Моя мачеха - иномирянка. Ольга Коротаева
Магазин Книги автора Комментарии (4) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
В Новый год все желают перемен, и я надеюсь, что в моей жизни наступит белая полоса. Если приз за победу на конкурсе не покроет долги бывшего мужа, то поможет наследство от неизвестной родственницы.
Но кулон тётки переносит меня в мир драконов, прямиком на бракосочетание одного из них!
Выйти замуж, чтобы выжить? Выбор очевиден!
Исцелить дочь спасителя? Моя практика в центре реабилитации поможет.
Не влюбиться в фиктивного мужа? Я дважды на одни грабли не наступаю!..
Отрывок «Моя мачеха - иномирянка. Ольга Коротаева»
ГЛАВА 1
— А сейчас мы объявим победителя! — раздался громовой голос, и зал, обсуждающий второе и третье места, притих.
Наташа вцепилась в мою руку и, зажмурившись, что-то прошептала. Я же глянула на телефон, на экране которого было восемь пропущенных звонков с одного номера. Неизвестного. В груди неприятно кольнуло — наверняка опять коллекторы.
Каждый раз звонят с нового номера, напоминают о сумме и сроке выплаты и запугивают, обещая сумасшедшие кары. Мне иногда кажется, что мой «менеджер» подрабатывает сценаристом фильмов ужасов, — очень уж богатая фантазия. Каждый раз ему удаётся удивить меня новыми кошмарами.
Но меня не пугали сулимые пытки — жизнь способна ужалить гораздо больнее. И порой, даже если внешне человек оставался здоровым, внутри у него была одна сплошная рана. Например, если предал самый близкий и любимый человек, которому верил больше, чем себе…
— Первое место и главный приз выставки получает Констанция Благозенко! Её скульптура «Возрождение дракона» не только покорила сердца наших судий, но и получила наивысшую оценку в народном голосовании…
— Стуся!
Меня дёрнули за руку так, будто собирались оторвать. Глаза подруги округлились, когда я непонимающе посмотрела на неё.
— Ты победила, — дрожащим голосом проговорила Наташа.
— Кого победила? — растерялась я.
— Ты! — потрясла она меня. — Твоя статуя заняла первое место!
Медленно возвращаясь из болезненных воспоминаний и переживаний о непомерном долге, который мне приходится выплачивать, я моргнула. А потом на меня обрушилось понимание. Оно оглушило меня аплодисментами, ослепило софитами, лишило почвы под ногами…
Кто-то помог мне подняться и потянул вперёд. По щекам покатились слёзы, я говорила что-то и сама не слышала своих слов. Мне жали ладонь, улыбались, а я пыталась совладать со счастьем, которое нежданно настигло меня.
— Не верю, что всё происходит на самом деле, — потрясённо выдохнула я в микрофон, когда, всучив огромный букет, меня вытолкнули на сцену…
***
— Не верю, что всё происходит на самом деле, — пролепетала я немеющими губами, глядя на меч, приставленный к моему горлу.
Металл холодил кожу, но сильнее леденела спина — от ужаса и нежелания признавать жуткую реальность. Я ощущала, как по коже стекает горячая капля, и понимала: это моя кровь!
— Ведьма! — выплюнул мужчина в странных одеждах и сделал движение, после которого у меня наверняка голова отделится от тела. — Умри!
Я вскрикнула и зажмурилась…
— Стой, Рэнд.
Негромкий хрипловатый голос прозвучал как гром среди ясного неба. Люди, окружившие меня, вмиг расступились, и я увидела высокого статного мужчину с колким взглядом тёмных глаз.
— Она появилась из ниоткуда, соэр. — Опустившись на колено, мой несостоявшийся палач покорно склонил голову. — Эта ведьма собиралась испортить праздник и помешать вашему обручению с сейрой Лонси.
— Она призналась?
Брюнет вошёл в круг, образованный людьми в одеждах, будто взятых напрокат в историческом музее, и, склонившись, ухватил меня за подбородок. Наши взгляды встретились, и я прошептала в последней надежде:
— Спасите меня! Я ни в чём не виновата. Простите, если испортила праздник. Не знаю чем… Не понимаю, как оказалась здесь!
Мужчина прищурился и провёл большим пальцем по моей щеке, будто погладил. Успокоил? Или попрощался? Он начал выпрямляться, и я, понимая, что только этот человек не даст перерезать мне горло, вцепилась в его рукав.
— Умоляю, сэр! Я только что была на новогодней вечеринке, где мы с друзьями отмечали мою победу. Моя скульптура получила наивысший приз… Возрождение дракона!
Я говорила и говорила. О празднике, с которого меня вызвал адвокат, о странном наследстве, о кулоне… Будто исповедовалась! Но что я ещё могла в этой ситуации? Про себя молилась всем возможным богам, чтобы этот мужчина поверил, сжалился и приказал меня отпустить.
Мужчина мазнул взглядом по открытому декольте моего новогоднего наряда и задержался на единственном украшении, которое было на мне. Губы незнакомца превратились в тонкую линию, и я умоляюще сложила ладони.
— Прошу…
— Как ваше имя?
При звуке его вибрирующего голоса я замерла и с надеждой встрепенулась.
— Я Стуся… Констанция Благозенко.
— Хотите жить, Констанция Благозенко? — сурово поинтересовался брюнет.
— Будто кто-то скажет «не хочу»! — воскликнула я.
— Вашу руку. — Он протянул свою, и я мгновенно, как утопающий за соломинку, ухватилась за его широкую мужскую ладонь. — Соглашайтесь со всем, что я скажу, и тогда сохраните голову на плечах. Возможно…
Последнее слово он произнёс одними губами, но я услышала и почти повисла на руке спасителя.
— В сторону, — тихо приказал он, и окружившие меня воины отступили.
Мужчина помог мне подняться и провёл по живому коридору. Я едва волочила вмиг ставшие ватными ноги и, прижимаясь к единственному человеку, который желал мне помочь, с ужасом осматривалась.
Огромный зал был битком набит людьми: женщины в длинных платьях, на их спутниках облегающие брюки и удлинённые пиджаки… Фраки? Сюртуки? Пахло сладкими духами, пудрой и гарью от многочисленных свечей. Тяжёлые кованые канделябры украшали каждое из высоких узких окон. Каблуки моих новых туфель издавали громкий звук при каждом шаге по каменному полу. Похоже на закрытый бал в каком-нибудь английском замке.
Я хорошо знаю английский, иногда даже думаю на нём. Неудивительно, что я не сразу поняла, что ко мне обращаются не на русском… Это точно Великобритания!
Может, меня чем-то опоили на новогодней вечеринке, посадили в самолёт, а очнулась я уже здесь? Но кто меня привёз из аэропорта? Может, это костюмированная вечеринка? Очень хотелось поверить в то, что это чей-то дурацкий розыгрыш, но ноющая рана на шее и кровь на кружевах платья не давали сделать это.
Вдруг это одна из сект, внутри которых царили жестокие порядки? Если эти чокнутые прирежут меня, то даже местная полиция не станет искать невезучую туристку. Слышала, они не вмешиваются в дела таких «семейств». Государство в государстве!
