Ожерелье Богов. Тина Валентинова, Александр Михельман

ПРОЛОГ
В красивом помещении, напоминающем тронные залы древних земных царей, сумрачно, ведь окна плотно закрыты бардовыми занавесями с золотым орнаментом. Стены тоже мерцали золотыми бликами в свете канделябров, стоящих на круглых столиках, и отражались в больших зеркалах, что были заключёны в массивные золотые рамы. В воздухе кружились мельчайшие пылинки, словно их крутили невидимые приборы.
В зале было очень много золотого цвета: стены закрыты красной шёлковой тканью с золотистыми узорами, мебель позолочена, даже лепнина потолков сверкала золотым отливом.
Между двумя большими до пола зеркалами была ниша, задрапированная красной тканью с золотой бахромой. На высоком помосте стояли два массивных стула-трона.
На троне сидел человек в золотой маске и серебристом одеянии, напоминающем хламиду, которая закрывала полностью фигуру и заканчивалась капюшоном, скрывающим голову. На руках перчатки в цвет хламиды.
Тишину нарушало только хриплое дыхание стоящего на коленях чернокожего пленника. Его широкоскулое лицо было залито кровью, которая капала на мозаичный пол.
– Где ожерелье, Жун? – послышался глухой бесстрастный голос из-под маски.
Юноша, а это был совсем молодой человек, только вышедшей из подросткового возраста, улыбнулся, показав белоснежные зубы. Он смачно сплюнул кровавую слюну в сторону говорившего. Но до трона она не долетела, распластавшись кровавой кляксой на чёрно-красном полу.
– Тебе не найти его, фар*.
– Ты нарушил наш договор.
– Договор? – криво усмехнулся пленник. – Я не подписывал его.
– Твои родители отдали тебя в услужение, когда был ещё малышом. Мы дали тебе образование, дом и кров. Чего тебе не хватало?
– Свободы. Рабы хотят только свободы!
– Разве ты был рабом?
– А как прикажешь понимать это? – Жун поднял голову, показывая шею, на которой красовался золотой ошейник.
– Это украшение.
–Которое укрощает непокорных.
–Ты жил в прекрасных условиях. Моя дочь считала тебя близким другом, а ты предал её.
–Предал? – криво улыбнулся пленник. – Я спас её.
–Спас? Каким же образом?!
–Ваше племя вымирает. Без золотой пыли вы не проживёте и десятка лет. Да и она уже не действует на вас освежающе, ведь золотой запас истощился. Вне дворца твои сородичи не могут находиться длительное время.
– И ты нашёл новый способ продления жизни?
– Нашёл, но эта тайна умрёт вместе со мной.
– Мои палачи и не таких храбрецов усмиряли. Ответь мне, в какое око ты отправил ожерелье. И я сниму твой ошейник, – фар показал пластину, являющуюся ключом.
– Тебе никогда не вычислить его!– воскликнул пленник. – Я разделил ожерелье на части и отправил в разные ока.
– Ты! Ты! Ты будешь умирать долго и мучительно, испытывая такие боли, что запросишь пощады, но не дождёшься её.
– Я с радостью приму смерть во имя свободной жизни других миров! – юноша встал с колен, широко открыл рот, показав белоснежные зубы, на одном из которых блеснула золотом коронка.
–Нет! – закричал фар и, вскочив со своего трона, одним прыжком оказался возле пленника, схватил его за голову, пытаясь открыть рот. Но широко открытые глаза закатились, а тело безвольно обмякло.
–Проклятье! – закричал повелитель, отбрасывая тело юноши. – Откуда у него золотой зуб? Не иначе Таш подарила. Глупая девчонка!
Хлопнув в ладоши, фар подождал появления чернокожих слуг, которые унесли неподвижное тело.
Гневно хлопнув ногой, фар подошёл к своему трону, дотронулся до подлокотника, который полыхнул ярким светом, сел, гордо выпрямившись.
Через несколько мгновений в зал вошла невысокая девушка, одетая в серебристую тогу с собранными назад золотисто-рыжими волосами, на лице её тоже была золотая маска. Она склонилась в поклоне:
– Звал, фар?
– Могла бы и по-другому обращаться к отцу, дочь!
– Что угодно Вам, Золотой Скорпион?
– В детстве ты называла меня Золо.
– Это время прошло,– повела плечами девушка. – Тогда я не понимала всего.
– А теперь понимаешь?
– Да, понимаю. Мы губим миры, чтобы выжить самим.
– Что за чушь!
– Нет, не чушь, – сказала девушка, снимая маску. У неё было бледное миловидное лицо в форме сердечка, светло-голубые глаза и серые губы. – Сколько я смогу прожить без маски?
Фар покачал головой, кивнул на соседний стул, но девушка проигнорировала приглашение.
– Зал напитан пылью.
– Но ты всё равно не снимаешь маску,– усмехнулась Таш.
– Я стар. Ты моя наследница, единственная из выживших. Скоро я передам тебе власть.
– Я не хочу править! Скольких жён ты сгубил?
– Мне был нужен наследник! Я не виноват, что наши женщины стали так слабы.
– Вот и я о том же.
– О чём?
– Пора прекратить династические браки. Нужно освежить кровь! Почему ты не взял жену из другого мира?
– Но они не живут долго.
– Да потому что не переносят наш воздух, напитанный золотой пылью. Почему ты закрыл последние разработки учёных?
– Они предлагали совсем отказаться от зопыли.
– Вот именно. Мы могли бы начать новую жизнь, где не зависели бы от золота.
– Но тогда наше бессмертие стало бы мифом.
– А ты не устал жить вечно?
– Не устал! – отрезал Золотой Скорпион. – Я потакал всем твоим капризам. Позволил общаться с эти рабом. Не вмешивался в твои увлечения. А ты позволила ему приблизиться к Ожерелью, открыла тайну Ока. Он сумел активировать окна и послать в разные миры части ожерелья. Теперь мы надолго останемся без золота и алмазов, ведь ближайшие миры уже исчерпали их запасы. А на активацию нового артефакта уйдут годы или десятилетия. Золотой запас ограничен. Ты хочешь гибели нашей цивилизации?!
– Народ скорпионов слишком вознесся в своём величии,– девушка побледнела, с трудом сдерживая головокружение, опустилась на диванчик, стоящий у окна, перевела дух. – Многие миры считают нас богами. А мы всего лишь скорпионы, питающиеся золотой пылью. И для того, чтобы добывать эту пыль, мы подчинили себе все планеты в нашем доступе и нацелились на другие. Мы заставляем гуманоидов работать в тяжелейших условиях, добывая драгоценный металл. А его нужно очень много для процветания нашей цивилизации.
– Ты наслушалась бредней этого раба.
– Он не раб! – воскликнула девушка. – Я дала ему свободу. А твой обруч дезактивирован, хотя и не снят. Он мой супруг!
