Пришествие террианцев. Вера Окишева

1 серия. Начало
Император Терри решает отправить своего наследника Адаара шпионом на третью планету системы Гелиоса. Под масками обычных студентов террианцы внедряются в космическую лётную академию, где начинают новую жизнь, полную интересных открытий и забавных встреч.

Планета Терри планетарной системы Ар
2403 год по земному исчислению

Закатный Ар окрашивал далёкие стальные пики города малиновым цветом, а в саду императорского дворца залегли длинные тёмные тени. Сумрак пришёл вместе с сизым туманом, что выполз из фонтанов сада. Мир засыпал. На небосклоне расцветали звёзды – их время от времени закрывали стартовые станции на орбите, но холодные упрямицы настойчиво слали свои искрящиеся стрелы сквозь пространство и время. Настоящие воины.
Алые глаза на безмятежном лице императора зорко осматривали округу. Повелитель Айрад, сцепив руки за спиной, строил завоевательские планы, стоя на балконе своего кабинета. За его спиной полукругом висели голограммы планет, которые обязаны были покориться монаршей воле. Император завоюет их все или уничтожит – разницы никакой, лишь бы стереть из истории позорное прошлое его расы. Высшие покинули эту Галактику – и теперь террианцы станут полноправными хозяевами брошенного наследия.
Война уже началась, и линтэры должны поплатиться за всё, что натворили, за свою гордыню, за своё надуманное превосходство. Любимые дети Высших! Айрад хмыкнул. Как бы не так. Император точно знал, кто был любимцем загадочной расы Создателей. Он медленно обернулся, глядя вглубь кабинета. Ветер коснулся красных волос террианца, играючи взметнув пряди, но Айрад этого не заметил, с жадностью рассматривая голограмму голубой планетки, украшенной белыми облаками. Гея – третья планета закрытой системы Гелиос. Там пряталась тайна Высших, которую Айраду хотелось раскрыть.
Двери в кабинет разошлись в стороны, пропуская юного наследника Адаара. Он шёл один, но император видел нити звена, тянущиеся от сына. Адаар был сильным илтаром, практически таким же, как и сам Айрад. Он мог подчинить любого, опутав его своими нитями, но сказывалась юность, поэтому удерживать власть над большим количеством чужих сознаний не всегда удавалось. Ему требовалась практика, возможность которой, собственно, и желал дать сыну император.
– Приветствую вас, мой отец. – Наследник церемониально встал на одно колено, прижимая правую руку к груди и покорно склоняя голову.
Айрад на несколько секунд замер, рассматривая длинные голубые локоны, разметавшиеся по плечам Адаара – они были того же оттенка, как у покойной матери, и такие же мягкие на ощупь.
Сжав кулаки, Айрад выдохнул, приходя в себя. Мысль о леаре, которую он не уберёг, до сих пор кровоточила болезненной раной в сердце. Непозволительные эмоции терзали императора, но об этом никто не должен догадаться.
Переступив порог балкона, Айрад приблизился к голограммам планет, мысленно подзывая наследника к себе.
– Я хочу дать тебе важное задание, сын мой.
Алые, как у отца, глаза внимательно оглядели голограммы, и взгляд Адаара застыл на голубой планете.
– Ты полетишь на Гею.
– Но Высшие запретили её посещение.
– Всем, но не нам, Адаар, – бесстрастный тон скрыл снисхождение императора. – Террианцам нет запрета для посещения Геи. Также нет запрета на общение с геянцами. Ты должен изучить их, осмотреться на местности. Понять, почему Высшие закрыли планету. Мне кажется, они спрятали там что-то важное. Постарайся понять, что.
– Отец, разве вы сами не были на Гее? – обернулся к императору Адаар, нанося этим вопросом очередной удар по самолюбию императора.
Айрад прислушался к себе, не понимая, как пробиваются эмоции через плотный барьер контроля. Как удавалось молодому принцу трогать нити его души? Внимательно оценив холодное и прекрасное лицо своего наследника, император не нашёл и тени злорадства. Адаар кристально честен с ним и безгранично верен, потому что самая крепкая нить всегда протянута между отцом и сыном.
Кивнув в ответ наследнику, император мысленно сообщил:
– И не раз, но у меня было слишком мало времени, чтобы в чём-то разобраться. Ты пробудешь там дольше. Полетишь по обмену студентами. Ты и всё твоё звено.
Адаар встал на колено, склонив голову перед своим илтаром.
– Я не подведу вас, мой император.
– Принеси победу в дом, сын мой, – отозвался Айрад, не удержавшись и положив свою руку на макушку Адаара, с трудом уняв дрожь во всём теле. Как же он похож на неё, свою мать.

Адаар
Под ногами мелко вибрировал пол, но наследник Терри не собирался садиться в кресло, пока звездолёт не покинет поля притяжения стартовой площадки. Адаар стоял, сложив руки за спиной, переняв эту привычку у отца, и мысленно командовал своим звеном. Новенький капитанский мундир блестел золотыми погонами, высокие военные ботинки стягивали икры. Адаар тщательно зачесал волосы назад, убрав их в косу, гибкой змеёй скользящую по спине.
Если бы он мог испытывать эмоции, как геянцы, то ощущал бы гордость за себя и лёгкую радость, потому что отец доверил ему такое важное задание. Для Совета Старейшин Адаар был ещё юнцом в свои девятнадцать, но отец видел в нём сильного илтара, и наследник не собирался подводить своего императора.
Гея – запретный плод для всех рас Галактики, и путь Адаара лежал именно к ней. Все документы к приёму инопланетных студентов готовы. Геянцы, сами себя называющие землянами, были вынуждены принять условия, поставленные перед ними императором. Согласились, не в силах сопротивляться влиянию террианцев на их слабую, ничем не защищённую психику.
– Почему именно Гея? – пришёл мысленный вопрос истара Нагаути.
