Иллюзионистка на факультете невест. Юлия Маслова
Магазин Книги автора Комментарии (1) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Прямо у алтаря Арлин узнала об измене жениха, и в итоге осталась без крыши над головой. На ее удачу в королевстве впервые за семьсот лет решено открыть факультет невест, где девушкам обещают не только обучение, но и полный пансион.
А все потому, что правителю напомнили о старом законе, согласно которому он может заставить племянника жениться, организовав отбор невест. Казалось бы, все оговорено, и победа должна достаться конкретной претендентке, но планы сводников идут кувырком, поскольку в дело вступает Арлин.
Однотомник, счастливый конец, 16+
Участник литмоба "ОТБОР" на ПродаМане
Отрывок «Иллюзионистка на факультете невест. Юлия Маслова»
ПРОЛОГ
Король Тодеус Первый лениво раскинулся в кресле, перекатывая в руках два гладких шарика. Предстоящая встреча с графиней де Лакост не сулила ничего интересного, однако отказывать в аудиенции упрямой вдове не следовало, поскольку именно она содержала внушительную часть армии, которая могла потребоваться, если вновь случится большой прорыв тварей из нижнего мира.
Тучная женщина, одетая по последнему слову моды, буквально вплыла в его кабинет и неуклюже плюхнулась на стул для посетителей. Сложно было поверить, что когда-то она была одной из первых красавиц при дворе, и заинтересованные взгляды в ее сторону кидал даже правитель.
– Давайте сегодня обойдёмся без дополнительных расшаркиваний, Рогнеда, – предложил он, решив, что это поможет максимально сократить время визита, поскольку не придется вести невнятные разговоры о здоровье и погоде.
– Что ж... Я тоже не против перейти сразу к делу. Четырехчасовая тряска на дирижабле, знаете ли, отбивает излишнюю болтливость, – не преминула пожаловаться графиня, а хозяин кабинета подумал, что болтливость этой дамы не так уж легко отбить. – Я хочу выдать замуж свою дочь.
Даяна де Лакост являлась единственной наследницей огромного состояния, так что была завидной невестой. Удивительно, что ей удалось дожить до девятнадцати лет, оставшись незамужней, хотя, возможно, этому способствовал скверный характер девушки.
Тем не менее женихи не давали Даяне прохода: их не пугало ее поведение, зачастую выходящее за рамки дозволенного в высшем обществе, а также то, что она обладала заурядной внешностью, да и дар имела посредственный.
– Что ж, если вы хотели спросить моего дозволения, то я не против. Кто же счастливчик?
– Герцог Микаэль Фортис, – улыбаясь, заявила графиня.
– Микаэль? В самом деле? Вот это неожиданность! – удивился Тодеус Первый. – Я-то думал, что он прячется на границе от поклонниц, а он, оказывается, надумал жениться и мне не сообщил, негодник!
Для короля все складывалось просто замечательно: он давно собирался женить двоюродного племянника на подходящей девушке, только тот все упирался рогом. К сожалению, рычагов давления на родственника практически не было: он обладал высшей степенью дара чистой силы. К тому же, став совершеннолетним, оставил заправлять делами герцогства наместника, а сам вместе с войском отправился на границу государства – к ущелью Стрекнот, где чаще всего появлялись перебежчики из нижнего мира.
Службу он нес отлично и своевременно ликвидировал прорывы, отправляя даже самых страшных тварей восвояси до того, как они успевали нанести весомый ущерб, так что даже упрекнуть Микаэля было нечем. А теперь ещё такой подарок судьбы – без лишних подсказок выбрал самую выгодную невесту. Все же лучше, когда богатым графством управляет пусть и дальний, но родственник.
– На самом деле молодой человек ещё не в курсе. В этом-то и заключается проблема, – призналась графиня.
– Но как же в таком случае вы собираетесь выдать дочь именно за него? Что, если Даяна не придется ему по нраву, и он будет против этого союза?
Король скривился, поскольку догадывался, что Микаэля этой девице не удастся взять даже измором, а следующие слова лишь подтвердили его подозрения:
– Он даже лишним взглядом не одарил мою несчастную девочку, а она страдает! Ох, как по нему страдает! Только вы, мой государь, можете помочь нам! Иначе совсем зачахнет от тоски моя кровиночка!
По поведению просительницы было видно, что в ее голове давно созрела идея, как добиться своего. Оставалось только подтолкнуть, чтобы она наконец раскрыла ее.
– Выкладывайте, Рогнеда! Можете, не стесняясь, открыть передо мной свой план. Я помогу, чем смогу, – с серьезным видом пообещал правитель.
– Дело в том, что Микаэль является носителем чистой силы десятого порядка, – начала вещать вдова.
– Об этом я и сам знаю, – прервал ее собеседник. – Давайте уже к сути!
– Так вот издревле считалось, что столь сильные маги обязаны передать силу по наследству как можно скорее, во избежание угасания рода. Для этого их обязали жениться до достижения двадцати пяти лет. Насколько я знаю, Микаэль уже перешагнул этот порог.
– Вы говорите о тех временах, когда жен для сильнейших магов обучали на факультете невест? – начал припоминать историю государства Тодеус Первый.
– Верно! – довольно кивнула она. – Маги были обязаны выбрать одну из девушек, обучившихся там и достойно прошедших все испытания.
– Да, но это пережиток прошлого. За последние семьсот лет факультет невест не открывался ни разу.
– Однако закон все ещё действует, я лично удостоверилась в этом, подав запрос главному королевскому юристу, – гордо вздернула подбородок графиня де Лакост. – Так что вы имеете полное право устроить для Микаэля отбор невест.
– И вы уверены, что в таком случае ваша дочь сумеет победить? – усомнился король.
– Конечно! Я же лично составлю задания, так что ей не будет равных! Микаэлю придется выбрать именно ее, поскольку лишь она будет выглядеть достойной по итогам отбора.
