Репортаж о главном гаде галактики. Ольга Грон

Утро начиналось как обычно, и ничего не предвещало беды. Поднявшись с постели, я приняла душ и теперь сидела в кресле, попивая кофе. Я смотрела выпуск новостей и раздумывала, не взяться ли за дело, которое предложил мне Роберт Росс. Нужно провести репортаж со встречи президента фармацевтической ассоциации с потенциальными компаньонами вайграми — расой рептилий, которые недавно заключили с Лигой Планет новое соглашение.
По правде говоря, я не люблю вайгров: они слишком замкнуты, не всегда желают идти на контакт, на экране смотрятся ужасно, в голограммных проекциях устрашающе, и вообще они не любят журналистов Лиги Планет, особенно тех, кто пытается снимать о них репортажи. Да и на вопросы отвечают с таким видом, словно вот-вот набросятся и проглотят живьем. Вайгры чем-то напоминают африканских крокодилов, если их поставить на две ноги и немного укоротить морды, ростом около трех метров, с длинным хвостом, на который опираются при ходьбе. У себя на планете они ходят, в основном, без одежды, и лишь для полетов разработали специальные облегающие комбинезоны, в которых смотрятся крайне нелепо.
Но за эту работу отлично заплатят. А мне нужно погасить кредит, что я взяла в банке для апгрейда своего звездолета.
Сумму пришлось выложить внушительную, но зато теперь у меня новенькие регуляторы ускорения, с которыми не страшны никакие перегрузки, новые камеры, позволяющие делать качественную съемку в космосе, ионный двигатель новейшей модели. Все для работы. И ничего — себе лично. Пока меня устраивают оставленные в наследство квартирка на окраине и аэромобиль, на котором я могу попасть в любое место континента за пару часов,
Голограмма новостей показывала новый офис «Dex-Enterprises», выстроенный в центре Парижа. Обзор небоскреба вскоре закончился, и вместо панорамы прямо передо мной появилось лицо Уильяма Декса — президента самой влиятельной земной корпорации.
Я видела его и прежде, Уильям Декс часто мелькал в новостях. Взгляд у него был вечно недовольным, хотя он имел довольно привлекательную внешность для своих пятидесяти лет. Мужчина уверенным тоном говорил: «Новое здание корпорации, построенное по последним технологиям, станет нашей визитной карточкой. Оно соответствует всем требованиям Лиги Планет, и в нем будут трудиться не только земляне. В первую очередь мы планируем создание новой линии по производству андроидов…»
И тут произошло нечто странное: кусочек голограммы, захватывающий небо над Уильямом Дексом, потемнел; само изображение начало дергаться, и по нему пошли помехи.
Я не сразу поняла, в чем дело. Обычно новости Земли транслировались в хорошем качестве. Но подумать не успела — в этот момент мне пришло видео-сообщение, в котором говорилось, что банк, где я взяла кредит, выкуплен другим банком за долги, и теперь всем заемщикам нужно в срочном порядке вносить средства по задолженностям.
Черт! Но ведь сумма больше той, что я планировала внести сейчас, в несколько раз! Да она мою месячную зарплату в медиаагентстве превышала вдвое! Кажется, это не шутка. Мне этот банк посоветовал Роберт Росс пару месяцев назад. И до этого дня у меня не было оснований сомневаться в его надежности.
Я тут же ввела в сети запрос по поводу банка, и пару минут спустя все подтвердилось. Они действительно разорились, произошло это стремительно, и теперь банк, выкупивший их активы, требовал деньги со всех должников!
Но ведь я не могу снять и продать только установленное на корабль оборудование!
Настроение было испорчено в конец. И я даже не стала интересоваться, что случилось с новостями. Плевать на Декса. Хоть бы со своими проблемами теперь разобраться.
Надела брюки, легкую куртку, захватила браслет и кольцо-комм. На минуту остановилась у зеркала, рассматривая свое отражение. Кажется, мне пора привести себя в порядок. После зимы я стала какая-то бледная.
После размолвки с Аланом я совсем себя запустила, да еще похудела на десять килограмм. Перед тем, как мы расстались, бывший заявил, что мне пора бы похудеть, хотя вес мой и так не превышал шестидесяти. Теперь с меня падают все мои вещи. Вот только возвращаться к плейбою Алану совсем не хочется. Ничего, зиму пережила, скоро возьму в отпуск и махну на одну из планет Аройхо, где есть шикарные места для туристов-землян.
Серые глаза под копной темно-рыжих кудрявых волос гневно сверкнули. В свои двадцать шесть я отлично выгляжу, больше восемнадцати и не дать, особенно теперь, когда удалось стать стройной без всяких косметических процедур и медицинских вмешательств.
Мой летающий мобиль не новый, но это один из считанных спортивных аппаратов ограниченной серии, и мне не раз предлагали за него приличные деньги, но я не могу продать семейное достояние. Отец всегда любил дорогие машины и скорость, в результате разбился, потеряв управление на воздушной трассе. Мама не пользовалась аэромобилем, и он несколько лет пылился в боксе, пока не достался мне после ее смерти. Верно, мама боялась, что я стану повторять «подвиги» отца, ведь я похожа на него не только внешне, но и подобрала все черты характера.
Но я не такой любитель скоростных полетов, как папа, хотя иногда люблю наблюдать за реакцией других пилотов, когда делаю крутой вираж, паркуясь около здания медиаагентства «Голос Галактики». При этом они еще не знают, кто я такая на самом деле, хотя в узких кругах меня уже многие обходят стороной.
Я не сразу поняла, что происходит. По коридорам, будто при пожаре, носились сотрудники, все переговаривались, обсуждая какую-то новость. В воздухе витало напряжение. И лишь я была не в курсе событий, потому что всю дорогу думала, как разобраться с кредитом, и даже не включила радио. Я вошла в студию, где со всех экраном звенели, перемешиваясь, голоса дикторов новостей и телеведущих, а потом мне навстречу выбежал взволнованный Роберт Росс собственной персоной.