Крупный террианец – второй лидер звена – на полголовы возвышался за наследником. Он, как и Адаар, мог подчинять себе тридцать тари. Нагаути не любил длинные волосы, состригал их с висков, заплетая оставшиеся в тугую зелёную косицу, не достигающую даже лопаток. Преданный и верный соратник, сознание которого для Адаара было прозрачнее воды.
– Линтэры в своё время пытались захватить эту планету. Мы её отстояли, согласно заветам Высших. Но отец хочет понять, что именно привлекло наших врагов к Гее. Эта планета совершенно неразвита. Только-только выбирается за пределы своей планетарной системы. Геянцы несовершенная раса. Наш год у них идёт за два. Они плодятся и умирают миллионами. Они подвержены болезням. Они никчёмны. Поэтому император и отправил нас понять, что искали на этой планете линтэры, и не дать им это заполучить.
Все тари могли услышать разговор, если бы Адаар им позволил, но он поделился лишь с истаром, ведь второй лидер практически тень первого. Что знал илтар, должен знать и истар – для полноценного симбиоза звена.
Сам Адаар считал, что на Гее точно ничего интересного не найдёт, раз отец не смог. Он читал отчёты, слушал хроники. Геянцы скучная раса, один из неудачных экспериментов Высших. Вот только приказы императора не обсуждаются и не ставятся под сомнение. Узнает – не простит. А выполнишь – вознаградит. И Адаару хотелось выслужиться, потому что ему на пятки наступал, претендуя называться сильнейшим илтаром, его младший брат – Асамр. Уже в восемь лет он сумел установить привязку с прислужницами матери – всего в восемь, а не в десять, как это происходит у обычных илтаров. Сам Адаар такое провернул лет в пять, но детские заслуги нельзя считать достойными, если в свои восемнадцать не отличаешься чем-то неординарным.
Поэтому так важно найти на закрытой планете хоть что-то ценное. Понять бы только – что. А если не получится найти, то создать. Например, безупречное звено из послушных геянцев.
Корабль вышел из гиперпрыжка в районе спутника Геи – Селены. Удивительно, эти недоразвитые геянцы совершенно забыли истинные названия своей планеты и её спутника, данные им самими Высшими. Вот что удивительно – забыли они только их. Имена других планет системы они помнили и активно ими пользовались. Странное недоразумение. Можно изучить сей феномен.
Корабль завис под экраном невидимости. Прежде чем ступать на вражескую территорию, лучше осмотреться. Некогда Селена (идеальный щит закрытой планеты от космической угрозы, который создавался с точным расчётом до миллиметра) была оснащена автономной уникальной системой космической обороны, но линтэры уничтожили его, когда решили захватить планету. Сейчас спутник Геи оказался усыпан зелёными кружками купольных городов, как пустыня оазисами. Геянцы ещё не доросли до создания искусственной атмосферы на всей планете? Это же проще простого!
Адаар передавал всю собранную информацию истару, который делился ею с тари звена, а также контролировал, чтобы Олиар, секретарь, записывал данные для императора.
– Они нас ждут. – Принц заметил курсирующие военные корабли на орбите Селены. – Снять маскировку.
Когда по приказу Адаара была установлена связь с головным кораблём геянцев, принц остро почувствовал страх их представителя, появившегося на экране. Старик лет пятидесяти трясся, выпучив глаза, и нервно сглатывал, пока Адаар ждал. У террианцев бытовало негласное правило: не начинать разговор первым. Лучше выждать, чтобы понять, кто перед тобой: враг или полезная для империи особь. Спешить не стоило никогда. Геянец ощутимо задёргался, но всё же взял себя в руки и кивнул, громко провозгласив:
– Приветствую вас, друзья, от имени Земной Федерации. Я полковник оборонно-космических войск Олив Самуил Трон. Мне выпала большая честь сопроводить вас до нижней орбиты Земли. Дальше вы на посадочном модуле спуститесь на поверхность, где вас уже ждёт президент Земной Федерации Билл Гаррисон, а также ректор первой федеративной космической академии Ким Дэ Джун.
Повисла неловкая для землянина тишина. Он замолчал, но Адаар даже не подумал заговорить с ним, внимательно осматривая капитанский мостик и тех людей, что теснились за спиной полковника. Их встречали военные! Ни одного гражданского. Так кто же они, эти геянцы: враги или всё же трусливые и, увы, бесполезные, как линтэры, существа? Высшие создали много рас, и юный террианец никак не мог понять, почему именно линтэров они поставили главными над всеми, ведь самыми сильными всегда и во все времена были и будут лишь террианцы.
– Прошу следовать за нами, – выдавил наконец полковник, не в силах выдержать молчание Адаара.
Бросив взгляд истару, принц отметил для себя, что земляне, даже низшие по статусу, имеют наглость ждать ответа от того, кто выше их. Странные порядки у геянцев. Требовалось разобраться с этим.
– Почему нас отправили именно учиться, мой илтар? Я понимаю, что мы ещё не прошли обучение и нам доверили важную миссию, но чему нас может научить недоразвитая раса? – задал Нагаути резонный вопрос
– Это просто прикрытие. В силу своего возраста нам, по меркам геянцев, нужно обучаться где-то. Император посчитал это отличным вариантом.
– То есть учиться нам всё же стоит?
– Делать вид, – поправил его Адаар, который тоже не видел логики в прохождении обучения. – Нам нужно послушать, чему обучаются геянцы.
Тут принц замолчал, наблюдая, как на обзорном экране один из кораблей сопровождения сбился с курса и испортил симметрию строя. Террианцы минут пять смотрели на его попытки выровняться.
– Эмоции, – усмехнулся Адаар. – Император рассказывал, что у геянцев бывают сбои в потере концентрации из-за эмоций. Это пилот боится нас.
– И правильно делает, – заметил Нагаути.
