бабушки. Но это дело нестыдное, стыдно быть последней из рода драконоборцев и не прогнать дракона. Особенного того, что обидел мою маму!
С этой мыслью я и вышла из своей комнаты, уже полностью готовая для званого ужина. В новом ярко-красном платье, с флаконом драконопрогонятельного снадобья в потайном кармане. Эх! Поспешила. Надо было и для кузена что-нибудь прихватить.
Дорс поджидал меня у дверей и даже не пытался этого скрыть. Точно паук притаился в полумраке. Он окинул меня с ног до головы брезгливым взглядом, а потом требовательно спросил:
— Придумала уже, как избавишься от дракона?
— Не твое дело!
Лицо кузена перекосило от злости. Может, вернуться и переждать? А если он не уйдет?
Когда Дорс шагнул ко мне, я вжалась спиной в стену, мечтая стать невидимкой. Только бы не зажмуриться, не выдать свой страх.
— Ты же хочешь стать ведьмой, Эльда? А ведьмы защищают свой дом. Победишь дракона — о тебе узнают в ведьмовской гильдии. Мой отец об этом позаботится. Считай, сдашь зачет, необходимый для поступления в ведьмовскую школу.
Школа. Да начала, мне хотя бы настоящую ведьму увидеть! Та, что сумеет разобраться, сколько ведьмовской силы мне от бабушки досталось. Отец обещал свозить меня в Березовск, мама умоляла потерпеть хотя бы пару лет. Не хотела меня отпускать. Теперь папы нет, а я нужна маме. Пока она плачет так горько, как я ее брошу?
Но дракона все равно прогоню. Не ради славы или какого-то-там зачета. Ни один дракон не смеет обижать мою маму.
— Тебе повезло, след от паучьего укуса почти незаметен, — тихо буркнула я и хотела уже прошмыгнуть мимо, как Дорс схватил меня за руку.
Пальцы-клешни до боли сжали запястье, ногти впились в кожу, оставляя следы.
— Твое счастье, что отец приказал тебя не трогать!
— Мое счастье, что я ведьма, и это мой дом! — прошипела в ответ я.
Дорс так и замер, словно статуя, а потом смешно заморгал, будто ото сна очнулся, и отпустил мою руку.
— Ведьмовское отродье… — глухо выдохнул он.
Испугался! Мне в самом деле удалось напугать этого великана!
— Помни об этом всякий раз, когда снова решишь причинить мне боль!
Я пониже опустила манжет на рукаве и поспешила в зал, где уже собрались на ужин взрослые. Служанки шептались, что леди замка была вынуждена пригласить за свой стол дракона. Ну так я сделаю, чтобы он у нас не задержался!
***
Незваного гостя усадили за главный стол. Место отца и лорда замка до сих пор оставалось неприкосновенно, но сегодня в его кресле находился незнакомец. Я когда увидела, глазам не поверила. Так и замерла посреди зала, словно деревенщина, впервые попавшая в замок, и таращилась на мужчину, о чем-то беседующего с лордом Гаретом, отцом Дорса.
Дракон был огромен. В смотровое окошко он казался не таким высоким и широкоплечим. Сейчас же я видела гиганта, на две головы выше лорда Гарета, и переживала, что зелья не хватит.
Надо было брать пузырек побольше!
Когда дракон внезапно повернул голову и посмотрел на меня, показалось, что он догадался, что именно спрятано в моем кармане. Вот сейчас как скажет, что все знает…
Сердце застучало так быстро, точно вот-вот выскочит из груди, а в теле разлилась странная легкость. Бежать! Нужно бежать из этого зала. Спрятаться, чтобы дракон меня больше никогда не увидел. И не нашел. Отчего-то накатила уверенность, что он обязательно будет меня искать...
— Леди Кальди, если я не ошибаюсь, это ваша дочь?
Вопрос дракона заставил умолкнуть беседующих. Я увидела, как поперхнулась чаем моя гувернантка, госпожа Идали, как сурово поджал губы сказитель Ёрин, в его взгляде я уловила страх. Но смотрела-то я лишь на дракона! Необъяснимые образы возникли в моей голове, и позволили увидеть тех, к кому я стояла спиной.
Магия какая-то! А вдруг я в самом деле маг? Могли же у меня от страха пробудиться скрытые способности? И вот сейчас я как испепелю дракона одним лишь взглядом!
Я пристально всмотрелась в лицо дракона. Все-таки жуткие у него глаза. Нечеловеческие. Но я-то непугливая...
— Эльда, дорогая, мы тебя заждались. — Мама вымученно улыбнулась и поманила меня к себе. — Сегодня ты ужинаешь с нами.
Обычно я сидела с наставниками: госпожой Идали и Ёрином. Заодно с интересом прислушивалась за едой к разговорам взрослых: секретаря отца, экономки и главного лекаря. Воины отца собирались за другим столом. Из-за него часто раздавался смех и шутки, не предназначенные для ушей юной леди. Но сегодня даже там было тихо. Мужчины сидели мрачные и с неприязнью поглядывали на того, кому были не рады.
Драконы — враги Предгорья. И пусть они больше не совершали налеты на наши земли, горцы помнили прошлое…
— Мое место за другим столом! — твердо объявила я и тут же об этом пожалела.
Маму расстроил мой ответ. Я это поняла без слов. По тому, как дрогнули ее ресницы, по яркому румянцу на щеках. Неужели она хотела, чтобы я радовалась, раз меня позвали ужинать с драконом?
Леди Кальди — нежная лилия Гелаи. Я же пошла в отца. Эльда — чертополох. Такая же доставучая и въедливая, как колючий сорняк.
— Не сегодня, — голос мамы снова был тихим и мелодичным, как журчание ручья. — Наши гости хотят познакомиться с наследницей Эрона Бессмертного.
Гости? Отец Дорса и его прихвостни уже неделю у нас столуются. На кухне говорят, что они так у нас все запасы слопают. А зима близко…
Нет, мама имела в виду дракона. Меня позвали, чтобы познакомить с мужчиной, что расселся на месте папы.
