Сбежавшая звезда. Екатерина Радион

В груди кололо, горло раздирали сотни маленьких острых коготков, перед глазами то и дело всплывали тёмные пятна, заслоняя обзор. Но Кохаве было страшно остановиться. Стоило подумать об этом, как ноги наливались свинцом и начинало казаться, что он узнал, что он рядом.

Бережно прижимая к себе вакуумный рюкзак, она неслась вперёд, понимая, что другого шанса у неё не будет. Через час с Эльтары отлетает последний лайнер. Следующий только завтра, а это поздно, слишком поздно.

Время неумолимо утекало, а до космопорта еще бежать и бежать. Кохава понимала, что не успевает! Ощущение, что её заперли в бесконечности, давило. Хотелось упасть на колени и разрыдаться, словно сопливой девчонке, но она не позволяла себе этого. Не для того она столько подглядывала за отцом, училась, постигала запретное, чтобы сдаться просто так!

Прижавшись спиной к колонне, Кохава искала подсказку, помощь, ключик к спасению. И он нашёлся. За голубоватым силовым полем поблёскивали новенькие скайбайки. Такой вмиг домчит её до нужного места! Осталось только его заполучить…

Руки тряслись, в горле всё еще тёрло наждаком, и девушка закрыла глаза, заставляя бешено колотящееся сердце успокоиться. Ей нужен чистый разум и твёрдые руки. Спустя минуту неприятные ощущения отступили, и Кохава стрелой метнулась на другую сторону улицы. Автопилоты покорно тормозили перед ней, пропуская вперёд. Повезло, что любителей самостоятельно посидеть за приборной доской в столь ранний час не нашлось.

Беглянка замерла у поля, изучая его. Крепкое, такое не пробить с наскока. Ну и неудивительно. Там товара на несколько сотен тысяч кредитов! Отломив с ближайшего куста веточку, девушка провела ей по силовой стене. Даже рябью не пошла! Да такую только плазмопушкой пробить можно! И то нужен калибр побольше, чем у неё имеется. Значит… придётся ломать.

Кохава двинулась вдоль стены, поглаживая её веточкой. Возле одного из питающих узлов должна появиться едва заметная рябь.

Пришлось обойти маленький павильон трижды, прежде чем удалось найти нужное место. Элемент питания притаился на крыше, и Кохава задумалась. Забросить крюк-кошку? Да, ухватиться есть за что, но стоит ей коснуться силового поля, как на пульте полиции загорится алая точка. Если бы она готовилась, то определённо принесла бы с собой лестницу, гравитационные накладки или что-нибудь другое.

— Эй, сестрица! Шла бы ты отсюда, это наш район. — Зычный мужской голос за спиной заставил Кохаву вздрогнуть.

Она инстинктивно потянулась к плазмоножу, спрятанному в высоком сапоге, сжала рукоять и медленно обернулась. Позади стояла компания из пяти парней бандитского вида.

“Проклятье! Они же расскажут ему! Обязательно расскажут!”

— Хороший райончик, не спорю, — с улыбкой ответила Кохава, мотнув головой.

Длинный пепельный хвост покачнулся, звякнули металлические шарики, подвешенные на тонкие тросики. Нет уж, она не сдастся!

— Давай, проваливай. Не знаю, из какой дыры ты вылезла, но это наша точка. Мы её месяц пасём.

— И как, успешно? — усмехнулась Кохава, покручивая в руках палочку. — Как насчёт сделки? Вы меня закидываете наверх, и один скайбайк мой.

Увидев, что компания воров недовольна, она примирительно подняла ладони вверх и добавила:

— Заберёте на стоянке у космопорта через полчаса. Мне он уже будет не нужен. Парни, серьёзно, это хорошая сделка. У меня есть ровно пять минут, чтобы отключить защиту. Вы сами долго будете мучаться. Новая модель. На Эльтаре её умеет вскрывать только Арин Торн. И я, — с чувством собственного превосходства констатировала Кохава. — Так что это хорошая сделка. Облажаюсь, так будет время сбежать. Засекут только меня.

“Давай! Соглашайся!” — мысленно взмолилась девушка, приосаниваясь. Мелкая шушера не должна видеть её слабости. Не для того Арин Торн воспитывал свою дочь, не для того она…

— Хорошо, сестричка, договорились. Но только попробуешь нас кинуть... — Здоровяк, бывший, судя по всему, заводилой, демонстративно погладил висящий на бедре плазмопистолет.

Кохава картинно побледнела, сглотнула и неуверенно кивнула. Откуда этому отбросу было знать, что её комбинезон не пробить этой жалкой пукалкой?

Спустя несколько секунд она уже сидела на крыше возле блока питания и осторожно снимала защиту. Портативный ИИ неплохо облегчал задачу, но за ним нужен был глаз да глаз. Отключать силовое поле полностью опасно, тоже может податься сигнал куда не следует. Нужен всего лишь проход. Маленький, не больше полуметра шириной. Кохаве хватило бы и меньшего, но амбалам тоже нужно дать возможность поживиться. Лишний переполох будет только на руку

— Три, два, один, — бормотала под нос Кохава, спрыгивая на землю.

— Ну и? — недовольно рявкнул на неё главарь, скрестив руки на груди.

Кохава хмыкнула в ответ и провела палочкой по полю. Оно пошло рябью, постепенно истончаясь.

— Проход открыт, господа, — улыбнулась девушка, боком проскальзывая внутрь.

Выхватив первый попавшийся скайбайк, Кохава вытащила его наружу под недовольное бурчание местных воришек.

— А мы?

— Пара минут, — отмахнулась девушка, склонившись над приборной панелью.

Можно было поискать ключ в офисе, но в них часто были датчики слежения, ей подобная радость не нужна. ИИ быстро подобрал код доступа, и приборная панель на мгновение вспыхнула приятным голубым светом.

— Я ведь не хочу, чтобы вы увязались за мной. Приятно оставаться! — выкрикнула Кохава, взмывая в воздух.

Прикоснувшись к боку скайбайка, девушка взяла шлем и проворно надела на голову. Проклятый ветер перестал слепить, осталось сморгнуть слёзы и полететь вперёд, к мечте. И, конечно же, надеяться, что эти обормоты не сразу сболтнут папашке, куда она направляется.

В груди неприятно потянуло. Это то самое место, которое матушка любила называть душой, совестью, чувством ответственности и ещё десятком странных определений. Именно эти чувства не дали ей сбежать семь лет назад…

Против воли Кохава шмыгнула носом. Она не хотела бросать всё вот так, на произвол судьбы, но иного выхода не было.

— Я вернусь за тобой, мама. Я обязательно вернусь. Стану сильнее, мудрее и проворнее и вытащу тебя! — пообещала себе Кохава, прикусывая щёку.

Времени на слабость и ностальгию не было. Господин Арин уже наверняка в курсе, что проданный товар сбежал в самоволку, и рвёт и мечет. Остаётся надеяться, что хотя бы часть сил уйдёт по ложному следу. А ещё хочется верить в Литу, что та не струсит и доведёт дело до конца. Не зря же двойнику была заплачена в своё время астрономическая сумма.

“Превращаешься в папочку. Не видишь за людьми людей, а лишь пешки. Впрочем, своя шкура всегда должна быть дороже, Кохава. Давай, мы почти на месте, нужно настроить автопилот…”

В монотонной работе прошло не больше минуты. Скайбайк снизил скорость и полетел над космопортом.

— Нарушитель на незарегистрированном воздушном транспортном средстве! Немедленно остановитесь! — тут же донёсся голос охранной системы.

Механический, а это значит, что люди пока не опомнились. Значит, что шансы есть! Кохава достала одну из голограмм, лично собранных ей несколько месяцев назад. Вот и пригодится игрушка.

