Свадьба не предусмотрена. Тори Халимендис
Магазин Книги автора Комментарии (2) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Ему нужна невеста. Мне - защита и уверенность в завтрашнем дне. Он хочет найти древний артефакт. Я - выбраться из нищеты. Мы расстанемся сразу же, как окончится действие договора. Фальшивая невеста женой не станет, ведь контрактом свадьба не предусмотрена. Вот только все детали учесть невозможно...
Отрывок «Свадьба не предусмотрена. Тори Халимендис»
– Мне нужна невеста!
Я устало поправила ленточку на букете и с надеждой спросила:
– А вашей невесте нужны цветы, да?
День уже клонился к закату, а покупателей, как назло, не наблюдалось. Не то виновата была резко испортившаяся погода, пасмурная, ветреная, с противной моросью с небес, не то новое место, на которое меня отправил с утра торговать Пит. И я ведь спорила, доказывала, что у пруда сегодня не дождаться гуляющих парочек, да только без толку. Пит, он такой, если что вобьет себе в голову, то ни за что его не переубедить.
– Что? Нет, цветы не нужны. И вообще, я не намерен жениться!
Да что за день сегодня такой? Замерзла, устала, проголодалась, а под вечер принесло еще и какого-то сумасшедшего. То ему нужна невеста, то не нужна, и об этих своих нуждах он зачем-то сообщает мне. Наверное, за неимением в радиусе километра других собеседников. Поскорее бы Пит пришел, что ли!
– Так что скажете?
– А?
Я наконец-то подняла взгляд. А безумец хорош собой, этого не отнять! Растрепанные ветром черные волосы, правильные черты лица, яркие зеленые глаза. Даже жаль, что столь привлекательный экземпляр свихнулся в довольно молодом возрасте. Сколько ему? Вряд ли больше тридцати, скорее, лет двадцать пять – двадцать семь.
– Вы согласны? – нетерпеливо спросил он. – Соглашайтесь! От такого предложения не отказываются!
– От какого?
– Стать моей невестой, конечно!
Хорошо, что я уже сидела на низеньком табурете – это спасло меня от падения. Первым побуждением было указать ему маршрут, коим обычно отправляла пристававших ко мне нахалов, но я не поддалась соблазну и прикусила язык. Мало ли, к какому подвиду безумцев относится этот псих: к тихим или к буйным. Если к последним, то самой мне с ним не справиться, вон, плечи какие широкие и мускулы даже под одеждой заметны. И рост внушительный. А Пит, как назло, задерживается.
– Ну? – поторопил меня психопат.
– Понимаете, – осторожно, чтобы не вызвать приступ неконтролируемой злобы, начала я, – это очень важное решение. Ответственное. Такое не принимают впопыхах, нужно подумать.
– Так думайте! Минуты вам хватит?
Точно псих. Я принялась осматриваться в поисках наилучшего пути к отступлению и с облегчением увидела в конце аллеи знакомую коренастую фигуру. Пит шел, слегка раскачиваясь, засунув руки в карманы. И, готова поклясться, насвистывал себе под нос старую песенку о морском дьяволе. Некогда Пита угораздило прослужить на корабле несколько месяцев, чем он несказанно гордился и о чем упоминал при всяком удобном – и неудобном – случае. За что его вышибли со службы, правда, не рассказывал никогда, лишь выпив основательно, начинал грозить какому-то Гредноу, мол, тот еще пожалеет.
– Минута прошла, – напомнил о себе ненормальный.
Пит подходил все ближе.
– К сожалению, вынуждена вам отказать, – радостно выпалила я.
И что с того, что мой тон контрастировал со словами? Формально я оставалась вежливой, так что похвалила себя за терпение и выдержку. Умница, Каролина, осталось потерпеть совсем немного, и скоро сможешь отогреться и перекусить. Наесться до отвала – это вряд ли, сегодня не удалось продать ни единого чахлого цветочка, так что Ма Лу выдаст в лучшем случае миску пустой похлебки, щедро приправленную отборнейшей бранью, но даже Мамашина стряпня покажется мне сейчас пищей богов.
При мысли о еде в животе громко заурчало.
– Вы голодны? – спросил ненормальный.
Заботливо так спросил, будто не все равно ему.
– Какая разница?
– Я мог бы угостить вас ужином.
Так вот к чему все шло! И как я только сразу не догадалась, должно быть, от холода и усталости мозг совсем отказал. Сначала угостит ужином, потом – завтраком, ага. Видали мы таких щедрых, и как им отвечать – давно известно и отработано.