– Затея, конечно, интересная, – замялся правитель. – Но финансовая сторона вопроса все же требует доработки. Сейчас в казне нет свободных средств, чтобы содержать целую толпу девиц ради единственного сильного мага. Раньше, насколько я помню, женихов на отборе также было несколько.
– Вы можете не переживать за расходы. Мы возьмём их на себя, – Рогнеда произнесла именно то, что надеялся услышать Тодеус Первый. – От вас я прошу лишь содействия в открытии факультета. Я даже переговорила с деканом Академии стихий: он готов выделить нам северную башню.
– А я смотрю, вы хорошо подготовились, – усмехнулся правитель, припоминая, что именно это помещение уже десяток лет ждало капитального ремонта. – Надеюсь, вы понимаете, что я не смогу гарантировать вам стопроцентный результат. Исход отбора все равно будет зависеть лишь от Микаэля.
– Ох, поверьте, у этого мальчика не будет ни единого шанса уйти от Даяны! Уверена, что моя дочь станет его женой.
– Да будет так! – довольно хлопнул ладонями по столу государь. – Завтра же свяжусь с племянником и велю ему прибыть в столицу. А вы пока займитесь ремонтом, то есть я хотел сказать осмотром северной башни Академии стихий.
ГЛАВА 1
С замиранием сердца Арлин Баенсоль ступила на красную дорожку, ведущую к алтарю. Тонкие каблуки мягко погрузились в короткий ворс, а вуаль, откинутая назад, слегка колыхнулась над темно-сиреневыми волосами, забранными в причудливую прическу. Глаза цвета морской волны радостно блеснули в лучах света, просочившихся сквозь узкие окна, и невеста начала свой путь.
Молодая баронесса была уверена, что через несколько минут сменит свою фамилию на звучную Вагнер и позабудет обо всех проблемах, свалившихся в последнее время на ее голову. Увы, ей было невдомёк, что Судьба уже подготовила для неё новую порцию неприятностей.
Пышное свадебное платье, приукрашенное иллюзорной магией его обладательницы, мерцало голубоватым светом, поэтому у всех присутствующих создавалось впечатление, что и сама невеста впервые после смерти бабушки светится от счастья. Гости с восторгом взирали на юную красавицу, которая чинно шествовала вперёд и, улыбаясь, глядела прямо перед собой – туда, где ее ждал Ментиросо.
Пара познакомилась ещё будучи студентами Академии общей магии: оба учились на факультете иллюзионистов, правда, в отличии от Арлин, у Ментиросо был слабый дар, зато имелась лицензия на организацию крупных праздников. Так что союз двух сердец сулил процветание будущему семейному бизнесу.
Только младшая сестра невесты Камелия не разделяла всеобщей радости по поводу этой свадьбы: Ментиросо казался ей лживым и скользким типом. Несколько раз она замечала сальные взгляды, которые он бросал как на других девушек, так и на нее саму, однако Арлин и слушать не хотела о подозрениях. В ее глазах Вагнер выглядел спасителем, который без сомнений взял большую часть свадебных расходов на себя, поскольку невеста внезапно лишилась содержания из-за проблем со вступлением в наследство.
Когда баронессе оставалось пройти до алтаря всего пару шагов, дверь в храм богини Судьбы распахнулась, и внутрь забежала растрепанная девица со сверкающими оранжевыми глазами и пылающими, словно вечернее солнце, волосами.
– Эта свадьба не может состояться! – звучно заявила она прямо с порога, так что ее голос прокатился по всему залу и отозвался эхом под куполом.
Внимание гостей тут же переключилось на незваную гостью, даже невесте пришлось остановиться и обернуться, чтобы встретиться взглядом с нарушительницей спокойствия. Но та смотрела сквозь иллюзионистку, устремив все свое внимание на жениха.
Ментиросо сжал кулаки и заскрипел зубами, сдерживая проклятия, рвущиеся наружу. Про себя он ругал безмозглую огневичку, которой стоило припоздать со своим объявлением хотя бы на десяток минут, чтобы он без проблем смог жениться на Арлин, получить титул барона и в будущем претендовать на часть ее состояния.
– Позвольте узнать, почему мы не должны проводить церемонию? – осведомился высокий жрец, облаченный в праздничную одежду специально по случаю бракосочетания.
– Потому что я беременна от Менти и не желаю растить своего ребенка в одиночестве! – сверкнула глазами девушка, а ее волосы запылали с удвоенной силой, выдавая гнев владелицы огненного дара.
– Что за чушь она несёт? – взволнованно произнесла Арлин, всматриваясь в лицо будущего мужа.
С ужасом она заметила, что на лице жениха нет и тени непонимания, скорее он был зол и раздосадован из-за правды, которая вскрылась совсем не вовремя. Руки дрогнули, и пышный свадебный букет выпал из ослабевших пальцев прямо на пол. Сотни нежных лепестков тут же разлетелись в разные стороны, будто цветы взорвались изнутри.
– Арлин, дорогая, не слушай ее! Это какая-то ошибка! Я даже не знаю эту девушку! – наконец собрался с мыслями Ментиросо и попытался оправдаться.
Однако баронесса не желала слушать его лживые речи и видеть всех этих людей, ставших свидетелями ее позора. Она развернулась на сто восемьдесят градусов и бойко зашагала на выход из храма, благодаря богиню Судьбы, что та смогла уберечь ее от этого брака.
Сердце жгло от обиды, однако прислушавшись к своим ощущениям, несостоявшаяся невеста с удивлением обнаружила, что не испытывает ничего кроме негодования от случившегося, будто никогда и не любила Ментиросо.
А, может, это действительно было так? На протяжении нескольких лет им просто было удобно вместе, не более. Его поцелуи не будоражили кровь, к тому же он никогда не настаивал на большем, приговаривая, что самый сладкий кусочек испробует после свадьбы.