Мужчина остановился, и я с опаской посмотрела на невероятно эффектную женщину в роскошных одеждах. Она была похожа на королеву! Утончённые черты, высокомерный взгляд карих глаз, вздёрнутый носик и маленькие губки, которые сейчас были сжаты в тонкую линию. Рядом с красавицей стоял седовласый мужчина, стать которого, как и меч в ножнах, выдавала воина или рыцаря.
— Почему вы не позволили Рэнду убить ведьму? — сжимая рукоять меча, с явным вызовом воскликнул он.
— Потому что эта женщина не ведьма, — спокойно ответил мой сопровождающий и перевёл взгляд на красавицу. — Сожалею, сейра Лонси, но я не могу исполнить обязательства, возложенные на меня Его Величеством.
— Что всё это значит, соэр Кендан? — вкрадчиво спросил невысокий худощавый мужчина в длинном белоснежном одеянии, поверх которого был накинут бархатный чёрный плащ. — Вы отказываетесь исполнить волю короля?
— Вы сами настояли на древнем ритуале, Ваше Святейшество. Неужели вы забыли, что он значит? Или вам напомнить, из какого я рода? Сколько лет прошло с тех пор, как вы в последний раз венчали наследника крови Древнейших?
Я услышала в его низком голосе нечто похожее на издёвку, а в уголках губ заметила тщательно скрываемую улыбку торжества. Кажется, этот мужчина не был рад предстоящему браку и моё появление сыграло ему на руку. Зато «Святейшество» был готов изрыгать молнии, если бы мог. Мужчина побледнел и, сцепив пальцы в кулаки, очень медленно произнёс:
— На что вы намекаете?
— Никаких намёков, — холодно возразил Кендан. — Вы поднесли дары к алтарю Древнейших и задали сакраментальный вопрос…
— Это же ерунда, Кендан! — неожиданно перебила его несостоявшаяся невеста. Голос у неё оказался неприятно высоким, почти визгливым. Возможно, девушка была на грани истерики, как я только что. — На каждой брачной церемонии приносят жертву драконьему камню и спрашивают, кто против этого брака. Так принято! И ни на одной из свадеб с неба не валились странные девицы!
— Вы слишком молоды, сейра Лонси, — мягко ответил ей мой спаситель, — чтобы присутствовать на подобном обряде. Впрочем, признаю, даже в то время такое случалось редко. Потому что никто не указывал потомкам драконов, на ком им жениться.
Эти слова породили тишину, которой невозможно было бы ожидать при таком скоплении народа. Кажется, гости даже дышать боялись. Да и я прижалась к Кендану, стараясь не обращать внимания, что многие мужчины вокруг нас схватились за мечи. Напряжение нарастало, и казалось, вот-вот разразится гроза…
Услышав тихий шуршащий смех, я даже не сразу поверила. Но Его Святейшество смеялся, и это разрядило обстановку. Казалось, окружающие выдохнули с облегчением. Я предположила, что главные здесь — Кендан и человек в чёрно-белом. И между ними скрытая битва, а остальные только для декораций…
Лишь я выбивалась из общей картины.
И как меня угораздило попасть сюда? Может, это похищение? Стукнули по голове и перевезли в ящике. А тут…
— Раз мой призыв сработал и вы обрели свою истинную пару, — вкрадчиво продолжил Его Святейшество, — то продолжим наш ритуал. Подведите невесту!
Мой спаситель подтолкнул меня, и я изумлённо оглянулась.
— Эй, вы что?..
Но Кендан приложил палец к губам, а затем выразительно провёл им по своей шее. По моей спине пробежался холодок, и я прикусила губу.
— Па-па! — плаксиво вскрикнула Лонси, и личико её некрасиво исказилось. — Сделай что-нибудь!
— Если бы я мог, — нервно сжимая рукоять меча, процедил седовласый воин.
— Ваше имя, сейра!
Потребовалось несколько секунд, прежде чем я поняла, что этот вопрос был задан мне. Но ответить не успела — за меня это сделал «жених».
— Сейра Стенси.
— Согласны ли вы… — Слова священника пробивались ко мне будто сквозь вату. — Взять в мужья соэра Кендана Драко, быть с ним в болезни и здравии, в горе и в радости, любить и уважать его, пока смерть не разлучит вас?
В голове звенело, и хотелось верить, что всё это — фарс. Я посмотрела на своего спасителя и подумала, что он меня использует, чтобы избежать брака с этой визгливой красоткой. А значит, я ему тоже не нужна. После церемонии разойдёмся, как в море корабли. Не знаю, что это за место, но я выберусь из этой передряги! А брак… Наверняка он не имеет законной силы в моей стране.
Обдумав всё это, я решительно кивнула.
— Согласна.
Блестящее кольцо без каких-либо камней и украшений село на мой безымянный палец как влитое. Я надела такое же, но крупнее, своему мужу.
— Перед богами и людьми, — торжественно произнёс священник, — объявляю вас мужем и женой.
Лонси в сердцах топнула и, подхватив юбки, убежала в слезах. Гости расступались, пропуская её, некоторые даже посмеивались вслед. И мне очень не понравился тяжёлый взгляд, которым наградил нас её отец. Будто обещание. Чёрная метка. Смертельная обида. С этого дня моему спасителю лучше не ходить в одиночестве тёмными переулками…
А мне бы убраться отсюда как можно быстрее.
Я машинально оглянулась на Кендана и заметила, как дёрнулся уголок его чётко очерченных губ, а глаза сверкнули торжеством. По шее поползли мурашки. Ему всё это нравится?! Впрочем, меня дела секты не касаются. Я едва сдерживалась, чтобы не побежать, когда мы с новоявленным мужем шли по живому коридору и слушали пожелания гостей.
Но, стоило нам выйти из замка, я повернулась к Кендану.
— Спасибо вам. Можно попросить ваш телефон? Если его у вас нет… э-э, по идеологическим причинам, подскажите, где я могу позвонить. Мне нужно связаться с моими друзьями, чтобы выслали мне денег… — Я сжала ладонями гудящую голову. — Ох, я и предположить не могла, что превращусь в героя «Иронии судьбы»! Кстати, а сюда можно вызвать такси?
— Следуй за мной, жена, — холодно повелел мужчина и начал быстро спускаться по длинной веренице ступенек.
Внизу стояла карета, запряжённая четвёркой потрясающих гнедых. Явно дорогих и породистых. Точно, эти люди наверняка отказались от благ цивилизации. Желая жить ближе к природе, катаются на лошадях и не пользуются сотовой связью.
— Может, он сразу до аэропорта меня подвезёт? — шепнула я и поспешила следом за «мужем».
— В мой замок, — приказал Кендан вознице и открыл мне дверцу. — Садись.
Вздрогнув, я отступила и быстро огляделась.
— Но…
Перед замком, где нас только что поженили, раскинулись поля, за которыми темнел лес. Единственная дорога не была заасфальтирована, а по линии горизонта, как ни приглядывалась, я не заметила очертаний города. Значит, цивилизация очень далеко.
Идти пешком — не вариант. Отправиться в замок к «мужу» — тоже. Лучше уточнить у людей, которые работают на этих чудиков, как они добираются. А для этого мне нужно остаться.
