- Ты чем-то недоволен? – наконец не выдержала она, и убрать язвительные нотки из голоса не удалось.
Эйс повернул голову и посмотрел на Яру.
- А есть, чем? – коротко ответил он вопросом на вопрос.
«Недоволен, - уверенно заявила Закатная. – И спорю на чешуйку с хвоста, что именно тем поцелуем». Ехидство в мыслях драконицы не осталось незамеченным Ярой, и она неслышно фыркнула. «Глупости! И вообще, это был не настоящий поцелуй!» - упрямо откликнулась она, лихорадочно подыскивая тему для дальнейшего разговора. Тишина давила на уши, нервировала, и её хотелось нарушить любым способом.
- На тебя в самом деле напал этот фирр? – уточнила она.
- Всё обошлось, мальчишка был слишком самонадеянным, - Эйсар пожал плечами. – Я арестовал его и отвёз в темницу.
Снова кольнуло чувство вины, и Ясира чуть не передёрнула плечами. Да что такое, в самом деле! Ни в чём она не виновата!
- А откуда ты узнал, что Орриш – это племянник герцога? – вновь поинтересовалась Яра и постаралась произнести нейтральным тоном.
- Видел его портрет в галерее во дворце, - ответил Эйс, всё так же не глядя на собеседницу.
- Как думаешь, всерьёз он затеял этот заговор? – несмотря на откровенную демонстрацию вредным напарником нежелания общаться, Яра молчать не собиралась. – И вообще, зачем ввязался в него?
- Его приятель знает мало, я попробовал допросить, - Эйсар помолчал. – Твердит, что Ругерт его лучший друг, и он попросил помочь, - снова пауза. – Я ещё не проверял, но у меня ощущение, что кто-то поработал с ментальной магией. Кто-то очень сильный и умелый.
Ясира озадаченно моргнула, но дальше углубиться в расспросы не успела: они приехали во дворец. Эйсар вышел первым и даже подал ей руку, но непроницаемая физиономия портила всё. Поджав губы, Яра едва коснулась ладони Ирни и тут же убрала пальцы, ступив на землю. Племянника уже увели гвардейцы, и девушка с Охотником последовала за ними внутрь. Ещё через некоторое время Ясира и Эйсар оказались перед знакомой дверью в кабинет, и напарник без стука её открыл. Арестованный сидел на стуле, опустив голову и сцепив руки в замок, за столом – герцог, внимательно смотревший на непутёвого родственника. Яра, не останавливаясь, подошла к его светлости и молча положила перед ним артефакт.
- Здесь разговор, милорд, - коротко произнесла она.
Аттиос кивнул.
- Давайте послушаем, - отозвался он, откинувшись на спинку, его взгляд сделался тяжёлым, пронизывающим. – А потом мне будет интересно узнать, Ругерт, по каким причинам ты затеял всё это. Ну и, кто дал тебе кровь диких драконов, - добавил Аттиос, и пленник, вздрогнув, поднял на несколько мгновений голову. – Да, я знаю, чем ты пытался меня отравить, - спокойно ответил герцог на невысказанный вопрос. – Благодаря этой милой леди, - он махнул на Ясиру.
Она же, коснувшись пластинки, направила на неё короткий импульс силы, и артефакт неярко засветился, а кабинет наполнили голоса, вполне узнаваемые. Взгляд Ругерта застыл, стал отсутствующим, Аттиос же хмурился всё сильнее. Когда диалог стих, в кабинете несколько мгновений царила тяжёлая, плотная тишина.
- Почему? – задал единственный вопрос герцог.
Ругерт моргнул, на миг в его глазах мелькнуло недоумение и растерянность. Эйсар вдруг прищурился и плавным, скользящим шагом приблизился к арестованному.
- Н-не знаю, - отозвался вдруг Ругерт хриплым голосом.
Охотник оказался за спиной племянника и коснулся пальцами его висков, прикрыл глаза, глубоко вздохнув. Тот судорожно дёрнулся, тихо всхлипнул, но Эйс уже убрал руки, встряхнув кистями.
- Кто-то очень тонко и незаметно вмешался в его сознание и внушил мысль о заговоре против вас, - озвучил он, и на лице его светлости, а также Ясиры, отразилось одинаковое удивление.