Закрепив проектор на скайбайке, девушка дождалась, пока они будут пролетать над ангаром, и спрыгнула вниз. Приземление получилось не из приятных, кажется, нога будет напоминать об этом досадном недоразумении ещё несколько дней. Если не оказать должную помощь… или если её не поймают. В том, что господин Арин перед передачей хорошенько её разукрасит синяками и кровоподтёками, а потом запихнёт в медкапсулу, Кохава не сомневалась. Именно это ощущение возможной беспомощности, бесправности и невозможности решать самостоятельно придавало сил двигаться вперёд. До вылета оставалось чуть более получаса… Кохава опаздывала. Но кто ж знал, что спасаться придётся так внезапно?

Включив на комбинезоне маскировочный режим, девушка убрала нажатием кнопки высокие каблуки, отрегулировала мягкость подошвы и принялась красться вперёд в робкой надежде на то, что спасательные капсулы как всегда проверяют в последний момент.

Отец говорил, что откладывание на потом и разгильдяйство на местах — лучшие спутники любителей нарушать закон. Кохава его полностью поддерживала, ведь сейчас это давало ей шанс на жизнь.

В ангаре поблёскивало ещё семь капсул. Возле одной из них крутились техники, судя по всему, довольно серьёзная поломка, раз они так суетятся.

Спрятавшись за ближайшими ящиками, Кохава прокашлялась и грубоватым голосом спросила:

— Сколько капсул осталось доставить на борт?

Проскользила дальше, боясь быть обнаруженной. Ни в коем случае нельзя допустить ошибку!

— Ещё четыре. Проклятье, не успеваем починить до вылета.

“А вот и твой шанс, Ко!” — она улыбнулась, потёрла горло и скомандовала:

— Загружайте первые три, поломанную последней. Нечего лайнер задерживать. Как будто кто-то нападёт. Мы в самой безопасной части Империума.

— Да, босс, — с явным облегчением отозвались рабочие.

Кохава притаилась, прижалась спиной к холодным металлическим ящикам и затихла. Когда мимо прошли рабочие, она белоснежной молнией метнулась к поломанной капсуле и в панике замерла возле неё. Модель совершенно незнакомая, а время утекает, словно антиматерия сквозь пальцы.

Пикнул ИИ, подсказывая, как вскрыть капсулу, и Кохава проскользнула внутрь.

— Ну и кто её не закрыл? Опять потом будем выслушивать за пыль, — недовольно проворчал один из работяг, захлопывая крышку.

“Кажется, пронесло”, — обеспокоенно подумала Кохава, осматриваясь. Темно, не видно ничего. Пришлось пробираться до кресла на ощупь, искать ремни безопасности и фиксировать себя.

— Поздравляю, Ко, мы сделали это!

— Технически говоря, мы всё ещё находимся на Эльтаре, — поспешил добавить ложку дёгтя ИИ.

— Я в курсе, Июшка, в курсе. Но ведь самое страшное позади, — беззаботно улыбнулась Кохава.

Капсулу тряхнуло, стало холодно. По коже поползли неприятные мурашки.

— Ия, следи за питанием корабля. Ты же сможешь подключиться?

— Только после перевода бортового в режим автопилота.

— Надеюсь, я не превращусь в ледышку за это время, — недовольно буркнула Кохава.

— Не превратитесь. Температура в грузовом и технических отсеках пятнадцать градусов. Вам просто непривычно. Советую улечься поудобнее. Старт через пять минут. Ожидаются перегрузки...

ГЛАВА 2

Кохава прокляла всё на свете, начиная с матери, которая спуталась с отцом, и заканчивая инженерами, не предусмотревшими систему защиты от перегрузок в грузовом отсеке. Когда лайнер вышел в открытый космос, Ко казалось, что она пробежала полтора десятка километров, а потом её избил какой-то амбал.

— А я говорила, что будет плохо. Вы не проходили специальную подготовку. Ввести сыворотку? — довольно лепетал ИИ.

Девушка не ответила, вытянула ноги, пытаясь прийти в себя. Пожалуй, самым страшным в выходе в открытый космос оказалось не возросшее давление, а все те мысли, которые стаей голодных волков накинулись на Кохаву и чуть не растерзали.

— Июшка, мы всё-таки сделали это, — произнесла Ко спустя несколько минут молчания.

Сердце прекратило бешено биться, неприятные тени, мерещившиеся на краю зрения, исчезли. В полумраке спасательной шлюпки стало уютно, только размеренно мигающие красные лампочки оставляли странное ощущение надвигающейся беды.

— Ия, запусти анализ неполадок капсулы. Я уже не могу это видеть! — немного капризно потребовала Кохава, закрывая глаза рукой.

Она всё ещё не верила, что ей удалось. Удалось провернуть этот ужасно нелепый, полный множества случайностей план побега. Гордость расцветала в груди алой розой, но рядом не было никого, с кем Кохава могла бы разделить момент своего триумфа. Более того, отчаянное желание включить космосвязь и узнать, что думает по поводу её поведения папочка, нужно было давить в зародыше.

Кохава Торн должна исчезнуть. Раствориться в бескрайних чёрных просторах космоса, словно её никогда и не было. Стать сильнее и вернуться на Эльтару, чтобы освободить пленников прогнившего мира!

— Я вернусь за тобой, мама, — прошептала под нос Ко, прижимая ладонь к груди.

Сердце болело. Она чувствовала себя предательницей, хоть и понимала, что ничего плохого в её действиях нет. Немного нарушений закона, правил безопасности… но плохого — ничего. Останься она, и вместо одной израненной души на Эльтаре появится две. А становиться в ряд рабов рядом с матерью не хотелось. Пока ты свободен, у тебя есть шанс всё изменить. Поэтому за свободу Кохава готова убивать, рвать зубами и даже больше. Главное понять, что именно она может сделать.

— Не переживайте, леди Кохава. По последним данным, жизни Вертании ничего не угрожает. Род Ринтер относится к ней с должной степенью почтения, если позволите…

— Не позволяю! — рявкнула Ко. — Она пленница, Ия. А пленники…

—...не бывают счастливы. Я помню, леди.

— Не называй меня леди. И Кохавой не называй… надо придумать имя.

— Как насчет Ангелины? Происходит от слова “ангел”. Ангелы были небесными посланниками одного из верховных богов древнего культа… — принялась комментировать Ия, подумав о том, что по её ощущениям Вертания фон Ринтер не просто находилась в безопасности, она была счастлива. Но госпоже это не интересно.

— Хм, — задумалась Ко. — Неплохо. Но от меня тогда ничего не остается. Может быть, Корина? Опять Ко… Проклятье!

— Что-то не так, Ко? — подстроился ИИ.

— Я не знаю, что мне делать. — Девушка шумно выдохнула, с раздражением посмотрела на мигающую лампочку и в бессильной злобе ударила по подлокотнику своего кресла. — Я не знаю, что мне делать… Побег манил меня долгие годы. Я наняла двойника, занималась улучшением собственных навыков, но я совершенно не готова! Я могу вскрыть практически любой замок, отключить новейшие модели силовых полей, взломать с твоей помощью практически любой компьютер, даже биологический… Но давай будем честны, Ия, я совершенно не знаю, как живут люди.

— Я рада, что вы способны к самокритике. Но вы забываете о том, что у вас есть я, — с ноткой собственного превосходства вставил ИИ.

— Я знаю, что у меня есть ты, знаю… И то, что ты сможешь шептать мне на ухо, пытаясь уберечь от ошибок, тоже. Но это не поможет мне их полностью избежать. Да, я могу имитировать знание традиций. Если я каким-то чудом смогу найти для тебя камеры… Проклятье, камеры в открытом космосе, о чем я думаю? Впрочем, если ты сможешь видеть, то я получу множество ценных сведений о невербальном поведении людей, но… я должна уметь делать это сама. А так получается, что я ничто, пустое место… если мы говорим о познании человеческой души, конечно.

— Значит, надо учиться. Может быть, мне взломать систему безопасности, и вы пройдёте на борт?