Хорошо! Познакомлюсь! Только пусть не рассчитывает на приятную беседу. Но маму расстраивать нельзя. Поэтому я смогла расправить плечи и улыбнуться. К столу шла, не сводя с нее глаз. Боялась, что если только взгляну на дракона, сразу выдам истинные чувства.
Я знала, что выгляжу достойной дочерью леди Кальди из Гелаи. Служанки два часа превращали меня в правильную маленькую леди. Нежную и изящную, как оранжерейная роза. Для этого из маминой комнаты принесли новое алое платье и пару тканевых туфель, а черные как сажа волосы, уложили во взрослую прическу, украсив живыми цветами.
Самым ценным в новом наряде были потайные карманы. Служанки и не подозревали, что в одном из них я спрятала пузырек с зельем страха, приправленного щепоткой порошка грез. Это снадобье должно было испугать дракона так, что он убежит из зала, сверкая пятками!
Обойдя стол, поняла что ошиблась. Дракон не занимал стул отца. Он оставался свободен и стоял как раз между мамой и незнакомцем.
— Леди Эльда. — Мужчина встал со своего места и поклонился мне, как взрослой. — Лорд Терион из рода железных драконов и в некотором роде ваш сосед.
— Никогда не видела дракона так близко, — пролепетала я и едва не хлопнула себя ладонью по губам.
Это ж надо было ляпнуть такое дракону!
— Если пожелаете, я покажу вам своего зверя, — на полном серьезе предложил он.
Ничего себе! Правда покажет?!
— Думаю, это будет излишним, — холодно произнесла мама.
Её тон вернул меня с небес на землю. Да о чем я вообще думаю? Подумаешь, ящерица крылатая. Дракон — наш враг!
— Благодарю за предложение, но я прислушиваюсь к советам мамы, — тихо произнесла я.
Лорд Терион подвинул мой стул, помогая устроиться удобнее. Эта неожиданная забота заставила меня склониться над пустой тарелкой. Чуть ли не носом в нее уткнулась.
— Я вас чем-то расстроил? — еле слышно спросил дракон.
— Нет. Просто раньше мне помогал папа. Не всегда, только иногда! — быстро уточнила я.
Дракон не должен был подумать, что Эрон Бессмертный как нянька таскался за своей дочкой. И потом я самостоятельная, и смелая, и… Я помню, чья я дочь!
Понемногу трапеза возобновилась, неспешно потекли прерванные разговоры. Замок все еще находился в трауре, поэтому мама не приглашала сказителей и трюкачей, но я знала, что Ёрин обязательно для нас сыграет. Бросила взгляд на стоящий рядом кубок, лучшего момента не придумать. Надеюсь, дракону нравятся баллады? К замковой кухне он точно остался равнодушен и почти не притронулся к еде.
— Лорд Терион, вы должны понять нашу обеспокоенность в связи с участившимися нарушениями границы драконами, — лорд Гарет вернулся к разговору, прерванному моим появлением.
— Драконы моего клана не покушаются на земли людей.
— Я говорю о нарушении воздушной границы!
— А что горцы уже и до неба добрались? Леди Кальди, при всем уважении, но небо — территория тех, кто умеет летать.
— Главное, чтобы летуны держались подальше от людских поселений и замков. Из них могут случайно вылететь стрелы и копья! — воскликнул лорд Гарет.
— Лорд Гарет, ни один дракон не углубится в Гелаю настолько, чтобы дать вашим воинам возможность выпустить в него стрелу. Насколько я знаю, вы всего лишь гость этого замка, а ваши земли находятся намного южнее.
— Однако как близкий друг леди Кальди и мужчина, готовый поддержать женщину, оставшуюся без защитника…
Моя мама небеззащитная! Она добрая и очень красивая. Но красота и доброта — это не слабость!
Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не произнести это вслух. Если ребенок допускается за стол взрослых — он должен научиться молчать. Зато если держать ушки на макушке, можно услышать много интересного.
Но моя мама неслабая...
— Лорд Гарет, посмотрите направо, — тихо произнесла она. — Сегодня в этом зале собралось немало достойных мужчин, готовых защитить и меня, и мою семью, и мой дом. Этот замок — последний оплот человечества перед Хребтом дракона.
— Леди Кальди, я уже говорил, что драконы вам не враги, — совсем не любезно перебил мою маму лорд Терион.
— Говорить можно что угодно, — тут же встрял лорд Гарет. — На словах уверять в дружеских намерениях, но на самом деле…
Двери в зал распахнулись, впуская трех женщин в клетчатых платках с бахромой. В замке и раньше принимали просителей, отец назначал дни, когда на суд лорда мог прийти любой простолюдин, проживающий на наших землях. Но чтобы кто-то ворвался вот так без предупреждения?
Первый на появление женщин отреагировал маг за столом воинов. На пути прибывших вспыхнула ледяная преграда, а мужчины подскочили со своих мест. За оружие никто не хватался, но я заметила, каким тревожными взглядами мужчины осматривали окна. Да чего нам с мамой бояться? Мы же у себя дома, нас тут все любят…
Между тем явившие в зал немного пришли в себя и заговорили разом:
— Леди Кальди, мы жены шахтеров…
— Взываем к справедливости!
— Дракон напал на городок подле Малой золотой шахты и сжег его дотла!
Новость снежным вихрем пронеслась по залу, породив встревоженный шепот.
Драконы? Снова? Надо послать весть королю. Собрать магов. В Последнем оплоте больше нет защитника…
Именно эти слова заставили маму решительно подняться с места и подать знак магу.
— Пропустите! Я хочу знать, как это произошло.