Пилот всё же выровнял свой корабль, когда процессия приблизилась к таможенным вратам защитного купола, над которыми выстроились цепочкой стартовые площадки орбитальных станций. На экран панели управления стали поступать данные об атмосфере и о самой планете в целом. Как и следовало из прошлых отчётов, Гея была опасной средой обитания. Атмосфера содержала вредные газы, правда, не в критических для террианцев пропорциях. Состояние воды тоже оставляло желать лучшего. Радиационный фон повышен у самой поверхности. Адаар не представлял, как здесь выживали аборигены.
Примерно так же выглядела планета карсов, по велению императора уничтоженная несколько лет назад. Линтэры даже отвернулись от так и застрявших в первобытном облике гуманоидов. Дикие варвары, загрязнившие свой дом, вот кем для террианцев являлись эти младшие дети Высших. Они были настолько необразованными, что их даже не рассматривали как живую силу для рудников на астероидах.
Видимо, Гею ждала та же участь.
Адаар отдал приказ к стыковке со станцией. Активировав скафандр, он вышел первым в небольшой стыковочный рукав, переходя на территорию станции. Дешёвые материалы стен, жилы проводов, вибрация под ногами – всё это террианец отмечал мимоходом, шагая к люку, за стеклом которого виднелись геянцы.
– Словно в развлекательный парк попали, – услышал принц мысль десятого тари.
Молодой, но перспективный Илати страдал несдержанностью, за что постоянно отрабатывал на кухне. Его замечание нашло отклик у многих членов звена, да и сам принц почувствовал себя будто в одной из игровых комнат таких парков. Там тоже всё строилось из непрочного материала, который можно легко сломать. И как геянцы с такими слабыми технологиями осмелились выбраться в космос?
Дальше была встреча с местной властью – встречающие протягивали руки, на которые Адаар смотрел скептически, убрав свои за спину. Что за странная манера у геянцев? Террианцы подобное могли бы расценить как агрессию, особенно если судить по оскалам на лицах, но еле уловимый эмоциональный фон говорил о том, что люди, стоящие перед ним, его опасались. Слушая красивые речи о надежде геянцев на плодотворное совместное сотрудничество, принц задумчиво молчал, потому как император никаких инструкций по общению с местной властью не давал. Да и вряд ли у Адаара были полномочия что-то обещать аборигенам. Приставленный к ним воспитатель Емин ещё при перелёте попал под влияние принца и теперь ощущался самым младшим по статусу тари.
Зачем отец выделил им его? Старик Емин даже не истар. Его звено полностью погибло много лет назад, и брать его к себе никто не желал, чтобы не ослаблять других тари. Но глупые правила геянцев требовали присутствия взрослого сопровождающего, который сейчас безмолвной тенью стоял за спиной принца.
Адаар разглядывал столпившихся перед ним геянцев, с удивлением отмечая их живую мимику. Они все скалились, словно по команде, смотрели настороженно. Но что ещё удивительнее – среди мужчин были свободные женщины. Никаких привязок у геянцев не наблюдалось, это Адаар и сам знал, вычитал в хрониках, но вживую видел подобное впервые. У линтэров и зонтров, жителей пятой планеты системы Шриант, существовали стабильные эмоциональные привязки к своим родственникам, лёгким флёром окутывающие тела инопланетников, а у геянцев и этого не видно.
Адаар кивнул президенту, сухо бросив:
– Я не решаю политические вопросы, эрл Билл.
По рядам геянцев прошёл встревоженный шепоток. Террианец не понял причины.
– Но мы надеемся, что вам понравится у нас на Земле.
– Сомнительно, – возразил ему принц, глядя, как на висках президента выступили капельки пота. Нервничает? Правильно делает.
– Не подскажете, почему, господин?..
– Эрл Адаар, – поправил его принц ровным голосом.
Тут вперёд выступил по-военному одетый геянец со смуглой кожей и узкими чёрными глазами на широком, практически круглом лице.
– Позвольте представиться, я ректор академии, господин Ким, Ким Дэ Джун. Очень рад, что вы выбрали именно нашу академию для обмена опытом.
Адаар смотрел на протянутую ладонь, не понимая, почему эти существа упрямо тянут к нему свои руки? Да и система обеспечения безопасности жизни лёгким шёпотом вещала наследнику о наличии тысячи бактерий, находящихся как в воздухе, так и на кожном покрове самих геянцев.
Чуть подумав, принц пустил Емина вперёд себя, желая посмотреть, что будет, если всё же пожать аборигену руку. Умрёт старик сразу или иммунная система выдержит? Тот, встав рядом с ректором, повёл себя очень странно: его зашатало, но он протянул руку в ответ.
Адаар внимательно следил, как геянец пожал руку Емину, ещё и потряс. Силу он при этом не применял, но от наследника не укрылось, как странно старик стал тянуться к землянину, не только физически, но и сознанием, словно геянец посмел его к себе привязывать.
Приказав старику отойти за спину, Адаар уже не так скептически смотрел на аборигенов. Что-то опасное витало вокруг них. Та тайна, тот секрет, который так нужен был отцу. Высшие не стали бы укрывать ото всех бесполезную расу, значит, эти гуманоиды ценные, только бы понять – чем. И как это можно использовать.
– Эмоции, – как-то раз слушал лекцию наследник, – самое опасное, что есть в этой Вселенной. Это слабое место любой расы, поэтому террианцы лишены их. Мы благословенны Высшими.
Емин фонил по привязке именно отголосками чужих эмоций. Диким страхом, нервозностью, которые ядом текли по венам старика. Со времён последнего заселения Геи прошло слишком много времени, геянцы изменились, о чём и говорил отец. Они уже не падали ниц и не преклонялись перед террианцами, как положено низшей расе. Стояли, гордо выпятив грудь. Возомнили себя равными!
– Император оказал вам великую честь, посылая нас на обучение к вам, эрл Дэ Джун, – решил подмаслить геянца наследник, прислушиваясь к эмоциям ректора.