–Ты позволила рабу прикоснуться к себе?! – фар в два прыжка оказался около дочери, поднял руку, замахнулся, глядя в глаза. Она не шелохнулась, отец опустил руку. – Что ты наделала, Таш?!
– Я рожу сына, который сделает нашу цивилизацию иной, способной жить без алзопыли!*
________________
*Фар (авторское) – царь, повелитель.
Алзопыль (авт.)– мельчайший порошок, состоящий из золота и алмазов, который смешивался с воздухом и давал гуманоидам силу, здоровье и долголетие. Маски из золота являлись своеобразными противогазом, насыщающим лёгкие определённой смесью газов.

ГЛАВА 1. РАЗГОВОР
Худенькая стройная девчушка в школьном костюме-тройке с распушенными по плечам светло-русыми волосами и большими ярко-голубыми глазами нетерпеливо притопывала ногой в белом кроссовке и посматривала по сторонам.
Она не отличалась ничем от большинства школьников, суетящихся в большом просторном школьном холле. К ней подходили товарищи, но она нетерпеливо отмахивалась, нервно поглядывая в сторону коридора, ведущего на второй этаж.
Увидев высокого стройного юношу с короткой стрижкой и такими же глазами, как у неё, радостно подпрыгнула и устремилась навстречу.
– Дим, ты чего так долго?! – юноша кивнул товарищам, что шли рядом с ним, схватил девочку за руку, увлёк в соседнюю рекреацию:
– Ёлка, ты чего? – поинтересовался он не слишком любезно.
– Ой, Дымок, – с видом заговорщицы собеседница подмигнула в ответ на недовольную гримасу, ведь назвала брата домашним именем, которое он не выносил. – Тут такое назревает.
– До дома дотерпеть не могла? – уточнил Дима.
– Не могла, – сестра покачала головой. –Ты же придёшь когда? Вечером, а мне надо с тобой сейчас поговорить. Можно было и по телефону, но, как назло, деньги закончились.
– Ну чего случилось? – вздохнул брат.
– Мы в выходные в музей собрались с одноклассниками, – пояснила Ёлка.
–И что, опасаешься, что что-то нехорошее случится? – испытующе посмотрел брат на сестру, оглядывая с ног до головы, чтобы найти признаки потасовки.
Дело в том, что младшенькая терпеть не могла, когда её оскорбляют, поэтому по любому поводу могла съязвить в ответ на обидные замечания одноклассников, за что иногда удостаивалась изрядных тумаков.
Правда, за каждый синяк обидчик получал нагоняй от Димы. Старший брат, надо признать, был парнем здравомыслящим, поэтому пытался применять силу убеждения, и получалось это так основательно, что обидчики, чаще всего, извинялись и больше не задевали Ёлку.
Применять полученные в секции рукопашного боя навыки Дмитрию запрещали правила секции. Но, к сожалению, многие люди глухи к разумным словам других, куда лучше доходит, когда получают хороший тычок в солнечное сплетение, или их кладут лицом на асфальт и выкручивают руки.
К счастью, слава лучшего борца района шагала впереди Дмитрия, так что, на данный момент, желание связываться с Еленой Соколовой отпало у большинства одноклассников и соседских мальчишек.
Впрочем, с бойцом не очень опытным, девочка и сама могла справиться, хоть и выглядела, как хрупкая девица с осиной талией и грациозными движениями, но занималась бальными танцами, а у танцовщиц удар ногой не хуже, чем у каратиста.
Однако поход в музей мог быть опасен, новых врагов так просто заполучить: одно замечание сестрёнки-язвы в сторону группы незнакомых мальчиков или девочек – вытащат во двор, и начнётся такое...
Увы, молодежь ныне крайне жестока. Бывает, атакуют группой, бьют без жалости, и не способны думать о последствиях собственных действий. Даже драки снимают на телефоны и выкладывают в интернет, притом, что за подобное доказательство преступления могут и упечь или, как минимум, родителей оштрафовать.
– Нам, когда описывали самые интересные вещи, которые будут на экспозиции, упомянули некий особенный предмет, – Лена таинственно улыбнулась и, схватив за руку, потащила юношу в дальний угол, где были мягкие диванчики. Усевшись рядом с братом, – Помнишь Мали?
– Помню, а что? – брат пожал плечами. Они с сестрой были детьми посла, и часть своего детства провели в экзотических странах. Правда, в последние годы отец занимал высокую должность в Министерстве иностранных дел и проживал с семьёй в столице.
– Так вот, упомянутая вещь – некое ожерелье, собранное из подвесок Талхакимт, таких, как у меня.
–Какое ещё ожерелье? – нахмурил брови Дмитрий.
– Ты совсем глупый? – Ёлка постучала указательным пальчиком по лбу. – Повторяю, для тех, кто с бронепоезда: ожерелье, части которого представляют собой украшения, совсем как та подвеска, что подарила мне танцовщица.
–Какая подвеска? Что ещё за танцовщица? – брат потрогал лоб девочки. – Ты не заболела?
–Ну, Дим, точно ты Дымок – всё забываешь, будто дым у тебя в голове – рассеиваются воспоминания, – собеседница вздохнула, потом взяла брата за руку и, глядя в глаза, начала рассказывать, напоминая давние события. – Мы жили в огромном особняке консульства в Мали. Помнишь?
– Ну, – Дима нахмурился.
– Баранки гну, дать одну? – ухмыльнулась девчонка, ехидно скривившись. – Нам было скучно, поэтому взрослые устроили экскурсию на местный базар, где как раз проходил традиционный праздник. Мы стали свидетелями удивительного шоу. Мне особенно понравился негритянский танец. Я отбилась от группы и завороженно уставилась на полуголых девиц в юбочках из тростника. Ты меня быстро нашёл и хотел увести ко всей группе, но тут подошла одна из исполнительниц с миской для подаяний. Помнишь?
– Помню,– подтвердил брат. – Ты отдала ей все свои карманные деньги, что копила на новый телефон, за что после получила изрядных люлей от папы.
–Ага, а она подарила мне необычную подвеску, а тебе напророчила, что станешь великим Путником, если твоё сердце сможет остаться таким же добрым и отзывчивым.
–Точно,– обрадовался брат, припомнив то событие – А ты надулась, как индюк, чуть не заплакала, потому что в нашей семье путешественником и искателем приключений всегда хотела быть ты, а не я.
–Вот! – торжествующе посмотрела сестра на брата. – А негритянка заявила, что я буду…
– Et toi, petite MamZelle, tu seras son gardien, – сказал брат по-французски, который дети знали в совершенстве.
– А ты, маленькая мамзель, станешь его хранителем,– повторила Лена по-русски.
– А ты уточнила: ангелом? – юноша улыбнулся.
– И она подтвердила – ангелом, – Ёлка облизала пересохшие от волнения губы.
– И причём здесь музей? – спросил Дима.