Маг развеял щит, но женщины не двигались с места. Внезапно позади них я заметила Дорса. Он что-то произнес, и прибывшие медленно двинулись через зал, наполняющийся встревоженным гулом. Словно кто-то разворошил осиное гнездо. Я же не сводила взгляда с матери. Она изо всех сил старалась казаться спокойной и уверенной, но я чувствовала, что на самом деле она напугана. Хотелось обнять ее, как всегда, и сказать, что все будет хорошо. Но не сейчас. Сейчас нельзя. Никто не должен видеть ни наших чувств, ни нашей слабости.
Я спрятала руки под столом и сжала их в кулаки. Наш замок зовут Последним оплотом. И это не просто красивое название. В крепости собрались искусные мечники и лучники, способные дать отпор любому дракону.
— Бред! Дракону нет нужды сжигать человеческий городишко! — голос лорда Териона был наполнен раскатами грома.
Вздрогнув, я дернула рукой и задела локтем кубок. Он обязательно опрокинулся бы, если бы нечеловечески быстрая реакция лорда Териона. Дракон подхватил кубок, всего несколько капель пролились на белоснежную скатерть, следом раздалось насмешливое:
— Не бойтесь, леди Эльда. Драконы не опасны маленьким девочкам. Зато с радостью откусывают головы лгунам.
Услышавшие его женщины испуганно замерли, не решаясь приблизиться к столу. Я же нащупала в потайном кармане пузырек. Крошечный флакон, словно превратился в раскаленный уголь, да так и жег пальцы.
— Согласен. Драконам нет нужды жечь человеческие поселения, — вкрадчиво подхватил лорд Гарет. — Разве что этот дракон хочет уничтожить следы иных злодеяний…
— Дочь! Дочка у меня пропала! — заголосила женщина. — Совсем юная, четырнадцать весен встретила. Дом дотла сгорел, а ее так не нашли!
— Намекаете, что дракону стало скучно жечь ваш дом и он заодно и подзакусил?
— Лорд Терион, ваш сарказм неуместен, — отчеканила мама.
— Эти женщины врут! И я докажу их ложь, как только сам увижу якобы сгоревшее в драконьем пламени поселение!
— Чтобы направиться в пострадавший городок, вам сначала придется получить разрешение… — тут же напомнил лорд Гарет.
— Нет, мы полетим прямо сейчас! Леди Кальди я отвезу вас!..
— Моя мама никуда с вами не полетит!!!
После моего крика в зале стало тихо, а у меня в ушах все еще звенел собственный голос. Стены, словно впитали мой крик, превратив в затихающее эхо. Я в ужасе смотрела на стоящего рядом гиганта. Никуда с ним маму не отпущу!
— Леди Кальди, вашей дочери пора отправиться в свою комнату. Ужин закончен.
Что? Это дракон смеет указывать мне, что делать?! Да как он смеет распоряжаться в нашем замке?
Я подняла взгляд на маму. Ведь не может же она послушаться этого дикаря?..
— Эльда, дорогая, тебе в самом деле лучше подняться в свою комнату. — Мама строго посмотрела на меня. — Госпожа Идаль, Ёрин…
Мои наставники понятливо подскочили из-за стола. Я же в панике опустила взгляд долу и нащупала в кармане пузырек с зельем. Кубок дракона стоял совсем рядом. Но сейчас все смотрели на меня. Даже лорд Гарет наблюдал за мной со странной улыбкой. Конечно, ему весело. Это же не его выгнал из-за стола дракон!
— Лорд Терион, вы утверждаете, что драконы не могли напасть на шахтерский городок…
Дракон повернулся к лорду Гарету столь стремительно, что лорд заметно побледнел, я же поняла, что медлить нельзя и быстро вылила содержимое пузырька в кубок.
Судьба.
Я часто мысленно молилась богине, сплетающей наши пути-дороги. Дракон мог больше не пить вина, но когда после быстрой перебранки, лорд Гарет приложился к кубку, лорд Терион выпил из своего и вдруг замер.
Я не знала, как действует зелье бабушки. В ее дневнике было лишь описание его свойств, но едва лорд Терион посмотрел на меня, я подскочила со стула и прошептала:
— Простите.
— Гадюка мелкая, — глухо выдохнул дракон и крепко зажмурился, как если бы его атаковал сильнейший приступ головной боли.
— Эльда, что ты натворила? — Мама схватила меня за руку и вытащила из-за стола. — Нет, Гарет, я вам запрещаю!
Обернувшись, увидела длинный кинжал, замерший у горла лорда Териона и смертельно бледного отца Дорса, чью руку перехватил дракон.
Из-за столов вскакивали воины отца. В этот раз никто не колебался, обнажая оружие, и без сомнения пустил бы его в ход. Ведь это же дракон, а убить дракона нестыдно. Я столько раз это слышала…
— Никто не тронет гостя в моем замке! — по залу разнесся голос мамы. — Я запрещаю! Вы все присягнули мне на верность. Так покажите, чего стоит ваша клятва!
Рядом тихо взвыл от боли лорд Гарет.
— Чувствуешь, человек. Это ломается твоя кость. Я мог бы вырвать твою руку, чтобы все убедились, какое я чудовище…
В голос дракона уже не было ничего человеческого, а руку, сжимающую запястье лорда Гарета, покрывали тёмно-серые пластины.
Почти как перчатка…
Внезапно дракон отбросил от себя лорда Гарета. Отец Дорса упал на стол и теперь барахтался на нем, как выброшенная на берег рыба. Но я смотрела не на него, а на лорда Териона, уставившегося в пустоту невидящим взглядом. Дракон ослеп. И если остальные сейчас это поймут, ему не выбраться из замка.
Убить дракона почетно.
Но не так. Не так!
— Мама, его надо вывести из замка. Мама…
Я подавилась криком, ведь дракон подхватил меня на руки и встряхнул, как тряпичную куклу.
— Я оторву девчонке голову, если кто-нибудь меня хотя бы поцарапает! — и уже тише: — Давай, гадючка, побудь моими глазами. Или я сейчас обернусь злым драконом и сломаю твой кукольный домик.