Я осторожно спросила:
— Всё позади. Вас не заставляют жениться, мне никто не угрожает… Разве вы не отпустите меня?
— Разумеется, нет, — жёстко проговорил Кендан и, подхватив меня на руки, нетерпеливо засунул в карету. Уселся рядом и захлопнул дверцу. — Ты теперь моя жена. Трогай!
ГЛАВА 2
Ещё сутки назад я и подумать не могла, что снова стану чьей-то женой. Тогда я стояла на сцене, перед глазами мелькали цветные пятна — ничего невозможно было разглядеть от слёз счастья.
— Спасибо моим дорогим друзьям…
Мой голос звучал так громко, что звенело в ушах, — то ли колонки были близко, то ли я действительно была оглушена неожиданной победой. После годичного перерыва в творчестве я могла рассчитывать лишь на приз зрительских симпатий, и то потому, что наступал год дракона.
Но скульптура была создана вовсе не к этому событию.
Я начала работу над ней ровно через год после дня, когда рухнула моя жизнь. Распался брак, исчез человек, который был для меня целым миром. Счастье рассыпалось разноцветным конфетти. Всё, чего я достигла, потеряло свою ценность. Как в сказке, золото в руках превратилось в черепки…
Я думала, что не выстою. Боль от утраченных иллюзий и бесконечные преследования коллекторами измотали меня. В тот день, год назад, я была готова сдаться. Но в минуту отчаяния, когда я плакала на улице у новогодней ёлки, кто-то подарил мне печенье с предсказанием.
«Твою жизнь изменит дракон».
Прочитав строчку, я едва не впала в истерику. Мою жизнь уже растоптал дракон. Бывший муж был им по гороскопу. Может, предсказание о том, что он вернётся и исправит причинённое мне зло? Нет, ему на меня плевать. Это я за фиктивным браком увидела чувства. Романтичную дурочку использовали и бросили умирать…
И тут что-то изменилось.
Ёлка оставалась такой же зелёной, украшающие её шары — блестящими, снег — колким, но мир стал как будто светлее. Когда все поднимали бокалы под бой курантов, я взяла в руки инструмент, к которому год не прикасалась.
Названа скульптура была не просто так.
Этот дракон стал моим возрождением. Он олицетворял меня. И в минуту триумфа будто ожил, расправил свои крылья. Под бурные аплодисменты мне вручили сверкающую хрустальными гранями статуэтку и золотистый конверт.
Чек на сумму, которая могла меня спасти.
Предсказание сбылось ровно через год.
Мою жизнь действительно изменил дракон!
Я спустилась по ступенькам со сцены и попала в объятия Наташи.
— Ты молодец, — шепнула подруга. — Семён Михайлович гордился бы тобой! Декан всем тебя ставил в пример, и вдруг ты всё бросила… Я так за тебя счастлива!
Затем меня стиснул в кольце рук её парень.
— Не задирай нос, Стуся, — пророкотал он насмешливо. — В следующем году приз возьмёт моя Наташка, и мы поедем отдыхать на острова!
— Кто тебя с работы отпустит? — шутливо фыркнула я и высвободилась. — Пациентов-то скоро прибавится. Мне теперь работать незачем!
— Ты не уволишься, — добродушно хохотнул Вадик. — По своим девочкам скучать будешь…
И тут на нас надвинулась людская лавина, мне сунули в лицо микрофон, хорошо поставленный голос быстро произнёс:
— Констанция, это правда, что основная ваша работа не связана с творчеством?
— Правда, — приобняв меня за плечи, ответил мой коллега. — Благозенко — незаменимый специалист в своей области. Она лучший массажист в детском реабилитационном центре. Уверен, все её маленькие пациенты прилипли к телику и визжат на всю палату, узнав свою любимицу…
— Хотите что-нибудь сказать вашим подопечным, Констанция? — перебили его, микрофон почти коснулся моих губ.
Я не видела собеседника из-за слепящего прожектора, но это было не важно. Посмотрела в направлении, где, по моему мнению, должна быть камера, и улыбнулась.
— Два года назад мне пришлось продать мастерскую. Но год назад я вернулась к творчеству. Днём работала, а после дежурства возвращалась к дракону…
«Чтобы не ощущать себя одинокой неудачницей, которую обманули и бросили».
— …Как бы ни устала, я бралась за стек и работала до тех пор, пока не засыпала с инструментом в руке.
— Вам было тяжело? — скороговоркой выпалил репортёр. — Почему вы не сдались?
— Из-за моих пациентов… — Губы мои задрожали. — Эти дети борются с болезнью и не отступают, даже если очень тяжело или больно. У них я научилась быть стойкой.
«Научилась заново жить».
— Эту награду… — Я подняла статуэтку. — Я передам в центр реабилитации, как и самого дракона…
— Но только после праздника, — перебили меня. Оттеснили в сторону, слух уловил быстрые чёткие слова: — Скульптура, которая получила гран-при, будет украшать банкетный зал крупнейшего торгового центра столицы. В праздничную ночь планируется торжественный банкет, куда приглашены самые…
Толпой нас отнесло от камер ещё дальше, и голос потонул в шуме.
— Кстати, ты пойдёшь на банкет? — с горящими глазами спросила Наташа. — Говорят, там будет только элита! Постарайся завести полезные знакомства, ведь теперь ты признанный скульптор!
— Ты же знаешь, я этого не умею и учиться не собираюсь, — пожала я плечами, и, когда она возмущённо топнула, продолжила: — Может, ты мне поможешь?
И, положив в сумочку статуэтку и конверт, медленно вынула три плотные карточки с золотистыми вензелями. Увидев приглашения, Наташа завизжала и бросилась меня обнимать.
— Вадик, подгони машину! — крикнула она своему парню. — Мы едем по магазинам… Зафеячим из нашей Золушки принцессу?
Я с улыбкой убрала приглашения обратно, заодно мельком глянув на телефон. Тринадцать пропущенных…
— Твоя тыква заедет кое-куда по дороге? — с мольбой посмотрела на друзей. — Мне совершенно необходимо оставить все беды в уходящем году!
— Запросто, — согласилась Наташа и, вцепившись в мою руку, нетерпеливо потянула меня к выходу. — Но сначала тратим деньги! Салон, бутики… Бриллианты!
— Всё ещё хочешь, чтобы она выиграла? — усаживаясь в машину, строго спросила я Вадика.
— Всё меньше и меньше, — серьёзно признался он.
— Эй! — возмутилась девушка, и мы, не выдержав, рассмеялись.
Улицы вечернего города были залиты светом так, что казалось, сейчас день. Витрины многочисленных магазинов сверкали праздничной иллюминацией, будто порталы в другие миры. Улицы казались живыми реками от невероятного скопления людей. Каждый спешил подготовиться к самой яркой ночи в году, чтобы шагнуть в лучшее будущее, наполненное желаниями и ожиданием счастья…
Я набрала номер, с которого получила уже двадцать один звонок.
— Я готова передать деньги, — перешла к делу сразу, как только с той стороны ответили на вызов. — Куда подъехать?