Камелия тут же кинулась следом за сестрой, но не смогла пробиться к ней из-за возникшего переполоха: гости вскочили со своих мест и загомонили на все лады. Основная часть собравшихся была именно родственниками жениха, поэтому их особо взволновало заявление незваной гостьи.
Они жаждали привлечь к ответу как ее, так и Ментиросо. А одна из тётушек тут же заявила, что свадьбу можно провести и с участием другой невесты. Не все ли равно, за кого вечером поднимать тосты? Лишь бы торжество состоялось.
Тем временем Арлин выбежала на улицу и сразу приметила роскошный автомобиль на магической тяге, стоящий прямо около входа. Решив, что несостоявшийся муж не поскупился на транспорт для молодоженов, она открыла дверцу, забралась на заднее сиденье и, расправив пышную юбку, скомандовала водителю:
– Драконий переулок, сорок два! Поехали!
Однако суровый молодой мужчина со шрамом, рассекающим бровь и часть щеки, даже не подумал заводить машину. Он лишь оправил военную форму и с недоумением посмотрел на юную девушку в наряде невесты, которая проникла внутрь без спроса и принялась отдавать приказы.
– Почему стоим? – недовольно спросила иллюзионистка, сверкнув глазами для пущей убедительности.
– Разве невесте не следует покидать храм вместе с женихом? – вместо ответа с подозрением прищурился шофер, надеясь, что едким комментарием спугнет эту нежную фиалку.
– Разве водителям доплачивают за любопытство? – передразнила его Арлин. – Раз я сказала поехали, значит, поехали! Или ещё раз повторить адрес?
– Дамочка, вы перепутали автомобиль, – наконец соизволил просветить ее Микаэль, который остановился возле храма только потому, что собирался спросить у кого-нибудь из местных, где находится ближайшее отделение связи. Он кружил по малознакомому городу около часа, но никак не мог отыскать нужное здание, будто оно провалилось под землю.
Арлин зажмурилась и крепко выругалась. Цветистые выражения удивили даже молодого офицера, который находился среди военных чинов с малых лет и слышал множество нецензурных словечек.
Поняв, что приказы здесь не сработают, невеста решила давить на жалость. Она чуть ли ни физически чувствовала, что ей необходимо поскорее убраться подальше от храма, из которого вот-вот могли начать выходить ее знакомые.
– Меня только что бросил жених, прямо у алтаря!
– Судя по тому, что он все еще в храме, а вы здесь, это вы его бросили, – не сдавался Микаэль, хотя сам не понимал, почему все ещё продолжает спорить с этой девушкой.
Обладая десятым уровнем самой редкой чистой силы, он мог запросто выкинуть нежданную пассажирку из автомобиля, лишь пошевелив пальцами, но не торопился этого делать.
Отчасти ему было жалко красавицу и, возможно, он бы даже согласился ей помочь, если бы ему срочно не требовалось явиться в пункт связи: не каждый день сам король вызывает на разговор, даже тех, кто является герцогом и приходится ему двоюродным племянником, как Микаэль.
– Всё вовсе не так, как могло показаться! Вы же не можете оставить девушку в беде?! – взмолилась она, пуская по щеке иллюзорную слезу.
– Могу и оставлю, – сдвинув брови, наконец произнес герцог. – У меня срочное дело! Покиньте автомобиль!
– И поэтому вы стояли около храма и подглядывали за церемонией? – усомнилась Арлин, тем временем озираясь по сторонам, чтобы убедиться, что по близости нет подходящей машины, которая могла бы без промедления увезти ее.
Увы, рядом стояла лишь безвкусная повозка, так что иллюзионистка поморщилась, при мысли, что, став женой, из храма ей пришлось бы уезжать на этом.
– Я и не думал подсматривать! Вы сами выбежали из храма и запрыгнули в мой автомобиль! – возразил Микаэль, но его никто не слушал.
Из-за отсутствия другого комфортабельного транспорта несостоявшейся невесте требовалось, чтобы ее подвез именно этот незнакомец, поэтому, прикидывая в уме варианты, она решила уповать на божественное вмешательство. В конце концов, всегда можно было отвертеться, сообщив, что знак свыше был истолкован неверно.
– Наверняка, именно богиня Судьбы свела нас! Уверена, что смогу разобраться со всеми вашими делами!
Офицер усмехнулся при мысли о том, что эта хрупкая, словно фарфоровая куколка, девушка желала взяться за его проблемы, даже не зная об их содержании. Однако, раз она собиралась выходить замуж в этом захолустье, то наверняка была местной и действительно могла помочь. Так что он решил попытать счастье:
– Мне нужно как можно скорее явиться в ближайшее отделение связи.
– Проще задачи и придумать невозможно, – обрадовалась Арлин, которая лично скрыла от посторонних глаз несуразное здание, портившее вид около храма. Вместо него она воздвигла сложную иллюзию в виде вишнёвого сада, которая должна была продержаться вплоть до вечера. – Я показываю вам отделение связи, а вы помогаете мне с переездом. Идёт?
– Если в сумме на оба дела уйдет не больше двух часов, я согласен, – снисходительно кивнул Микаэль.
Арлин поспешила протянуть ему свою ладошку, чтобы скрепить устную договоренность магическим рукопожатием. Стоило ее пальчикам коснуться грубой мужской ладони, как их окутал сноп золотистых икр, подтверждающий, что оба намерены исполнить обещание.
Вопреки ожиданиям офицера после этого невеста начала выбираться из автомобиля.
– Эй, погоди! – крикнул ей в след, тряхнув рукой, вокруг которой продолжали летать остатки магической энергии. – Мы же договорились! Показывай, куда ехать!
До чего же противоречивы эти женщины: пока он пытался выдворить ее из машины, сидела, как приклеенная, а как передумал, так от нее и след простыл!