Трепет и смущение – пришло эхо чужих эмоций. Наследник держал ментальные щиты, как обучал его сам отец, остерегаясь открываться перед геянцами. Адаар не верил, что аборигены могли на него повлиять, но сразу проверять это не стал. Нужно адаптироваться, войти в контакт с местными, а лучше – подчинить их себе, чтобы легче было выведать все тайны.
– Прошу за мной, эрл Адаар, – попросил ректор, чуть заикаясь и слегка кланяясь.
Наследнику ректор определённо понравился больше всех встречающих. Может, поэтому выбор императора пал именно на него? Президент, а особенно главнокомандующий, которого представили принцу как-то вскользь, казались слишком зажатыми и недоверчивыми.
– Они такие красивые, – неожиданно послышался женский шёпот за спиной принца.
– Молодые и прекрасные, – поддержал второй женский голосок.
– Сладкий грех, – томно вздохнул кто-то третий.
Женщины геянцев оказались такими же неприятными на вид, как и мужчины. Чёрные и серые костюмы лишали их индивидуальности. Отсутствие ярких красок во внешности, так привычных для террианцев, приводило наследника в уныние. Тем логичнее выглядело восхищение аборигенов ими. Высшие любили своих воинов, не то что этих несовершенных низших. Может, в этом и крылась причина, по которой они закрыли планету? Стыдились своих последних детей?
Адаар передал мысль истару, что восхищение – нормальная реакция низших на их расу. Восторг будет преследовать их везде и всюду, и нужно приготовиться к подобному отношению.
Шлейф обожания долго тянулся за ними, пока звено шагало к местному транспорту. Флаеры (так называли геянцы свои летающие машины) оказались весьма комфортные внутри, словно компенсация несовершенству движка. Всем вместе в один аппарат загрузиться не удалось, пришлось разделиться. Емину Адаар приказал быть рядом.
Подозрительно, что с ними не сел хоть кто-то из представителей власти, словно они давали понять, что гостям планеты нельзя доверять и ожидали диверсии во время полёта. Скорее, можно усомниться в самих геянцах, и в этом убеждении наследника поддержал Нагаути, тряхнув зелёными волосами. Мягкие стены заглушали ужасный рокот, издаваемый аппаратом. Истар с любопытством рассматривал дизайн салона, пока техники звена просчитывали вероятность аварии и степень повреждения тари при крушении. Медик заверил, что ничего критичного для жизни не случится, и Адаар расслабленно откинулся на спинку кресла.
– Мягко, – прокомментировал он своё открытие, на что сразу среагировал Емин, чуть ли не растекаясь по своему креслу. Старик! Никакой выносливости!
Глядя в иллюминатор, террианцы рассматривали город, к которому подлетали. Скопление стали, бетона и стекла поразило своей несуразностью, отсутствием общей концепции строений и идеальных линий улиц. Даже транспортные аэротрассы, и те извивались как змеи, сплетаясь в клубки развязок. Загазованность мегаполиса поднималась от земли сизым туманом на добрый десяток метров.
Тари сообщали, что видели несколько людей в повязках, закрывающих лица, значит, не все геянцы безрассудны, как показалось в первые минуты. Есть те, кто следит за своим здоровьем. Хотя обычные маски не спасут от тяжёлых металлов, витающих в воздухе. Адаар, как и все его сопровождающие, вставили незаметные фильтры в носовые полости. Они легко справлялись с агрессивной атмосферой и гарантированно работали тридцать дней.
Академия располагалась за пределами города, на густо озеленённом участке земли возле образцово идеального круга небольшого пруда. Основной корпус выходил главным входом на этот пруд, вокруг которого располагались, видимо, общежития или казармы. Также с неба хорошо просматривалась полоса препятствий и игровое поле. Адаар изучал местные виды спорта, удивляясь их разнообразию. Он планировал испытать себя во всех, жаль только, команды в играх геянцев никогда не состояли из тридцати двух человек. Десять-пятнадцать от силы, остальным придётся сидеть на скамье запасных.
Флаеры стали снижаться, раскачивая густые кроны деревьев. Система жизнеобеспечения сообщала, что температура воздуха за бортом двадцать шесть градусов и продержится до вечера, потом опустится до двадцати двух. Адаар привык к более прохладной погоде, но выбирать не приходилось. Оставалась надежда, что в комнате, которую им выделят, есть все дары цивилизации для создания комфортных условий проживания. Мимо пролетело какое-то насекомое, опознанное системой как опасное.
– Какая-то невозможная планета, – прошептал наследник, – к чему бы ни прикоснулся – всё опасно и враждебно. Насекомые и те опасны.
– Есть нейтральные животные и насекомые, – тут же подсказала система, – но они составляют малую часть от общей массы, населяющей эту планету. И чаще являются едой для хищников.
– Логично, – кивнул Адаар, наблюдая, как к посадочной площадке бегут геянцы.
Именно так в хрониках описывался контакт отца с геянцами. Они радостно бежали встречать своих господ. Увы, сколько Адаар не прислушивался к эмоциональному фону окружающей толпы молодых геянцев, никто из них восторженный трепет, сравнимый с раболепством, не испытывал. Как же низшие быстро меняются, забывая истинных господ! Может, линтэры постарались, стирая их память, переписывая их хроники? Чем вообще они здесь занимались, стоило бы выяснить.
Первым приземлился флаер с президентом и главнокомандующим, которые вышли, приветственно махая руками студентам. Адаар через иллюминатор попробовал помахать так же, на что заметившие этот жест молодые девушки взорвались оглушительным визгом, который террианцы услышали даже через обшивку флаера.
– Мы для них боги, – многозначительно заявил Адаар, разрешая по ментальной связи и остальным помахать руками геянцам.