– Так я же тебе объясняю,– возмущённо взмахнула рукой девочка, – там будет ожерелье. Оно состоит из таких же подвесок, что у меня, причём, в буклете сказано, что одной как раз не хватает, если это правда, сможем продать мою часть, вернув себе всё, что я потеряла. Ну, или подарить, зато прославлюсь, ведь имена владельцев, пополнивших коллекцию музея, всегда записывают. Отличная строчка для резюме, когда стану поступать в археологический институт и после с большим удовольствием станут брать в экспедиции! В работе исследовательницы очень важно чутьё и моё никогда не подводит. Но, хочется, чтобы и ты посмотрел, вдруг ошибаюсь? Да и свидетель не помешает, чтобы не обвинили в краже.
– Ладно, – согласился Дима. – Не скажу, что очень уж хочется тратить своё время на ерунду, но чего не сделаешь ради любимой сестрички. Однако если получишь премию за подвеску, половина моя, договорились?
– Это с какой это стати?! – возмутилась сестра, но увидев непроницаемый взгляд брата, согласилась. – Ладно! А поход вовсе не будет скучным – обещаю. Экскурсовод сказала, что аборигены Мали называли упомянутое украшение «Ожерелье Богов». Дикари утверждали, что оно может открыть Око Бога, ведущее в другие миры.
– Око Бога? – юноша зевнул. – Я тебе всегда говорил, что чтение историй и просмотр фильмов в стиле фэнтези до добра не доведут. Слишком богатая у тебя фантазия.
– Наверное, – собеседница вздохнула. – Хотя обладать настоящим волшебным предметом так интересно. И заметь, всё происходящее до жути напоминает классическое начало волшебного приключения. Пару дней даже кажется, будто за мной следит кто-то. Вчера пыталась вычислить шпика, но опыта не хватило.
– Теперь понимаю, зачем я тебе, на самом деле, понадобился, – брат фыркнул. – Когда повылезут какие-нибудь демоны и попытаются отнять твою подвеску, лучше, если рядом окажется настоящий боец, способный дать отпор. Тогда возьму с собой свою катану, нунчаки и ещё два автомата УЗИ с серебряными пулями.
– Всё шутишь, – Лена надула губы. – Взял и изгадил мои мечты, противный. И вообще, даже если бы у тебя было что-то опаснее перочинного ножика, всё одно отберут на входе. Так я могу на тебя рассчитывать?
– Как всегда, – Дима кивнул. – Разве можно пропустить день триумфа любимой сестрички и будущей великой путешественницы?

ГЛАВА 2. В МУЗЕЕ
Компания, включая брата с сестрой, собралась в субботу, часам к двенадцати. Молодёжь подобралась весёлая, то и дело слышались шутки и смех. В большинстве своём здесь были одноклассники Лены и её друзья по танцам. Стороной стояли несколько парней, соседей по дому, но Лена тут же всех перезнакомила, вновь рассказывая удивительные вещи про свою подвеску.
Дмитрий был уверен, что поход задумала Ёлка. Остальные, как пить дать, предпочли бы кино или просто пиво попить в парке, однако, не каждый день предоставлялась возможность сфотографироваться с владелицей настоящей археологической ценности! Отхватить кусочек её славы, так сказать.
Практичная Лена позаботилась оповестить о приходе довольно большой группы посетителей сотрудников музея, что было редкостью в наши дни, поэтому экскурсовод уже ждала их.
Разумеется, девушка не стала сразу раскрывать всех козырей, во-первых, всё должно быть обставлено, как сюрприз, во-вторых, подвеска вполне может оказаться не той, что надо, а обычной безделушкой – в таком случае, позора не оберёшься.
Вся компания буквально умирала от нетерпения, рассеянно слушая экскурсовода, рассказывающего о быте коренного населения Африки, и бросая взгляды на Лену, которая делала вид, что внимательно слушает лекцию, а сама таинственно улыбалась.
И вот компания оказалась в зале с редкими артефактами. Елена сразу оживилась, стала сосредоточенной, её взгляд тут же приковала витрина с необычными украшениями, среди которых была и нужная им вещица. Проследив за её взглядом, Дмитрий увидел необычный предмет. Он находился в первом ряду стеклянного стеллажа.
Тут же мелькнуло лицо темнокожей танцовщицы, и показалось, что её взгляд был лукавым, словно она предвидела, что её подарок изменит жизнь белолицых детей, таких щедрых и любопытных.
Остальные ребята рассеянно водили глазами по медальонам из дерева и камня, бусам из семян кофе, подвески, вплетаемым в волосы. Некоторые даже заинтересовались, ведь предметы были уникальными, сделанными много веков назад.
Экскурсовод заметила внимательный взгляд Дмитрия и пояснила:
– Перед вами Талхакимт – это фигурка из дерева, металла или драгоценного камня. В данном случае материал изготовления не выявлен. Одни специалисты считают, что это необычное сочетания янтаря и золота, другие опровергают, считая, что спаять эти вещества невозможно.
Теперь вся кампания разглядывала необычный предмет, делая предположения по его составу. Экскурсовод, немолодая черноволосая женщина, внимательно выслушала ребят, улыбнулась и продолжила:
– Оппоненты утверждают, что сделать овал со сквозным отверстием посередине и треугольным пиком или небольшим выростом на одной из сторон из янтаря невозможно с теми технологиями, что существовали в древние времена. Первые из исследователей, наоборот, считают, что умельцы делают и сейчас такие вещи вручную
– Конечно, из янтаря,– утверждал партнёр Лены по танцам Виктор, высокий стройный юноша. – У меня дядя такие делает.
– Нет, на янтарь не похоже,– сказал сосед по дому Игорь, невысокий паренёк с тёмными глазами и широкими бровями. – У матери несколько украшений есть, эти уж больно идеальной формы. И совсем не похоже на украшения.
– Это вы, верно, подметили, молодой человек, – сказала экскурсовод. – В древние времена в Африке эти фигурки использовались в качестве денег. Редко их вешали на шею в виде кулона, ещё украшали волосы. Сейчас такие вещицы часто используются танцовщицами в стиле трайбл для украшения костюмов.
– Ты не танцуешь такие танцы, Ленка? – спросил одноклассник девочки Стас, шустрый белобрысый паренёк с россыпью веснушек на лице.
– Не-а, – сказала подруга Лены Вика. – Африканскими танцами у нас занимается Галка.
Все повернулись к черноволосой девочке, немного полноватой и смешливой. Она высокомерно поджала губы и отвернулась, показывая недовольство.
Экскурсовод постучала указкой по стеклу, закрывавшему драгоценный предмет, привлекая внимание экскурсантов к предметам.
– В данном случае, мы имеем дело с необычной формой, когда подвески собраны в ожерелье. Одной, кстати, не хватает.
– Это правда, что его называют Ожерельем Богов? – спросил Дмитрий, чем привёл в настоящее волнении экскурсовода.