– Хватит орать, поторапливайтесь! – шикнула на него баронесса и вновь протянула незнакомцу руку, таинственно добавив. – Следуйте за мной.
Словно заворожённый суровый военный смотрел на улыбающуюся девушку, которая грозила разрыдаться всего минуту назад. В очередной раз он подумал о том, что безусловно рад отсутствию женщин в их гарнизоне. Слишком легко этим созданиям удавалось затуманивать умы мужчин. Подумать только, он и сам чуть было не поддался во власть чар этой юной прелестницы.
Заметив оцепенение своего спутника, иллюзионистка сама схватила его за руку и потащила в сторону отделения связи. Прямо на глазах ошарашенного Микаэля многослойный мираж разлетался и истаивал в воздухе: вместо вишнёвого сада перед ним появилось неказистое здание из серого камня.
– Хочешь сказать, все это время пункт связи был прямо здесь? Фактически передо мной?
– Ну да, а что вас смущает? – невинно захлопала ресницами.
– Это же стратегически важный объект. Разве можно скрывать его?
– Понятия не имею, – пожала плечами Арлин, на всякий случай решив до потери пульса делать вид, что это не ее рук дело. – Все местные знают, что пункт связи расположен именно здесь. Я же без труда его нашла.
– Подождёшь у входа?
– А с вами пойти нельзя? – прищурилась она. – Не хотелось бы мозолить здесь глаза в этом платье.
В наряде дело было лишь от части: на самом деле магичка страшилась, что ей вновь придется столкнуться с женихом или, что ещё хуже, с его родственниками. К сожалению, созданная ею иллюзия была рассчитана лишь на то, чтобы скрывать здание, но не людей, стоящих рядом. А сил на дополнительные чары осталось совсем немного.
– Именно платье меня и смущает. Ещё не хватало, чтобы мой собеседник случайно увидел тебя в нем.
Микаэль уже представил реакцию короля, если бы тот заметил рядом с ним девушку в свадебном платье. Тодеус Первый неоднократно намекал, что столь могущественному молодому магу необходимо как можно скорее передать свою силу по наследству. Но кому хочется жениться в двадцать пять?
Герцогу вовсе не горело обзаводиться семьёй и детьми, поскольку он не считал себя готовым к такого рода ответственности. Тем более, что на границе его дар был куда более полезным для общества, чем в родовом поместье.
– Если надо, я могу появиться перед вашим собеседником и без платья, – огорошила его невеста и, после того, как вдоволь насладилась его ошарашенным взглядом, спросила. – А военная форма подойдёт?
– Подойдёт, только где ее взять, да ещё и подходящего размера. У нас, знаешь ли, даже целители – мужчины.
– Тоже мне препятствие, – фыркнула Арлин и потратила остаток сил на создание простенькой, но убедительной иллюзии.
Свадебное платье словно растворилось в воздухе, а из его лоскутов собрался наряд точь-в-точь, как у военного. Невеста скопировала его вплоть до последней ниточки, лишь немного приталила, подогнав под свою фигуру: даже нашивки остались такими же, так что теперь перед Микаэлем стоял ещё один офицер с отличиями герцогства Фортис.
Видеть девушку в таком одеянии было настолько неожиданно, что он закашлялся, а потом сурово сдвинул брови, чтобы скрыть за грозным внешним видом истинные чувства: лёгкость и задор юной незнакомки импонировали ему. И герцог даже подумал, что вполне мог бы увлечься подобной женщиной при других обстоятельствах лет так через пять.
– Хорошо, зайдешь со мной, но во время разговора держись подальше, – буркнул, не желая отказываться от своих слов.
Баронесса радостно хихикнула и с лёгкостью впорхнула внутрь здания следом за незнакомцем, на бегу придерживая свадебное платье, которое, увы, на самом деле никуда не делось.
Внутри отделения связи было пусто, так что их шаги гулко звучали в тишине. Только дежурный маг по-детски посапывал, прикорнув в кресле. Герцог решил, что так даже лучше, и не стал будить работника, поскольку таким образом мог сохранить свой титул при себе и не привлекать лишнего внимания со стороны несостоявшейся невесты.
Однако Арлин была настроена иначе, и он едва успел поймать ее за плечо, не дав разбудить мага. Его ладонь тут же ощутила вовсе не плотную ткать мундира, а тонкое кружево, покрывающее нежную кожу. Он стремительно отдернул руку, испугавшись реакции спутницы. Почему-то Микаэль думал, что она наделена сильным даром и сможет создать ощутимую даже на ощупь иллюзию.
Вопреки его ожиданиям магичка не стала возмущаться столь панибратскому жесту, сделала вид, будто ничего не произошло, и только, изогнув бровь, спросила:
– Разве вам не нужно приобрести кристалл для связи?
– Нет, я подготовился, у меня всё с собой, – зачем-то соврал он, скрывая и свою истинную силу.
В отличии от других чародеев Микаэлю не требовалось множество дополнительных приспособлений, чтобы подпитать и активировать тот или иной артефакт. Он просто наполнял его частичкой своей силы и получал желаемый результат.
– Ну ладно, тогда я присяду здесь, – опускаясь на пыльный стул, произнесла Арлин. – Артефакты стоят вот в том углу. Выбирайте тот, что выглядит поновее и почище, а то некоторые из них давно барахлят.
– Так почему их не заменяет? Работники должны были запросить поддержку у герцога Фортис, – возмутился Микаэль, которому наместник исправно отчитывался о том, что дела в его землях идут просто великолепно, а народ ни в чем не нуждается.
– Будто бы не запрашивали, – хмыкнула иллюзионистка. – Ему нет дела до обыденной жизни, говорят, он где-то в ущелье без конца бьётся с тварями из нижнего мира. Куда уж там заниматься такими мелкими вопросами, как починка старых артефактов.