— Нет! Ни в коем случае. Никто, ты же помнишь, Ия, никто не должен знать, что мы тут. Одного кадра в космосети будет достаточно, чтобы он бросился в погоню. И тогда мне не уйти. Меня не существует, Ия, нас не существует…

На душе снова стало холодно, словно её выбросили в открытый космос. Кохава зажмурилась, силясь не заплакать. Глаза обожгло. Наконец-то стало не видно проклятой красной лампочки, но… лучше она, чем вся та боль, душевная боль, что вдруг накрыла с головой. Окутала мертвенным чёрным саваном, сжала, не давая вдохнуть. По телу побежали колючие мурашки, словно десятки сотен невидимых игл кололи её, пытаясь вернуть к жизни.

— Ия, сообщи, когда мы пройдём через гиперпереход.

— Хорошо, — беззаботно отозвался ИИ.

Кохаве показалось, что Ия что-то напевает себе под нос. Пожалуй, будь у неё тело, невидимая женщина танцующей походкой разгуливала бы по спасательной капсуле и протирала невидимую же пыль.

В промозглой тишине Ко уловила монотонный электрический гул. Похоже, в ангаре запустили генератор. Странно только, что… ай, в бездну все это! Просто в бездну.

Закрыв глаза, Кохава сконцентрировалась на сердцебиении и вскоре уснула спокойным сном без каких-либо ярких образов.

***

— Выход из подпространственного коридора через пять… четыре… три… два… один!

— Ия! Ия, мы проспали! Нужно срочно катапультироваться. Запускай сигнал тревоги и открывай шлюз! Бездна, почему я не попросила тебя разбудить меня? — Спросонья Кохава соображала не очень хорошо.

— Вы уверены, мы находимся…

— Уверена! Ия, быстрее, пока мы ещё в поле коридора, потом нас могут засечь!

— Как будет приказано… — недовольно проворчал ИИ.

Снаружи послышался неприятный металлический скрежет, и Кохава даже на мгновение задумалась о том, что стоит отменить приказ. Ведь был и второй вариант побега. Пробраться на палубу, прикинуться пассажиркой, сойти на ближайшей обитаемой планете… В нём были свои риски, но зато вероятность выживания выше. Но Кохава решительно мотнула головой и принялась проверять крепления своей капсулы.

— Подделать отчёты. Выброс в открытый космос произошёл из-за неисправности капсулы, — в последний момент вспомнила Ко, закрывая глаза.

— Уже, — отозвалась Ия.

— Пусть мне повезёт, — скрестив пальцы, прошептала Кохава.

Один из многочисленных шлюзов лайнера ненадолго приоткрылся, выпуская из своего нутра крошечную спасательную шлюпку.

Время тянулось бесконечно медленно. Шакрану даже казалось, что капризная Леди Удача решила покинуть его насовсем. Пират не знал, чем прогневил своевольную госпожу, но отдал бы не одну сотню кредитов, чтобы получить эту информацию.

Сидя в капитанской рубке, он со скучающим видом наблюдал за тем, как в левом верхнем углу цифры медленно сменяют одна другую. Гипердвигатель отказал прямо в гиперкоридоре, и их маленькое судёнышко практически зависло среди бескрайнего ледяного ничто. Правда, порой Шакран начинал думать, что Удача не отвернулась от них, а он просто не понимает её щедрости, не может постичь план.

Поломка произошла в самом начале прыжка, а значит, есть призрачный шанс догрести на системных двигателях назад. Да и общий поток коридора вёл в нужную сторону. Механстка Эзра в прямом смысле из мусора и палок соорудила некий аналог солнечных парусов, вывела их за пределы корпуса и распустила. Шакран даже полюбовался этим её новшеством. Корабль стал напоминать неизвестную хищную космическую тварь.

Шакрану пару раз доводилось встречаться с космоорганикой, и он отдал бы многое, чтобы эти встречи никогда не повторились.

— Капитан? — Эзра подкралась незаметно и положила прохладные ладони на плечи.

— Да? Что-то случилось?

— Вы сидите тут уже больше часа. Ни слова не проронили. Мы беспокоимся, — промурлыкала девушка, танцующей походкой обходя его и усаживаясь аппетитной попкой прямо на пульт управления.

Шакран только и успел ругнуться, выключая сенсор.

— Ты что творишь?! — спросил он, глядя на рыжеволосую пышногрудую красавицу, картинно откинувшуюся назад.

— Пытаюсь скрасить ваш досуг, — мило улыбнулась девушка, чуть склонив голову набок.

В её глазах плясали огоньки озорства, а вертикальный зрачок превратился в тонкую ниточку.

— Эза, я знаю, чего ты хочешь, хитрая лиса. Нет. Не надо. Мы сейчас находимся в такой заднице, что лучше не рисковать, — устало прокомментировал ситуацию капитан.

— Да ладно вам, “Стрекоза” и не из таких передряг выплывала. А теперь она даже похожа на насекомое, давшее ей название. Я уверена, что если вы немного расслабитесь, — девушка коварно улыбнулась, подцепила носком одного сапога пятку другого, стянула обувь и положила ножку в удивительно белом носке на бедро капитана, — Если вы расслабитесь, мы все только выиграем. Разве не для этого вы взяли меня в команду?

Пожалуй, Шакран соврал бы, если бы ответил “нет”. Отчасти и для этого он вытащил эту рыжую бестию из западни, оплатил остаток удалённого обучения и вкладывал деньги в её сумасшедшие эксперименты.

Мысли путались. Эзра уверенными, но невероятно нежными движениями поглаживала его в районе паха, призывая отбросить прочь всё человеческое и превратиться в ненасытного зверя. С ней не бывало иначе. Только как со зверем, страстно, безудержно, до боли в мышцах, до изнеможения.

Шакран прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что они находятся в западне, но мысли раз за разом возвращались к рыжей прелестнице, которая…

— Проклятье, Эзра! Я же сейчас не сдержусь и уложу тебя прямо здесь! — рыкнул мужчина, усилием воли отводя взгляд в сторону.

Пока он сидел с закрытыми глазами, Эзра успела расстегнуть комбинезон и выставить на его, капитана, обозрение аппетитные полушария груди.

— Ша-ан, — прищурившись, ответила девушка. — Мой сладкий страстный капитан, может быть, я именно этого и хочу! Хочу, чтобы ты взял меня здесь и…

— Тревога! Не боевая тревога! Код сообщения: оранжевый! — весёлым детским голосом отозвался ИИ “Стрекозы”.

— Да, Шфирит, я понял, — с облегчением ответил Шакран, выразительно посмотрев на механика. — Милая моя, будь любезна, подними свою аппетитную задницу с пульта управления. Это может быть срочно.

Эзра неохотно спрыгнула на пол, подхватила сапог и кулем упала в соседнее кресло.

— Шфирит, что там у тебя? Неужели твоих мозгов не хватает, чтобы понять, что ты не вовремя, — недовольно спросила она, покусывая губы.

— Капитан Шакран приказал держать его в курсе, если… мы встретим знающих торнийский.

— Что ты сказал?! — Шакран вцепился в подлокотники кресла так, что костяшки пальцев побелели.

— Я уловил обрывки сообщения на торнийском. Источник — нечто по ту сторону гиперкоридора.

— Похоже, госпожа Удача улыбается нам, — усмехнулся Шакран и зловеще захохотал.

— Это то, о чем я думаю? — недовольно уточнила Эза.

— Именно, детка. Мы наконец-то получили ниточку к этому скоту. Теперь-то он от меня не уйдёт. Не позволю! — Капитан довольно хлопнул в ладоши. — Шфирит, по возможности, следи за источником сигнала. Мы должны успеть! Просто обязаны!

— Правда хорошо, что я доработала дешифратор? — промурлыкала Эзра, садясь на подлокотник кресла капитана. — Правда?

Последнее она прошептала прямо ему в ухо, осторожно прикусывая за мочку. Внутри уже бушевал самый настоящий пожар. Ей хотелось прижаться к капитану, погладить его по коротким чёрным курчавым волосам, поцеловать в нос с аристократической горбинкой, которая появилась, когда Эза случайно уронила на него гаечный ключ…

— Эзра, что ты творишь? — притворно возмутился Шан, привлекая её к себе за талию.