– Шли бы вы, рьенн хороший, да хоть к невесте вон своей, что ли.
– Моя невеста – вы.
Зеленые глаза смеялись, и я заподозрила, что слишком поспешно причислила его к безумцам.
– Никакая я вам не невеста! И вообще, за мной жених должен прийти! Да вот он! Пит! Пит, дорогой!
Пит застыл, пораженный таким обращением. Еще бы, он и понятия не имел о том, что только что стал моим женихом.
– Что случилось? Рьенн, желаете приобрести букет?
– Не букет. Я бы позаимствовал вашу невесту. На время.
Пит разинул рот. В другое время я бы посмеялась – но не сейчас.
– Мою кого?
Я усердно ему подмигивала и делала странные пасы руками, но сообразительностью он никогда не отличался.
– Я заплачу. Хорошо заплачу, поверьте.
Услышав о деньгах, Пит оживился.
– Предлагаю обсудить сделку где-нибудь в приятной обстановке. Здесь поблизости есть один кабачок…
Все ясно, рассчитывает если не содрать с богатенького придурка круглую сумму, то хотя бы выпить и поужинать за его счет. Пит – виртуоз в деле наживы.
Но незнакомец предложением не прельстился. Едва заметно поморщился и сухо бросил:
– Нет времени! Сколько?
Пит моргнул. Не говори они обо мне, я бы его пожалела: он явно обдумывал, какую бы назвать сумму, чтобы и не спугнуть покупателя, и не продешевить. А главное, так и не уяснил пока, чего же конкретно тот хочет. Я тоже этого не понимала – и здорово беспокоилась, правда, по иной причине, нежели Пит.
– Ваша невеста, – кивок в мою сторону, – идет со мной и останется примерно… э-э-э… ну, скажем, на месяц. Сколько вы хотите за причиненные вам неудобства? Обещаю, что пальцем ее не трону, если это вас волнует.
Мне бы испытать облегчение от последней фразы, но меня, напротив, заколотило в нервном ознобе. Если он не собирается ко мне приставать, то для чего я ему понадобилась? И вообще, что за манера решать мою участь без моего согласия?
– Так вам нужна Кара? – осенило Пита. – Вы хотите ее забрать?
Незнакомцу, похоже, надоело объясняться. Он просто назвал сумму – такую, что я второй раз обрадовалась тому, что уже сижу, а то на ногах бы точно не удержалась. Челюсть Пита уползла вниз, но он быстро спохватился и вернул ее на место. И заорал:
– Согласен! По рукам!
Боится, что псих передумает, со злостью поняла я. Гад такой!
– Эй, а у меня спросить не хотите?
Пит повернулся ко мне. Глаза его превратились в узенькие щелочки, уголок рта дергался.
– Простите, рьенн, мне нужно переговорить со своей, кхм, невестой. Одну минуточку, это недолго.
Он цепко ухватил меня за плечо, заставил подняться и поволок в сторону. Я кривилась от боли, но не сопротивлялась: знала по опыту, что будет только хуже.
– Ты пойдешь с ним, Кара, и сделаешь все, что он захочет. Поняла? – прошипел он мне в лицо, когда оттащил на достаточное расстояние, чтобы незнакомец не мог расслышать, о чем мы говорим.
– И не подумаю!
– Тогда отправишься к Красотке, и в этот раз твои слезы не помогут. Будешь работать, как прочие девки. На строптивых тоже клиенты имеются.
Я похолодела. Не нужно объяснять, чем именно занимаются девушки у Красотки: мне прекрасно это известно. Поначалу Пит думал и меня пристроить в ее заведение, уверял, что с моей внешностью и манерами я стану там звездой, но получил отказ столь твердый, что оставил свою идею. И сейчас соврал: плакала я только первые минуты, а потом решительно заявила, что лучше уйду побираться под мостом или выпрыгну из окна, но шлюхой никогда не стану. Тогда-то он и придумал отправить меня составлять букеты и торговать ими, но все ворчал, что я дорого ему обхожусь, а толку от меня мало. И вот ему предложили сумму, которую все работницы Красотки, вместе взятые, и за месяц не заработают. Да что за месяц – за полгода точно!
– И если ты думаешь, что хорошо знакома с кнутом, то сильно ошибаешься, – процедил он, растянув губы в жуткой ухмылке. – В прошлый раз я тебя только погладил.