Военный ещё сильнее нахмурился и, ничего не ответив, зашагал к артефактам, мысленно делая пометку, что пора бы без предупреждения заявиться к наместнику, которому он безоговорочно доверял уже много лет.
Как и советовала спутница, он выбрал артефакт связи, который показался ему наименее пыльным, что говорило о его частом использовании.
Офицер сверился с часами, убедился, что успел в отведенное для беседы время и, почувствовав на кончиках пальцев покалывание силы, направил ее на артефакт. Шестерёнки закружили в причудливом танце, заставляя чуть изогнутый овал засветиться изнутри, так что через минуту в нем уже можно было разглядеть небольшой кусочек королевского кабинета.
– Ваше Величество! – позвал правителя Микаэль, стараясь не кричать слишком громко, чтобы иллюзионистка не услышала его.
– Я уж думал, что ты решил ослушаться моего приказа или слишком занят своими военными победами, – послышался звучный мужской голос и через несколько мгновений герцог имел счастье лицезреть Тодеуса Первого.
– Как можно, дядя, – склонил голову он. – Я живу, чтобы служить вам.
– Вот и отлично! Мне нравится твой настрой, Микаэль, а посему, я повелеваю тебе в ближайшее время явиться в столицу, чтобы решить наконец вопрос с твоей женитьбой.
– Но у меня даже нет невесты! – воскликнул герцог чуть громче, чем планировал, и обернулся, чтобы убедиться, что его новая знакомая не мелькнула на заднем плане.
– Невесту найдем, даже не переживай.
– И кого вы решили за меня сосватать? – безошибочно угадал мотивы этой спешки.
Однако государь прекрасно понимал, что стоит ему назвать конкретное имя, как кандидатка может навсегда вылететь из списка возможных невест, будь она хоть самой прекрасной девушкой на земле. А с учётом, что Даяна де Лакост не являлись ни умницей, ни красавицей, у нее и вовсе не осталось бы шансов.
– Я решил лишь исполнить закон, согласно которому ты был обязан жениться к двадцати пяти годам. Поскольку ты не успел найти подходящую девушку своими силами, тебе остаётся только выбрать невесту с помощью специального отбора. И я уверен, эта процедура поможет тебе найти ту единственную, что затронет твой разум и сердце.
– Тронуться умом и потерять сердце из-за женщины – не самая радужная перспектива, – тут же переиначил его слова Микаэль и недовольно поджал губы.
– Значит, найдешь ту, что станет хорошей матерью твоим детям, – Тодеус Первый оставался непреклонным. – Радуйся, что закон даёт тебе право выбора.
– Рад безмерно, – процедил сквозь зубы герцог. – Сколько у меня времени, чтобы уладить дела на границе?
– К началу осени откроем факультет невест. Тебе должно присутствовать.
– Значит, неделя? – понуро уточнил Микаэль.
– И не днём больше, – подтвердил правитель, окончательно ставя крест на свободной жизни одного из сильнейших магов королевства.
ГЛАВА 2
После разговора с дядей настроение Микаэля сделалось паршивым, и он напрочь забыл, что пришел сюда не один, да к тому же обещал помощь несостоявшейся невесте. Желание рвать и метать явно отражалось на лице офицера, поэтому Арлин сразу заподозрила неладное и, когда он размашистым шагом направился прямиком к выходу, успела цепко схватить его за руку.
– Опять артефакт барахлил? Не удалось связаться, да? – предположила причину плохого настроения мага.
– Лучше бы, и правда, не удалось.
– Да, я тоже так подумала, когда узнала, что в документах на наследство мое имя написано даже не с одной, а с двумя ошибками. Это же надо было догадаться написать Орлина вместо Арлин! – поделилась своими переживаниями иллюзионистка. – Мало того, что на время разбирательств с наследством без денег остались, так сестру чуть было не упекли в сиротский дом! Слава богине Судьбы, что документы на опеку оспорить оказалось гораздо легче. Видно, не нужны нашему королевству на содержании лишние сироты!
– Так тебя зовут Арлин? – после этой тирады до Микаэля наконец дошло, что он даже не подумал выяснить ее имя, да и сам не представился.
– Ага, – кивнула и теперь уже первой направилась к выходу из переговорного пункта.
– А меня Микаэль.
– приятно... – не оборачиваясь произнесла она и распахнула дверь, чтобы покинуть здание, но в последний момент резко метнулась обратно и буквально впечаталась в своего спутника. Арлин подняла на него испуганный взгляд и прямо в губы прошептала. – Микаэль, давай побудем здесь ещё немного.
Новая знакомая так доверчиво прижималась и едва уловимо дрожала, поэтому он не удержался от того, чтобы слегка приобнять ее за плечи, а потом успокаивающе погладить по спине. Алые губы все ещё находились слишком близко, и в другой ситуации офицер бы подумал, что девушка пытается соблазнить его.
Но ведь она только что рассталась с женихом, к тому же, не знает о его высоком положении в обществе, так что влюбленность, как и корысть Микаэль предпочел исключить из ее мотивов.
Глаза цвета морской волны продолжали умоляюще смотреть, поэтому он никак не мог решиться оттолкнуть иллюзионистку. Внезапно охрипшим голосом герцог произнес:
– Что случилось?
– Там мой жених... Бывший... И, кажется, ворвавшаяся на нашу церемонию огневичка теперь его жена, – Арлин наконец смущённо опустила ресницы и отстранилась сама. При этом Микаэль почувствовал укол разочарования: впервые девушка прижималась к нему по такой странной причине.
– Как это мешает нам выйти? Ты же тоже не одна, – изогнул бровь, полагая, что девичья гордость не должна пострадать при таком раскладе.
– С вами всё равно, что одна, – фыркнула баронесса, чем, сама того не ведая, продолжала сравнивать с землёй достоинство одного из сильнейших магов королевства.