– Откуда такие сведения, молодой человек? – внимательно посмотрел сотрудница музея на юношу.
Лена замерла, опасаясь, что брат выдаст её, но Дмитрий усмехнулся и сказал:
– Слухами Сеть полнится.
– Ах, в Интернете много чего говорят,– облегчённо вздохнула экскурсовод. – Пройдёмте к следующей экспозиции. Думаю, вам интересно посмотреть на маски. Кстати, можно несколько штук примерить.
Шумной кампанией молодёжь двинулась в другой зал. Лена незаметно отстала и подошла вновь к нужному стеллажу. Тут же рядом оказался и Дмитрий.
– Ну?! – вопросительно поднял он красиво очерченные брови. Лена вдруг ни к месту подумала, что брат у ней очень красивый – не зря половина девчонок школы сходит по нему с ума.
Девушка сунула руку во внутренний карман своей курточки, вытащила сокровище.
– Такое же? – спросил Дима, сестра сняла кулон, показала брату. Он покачал головой, изумлённо поцокав языком.
Лена нервно сглотнула, поняв, что её собственная фигурка ничем не отличалась от тех, что лежали на чёрной подушечке. Так же, из неведомого оранжевого кристалла, похожего на янтарь, только гораздо прочнее алмаза. Это она знала точно, ведь в детстве пыталась по глупости пилить камень маминой маникюрной пилкой, стучать по нему молотком, но кулон выдержал эти испытания, даже ни одной трещинки не появилось.
Лена поёжилась, ощутив, будто в зале сильно похолодало. Она попыталась вернуть кулон на шею, но не смогла поднять руку. Тогда она сделала шаг к брату, пытаясь что-то сказать, но замерла, не в силах сделать ни одного движения.
Теперь события начали развиваться так быстро, что изменить уже ничего было нельзя.
Грани ожерелья, что находились на стеллаже, засверкали в свете ламп. От них потянулись еле видимые нити к руке девочке, где находилось ожерелье. Бронированное стекло, защищавшее ожерелье, буквально испарилось, подвеску притянуло к ожерелью. Оно смотрелось так гармонично, так естественно, что девочке захотелось примерить его. Она почувствовала, что может двигаться и протянула руку к таинственному украшению.
– Стойте! – в зале появился какой-то высокий широкоплечий мужчина. Он возник в зале внезапно и пытался подойти к подросткам, но словно прирос к полу. – Девочка, брось эту вещь, пока не стало слишком поздно!
Увы, крик произвёл обратный эффект, Лена повернулась в сторону незнакомца, случайно нажала на одну из фигурок и пальцы её засветились.
– Ёлка! – Дима схватил сестру за край куртки, пытаясь оттащить от стеллажа, но было уже поздно.
На его крик сбежались посетители, но и они смогли сделать только один шаг в зал.
Мир вокруг замер, потом послышался некий шум, сначала, тихий, после начал усиливаться и, наконец, превратился в бой барабанов-тамтамов. Фигуры окружающих людей из трёхмерных стали двухмерными, плоскими и черными.
– Мамочка родная, – девушка поёжилась. – Я что, сплю?
Брат тут же ущипнул её за руку, и бедняжка вскрикнула.
– Судя по всему, ты домечталась, – юноша нахмурился, – если только оба не сошли с ума разом. Хотела волшебный артефакт и получила. А теперь будь добра, положи его на подушку, пока ещё хуже не стало.
– Я бы с радостью, – Лена потрясла рукой, – но ожерелье не желает этого, более того, чувствую непреодолимое желание надеть его!
– А я чувствую непреодолимое желание отшлёпать тебя по мягкому месту, – Дмитрий гневно сверкнул глазами. – Не понимаешь что ли, мы попали в переделку и довольно серьёзную. Причём, единственный, кто мог, судя по всему, объяснить всё, стоит вон там, изображая из себя мишень в тире!
– А давай попробуем коснуться его оба и пожелаем, чтобы вернулся на место? – прошептала Лена. –Вдруг получится?
К сожалению, проверить теорию не получилось, юноша с девушкой и шагу сделать не успели, как по полу залы побежала волна, потом явилась точка под ногами девушки, начала расти, налилась красным цветом, распространилась в стороны, сменила цвет последовательно на оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый, а после и чёрный.
Жертв чар вскрикнули и полетели вниз. Неслись с огромной скоростью. Неведомо, как долго длился полёт, но вот приземлились на что-то мягкое, похожее на батут. Поверхность спружинила, подбросив их вверх, снова поймала, поколебалась и затвердела.

ГЛАВА 3. ПЕРЕМЕЩЕНИЕ
Поморщившись, брат с сестрой встали на ноги, поняв, что находятся в ослепительной тьме. Про такую темень обычно говорят: ничего не видно, хоть глаз коли.
– Начало хорошее, – пролепетала Ёлка, как только обрела снова дар речи и ощутила тёплое дыхание брата, – по крайней мере, живы!
– Не так тебя родители назвали, – Дима откашлялся. – Надо было не «Леной», а «Алисой».
– А ты, стало быть, Белый Кролик? – хмыкнула девушка.
Ожерелье в руке сестры ярко, засветилось. Тьма вокруг начала рассеиваться, пока не оказались невольные путешественники в некоем двухмерном мире. Они смотрели друг на друга с недоумением. Создавалось ощущение, что они похожи на бумажных кукол, с которыми любила в детстве играть Ёлка. Только ныне вокруг были совсем не люди и не куклы, а деревья с кустами. Они казались искусственными джунглями из мультика, типа «Бумажки».
Хуже было другое: когда через миг вернулся нормальный цвет, а следом и объём, то послышались обычные шумы, присущие дикому лесу.
– Круть какая, – протянула Лена. – А ты ещё не верил, когда я называла ожерелье волшебным!
– Ты совсем больная? – юноша немедленно отвесил спутнице несильный подзатыльник. Он хоть и был зол, но с девчонками не дрался, а сестру просто обожал, хоть никогда и не говорил ей об этом. – Э-э-э, проснись, милая, мы с тобой оказались невесть где, посреди дикого леса, без оружия и оборудования и понятия не имеем ни куда идти, ни что делать!
– Спокойно! С тобой прирождённая путешественница – целых три раза ходила в походы. – Лена потёрла рукой отбитую часть тела. – И к тому же я эксперт по фантастике.
Дмитрий хмыкнул, оглядываясь по сторонам, но, не заметив ничего подозрительного, вновь обратил взор на сестру. А она вела себя так, словно перед ней был зал, полный зрителей.