— Констанция Благозенко? — услышала мужской голос и дёрнула уголком рта. Будто сами не знают, кого мучают уже два года! — Я адвокат Зули Блягозенко, вашей двоюродной тёти. Вас оказалось непросто найти из-за изменённой буквы в фамилии рода. Но мне удалось. Правда, времени у меня осталось мало. Вы не отвечали на звонки… Скоро мой самолёт.
— Двоюродная тётя? — Я удивлённо переглянулась с притихшими друзьями. — Я не знала о ней. А в чём дело?
— Вы указаны в завещании, — коротко сообщил он. — Можете подъехать прямо сейчас, чтобы принять наследство? Это не займёт много времени.
ГЛАВА 3
— Во Стуське повалило! — Цепляясь за Вадика, Наташа с восторгом оглядывалась в огромном холле лучшей гостиницы столицы. — Сначала приз, теперь наследство…
— Завидуешь? — сузил глаза её парень.
— Дурак, я радуюсь, — шутливо стукнув его в плечо, надулась девушка.
— Да я знаю, — подмигнул он.
— Стуся, твой сослуживец опять надо мной издевается, — капризно пожаловалась подруга.
— Что тебе мешает ответить? — машинально отшутилась я и нажала на кнопку лифта.
Влюблённые обменивались шуточками всё время, пока мы не добрались до нужного номера. Я же перебирала в памяти всех родственников, гадая, не ошибся ли адвокат. Мои сомнения озвучила Наташа:
— Вы уверены, что нашли правильного человека? Хоть на одну букву, но фамилии всё же разные.
— Я искал не столько по фамилии, — пожав мне руку, улыбнулся невысокий полноватый мужчина и забавно наморщил свой короткий нос, — сколько по полученным от Зули данным вашего рода. Если вас смущает фамилия, вот копия заявления на изменение фамилии. — Он хитро прищурился. — Видимо, с буквой «я» фамилия казалась не столь благозвучной… А между тем она происходит от адыгейского слова блэгъожъ, которое означает «дракон».
Вздрогнув, я выронила ручку, которую мне вручили для подписи.
Дракон?!
Адвокат подал другую и, когда формальности остались позади, вручил мне обувную коробку. Наташа прыснула:
— Тётя оставила тебе свои любимые тапочки?
— В виде драконов, — поддакнул развеселившийся Вадик.
— Вам так весело, что кто-то ушёл из жизни? — Я строго посмотрела на них.
— Прости, — тут же повинилась Наташа. — Просто я ожидала несколько другого.
«Да я тоже».
Не показывая разочарования, я решила всё-таки открыть подарок от неизвестной родственницы. Она наняла людей разыскать меня, значит, то, что лежит в коробке, очень важно… Во всяком случае для неё. Хотелось отдать дань памяти этой женщине.
Приоткрыв крышку, я заглянула внутрь и заметила скромный бархатный мешочек. Подхватив его, развязала тонкие шнурки. На ладонь мне скользнул небольшой тяжёлый кулон без оправы. Я удержала его за шнурок, на котором тот был подвешен, и показала друзьям.
— И всё? — Наташа перевернула коробку. — Может, ты не заметила банковскую карту или ключ от ячейки хранения?
Она даже потрясла её, но там было пусто.
— Что же, моя работа закончена, — собирая документы, заявил адвокат. — Позвольте попрощаться. Я всё ещё надеюсь успеть на самолёт и попасть на семейное торжество!
— Счастливого пути, — пробормотала я, рассматривая сверкающие золотистые полосы на тёмном камне. — И… Спасибо!
— Что это за камень? — наклонилась Наташа. — На полудраг не похож. Поделочный? Никогда такого не видела.
— Жаль, что наследство такое незначительное, — подал голос Вадик и подбодрил: — Зато ты выиграла приз, и нас ждёт очумительная вечеринка!
— Точно! — подхватила Наташа и потянула меня к выходу. — У нас мало времени, Золушка. Принцы туфельками не сбиты, мыши не запряжены!
Поразмыслив, я надела кулон и, позволив камню скользнуть в декольте, поспешила за друзьями. Они правы — надо смотреть вперёд и радоваться тому, что есть. А у меня в руках — свобода!
Убедившись, что звонили мне не коллекторы, я сделала так, как собиралась с самого начала. Заехав в банк, оформила блиц-перевод, как и предыдущие, только на всю сумму долга. А потом были магазины, салоны и моя неугомонная подруга…
— Мы выжили! — Вадик перехватил бокал у официанта и вручил мне. — И даже не опоздали на вечеринку. Есть что отметить!
— Опять твои шуточки, — пихнула его Наташа и, кивнув на мою скульптуру, провозгласила: — За твою победу! Стуська, я так рада, что и тебе прилетел кусочек счастья. Чтоб Виктору икалось сейчас… Нет! Пусть он подавится чёрной икрой, которую этот гад наверняка ест столовыми ложками с тех пор, как бросил на тебя сумасшедшие долги. Он змей, а не дракон! Как ты вообще согласилась оформить на себя его сомнительную организацию?!
— Я не спрашивал, что именно тогда произошло, — осторожно вмешался Вадик. — Не хотел бередить рану. Но сейчас, когда всё позади, можете рассказать?
— Констанция вышла замуж за нашего сокурсника, чтобы спасти его от банкротства, — пояснила Наташа. — А тот исчез, бросив её на растерзание коллекторам…
Пока она рассказывала, мне пришло сообщение о погашении долга. Я показала его друзьям и объявила:
— С этой минуты я официально свободный человек!
— Ур-ра! — запрыгала от радости Наташа и, схватив меня за руку, показала на часы. — Осталось пять минут. Надо быстро сделать наш ритуал!
— Точно! — вспомнила я о традиции, которую мы соблюдали с самого первого курса. — Ритуал!
— Кого ловить? — деловито уточнил Вадик. — Младенцев не обещаю, но девственницу, возможно, найду! Во, вижу одну!
— Снегурочку? — прыснула его девушка. — Боюсь тебя разочаровать, но это актёр. Переодетый парень!
— Да ладно?! — изумился он и показал на Деда Мороза. — А это — женщина?
— Судя по груди, которую даже борода скрыть не в силах, да, — рассмеялась подруга и поторопила меня: — Быстро, доставай бумажку.
— Какую? — удивился Вадик.
— Не важно, — отмахнулась Наташа. — Хоть купюру! Надо назначить её бедами, сжечь и пепел сдунуть на ёлку. Самое главное — успеть до боя курантов. Стуся, поторопись!
Я открыла крохотный клатч, в котором лежал лишь кошелёк. Купюр в последнем не обнаружилось. Вздохнула:
— Я всё потратила! А всё ты виновата… Платье подороже, туфли без скидки!
— Зато на тебя не оглядываются лишь старики с шейным остеохондрозом! — обиженно отозвалась подруга. — Оно того стоило!
— Может, у тебя есть деньги? — поинтересовалась я.
— Нет, — покачнула она головой и сверкнула белозубой улыбкой. — Ведь я тоже красивая! Вадик?
— Я портмоне в машине оставил, — виновато оскалился тот.