Красавчик Роберт — пепельный блондин тридцати трех лет с длинными волосами и голубыми глазами, всегда был любимцем зрителей, а с недавних пор стал и моим непосредственным начальником. Раньше он был моим коллегой, теперь же командовал съемочными бригадами: операторами, осветителями, программистами, которые делали монтаж голографических записей и накладывали звук, а также самими репортерами нашего отдела. Берт выглядел непривычно, обычно на его лице сияла заразительная улыбка, но сегодня от нее не осталось и следа.
— Арина, где тебя носит? — на ходу заявил он недовольным тоном.
— Я ведь прилетела вовремя. В чем дело?
— Твой комм отключен. Посмотри сама! — указал он на ближайший экран, где выступала брюнетка — одна из ведущих наших конкурентов.
Я подняла руку и заметила, что мой браслет на самом деле не светится. Я тут же включила его, и гаджет замерцал, сообщая о пропущенных сообщениях и вызовах.
Кажется, сегодня я нарушила сразу два своих правила. Во-первых, осталась без связи, потому что не хотела ни с кем разговаривать. Во-вторых, я всегда была в курсе происходящего, и только сейчас поняла, что пропустила главную новость дня.
— Так что случилось? — спросила я у Роберта, глядя на экран, где уже начался рекламный блок.
— Взорваны верхние этажи нового офиса корпорации Декса. Все в панике. Это может привести к срыву контракта с уругами, ведь никто не поверит в то, что работать в здании безопасно.
— Интересно, кто мог это сделать?
— А ты посмотри, — промотал назад запись новостей Роберт Росс. — На месте взрыва, в здании, обнаружен трикс с планеты Фарг-з. Не припоминаешь, чей почерк?
— Кажется, нет. Объясни! — потребовала я, уже пролистывая информацию о триксах на выплывшем из браслета экране.
Передо мной возникло изображение инопланетного существа, напоминающего огромную многоножку с устрашающими челюстями и отростками на морде. По данным сети, триксы вырастали до десяти метров в длину. Не хотела бы я с таким повстречаться один на один. Такого обычный пистолет не возьмет, нужно оружие помощнее. Ведь триксы покрыты броней, защищающей их не только от нападения существ планеты, но и от других внешних воздействий.
— Квазар. Помнишь такого?
— Он ведь не трикс!
— Не трикс, конечно, — ухмыльнулся Росс.
Я помнила, хоть и не застала в своей работе времена, когда прозвище этого галактического преступника было у всех на слуху. Отец делал про него обзоры, но мне тогда было не до журналистики, я училась в закрытой школе. Я не знала, существовал ли этот Квазар на самом деле и кто он такой. Слухи ходили разные, но ведь первая репортерская заповедь — опираться строго на факты и ничему не верить.
В свое время его фотороботами пестрела Сеть всей Лиги Планет. Его боялись, про него говорили, строили предположения о его истинных намерениях, а он один за другим устраивал взрывы, поджоги, убийства, похищал корабли. Преступления совершались не только на Земле, в результате чего Квазара объявили в розыск по всей галактике. Но, что самое интересное, на месте каждого преступления обязательно находилась какая-нибудь мерзкая тварь в виде гигантской сороконожки или кольчатого червя.
Говорили, что этот Квазар — амеранин. Почему-то лично я считала это выдумкой, ведь проще всего сделать крайней расу, которая не желает иметь с землянами ничего общего. И это при том, что сами они похожи на жителей нашей планеты. Вполне возможно, что он мог быть землянином. Но о нем уже ничего не слышали лет восемь, поговаривали, что Квазар погиб при перестрелке на планете Альгамма — вряд ли там кто-то мог выжить, хотя его тело так и не нашли. Но особисты имели право не афишировать результаты своей работы.
Я поморщилась от отвращения: на экране в этот момент крупным планом показали, как из дымящегося здания выползла гигантская тварь, щелкая челюстями и распугивая спасателей и полицейских. Трикс поднялся, опираясь на заднюю часть, многочисленные лапы импульсивно сложились, когда монстроподобная сколопендра готовилась к атаке, сегменты тела начали сокращаться, на голове зашевелились усы.
Каким образом трикс попал в холл нового офиса корпорации Декса в день открытия, оставалось непонятным. Судя по всему, он и сам не понимал, в чем дело, и защищался от землян. В него уже направились лучи из бластеров, они не сразу палили щитки многоножки, они накаляли их, из-за чего трикс начал в ярости бросаться на полицейских. Подлетали все новые полицейские аэромобили, над зданием тушили начавшийся пожар работники службы спасения. Среди прочих я заметила транспорт особистов, которые прибыли на место трагедии.
— Черт, Берт! Это ведь всего час назад произошло! Нам нужно срочно попасть в Париж! — сообразила вдруг я.
— Думаешь, мы тут спим? Корабль для тебя подан, съемочная бригада уже отправилась на место.
— Ты не полетишь со мной?
— Нет, там и так достаточно наших людей. Удачи тебе!
— Да уж, удача лишней не бывает, — пробормотала я и поторопилась к скоростному эскалатору, который вел на местный космодром.

***
Понятно, что на аэромобиле я бы добиралась до места несколько часов. Но на корабле нашего агентства, который использовали для таких вот экстренных случаев, полет до другого континента, с учетом старта и посадки, занимал всего полчаса, а наши пилоты пользовались «зеленым» коридором.
Но и за полчаса может случиться такое, что перевернет всю жизнь, а поспешные решения могут дать толчок к развитию событий, которые даже не представлялись возможными.
Я просматривала выходящие одну за другой новости о взрыве в здании «Dex-Enterprises». Новостей выходило все больше, и я раздумывала, как мне преподнести репортаж с места, ведь журналисты всех новостных каналов уже вовсю муссировали это событие.