- Кто? – тихо спросил Аттиос, и от его тона девушка вздрогнула.
- Сейчас попробуем узнать, - так же негромко ответил Эйсар, положив ладонь на плечо притихшему Ругерту. – Блоков не стоит, я не чувствую, видимо, неизвестный не думал, что возникнут проблемы. Кто передал тебе кровь диких драконов? – чуть повысив голос, спросил Эйс.
- Я не видел его, - опустив голову, начал говорить Ругерт. – Он связывался со мной по артефакту, я слышал только голос…
- Что за артефакт? Как он к тебе попал? – продолжил допрос Охотник.
- Мне его принесли вместе с запиской, - отвечал племянник ровно, без запинок, но не поднимая головы. – Там говорилось, что со мной свяжутся по одному очень важному делу, в котором могу помочь только я.
- Что за дело? – задал следующий вопрос Эйсар.
Аттиос, придвинув к себе письменный прибор, обмакнул перо в чернила и начал записывать, время от времени поглядывая на Ругерта.
- Н-не знаю, - не слишком уверенно ответил тот и едва заметно вздрогнул. – Помню только, что по артефакту пришёл вызов, я активировал его, а потом… Кажется, мне что-то говорили, - пробормотал молодой лорд и зябко поёжился. – Не помню, что, но после… - он снова запнулся, - пришла уверенность, что мне надо занять герцогский трон, принадлежащий мне по праву.
Его светлость покачал головой, тихонько хмыкнув.
- Интересно выходит, - пробормотал он, нахмурившись. - Тебе же дела не было до власти, помнится, и после Академии ты собирался уехать в поместье и там заниматься окрестными лесами.
Ругерт всё же поднял голову и уставился на дядю беспомощным взглядом.
- Я не знаю, как так вышло, - произнёс он растерянно.
- Что с кровью диких драконов? – вернул Эйсар разговор к прежней теме.
- Этот человек связался со мной и сказал, что передаст нечто, что поможет освободить место, - на этих словах Аттиос поморщился, продолжая записывать показания племянника. – И мне прислали этот флакон с инструкцией, что делать.
- И ничего не дрогнуло, когда решил отравить меня? – не удержался всё же от язвительной фразы Аттиос.
Пленник опустил взгляд, его щёки окрасил слабый румянец.
- Он не совсем понимал, что делает, - вступился за него Эйсар. – Считал, что это его мысли и решения, хотя на самом деле нет.
Его светлость лишь поджал губы и покачал головой, но ничего не ответил.
- Ты поручил это дело своему другу, фирру? – уточнил Охотник у Ругерта.
- Д-да, я не стал отлучаться из столицы, чтобы не пропускать занятия и не вызывать подозрений, - его голос снова стал ровным, без эмоций. – Но потом неожиданно появились вы…
- Встреча со мной – случайная? – уточнила Ясира, её этот вопрос интересовал ещё с момента знакомства в парке.
- Нет, - Ругерт нервно вздохнул. – Когда я узнал, что попытка… отравления провалилась, и Керрен сказал, что во дворце появились гости из столицы, со мной связался тот человек, и услышав ваши имена, приказал отправиться и лично проверить. Он объяснил, что вы – племянница начальника Службы Разведки, и ваш жених тоже может иметь к ней отношение. И что нужно проявить осторожность, и вообще, он был очень недоволен тем, что в план кто-то вмешался.
- Ещё бы, - задумчиво протянул Эйсар и отошёл от допрашиваемого. – Мой лорд, думаю, вашего племянника нужно везти в столицу, там разберутся с его сознанием и поправят. Ну и артефакт хотелось бы посмотреть, - добавил он, прищурившись.
- Этот незнакомец не говорил, зачем ему нужно, чтобы ты занял моё место? – вдруг спросил Аттиос.
- Н-нет, - Ругерт покачал головой. – Просто сказал, что я должен это сделать.
- Понятно, - герцог отложил перо и откинулся на спинку кресла, смерив племянника взглядом. – Что ж, Эйсар, забирайте его. Мне надо подумать, что делать дальше, - мрачно добавил он.