— Что же делать? — глядя на большие настенные часы, в отчаянии простонала Наташа.
И тут я вспомнила о предсказании, которое носила в кошельке весь год. Выудив тонкую полоску, кивнула подруге, и она облегчённо выдохнула. Щёлкнула зажигалка, и мы втроём дунули на пепел, но внезапный порыв ветра распахнул окно, и сероватые хлопья коснулись моей скульптуры.
Раздался первый удар из двенадцати, и я зажмурилась. Быстро проговаривая про себя заветные желания, считала: пять… восемь… двенадцать!
Камень на моей груди внезапно стал горячим, и я распахнула глаза.
ГЛАВА 4
Ритуал, пепел, дракон, кулон.
«Твою жизнь изменит дракон».
Я проигрывала эти кадры в голове снова и снова, пока мы ехали в замок моего нового мужа.
А всё потому, что стоило нам сесть в карету, Кендан потребовал:
— Покажи рану.
— У вас есть аптечка? — Поморщившись, я дотронулась до шеи и заволновалась. — Надеюсь, швы не нужно будет накладывать… Ай!
Кожу будто опалило огнём, когда мужчина коснулся её кончиками пальцев. Тело сковало льдом, на глазах выступили слёзы, а сердце забилось так часто, что стало трудно дышать. Но всё это длилось лишь несколько мгновений, а потом мужчина отстранился.
Я судорожно втянула воздух в лёгкие и машинально прижала ладонь к месту, где только что жгло. Спросила хрипло:
— Что это? Шокер? Но зачем?
И внезапно поняла, что у меня больше ничего не болит. Погладила шею, но в месте, где меня порезали мечом, ощущалась лишь здоровая кожа. Ни следа от раны, даже царапины не было!
— Как?.. — только и сумела произнести, но замолчала, изумлённо глядя на руки мужчины.
По спине пробежались колкие мурашки, в животе будто скрутился моток колючей проволоки. Запястья мужчины словно покрывала…
— Это чешуя?! — шёпотом уточнила я, наблюдая, как тёмно-серые, с радужным отливом, чешуйки исчезают на глазах.
Через пару мгновений кожа Кендана снова стала обычной. Крупные ладони и длинные пальцы с удлинёнными ногтями. Красивые руки! Я снова коснулась исцелённой за мгновение шеи и деревянным голосом спросила:
— Кто вы?
— Твой муж, соэр Кендан Драко, — спокойно ответил мужчина. — Потомок рода Древнейших.
Ритуал, пепел, дракон, кулон.
«Твою жизнь изменит дракон».
Нет, мне не показалось — его кожа только что была покрыта настоящей чешуёй. И это никакой, мать его, не фокус. Это магия! Как и мгновенное исцеление моей раны.
Я вжалась спиной в мягкую спинку сидения и пролепетала в ужасе:
— Вы… дракон?
— Да, — сказал он таким будничным тоном, будто я поинтересовалась, есть ли у него планы на выходные.
Я же нервно хихикнула.
— Точно дракон?
— Нужны ещё доказательства? — приподнял он смоляную бровь.
— Нет, — слишком поспешно отозвалась я.
Мне не хотелось, чтобы человек вдруг стал огромным монстром. Зачем мне это? Я и так видела более чем достаточно, чтобы поверить. Сопоставить увиденное и услышанное. Кожа лица начала неметь, тело напряглось, как пружина…
Осознав, что уже долгое время сижу без движения, я принялась рассматривать одежду «мужа». У меня шок, нужно выходить из него самой, никто не поможет. В центре, когда подобная ситуация происходила с кем-то из детей, я первым делом старалась отвлечь внимание.
«Посмотри, у меня есть радуга в волосах? Ой, я забыла, сколько у меня пуговиц! Тебе не кажется, что халат стал розовым?»
Эти простые вопросы заставляли детей рассматривать меня, тем самым они отвлекались от травмирующей ситуации.
Кендана можно рассматривать целые сутки. Ткань его камзола очень необычной выделки. Что-то вроде жаккарда, но местами украшена сложной вышивкой. Пуговицы собраны из разноцветных камней, которые обрамлены серебристым металлом. Всё яркое и искрящееся, но нет ощущения цирка. Видно, что это очень дорогая одежда. Но странная…
Я с трудом вдохнула и пошевелила пальцами, которые казались высеченными из камня. Первый шок отступил, но мне ещё предстояло смириться с ужасающей реальностью.
Я попала в мир, где живут драконы. Где женщин, появляющихся из ниоткуда, называют ведьмами и убивают на месте. Где властвует монархия, а король соединяет судьбы одним приказом. Где нет лекарств, а лечат магией. И нет сети! Невозможно связаться с друзьями, успокоить, сказать, что со мной всё в порядке.
А со мной всё в порядке? Я только что вышла замуж за дракона!
Сжав пальцы, я задержала дыхание, чтобы не поддаться ещё одной панической атаке.
— Тебя укачало? — спросил Кендан. — Потерпи, скоро приедем.
— Почему? — выдохнула я.
— О чём ты? — бесстрастно отозвался он.
— Зачем я вам? — Я подалась вперёд. — Да, я видела, что та красотка вам не нужна. Но вы получили своё — избежали навязанного брака. Почему вы не отпустили меня?
— Тебе некуда идти.
Он не мигая посмотрел на меня, и я невольно поёжилась от пронизывающего взгляда.
— Ты из другого мира.
Сердце пропустило сразу несколько ударов, перед глазами на миг потемнело. Да, я и сама пришла к такому выводу, но шанс, что ошибаюсь, всё ещё оставался. А теперь он разлетелся вдребезги. Каким-то загадочным образом я переместилась в иное измерение, и меня едва не прикончили.
— Вы можете мне помочь? — с трудом сдерживая слёзы, прошептала я. — Вернуть обратно?
— Возможно.
Я всхлипнула и зажмурилась, чтобы не разрыдаться от маленькой подаренной мне надежды. Этот мужчина не только дракон. Он — маг! Я сама ощутила его силу, когда он исцелил мою рану. Болезненно, но быстро. Я согласна потерпеть, лишь бы возвратиться домой.
— Но сначала ты заплатишь за своё спасение.
Услышав это, я затаила дыхание. Медленно подняла голову и пытливо посмотрела на мужчину.
— Что вы хотите?
— Скоро узнаешь, — проговорил он и кивнул на окошко. — Приехали.
Я повернула голову и поражённо ахнула при виде огромного замка с десятком башен и шпилей, высокими стенами и множеством небольших построек вокруг. Будто огромный кит, около которого вьются мелкие рыбёшки — кто для защиты от хищников, а кто в надежде поживиться самому.
«Дом» Кендана был в несколько раз крупнее того здания, где нас венчали. Значит, дракону навязывали неравный брак? Девица явно недотягивала до уровня своего жениха, неудивительно, что соэр Драко был против воли короля.
— Поздравляем! — раздался крик, и в окошко кареты влетело зерно.
Я едва успела отпрянуть.
— Соэр Кендан и сейра Лонси, долгих лет!
Крики множились, становились громче.
— Счастья! Любви! Здоровых детишек!