Последующие несколько минут оказались самые страшные в моей жизни и навсегда отпечатались в памяти. Дракон бежал по залу, а возле моего уха раздавалось его слова, похожее на бред умалишенного:
— Нет-нет-нет. Все не могли погибнуть. Железному гнезду не страшен огонь. Его стены не пробить даже дракону…
— Правее! Дверь! — воскликнула я, и лорд Терион в последний миг сменил направление и пинком распахнул тяжелую кованую дверь, что обычно открывали двое слуг.
— Веди меня внимательнее, змеючка. Ты же не хочешь встретиться со стеной?
Последнее, что мне сказал дракон, прежде чем снова начать бормотать. Дракона трясло, однако двигался он уверенно, мои подсказки слышал и исполнял беспрекословно. Вскоре мы с ним очутились во дворе замка.
Стоило свежему ветру коснуться его лица, как лорд Терион приблизил меня к себе и резко втянул воздух.
— Нравится? Скажи, змейка, тебе нравится смотреть, как я мучаюсь?
— Не-е-ет, — тихо всхлипнула я.
Когда я собиралась отравить дракона, то даже не думала, что мне придется увидеть последствие своего поступка.
— Я думала, вы просто испугаетесь и убежите. Это было зелье страха…
— Страх? Драконы не боятся, змейка. Но сегодня тебе удалось невозможное. Когда я тебя увидел, мне стало очень страшно, — прошептал лорд Терион.
Бредил.
На ступени он отпустил меня бережно, а шагнув назад, оступился и едва не упал. Когда из замка выбежали первые воины, в небо рывками, точно лист, подхваченный ветром, поднимался серо-синий дракон.
ГЛАВА 2
{Эльде 19 лет}
Возвращаться в родные места всегда грустно. Столько воспоминаний, что голова идет кругом. Распахнув окно, я высунулась из кареты и вдохнула знакомый с детства аромат дыма, осенних цветов и тумана. От него начинало щипать в носу, а к глазам подкатывали слезы…
Моя земля. Здесь я родилась и выросла.
Карета медленно взбиралась на холм, совсем скоро я увижу крепость Последний оплот и смотровую башню. Мой дом, с которым меня разлучили насильно.
В детстве замок мне отзывался. Камни нашептывали истории, делились тайнами его обитателей. Заговорят ли они со мной сегодня? Много воды утекло с тех пор, многое изменилось.
Я изменилась.
— Леди Эльда, вы нас решили заморозить?
Недовольное брюзжание будущей свекрови заставил меня закрыть окно и откинуться на подушки.
— Рука разболелась? — участливо поинтересовался Юджин, заметивший, что я тереблю манжет.
Угадал. Помолвочная татуировка снова горела огнем, не нужно было и смотреть на запястье, чтобы убедиться: рисунок стал блеклый, точно выгоревший на солнце. Но ничего, это дело поправимое.
— Как приедем, сразу заглянем в храм, — ответила я и поймала полный негодования взгляд леди Юстинии, которую мысленно именовала леди Гарпией.
Хватка у этой женщины была соответствующая, да и характер под стать. Бедняга Юджин, если бы не я, мать его бы совсем заклевала.
Я снова украдкой потерла ноющее запястье.
Считается, что если помолвочная татуировка теряет яркость, то это боги предлагают обручившимся хорошо подумать. Леди Гарпия считала иначе. Она была уверена, что я все это нарочно задумала, только чтобы ей досадить. Её бы воля, она бы Юджина ко мне бы и не подпустила. Для этой столичной леди я всегда была недостаточно хороша. Слишком шумная, чересчур независимая и эксцентричная, зато у меня имелось достоинство, которое перевешивало все остальные недостатки: солидный счет в банке, позволяющий рассчитываться по чужим долгам.
Я купила себе жениха.
Король отказывался отпускать меня в Предгорье без помолвочной татуировки, вот и пришлой действовать решительно. Я составила список молодых людей, находящихся в достаточно стесненных обстоятельствах, и при этом приятных в общении, провела несколько встреч и сделала выбор. За какие-то два дня управилась, пока его величество гостил в соседнем Турине.
Да, банально сбежала. Точнее, воспользовалась благоприятной возможностью. Единственной за долгие десять лет. Именно столько меня не было в Последнем оплоте.
Изгнание дракона юной наследницей Эрона Бессмертного принесло совсем не те плоды, что я ожидала. Ни одна ведьма не восхитилась моей доблестью и не пожелала взять в ученицы, зато его величество быстро смекнул, что такими талантами, как у меня, разбрасываться нельзя. Их нужно непременно передать потомкам.
Интересно, Юджин сильно расстроится, если узнает, что фиктивным браком мы не отделаемся? Но это все потом, лет так через десять-пятнадцать.
Да, мама мои планы не одобрила бы. Леди до кончиков ногтей, она умела повелевать мужчинами лишь взмахом ресниц и была достойной хозяйкой Последнего оплота. Она сумела доказать, что и нежная гелайская лилия может управлять Предгорьем.
Десять лет мама разрывалась между Предгорьем и столицей, винила себя за то, что представила меня королю, который объявил, что желает поучаствовать в судьбе единственной наследницы легендарного воителя. Его величество вмешался в мою жизнь, отодвинув иных родственников. По его приказу я получила образование, подобающее высокородной дамы. Беззаботная Эльда-чертополох осталась в прошлом.
— Какой он огромный!
Восхищенный возглас Юджина обозначил, что карета взобралась на холм.
Узкое, чисто выбритое лицо жениха светилось от восторга. Хотя он и был на три года старше, временами я ощущала, что разговариваю с младшим братом. Зато у Юджина была масса иных достоинств: преданность, доброта, умение радоваться мелочам. Рядом с ним мне становилось так спокойно и тепло. А еще он был готов покинуть столицу ради новых мест. Его матери точно надолго не хватит! Я предвкушала, когда же леди Юстиния возжелает вернуться в столицу, оставив сына в деревенской глуши. Точнее, обменяв его на возможность вернуться к беззаботной светской жизни.