Прошло всего несколько минут полета. Мы двигались над океаном, когда мне поступил звонок на браслет. Обычно в таких случаях начальство связывалось со мной через Росса или выходило в эфир с помощью бортового компьютера корабля. И я крайне удивилась, увидев лицо главы нашего агентства в своем браслете. Предстоял личный разговор, поэтому я вышла в каюту для отдыха.
— Слушаю вас, господин Батч, — заставила я себя улыбнуться голограмме президента нашего телеканала.
Он начал издалека. И я сразу поняла по его лицу — что-то здесь не так.
— Мисс Райдэр, я хотел бы выразить вам признательность. Ваши репортажи пользуются спросом, многие ждут на своих экранах именно вас.
— Вы это к чему, господин президент? У нас в агентстве много квалифицированных специалистов. Например, Роберт Росс, — съязвила я.
— Роберт, безусловно, хорош, — согласился шеф, но тут же добавил: — У него гораздо лучше выходит освещать события, связанные со скандалами в шоу-бизнесе и личную жизнь звезд. А к политике нужен особый подход.
— Мало времени, скоро посадка, — напомнила я Батчу и тут же спросила: — От меня требуется что-то особенное?
— А вы проницательны, мисс Райдэр. Давайте перейдем к делу. Вы наверняка уже знаете, что в организации взрыва офиса подозревается всем известный Квазар, о котором несколько лет ничего никто не слышал.
— Но ведь появившийся в здании трикс — тому подтверждение, — нахмурилась я.
— Трикса в Париж мог доставить кто угодно. Вовсе не факт, что это сделал известный галактический преступник. В общем, буду честен. Есть человек, которому крайне невыгодны слухи о том, что Квазар вернулся. Этот человек платит отличные деньги за верно преподнесенную информацию о том, что никакого Квазара никогда не существовало. Это сдержит волну протестов, к которым может привести сегодняшний инцидент.
— Кажется, я даже догадываюсь, кто этот человек.
До меня вдруг дошло, что происходит. Самому Уильяму Дексу нужно было успокоить будущих партнеров, уругов, а для этого показать, что все в порядке. Интересно, как он вышел на моего шефа?
— Но ведь слухи не заткнуть, сами понимаете. Дело даже не в деньгах, — с сомнением в голосе сказала я.
Черт! Да что я говорю?! Мне позарез нужны деньги, банк вот-вот начнет требовать выплату по кредиту, а у меня в залоге квартира и папин аэромобиль. Или придется продавать звездолет — тогда я не смогу быстро выбираться с Земли. И прощай мечта стать одним из ведущих репортеров галактики, а не только нашей планеты!
— Все будет представлено как техническая неполадка, которая привела к взрыву, а появление трикса — как случайность. Придумайте что-нибудь, вы же одна из наших лучших обозревателей.
— Но я не могу… Вы ведь знаете… — даже как-то растерялась я. — Мы ведь не полиция и не особисты. Мы не можем ничего утверждать — лишь показываем людям факты. Я за честность!
— Вы ни в чем и не соврете. Все это — только способ свалить нераскрытые преступления на несуществующую личность, на вымышленного амеранина Квазара. Да и не за каждый репортаж платят двести пятьдесят тысяч, которые тут же поступят на ваш счет в виде премии от агентства. Люди верят не полиции, они верят гласу народа Земли, который представляем мы...
Трансляция звонка прервалась.
Ну уж нет! Они, что, напрямую предлагают врать? Наверняка Квазар все же существует, и он являет собой угрозу корпорации Уильяма Декса.
Но почему именно я?
Нет, не соглашусь. Пусть Батч заткнет двести пятьдесят штук от Декса себе в задницу. А я сделаю обычный репортаж, прилечу домой и свяжусь с представителем банка, чтобы уладить свою проблему.
Настроившись на это, я вернулась к пилоту и уселась в кресло, просматривая присланную Батчем информацию.
Мы как раз заходили на посадку неподалеку от места случившейся аварии, и на мониторе я видела то самое здание с почерневшими верхними этажами и покореженными конструкциями. Вокруг него летало несколько аэромобилей службы чрезвычайных ситуаций, они потушили пожар и теперь обследовали офис корпорации, чтобы предотвратить дальнейшее обрушение. Из окон с выбитыми стеклами еще шел дым. Панорама смотрелась внушительно, и я попросила пилота остановиться над городом и включить записывающие устройства, а сама достала из сумочки микрофон с наушником и начала:
— Я Арина Райдэр, репортер новостного канала «Голос Галактики», и мы ведем прямой репортаж с места событий. Два часа назад началось открытие нового здания «Dex-Enterprises», но во время выступления главы корпорации Уильяма Декса произошел взрыв на сто девяносто втором этаже офиса, в результате которого обрушились верхних десять этажей. По счастливой случайности там не оказалось никого, кроме обслуживающих роботов, ведь здание еще не запущено в эксплуатацию. Об том уже рассказал наш дежурный корреспондент, который оказался на месте событий. А мы спускаемся вниз и посмотрим, что же происходит там…
Я выключила микрофон и вздохнула. Кажется, все идет как нужно.
Наш небольшой звездолет облетел дымящееся здание, и мы направились вниз, предварительно связавшись со съемочной бригадой. Для нас уже придерживали место в одном из парковочных блоков. Напоминающая стадион посадочная площадка для кораблей была заполнена до отказа, и туда больше не пускали всех желающих. После идентификации, мы все же сели, и к аппарату подбежал один из наших секьюрити, встречая меня у трапа.
— Мисс Райдэр, мы вас ждем, — произнес мужчина, указав на аэроскутер.
Я прихватила гаджеты и села на сиденье, наш работник запрыгнул передо мной, и мы двинулись в сторону огороженного здания, лавируя между зеваками и мобилями полиции. Иногда приходилось останавливаться, чтобы провести скутер вручную, но все равно этот способ передвижения более удобен там, где не пролететь на обычном мобиле, а пешком добираться далековато.