– Ну знаешь ли... – Микаэль уже собрался произнести нравоучительную речь подобную той, которой наставлял новоприбывших солдат, но один взмах ресниц вновь выбил его из колеи.
«Будто приворожила меня, чертовка!» – выругался он про себя и уже молча продолжил наблюдать за тем, как она сквозь тоненькую щель в дверном проёме подглядывает за происходящим на улице действом. Медленно выдохнув, он решил присоединиться к просмотру, чтобы понять, что же так привлекло внимание его спутницы.
Нарядно одетые люди заполонили почти всю площадь перед храмом, некоторые из них неторопливо двинулись вниз по улице, другие, выглядящие куда более раздраженными, уходили в противоположную сторону, и только худенькая молодая девушка с темными косами опасливо озиралась по сторонам, будто искала кого-то.
– Может быть, вы выйдете и приведете сюда мою сестру? – предложила Арлин и от волнения закусила губу.
Ее мучило желание поскорее взять Камелию за руку, успокоить ее и сообщить, что несмотря на испорченную свадьбу, с ними все будет хорошо. По крайней мере на два билета на дирижабль до столицы денег должно было хватить. А там сестра наверняка сможет поступить в Академию стихий, а Арлин возьмётся за любую подработку, лишь бы быть поближе к ней.
Через пару месяцев проблема со вступлением в наследство разрешится, иллюзионистка сможет купить лицензию на организацию крупных торжеств и забудет о проблемах с деньгами, как о страшном сне.
– Как ты себе это представляешь? Так она и пойдет непонятно куда под руку с незнакомцем? – озадачился Микаэль, разрушая, казалось бы, неплохой план.
– Верно, не пойдет. К тому же, булочница Жизель уже схватила ее под руку. По крайней мере теперь я буду знать, где ее искать, – выдохнула баронесса, так и не отважившаяся показаться перед толпой знакомых.
Примерно через десять минут площадь опустела, и парочка смогла покинуть переговорный пункт. В этот раз Арлин решительно заняла пассажирское сидение рядом с водителем и восторженно наблюдала, как ловко Микаэль управляется с автомобилем. Одновременно давить на педали, крутить руль и переключать какой-то длинный рычаг казалось для неё невероятно сложным действом.
– Так куда едем? – уточнил он, когда машина плавно тронулась с места.
– Я же говорила. Драконий переулок, дом сорок два, – посмотрела так, словно герцог должен был выучить этот адрес наизусть.
– Если бы я ещё знал где это находится, – хмыкнул он. – На границе государства я ориентируюсь гораздо лучше, чем в этом городе.
– Это и не мудрено, в городе много маленьких улочек. Здесь прямо, я покажу, где нужно будет свернуть.
Поворачивать пришлось не раз и даже не два, так что водитель убедился во мнении, что вообще не сможет выбраться из этого лабиринта без подсказок спутницы. Когда автомобиль подкатил к небольшому домику, Арлин ловко подхватила в руки свою пышную юбку и метнулась к двери, на ходу попросив подождать ее буквально пару минут.
Со стороны она выглядела забавно: из-за иллюзии по-прежнему казалось, что она одета в военную форму, а руками придерживает воображаемый подол. Вернулась баронесса ещё быстрее, чем обещала, при этом умудрилась тащить в обеих руках по огромному чемодану.
– Это все твое? – округлил глаза Микаэль и поспешил ей на помощь.
– Не только, во втором чемодане вещи сестры. Мы планировали вместе переехать в дом Ментиросо, не могла же я оставить ее жить одну.
– Ты собиралась жить вместе с молодым мужем и сестрой в одном доме? – скривился герцог, вспоминая лощеного типа, которого видел на площади. Он поочередно закинул чемоданы на заднее сидение и довольный проделанной работой, захлопнул дверцу.
– Да, а что не так? – удивилась Арлин.
– И не боялась за ее честь?
– Камелия не из таких девушек, – вспыхнула она. – Тем более через неделю ей все равно предстояло уехать поступать к Академию стихий. Впрочем, эти планы остались без изменений.
– А что будешь делать ты? – зачем-то поинтересовался Микаэль.
Хотя какая по сути разница? Через эту же неделю ему представят пару десятков невест, из которых придется выбрать девушку, достойную стать его женой.
Удивительно, что этот варварский закон все ещё действовал, и что король так вовремя о нем вспомнил, когда магу уже исполнилось двадцать пять. Оставалось только надеяться, что в государстве не найдется достаточно желающих принять участие в этом балагане. Должно же у девушек быть хотя бы чувство собственного достоинства?
– А я поеду в столицу вместе с ней. Меня в этом захудалом городишке больше ничего не держит.
Герцог снова недовольно поджал губы, поскольку этот самый город входил в его владения. Впрочем, даже у него язык бы не повернулся назвать это поселение богатым или респектабельным. При мысли, что вся разруха происходит из-за неудачно выбранного наместника, Микаэль недовольно скрипнул зубами и с силой сжал руки на руле, но Арлин почему-то восприняла этот жест на свой счёт.
– Не стоит меня осуждать, я просто хочу быть поближе к своей единственной близкой родственнице, – вздохнула она. – В конце концов, я же не ставлю крест на своей жизни, верно? Переезд в столицу – это даже наоборот, вроде бы, ступенька на новый уровень.
Микаэль неопределенно кивнул, поскольку был по-прежнему погружен в свои мысли и, следуя указаниям спутницы, вновь вел машину сквозь лабиринт узких улочек. Через несколько минут автомобиль подъехал к небольшому зданию из белого кирпича с покосившейся вывеской «Отель». Именно туда на ближайшие пару дней вместе с сестрой и решила заселиться Арлин.