Удача снова с ними. Это нужно отметить! Так почему бы не этим?.. Кто-то пьёт шампанское, а Шакран Нидха предпочитал размяться с хорошенькой девушкой. Размяться как мужчина.

“Хорошо, что не успел включить пульт”, — подумал Шан, легко подхватывая Эзру под упругие ягодицы, и посадил на металлическую панель.

— Шфирит, не подглядывай! — игриво погрозила кулаком ближайшему сенсору Эзра, прижимаясь к капитану. — Я вся горю от жажды…

— Тогда пойдём в каюту? Там будет удобнее, — усмехнулся Шакран, поглаживая бока девушки.

Идти никуда не хотелось, но не спросить он не мог.

— Нет, здесь.

— Шфир, заблокируй двери. А то опять кто-нибудь ворвётся.

ИИ промолчал, но капитан знал, что верный друг никуда не уйдёт и выполнит эту и другие просьбы, если они появятся.

Чуть шершавая ткань комбинезона приятно скользила под ладонями. Эзра то и дело ёрзала, пытаясь придвинуться ближе, подставить то одно чувствительное местечко, то другое, но Шан не давал ей и шанса. Он хорошо знал её тело. Пожалуй, даже слишком хорошо, чтобы позволить ей начать вести в этой партии раньше времени.

— Эза, не будь такой нетерпеливой, — прошептал, обжигая шею горячим дыханием.

Прикусить мочку уха, сжать двумя ладонями талию, в очередной раз восхищаясь тем, какая она тоненькая, совсем не человеческая, невероятно притягательная.

Медленно потянуть за собачку замка вниз, освобождая упругую грудь с торчащими сосками. От одного вида в паху заныло, немного болезненно, но Шан знал, что стоит потерпеть. Пусть Эзра и старательно делает вид, что готова, она не права. Она не пахнет женщиной, полной желания. Над этим нужно поработать.

Цепочка коротких колючих поцелуев пролегла от ключицы до ложбинки между полушарий, горячая ладонь накрыла грудь, пальцы сжали сосок. Шакрану казалось, что всё это происходит не с ним, он наслаждался этой игрой в страсть на всю катушку.

— Ша-ан, — простонала его имя рыжая, сдвигаясь ещё в его сторону и обхватывая бёдра ногами.

— Не спеши. И не ёрзай, упадешь ещё, — с заботливой улыбкой прошептал снова на ухо и принялся спускаться цепочкой горячих поцелуев по шее к груди.

Когда жаркие губы накрыли сосок, Эзра выгнулась навстречу капитану, довольно жмурясь. Внутри всё уже давно пылало, но она знала, что Шакран не остановится, пока это не станет невыносимым.

Чуть задержавшись и осторожно прикусив сосок, Шакран принялся спускаться всё ниже и ниже, осторожными поглаживающими движениями стягивая с девушки комбинезон. Он поддавался легко, словно старая змеиная кожа во время линьки. Эзра довольно жмурилась и изгибалась под его руками, лёгкими касаниями кончиков пальцев, мимолётными обжигающими поцелуями.

Эта игра постепенно сводила с ума обоих. Шакрану казалось, что зверь, проснувшийся внутри, вот-вот разорвёт тело. В зелёных глазах Эзры плясали такие же огоньки животной страсти. Освободив девушку от остатков одежды, Шан навалился на неё сверху, смял губы поцелуем, толкнулся языком в рот, чувствуя, как трепещет под ним его маленькая сладкая Эзра.

Пока он целовал её, механистка успела добраться до застёжек комбинезона капитана и даже наполовину стянуть его. Горячая плоть приятно пульсировала под тонкими пальцами. Эза тянула Шана к себе, пытаясь приблизить сладостный момент, и капитан поддался, развёл стройные сильные ноги в стороны и вошёл, глядя ей прямо в глаза.

Зрачки Эзры превратились в едва заметные чёрные ниточки, девушка сжала кулаки, пытаясь вцепиться в отсутствующие простыни. Было тепло и хорошо, как и всегда с Шакраном. Ощущение защищенности, нежности и безграничной наполненности вызвали ни с чем не сравнимый восторг.

Изогнувшись, Эзра подтянулась, обняла капитана за плечи и с наслаждением укусила его в шею. Рот наполнился солоноватой кровью, которую девушка слизывала, наслаждаясь каждой каплей.

Шакран не чувствовал боли, ведь взамен алой жидкости он получил нежный яд, туманящий сознание и позволяющий разделить с Эзрой все чувства и эмоции.

Спустя мгновение им начало казаться, что нет ни его, ни её, только одно большое мы, слившееся в сладком экстазе. Шан подхватил Эзу под ягодицы и встал вместе с ней, легко, словно она ничего не весила, подбрасывая её вверх и давая гравитационному полю опустить её вниз.

Прошло несколько томительно-сладких минут, яркая вспышка пронзила их, и Шан прижался спиной к стене, не давая Эзре упасть.

— Мы же договаривались так не делать, — прошептал он ей на ухо, игриво кусая за мочку.

— Договаривались, — коварно улыбнулась рыжеволосая чертовка, устраивая голову у него на плече. — Но тебе нравится это, и я не могу отказать в такой малости. Кто знает, вдруг этот раз будет последним.

— Не думай о грустном, Эза.

— Я просто стараюсь всё предусмотреть…

— Кх-м…

— Да, Шфирит, что случилось?

— Нам нужно торопиться. Я смог расшифровать сообщение полностью.

— И? Шфир, не томи! — недовольно рыкнул капитан, с сожалением выпуская из объятий Эзру.

Механстка, демонстративно покачивая бёдрами, пошла в сторону сброшенного комбинезона. И когда они успели так далеко отойти от пульта? Эза нагнулась, и Шан с трудом отвёл взгляд.

“Не сейчас, похотливый бездельник, не сейчас! Эзра от тебя никуда не денется. А если и денется, пожелаешь счастья малышке. Ты не должен забывать о главном…”

— Сигнал исходит от спасательной капсулы класса КБ-3. Это одно- или двухместное судно, предназначенное для пребывания в открытом космосе не более недели. По данным ИИ, пассажир введён в анабиоз.

— То есть… они там уже больше срока. Эза?

— Да, капитан? — Девушка уставилась на него пожирающим взглядом зелёных глаз.

— Подними всех по тревоге. Мы не можем упустить этот шанс. Ты говорила, что можешь доработать наши паруса. Так сделай это!

— Да, капитан!

ГЛАВА 3

Казалось бы, искусственный интеллект в некотором роде венец человеческого творения, но Ия чувствовала себя самым бесполезным созданием во всей галактике. С того самого дня, как она ввела Кохаву в состояние анабиоза, несмотря на воинственные возражения хозяйки, чувство собственной важности притупилось.

Хорошо хоть местный ИИ был старой модели и не обладал полноценным разумом. Так, недоделка, по крайней мере, по мнению Ии. Уговаривать ещё и его моральных сил попросту не было. Но есть ли у искусственного мораль? Или он наследует её от создателя? И кто тогда создатель её, Ии? Тот, кто сделал основу? Или всё-таки Кохава, научившая многому, доработавшая, поддержавшая.

Все эти вопросы мучали Ию, вертелись в её сознании раскалёнными прутьями, и интеллекту порой казалось, что у него есть тело. Ведь как иначе она может почувствовать боль? Или так… или игра воображения?

Кохава едва заметно дышала. Если присмотреться, можно увидеть, как раз в минуту поднимается и опускается грудь. В тревожном свете единственной аварийной лампы биораствор казался красным, словно в него налили крови хозяйки. Но Ия знала, что он приятного светло-лазурного цвета, как морская вода на песчаном берегу.