Эффект был предсказуем: молодые геянки бились в исступлении. Волна их эмоций чуть не опрокинула наследника на пол, и ему пришло усиливать ментальные щиты, чтобы пережить чужие эмоции.
– Больше не махать геянцам, – просипел он приказ, понимая, что не всё учёл, когда изучал информацию по закрытой планете.
Эмоции! Они оглушали и приводили к дисбалансу. Как хорошо, что он это выявил именно сейчас, находясь во флаере, а не на улице. А то бы точно опозорился, упав на колени, склонившись перед низшими. Этого нельзя было допустить. Террианцы самая сильная раса. Самая!
Вот только никакие моральные установки не помогли при встрече с молодыми геянцами, ещё и в таком количестве. Крича и визжа от восторга, они не могли удержаться от высказываний, кидая их вслед террианцам.
– Эй, красотка, дай номерочек! – услышал Адаар и замер, осознавая, что крикнули именно ему. Это он чувствовал.
– Крас-с-сотка? – переспросил сам себя, медленно оглядываясь на группу геянцев-переростков.
– Ух ты, какие глазки! – тут же прозвучало в толпе под одобрительный гул.
Секунда потребовалась Нагаути, чтобы вычислить похабника и вытащить его из толпы, бросив к ногам наследника. Адаар хотел уничтожить низшего, да только вмешался сам президент и его телохранители.
– Приношу свои извинения за это недоразумение, – лепетал он, нервно дёргая ворот рубашки. – Они не хотели оскорбить вас, эрл Адаар. Давайте не будем омрачать первый день вашего пребывания на Земле. Прошу, пройдёмте внутрь здания, мы проведём для вас небольшую экскурсию.
Адаар смерил холодным взглядом президента, хмурого главнокомандующего, который явно только и ждал возможности приказать схватить наследника. Рядом с ним бледнел и сильно потел ректор академии, показывая какие-то знаки высокому чернокожему мужчине. Тот тут же сорвался с места в сторону языкастых парней, и этого Адаару было достаточно для того, чтобы успокоиться и замять инцидент. Отомстить обидчику он всегда успеет, а налаживать отношения требовал сам император.
Первое впечатление о главном корпусе академии – затхлость. Само здание оказалось достаточно старым, возможно, поэтому носило столь гордое название первой федеративной академии. А может, она была первой потому, что все предшественницы ушли под снос. Кто уж в этих геянцах разберётся. Но Адаар терпеливо ходил за президентом, который хвалился тем, что сам некогда учился здесь. Ректор показывал, в каких аудиториях будут проводить лекции для террианцев, на что главнокомандующий выдвинул предложение выделить для этой цели одну аудиторию, чтобы террианцы не разбредались по территории академии. Прозвучало это весьма недвусмысленно, и Адаар понял, на что намекал главнокомандующий, отлично знающий своё дело.
Президент пытался замять прямолинейность своего подчинённого, кидая на него красноречивые взгляды. Ректор ещё больше побледнел, и Адаар сжалился над ним, как над самым ценным геянцем – тем, кто первым будет удостоен чести оказаться под контролем наследника великой империи.
– Нам бы хотелось влиться в ряды наших сверстников, – невозмутимо отозвался принц, не обращаясь ни к кому конкретно.
– И правильно! – тут же радостно подхватил ректор, предлагая продолжить экскурсию.
Любопытная ситуация возникла в столовой, куда террианцев привели в последнюю очередь. Адаар слушал ректора, расхваливающего таланты своего шеф-повара, который персонально для террианцев по предварительной договорённости готовил отдельный стол, а пока просил попробовать местную кухню.
– Рацион наших студентов всегда сбалансирован и высчитан по калориям, – щебетал Дэ Джун, подкладывая на поднос небольшое блюдце, в котором лежала нарезанная зелень.
Двадцатый тари – Имташ – был в звене главным медиком, поэтому именно он со сканером, склонив малинововолосую голову над подносом, придирчиво проверил предложенную наследнику пищу, после чего сообщил, что пища опасна, но пригодна для питания.
– Мы должны выдержать испытание императора, – мысленно сообщил Адаар своим тари, глядя на зелёные листы в своей тарелке. – Мы будем сильными!
Вряд ли император преследовал цель убить своего наследника. Принц знал, как сильно привязан к императору, чья алая ментальная нить не утончилась, несмотря на разделяющее их расстояние.
В традиции террианцев входило разделение трапезы, впрочем, как и у землян. Адаар, осторожно жуя, краем уха слушал планы президента по укреплению союза двух великих держав, видимо, намекая на Землю и Терри. Илтар мысленно возмущался таким неуважительными высказываниями представителя низшей расы, посмевшего поставить себя на одну ступень развития с террианцами.
– Вкусно, – поделился своим впечатлением принц, обрывая президента на полуслове.
Гаррисон недовольно насупил чёрные брови и взглянул на тарелку наследника, а тот напомнил землянину:
– Я не решаю политические вопросы, эрл Билл. Наслаждайтесь сбалансированной, выверенной по калориям пищей.
Адаару с трудом удавалось говорить без акцента. К сожалению, язык землян был слишком примитивен, и звуки у наследника получались свистящие, что неожиданно напрягало высокопоставленных землян. Страх каждый раз усиливался, стоило Адаару заговорить. Интересный момент, который тут же был записан в отчёт для императора Олиаром – тринадцатым тари, исполняющим роль секретаря.
Оглядывая сумрачный зал столовой, принц заметил несколько видеокамер и датчики движения, установленные практически у пола. С виду безобидные геянцы строго следили за своими питомцами. Сам Адаар с неприятным осадком вспоминал своих воспитателей, которых давно уже перерос в силе. Беспрекословное подчинение чужой воле не для Адаара, он родился стать илтаром! И станет сильнейшим, привяжет к себе даже отца!
Истар чувствовал настроение своего илтара, но не мог услышать его мыслей. Адаар никому бы не позволить уличить себя в неблагонадёжности перед империей. Вся его жизнь – это путь к трону. Так что надо пережить это временное испытание и не умереть, отравившись геянской едой.