— Да это же военная крепость! — плаксиво воскликнула она, в ужасе уставившись в окно.
— Мама, Эльда много раз рассказывала о Последнем оплоте, — мягко напомнил Юджин.
— Леди Юстиния, уверяю вас, в замке вас ждет отдых в комнате, соответствующей вашему положению и потребностям, — спокойно пообещала я.
Госпожа Идаль и Ёрин отправились в замок заранее, чтобы подготовить его к нашему прибытию. Точнее, этим собиралась заняться Идаль, Ёрин увязался следом, чтобы избежать поездки в компании матери жениха.
Дождавшись, когда Юджин и его мать покинут карету, я прикрыла глаза и еле слышно выдохнула:
— Здравствуй, старый друг. Я вернулась.
— Эльда, тебе помочь? — Заглянув в карету, Юджин подал мне руку и нахмурился: — Что-то случилось?
— Оказывается, я трусиха, не готовая увидеть дом, в котором родилась.
— Глупости! Я не встречал девушки храбрее тебя. Да один твой побег из столицы чего стоит! — во взгляде Юджина было столько восхищения, что мне стало неловко.
Моя выходка могла аукнуться нам обоим. Формально я не нарушала приказ короля, но вряд ли его величество мог предположить, что я скоропостижно обручусь в его отсутствие, только чтобы уехать в Предгорье. Весь сезон я провела на балах и казалась довольной жизнью. Никто, кроме Ёрина и моей бывшей гувернантки, не догадывался, что последние два года я готовилась к побегу, искала возможность, а когда представился шанс, его не упустила.
И вот я была дома.
Из кареты выпрыгнула, словно в омут с обрыва бросилась. Знала, что как раньше не будет, но все равно оказалась не готова узреть настолько разительные перемены.
Замок был меньше. Вместо твердыни, подпирающий небеса, я увидела аккуратную крепость с единственной смотровой башней. Но сильнее всего меня поразили стены. Прежде тёмно-серые и неприступные, сейчас они были оплетены багряно-розовым диким виноградом, одну из внешних стен заменял глубокий ров с водой, над которым едва заметной дымкой клубилась магическая завеса.
— Госпожа Эльда, наконец-то! Я уже хотел посылать встречающих к арке портала!
Я пока что не видела Ёрина, скрытого магической преградой, но догадалась, что именно он бежит к нам по мосту через ров, и поспешила навстречу. Жизнь в столице предала северному сказителю светский лоск: бороду лопатой сменила аккуратная бородка, а длинные волосы ему теперь заплетали искусные причесочники, но, как и прежде, он любил одежду из кожи и замши. Сейчас именно Ёрин казался настоящим жителем Последнего оплота, а я от остроносых сапожек до пера на модной шляпке, — всего лишь залетной гостьей.
Столицу мы покидали поспешно, путая следы. Даже слуги столичного особняка не знали, что мы отправляемся в Предгорье, а не во Фландрию по магазинам. Ничего! Одежда — добро наживное, а на первое время подберу что-нибудь из вещей леди Кальди.
Осознание, что теперь леди Кальди — это я, заставило споткнуться на ровном месте. Но Ёрин был уже рядом, подхватил под руку и уверенно повел в магический туман. Мама настояла, чтобы король одобрил новую защиту, и не пожалела средств на ее создание.
— Ничего, Эльда. Вот пройдешь ритуал признания хозяйки крепости, и сразу защита на тебя завяжется. Будешь чувствовать и туман, и магические ловушки. Твоя покойная матушка очень их любила.
Ритуал признания следовало пройти до вступления в брак. Тогда крепость останется моей, а Юджин будет лишь формальным лордом этих земель. Идеальное решение, и человека для его воплощения я выбрала тоже идеального. Юджин был лишен амбициозных порывов, его не смущало, что в нашем браке я буду истинной хозяйкой.
Внезапно туман начал таять. Сначала сквозь него проступили очертания внешней стены. Теперь настоящей, гладкой и неприступной. Магическая преграда мне совершенно не мешала.
— Смелее ступайте, леди Кальди. Тут мост надежный, каменный и перила высокие.
— Не нужно, Ёрин…
— Простите меня, Эльда. Я забыл, что вы не желаете, чтобы вас называли именем матери. Но ведь придется его принять. Однажды придется.
— Не нужно меня вести. Лучше помоги Юджину и леди Юстинии. А я сама справлюсь.
Ерин хмуро кивнул, но перечить не стал. Он и госпожа Идаль меня вырастили, благодаря им я получила первые знания, но когда король подобрал мне новых учителей, они по просьбе мамы остались в столичном особняке. Мама хотела, чтобы со мной рядом всегда был кто-то близкий.
Замок меня узнал.
Стоило мне войти во двор, как я услышала чей-то глубокий вздох, раздавшийся откуда-то снизу. Присев на корточки, приложила руку к усыпанной мелкими камнями земле и прошептала:
— Я тоже по тебе скучала, Старый друг.
— Леди Кальди, вам дурно?!
Визгливый голос леди Гарпии обозначил, что она успешно миновала мост.
— Эльда, дорогая, позволь, я тебе помогу!
Оказавшись рядом, Южин помог подняться и обнял за талию. У меня же не хватило упрямства сказать, что я и сама в состоянии дойти до храма. Именно туда и вел меня Юджин, помня, что нашу помолвочную вязь нужно регулярно обновлять.
— Забавно, мой рисунок намного четче, — невесело заметил жених.
— Этот орнамент — всего лишь дань традиции. Некоторые заключают союзы и без божественного одобрения, — проворчала я.
Благословение свыше мне было ни к чему, однако оно придало бы веса моему выбору в глазах короля Гелаи. Поэтому мы с Юджином и пошли в храм, а не ограничились светским оглашением в газетах.
А все ради того, чтобы я смогла вернуться домой.