– Во-первых, раз к нам попал в руки зачарованный предмет – являемся избранными, а значит, точно не умрём,– девочка подняла вверх артефакт. – Во-вторых, в джунглях всегда полно еды, остаётся её только найти, так же как и материала для строительства шалаша. В-третьих, зуб даю, что через пару часов или дней встретим каких-нибудь аборигенов, которые объявят нас богами, героями или волшебниками и всем необходимым обеспечат. Останется только одолеть местных злодеев, включая и Тарана Ред Босса, встретить волшебника или иного мудреца, который объяснит, как вернуться, и радоваться жизни! Да, разумеется, не обойдётся без романтических встреч. Ты женишься на местной принцессе или альвийке, я встречу рыцаря в серебряных доспехах.
– «Вещуньина с похвал вскружилась голова»,– процитировал юноша. – Вроде никто не хвалил, а понесло тебя, – брат покачал головой. – Напоминаю: мы с тобой вовсе не в сказке очутились, а в ином мире. Я, например, не вижу ни одного знакомого растения, кроме разве разновидности лианы. От местной пищи, вполне можем просто загнуться, как звери из зоопарка от конфет, брошенных глупыми посетителями, не напоминаю уже об отсутствии иммунитета к заболеваниям. Ну, и хищники, конечно. Да и аборигены, если таковые имеются, скорее, сочтут нас лакомым угощением, чем богами.
– Но у меня есть Ожерелье! – воскликнула Ёлка.
– Которым ты не умеешь пользоваться, – Дмитрий передёрнул плечами, – к тому же, я почитал легенды о нём в viber и понял, что разговор идёт исключительно об открытие Ока Бога, то есть портала. И мне совсем не хочется, чтобы ты отправила нас, случайно, в дыру ещё более отвратительную, чем эта. Здесь хоть кислород есть в нужном количестве, гравитация подходящая.
– Лучше бы, чтобы было, как на Луне, – Лена вздохнула. – Стали бы лёгкими, как пушинки, прыгали на большое расстояние.
Не желая более обсуждать сказки, юноша принялся обыскивать карманы брюк и куртки, надеясь обнаружить хоть что-то полезное.
К счастью, оказалось, что, совершенно случайно, не выложил свой любимый настоящий швейцарский нож с двумя лезвиями, крестовой отвёрткой, открывалкой для банок, шилом, маленьким напильником. Имелась также и зажигалка «Зиппа». Сам Дима не курил, тренер запрещал, но никогда не помешает, чтобы дать «огонька» другим. Помимо этого, нашёлся блокнот с карандашом. Разумеется, был и смартфон, но от него толку никакого, вряд ли кто-то установил в лесу столбы с антеннами, роуминга нет. Да и батарейка скоро разрядится, заряжать не от чего. Можно только бросить во врага, как камень. Или обмануть дикарей, прикинувшись колдуном. Ремень сойдёт за примитивное оружие, особенно, если пряжку заточить.
– А у тебя в сумке есть хоть что-то полезное, великая путешественница? – уточнил брат у сестры.
– Сейчас посмотрим, – девушка вывалила всё содержимое на траву и стала перечислять, глядя на лежащие предметы, – Сотовый телефон, зарядка к нему, ключи, кошелёк, пачка купонов и визиток, мой любимый плюшевый мишка, колода карт и косметика – не пригодятся! Остаются солнечные очки, пачка влажных салфеток, газовый баллончик, складное зеркальце, складной стаканчик металлический, заколка-невидимка для волос, иголочка и катушек ниток, запасные чулки, пара стелек.
Дмитрий внимательно смотрел за действиями сестры, когда она закончила, сказал:
– Может, проживём-таки, пару-тройку часов, – старший брат поморщился, – собери всё обратно. К счастью, хоть одеты, отчасти, подходяще. У тебя платье с длинными рукавами и юбкой, плотные чулки, ботинки, жаль, нет головного убора. У меня – бейсболка, джинсовый костюм, перчатки без пальцев и кроссовки. Меньше вероятность, что укусят какие-нибудь москиты или клопы. Теперь обсудим, куда идти дальше. Очевидно, что нам нужна вода для питья. Без неё пропадём. Понаблюдаем за местным зверьём и птицами, какие плоды едят, а каких избегают категорически, и умоляю, смотри под ноги, не наступи ни на кого.
Лена быстро сложила личные вещи, закинула за спину рюкзачок, демонстрируя готовность пуститься в путь.
– Пока что я никого не вижу, только слышу, – сглотнула и поёжилась, – А тебе не кажется, что не стоит отходить далеко? Вдруг артефакт снова заработает (зарядится там или ещё что) и вернёт обратно?
– Что, желание путешествовать испарилось? – брови Дмитрия поползли вверх.
– Кажется, ты заразил меня своими страхами, – Елка вздохнула. – Как говорится, хорошего понемногу.
Девушка подняла ожерелье, нажала на несколько фигурок, однако, ничего не произошло, разочарованно вздохнула и застегнула его на шее.
– Отметим место, в котором открылся портал, – юноша поискал глазами палку, поднял и воткнул в землю.
Его сестра приспособила на голову носовой платок, другой повязала на воткнутую палку. Конечно же, он мог выдать чужаков, навести на след врагов, но риск оправдан, зато точно не потеряют ориентир. Стоит возвращаться, периодически, и проверять работает – не работает.
Видимое спокойствие двух странников могло показаться странным, однако, Лена, в своих фантазиях уже сто раз попадала в иные миры, и то, что мечты материализовались вдруг, почти не смутило. Плюс шок, разумеется. Осознание придет позже, вместе со слезами, воплями ужаса и прочим.
Дима же, отличался спокойным рассудительным нравом, тренировки приучили не поддаваться эмоциям, да и в экзотических местах бывал не впервые, видел раньше джунгли, хоть и издалека. (Детей посла далеко не отпускали от городка, в котором располагалось посольство, Африка не место для прогулок, но разве мальчишек удержишь от желания изучить джунгли?!).
От истерик толку нет. Попал в опасную ситуацию – действуй, как не раз было в детстве. И ведь выбирался из передряг, так что родители не были в курсе его приключений в лесах Африки, правда, там он был с друзьями, местными мальчиками, сыновьями работников посольства.
Юноша сделал приметный знак на коре ближайшего дерева ножом, но нажимал осторожно, опасаясь, что растение окажется живым и атакует. Вроде, повезло, лишь древесный сок выступил, почернел на воздухе – не пропустишь примету.
Из фильмов Дмитрий знал, что в некоторых лианах должна быть вода, но не резать же все подряд? К водоёму должен был привести запах воды, а также многочисленные следы животных. Найти бы их ещё.
Прежде всего, брат Лены полез на ближайшее дерево, чтобы осмотреть джунгли сверху. Страшно было до жути: высота-то немалая, некоторые стволы с трёхэтажный дом. Свалишься – костей не соберёшь.
Вот добрался, увидел небо. К счастью, было оно голубым, солнце одно, никаких дополнительных светил. Уже радует – привычно и приятно. Даже мысль мелькнула, а не оказались ли на родной Земле, только где-нибудь в Африке или Индии?