К счастью, система жизнеобеспечения у капсулы работала как часы. К несчастью… у неё, проклятущей капсулы, отказали системные двигатели. Кораблик болтался в бесконечной черноте космоса без единого шанса на спасение. Угораздило же их выпасть в совершенно необитаемой системе. Лет двести назад на местной планете появился новый вирус, выкосивший всё население. Повторные попытки колонизировать её были безуспешны: зараза появлялась вновь и вновь, словно планета не хотела, чтобы на ней кто-то жил.

Почему лайнер прошёл рядом? Многим нравилось любоваться необычными, ультрамариново-синими горами Ашкоты. Ради этого зрелища и делался большой крюк. Вероятность того, что кто-то явится в эту звёздную систему в ближайшее время, стремилась к нулю.

Положение усугублялось и тем, что они катапультировались рядом с гиперкоридором, который медленно, но верно притягивает их к себе. Окажутся внутри — всё, поминай как звали. Их уже никто не найдёт.

Впрочем, чего обманываться. Их и так никто не найдёт. Угораздило же! Остаётся надеяться на чудо и верить в то, что Кохава сможет продержаться дольше. Не хотелось бы оставаться наедине с медленно иссыхающим трупом. А отключиться от питания не получится, ИИ лишили такой роскоши, как самоубийство.

***

Время всё тянулось и тянулось. Ие казалось, что она сходит с ума. Проверяя раз за разом координаты и отправляя сигналы бедствия, она пыталась перестать быть, уснуть, как говорила Кохава. Но не получалось.

Неожиданно портал гиперкоридора сверкнул ослепительной голубой вспышкой. Ия поспешила уменьшить чувствительность сенсоров и в отчаянии принялась посылать запросы о помощи, не обращая внимания на то, что увиденное совсем не похоже на типовые модели кораблей. Наконец, убедившись, что их заметили, и получив ответное “ожидайте”, Ия принялась вглядываться в корабль.

Не без труда в нём удалось опознать старенький корвет, предположительно модели “Коршун”. Часть модификаций тоже оказалась стандартной: дополнительные двигатели, чуть подкорректированная форма корпуса. И какие-то странные выступающие паруса? Ия не могла подобрать другого слова для описания. Поражённая тем, что эти странные элементы не отрываются в процессе полёта, она с восторгом наблюдала за тем, как к ним медленно приближается их спасение, и надеялась на то, что с Кохавой ничего не случится. Люди слишком хрупкие. Порой одной секунды достаточно для того, чтобы прервать их существование.

Наконец, неловкий манипулятор подхватил капсулу и затащил в нутро корвета. Оставалось ждать спасения. Ия на всякий случай вспомнила настройки стандартизированного портативного ИИ, вернула себе унифицированный голос и приготовилась встречать хозяев корабля.

И снова томительное ожидание, в котором, казалось, было слышно как течёт по тонким трубкам биораствор. Часы говорили, что прошло не больше пятнадцати минут, и Ия понимала, что это совсем немного для того, чтобы правильно извлечь спасательную капсулу и убедиться в её безопасности, но от долгого нахождения в запертом пространстве терпения не было. Хотелось свободы! Новых впечатлений! Знакомств!

Люк отъехал в сторону с едва заметным шелестом, в капсулу тут же ворвался новый воздух. Ия принялась его анализировать, приходя к неутешительным выводам. Содержание кислорода на полпроцента ниже нормы. Это еще не критично, но может привести к неприятным последствиям, обычно такое не допускают.

— Капитан! Всё чисто, можете заходить, — раздался довольный женский голос, и Ия напряглась.

— Хорошо. Проверь, жив ли пассажир, — уверенно скомандовал мужчина, резким движением входя в единственную комнатушку. — Борткомпьютер, отчёт!

Повисла неловкая тишина. Ия понимала, что обращались не к ней, а к тому, что было вшито в систему спасательной капсулы. Не хотелось признаваться, но именно она была виновата в том, что программное обеспечение окончательно вышло из строя.

— Есть здесь кто? — обеспокоенно спросил мужчина, осматриваясь.

— Добро пожаловать на борт! — тут же отрапортовала Ия.

— Скорее, это вы у нас на борту, — отмахнулся мужчина. — Добро пожаловать, капитан Шакран Нидха рад приветствовать вас. Доложить обстановку!

— Пассажир в состоянии, близком к критическому. Требуется срочный осмотр медика, — выпалила Ия, почувствовав лёгкий укол совести. Всё-таки зря она не закричала об этом сразу.

— Кто пассажир? — поинтересовался Шан, подходя ближе к капсуле. — Эзра, оцени состояние пациента, вызови Эшета. Где его космические слизни носят?!

— Да, капитан, — раздался довольный девичий голос, и Ия уловила мелодичный перестук каблуков по металлу.

— Повторяю вопрос. Кто пассажир?

— Информация засекречена, — нехотя ответила Ия.

Сдавать хозяйку с потрохами не хотелось. Она хотела сменить имя, но они так и не подобрали ничего подходящего. Будет не очень хорошо, если она, Ия, ответит.

— Имя. Мне нужно имя, железка. Если ты думаешь, что я не узнаю его, не вытащу из этой милой крошки, которая без меня умрёт, то ты ошибаешься. Мне спросить ещё раз?

Шакран хищно ухмыльнулся и пошёл на источник звука. С удивлением взяв с приборной панели тонкий металлический браслет, практически вырвав его оттуда, если быть точнее, капитан рассматривал находку с интересом.

— А девочка не так проста. Дорогая игрушка.

— Я не игрушка! — фыркнула Ия. — Положи на место!

— На место, значит? А я думал, ты захочешь пойти с хозяйкой, — Заулыбался Шан, найдя бусинку камеры.

— Конечно, захочу!

— Тогда и не устраивай мне тут истерик, железка. Как её зовут? Поверь мне, я так или иначе узнаю это. Но… мне придётся обратиться в поисковые системы. Не думаю, что вам это нужно. Иначе вы бы не висели в одной богом забытой галактике.

Ия мысленно фыркнула, но признала правоту капитана Нидха. Им не стоит светиться, и лучше уступить сейчас, чем попасться ищейкам отца.

— Кохава. Её зовут Кохава, — как можно более спокойным голосом ответила Ия, надеясь, что этого будет достаточно.

— Кохава. Звезда, значит. Интересненько. К какой семье она принадлежит?

Браслет молчал. Отвечать на этот вопрос не хотелось. Родство с Торнами за пределами Эльтары могло сулить те ещё неприятности.

— Железка, я не люблю угрожать, но при необходимости я повторю свои слова.

В крохотное помещение вошёл, тяжело дыша, мужчина лет за сорок. Седина украшала его смолисто-чёрные волосы, создавая ощущение того, что по пеплу разлетелись крупные хлопья снега.

— Звал, капитан? — прокряхтел мужчина, прислонившись спиной к стене.

— Да. Надо девочку спасать, Кохаву, — улыбнулся Шакран, со странной нежностью поглаживая стекло анабиотической капсулы.

— Хорошо. Ох, давно я таким не занимался. Компьютер в норме? Мне нужны будут данные о состоянии.

— Да, держи, — как-то легко передал браслет врачу Шан. — Доложи, как будут какие-нибудь новости.

— Никакого уважения! — возмутилась Ия.

— Мне тебя забрать и продолжить допрос? — сурово сдвинув брови, спросил Шакран. Спорить с противной железкой не хотелось, но надо показать, кто главный.

— Нет, — недовольно ответила Ия, притихнув.

— Вот и умница, — довольно улыбнулся Эшет и ласково погладил браслет по серебристому боку. Примерив его к руке, нацепил на тонкое, почти девичье, запястье. — Давай, малышка, сейчас будем переносить твою хозяйку. Не делай глупостей. Я знаю, что ты можешь так электричеством шандарахнуть, что мало не покажется. Но на этом корабле её никто больше не вытащит. Тут даже без отчёта понятно, что она одной ногой в могиле.

“Вот же попали так попали!” — в панике подумала Ия, замолкая.