***
Часовню Последнего оплота перестроили по просьбе матери. Стараниями столичных мастеров уютное семейное святилище превратилось в храм Богини Земли. Ей возносили молитвы и земледельцы, и шахтеры Предгорья. Каменное изваяние отличалось от изображений на юге Гелаи, где богиня представала в образе юной девушки в легком летнем платье. В Предгорье она носила подбитую мехом мантию, а на голове сверкал венец из драгоценных камней.
Храмовая чаша находилась под простертой рукой богини. Мы с Юджином переплели наши пальцы и опустили руки в сосуд.
— Знаешь, мне что-то не по себе, — еле слышно шепнул Юджин. — Кажется, Мать-Покровительница сейчас оживет и схватит нас за руки… как воров.
— Глупости. С чего ей нас пугать? Она же покровительствует влюбленным.
— Так ты меня любишь, Эльда?
Я озадаченно покосилась на Юджина. С чего это он начал задавать такие странные вопросы, да еще и перед ликом богини?
— Я думаю, мы будем хорошей парой. Я люблю этот край и готова на все ради его процветания. Ты же хочешь… перемен.
Последние несколько лет Юджин отчаянно старался избавиться от опеки матери, но, как и его отец, не научился говорить леди Юстинии решительное “нет”. Поэтому их семья и находилась в затруднительном материальном положении. Юджин знал, что его мать не задержится в Предгорье, но как хороший сын не смел произносить подобное вслух.
— Я хочу стать тебе другом. — Юджин сжал мои пальцы чуть сильнее. — И надеюсь, что однажды…
— Ш-ш-ш… — Стремительно повернувшись, приложила палец к его губам. — Мы же договаривались: никаких чувств.
Никаких клятв перед изваянием божества. Ещё услышит!
Мои слова вызвали усмешку, странную и грустную.
— Находясь рядом с тобой, сложно оставаться бесчувственным.
— Вот как? Я тебя чем-то обидела?
Юджин отвернулся. Я смотрела на его профиль и думала, что столичные красотки не зря называли его последним романтиком Гелаи. Всегда печальный с тихим низким голосом и жгуче-черными глазами на смуглом лице, Юджин за сезон разбил не одно сердце. Если бы не леди Юстиния, он давно бы нашел леди, что согласилась бы вытащить его из долговой ямы. Но мама всегда была рядом и отпугивала всех невест.
Но я-то не из пугливых!
— Просто давай сделаем это, а потом нас ждет горячий ужин в уютной гостиной.
— Ловлю тебя на слове, Эльда.
Мне удалось разбить лед печали, и на лице Юждина появилась другая улыбка: светлая и теплая, от которой появлялось ощущение, что мы все делаем правильно. Мама всегда говорила, что союз двоих — больше, чем любовь.
Вскинув голову, Юджин принялся певуче произносить слова клятвы на древнем языке, на котором в нынешние времена свободно изъяснялись только посвященные маги и храмовники. У него был приятный глубокий голос, да и к изучению клятвы он отнесся серьезно. Я же до сих пор подсматривала в шпаргалку. Когда настал мой черед произнести положенные слова, я уткнулась в тетрадный листок.
— Можешь просто прочитать. Думаю, она не заметит.
Зато я заметила. То как Юджин на меня смотрел. Он хороший парень, и я сделаю все, чтобы он не пожалел о своем решении. С этой мыслью я и начала медленно произносить воззвание к богине. Я просила ее обратить внимание на наш с Юджином будущий союз и надеялась, что она его благословит, когда придет время брачного обряда.
Ритуальная чаша всегда отзывалась просителю и оставляла на его руке метку. Её яркость и долговечность зависели от искренности молитвы. Вот почему мне было неловко из-за того, что руны на запястье Юджина оставались четкие, а мне приходилось их обновлять. Но в этот раз вместо привычного благословенного холодка, скользящего по коже, я ощутила жар. Он раскаленным кольцом обхватил мое запястье, заставив вскрикнуть от резкой боли. От нее потемнело в глазах, но проваливаясь в беспамятство, я успела услышать громкий звериный рык.
***
{Богиня обновила мою татуировку в последний раз.}
Понимание этого пришло, едва я открыла глаза и рассмотрела символы. Знаки были четкие, не хуже чем у Юджина, такие не стыдно и другим показывать. Вот только кожу пекло, словно крапивой отхлестали.
Ничего! Потерплю!
— Благодарю. Большего и не нужно, — еле слышно прошептала я.
Сев на постели, отбросила одеяло и спрыгнула на пол. Хронометр на стене утверждал, что я проспала около двух часов. Зато отлично отдохнула! Иначе и быть не могло, ведь я спала в комнате мамы.
Здесь все было пронизано ее духом. В личных покоях леди Кальди собрала мелочи, которые любила и позволила себе принести из прошлой жизни южной красавицы: изящный туалетный столик, кружевной балдахин над кроватью, светильник, украшенный белоснежным жемчугом, смешные остроносые тапочки на высоком каблуке. Нежная лилия Гелаи не утратила ни своей нежности, ни изящества, однако, ей хватило ума и силы духа, чтобы не сломаться.
Ох, мама… Как же я скучаю.
Стоило сделать несколько шагов по комнате, как я услышала знакомый шепот. Тихий и отчетливый, он привычно раздавался в ушах, словно и не было этих лет. Словно я никуда и не уезжала…
Я подошла к стене, приложив руку к гладкому камню. Так и выяснила, что это Ёрин принес меня в эту комнату, не став слушать причитания госпожи Идаль, подготовившей для меня бывшую детскую.
{Детство нашей Эльды закончилось, когда гелайский король пожелал ее себе!}
Камень дрожал под моими пальцами, но я знала, что это ощущение ложное. Просто стены впитали возмущение северного сказителя.
Ёрин столько раз предлагал мне бежать. Он мог бы провести меня в Предгорье дорогами и тропками, по которым не ездят королевские гончие. Но я знала, что не пройдет и двух дней, как в Последний оплот доставят послание, в котором его величество прикажет мне вернуться в столицу.