Карета замерла, и дверца распахнулась. Первым вышел Кендан и подал руку мне. Когда я, приподняв длинную юбку новогоднего платья, спустилась по короткой резной лестнице, наступила мёртвая тишина. Лишь раздался стук выпавшего из рук слуги ведра с рисом.
Голос мужа прозвучал громом:
— Моя жена, сейра Стенси Драко.
ГЛАВА 5
Некоторое время меня все разглядывали. Я тоже не оставалась в долгу. Обхватив руками обнажённые плечи, медленно переводила взгляд с одного на другого. Коричневых оттенков простая одежда, на ногах бесформенные сапоги или калоши… Сложно понять. Лица женщин без следа косметики, мужчины сплошь бородатые. Только Кендан тщательно выбрит.
Мне стало не по себе. Ощущая, как подступает очередная волна паники, я с усилием улыбнулась и выдавила из себя:
— Здравствуйте…
Это слово произвело эффект взорвавшейся бомбы. Поднялся шум, меня окружили плотным кольцом, а женщина с накрытым полотенцем подносом в руках выронила его и первой бросилась ко мне, не обращая внимания на покатившийся по земле каравай.
— Кразь всемогущий! Да вы же замёрзнете до смерти, наша дорогая сейра… — Сбросив с себя короткое стёганое пальто из грубой ткани, она стремительно укутала меня. И даже обняла для верности. — Простите, не запомнила ваше имя!
Почувствовав тепло, я вдруг осознала, что действительно сильно замёрзла. Возможно, не понимала этого от шока. Или же магия мужа защищала меня всю дорогу? Вспомнив о Кендане, я огляделась, но мужчины рядом уже не было.
— Стуся, — машинально ответила сердобольной женщине.
— Чудное имя, — пробурчал топчущийся рядом мужчина. Он пристально рассматривал меня, но скорее с благодушным интересом, чем враждебно. И всё же ощущался некий флёр неприязни. — И платье странное.
— Тебя не спросили! — отпихнула его та, что позаботилась обо мне. Женщина осторожно повела меня к зданию. — Идите скорее, сейра Стуся. Ох, как можно выходить на мороз в такой обуви? И где ваши чулки? Как вы сможете выносить дитя, если совершенно не заботитесь о своём здоровье?
Заметив её почти материнское волнение, я улыбнулась и попыталась успокоить разволновавшуюся женщину:
— Больше этого не повторится. Обещаю, я буду тепло одеваться.
— То-то же. — Казалось, она вздохнула с облегчением. — Теперь вы замужем, уважаемая сейра, и вам не нужно привлекать мужское внимание в ущерб себе. Проходите вот сюда… Садитесь поближе к камину! Ванна ещё не готова, вам придётся немного подождать. Скоро слуги нагреют воды, а потом я сопровожу вас в опочивальню соэра.
Она сняла с меня свою одежду и принялась тщательно закутывать меня в колючий плед, а я застыла в недоумении. С губ сорвалось:
— Разве я буду спать с Кенданом?
Женщина замерла, и я заметила, как щёки её тронул румянец. Она отвела взгляд и, взяв кочергу, зашуршала углями в разгорающемся камине.
— Разумеется, — услышала я, и сердце пропустило удар. — Где же ещё быть молодой сейре в первую брачную ночь?
«Только этого не хватало…» — пронеслось в мыслях.
Неужели Кендан воспользуется ситуацией, чтобы позабавиться с попаданкой? Вспомнились его слова о том, что мне некуда идти. Это действительно так, и ничего не попишешь. Мало того, что моя одежда совершенно не подходит для холодного времени года, так ещё и я сама не очень-то вписываюсь в этот странный мир. Что я буду делать? Как выживу?
Закрыв глаза, я медленно вдохнула и выдохнула, отгоняя страх. Мои девочки, с которыми я работала в центре реабилитации, точно бы не сдались. Каждая из них преодолела жуткую болезнь и отвоевала свою жизнь у старухи с косой. А они — дети! Неужели я, взрослая самостоятельная женщина, которая не сломалась даже после чудовищного предательства, опущу руки?
Не бывать этому.
Надо поговорить с Кенданом. Он показался мне разумным человеком. Не будет же мужчина применять силу?
«А магия?» — мелькнула устрашающая мысль.
Я отмела её и посмотрела на женщину, которая протягивала мне глиняную чашку. Судя по поднимающемуся пару, это чай.
— Осторожно, горячо, — предупредили меня.
Я приняла питьё и принюхалась. Судя по сладко-специевому аромату, больше похоже на глинтвейн.
— Спасибо.
— А она милая, — раздался тонкий голосок, и я наклонилась, чтобы рассмотреть худенькую девушку с подносом в тонких руках, которая стояла за моей заботливой помощницей. — Да, Элеви? Но гадюка Лонси красивее…
— Последи за языком, Книсска, — шикнула на неё старшая. — За такие словечки о благородной сейре тебя отстегают плетьми!
У меня спина похолодела, и чашка заплясала в пальцах. Едва не обжегшись, я отставила её и опасливо уточнила:
— И часто тут наказывают?
— Что вы, сейра Стуся… — начала было женщина, которую младшая назвала звучным именем Элеви.
— А вы своих слуг не бьёте? — снова смешалась Книсска.
«У меня их и нет».
— Иди проверь, готова ли ванна, — вытолкала Элеви любопытную девушку и, обернувшись, виновато улыбнулась. — Не злитесь на неё. Эта девчонка совершенно не умеет молчать. Что на уме, то и на языке! За что ей часто влетало, в том числе и от сейры Лонси… О! Всё готово, сейра Стуся, прошу следовать за мной.
Греясь в тёплой воде, я думала о том, что девушка, которую отвергли перед алтарём, должно быть, не раз гостила в этом замке. А это значит, что она и в будущем может приезжать сюда. Вспомнив тяжёлый взгляд её отца, я поёжилась.
— Добавьте горячей воды! — велела Элеви и грозно сдвинула не знающие пинцета брови. — Побыстрее, лентяйки!
— Спасибо, — поблагодарила я, расслабляясь в ароматной ванне.
В конце концов, зачем переживать заранее? Мои девочки, которым я делала восстановительный массаж, научили меня жить сегодня. Не беспокоясь о неизвестном завтра и отпуская ушедшее прошлое. Если человек искренне радуется текущему моменту, то даже злодейка-болезнь беспомощно отступает!
И я наслаждалась мимолётным «сейчас»… Меня вымыли мешочками с душистыми травами, одели в длинную сорочку из мягкой ткани, а сверху накинули тёплый стеганый халат из бордового бархата. Пока Книсска укладывала мои длинные волосы в причёску, я смотрела на своё отражение и кусала губы.
Как бы ни избегала думать о предстоящей ночи, мысли о ней прокрадывались в сознание и выбивали из искусственно созданного состояния покоя и уверенности. Волнение усилилось, когда меня проводили в покои соэра…
Что я ему скажу? Какие аргументы приведу? Как смогу убедить не трогать меня?
Глядя на большую кровать с пологом, я настороженно прислушивалась к тишине и готовилась дать отпор случайному мужу. Магу… Дракону!