Пока в полном молчании (к вящему удовольствию гостей планеты) проходил обед, в столовую по одному стали просачиваться студенты, что не осталось незамеченным для террианцев. От геянцев исходил такой шлейф обожания, что, даже не видя их, несложно было догадаться – это женщины. Оглянувшись за спину, Адаар смерил их оценивающим взглядом – серые, какие же они все безликие и неяркие. Ни одна не могла сравниться красотой с любой из террианок. Тем понятнее для принца стали суровые выражения лиц старших геянцев за столом. Естественно, столь невзрачные особы не ублажают взгляд, а выводят из себя.
Неуловимый знак от ректора – и девчонок выгнали из столовой, правда, шум поднялся такой, что аппетит сразу пропал. Придётся террианцам самим добывать провиант и отправлять провинившихся готовить на всё звено. Нагаути согласился с этим и все тари приободрились. Геянская еда никому не пришлась по вкусу. Но Адаар знал истинную причину их облегчения – так позорно умирать никто не хотел. Террианцы – воины, они должны гибнуть в битве с оружием в руках.
Президент и главнокомандующий откланялись сразу после совместной трапезы. Обещали приглядывать за гостями Земли, просили звонить по любым вопросам и в любое время суток. Просил, конечно же, президент, его пресс-секретарь участливо кивал, а вот главнокомандующий вряд ли бы обрадовался подобному, особенно – звонкам по любым вопросам, на чём настаивал президент.
Задумчиво глядя на сорокалетнего Гейла Линнера, Адаар пытался прощупать его. Подмять такого будет сложновато, но тем и интереснее. Настоящий воин: суровый, хмурый, недоверчивый. Он как один большой острый кусок стали. Не клинок, нет, скорее – обломок, но не утративший опасности.
Ректор проводил террианцев в общежитие, рассказывая по дороге, сколько его трудов и финансов было вложено в модернизацию старинного здания. Но, увы, грузовым лифтом оборудовать это строение не удалось, так как кто-то там что-то не согласовал. В итоге террианцы шли по лестнице до десятого этажа, чтобы больше не разделяться. Слишком уж подозрительно выглядели попытки геянцев оставить принца без его тари.
К пятому этажу старый геянец стал заметно страдать отдышкой, которая к десятому этажу лишь усилилась, и лицо ректора покраснело. Его сопровождающие тоже не отличались бодростью.
– А вы точно воспитатели воинов? – равнодушно уточнил Адаар. – Ваш уровень физической подготовки слишком низок для того, чтобы обучать кого-то.
– Ну, у нас не обязательно самому быть сильным, чтобы научить кого-то, как стать выдающимся воином, – легко нашёлся с ответом ректор.
Емин оживился и стал вперёд принца выспрашивать, какой методикой пользуются геянцы. Адаар обошёл стариков стороной по коридору, слушая слабый голос заикающегося коменданта, расписывающего, что комнаты им выделили самые лучшие. Лучше только в отеле. Это намёк покинуть территорию академии или попытка завысить свою значимость? Наследник так и не понял. Просто шёл, прислушиваясь по привязке к своим тари. Кажется, никто из них не видел опасности в геянцах. Возможно, зря так насторожился и сам Адаар, но лучше всё перепроверять и щиты не снимать. Пусть побудут.
Весь десятый этаж был выделен для гостей планеты, даже выход на крышу, где оказался милый, но скудный сад, несколько скамеек и круглый столик, возле которого стояла пара плетёных кресел. Адаар переглянулся с Нагаути, который тоже решил, что они нашли отличное место для рабочего кабинета.
– Нам сюда нужны сиденья, – указал принц коменданту, махнув рукой секретарю ректора, – запиши – тридцать штук. Удобные.
– Мягкие, – попросил Емин, на что ректор заверил, что организует всё в лучшем виде.
– Здесь можно и готовить, – предложил истар, поглядывая вниз на территорию академии, тянущуюся к круглому пруду.
– Отсюда замечательный вид, эрл Адаар.
Ректор старался угодить, наследник это оценил, величественно кивнув ему.
– Мой истар передаст вам список того, что нам может понадобиться. Скажете, сколько это всё стоить.
– Как вам будет угодно, – закивал ректор, алчно блестя глазками.
Адаар отвернулся от него, заложив руки за спину, и оглядел территорию, лежащую перед ним. Голубое небо с лениво проплывающими облаками, ухоженные зелёные кроны деревьев, симметрично обрамляющие пруд, в котором отражалось небо и проплывающие по нему флаеры, клумбы с аббревиатурой академии, возле которых столпились юные геянцы, поглядывающие в направлении здания общежития.
Скромно, но мило. Есть, конечно, дефекты у этой планеты, но всё же террианцу она нравилась. Скоро, очень скоро это всё станет его. У геянцев просто нет шансов против террианцев.
– Располагаемся, – скомандовал принц своим, разворачиваясь к ректору. – Не смею вас задерживать и отвлекать от работы, эрл Дэ Джун.
Геянец поклонился, спеша на выход, утягивая за собой нить привязки. Всего каких-то пять фаз и она, пока слабая и бледная, нальётся силой и станет коротким поводком для низшего.
К вечеру, когда на небосклоне скудно заблестели звёзды, террианцы полностью оборудовали под свои нужды комнаты и облагородили крышу. Прохладный ветер раскачивал занавески беседки, которую соорудили по требованию илтара. В мягких креслах расположили тари, а сам Адаар и Нагаути, потягивая натуральный цитрусовый сок через трубочку, слушали заготовленный Олиаром отчёт для императора, внося правки.
– У нас есть доступ к их хранилищу знаний. В древних хрониках упоминаются времена заселения Геи нашими предками, – доложил Илати после того, как секретарь опустился на своё место.