В прошлый раз я хотела сбежать – наивная! У Пита хватало осведомителей, нашел он меня быстро. Значит, не так и мало приносила моя торговля, если он не захотел терять цветочницу. Впрочем, считать я умела неплохо, так что и сама видела, какую прибыль ему даю. Единственное, за что благодарила богов: женщинами Пит совсем не интересовался, так что с этой стороны опасность мне не грозила. А к побегу можно подготовиться и получше, чтобы не попасться в следующий раз.
Побег… А ведь это хорошая мысль! Обмануть бдительность незнакомца, удрать, а Пит, получив денежки, меня искать точно не станет. И я притворилась испуганной покорной овечкой.
– Хорошо, Пит. Как скажешь.
Он потрепал меня по подбородку, и я привычно уже задержала дыхание. Не отшатываться уже приучилась, но до сих пор сжималась внутри в комок и отсчитывала про себя: «Один, два, три». Как правило, на счет «три» Пит утомлялся от показного одобрения и отстранялся. В этот раз получилось так же.
– Все в порядке, рьенн, мы все обсудили. Моя, кхм, невеста согласна.
Незнакомец смерил его взглядом.
– Полагаю, вы не удовлетворитесь чеком?
Пит потер руки: разговор перешел к самой приятной для него части.
– Не то, чтобы я вам не доверяю, рьенн, поймите меня правильно, но живые денежки – оно всегда предпочтительнее. Видишь, так сказать, что получаешь, и пощупать можешь.
И он подмигнул. Похабно так ухмыльнулся, и я сцепила зубы. Больше всего на свете сейчас хотелось дать ему хорошего пинка. Увы, не с моими силенками тягаться с Питом. А ненормальный кивнул. Вытащил из кармана стопку банкнот – вот так запросто – и отсчитал некоторое, надо признать, немалое, количество купюр. Протянул их Питу и сразу утратил к нему интерес, повернулся ко мне.
– Прошу вас, рьенна…
– Каролина, – встрял Пит, – ее зовут Каролина.
Но незнакомец даже не посмотрел в его сторону. Он протянул мне руку, взглянул вопросительно – и я глубоко вдохнула сырой стылый воздух, будто перед прыжком в ледяную воду, зажмурилась на миг и вложила свою ладонь в его.
Вот и все. Пути назад больше не было.
ГЛАВА ВТОРАЯ
– Полагаю, нам нужно познакомиться и обсудить нашу сделку. К тому же, вы явно устали и проголодались – нет-нет, не возражайте! Вон как раз неплохое на вид кафе, давайте заглянем.
И вовсе я не собиралась возражать, напротив, нашла предложение психа на удивление здравым. Поужинать как следует мне бы действительно не помешало. И в кафе точно подадут не похлебку с жалкими ошметками лука и моркови, а что-то более питательное, так что хотя бы здесь я в выигрыше.
Мы расположились за столиком в углу, сделали заказ, причем я не стала изображать скромницу и попросила горячее и десерт, а выбирал уже мой спутник. Когда официант удалился, незнакомец подпер подбородок ладонью и уставился мне прямо в лицо. Меня это несколько нервировало. Немного. Самую малость. Да ладно, чего притворяться – сильно нервировало. И липкие невнятные страхи снова ожили, подняли головы змеями, раздули капюшоны и зашипели.
Куда ты влипла, глупая, глупая, Каролина?
– Итак, вас зовут Каролина – а дальше?
– Не знаю, – честно ответила я.
Брови незнакомца удивленно приподнялись.
– Простите?
А что тут прощать – я действительно не знала своего имени. Каролиной меня назвала Мамаша Лу: по ее словам, именно это имя я произнесла, прежде чем впасть в забытье. С чего она взяла, будто я ей представилась, а не звала кого-то близкого, понятия не имею, но спорить смысла не видела. Каролина так Каролина, какая мне разница? Пит носился поначалу с идеей разыскать мою родню, ведь одежда на мне была добротная, хорошего пошива и из дорогих тканей. Когда же стало понятно, что никто не ищет потерявшуюся молодую особу лет двадцати – двадцати трех на вид, светловолосую, худощавую, синеглазую, среднего роста, и выплачивать вознаграждение за помощь в поиске оной не собирается, то разозлился и наорал на меня, словно в том имелась моя вина. А потом стал думать, к какому же делу меня пристроить. Самым очевидным вариантом казался дом увеселений Красотки, но от блистательной карьеры проститутки я отказалась наотрез. Ну, а дальнейшее известно.