Уловив уверенные шаги, которые становились всё громче, я задержала дыхание и медленно повернулась.
ГЛАВА 6
Когда дверь открылась и в комнату въехала коляска, на которой сидела девочка лет десяти-двенадцати, я не поверила своим глазам. Ребёнок приветливо улыбнулся мне и даже помахал рукой. А вот молодая женщина, которая толкала кресло на колёсах, царапнула неприязненным взглядом.
— Добрый вечер, сейра Стенси.
Голос её звучал вежливо и почти уважительно, но глаза, в которых плескалась злоба, не давали усомниться в истинном отношении этой дамы к моей скромной персоне.
— Добрый вечер, — машинально ответила я, гадая, что происходит.
— Это Амелота, — услышала я низкий голос Кендана. Мужчина вошёл в спальню следом за женщиной, что ввезла девочку. — Моя дочь. Спасибо, сейра Молари, ты свободна.
Та на миг скривилась в недовольной гримасе, но всё же присела, склонив голову, а затем вышла. Перед тем как закрыть дверь, снова наградила меня ненавидящим взглядом.
Может, она жаждала увидеть на месте супруги Кендана ту визгливую девицу? Они подруги? Или же влюблена в своего босса и ей претит сама мысль, что он женился? В любом случае с этой дамой стоит быть настороже.
— Сейра Стенси сегодня стала моей женой, — представил меня соэр.
Обернувшись, я улыбнулась Амелоте в ожидании, как та отреагирует на слова отца.
— Ты красивая. — Голос её звучал неестественно, будто каждое слово давалось ребёнку с трудом, но не враждебно. Тёмные, как у папы, глаза сияли восторгом, поэтому я не усомнилась в искренности девочки. — Надеюсь, мы подружимся.
— Уверена в этом, — растроганно ответила я.
Радость, которую я испытала при виде ребёнка, не омрачило и странное поведение сейры Молари. Если Кендан пришёл в свою спальню с ребёнком, значит, у него в планах нет требовать от меня исполнения супружеских обязанностей. А это главное!
— Сколько тебе лет? — поинтересовалась я у девочки.
— Одиннадцать, — отозвалась та и чуть наклонила голову набок, отчего её тёмные кудри покачнулись и заблестели в свете свечей. — А тебе?
— Двадцать пять, — призналась я.
— Так много!
Судя по расширившимся глазам ребёнка, мой ответ поверг её в изумление. Я не успела спросить, почему она так удивилась, потому что вмешался Кендан.
— Амелота больна, — сухо сообщил он.
Плечики девочки дрогнули, голова опустилась.
— Это печально, — огорчилась я.
Наступило напряжённое молчание, во время которого мужчина покосился на меня, будто ждал чего-то, а ребёнок пристально разглядывал свои руки. Я не знала, что сказать. Может, нужно спросить, чем она больна?
— Она не может ходить, — словно прочитав мои мысли, проговорил Кендан.
И снова замолчал, наблюдая за мной. Я растерянно посмотрела на девочку и прикоснулась к своей шее.
— Но… Разве вы не можете исцелить её?
— Увы, — сдержанно ответил он и, помолчав, добавил: — Но вы можете.
Амелота встрепенулась при этих словах и глянула на меня с волнующей надеждой, я же опешила.
— Я?!
Кендан молча развернулся к двери и, открыв её, позвал:
— Мол!
Но в спальню вошла Элеви. Неуклюже присев, она внесла поднос, на котором блестел наполненный водой кувшин и белели аккуратно сложенные полотенца.
— Сейре Молари пришлось отлучиться по важному делу, — сообщила служанка. — Я отвезу Амелоту в детскую вместо неё, соэр.
— Хорошо.
Женщина приблизилась к небольшому резному столику и поставила на него свою ношу.
— Это для вас, сейра Стуся. Чтобы…
— Мою жену зовут сейра Стенси Драко, Элеви, — холодно перебил её Кендан. — Запомни это.
— Простите, соэр, — сжалась женщина и торопливо подошла к коляске. — Доброй ночи.
Когда она вывезла девочку и за ними закрылась дверь, я вопросительно оглянулась на мужчину.
— Как я могу исцелить вашу дочь? Чем она больна? Почему не может ходить?
— Неизвестно, — вздохнул он и, расстегнув пуговицы, скинул камзол прямо на пол.
Оставшись в рубашке и брюках, прошёл к изящному комоду на изогнутых ножках и взял сверкающий в свете свечей графин. Плеснув из него янтарной жидкости в пузатый бокал, уселся на кровати. Отхлебнул и прищурился, будто чего-то ждал от меня.
В тёмных глазах мужчины заворачивалось пламя, в уголках губ залегли жёсткие складки. Голос прозвучал глухо и чуть подрагивал, словно каждое слово причиняло Кендану нестерпимую боль:
— Неизвестная болезнь унесла жизнь её матери. Слабость, которая не проходила, вылилась в полное обездвиживание. Моя жена угасла, как пламя свечи. Я ничего не смог поделать. А потом это началось с Амелотой.
Он залпом опустошил бокал и швырнул его в угол. Я вздрогнула от звона бьющегося стекла и испуганно отступила. Но сердце моё сжалось при виде искреннего горя сильного мужчины, который не смог спасти любимого человека и сейчас вынужден наблюдать, как то же происходит с единственным родным существом.
— А что говорят врачи? — Я осеклась и помотала головой. Поправилась: — То есть… Вы обращались к лекарям? Девочка проходила какие-то курсы лечения? Принимала лекарства?
Он придавил меня тяжестью взгляда, и я поняла без слов, что Кендан сделал всё, что было в его силах. Возможно, даже больше этого. Поэтому и сообщил, что болезнь, которая забрала жизнь его супруги, — неизвестная.
— Я очень вам сочувствую, — поспешила заверить мужчину. — Но почему вы думаете, что я сумею вылечить девочку?
— Предсказание, — коротко ответил он.
Я нахмурилась.
— Простите… Что?
Он рывком поднялся и приблизился ко мне так стремительно, что я отшатнулась и врезалась спиной в стену. Кендан опёрся на неё одной рукой, пальцами другой обхватил мой подбородок и, нависая надо мной, чётко произнёс:
— Возрождение дракона! Ты произнесла это.
Дрожа, я смотрела мужчине в глаза.
— Н-не понимаю… При чём тут моя скульптура?
Мужчина отпустил мой подбородок, скользнув кончиками пальцев по моей шее, приподнял кулон и взвесил его на ладони. Добавил:
— Мне тебя предсказали. Исцелишь мою дочь — и я отпущу тебя.
Резко отстранившись, он оставил меня хватать ртом воздух, а сам принялся раздеваться.
— Поздно уже. Ложись!
ГЛАВА 7
Распахнув глаза, я резко села и сощурилась от яркого солнца. Первое, что сделала, — прижала руки к груди. Ощутив на себе не только сорочку, но и тёплый стёганый халат, выдохнула с некоторым облегчением и только после осмотрелась в спальне соэра.