- Мальчишка не виноват, - негромко повторил Охотник, глядя на собеседника. – Ему внушили эту мысль, причём довольно глубоко в сознание, так, что он считал это своей идеей. И если бы не наше появление, возможно, у него бы получилось. А вот что дальше, вопрос интересный.
В кабинете повисло молчание. Потом Аттиос позвонил в большой бронзовый колокольчик, и почти сразу появился слуга.
- Позови гвардейцев, пусть уведут Ругерта, - распорядился он. – До отправления в столицу посидит в темнице.
Они не разговаривали, пока стража не пришла за арестованным, а едва за ним закрылась дверь, герцог произнёс:
- Спасибо, леди Ясира, - Аттиос немного устало улыбнулся. – Вы очень вовремя появились и помогли. И вам спасибо, Эйсар, - он посмотрел на Охотника.
Ирни склонил голову.
- Это моя работа, милорд, - Эйс выпрямился. – Надеюсь, больше серьёзных поводов для встречи у нас не будет, - он улыбнулся в ответ уголком губ.
- Всегда рад видеть вас в гостях, - Аттиос поднялся. – Когда вы собираетесь в столицу? – уточнил он.
- Думаю, сегодня, - Эйсар пожал плечами. – Здесь у меня больше никаких дел нет.
Ясира, услышав это, испытала странное разочарование и немножко растерянность. А ещё, то, что сам Охотник ни словом не обмолвился о её заслуге в этом деле, тоже неприятно царапало. Ощущение, что между ними осталась какая-то недосказанность, окрепло и превратилось в уверенность. Его холодность и отстранённость нервировали Ясиру, подпитывая неприятное чувство вины, а быть виноватой на пустом месте она очень не любила.
- Тогда не задерживаю вас, - Аттиос развёл руками. – Держите меня в курсе, что там с Ругертом, хорошо? – добавил он и вздохнул. – Ещё предстоит объяснять его родителям…
- Не стоит, - перебил Охотник. – Пусть это останется между нами. Не думаю, что парня ждёт серьёзное наказание, как уже говорил, он не виноват в случившемся.
- Как скажете, - в голосе Аттиоса проскользнуло облегчение. – Тогда всего хорошего, Эйсар, - он протянул ладонь, и Ирни крепко пожал её. – Леди Ясира, - герцог повернулся к молча стоявшей в сторонке девушке. – Вы тоже желанный гость в моём дворце, если вас снова приведут дела в Саморру.
Она присела в реверансе и заставила себя улыбнуться герцогу.
- Рада была помочь, - и даже сказать это получилось нормальным тоном.
Эйсар направился к двери, и Яра поспешила за ним, кусая губы и напряжённо размышляя, как бы начать разговор и выяснить, с чего вдруг так резко изменилось его отношение к ней. Всё же хорошо было… «Пока этот недозаговорщик не поцеловал тебя», - тут же последовал ехидный комментарий от Закатной. «Замолчи», - огрызнулась Ясира, с досадой чувствуя, как теплеют от предательского румянца щёки. Может, потому что она была на взводе, всё дальнейшее и случилось – матушка часто замечала ей, что порой эмоции ученице сильно мешают.
- И что, ты вот так уедешь в столицу? – выпалила она, едва они с Эйсаром оказались в коридоре, и остановилась, сверля взглядом спину, обтянутую простым тёмным камзолом.
Охотник оглянулся и чуть приподнял брови, демонстрируя намёк на удивление.
- А что мне помешает? Меня там ждут дела, надо разобраться с Ругертом, - он пожал плечами с непроницаемым лицом. – Что ты имеешь против?
Ясира нахмурилась и скрестила руки на груди.
- Да что происходит, Эйс? – возмущённо фыркнула она. – Каких демонов ты ведёшь себя, как чурбан?! – девушка едва сдержала желание топнуть ногой.
- О? – брови поднялись выше, а на губах Эйсара появилась неприятная усмешка. – Что за обвинения, юная леди? Наша помолвка была всего лишь фикцией, а ведёшь ты себя сейчас, будто я тебе что-то должен.
Она не выдержала.