Десятый опять проявил инициативу, и если бы не его стремление угодить илтару, тот наверняка бы его наказал.
– Хорошо. – Адаар и сам хотел начать именно с хроник. – Стоит понять, что происходило на планете тысячелетия назад.
– Мы очень далеко от места заселения первопроходцев.
– Не называй их так, – потребовал Адаар, считая, что почётного звания предки недостойны. – И до них планету пытались заселить, просто тогда Высшие ещё не ушли и сразу карали отступников.
– Прости меня, мой илтар, – тут же склонился Илати, сжимая рукой фиолетовую косу, соскользнувшую через плечо на грудь.
– Встань и докладывай дальше, – повелел наследник, даже не глядя на своего тари. Его больше интересовал сок, который плавно стекал по трубочке вниз, стояло отнять от неё губы. Детская какая-то забава, но увлекала.
– Нам нужно пересечь океан. Материк, покрытый пустыней, находится во власти другого сектора и другого начальства.
– Но президент-то у них один? – уточнил Адаар, и Нагаути кивнул. Принц пожал плечами. – Значит, пересечём океан, если понадобится.
Наследник великого императора не видел в этом проблемы. А если они возникнут, то винить стоит тех, кто пошёл против террианцев. Геянцы слишком разномастные. Задумка Высших была скрыта от Адаара. Зачем столько языков, культур и религий? Словно Создатели не могли решить, что лучше, и воплотили все свои идеи на одной планете, чтобы посмотреть, какая выживет. Никакой строгой логики и дисциплины.
– Всё наследие террианцев утеряно, – закончил свою речь Илати, садясь в кресло.
Нагаути молча ждал решение илтара, который потягивал сок, рассматривая, как в сумраке по освещённым дорожкам бродят геянцы. Таинственная раса, жалкая, слабая, но чем-то невероятно важная для Высших. Сидеть на территории академии всё отведённое им время принц не собирался.
– Найдём. Мы за этим здесь.
Он поставил на столик недопитый стакан, вставая.
– Отбой, – отдал приказ Нагаути, следуя за илтаром в их общую комнату.

***
Валинор, планетарная система Эарендил
Свет утренней зари позолотил листву величественного сада. Пение птиц наполняло чистый воздух радужными нотками. Мир пробуждался, скидывая оковы сна. Нежные головки цветов поднимались навстречу лучам Эарендила, чтобы быть зацелованными им, расцвести миллиардами ярких красок.
Но этот новый день принёс тревогу в сердца властителей Домов линтэров, почтивших присутствием экстренное собрание. В округлой небольшой зале, выполненной в золотых тонах, с декоративными колоннами, увитыми гибкими ветвями винограда, вдоль стен стояли резные троны с гербами Домов. На них величественно восседали прекраснейшие создания всей Вселенной, облачённые в струящиеся до пола одеяния. Первородные, возлюбленные дети Высших.
Они тихо переговаривались между собой, делясь новостями в ожидании начала собрания. Кто-то использовал ментальный разговор, чтобы не нарушать звуками речи торжественность момента. Но в душе каждого из присутствующих царила тревога, так как многим из них было даровано предвидение будущего. И то, что открылось провидцам, пугало глав линтэров.
Золотой Лист, глава Первого Дома, встал с места, обращая внимание всех на себя, и начал собрание, так как ждать брата, властителя Второго Дома, больше не было смысла. Он вновь не пришёл на зов, вновь остался в тени, подальше от политики.
– Приветствую, братья мои, на Великом Собрании. Я призвал вас, чтобы мы могли прийти к единому решению: как нам устоять под натиском гнилого ветра под названием Терри. Моя провидица, как и ваши, видела, что ненавистные террианцы вздумали открыть тайну Высших.
– Мой повелитель, они нарушили постулаты Высших, они высадились на Гее! – порывисто встал с места властитель Пятого Дома.
– Я знаю это, брат мой, Сумрачный Туман. Знаю, как и то, что моя провидица видит дальше ваших. Утренняя Звезда поведала мне, что тревожиться нам нет смысла. Тайна Высших останется нераскрыта. И это ещё не всё, – улыбнулся Золотой Лист, вставая со своего места, преисполненный возбуждением от лёгкой победы. Оглядев присутствующих, он благодарно кивнул своей мельде, Утренней Звезде, что украшала сегодняшнее собрание своим присутствием, дарила надежду сердцам властителей Домов.
– Братья мои, за свою дерзость террианцы потеряют одного из лучших воинов. Их погубит их же гордыня. Разве может воин уразуметь мудрость Высших?
Золотой Лист дал своим подданным время подумать и успокоиться. Лёгкие улыбки стали появляться на прекрасных лицах властителей.
– Конечно же, нет, – ответил на свой собственный вопрос властитель Первого Дома, не зря носящий венец на своих золотых кудрях. – Безумие, с которым столкнулись наши лучшие представители расы на Гее, коснётся юного наследника Терри. Поэтому не будем мешать Судьбе плести свой узор Жизни. Высшие мудры, – успокаивал подданных властитель, добавляя мёда в свою речь, даря надежду, ублажая гордость. – Скоро мы вернём власть над Терри, и наши преданные рабы вновь будут служить нам, как в прежние времена.
На этой позитивной ноте было решено закончить собрание. Зал опустел, погрузился в тишину и безмятежность. А в это время Первая Звезда открыл глаза в своём Доме и усмехнулся. Он восседал на таком же троне, как в зале собрания, он видел всё и слышал, о чём говорили его собратья, и предвкушал крах правления своего младшего брата. Золотой Лист слишком доверчив и глуп, прислушиваясь к речам своей мельды, позволяя женщине практически управлять Валинором. Глупая провидица не настолько сильна, как хотелось бы ей самой. Первая Звезда видел дальше, намного дальше, чем она, и ему оставалось лишь ждать, когда юный наследник Терри прикоснётся к сокровищнице Высших. Скоро мир изменит свой бег. Скоро вскроются старые раны и реки потекут вспять. И тогда справедливость восторжествует, и власть наконец-то перейдёт в руки к первенцу Алой Зари, к нему, прямому наследнику, Первой Звезде. И никто не помешает этому, и уж тем более не та, что отвергла, втоптав гордое сердце в грязь.