Джунгли незнакомы, однако, они же не профессиональные путешественники, если и видели чего, то в детстве, могли забыть, больше в кино лицезрели. Есть на нашей планете места, похожие на инопланетные пейзажи. Вспомнить ту же Австралию, где снимались фильмы «Властелин колец».
Ничего похожего на холмы здесь не оказалось, куда не глянь – океаны зелени. Ни одной проплешины, ни дымка, ни приметных гор. Храбрец спустился обратно, пожал плечами и развёл руки в стороны.
«Попаданцы» направились на восток. Это направление было ничем не хуже других. Навстречу солнышку, так сказать.
– Самое обидное, что поселение аборигенов может быть где-то рядом, буквально в двух шагах, – вздохнул брат. – Только мы можем пройти мимо, ничего не заметив.
– А с чего ты вообще решил, что в этом мире живут именно дикари? – сестра пожала плечами. – Может, наоборот, местные летают на антигравах, стреляют из бластеров и сражаются на мечах с лазерными лезвиями?!
– Ох, только не это, – Дима поморщился. – Чем цивилизованней существа, тем безумнее, погрязли в своих заблуждениях, пороках, странных идеях. Не успеешь оглянуться, как запрут в зоопарке или отправят на вивисекцию. Невинные дети природы ещё помнят, что такое благородство и честь, ценят отвагу и находчивость, а не только счёт в банке и количество лайков в интернете.
– Ты прямо философ, брат! – расхохоталась Ёлка. – Не замечала за тобой раньше.
– Станешь тут философом,– проворчал Дмитрий.

ГЛАВА 4. НОВЫЙ МИР
Что-то пронеслось с шумом вверху, в ветвях, вниз посыпались веточки, листики, медленно опустилось зелёное перо. Ёлка поймала его.
– Какая прелесть! Как думаешь, если вставлю в волосы, пойдёт? – спросила девчушка, кокетливо улыбаясь и прикладывая находку к голове.
– Смотри, подцепишь какое-нибудь заболевание, оцарапав кожу, или блоха перепрыгнет в волосы, – Дима поморщился. Он был чистюлей, несмотря на мужской пол. И в отличие от немного безалаберной сестры, страшным педантом. – Эти насекомые много чего переносят в плане заболеваний.
– Какой же ты зануда! – спутница отбросила пёрышко и вытерла руки о платье, подумав, достала влажную салфетку. Она старалась слушаться брата, зная, что он почти всегда прав. Ёлка могла противоречить ему в силу переходного возраста, но сейчас полностью доверилась старшему и сильному, но в последний миг решила оставить за собой последнее слово. – Не мог что-то хорошее сказать?
– Мы в незнакомом лесу, поэтому должны каждый шаг обдумывать, – возразил брат. – Не хочу украшать твою могилку ожерельем и этим же пером. Тарзана обучали обезьяны, Маугли волки, а нам даже простейшее ОБЖ не преподавали.
Лена тут же вспомнила эти слова, сказанные отцом во время похода в зоопарк, когда она попыталась протянуть руку шаловливой мартышке. Это было, конечно, давно, но с тех пор и родители, и брат частенько напоминали об этом при случае, рассказывая об основах безопасности жизнедеятельности.
На дерево перед странниками уселся красный жук, похожий на божью коровку, только вдвое крупнее. На кончиках усов покачивались капельки жидкости.
– Знаю-знаю, можешь ничего не говорить,– Лена постаралась быстрее пройти мимо насекомого, держась ближе к брату. Потом задумчиво оглянулась. Насекомое всё так же сидело на ветке, глядя на незнакомцев чёрными глазами. – Красный цвет – знак опасности. Укусит, и умру в страшных муках. У нас ведь из лекарств лишь молитвы. Он так внимательно за нами наблюдает. Ты не заметил?
– Прекрати! – прикрикнул Дима на сестру. – Опять фантазия разыгралась?!
– Ладно, пошли дальше,– юная девушка повернулась и зашагала вперёд.
Ещё несколько десятков шагов, и взору брата и сестры открылось изумительное зрелище – небольшое деревце в рост человеческий с пышной кроной, ветви украшали бесчисленные белые цветки. Красота невозможная!
– Вот, не зря прибыли, – Ёлка указала рукой на деревце. – Разве на родине увидишь что-то подобное? И да, не подхожу ближе, может, оказаться хищным, плюс аллергия от пыльцы, но посмотреть-то можно?! Не хватает только крошечных крылатых фей. Так и представляю, как они выбираются, потягиваются, расправляют крылышки, оправляют платья из лепестков. А среди корней открываются дверцы и выходят маленькие эльфы в доспехах из желудей и со шпагой из осиных жал.
– Да, будь мы персонажами сказки, украсил бы твои волосы бутоном, – Дима вздохнул. – Согласен, зрелище необыкновенное. Там, рядом с жуком, выше на дереве лиана примостилась, а на ней тоже красовался цветок, похожий на орхидею. Хорошо, что ты его не заметила, потому что неясно от кого больше опасности было – от цветка или насекомого. Но нет времени заглядываться на местные красоты. Не отыщем воды – не дам за наши жизни даже гнутого медяка. Вот организуем быт, станешь приходить и смотреть хоть сутки напролёт и воображать всё, что угодно.
– В любом случае, мне здесь уже нравится, – девчушка улыбнулась. – Спасибо милому ожерелью – такой подарок сделало!
– Технически, благодарить надо негритянку-танцовщицу, которая оказалась провидицей, – возразил юноша. – Пока не знаю, благословлять её или проклинать.
– Неужели, стала бы за наши деньги еще и вредить? – Лена пожала плечами.
– Белые люди чернокожим столько зла причинили и продолжают делать, что им не грех и отомстить, – не согласился собеседник. – Вспомни рассказы отца. Когда первые путешественники прибыли, в Африке некоторые племена были весьма развиты, кое-кто из корольков даже начинали собирать империи, но бедолаг сокрушили, поубивали и продали в рабство. Бесчисленное число убили ужасным образом, вывезли в Америку, где до сих пор мучают в гетто. Я бы на месте негров мстил жесточайшим образом при любом поводе или без него. И не забывай ещё кое-что. Мы для туземцев богаты, танцовщица – бедна, вынуждена кривляться перед приезжими за гроши. Бедняки всегда ненавидят тех, у кого есть достаток. Убивать, грабить опасно, а чёрная магия вполне подойдёт, доказательств никаких, инквизиции давно нет, не сожгут. Да и не вспомнит никто о давнем случае из детства. Теперь мы с тобой тоже стали нищими, эмигрантами, потенциальными рабами или кормом.