Я издалека увидела наших парней, которые снимали пространство перед зданием с широкими ступенями и блестящими площадками между пролетами. Справа и слева имелись эскалаторы, но сейчас они не работали. Именно здесь и стоял Уильям Декс, когда случилось несчастье.
Теперь же на его месте лежал мертвый трикс.
Покрытое волосками тело инопланетной многоножки растянулось по новеньким ступеням. В щитках его панциря виднелись прожженные лучами бластеров дыры. На морде застыло зловещее выражение, от которого мне стало не по себе.
Парадный вход был разрушен триксом, повсюду валялись куски прозрачного пластика и металла. Саму площадку огородили, вокруг нее собрались корреспонденты различных новостных каналов. Наш Майлз тоже находился здесь. Именно его отправили на открытие офиса корпорации, но новичок толком не знал, что делать в экстренной ситуации.
Мои операторы снова включились в работу. И я заговорила про трикса, о котором очень кстати прочитала информацию. Я рассказывала про место его обитания, размеры и прочее, когда мое кольцо выдало новые сообщения.
«Итоговая сумма к погашению долга составляет двести десять тысяч триста кредитов…» — выплыла из кольца голограмма.
Долбаный банк! Меня вообще оставят сегодня в покое?
— Триксы в дикой природе являются хищниками и охотятся даже на крупных млекопитающих планеты…
«Крайний срок для внесения средств вашей задолженности — семь дней…»
Кажется, сейчас я просто выброшу это кольцо к чертовой матери!
Я продолжала говорить что-то про триксов, слегка заикаясь. Одновременно пыталась отключить кольцо, удерживая плечом микрофон, что так и норовил сползти с уха. Но внезапно вспомнила, что ввела пароль для его деактивации, чтобы не повторилась утренняя ситуация.
«Если сумма не будет внесена на карту, ваши счета заморозят. Дело передадут в суд, после чего средства по залогу будут взыматься в счет оплаты…»
Да уж, суды в наше время — дело почти мгновенное, процедура с момента подачи иска банком составит максимум три дня.
— Арина, с тобой все в порядке? — зашептал наш оператор.
Я в отчаянии махнула рукой, чтобы не прекращал эфир, набрала полную грудь воздуха и бодро продолжила, когда на меня направились голо-камеры:
— Как известно, таким способом передавал свои послания восемь лет назад объявленный в галактический розыск амеранин по прозвищу Квазар. Но есть все основания считать, что этого амеранина никогда не существовало. Квазар — вымышленная личность, которую выдумали галактические службы, пытаясь объединить схожие нераскрытые преступления. — Я уже вошла в раж, и меня сложно было остановить. — Взрыв в офисе, вероятно, является следствием замыкания, а появление в здании трикса — чьей-то неудачной шуткой. Конечно, это не официальная версия произошедшего, будет проводиться расследование. Но одно понятно наверняка — никакого Квазара нет, — сделала я убедительное лицо и, улыбнувшись в фокус камеры, добавила: — Нет никакого Квазара! Настоящие виновники произошедшего будут найдены и привлечены к ответственности. В первую очередь планируется проверить субподрядчика, выполняющего строительные работы, а заодно выяснить, каким образом в Париже оказался трикс…
Я говорила еще пару минут, которые показались мне вечностью. А когда закончила репортаж, отошла в сторону и выдохнула. Я была уверена, что сделала все верно, но в горле вдруг образовался комок, мешающий дышать.
Вокруг меня носились с камерами операторы, периодически раздавались звуки полицейских сирен и крики. Я подняла голову, пытаясь прийти в себя, и где-то далеко увидела силуэты аэромобилей спасателей, которые до сих пор трудились над укреплением конструкций. И все это на фоне белоснежных облаков и синего весеннего неба. Картина могла бы показаться красивой, если бы не знать, что происходит на самом деле.
А на самом деле я только что повелась на деньги, пусть и не маленькие, и сказала то, во что не верила сама.
Из состояния задумчивости меня вывел звонок на браслет. Не прошло и получаса, как главный босс снова обо мне вспомнил.
— Слушаю, господин Батч, — устало сказала я, активировав вызов.
— Мисс Райдэр, вы были на высоте. Я не забыл о своем обещании. Скоро на ваш счет поступят деньги. Это же надо, я сам поверил тому, что вы говорили, — довольным голосом, словно только что съел конфету, произнес Батч.
Интересно, а сколько досталось от Декса ему, что он перед ним так лебезит? Да ладно, не мое это дело. Главное, что теперь будет, чем заплатить кредит. Есть в этом и положительная сторона: мне не придется вносить платежи целый год. Все, что ни делается, — к лучшему.
— Хорошо, господин Батч. Думаю, ваш заказчик будет доволен, — язвительно заметила я.
Я выключила браслет, но через пару минут он вновь начал настойчиво вибрировать. Полагая, что это снова главный босс, я выругалась вслух, но вдруг увидела на экране улыбающуюся физиономию Роберта Росса.
— Хотел поинтересоваться, как твои дела. Не каждый день увидишь настоящего трикса с Фарг-3, пусть даже мертвого.
— Уж лучше мертвый трикс, чем тот, кто его сюда подсунул, — проворчала я, приближаясь к аэроскутеру нашего охранника.
— Интересно, а почему ты сказала, что Квазара не существует?
— Не твоего ума дела. Раз сказала — значит, так и есть, — зло выдохнула я. — А ты зачем звонишь? Я думала, у тебя сегодня тоже съемка.
— Отменилась, вот решил, что нужно с кем-то скоротать вечерок. А потом подумал, что у тебя был напряженный день, и тебе тоже хочется немного расслабиться.
Да уж, снять стресс мне сейчас точно не мешает.