Так что я молча пожала плечами. Пусть собеседник понимает мой жест, как хочет, добавить мне нечего.
Конечно же, он понял по-своему. И отзеркалил мой жест.
– Не хотите говорить – не надо. Пусть будет просто Каролина. Неважно. Тем более, что для нашего дела вам придется назваться чужим именем.
Ага, так дело уже наше. Мне подобная постановка вопроса никак не понравилась. Знать не знаю, что за темные делишки у этого психа – или вовсе даже не психа? – но участвовать в них как-то не хотелось.
– Если вы замыслили нечто незаконное, то я вам не помощница.
В конце концов, тюрьма – не то место, где мне хотелось бы провести остаток дней. Правда, идти мне некуда, но как-нибудь справлюсь. Лучше пожить пару недель под мостом, чем десяток лет в камере.
Незнакомец вскинул руки ладонями вперед.
– Ничего незаконного! Уверяю вас! Просто небольшая дружеская шутка!
Шутка, значит, дружеская. Ну-ну, посмотрим, что там за друзья такие, которым в качестве невесты нужно предъявить подобранную на улице девицу. Кстати, а почему именно я?
Тип вопросу не удивился.
– Потому что вы подходите внешне. И производите должное впечатление. Осталась последняя проверка.
– Какая же?
Именно в этот момент появился официант с заказом, и незнакомец заявил, откинувшись на спинку кресла и вперившись в меня взглядом:
– Вот эта!
А-а-а, так он хочет посмотреть, как я управляюсь со столовыми приборами! Я мысленно ухмыльнулась. Не имею ни малейшего представления, кем была в прошлой жизни, но воспитание и образование получила неплохое. Память, стерев любые подробности о семье и личности, милосердно оставила мне все бытовые навыки и ворох самых разнообразных сведений из множества областей, от истории до искусства. Откуда-то мне даже досталось знание о том, какое значение имеет каждый цветок в букете – вот оно-то мне и пригодилось при выборе способа заработка.
– Мое имя вам известно, – сказала я, дождавшись, пока отойдет официант, – но своего вы так и не назвали.
И взяла нож и вилку.
Незнакомец несколько мгновений смотрел на то, как я разделываю сочный бифштекс, издающий умопомрачительный аромат, а потом представился:
– Филипп. Филипп Карлтон.
Имя отозвалось на миг каким-то странным, непривычным чувством, словно некогда мне уже доводилось его слышать, причем неоднократно. Я помедлила, ожидая, не пробудятся ли воспоминания. Но нет, смутное чувство улеглось, всколыхнувшиеся темные воды памяти успокоились, вновь скрывая то, что таилось в глубине. И я вернулась к бифштексу, тем более, что от мясного запаха рот давно уже наполнился голодной слюной, а желудок сжался в мучительном спазме.
– Итак, рьенн Филипп Карлтон, – начала я, разделавшись с горячим и утолив голод, – какова моя роль в вашей милой дружеской шутке?
От непривычного чувства сытости и тепла клонило в сон, трудно было концентрироваться на разговоре. С каким удовольствием я бы сейчас откинулась на спинку мягкого уютного кресла и смежила веки! Хотя бы на несколько минут…
Под столом я впилась ногтями в ладони, прогоняя сонливость и расслабленность. Нужно слушать очень внимательно, не упустить ни малейшей детали, иначе в случае неприятностей винить будет некого, кроме себя.
Филипп улыбнулся, впервые с момента нашей встречи, и я не могла не отметить, насколько очаровательная у него улыбка – озорная, немного мальчишеская. От нее на щеках появились ямочки – очень мило. Познакомься мы в иных обстоятельствах, возможно, мое сердце забилось бы чаще, но сейчас я лишь насторожилась. К чему бы благородному – а Филипп Карлтон, несомненно, относился к благородным – рьенну прилагать столько усилий для того, чтобы обаять нищую цветочницу? Подхожу на роль его невесты по каким-то внешним признакам? Полно, да мало ли по улицам бродит хрупких молоденьких блондинок? И покрасивее меня найдутся. Так что доверия наниматель мне пока что не внушал, и я все время ожидала от него подвоха.
– Вы – моя невеста. Элоиза Каролина – оставим вторым ваше имя, чтобы было привычно – Биннергрин. Мы с вами безумно любим друг друга и не можем расстаться даже на день, не то, чтобы на пару недель.