– Сразу видно, что ты не только много читаешь, но и ужастиками увлекаешься, – Ёлка поморщилась. – Давай уж поговорим о чём-нибудь хорошем. Оказались на природе, воздух чистый, еда и питьё без химии. В школу идти не надо, вечные выходные. Родителей жалко, представляю, в каком они будут шоке. Если только нас потом не вернут в тот же миг, как забрали. Помнишь истории про Нарнию? Персонажи, когда в первый раз, оказались в ней, прожили целую жизнь, стали взрослыми, забыли о прошлом, а после вернулись домой вновь детьми. Идеальный вариант.
– Не-не-не, Нарния, вообще, не вариант, – ужаснулся юноша. – Помнишь, автор, придумавший её, в конце окончательно свихнулся и убил абсолютно всех персонажей, отправил их прямо в рай! Предпочитаю умереть от старости и оказаться в лучшем из миров исключительно благодаря собственным заслугам. Хотя, конечно, говорящие разумные животные и волшебные существа не помешали бы. Уверен, сможем договориться как-то, без ненужных кровопролитий.
Тут послышался громкий шорох, путешественники замерли. Дима выхватил нож и раскрыл самое длинное из лезвий, Лена ухватила сумку за лямки – грозное оружие в умелых руках, между прочим.
Листва раздвинулись и высунулись довольно крупная голова, помесь свиньи и ящера. Её покрывала чешуя, на макушке торчали большие уши, огромные глаза как у хамелеона, на выкате, смотрели в разные стороны. Из оскаленной пасти торчали клыки, и капала слюна.
Лучшим способом избежать атаки, было стоять на месте, не дёргаться и попытаться не бояться. Вдруг тварь чует страх?
Впрочем, зверь поразился не меньше, явно не встречал подобных созданий, нервно задёргал пятачком, закрыл и вновь открыл пасть.
Юноша будто почуял что-то, оттолкнул сестру, роняя на землю, накрыл её своим телом. Изо рта чудовища вылетел язык, пролетел мимо парочки, едва не задев плечо Дмитрия, вонзился в дерево, рванул назад, прихватив изрядный кусок коры. Пожевал, выплюнул, повернулся, повторил атаку.
Брат изловчился, схватил камень, лежавший на земле, чуть приподнялся и бросил, угодив прямо в глаз врагу. Тот завопил истошно, развернулся и понёсся прочь, круша всё на своём пути.
– Не поранилась? – спросил Дима, наклоняясь к сестре и подавая руку.
– Кажется, нет, – Ёлка всхлипнула, с неё моментально схлынула вся бравада, – но уже домой хочу. Нас едва не убили, а ведь ещё и дня не провели в этом мире!
– Да уж, реальность весьма отличается от любой сказки, – брат помог сестре подняться. – И когда идёт кровь, чувствуешь боль и желание спрятаться.
– Я от страха так пить захотела,– призналась девчушка. – И раньше хотела, но молчала, а сейчас просто сил нет терпеть.
Дима посмотрел на Лену сочувственно, но промолчал. Он и сам чувствовал сильную жажду, но молчал, не желая напоминать об этом сестре.
– Ой, смотри! – Ёлка показала чуть в сторону, где деревья росли, не так плотно, и был виден водоём, заросший высокой травой, чуть напоминающей камыш.
Приплясывая от радости, сестра потянула брата к озеру. Скоро они оказались на самом берегу.
– Что-то мне не нравится это место,– посмотрел по сторонам Дмитрий. – Ни одного следа нет. Не может быть, чтобы звери не ходили на водопой.
– Да? – сестра тоже посмотрела по сторонам. – Мираж?
– Сейчас проверим,– юноша сделал шаг, раздвигая траву, опустил ладони в водоём и быстро отскочил, в полёте приземлившись позади сестры.
– Ты чего? – оглянулась Ёлка.
– Это не вода.
– А что?
– Что-то вроде льда.
– В такую жару замерзла вода? – изумилась Лена.
Дима пожал плечами: он и сам не мог поверить, что такое возможно, но понимал, что в этом мире все привычные законы могут не действовать.
Брат с сестрой некоторое время стояли, обдумывая сложившуюся ситуацию. В голове каждого из них вертелся вопрос: неужели здесь совсем нет воды?!
Вдруг откуда ни возьмись, появился пушистый зверёк с серо-зелёной шёрсткой. Он выпрыгнул из кустов, поднял свои большие уши и посмотрел на незнакомцев.
– Зайчик, – сказала Ёлка. – Какой красивый! Только почему-то зелёный…
Девушка сделала шаг в сторону зверька, он пугливо прижал уши, весь съёжился, сливаясь с зеленью травы.
– Ага! – обрадовалась девочка. – У тебя шёрстка под цвет травы?! Как здорово!
Лена сделала ещё несколько шагов, протянув руки, как будто намеревалась погладить инопланетного зверька. Дима одним прыжком оказался около сестры, дёрнул её за руку, прижал к себе.
Инопланетный «заяц» тут же вскочил и прыгнул в необычный водоём. Наши путешественники замерли, следя за его движениями. Зверёк сделал ещё несколько прыжков и оказался на другом берегу.
Лена отстранилась, виновато посмотрела на брата, ожидая нравоучений, но Дмитрий только покачал головой.
– Ой, смотри,– шёпотом сказал сестра.
Дмитрий посмотрел туда, куда указывала сестра. На противоположном берегу вновь появился заяц. Он понюхал воздух, смешно поворачивая мордочку и поводя длинными ушами, а потом повернулся к кустам, видимо решив, что опасность миновала.
– Что он делает? – спросила Лена, наблюдая, как зверёк, привстав на длинные задние лапы, передними дотрагивается до листьев и кладёт их в пасть. – Ест?
– Нет,– уверенно сказал Дима. – Он пьёт.
– Что?! – изумлённо посмотрела сестра на брата, а потом прищурила глаза, внимательно разглядывая противоположный берег необычного водоёма.
– Видимо, в листьях скопилась влага,– пояснил брат. – Вот он и пьёт.
Девушка и сама уже поверила словам брата, потому что заяц отпустил лист, который был целым и очень большим, а до этого казался маленьким, свёрнутым в подобие кулька, что делают из бумаги земные дети.
– Вода,– с вожделением произнесла Ёлка, глядя на зверька, который повернулся, словно почувствовал её взгляд, а потом исчез в кустах.


ГЛАВА 5. ПЕРВЫЙ ПИТОМЕЦ
– Вода, – эхом отозвался Дмитрий. – Только как до неё добраться? Водоём неширокий, но тянется далеко. А там неизвестно, кто нас поджидает.
– А если перейти по этому необычному летнему льду?
– Неизвестно, выдержит ли он нас.
– А давай я попробую, – неуверенно предложила Лена, умоляюще глядя на брата.
Он посмотрел на потрескавшиеся губы сестры и понял, что без воды она долго не выдержит.
– Хорошо. Только я сейчас срежу лиану и буду тебя страховать.
Юноша исчез за толстыми мохнатыми стволами деревьев, вершин которых не было видно, и вернулся с лианой. Её он намотал на руку, словно настоящую верёвку. Девушка смотрела на брата с уважением – он знал своё дело и вёл себя очень уверенно, что вселяло уверенность и в неё.