— Если ты решил пригласить меня на свидание, то выбрал странный способ об этом сообщить.
— Ну что ты! Это ведь не свидание. Просто дружеская встреча в нерабочее время, — иронично поправил меня Росс. Но я ничуть не обиделась.
Однажды на корпоративе мы с Бертом перебрали и действительно чуть не переспали. Точнее, спали-то мы как раз вместе, да только едва добрались до постели, даже не сняв с себя одежду. Утром Росс пытался продолжить, но оказался отшит. Тогда как раз начался роман с Аланом, и другие мужчины меня совсем не интересовали. И я заявила Роберту, что у нас с ним никогда ничего не будет, пока мы коллеги. Это случилось два года назад, и Роберт Росс до сих пор припоминал мне тот день. Но это никоим образом не влияло на наше общение, ведь у нас всегда находились темы для разговоров.
— Хорошо. Встретимся вечером. Только залетишь за мной сам, — согласилась я.
В конце-то концов, нужно отметить неожиданный гонорар, о поступлении которого на виртуальную карту как раз выплыло сообщение из кольца.

***
Клуб, в который мы с Россом завалились ближе к ночи, был полон землян и других представителей нашей галактики. Все столики оказались заняты. Но у Росса, как выяснилось, здесь были знакомые сотрудники, поэтому нам быстро отыскали свободное место, и мы со смехом упали на алый диванчик. Я поправила платье — одно из тех, что было еще впору: из переливающейся темно-синей ткани, элегантное, с круглым вырезом, украшенным мерцающими кристалликами. Длиной платье было до колен, но при этом имело по бокам юбки высокие разрезы.
Перед тем мы с Робертом уже побывали в двух заведениях, но нас потянуло на приключения, и мы решили отрываться дальше, ведь предстоял выходной. В нашей работе выходной — вещь относительная. Но если относиться к нему как к настоящему выходному, то жить становится легче.
— Два «Черных солнца», — кивнул Роберт проходящему мимо роботу-официанту. Тот повернул голову, и искусственные глаза моргнули зеленым цветом, подтверждая принятый заказ.
— Не-эт! Только не «Черное солнце». Хочешь, чтобы я прямо здесь упала? — чуть заплетающимся языком проговорила я.
— Арина, мы ведь так и не отметили мое повышение. Не отказывайся. Доставлю я тебя домой в целости и сохранности, — умоляюще посмотрел на меня Росс и улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.
— Ладно, — махнула рукой, — гулять, так гулять.
Меня не особо волновало то, что я наговорила в камеру — больше мучила совесть за полученные деньги, которые я сразу же по возвращению в агентство отправила по назначению — то есть, на банковский счет. У меня еще осталась приличная сумма, которую я решила сохранить на будущий отпуск.
Но с каждым выпитым бокалом моя совесть затихала, а мне становилось легче.
— Так что, скоро в отпуск?
— Да. Махну на тропическую планету и буду лежать днями на пляже, потягивая мартини со льдом, — заявила я, нахально улыбаясь Россу.
— Ты ведь не выдержишь, — усмехнулся он.
— Кто? Я не выдержу? — потянулась за бокалом и глотнула коктейль, почувствовав обжигающий вкус корицы и шоколада, которые здорово глушили алкоголь, но в горле сразу же потеплело, и стало совсем легко. — Конечно, еще я буду знакомиться с симпатичными парнями и зажигать по ночам. — Я обернулась, заметив пристальный взгляд темноволосого мужчины, который за мной наблюдал. — Вот, например, с таким. Красавчик, не правда ли?
— Я консервативен. Предпочитаю женщин, — усмехнулся Роберт в ответ, не глядя на объект моего повышенного интереса.
Но меня уже понесло. Хотелось танцевать. Как назло, заиграла зажигательная мелодия. Я сделала еще несколько глотков коктейля, поставила бокал на стол и поднялась, чуть пошатнувшись. Перед глазами мелькнул хромированный шест, к которому я и направилась, стараясь не сбиться с курса. Но по пути встретился брюнет, что перед тем мило мне улыбался, и я снова переключила свое внимание на мужчину.
— Мой ты хороший, идем танцевать? — подмигнула я незнакомцу и потащила на площадку, где под ритмичную музыку танцевали человек двадцать.
Мужчина сразу же согласился. Но пока мы добрались до освещенного голограммами места для танцев, на лицо моего спутника попал луч света, и я остановилась как вкопанная.
— А ты не тот красавчик, я совсем не тебя хотела позвать.
Понимая, что сейчас могу натворить дел, я решила ретироваться обратно за столик к Россу, который во весь голос смеялся над моей ошибкой, допивая коктейль.
— В первый рабочий день новой недели нам будет, что вспомнить, — съязвил он.
— Роберт, я перебрала. Кажется, этот коктейль был лишним, — схватилась я за голову, упираясь локтями в стол, затем виновато посмотрела на старшего сотрудника агентства. — Мне нужно освежиться, и полетим по домам.
Я поднялась, отыскала взглядом мерцающую у одной из дверей вывеску и направилась туда, где находилось нужное мне помещение. По длинному коридору добралась до женской уборной, остановилась у зеркала, рассматривая пьяным взглядом свое лицо. Да уж! Вот тебе и лицо канала «Голос Галактики». Арина Райдэр, которую видят в горячих точках и на важных встречах миллионы людей на нескольких планетах.
Я ополоснула лицо холодной водой, почувствовав облегчение. Все, пора домой, ложиться спать. А завтра отправиться по магазинам, ведь, как всем известно, шопинг — лучшее успокоительное средство для расшатанных нервишек.
На такой позитивной волне я вышла за двери. И вскрикнула, когда ко мне сразу с двух сторон шагнули незнакомые мужчины. Я даже не успела рассмотреть их лиц, как мои руки оказались скованными за спиной магнитными наручниками, а меня повели по коридору, но… совсем не в ту сторону, где остались мои вещи и Роберт Росс, а к техническому выходу.