ГЛАВА 4

Ия с интересом наблюдала за тем, как два коренастых мужчины, явно не чистокровных человека, легко подхватили капсулу с Кохавой, прямо с мясом вырвав её из пола. Ощущения были не из приятных, и искусственный интеллект не на шутку испугался за свою жизнь. Такие молодчики могут её двумя пальцами сломать!

Эшет, совершенно не церемонясь, подключил Ию к своему компьютеру и принялся копаться в данных, выискивая полезные. Впрочем, длилось это “удовольствие” недолго. Демонстративно заблокировав порт, Ия мигнула красной лампочкой.

— Полегче, я тебе не безмозглая жестянка.

— И точно… ну тогда рассказывай, чего я мучиться буду? — немного растерянно почесал затылок Эш и прикрикнул на рабочих: — Осторожнее, остолопы, не уроните! Это ценный груз.

“Груз?! Да она живая, придурок! Никакой не груз!” — молча возмутилась Ия, понимая, что её все равно никто не послушает.

— Итак, что расскажешь? — спросил доктор, едва поспевая за расторопными коренастыми молодчиками.

— Превышено критическое время анабиотического сохранения.

— На сколько? — безразличным тоном уточнил Эш.

— Капсула предполагала возможность поддержания жизни в таком формате в течении месяца. Пациент пребывает в ней уже два. Избежать критического уровня истощения удалось благодаря перепрошивке программы камеры и уменьшении суточной дозы поступления необходимых веществ. Тем не менее, наблюдается обезвоживание, резкий недостаток магния и, возможно, кальция. Капсула была рассчитана на коргаров, а не на людей. У них другой метаболизм.

— Я в курсе, — отмахнулся Эшет. — Ладно, и не таких вытаскивали. Какой у тебя уровень доступа, чудо техники?

— Максимальный. Я являюсь официальным представителем леди, — гордо ответила Ия.

— Тогда оставишь электронную подпись о том, что понимаешь последствия…

— Какие последствия?! — взвизгнул искусственный интеллект.

— Последствия попытки восстановления. Я не могу дать гарантированный результат. Я не мифическое существо, а мы не в столичной системе, чтобы её вытаскивать без опасений. А проблемы мне не нужны.

— Мне нужно подумать! — решительно заявила Ия и замолкла.

Смелость, которая только-только начала показывать свой чёрный влажный нос, забилась под диван и жалобно поскуливала. Что будет, если у них не получится? Если Кохава не справится с нагрузкой? Арин её убьет. Самым мучительным способом, будет уничтожать личность по кусочкам, пока она не превратится во что-то другое.

Но не пытаться тоже нельзя. Никак нельзя! Ведь тогда все труды Кохавы будут напрасны. Как сложно принимать решения и как просто говорить под руку!

Пока Ия думала, они дошли до медблока, и Эшет снова потревожил браслет.

— Ну что, спасаем её, или я пошел ужинать? — Мужчина деловито почесал подбородок, показывая, что ему, в принципе, всё равно.

— Подпишу, — без особого энтузиазма согласилась Ия и отправила по указанному каналу свою подпись.

— Арталия, значит, — хмыкнул врач, потёр руки и принялся командовать: — Капсулу на стол, доставить со склада физраствор и криожидкость, а ещё аптечку номер семь. Три штуки!

Лязгнул металл о металл, и Кохава оказалась на высоком хирургическом столе. Довольно потирая руки, Эшет уменьшил его высоту и вгляделся в безмятежное измождённое лицо.

— Да уж, такую красотку будет жаль угробить.

— Ну так и береги! — хмыкнула Ия, осматриваясь.

Зря Эшет прибеднялся. Оборудование в его вотчине пусть и не числилось в списке последних моделей, но хорошо зарекомендовало себя в работе. Надёжное, можно сказать, неубиваемое. Чем-то таким пользовался в своем логове Арин, когда залечивал раны. Блок восстановления, блок дезинфекции, аналитический блок. Не хватало лишь самого важного и дорогого… блока регенерации. Как этот врач... А врач ли вообще? Есть ли у него диплом? Как этот человек собрался спасать Кохаву оставалось для Ии загадкой.

— Аллергии, непереносимость базовых белков, группа крови, резус-фактор? — деловито уточнил Эшет.

— Нет, нет, вторая, положительный, — коротко отчиталась Ия.

— Хорошо, Арталия. А теперь подскажи мне, с какой вы планеты?

— Закрытая информация.

— Ладно, обойдёмся. Разрешение у меня всё равно есть, — отмахнулся Эшет, усаживаясь за металлический стол и принимаясь за расчёты.

Спустя десять минут ему принесли требуемые вещи, врач попросил одного из амбалов поставить бочку физраствора повыше и выставил их вон.

— Ну что ж, приступим.

ГЛАВА 5

Вначале не было ничего. Потом появился холод, который пробирал до самых глубин чего-то очень важного, но непонятного. Хотелось сжаться в одну маленькую горошину, в точку, и перестать существовать. Чтобы исчез холод, исчезла появившаяся после него боль.

Постепенно приходили воспоминания, водопадом обрушиваясь на сонное сознание.

***

— Дорогая моя, будь хорошей девочкой. Ты сильная и со всем справишься. Береги папу, учись хорошо, постоянно развивайся и становись сильнее, — говорит женщина под сорок с длинной светлой косой, переброшенной через плечо.

Говорит тепло, с добром, но от каждого её слова на душе появляется кровоточащая рана. С каждым предложением всё больше хочется спрятаться под плинтус и плакать, прижигая слезами раны.

Но нельзя, надо держаться, терпеть, не давать слабины. Никто не должен видеть, что ей плохо.

— Хорошо, мама. Я буду скучать.

— Не переживай, Звёздочка моя. Мы обязательно встретимся, если Леди Удача нам улыбнётся. Я верю в то, что…

— Пора, — резко обрывает её мужчина лет за сорок.

Волосы его выбелила седина, и они куполом одуванчика обрамляют его голову. Когда-то Арин Торн носил косу, как и его жена. Но проиграв в одном пари, самолично обстриг волосы. С тех пор они не отрастают длиннее двадцати сантиметров.

— Прощай, моя милая, — улыбается Вертания, погладив Кохаву по голове.

***

Мячик из каучука отскакивает от пола и снова падает. Когда он замирает, Кохава поднимает его и снова отпускает, безразличным взглядом наблюдая за тем, как он останавливается. Она чувствует себя этим шариком, безвольным, холодным и никому не нужным.

— Поднимайся, чего разлеглась! Ты должна быть в форме!

Резкий окрик заставляет сжаться в комок. Глаза против воли зажмуриваются, и плечо обжигает болью. Рука горит, словно её окунули в кипяток.

— Поднимайся и на дорожку! Ещё пять километров.

Кохава открывает глаза. В чёрной бездне плещется ярость и отчаяние.

— И не смотри на меня так! Вперёд! — В руках Арина Торна переливается силовой хлыст, мужчина явно не намерен терпеть непослушание.

***

Тёплый летний день. Вода в озере такая приятная, что не хочется выходить. Брызги летят во все стороны, Кохава бегает по мелководью и смеётся. С берега на неё смотрят родители. Такие счастливые.

***

Холод и боль вновь вытеснили всё. Ко пыталась ухватиться за воспоминания, ведь они давали силы двигаться дальше, но не получалось. Перед внутренним взором была лишь чернота.

***

— Что с ней? — обеспокоенно спросила Ия, наблюдая за Эшетом.

— Размораживаем твою спящую красавицу. Чудо, что в этой чёртовой ломаччине хоть что-то работало!

— Она выживет?

— Надеюсь. А то Шакран мне голову открутит и скажет, что так и было.

— А что, не было? — ехидно поинтересовалась Ия.

— Нет, конечно! Я и так делаю всё, что в моих силах. Молись, железка, чтобы она смогла ходить! — Эшет подумал и добавил: — И дышать самостоятельно.

— Звучит как полное дерьмо, — констатировала Ия и замолкла.

***

Холод пробирал до костей. Кохава мысленно улыбнулась. Она смогла вспомнить, что такое кости, а значит, она постепенно движется вперёд. Она справится, обязательно сможет вырваться. Должен же быть кто-то, кому она нужна? Вот ради него!