К счастью, здесь без труда удалось найти свободный номер с двумя кроватями, к тому же по приемлемой цене. Получив ключи от комнаты, иллюзионистка сияла так, будто решила все свои проблемы, а офицеру только и оставалось удивляться ее стойкости. Почему-то ему казалось, что брошенные невесты должны выглядеть хотя бы чуточку более грустными.
Он вновь решил помочь своей новой знакомой донести поклажу, хотя та и уверяла, что вполне справится сама в два захода. Однако герцог не мог спокойно смотреть на то, как мучается девушка и, несмотря на ее возражения, донес чемоданы.
Как только дело было сделано, между ними повисло неловкое молчание, которое первой решилась нарушить Арлин.
– Спасибо за помощь, Микаэль! – Широко улыбнулась, источая дружелюбие. – Была рада знакомству!
Она протянула руку офицеру, но не для поцелуя, как это по давней традиции делали истинные леди, а для крепкого рукопожатия. Ему оставалось только обхватить тоненькие пальчики своей большой ладонью и аккуратно сжать, чтобы не переломать их.
– И я рад, – ответил и постарался как можно натуральнее улыбнуться, хотя на душе было неспокойно, но Микаэль списал это на волнение из-за предстоящих разбирательств с наместником и этого так некстати свалившегося на его голову отбора.
– Ну, тогда всего хорошего вам. Хотела бы сказать, что мы ещё увидимся, но очевидно, что никто из нас не планирует сюда возвращаться, – хмыкнула она.
– Да уж, – рассеянно кивнул герцог и, стараясь не смотреть на лицо девушки, развернулся и зашагал обратно к автомобилю, надеясь, что без труда найдет дорогу, ведущую прочь из этого города.
Несколько секунд Арлин смотрела вслед удаляющемуся автомобилю, а потом, вздохнув, поспешила переодеваться. Ей не терпелось поскорее стащить с себя свадебное платье, облачиться в удобную одежду и отправиться к булочнице Жизель, чтобы спасти от общества старой сплетницы Камелию.
***
Четыре дня пролетели словно в тумане: Камелия без конца щебетала о том, как она переживает из-за вступительных экзаменов, тем самым пытаясь отвлечь сестру от недавнего разочарования, а Арлин подсчитывала оставшиеся гроши, чтобы понять, насколько срочно ей придется искать работу в столице.
Выходило, что незамедлительно, можно сказать, что приступить к новой работе нужно было ещё вчера, потому что в столице цены на жилье были гораздо выше. Девушки даже решились прибыть туда в последний день вступительных испытаний в Академию стихий, чтобы хотя бы немного сэкономить.
Ранним утром Камелия отправилась в ближайшую булочную с целью купить пару пирожков на завтрак, но почему-то задерживалась. Арлин уже начала переживать из-за нее и даже принялась обуваться, чтобы отправиться на поиски сестры, но тут пропажа вихрем влетела в комнату.
– Ты даже не представляешь, как нам повезло! – с порога воскликнула она, закружилась вокруг своей оси, а потом пустилась в пляс, забавно дёргая руками в воздухе, так что пакет с пирожками чуть было не отправился в полет.
– Ты встретила нашего юриста? Неужели проблема с наследством разрешилась быстрее, чем мы ожидали? – глаза Арлин загорелись в предвкушении хороших новостей.
– Нет, – тут же поморщилась Камелия. – Повезло не настолько, но зато у тебя появился шанс обучаться вместе со мной в Академии стихий.
– Не гневи Судьбу, – воздела глаза к небу иллюзионистка. – Во мне нет ни капли стихийной магии, к тому же я уже завершила свое обучение. Только не говори, что предлагаешь мне с помощью миражей обманывать приемную комиссию.
– Обманывать никого не нужно, но свободным временем пожертвовать всё же придется.
Стихийница приняла загадочный вид, уселась на кровать, раскрыла пакет с выпечкой и извлекла из него небольшой клочок бумаги.
– Ками, ты меня пугаешь, – прищурилась Арлин. – Живо выкладывай, чем ты задумала заняться!
– Не я, а ты! Вот смотри!
Девушка разгладила чуть смявшуюся бумагу на коленях и жестом указала сестре, что вся интересующая ее информация находится именно здесь. Пришлось молодой баронессе усесться рядом и внимательно вчитаться в строки.
Клочок оказался частью листа, которую вырвали из свежей газеты. И хотя материалу была отведена лишь незначительная колонка в углу на шестой полосе, новость вполне была достойна заголовка на первой странице.
Впервые за семьсот лет король Тодеус Первый объявлял открытие факультета невест, который будет функционировать на базе Академии стихий. Всех девушек, прошедших вступительные испытания, обещали поселить при учебном заведении, а также одевать и кормить совершенно бесплатно. Условия, казалось бы, идеальные для того, чтобы переждать несколько месяцев до вступления в наследство, если бы не одно весомое «но».
Помимо того, что девушек будут обучать не оговоренным в статье дисциплинам, им придется участвовать в испытаниях, тем самым проходить отбор, чтобы самая достойная в результате смогла стать невестой одного из сильнейших магов страны.
– Это каким же надо быть болваном, чтобы решить вот таким диким образом выбирать себе жену?! – округлила глаза Арлин. – Я точно не пойду замуж за такого идиота! К тому же моя предыдущая свадебная церемония оставила столь неизгладимое впечатление, что я теперь вообще не уверена, готова ли к браку.
– А тебе и не надо быть готовой, – фыркнула ее сестра и схватила из пакета горячий пирожок с картошкой. – Просто поживешь некоторое время среди этих наивных дурочек, а как только дела с наследством будут улажены, помашешь им ручкой.
Иллюзионистка задумалась, глядя в потолок, а потом ещё раз перечитала новостное сообщение.