— Вы что делаете? Отпустите немедленно! — заорала я, что было сил, поняв, что эти громилы — вовсе не охрана ночного клуба.
Но они меня будто бы и не слышали. С одной стороны коридора гремела музыка, а у технического выхода из здания я заметила отключенных, лежащих на полу двух секьюрити. Одновременно я пыталась дотянуться до кольца, чтобы отправить Россу сообщение, но кольцо упорно не срабатывало.
— Давай ее в мобиль, — резко произнес один из моих похитителей на космолингве — общепринятом галактическом языке, который я отлично знала, благодаря своей профессии.
— А-а-а! Пусти меня, урод! — перешла я тоже на космолингву, повернулась к мужчине.
Мой взгляд на миг встретился с ярко-синими глазами незнакомца, и до меня дошло, что он вовсе не землянин.
Амеранин! Меня словно окатило холодной водой, и я мгновенно протрезвела. Сердце тревожно застучало, а в глазах потемнело от волнения.
Я быстро отошла от шока, и когда меня заталкивали в салон мобиля, попыталась заехать в мужчину каблуком. Платье задралось, обнажив мои черные кружевные трусики, но, кажется, этих громил вовсе не интересовало, что на мне надето. Они лишь выполняли приказ.
— Отключи ее, чтобы не дергалась, пока не доберемся до корабля, а то она будет орать всю дорогу, — как ни в чем не бывало заявил один из них, пока второй уселся рядом.
— Не надо! Я буду молча… — проговорила я, заметив направляющийся ко мне парализатор. Но закончить фразу так и не успела. Мое сознание медленно проваливалось во тьму, и я уже не понимала, куда мы летим.

***
Сознание медленно, но верно, возвращалось ко мне, и я понимала, что лежу на мягкой постели в одном лишь нижнем белье. Значит, я все же смогла добраться домой после вчерашнего вечера! И остальное оказалось страшным сном: похищение амеранами, посадка на незнакомый корабль… На самом деле я отключилась еще за столиком ночного клуба, а Роберт транспортировал меня в мою квартиру. Точно!
С той мыслью я открыла глаза и попыталась навести резкость взгляда. Но внезапно поняла, что это вовсе не моя квартира. Я находилась в чужой спальне, в незнакомой мне обстановке и даже не на корабле!
Я заставила себя подняться и осмотрелась.
Так это все правда?! Меня похитили громилы из клуба, они доставили меня на другую планету или станцию, ведь это совсем не похоже на корабль! Сколько же я провалялась в отключке?
Голова не особо болела, но все воспринималось как-то странно. Ну и удивительное же похмелье после того коктейля! Если мне удастся выбраться отсюда живой, никогда в жизни больше не послушаю Росса!
Странная комната, огромная, напоминающая зал. С колоннами по углам, окном, завешенным снаружи чем-то вроде жалюзи. Все в темных тонах, не похоже на современное, будто попало сюда из старины. Огромная, накрытая темно-серым покрывалом кровать, пару стульев, стол из настоящего дерева, которое теперь почти не используют — все заменяют полимеры
Но что-то имелось из нашей реальности — например, точечные, почти незаметные светильники, вмонтированные в стены и потолок, именно они наполняли комнату мягким приглушенным светом. Я обернулась и заметила висящий в воздухе экран-голограмму, но сейчас он работал как зеркало, и я видела в нем свое отражение.
Если есть голограмма, то где-то находится и аппаратура.
Как странно! Почему даже пить не хочется, хотя после такого вечера во рту должна быть настоящая пустыня?
Я вдруг почувствовала, что за мной кто-то наблюдает, но, повернувшись, никого не обнаружила, зато увидела двери и рванула к ним что было сил. Я стучала и требовала открыть, выпустить и спросить, зачем меня похитили. Возможно, потребуют выкуп? Да кому я вообще нужна?! А потом вдруг вспомнила про вчерашний репортаж, и мне стало совсем не по себе.
Неужели, мое похищение связано с Квазаром, о котором я так пренебрежительно отозвалась, заявив во всеуслышание, что его не существует?
— И как тебе такое пришло в голову? — раздался вдруг низкий голос с явной ноткой недовольства.
Я обернулась и вскрикнула от неожиданности. У окна, опираясь на подоконник, стоял высокий плечистый мужчина и пристально смотрел на меня. Его мрачный взгляд буквально вжал меня в двери, я прилипла к ним спиной, чувствуя, как по мне стекают капельки пота. Я уже видела это лицо и знала, кто передо мной. Но та страшная физиономия на фотороботе, которую я буквально вчера снова отыскала в базе данных, разительно отличалась от лица этого красавчика лет тридцати пяти. Хладнокровного убийцы — напомнила я сама себе. Он был полуобнажен и выглядел как языческое божество — такой же пугающий, загадочный и идеально красивый.
На груди и животе мерцали завитки татуировки, выделяя кубики пресса. Мужчина пригладил взъерошенные волосы, при этом на загорелое плечо упала длинная прядь, начинающаяся где-то на затылке. На нижней части тела надеты темные брюки и космические ботинки, но ремень на талии расстегнут, отчего штаны чуть приспускались на бедра, обнажая вертикальную полоску из темных волос.
— Как… ты… додумалась сказать... что меня не существует? — отрывисто, со злостью, проговорил он и шагнул ко мне навстречу.
— Нет! Не подходи! Я тебя боюсь! — крикнула я, выставив руки перед собой, словно могла бы защитить себя от этого маньяка.
— Меня ведь нет! Ты сама старательно всех в этом уверяла, — саркастически заметил он и подошел ко мне так близко, что я слышала его напряженное дыхание. — Ты боишься того, кого не существует? — сверкнул он ярко-зелеными глазами и недобро прищурился.