Его вечернее «ложись!» прозвучало приказом, не требующим возражений, но я всё равно попыталась. Лепетала что-то о невероятном благородстве Кендана. Мол, такой порядочный мужчина не станет пользоваться шатким положением девушки, которой некуда деваться…
На что получила короткий ответ. Точнее жест. Соэр властно хлопнул по месту на кровати рядом с собой и, накинув на себя одно из двух покрывал, отвернулся. Но я всё равно медлила, не доверяя мужчине, которого увидела первый раз в жизни. Но последовал последний, очень весомый аргумент:
— Поверьте, здесь гораздо удобнее и теплее, чем на полу.
Приближалась я к кровати медленно и осторожно, шаг за шагом, готовая в любой момент отпрыгнуть, как от гремучей змеи, но Кендан ни разу не пошевелился. Поэтому решилась рискнуть и прилечь на самый краешек. Минуты текли одна за другой, и слышала я лишь стук собственного беспокойного сердца, боясь даже закрыть глаза.
Но сама не заметила, как заснула. Поэтому утром пережила пару не самых приятных мгновений. Но Кендан на самом деле оказался благороден. Мало того, что он не тронул меня, так ещё и ушёл до того, как я проснулась.
Спустив ноги, я спрыгнула с высокой кровати и босиком подбежала к окну, в котором ярко золотились солнечные лучи. Двор замка будто был покрыт искрящимся серебром — ночью выпало много снега! Мужчины с широкими деревянными лопатами расчищали дорожки, и взлетающая над ними сверкающая белоснежная пыль напоминала новогодние конфетти.
Я потянулась всем телом и весело рассмеялась. Несмотря на то, что попала невесть куда, чуть не потеряла голову, скоропалительно вышла замуж и получила задание исцелить ребёнка от неизвестной болезни, чувствовала я себя великолепно. Настроение было таким хорошим, что казалось, я смогу решить любые проблемы.
Скрипнула дверь, и я стремительно развернулась.
— Уже проснулись?
В спальню вошла Элеви. Она снова была с подносом, на котором стояли чашка и тарелка с чем-то съестным. Внезапно ощутив голод, я сделала шаг, но замерла, потому что сама женщина остановилась перед столиком, на который вчера поставила кувшин и положила полотенца. Казалось, служанка раздумывает, как ей быть, и я решила помочь.
— Давайте я это подниму. — Взяла вчерашний поднос, который оказался совсем лёгким, будто внутри ничего не было. — А вы поставите завтрак.
Она подчинилась, но вместо того чтобы забрать у меня ношу, принялась озадаченно оглядываться.
— Ах, вот они где! — всплеснула руками и присела на корточки.
Я заглянула за столик и при виде мятых полотенец в алых пятнах крови застыла. По спине поползли мурашки. Что произошло?
Элеви аккуратно всё собрала и сложила, а потом взяла из моих рук поднос.
— Если понадобятся ещё полотенца, я принесу, — радостно заулыбалась она и, напевая что-то себе под нос, направилась к выходу.
И тут до меня дошло, что это было. Цапнув с тарелки круглое печенье, я села на кровать и, откусив, задумалась. Значит, для Кендана наш брак действительный. Он не только дал понять всей прислуге, кто в доме хозяйка, но и постарался инсценировать нашу первую брачную ночь.
Вспомнив, когда и как потеряла невинность, я рассмеялась.
Точно! Здесь наверняка хранят себя для брака. Поэтому дочь соэра посчитала меня старой…
Улыбка растаяла. Не очень приятно ощущать себя таковой. Впрочем, здесь я задерживаться не собиралась, поэтому мнение местных меня не трогало. Это Кендану стоит краснеть, что взял в жёны такую «старушку». А если бы узнали, что я не только не невинна, но и замужем успела побывать, так и вовсе бы закидали камнями.
Я обхватила себя руками, решив молчать обо всём, что было в моём мире. Пусть лучше плавают в своих фантазиях и считают меня засидевшейся в девках сейрой, которая внезапно понравилась их господину.
Но на самом деле вряд ли я привлекала Кендана. Проиграв в памяти «свадьбу», я дотронулась до кулона. Соэр согласился мне помочь, когда увидел украшение. Может, стоит спросить мужчину о нём? А ещё узнать побольше о загадочном предсказании. Может, я найду подсказки, как помочь ребёнку? И после вернуться домой…
Дом…
Что для меня значит это слово?
Сырой подвал, в котором удалось арендовать комнату после того, как пришлось продать всё, что имело маломальскую ценность? Продавленный диван, покосившийся шкаф и ящик с материалами для творчества. Вот и все мои пожитки.
Скульптура, которую оценили профессионалы? Так её завтра отвезут в центр реабилитации. Работа массажистом? Мне нравилось заниматься с детьми и получалось помогать им восстанавливаться, но я мечтала о большем. Деньги? Нет, они пошли на уплату долга. Друзья? Уверена, Наташа будет счастлива с Вадиком, невзирая на то, вернусь я или останусь в мире драконов навсегда.
Так есть ли у меня дом?
В спальню заглянула Амелота.
— Сейра Стенси, доброе утро!
Девочка шире раскрыла дверь и, сама поворачивая колёса, въехала в комнату.
ГЛАВА 8
Имя, которое дал мне Кендан, непривычно резало слух, но просить называть себя Констанцией или ласковым Стуся я не буду. Соэр дал понять, что не потерпит подобного обращения к его жене, незачем дёргать дракона за хвост.
Поэтому я улыбнулась девочке и позволила ей провести мне небольшую экскурсию по новому дому. Везла кресло туда, куда указывали, и внимательно смотрела по сторонам, чтобы больше не попадать впросак.
На самом деле я была счастлива появлению девочки, поскольку у меня назрел один весьма насущный вопрос. Честно говоря, меня смутил ответ Амелоты. Как и горшок с крышкой под кроватью. Всё-таки я попала в мир драконов и рассчитывала на некие магические удобства…
Увы, встреча с реальностью оказалась суровой.
Интересно, как долго мне придётся жить здесь?
— Трапезная наверху, — весело щебетала Амелота, когда я везла девочку по коридору. — Но я не люблю там есть. Лучше покажу тебе столовую слуг…
К слову, таковых здесь было предостаточно. Мимо нас то и дело кто-то пробегал, торопясь исполнить поручение или работу. Но каждый, завидев Амелоту, на пару секунд останавливался. Женщины приседали, мужчины кланялись. Я улыбалась в ответ и кивала, пока не заныла шея.
Присмотревшись к девочке, я поняла, что обращать внимание на слуг необязательно, во всяком случае Амелота их даже взглядом не удостоила, но при этом оставалась улыбчивой и добродушной, без намёка на высокомерие. И окружающие принимали игнорирование как данность. А вот...
4711 просмотров | 4 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Приключения, Юмор, Роман, Драконы, Попаданки, Приключенческое фэнтези, Любовное фэнтези, Коротаева Ольга, Бытовое фэнтези
Тэги: ольга коротаева, моя мачеха иномирянка, новогодняя сказка, вынужденный брак
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 10,33 алк |
Эксклюзивные авторы (77)
- появились новые книги
Авторы (1183)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Читательский отзыв на книгу
25.02.2023, 14:40
06.11.2022, 14:10
03.11.2022, 09:37
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ГендерныеИнтриги #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