– И?
– И все. Все, что вам нужно – изображать страстное чувство ко мне. И, полагаю, пора перейти к более неформальному общению.
– Ты и Филипп?
– Можно даже Фил, – серьезно ответил он. – А также милый или дорогой. Только, упаси боги, никаких рыбок, зайчиков и котиков. Терпеть не могу весь этот зоопарк в отношениях!
Невольно я усмехнулась. Мне и в голову бы не пришло назвать бы его зайчиком или котиком.
– Полагаю, спрашивать, в чем заключается цель розыгрыша, смысла не имеет?
Приветливое выражение исчезло с лица собеседника, взгляд стал цепким, внимательным.
– Правильно полагаешь, Кара. Я плачу тебе за хорошо исполненную роль, а не за лишние вопросы.
– Пока что, – дерзко возразила я, – никакой оплаты я не видела. Или же считать за таковую ужин?
Филипп расхохотался.
– А ты бойка на язык. Но это даже хорошо, хуже, если бы я привез робкую забитую девицу, боящуюся даже собственной тени. Кстати, я заплатил твоему жениху. Разве он с тобой не поделится?
Издевался, гад. Точно издевался. В зеленых глазах плясали насмешливые искорки.
– Брось, ты ведь и сам уже догадался, что никакой Пит мне не жених. Так что нет, со мной он точно делиться не станет, а вот мне деньги пригодятся.
Филипп неуловимым стремительным движением подался вперед. Я не успела убрать ладонь, как он накрыл ее своей, цепко сжал.
– Кто он тебе?
– Никто. Хозяин дома, где я жила. Мой работодатель, если можно так выразиться.
Дом. Это слово по отношению к моему жилищу можно употребить разве что в насмешку. Ночлежка, где всем заправляла Мамаша Лу. Была ли она Питу настоящей матерью – никто не знал, но обращался он с ней почтительно, настолько почтительно, насколько это вообще могло быть свойственно Питу. Жил там люд настолько пестрый, что впору диву даваться. Уличные попрошайки, парочка карманников, девицы, недостаточно пригожие, чтобы попасть к Красотке, и оттого искавшие клиентов в ночных переулках, ведь по ночам, как известно, все кошки серы, а любая женщина может показаться привлекательной. Несколько забулдыг неопределенного рода занятий. И я, разумеется.
Мне еще повезло. Все прочие обитатели ночлежки кучковались в двух больших общих комнатах, мне же выделили личную каморку. Правда, делить ее пришлось с метлами, прохудившимися ведрами и разной ветошью, но тюфяк туда кое-как поместился. Мамаша Лу заявила, что негоже «чистенькой девчонке» спать в одном помещении со всяким сбродом. Пит подобными вопросами явно не озадачивался, различия между платящими ему дань обитателями городского дна не делал и меня выделять не собирался, но раз уж Ма Лу велела – притянул в чулан постель: набитый соломой тюфяк и старое одеяло.
Сейчас же Филипп сверлил меня взглядом и явно пытался понять, солгала ли я ему или нет.
– Тебе же лучше, если ты сказала правду.
Он что, всерьез полагал, что между мной и Питом могли быть какие-то личные отношения? Хотя сама виновата, раз назвала хозяина женихом.
Принесли десерт. Нечто в креманке, белоснежное, воздушное, украшенное голубикой и малиной. Я сунула ложечку в рот и едва не застонала от удовольствия. М-м-м, вкусно!
Филипп себе сладкое заказывать не стал, ограничился крохотной чашечкой черного как смоль кофе. Отпивал небольшими глотками и внимательно наблюдал за мной.
Как мне ни хотелось расправиться с вкуснотищей за пару мгновений, я вынудила себя есть медленно, смакуя каждый кусочек. Получалась двойная выгода: и наслаждение растянуть можно, и на Филиппа должное впечатление произвести. Разговор не продолжала: благовоспитанные рьенны за едой денежные вопросы не обсуждают. Не знаю, с чего бы у меня возникла такая уверенность, но собственной интуиции я доверяла. Кто знает, что хранит моя память в темных глубинах? Может, когда-то и имелись среди моих знакомых благородные рьенны. Косвенным доказательством служило то, что одежда моя чудесным образом исчезла еще до того, как я пришла в сознание. Догадаться, куда она подевалась, нетрудно: Мамаша Лу продала все, включая даже нижнее белье. И, будь я одета в лохмотья, она бы уж точно не понесла их в скупку.