– Здесь не всё так просто. Написано, что претендентки не могут самовольно покидать отбор без весомых на то причин. Вряд ли появление у меня денег сможет показаться организаторам таковой. – Она медленно водила указательным пальцем по строчкам, чтобы не упустить ни одну важную деталь. – Тем более отбор объявляет сам король! Даже страшно подумать, для кого. Тут, кстати, даже имя жениха не написано. Наверняка это какой-нибудь лысеющий маг в годах, который схоронил уже ни одну жену, но так и не обзавелся наследником!
От своих нерадужных предположений Арлин даже поежилась и обхватила себя руками, словно ее судьба уже была предрешена, и она решила себя пожалеть.
– Ох и дуреха же ты, хоть и старшая сестра! – рассмеялась Камелия. – Только подумай, сколько средств сможешь сэкономить. И не придется пахать, как проклятая, чтобы заработать на ночлег, еду и лицензию. К тому же, тебя никто не сможет заставить выйти замуж. Даже если жених выберет тебя, ты сможешь отказаться!
– С чего ты это взяла? Такого нигде не написано.
– Я же совсем недавно сдавала выпускной экзамен в лицее, там были вопросы в том числе и по истории.
– При чем тут история? Ты меня совсем запутала, – всплеснула руками Арлин, перегнулась через колени сестры и ловко выхватила из пакета второй пирожок, чтобы приступить к завтраку.
– А при том, что около тысячи лет назад подобный прецедент уже был. Сильнейший маг выбрал невесту, а она ему отказала!
– И что? – прищурилась, ожидая подвох, который обязательно должен быть в такой истории.
– И ничего! Она была влюблена в третьего по силе мага, он тоже выбрал ее, и она согласилась. Ну а первый выбрал какую-то другую девушку, и в результате все были счастливы. Вот такая путаница невест.
– И чем этот случай такой выдающийся, что его даже проходили на уроке истории?
– Это был единственный раз, когда сильнейший маг получил отказ и никого не испепелил, – хохотнула Камелия. – Суровый был мужик.
– Ты серьёзно?! – ужаснулась Арлин и чуть было не подавилась пирожком, так что сестре пришлось усиленно хлопать ее по спине. Воображение уже рисовало мага со звериным оскалом на лице, который одним мановением руки оставляет от противников лишь горстки пепла.
– Шучу, конечно! – пуще прежнего рассмеялась стихийница. – На самом деле их дети потом поженились, так зародилась королевская династия, которая правит до сих пор. Ты никогда не задумывалась, почему в правящем роду всегда рождаются сильные маги?
– Ох, Ками, мне абсолютно всё равно, кто там у них рождается, лишь бы не иметь к этому отношения.
Иллюзионистка вскочила на ноги и начала расхаживать по комнате туда-сюда, чтобы попытаться как следует всё обдумать. Вариант, и впрямь, был неплохим, хоть и смахивал скорее на большую авантюру, чем на продуманный план.
– Так ты и не имей! – прервала ее размышления сестра. – Не факт, что женихом на отборе обязательно будет принц. У него, вроде бы, уже есть невеста, да и уровень силы ниже восьмёрки. Так что точно не он.
– Если не принц, уже хорошо. Может, действительно, удастся отказать без всяких последствий.
– Арлин, ты, конечно, красавица, но давай посмотрим правде в глаза, ты ещё даже не прошла отбор на сам отбор. – попыталась успокоить ее Камелия. – Зря переживаешь о том, что будешь делать, если жених выберет тебя. Да ему, может, вообще блондинки нравятся или рыжие, или поганки болотные!
– Логично! – глаза Арлин вновь заблестели, и она приняла решение. – Главное попасть на этот факультет невест, а уж потом я приложу все усилия к тому, чтобы этот маг даже не подумал о том, чтобы посмотреть в мою сторону.
Тем же вечером девушки вновь собрали вещи в свои чемоданы и купили билеты на ночной перелет на дирижабле до столицы.
2768 просмотров | 1 комментариев
Категории: Юмор, Роман, Сказки для взрослых, Фэнтезийно-любовный роман, Эксклюзив, Академия, школа, институт и т.д., Истории про невест, Любовное фэнтези, Бестселлеры, Бестселлеры месяца, #Отбор, Хиты Продаж, Маслова Юлия
Тэги: юлия маслова, иллюзионистка на факультете невест, академия магии, отбор, интриги, наследство
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 11,51 алк |
Эксклюзивные авторы (159)
- появились новые книги
Авторы (1056)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#ДворцовыеТайны #ДраконВедьма #КосмическаяСтрасть #КурортныйРоман #ЛитСериал #ЛюбовьОборотня #ЛюбовьПроклятия #МойПарень #Наследница #Некроманты #Отбор #Попаданка #ПродаМастер #СлужебныйРоман #СнежнаяСказка #Студенты #ШармПервойЛюбви #ЭроЛитМоб Hurt/comfort POV Young adult Авторские расы Азиатская мифология Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Ангелы Ассасины Асуры Боги и демиурги Бытовое фэнтези Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Воры и воровки всказке Герой – ребенок Герой-телохранитель Гномы и дварфы Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детектив Джен Домашние животные Драконы Драма Жестокие герои Истории про невест Квест Киберфантастика Кинк Космическая фантастика Космические войны Литдорама Любовная космическая фантастика Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Метаморфы Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Морское фэнтези Некроманты и некромантия Неравные отношения и неравный брак Оборотни Омегаверс Орки Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Пародия Пирамида любви Повседневность Попаданки и попаданцы Преподаватель и ученица Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Путешествия во сне Рабство Редкие расы Свадьбы и браки Светлые эльфы Скандинавский фольклор Славянский фольклор СЛЕШ Смена пола Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стёб Стимпанк Темные эльфы, дроу Фамильяры Феи и дриады Фейри Феникс Флафф Фэмслеш Фэнтези Европы Чужое тело Эротическая космическая фантастика Эротическая фантастика Эротическое фэнтези
Не поняла - зачем стоит 16+?!