Земля
Первая федеративная космическая академия
Утро следующего дня принесло неожиданное открытие, к которому даже закалённые в боях террианцы не были готовы. А всё началось весьма прилично и безмятежно. Наследник вместе со своими тари после часовой пробежки решил плотно позавтракать. В столовой им пришлось совершить примитивный ритуал забора пищи путём стояния в очереди. Самостоятельно ставя тарелки себе на поднос, они тщательно выбирали более-менее пригодную и неопасную еду, которой в утреннем меню оказалось больше, чем в вечернем.
Стройным шагом звено направилось к большому столу, где и уместилось во главе с Адааром. Наследник, мысленно переговариваясь со своим истаром, строил планы на сегодняшний день. Они успели обсудить практически все важные моменты, как вдруг в столовую стали входить юные геянки, при виде которых террианцы замерли, не зная, как реагировать. Вчерашние серые и невзрачные девушки за ночь расцвели палитрой всех оттенков радуги: на лицах броский макияж, придающий безупречность коже, а у некоторых даже цвет глаз стал неестественно ярким.
– Мы для них боги, – напомнил на всякий случай своим тари Адаар, когда сам смог отойти от лёгкого ступора.
Всё же геянцы – непостижимый народ. За какую-то короткую ночь женщины вспомнили, что они женщины, и стали соответствующе вести себя, умоляя выбрать их в леары. Они испускали свои флюиды обожания, готовые перешагнуть все первые фазы привязки, лишь бы завладеть вниманием любого террианца. Адаар это чувствовал кожей, не в силах сдержать дрожь отчуждения. Никто не посмеет привязать его к себе без его согласия. Он илтар! Все покоряются ему, а никак не наоборот.
В столовой началось что-то невообразимое. Питомцы академии обступили их стол, пытаясь познакомиться с новенькими, но те молча разглядывали геянцев, отслеживая потенциальную угрозу. Разогнал любопытных и дерзких зычный голос чернокожего помощника ректора. Адаар очередной раз приметил того, понимая, что этого мужчину также стоит привязать к себе. Для дела важных геянцев нужно держать покрепче привязанными к себе, и список террианцев пополнялся новыми лицами.
Чья-то ладонь с длинными яркими алыми ногтями легла на плечо Адаара. Он ощущал за своей спиной присутствие девушек, однако не чувствовал от них опасности. Но это не давало им права касаться его плеча.
Нагаути среагировал очень быстро. Истар оттолкнул геянку в грудь, и та не упала только потому, что за ней стояли другие девушки, но визгу поднялось!
– Ты что себе позволяешь? Кто разрешил тебе распускать руки? – стали возмущаться девушки, накинувшись на замершего Нагаути, который возвышался над разгневанными геянками на целую голову.
– Вы первые распустили руки! – повысив голос, высказался Адаар, вставая с места. Наверное, не стоило ему вообще привлекать к себе внимание, потому что он вдруг стал виновником инцидента, пока не вмешался помощник ректора. Тот, даже не дослушав девушек, выгнал всех из столовой, вежливо попросив террианцев продолжить завтрак.
– Я, кажется, оглох, – разрядил обстановку Илати, демонстративно прочистил пальцем ухо.
Адаар кивнул ему, благодаря, сел на своё место, но тут рядом с ним встала девушка. Ещё одна. Принц медленно поднял голову, воззрившись на естественную брюнетку с приятными чертами лица и минимальным количеством косметики на лице. От неё в сторону террианцев не шло привычного шлейфа обожания, скорее, тихое раздражение. Она холодно смотрела на Адаара, и, кажется, хотела сплюнуть, но терпела. Молчание затягивалось, и, видимо, это угнетало геянку ещё больше, зато террианец смог кое-что для себя прояснить. Его красота девушку не тронула. Это было неожиданно… приятно. Напротив, она испытывала дискомфорт от нахождения рядом с ним. Уже интереснее. Что же заставило её подойти к ним?
Тяжело вздохнув, девушка протянула ладонь для рукопожатия Адаару, затем, не дождавшись нужной реакции, снова вздохнула и убрала руки в карманы брюк.
– В общем, я староста класса. Меня зовут Джоанна Линнер. Если что будет непонятно, разрешаю обращаться ко мне, но не каждую секунду. Я вам не нянька. Вот расписание. – Она положила пластиковый лист планшета со светящимися строками неоновых букв. – Тут же найдёте план академии. Я для вас красными цифрами выделила аудитории в порядке их посещения. Где библиотека, вы уже знаете, как пользоваться – тоже выяснили, молодцы. А сейчас закругляйтесь, у нас лекция древнейшей истории.
– Очень мило с вашей стороны так любезно нам всё рассказать, эрла Джоанна. Позволяю вам звать меня эрл Адаар. Кстати, а эрл Гейл, что встречал нас вчера, ваш отец?
Сходства во внешности террианец не нашёл, а вот характером дочь явно пошла в отца.
– Да, он мой отец, – кивнула Джоанна и, больше не сказав ни слова, ушла за свой стол, где её ждали другие питомцы.
Адаар взял планшет, разглядывая план академии. В копилку нужных геянцев попал ещё один пунктик. Правда, Адаар не знал, насколько староста класса ему нужна, да и влиятельна ли она. Но манера её поведения очень располагала к общению, и она сегодня, кажется, единственная, кто не пожелал измениться для привлечения внимания к себе. Ей это было и не нужно, эрла Джоанна удивительно выгодно выделялась своей естественной красотой среди прочих геянок.