Наконец, креманка с десертом опустела, и я не без сожаления отложила ложку. Допила чай и подняла взгляд на Филиппа:
– Так что там с оплатой?
– Видела, сколько получил твой Пит? – ответил он вопросом на вопрос.
Я сочла за лучшее не уточнять, что Пит вовсе не мой, а сам по себе, и молча кивнула.
– Получишь вдвое. Но только после того, как успешно выполнишь задание.
Значит, побег откладывается. Но в два раза больше того, что он заплатил Питу – это же огромные деньги! Если Филипп не обманывает, то приблизительно через месяц я смогу начать совсем новую жизнь, в которой не стану никому подчиняться и не буду никого бояться. Ради такого стоит и потерпеть.
– Согласна?
– Согласна.
– Тогда договорились. Пойдем, времени у нас не так и много.
Отчего-то мне стало не по себе.
– Мы что же, сразу поедем к этим твоим друзьям? Вот так, без подготовки?
Он еще раз окинул меня взглядом и расхохотался.
– Нет, Кара. Сейчас мы поедем совсем в другое место.
– В какое?
– Увидишь, – загадочно ответил он. – Полагаю, тебе там понравится.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Особняк располагался в респектабельном квартале, за высоким каменным забором. Кованые ворота, за ними – привратник. Филипп он явно узнал, потому что поклонился и калитку распахнул без вопросов. В просторном холле нас встретила женщина не первой молодости, но все еще красивая. Статная, слегка полноватая, с гладкой белоснежной кожей, уложенными в затейливую прическу черными волосами и слегка раскосыми янтарными глазами. Одета она была в странного покроя платье из струящегося яркого шелка.
– Фил, душа моя! – воскликнула она и всплеснула холеными руками. Вспыхнули веселыми огоньками камни в многочисленных перстнях. – Счастлива тебя видеть!
Она заключила гостя в объятия, и они расцеловались в обе щеки. Я топталась нерешительно рядом, не зная, что мне надлежит делать. Если Фил выдает меня за свою невесту, то уместно ли продемонстрировать ревность? Или игра еще не началась, и на эту необычную особу производить впечатление влюбленной девицы не стоит?
Она сама мне помогла, отступив от моего лже-жениха на шаг и смерив меня внимательным взглядом.
– Кого ты привез ко мне, Фил? Она не похожа на обычных девочек.
А быстро она перешла сразу к делу. Тут я запоздало сообразила, где именно очутилась, и вспыхнула. От смущения – и от негодования: как Филипп только мог предположить, что такое место может прийтись мне по вкусу? За кого он меня принял?
Но все оказалось не так однозначно.
– Приведи ее в порядок, Лора. Кожа, волосы, руки – сама знаешь. И подбери какую-нибудь одежду на первое время. Такую, для приличной рьенны, чтобы не стыдно было показаться в обществе.
Лора обошла меня кругом, прицокнула языком.
– Приличную, говоришь, рьенну из нее сделать?
– Из хорошей семьи, – подтвердил Филипп.
Она потрогала мои волосы, провела пальцем по коже на ладони, осмотрела ногти.
– Зубы показать? – не выдержала я.
Все-таки не слишком приятно, когда тебя рассматривают и обсуждают, будто лошадь на ярмарке.
– А и покажи, – не смутилась Лора.
Я оскалилась в злой ухмылке.
– Задание не из трудных, – вынесла вердикт хозяйка дома. – Ты ведь не оставишь ее у нас?
– Нет, самому пригодится. И чем меньше народа узнает о том, что она здесь побывала, тем лучше.
Лора вновь прицокнула языком.
– Понимаю, уж не дура. Приходи за своей красавицей завтра. А пока… вечер еще не наступил, но для тебя по старой дружбе сделаю исключение. Выберешь кого-нибудь из моих девочек?
В первое мгновение я с удивлением посмотрела в окно, за которым уже сгустилась чернильная тьма, но вскоре сообразила, о чем говорила Лора, что за вечер у нее еще не начался. И поняла, почему Филипп так опасался опоздать. Он гнал по городским улицам как сумасшедший, и ко мне вновь вернулись подозрения о его ненормальности. Оказывается, он боялся столкнуться с другими клиентами публичного дома.
– Нет, дорогая. Я верен привычкам, знаешь ли. Не люблю делить своих женщин с другими.