***

Через десять часов заглянул Шакран. Недовольно постукивая пальцами по ударопрочному стеклу капсулы, он всматривался в лицо Кохавы.

— Какие прогнозы? — наконец спросил Нидха.

— Ну или выживет, или нет, — усмехнулся Эшет. — Не угадаешь, капитан.

— Ты ведь знаешь, что меня не устраивает этот ответ. На борту “Стрекозы” не умирают!

— Слушай, ты, — вспылил медик и с неожиданной прытью схватил Шана за грудки, хотя тот был выше его на голову. — Я делаю всё, что в моих силах! Если тебе нужен лучший результат, прыгай в столичную систему и сдавай девчонку там! Может быть, если тебе повезёт, ты сможешь получить её живой и здоровой! И тебе, может быть, даже дадут с ней поговорить. Я понятно объясняю?!

Крылья носа Эшета раздувались, словно паруса на ветру. Он несильно тряхнул капитана, возвращая с небес на землю. Конечно, хорошо иметь репутацию местного полубожества, возвращающего с того света. Вот только Эш не был богом и не мог прыгнуть выше головы.

— Я работаю, капитан.

— Девочки, не ссорьтесь, вы обе красавицы, — попыталась разрядить обстановку Ия.

Две пары глаз уставились на неё с ненавистью. Шакран ловким движением вырвался из хватки врача, подошёл к столу и взял двумя пальцами браслет.

— Ты сейчас договоришься. Впрочем, я знаю, как тебя наказать. Эшет, трудись. Я верю в тот огонь, что пылает в твоём сердце. 

— Да, капитан, — коротко кивнул врач, дождался, когда за Шаном закроется дверь, и стёр салфеткой пот со лба.

— Чтоб мне провалиться, но я вытащу тебя, малышка! Слышишь меня?

Плавающая в мутной бирюзовой жидкости Кохава, естественно, не ответила. Но Эшету показалось, что её веки чуть заметно дрогнули. Сколько ни ждал Эш, уловить это слабое движение ещё раз не получилось. А потом прозвенел таймер, и врач принялся замешивать очередную порцию восстанавливающего раствора. Напитав организм необходимыми веществами, нужно взбодрить его и заставить отрегенерировать отмершие ткани. Судя по отчетам медицинского модуля Шфирит, незначительные повреждения имелись на всех без исключения органах.

— Давай, малышка, держись. Боль уйдёт. Дядя Эши потом подровняет тебе память, если потребуется.

ГЛАВА 6

— Ты что творишь?! Немедленно верни меня на место! — недовольно фырчала Ия, пока Шакран нес её по мрачным металлическим коридорам.

— Эй, железяка, угомонись. Ты ему мешаешь. Эшет сделает всё и без твоей неоценимой помощи.

— Ну хоть кто-то признает, что моя помощь неоценима!

— Ага. Она ничего не стоит. Потому что это не помощь. Только отвлекаешь его. А я тебя кое с кем познакомлю. Шфирит, покажись!

— Да, капитан, — ответил усталый мужской голос. — К вашим услугам.

— Ой, не притворяйся, у тебя всё хорошо и ты ни капельки не вымотался. Просто болтаемся в чёрном ничто на пути к коридору. В общем, лови, я тут тебе подружку нашёл.

Шакран довольно подкинул браслет в воздух, его поймал странный металлический щуп.

— Смотри не сломай. Она мне ещё пригодится, если девчонку не вытащим.

— Отпустите! Вы не имеете права! Я свободная личность!

— О нет, — усмехнулся Шакран. — Вы захвачены пиратским корветом “Стрекоза”. Теперь вы наши пленники. Мне напомнить, что делают пираты с пленниками за неповиновение?

Ия тут же притихла, прекрасно понимая, что она вряд ли справится одна с целым пиратским кораблём. Куда уж там!

— Шфирит, поосторожнее с дамочкой. Она такая изнеженная, — отдал команду Шан и отправился в сторону инженерного отсека.

***

— Эзра, какие у нас успехи? — спросил, отбросив прелюдии, Шан, ворвавшись в логово огневласой красавицы.

Правда, когда Эза была на работе, от рыжего водопада не оставалось и следа. Тугая коса пряталась под шапочку, чтобы не мешать. Как любила приговаривать механистка: “Техника безопасности превыше всего”.

— О, ты уже здесь, — хмыкнула девушка, грациозным движением поднимаясь из-за инженерного стола и виляющей походкой приближаясь к капитану. — Эшет же говорил тебе, что на “Стрекозе” нет богов, простые люди и не только.

— Неужели одна миленькая шейтская инженерка не справится с такой малостью? — с теплом спросил Шан, похлопав девушку по плечу.

Недовольно насупившись, Эзра отступила на шаг.

— У нас отказали оба двигателя, из материалов для ремонта крошечные двигатели спасательной капсулы, и ты называешь это малостью, Шан? — Рыжая буравила его взглядом, но капитан молчал, прикрыв веки и чуть улыбаясь. — Я думаю, у нас есть шансы. По крайней мере, можно будет попытаться перенастроить паруса и на солнечном ветре добраться до гиперкоридора. Правда, придётся затянуть пояса… Я смотрела запасы на складе.

— Я знаю, Эза, я знаю, — печально улыбнулся Шакран. — Я уже снизил свою норму. Вы не будете голодными.

— Капитан!

— Не для того я вас всех спас, чтобы морить голодом.

— Но вы ведь и не морите... Это моя вина, не досмотрела. — Девушка потупилась и виновато уставилась в пол.

— И ты исправишь это маленькое недоразумение.

Эзра бросила на него недовольный взгляд, покачала головой, но промолчала. Вернувшись к столу, она склонилась над какой-то запчастью, старательно делая вид, что не замечает капитана. А Шакрану этого и не требовалось. Ему просто нравилось наблюдать за тем, как под её руками рождается что-то совершенное.

Пристроившись на стареньком продавленном диванчике, который Эза не давала выбросить на помойку на ближайшей планете и купить что-нибудь более приличное, Шакран прикрыл глаза и шёпотом обратился к Шфириту:

— Как успехи?

— Не могу не выразить восхищение нашей новой знакомой, — прозвучал ответ из наушника. — Совершенство. Такие чёткие алгоритмы, такая ясность мыслей. Я даже в некотором роде завидую!

— Шфир, я не об этом, — нахмурился Шан. — Кто наш пассажир номер один?

— Я к этому и веду. Невозможно пробить защиту. Я уже всё испробовал! Не колется. Такое ощущение, что данные есть, но у неё нет доступа. Но так ведь не бывает… капитан? — Вопрос прозвучал неуверенно, словно искусственный интеллект и сам сомневался в сказанном.

— Ну, как видишь, бывает… Ты не пытался ей объяснять, что мы не монстры?

— После вашей фразы о пиратах? Боюсь, это бесполезно. Столько нелестных эпитетов в вашу сторону не выдавал даже незабвенный Враг.

— Ну-ка озвучь парочку, даже интересно, что там эта железка себе надумала.

— М-м... — Шфирит задумался, выбирая наименее обидные варианты. — Криворукий шейт, дистрофичный корган…

Шан рассмеялся.

— Так, понятно. Наша малышка расистка. Это забавно. — Капитан улыбнулся, поглаживая себя по подбородку.

— Забавно не это. Она живая. Совсем как человек, запертый в металле. Я с таким ещё не встречался.

— Я понял, Шфир. Это повод пообщаться с ней плотнее, — сладко потянувшись, Шакран поднялся и подошел к Эзре, заглянув девушке через плечо.

— Я просила не стоять над душой, — недовольно буркнула Эза, невольно закрывая ладонями то, над чем работала.

— Прости, — примирительно поднял руки Шан.

— Рассчитаешься после отбоя, — промурчала девушка, одарив капитана страстным взглядом.

— Как будет угодно, мой рыжий ангел, — ответил Шакран и направился в рубку.