Я зажмурилась, только бы не встречаться с ним взглядом. Он меня буквально гипнотизировал. Чего он хочет? Зачем запер у себя в логове, черт знает где? Это ведь точно он — тот самый Квазар! Он вовсе не выдумка спецслужб. И явно недоволен моими высказываниями в его адрес.
— Ты не ответила на мой вопрос! — с придыханием прошептал он, и я вдруг почувствовала, как его пальцы с силой сжали мой подбородок. — Как ТЫ могла заявить, что меня не существует? Ведь точно знаешь, что это не так! Это был твой вызов?
— Н-нет! Я и правда не знала, что ты реален, — проговорила я, пытаясь освободить лицо от его стальной хватки, но не выходило.
— Посмотри на меня, Арина Райдэр! — рявкнул он, едва не оглушив.
Я приоткрыла глаза, пытаясь понять, что хочет этот ненормальный. Голова кружилась, и я вдруг поняла, что стою почти обнаженная перед этим мерзавцем, который может сделать со мной, что угодно. Мы в его спальне, на его территории. Значит, он скрывался все это время где-то неподалеку от Земли, а все думали, что он погиб при атаке особистов на Альмарре.
— Это не был вызов. Мне на самом деле все равно, жив ты или нет. Просто в тот момент показалось, что все рассказы о тебе — слухи.
Ну не говорить же, что получила за свои слова двести пятьдесят штук, которых у меня уже нет в наличии?! Уж лучше буду косить под дурочку, а вдруг повезет. А для начала выясню, что он намерен со мной делать дальше. Странные какие-то ощущения, словно все это мне снится. И почему он говорит, что я знала о его существовании?
— Так, значит, вот ты какая, Арина Райдэр. Я видел тебя не раз. Вы очень похожи... Но вживую ты гораздо сексуальнее, чем на экране, — усмехнулся он.
Вот же телевизионный маньяк! Так он и раньше видел мои репортажи? Возможно, даже следил за мной?
— Ты тоже вживую лучше, чем на изображениях из сети, — заставила я себя улыбнуться.
Квазар отпустил меня и отошел назад на два шага, нагло рассматривая мое тело.
— Я же не существую, детка. Не так ли? И если даже сейчас трахну тебя на этой постели, все будет лишь твоей выдумкой. А именно это я и собираюсь сделать. — Он усмехнулся и расстегнул кнопку на брюках.
О нет, только этого мне и не хватало для полного комплекта неприятностей!
Я бросилась вдоль стены, пытаясь прорваться к окну в надежде его открыть, но Квазар метнулся в пространстве, словно молния, и оказался прямо передо мной. Я уже слышала о такой способности амеран — быстро двигаться. Кажется, у меня нет шансов ему противостоять, он все равно сильнее и быстрее. Но я не могла сдаться без боя, поэтому бросилась через голограмму к противоположной стене. В «зеркале», настигая меня, пронеслась его тень.
Это была нечестная игра в кошки-мышки. Амеранин просто забавлялся, гоняя меня по комнате, а мне все казалось, что я попала в кошмарный сон, из которого нет выхода. Я нахожусь наедине с самым опасным типом галактики, и он явно настроен взять меня силой. А потом он наиграется со мной, как хищник, и просто убьет.
Я сама подвела себя под эшафот, и теперь пожинаю плоды поспешного решения.
Отсюда нет выхода!
— Попалась? — выдохнул он мне в ухо, обхватив за талию.
Я даже не поняла, как он оказался рядом, ведь только что стоял в другом углу комнаты. Его горячие пальцы скользнули под мои трусики, и он ловко раздвинул складочки, коснувшись чувствительной точки и надавив на нее.
— Ты мне нравишься. Жаль, что мы не сможем быть вместе, — хрипло шептал он, покрывая поцелуями мою шею. — Ты даже не представляешь, как сильно я тебя хочу!
Чтобы это представить, мне не требовалась особая фантазия. Пока я тяжело дышала и не понимала, что делать, чтобы спастись от этого озабоченного типа, его каменный член упирался мне в бедро. Но при его прикосновениях тело охватывала сладкая истома, и мне хотелось продолжения. А признаться в этом я не могла ни ему, ни самой себе.
— Отпусти, пожалуйста! — взмолилась я, взглянув в его затуманенные похотью глаза.
— Конечно, я тебя отпущу. Но сначала докажу, что я реален, — ухмыльнулся он, подхватил на руки и донес до постели, опустив на нее. А потом сбросил с себя ботинки, стащил брюки и шагнул ко мне.
Я ползла назад по кровати, с ужасом глядя, как ко мне приближался тот, кого теперь боялась больше всего во Вселенной. Черт, это же надо было так попасть!
И кричать бесполезно, ведь никто не придет на помощь. Разве что те мордовороты… чтобы помочь… своему шефу… в постели…
Тело мужчины вдруг вспыхнуло и плавно снизу-вверх сменило цвет с естественного человеческого на оттенок зеркального серебра, словно стало металлическим, до самой шеи. Но Квазар выругался вслух на космолингве, и его кожа тут же вернула естественный загорелый цвет.
Понять, что это такое с ним было, я не успела, потому как амеранин опрокинул меня на кровать, оказавшись сверху. Меня обдало жаром его дыхания, по телу побежали наглые мурашки.
Он ловко расстегнул мой бюстгальтер впереди, снял его, пожирая при этом взглядом мои груди, склонился и по очереди обхватил губами соски. А я лишь молча сжимала пальцами покрывало, мечтая быстрее отключиться и не знать, что происходит. Но не получалось. Квазар словно захватил мой разум, и я подчинялась этому мерзавцу, позволяя играть с моим телом. Мужчина же стащил с меня трусики, и теперь между нами не было никакой преграды. Я тяжело дышала, когда он ласкал и целовал живот, опускаясь ниже.