Лора делано вздохнула.
– Тогда, если захочешь освежить воспоминания, заглядывай ко мне. Я сейчас как раз одинока и печальна. Почти безутешна.
И она лукаво улыбнулась. Но Филипп не успел найтись с ответом, как она продолжила:
– В любом случае – до завтра. Сегодня я буду занята твоей новой пассией. Хорошего тебе вечера, душа моя.
И они опять расцеловались. На прощание.
***
Лора вызвала смуглую черноволосую девицу и передала меня в ее распоряжение, отдав краткий приказ на неизвестном языке. Со мной девица изъяснялась жестами, но в итоге мы прекрасно понимали друг друга. Впрочем, от меня многого не требовалось: просто позволить незнакомке делать все, что та считала нужным.
Для начала она отвела меня в купальни. Да-да, в самые настоящие купальни, построенные в саду и соединенные с особняком крытой галереей. Одно их наличие доказывало, что заведение Лоры поставлено на широкую ногу и дела в нем идут превосходно. Сейчас просторные помещения пустовали, видимо, обитательницы особняка готовились приступить к работе. Мы с моей спутницей находились вдвоем.
Для начала мне протянули халат и велели переодеться. Я ждала, что служанка – она ведь служанка, верно? – отвернется, чтобы не смущать меня, но нет, та стояла и смотрела. Я замешкалась, и она нетерпеливо повторила жест, будто снимает платье. Пришлось разоблачаться под внимательным взглядом, причем, клянусь, горничная рассматривала меня куда более оценивающе, чем хозяйка. Затем последовала целая череда различных процедур для лица, тела и волос. Меня как следует отмыли, натерли ароматными маслами, нанесли на волосы какую-то смесь, вымыли еще раз, заставили сунуть руки и стопы в небольшие ванночки с каким-то горячим непрозрачным составом. Привели в порядок ногти. Нет, я, конечно же, даже у Пита следила за тем, чтобы они всегда были чистыми и ровно подпиленными, но теперь у меня были руки, как у настоящей благородной рьенны: мягкие, с гладкой кожей и перламутровыми ноготками. Наверное, проторгуй я цветами всю осень, потребовалось бы больше времени на восстановление былой красоты, но сейчас хватило всего одной процедуры. В завершение служанка удалила с моего тела все волосы. Я смущалась, краснела, прятала пылающее лицо в ладонях, но терпела. Мысленно повторяла сумму, которую получу через месяц, кусала губы и молчала.
В конце меня, уставшую и обессиленную, отвели в небольшую комнату с высоким, под самым потолком, узким окном, невысоким комодом и скромной койкой, принесли чашку травяного отвара и оставили в одиночестве. Я думала, что усну сразу же, оказавшись в постели, тем более, что в кои-то веки выпал шанс улечься в нормальную кровать, а не на старый тюфяк в чулане. Но нет, полночи ворочалась без сна и все строила догадки о том, кто такой Филипп и что это за друзья у него такие, которых нужно разыграть при помощи фальшивой невесты. А главное, почему на эту роль он выбрал все-таки меня? И что мне делать, если пойму, что умудрилась-таки влипнуть в неприятную историю?
***
– Отличная работа, Лора! – одобрительно воскликнул Филипп, увидев меня утром.
– Я выставлю тебе счет, душа моя, – пропела хозяйка публичного дома. – Позавтракаешь со мной?
– Увы, слишком много дел. Но я непременно загляну как-нибудь на днях.
Лора издала смешок.
– Буду ждать. Но подозреваю, душа моя, что твое «как-нибудь на днях» случится не ранее следующего года.
Филипп неопределенно пожал плечами, распрощался с Лорой и пошел к выходу, сделав мне знак следовать за ним. Его приятельница уже утратила ко мне всякий интерес и на произнесенные скороговоркой слова благодарности никак не отреагировала. Но я поймала ее взгляд, устремленный в спину Филиппа, и испытала укол жалости: столько в ее глазах было нежности, грусти и непонятной какой-то обреченности.