Но не сейчас!
Мне и Юджину удалось сыграть по правилам и добиться своего. Я была помолвлена, замок меня узнал, оставалась самая малость: выйти замуж по северному обряду. Именно ради этого мы отправились в Предгорье. Я должна была представить будущего супруга гарнизону Последнего оплота и жителям своих земель.
Мама с детства твердила, что встречают по одежке. Неважно, где ты очутился, в бальном зале или в шахтерском городке, одежда должна быть уместной. В Предгорье платье гелайской модницы таковой точно не являлось, поэтому я решительно подошла к шкафу матери, зная, что смогу подобрать в нем наряд, достойный леди северного замка.
Переоделась быстро, почти не задумываясь, как выгляжу в ярко-синем украшенном белоснежными узорами платье. Простенький бытовой заговор помог справиться с хитрыми застежками на спине. Высокородные леди имеют дело исключительно с благородной магией, ведьмовство — удел простолюдин.
Глупость!
Если ведьма желает учиться, происхождение ее не остановит. Вот и я в столице тайно постигала науку зельеварения. Бытовые заговоры начала осваивать, когда в одиннадцать лет убедила разбитую чашку сложиться обратно. Госпожа Идаль незамедлительно сообщила об этом маме, и в столичном особняке появился бытовой маг, чуждый предрассудков. Ему было все равно, что его ученица не знает магических азов, зато прекрасно использует простейшие заклинания, похожие на заговоры деревенских ведьм.
А вот в ведьмовскую школу мне поступить не разрешили. Его величество счел, что наследнице Эрона Бессмертного следует изучать историю, картографию и языки, а не тратить время на травоведение и ядознание. Дочь леди Кальди должна была блистать на балах, а не приручать волшебный котел. Собственно поэтому с таким трудом пробужденный артефакт от меня и ушел. Банально сбежал к более благодарной и трудолюбивой ведьме.
Но сейчас я была дома и намеревалась наверстать упущенное!
***
Замок по мне соскучился. Достаточно было увидеть тайный проход в башню, чтобы это понять. Пока я поднималась по лестнице, на окутанных паутиной стенах вспыхивали крошечные огоньки, а ступени крутой каменной лестницы издавали приятный гул.
“Эльда вернулась. Эльда…” — шептал камень.
И будто не было десяти лет в разлуке. С каждым шагом, с каждой ступенькой жизнь в столице казалась чем-то далеким, ненастоящим. Сундучок бабушки стоял на прежнем месте, но я и не сомневалась, что к нему за эти годы никто не притронулся.
"Прости, в другой раз… " — мысленно пообещала я и прошла мимо.
Ноги несли на самый верх. Хотелось увидеть весь замок, окинуть взглядом земли рода, что простирались от реки до самых горных пиков.
Дверца на обзорную площадку отворилась, едва я к ней прикоснулась. Еще три шага — и ветер подхватил, точно только меня и ждал. По-хулигански взметнул юбку, поиграл волосами, дунул в лицо, словно поцеловал.
— Здравствуй еще раз, старый друг. Я пришла с вестями. Я, Эльда, которую называют Последней из рода Эрона Бессмертного, вернулась домой. И я выхожу замуж.
Ветер заворчал, настороженно завыл в вышине, захлопал флагом на шпиле замка…
Опустив взгляд, увидела вереницу повозок — это съезжались в Последний оплот жители окрестных деревень и городка Смертодрак, стоящего на берегу реки. Госпожа Идаль и Ёрин не подвели — успели все организовать к нашему с Юджином прибытию. Сегодня же представлю его как своего жениха, а через день сыграем свадьбу.
Внезапно вдалеке я заметила одинокого всадника в черном. Он несся через холмы по бездорожью. Сердце сжала ледяная лапа страха. Королевский гонец? Так быстро? В столице должны были меня хватиться не раньше завтрашнего утра, ведь для всех я отбыла во Фландрию.
Нет! Ни к чему гадать и бояться! Сейчас спущусь и все выясню. Да начнется в главном зале пир! Видят боги, мне нужен этот праздник!
ГЛАВА 3
Хозяйка Предгорья пропала!
Пока слушала причитания служанок, эхом разносящиеся по коридорам замка, вспомнила, что хозяйка — это теперь тоже я. Пора заводить тетрадку и вписывать в нее свои новые титулы и прозвища. Первым будет значиться Эльда-чертополох — самое первое и оттого особенно любимое.
— И не стыдно тебе? — осуждающий голос Ёрина настиг меня в малом парадном зале.
Находящийся на втором этаже, он больше походил на гостиную. Здесь мама устраивала чаепития с женами арендаторов, принимала владельцев мастерских, когда делала заказ посуды или тканей для нужд замка. Сюда же шахтеры приносили образцы руды и драгоценных камней. Попавшие в гостиную впервые поначалу впадали в прострацию при виде изящной мебели и тканевых обоев, растерянно переминались с ноги на ногу, давая леди Кальди время, чтобы понять, с кем она имеет дело.
Я коснулась высокого кресла и словно наяву услышала голос матери: “Кабинет — мужская территория, женщины ведут свои битвы в гостиных за чашкой чая”.
— Передай, что я спущусь в зал, когда все уже будут за столом. Юджин должен сидеть рядом со мной.
— Они ждали тебя, Эльда. В замке и Смертодраке все эти дни только о тебе и говорили.
— Вот именно, Ёрин. Они ждали Эльду, а прибыла новая леди Кальди. Думаю, будет лучше, если они сразу это осознают и примут.
— Вот, значит, как решила. — Мужчина задумчиво потер переносицу.
— Так будет проще. Все явились? Никто не отказался?
— Идея разослать именные приглашения была очень мудрой. Иначе бы пришлось накрывать столы в поле, — проворчал Ёрин.