Если б только она подозревала, как тяжело даётся эта уверенность брату, то усомнилась бы в его силах, но он допустить этого не мог, поэтому и вёл себя немного грубовато и постоянно подтрунивал над сестрой, чтобы разрядить гнетущую обстановку и вести себя невозмутимо.
Дмитрий протянул конец лианы сестре, взяв моток в другую, и кивнул. Ёлка взяла лиану, потрогала – прочная, совсем не похожа на стебель – завязала на талии и ступила на воду. Почувствовав, что стоит крепко, девушка запорхала по поверхности водоёма, точно балерина на сцене, Дмитрий же равномерно и быстро разматывал лиану. Не успел он закончить, как сестра закричала:
– Всё, я тут.
Она оглянулась на кусты, держащие в себе живительную влагу, но тут же отвела взгляд, собрав всю волю в кулак.
– Теперь ты, – чуть дёрнула лиану.
Дмитрий обвязал себя и шагнул на поверхность воды. Теперь сестра сматывала импровизированный шнур в лохматый клубок.
Дмитрий сначала ступал медленно и осторожно, но постепенно ускорил шаг. Вот уже осталось несколько метров, и тут он почувствовал, что не может двинуться с места. С недоумением посмотрев на ноги, понял, что они начинают проваливаться, словно поверхность растаяла. Попытавшись вытянуть одну ногу, юноша понял, что жидкость напоминает клей. Она тянулась за ботинками, не желая отпускать добычу.
И тут весь водоём пришёл в движение, словно огромный хищник, почувствовавший добычу.
Лена заметила, что брат не двигается, почувствовала тревогу и начала тянуть за лиану.
– Прекрати! – крикнул юноша, – сейчас порвётся, – он подумал, что лёгкая Елка вполне может от толчка оказаться рядом с ним.
– Что случилось? – девушка потрогала поверхность водоёма и ничего не поняла, потому что у берега жидкость была твёрдой.
– Я проваливаюсь, как будто поверхность тает.
– Что делать?
– Не тяни, можешь сама оказаться здесь.
– Так я лёгкая – дойду.
– Нет!
Между тем, ноги уже до колена оказались затянутыми в вязкую жидкость. Только сейчас юноша сообразил, что надо было разуться. Но оказаться в незнакомом лесу без обуви было страшно, поэтому такая мысль даже не пришла ему в голову в первый момент.
Лена замерла на берегу, с ужасом глядя, как брат погружается в вязкую субстанцию непонятного происхождения. Тут она начала шептать: «Пожалуйста, боги, если вы есть, помогите!»
Ожерелье начало нагреваться. Девушка сняла его и положила на поверхность водоёма под внимательным взглядом брата. Раздался негромкий гул, поверхность вдруг заколыхалась, водоём покрылся рябью лёгких волн. Дмитрий не понял, что произошло, но с головой нырнул, а потом быстро вынырнул и большими гребками оказался у берега.
Елка всхлипнула и бросилась на шею брату. Через мгновение она отстранилась:
– Ой.
– Что? – испуганно огляделся Дима.
– У тебя одежда колется.
Юноша провёл рукой по куртке и понял, что она покрылась тонкой плёнкой неизвестного происхождения. Тут же сообразив, что может остаться без одежды, горе-путешественник начал снимать эту плёнку.
– Помоги, – крикнул недоумевающей сестре, – а то сейчас колом встанет.
Ёлка бросилась на помощь, старательно отдирая от куртки брата большие куски тонкой прозрачной, точно слюда, субстанции.
Скоро его одежда была очищена, причём в прямом смысле. Она казалась выстиранной и выглаженной, будто новенькая.
– Вот такая здесь химчистка, – рассмеялся Дмитрий, а потом ахнул, потому что его ботинки напоминали бесформенные комы.
Юноша уселся на траву, достал нож и начал отрезать маленькие кусочки, стараясь не повредить обувь. Лена в это время, поняв, что её помощь не понадобится, изучала кусты, содержащие влагу.
Пить хотелось нестерпимо, а вожделенная жидкость была так близко, что путешественница схватила первый лист слишком поспешно – вода вылилась прямо на её ноги. Хорошо, что кроссовки были водонепроницаемыми. Поняв, что действовать нужно осторожно, Лена держала одной рукой лист у основания, а другую подложила снизу. Наклонившись, она прильнула губами к листу, мигом проглотив его содержимое.
Удивительно, но это была вода. Именно вода, совсем такая же, как дома. И после выпитого остался приятный кисловатый привкус. Девушка думала, что выпьет очень много, но влаги с одного листа оказалось достаточно, чтобы утолить жажду.
Когда Дима подошёл и ловко поддев лист на уровне своего роста, напился, улыбнулся сестре:
– Ну как? Вкусно?! – И Лена почувствовала, что действительно вода оказалась удивительно вкусной и хорошо утоляла жажду. Да и есть уже не хотелось так остро.
Дима, удаливший налипший клей, выглядел щеголевато, как будто только вышел из модного бутика.
– Ничего себе! – вздохнула сестра. – Кто из нас застрял в озере?
– Я, – усмехнулся брат.
– А выглядишь так, что не скажешь!
– Я же сказал, что нашёл местную химчистку.
– И я пойду туда, – повернулась девушка к водоёму, но юноша схватил её за руку:
– Не дури!
– А что тебе можно, а мне… – Ёлка, конечно, дурачилась, поддевая брата, как до этого делал он, но вдруг замолкла, широко раскрыв свои глаза, и прошептала.
– Зайки.
Дмитрий посмотрел в сторону водоёма, увидел, как по берегу скачут зверьки, похожие на земных зайцев, так и прижилось за ними это имя впоследствии.
Зайцы подбежали к воде и жалобно заскулили, сунувшись в воду. Первые из них попытались плыть, ведь поверхность оставалась жидкой, но у них ничего не получилось, поэтому они благополучно выскочили и жалобно смотрели на противоположный берег, издавая звук, похожий на плач маленького ребёнка.
– Как это произошло? Ожерелье?! – спросил брат, бросив на сестру пристальный взгляд.
Лена охнула и поспешила к водоёму, но Дима опередил её, в два прыжка оказавшись у самой воды. Ожерелье плавало ну берега. От него расходились круги по поверхности водоёма.
Юноша только сейчас осознал, что во время своего стремительного марш-броска старался не глотать неизвестную жидкости. Правда, часть всё же попала в рот и не вызвала неприятных ощущений, показавшись немного тягучей, как жидкий кисель.
– Возможно, её тоже придётся употреблять при необходимости, – прошептал он, не находя в своём организме неприятных ощущений.
Взяв ожерелье, которое через мгновение было уже сухим и сверкало на солнце ярче прежнего, протянул его сестре, призн