— Сладкая крошка. Ты ведь сама напросилась, — хрипло говорил он между поцелуями.
— Нет! Нет, я прошу тебя, не надо, — прошептала в ответ.
Страшно, но вовсе не от того, что сейчас должно случиться. Я не боялась секса — я боялась умереть потом.
Но я ничего не могла сделать, и мне оставалось только расслабиться в умелых руках. Амеранин же припал к моим губам, ловко раздвинул их языком, обследуя мой рот, и неожиданно для самой себя я ответила на его страстный поцелуй. Он длился целую вечность. Я чувствовала дыхание мужчины, его тепло, его желание.
Тем временем амеранин раздвинул мои ноги, и горячая плоть уперлась мне в промежность. Я ахнула, когда мужчина вошел в меня резко, до упора. В животе разлилось предательское тепло, и от ощущения наполненности закружилась голова. Я проклинала себя за то, что вообще поехала в тот день на работу, но одновременно отдавалась амеранину, двигалась ему навстречу, боясь утратить чувство нашей с ним связи.
— А-а-а… — застонала я от его напора, когда он обхватил мои бедра ладонями, врываясь все глубже.
— Меня зовут Террел. Повтори! — приказал он, глядя безумными нереально-зелеными глазами.
— Нет! Нет! — металась я под ним.
Он прижал меня к постели всей массой своего тела. Огромный. Горячий. Страстный.
Черт! И о чем я только думаю?!
— Ненавижу тебя! — проговорила я в промежутке между его рывками.
— Назови мое имя! — приказал он, усмехнувшись.
— Террел! Я ненавижу тебя, Террел! Квазар! — задыхаясь, говорила я, как в бреду. Царапала его плечи, спину, кусала свои губы в моменты, когда становилось совсем не по себе. — Террел! Чтоб ты сдох, подонок!
— О да, моя сладкая, — простонал он, а потом вдруг вышел. Но всего на пару секунд, чтобы перевернуть к себе спиной, поставив на колени.
Я вцепилась в подушки. Амеранин погладил мою спину, шлепнул по ягодице, потом прошелся легкими поцелуями по линии позвоночника. И снова вошел в меня, продолжая своеобразную пытку.
Тело пульсировало, низ живота постепенно охватывали сладостные спазмы, и я кричала, проклинала Квазара, но при этом требовала еще, не понимая, что делаю и зачем это ему говорю. Наверное, я сошла с ума, раз мне нравилось, когда меня трахают против моей воли! До чего же докатилась…
— Если еще раз вздумаешь заявить, что меня не существует, вспомни этот секс, — произнес он, делая решающие рывки.
Меня с головой накрыло волной оргазма, и я закричала от удовольствия.
А потом провалилась в беспамятство и больше ничего не понимала. Пространство вокруг меня резко потемнело, все исчезло, и я снова отключилась.

***
Террел Ти-Джойс отключил связь с кораблем, снял шлем виртуальной реальности и откинулся на подушки.
Это же надо, он собирался лишь поговорить и припугнуть девчонку. Вот только все пошло не по плану, а расслабленный алкоголем мозг обольстительной журналистки поддался на его мысленную провокацию без особых усилий.
Больше всего она боялась именно того, что он начнет домогаться, и он не удержался, продолжив ее фантазию по-своему, но в то же время сам возбудился до такой степени, что теперь в паху болезненно ныло, и организм требовал воплотить этот головокружительный секс в реальность. Вот только находились они на разных концах галактики.
— Космические твари Тарра! Проклятие! — громко выругался Ти-Джойс.
Он с силой запустил шлемом в голографический экран своей комнаты, который присутствовал и в его виртуальной игре. Резко поднялся с постели и ворвался в душевую, включив холодную воду, которая потоком хлынула с потолка, остужая его желание. Мокрая одежда прилипла к телу, вода стекала по волосам, пока Террел стоял, упираясь в стену ладонью, и думал, зачем вообще решил похитить журналистку. Ведь она не первая и не последняя, кто нелестно высказался в его адрес.
Но никто прежде не смел утверждать, что его не существует.
Она не могла не знать правды! Неужели Крис Райдэр ничего не успел рассказать дочери перед смертью?
Ти-Джойс отлично знал, что послужило причиной падения аэромобиля отчаянного журналиста, решившего расследовать дело Квазара.
Возможно, девчонка и не была в курсе событий, и он поторопился с выводами. Но с ней теперь нужно что-то делать. Террел не собирается держать ее в плену. Она и так напугана и будет молчать. Он ничем не выдал свое месторасположение.
Он выдохнул, приняв окончательное решение, включил режим просушки и через пару минут уже вышел из кабины, хотя вид его был довольно помятым. Террел быстро проверил внешние камеры наблюдения. Все тихо. Джунгли С-224 покрывал предрассветный туман, над лесом поднималось местное солнце, освещая верхушки тысячелетних деревьев.
Пройдя по длинному подземному коридору, он оказался в командном пункте, где полулежал в кресле за пультом управления его помощник. Но заметив вошедшего Ти-Джойса, Дайкен поднялся.
— Парни на Земле сработали отлично. Что будешь дальше делать с девушкой? Ты же не собираешься везти ее сюда? Если узнают о похищении журналиста, поднимется шумиха. Мы и так рискуем быть обнаруженными.
— Дайк, я решил ее отпустить, — мрачно ответил Террел, посматривая на экран, транслирующий изображение с корабля.
Девушка приходила в себя. Она широко открыла глаза, испуганно глядя на каюту, и явно не понимала, что происходит. Интересно, думала ли она о нем?
Ти-Джойс больше не мог это знать. Да и какая разница?! Нужно просто выбросить ее из головы и заняться делом, а ночью оторваться с юной дикарочкой, которую ему приведут из племени местных жителей, чтобы снять напряжение.
Все же в должности верховного божества планеты были преимущества.
А об Арине Райдэр нужно просто забыть.