Он не понимал, для чего я все так усложняю. Предлагал хватать жениха и тащить в храм, пока Юджин не опомнился и не понял, куда я его привезла. Я же хотела для начала познакомить Юджина с замком, свозить в ближайший городок и на шахту. Показать, чем живет Предгорье, дать почувствовать, чем оно дышит. Мне нужна была уверенность, что Юджин не проклянет все через месяц и не умчится на юг следом за матерью. Я собиралась вступить в договорной брак, но не обманом. И уж точно я не стану никого хватать и тащить, я же не дракон.
При мысли о крылатых соседях по спине пробежал холодок.
В последние годы горные драконы не летали в Предгорье. Мама считала, что у них что-то стряслось, и им стало не до соседей. Западнее Гелая граничила с драконьей равниной, и вот там драконы прямо-таки страсть как людьми интересовались. И эльфами, и гномами, даже дроу их чем-то зацепили. Особо понравившимся предлагали переселиться. И находились добровольцы.
Как можно захотеть жить бок о бок с драконами? Они же совершенно дикие…
А ведь я так и не выяснила, что стало с железным драконом, отведавшим моего зелья. Мама утверждала, что его в наших краях больше не видели, а потом задумчиво добавила, что это и к лучшему.
Наверное…
Мне хотелось бы убедиться, что та детская выходка не имела серьезных последствий. Больше я никогда не смешивала зелья на глазок и не пользовалась чужими запасами. А еще узнала, что у каждого снадобья есть срок годности, по истечении которого оно может стать ядом.
Я подошла к окну. Во дворе уже яблоку было некуда упасть, слуги старались побыстрее провести гостей в замок, однако, они не спешили подниматься по парадным ступеням, а, разбившись на группки, о чем-то переговаривались.
Впрочем, я и так знала, о чем, точнее, о ком шептались жители Предгорья. Все уже слышали, что наследница Эрона Бессмертного привезла с собой будущего хозяина замка.
Высокого бородатого мужчину я заметила не сразу и то только потому, что отчего-то начала присматриваться к стоящим под навесом лошадям. Вот кто спешил в замок через холмы. Если бы не борода, я сочла бы, что к нам занесло дракона. У людей я такой рост и телосложение редкость. Ещё и борода эта...
— Непредвиденные гости?
— Только один. — Ерин подошел к окну. — Да ты и сама уже заметила.
— Следопыт или охотник?
На шахтера прибывший не был похож, как и на земледельца. Взгляд Ёрина снова сделался задумчивым.
— Он походит на воина, но при этом прибыл в замок без оружия.
— Его хорошо обыскали?
— Обижаешь. Войны этого замка недаром едят свой паек. Но этот… — Ёрин кивнул на окно, — даже кинжал с собой не взял.
— Скажи госпоже Идали, чтобы посадила за стол к воинам. В случае чего…
— Понял, Эльда. Ты вся в отца. Он тоже старался все предусмотреть.
Но все предусмотреть невозможно. Именно поэтому Эрон Бессмертный и остался в драконьих горах. Говорили, что он сам решил нарушить границу и крылатые его покарали. Члены его отряда утверждали, что моего отца сбросил в пропасть дракон.
***
Я появилась на пиру, когда гости уже успели несколько раз наполнить кубки и выпить за мое здоровье. Хотела войти после первого тоста, но потребовалось чуть больше времени, чтобы изучить гостей. Почти десять лет минуло, однако одни лица я с легкостью узнавала, имена остальных гостей подсказывал Ёрин, расположившийся рядом возле смотрового окошка.
Бородатого великана я изучила особенно пристально, гадая, кого же это принесло. Когда же он неожиданно вскинул голову и посмотрел туда, где на уровне второго этажа находилось прикрытое гобеленом укрытие, я поняла, что гадать больше нет сил, и спустилась в зал.
Я шла быстрым шагом к столу в центре зала, но видела другой стол. Тот, за которым сидели родители. На мгновение горло перехватило от горечи, но взволнованный шепот быстро привел в чувство.
— Эльда вернулась.
— В самом деле она.
— И так похожа на мать.
Похожа. Почти час ушел на то, чтобы подчеркнуть это сходство с помощью косметики, а одежда из гардероба матери довершила остальное. Жители Предгорья должны увидеть во мне новую хозяйку и защитницу. Только в этом случае они безропотно примут и того, когда я назову своим избранником.
Юджин не подвел и без лишних вопросов надел традиционную замшевую тунику северянина, расшитую бусинами. Южный загар выдавал в нем иноземца, а жгуче-черных волос не было ни у одного мужчины в зале, и все-таки Юджин неплохо смотрелся за массивным деревянным столом. Поймав мой взгляд, он чуть склонил голову, приветствуя, в темных глазах жениха я уловила восхищение.
После прибытия в замок он не искал со мной встреч, а терпеливо ждал, когда я буду готова с ним встретиться. А вот леди Юстиния уже умудрилась оказаться в эпицентре нескольких скандалов. Я не ждала, что она согласится принять теплое платье из тонкой шерсти, и сейчас будущая свекровь гордо дрожала в легком платьице с открытыми плечами и сверкала безумным количеством драгоценностей. Знай я о богатстве, взятом леди в поездку, переживала бы о возможном нападении грабителей больше, чем о королевском преследовании.
— Леди Кальди, мы все вас заждались! — Леди Юстиния смерила меня таким взглядом, точно я нанесла ей смертельную обиду уже тем, что родилась на свет.
Пришлось взять себя в руки, дойти до своего места, выждать, когда Ерин отодвинет для меня стул, после чего, повернувшись к гостям и обитателям замка, громко объявить:
5855 просмотров | 2 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Роман, Серия, Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д., Драконы, Истории про невест, Любовное фэнтези, Алфеева Лина
Тэги: лина алфеева, железно влюбленный дракон, неунывающая ведьма, железный дракон с ржавыми манерами, властный герой
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 10,14 алк |
Эксклюзивные авторы (78)
- появились новые книги
Авторы (1184)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