- Ты что, на поцелуй обиделся? – прямо спросила Яра, хотя щёки пылали от непонятного смущения. – Так это Ругерт сам…
- Ну конечно, - перебил её Эйсар, смерив насмешливым взглядом. – И скажешь, он вот прямо на ровном месте захотел тебя поцеловать, да? Наверняка флиртовала, как ты это умеешь делать очень хорошо, - от мелькнувшего в его словах презрения Ясиру передёрнуло и словно окатило ледяной водой. – Даже учитывая легенду о помолвке, тебе это не помешало строить глазки незнакомому мужчине. Я не ожидал такого легкомысленного поведения от воспитанницы Школы Рэкко, - закончил он с явным разочарованием.
У Яры от возмущения аж дар речи пропал на несколько мгновений.
- Между прочим, я это делала ради задания! – выкрикнула она, чуть не плача, и шагнула к нему почти вплотную, злость клокотала в ней, требуя выхода и толкая на необдуманные поступки. Например, зарядить ему пощёчину за нелепые обвинения. – И никакого легкомыслия не вижу! Если бы этот Ругерт не поверил в мою игру, всё могло бы провалиться! Что за нелепые обвинения!
- Да? Значит, на приёме ты глазки начальнику стражи ради дела строила? И потом, на обеде, со своим соседом тоже во имя высокой цели флиртовала? – хмыкнул Эйсар, и снова эти насмешливые нотки!
Ясира шумно выдохнула и сжала кулаки, вытянувшись в струнку. Чувство вины, кольнувшее грудь, постаралась затолкать поглубже.
- Знаешь, что? – тихо произнесла она, глядя в его непроницаемые, серебристо-серые глаза. – Я вообще не понимаю, почему тебя так задело то, как я себя веду. Какая тебе до этого разница, ты мне никто, чтобы отчитывать, как маленькую девочку…
Дальше она не договорила. Эйсар вдруг резко подался вперёд, жёстко ухватил её за подбородок и крепко прижался к приоткрытым губам Ясиры. От удивления и неожиданности она издала невнятный возглас и застыла, в голове вихрем пронеслись обрывки мыслей. Губы Эйса оказались твёрдыми, шершавыми, и почему-то имели слабый привкус грейпфрута, горьковатые и немного терпкие. Странный это вышел поцелуй, в нём не чувствовалось ни капли страсти или нежности, лишь настойчивость и… желание что-то доказать?.. Язык Эйсара скользнул по её губам, не пытаясь проникнуть дальше, и Ясира, придя в себя, с силой оттолкнула Охотника, тяжело дыша и ощущая, как горит лицо.
- Что, нечего сказать, да? – прошипела она, отступив на шаг назад и чуть не вытерев демонстративно рот. – Самый лучший способ заставить девушку замолчать, как там мужчины говорят? Счастливой дороги, надеюсь, больше мы не встретимся!
Яра резко развернулась и стремительно, почти бегом направилась прочь по коридору. Хотелось как можно быстрее вернуться в свой особняк, отчитаться матушке и улететь в Таниор, забыть это задание в Саморре, как страшный сон. И самого Охотника тоже.
…Эйсар молча смотрел ей вслед, пребывая в смешанных чувствах. Он сам не понял, зачем это сделал, и – не давала покоя неприятная мысль, что девушка может даже в чём-то права. «В чём-то? Эйс, в самом деле, не нашёл ничего лучшего? – отозвался Теневой иронично. – С какого перепугу ты так взвился на неё, раньше я не наблюдал за тобой подобных странных поступков». Охотник бросил ещё один мрачный взгляд в ту сторону, куда ушла Ясира, развернулся и пошёл в противоположную.
- Раньше меня не выводили из себя всякие рыжие несносные особы, слишком много о себе думающие, - сквозь зубы процедил Эйсар, стараясь дышать глубоко и размеренно, унимая эмоции.
«А чем вывела, мне интересно? – не отставал Теневой. – Флиртом? Тем, что позволила парнишке проводить себя домой и этим злосчастным поцелуем с ним? Э-эйс, что с тобой творится, скажи на милость?» Хотел бы Охотник сам знать. Он ничего не ответил дракону, решительно задвинув мысли о своенравной напарнице, теперь уже бывшей, подальше. Впереди – столица и отчёт о выполненном задании, а ещё следовало до конца разобраться с Ругертом. На этом Эйсар и сосредоточился, надеясь, что их с рыжей занозой пути больше не пересекутся.