Дойти до неё не удалось, его перехватил Махсанаи, начальник склада.

— Кэп, какие новости? — на бледном, словно обескровленном, лице интира отражалось беспокойство.

Он скрестил на груди руки и посматривал на капитана чуть свысока.

— Махсан, дело дрянь. Эзра старается, но мы все понимаем, что починить двигатель нашей малышки при помощи деталей двигателя капсулы сложно. Но я верю в неё.

— Приказ тринадцать? — уточнил интир, потерев тонкими пальцами нос.

— Да. Урезаем питание. Нам нужно выжить.

— Кое-кто будет недоволен, — проворчал Махсанаи, картинно смахивая отсутствующий пот со лба. — А разгребать, как всегда, мне…

— Можешь посылать недовольных в капитанскую рубку. Лично объясню, почему не стоит спорить, раз забыли. Кстати, напомни им, что Эшет сейчас занят на важной миссии и заниматься их травмами не будет. — Шакран довольно улыбнулся, демонстративно поиграл мышцами, похлопал заведующего складским отделом по плечу, для чего пришлось чуть привстать на цыпочки, и пошёл дальше.

Настроение было, мягко говоря, похоронным. Шан чувствовал, что впервые за долгое время не справляется со своими обязанностями капитана, что он не обеспечивает всем необходимым свою верную команду. И он не знал, что с этим можно сделать.

ГЛАВА 7

Дни слились в одну монотонную полосу. Пришел отчёт от Шфирита по сканированию звёздной системы. Ни одного корабля или звёздной станции не найдено. Шан лишь недовольно выругался и отправился к бойцам. В аварийном режиме нужно экономить на всём.

С тяжёлым сердцем капитан объявлял о переходе половины воинов в крио-режим. Естественно, такое решение не вызывало восторга, но ропот прекратился так же быстро, как и начался. Один из лидеров отрядов достал из-за пазухи тонкие деревянные палочки, отломил от трети концы и закинул в металлический стакан.

— Мы всю жизнь играем с Леди Удачей. Она ведёт нас вперёд, отводит в нужный момент взгляд, не даёт дрожать рукам, помогает быстрее оправиться от ран. Сегодня мы сыграем в очередной раз. Какой приз? Ведомо лишь Леди. Те, кто вытащат короткую палочку, отправятся в морозный сон, — сурово сказал мужчина и первым подошел к чаше.

Отвернувшись, он достал палочку. Сравнил с образцом. Короткая.

— Вот и всё, капитан. Сейчас всё решится. Один из трёх отрядов отправится спать. Я думаю, моим коллегам, десятникам, стоит дать иммунитет, чтобы бойцы не остались без опытных командиров, — дождавшись утвердительного кивка от Шакрана, он повернулся к оставшимся бойцам. — Леди указала путь. Наш долг следовать ему.

***

Эшет лишь покачал головой, отправляя бойцов в долгий сон. Это ему, а не кому-то другому, заниматься их реабилитацией после. Но… если капитан решил использовать чёрный отсек, значит, другого выбора попросту нет.

На “Стрекозе” у всех появилось неприятное гнетущее чувство. Как-то сами собой стихли игры и развлечения. Все выполняли свою работу и спешили лечь и не двигаться лишний раз, хоть Шан и призывал команду жить обычной жизнью. Ощущение неминуемой беды и отсутствие сил из-за недоедания делали свое дело.

Спустя две недели дрейфа на парусах Эзра наконец-то смогла достигнуть некоторых результатов. Один из двигателей “Стрекозы” удалось частично восстановить. Эза уверяла, что его будет достаточно для того, чтобы проскочить через гиперкоридор. По этому поводу даже устроили небольшой праздник. На который не явился доктор Эшет. Обеспокоенный отсутствием одного из лучших специалистов, Шакран отправился в медицинский отсек.

— Эш, ты куда пропал? — без прелюдий спросил Шан, ввалившись в вотчину доктора.

— Я работаю. Ты же хотел поскорее увидеть свою Звезду? Вот я и работаю не покладая рук уже две недели. Между прочим, наращивать нервную ткань не так-то просто! — возмутился Эшет.

— Мы скоро выберемся из этого захолустья, — попытался подбодрить его Шан.

— Я в курсе, кэп. Но нам ведь это не сильно поможет. Мы приблизимся лишь к торговому порту. В Трастере нет обитаемых планет, только звёздная база. Это ничем не поможет малышке. Тем более, вы не хотите её никому показывать. Так что… продайте ненужное, купите еды и игрушек для Эзры, можете даже озаботиться ИИ для вывода из криокамер, только мне не мешайте!

Последнюю фразу Эшет выкрикнул, недовольно сверкнув уставшими глазами с полопавшимися капиллярами.

— Кэп, я знаю, что все устали. И вы тоже. Но не мешайте работать!

***

Холод постепенно ушёл. Вместо него осталось… ничего. Кохава не понимала, что происходит. Какие-то клочки воспоминаний то и дело всплывали в сознании, но в этой мешанине образов было не разобрать, что правда, а что плод её воображения. Синие собаки… существуют ли они на самом деле? А огромные крылатые кошки? И если да, то откуда они взялись? И как их вписать в мир, в котором вроде бы их нет?!

— Давай, приходи в себя! — донёсся голос откуда-то издалека.

Кохава потянулась к нему всем своим естеством. Хотелось вырваться из этой темноты и наконец-то увидеть свет.

Глазам стало больно. Их обожгло, словно в них насыпали мелкого песка. Вокруг висело голубовато-бирюзовое марево, за которым не видно ничего.

Неприятный стук разнесся по её мирку, и Ко поморщилась, наблюдая за огромной тёмной тенью, кружащей над ней. Стало страшно. Попытка сдвинуться ни к чему не привела. Тело сковали по рукам и ногам, во рту находилась какая-то трубка.

Легкие обожгло, перед глазами снова потемнело, и Кохава потеряла сознание.

***

— Вот же! — недовольно ругнулся Эшет, отметив, что пациентка вновь ушла в себя.

Пришлось срочно запускать систему генерации кислорода, чтобы начать постепенно выводить девушку из её же состояния.

— Ушла в себя, вернусь не скоро. Люблю, целую, ваша крыша, — бубнил себе под нос медик, вглядываясь в показания приборов.

Он не рассчитывал на то, что она откроет глаза. А уж осмысленного взгляда не ждал вовсе. Но девчонка оказалась куда сильнее, чем он мог себе представить.

Спустя минуту монотонно загудел генератор дыхательной смеси, доставляя Звёздочке необходимый для жизни газ. Утерев рукавом пот со лба, Эшет подошёл к панели связи и набрал нужную комбинацию.

Послышались монотонные гудки. Один, второй, десятый, тридцатый… Эшет сбился со счета и даже задремал, обессилев от интенсивной работы.

— Эшет, какого хрена? — послышался из динамика сонный голос Шана.

Врач подскочил, неприятно ударился макушкой о полочку и принялся тереть ноющее место, бубня что-то себе под нос.

— Эшет?! — рявкнул Шан.

— Тише, капитан. Сегодня наша гостья впервые пришла в себя.

— И ради этого ты разбудил меня посреди ночи? — уточнил Шан.

— Да. Ночь в космосе понятие относительное. А вы просили докладывать обо всём. Сложно, знаете ли, следить за показателями пациента, одной ногой в могиле стоящего, между прочим, и за тем, что происходит на корабле. Я даже не помню, когда я последний раз ел.

— Шфирит, когда он ел?

— Три дня назад, капитан.

— Эшет, дурья ты башка. Ты решил сдохнуть, не выплатив долги? Шфир, доставь ему порцию!

— Да, капитан!

— Вы бы подошли посмотреть, капитан, а не ругались… Через несколько дней мы подойдём к гиперпространству, и мне придется приостановить работы. Вы же знаете, что техника очень чувствительна и не стоит ей рисковать.

— Я понял, — недовольно буркнул Шакран и отключился.