***
Я была уверена, что вот теперь-то фиктивный жених точно отвезет меня либо к себе домой, либо к своим таинственным друзьям, но снова ошиблась. Мобиль остановился у отеля, вполне респектабельного на вид, но отнюдь не шикарного. Такого, в котором, по моим представлениям, вполне могли бы жить пожилые семейные пары с хорошим достатком или одинокие старые девы с компаньонками. Тихая улочка, просторный внутренний дворик, цветы и уютные кресла в холле, почтительный швейцар, услужливые горничные. В номера разрешалось подниматься только постояльцам, поэтому мы устроились в ресторане, безлюдном, поскольку время завтрака уже завершилось, а обеденное еще не настало. Филипп заказал кофе и пирожные, дождался, пока официант удалится, и положил на стол небольшую фотокарточку и несколько листов бумаги.
– Здесь все, что тебе нужно знать. Изучишь – уничтожь все, кроме снимка.
– Сжечь?
Он даже не улыбнулся.
– Лучше всего. Не получится – порви на мелкие клочки и разбросай по разным корзинам для бумаг.
Я не торопилась прикасаться ни к фотокарточке, ни к исписанным листам.
– И ты продолжишь уверять меня, что не затеваешь ничего криминального? Тогда к чему такие предосторожности?
– Мне бы не хотелось, чтобы о розыгрыше пошли слухи.
Сомнительное оправдание.
– Уверяю, Кара, тебе не придется проникать в закрытую резиденцию или, не знаю, в музей ценностей, – сказал он с прорывающимся в голосе раздражением. – Небольшое семейное собрание, вот и все. Мне нужно представить невесту из хорошей семьи. Элоиза Биннергрин вполне подходит, тем более, что никто из предполагаемых гостей ее никогда не видел.
– А хозяева? – тут же уцепилась я за оговорку.
– Разве что совсем девочкой. Различить подмену они не смогут. Да сама взгляни.
Не без опаски я взяла фотокарточку и присмотрелась. Снимок запечатлел двух девочек-погодок, лет двенадцати-тринадцати на вид, и мне при первом же взгляде на них стало понятно, почему Филипп так в меня вцепился. Любая из сестер – а девочки явно были сестрами, слишком уж велико сходство – могла бы оказаться мной. Ну, или я могла бы оказаться любой из них.
– Кто… кто они?
Голос мой прозвучал сипло, но вряд ли Филипп обратил на это внимание.
– Элоиза и Эжени Биннергрин. Снимок сделан десять лет назад, до того, как девочки с родителями уплыли на острова Закатного моря. После того связь с этой семейной ветвью прервалась. Ходили слухи…
Он не договорил и едва заметно поморщился.
– Что за слухи? – насторожилась я.
– Неважно. Запомни главное: ты – Элоиза Каролина Биннергрин, недавно вернувшаяся в Лаудинн. Твоя семья осталась в вашем поместье в колонии, потому что младшей дочери, Эжени, долгие путешествия противопоказаны из-за хрупкого здоровья. Ты же прибыла к жениху, Филиппу Карлтону.
– К тебе.
– Ко мне. Свадьба планируется в самом скором времени.
– Но не состоится.
Меня интересовало, как Филипп будет выкручиваться, но он беспечно бросил:
– Да, скажем, что мы расторгли помолвку. Предлог какой-нибудь я придумаю, не сомневайся.
Конечно, придумает, с его-то фантазией.
– Здесь все написано. У тебя два дня на то, чтобы выучить и перевоплотиться в юную рьенну Биннергрин, мою невесту. И помни: деньги получишь только в том случае, если хорошо сыграешь свою роль.
Мог бы и не напоминать. В этом я уж точно не сомневалась.
Одно только огорчило меня: увидев снимок, в душе зародилась робкая надежда, что я действительно могу оказаться одной из запечатленных на них девочек. Но десять лет на островах Закатного моря… сомнительно, чтобы кто-нибудь из сестер Биннергрин смог незаметно вернуться в Лаудинн, а потом еще и потерять память. Если бы семья уехала в городок по соседству, например, то я могла бы отправиться туда и все разузнать на месте. Выяснить точно, что произошло с девочками и случайно ли наше сходство. Но пересечь Закатное море, увы, не в моих силах. Так что слабый огонек надежды погас, не успев разгореться.
5302 просмотров | 2 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Приключения, Роман, Эксклюзив, Приключенческое фэнтези, Любовное фэнтези, Халимендис Тори, Бестселлеры, Бестселлеры в этом сезоне, ХИТЫ 2023 года
Тэги: свадьба не предусмотрена, тори халимендис, фиктивная помолвка, потеря памяти, семейные тайны, любовь
Это интересно!
– Вы согласны? – нетерпеливо спросил он. – Соглашайтесь! От такого предложения не отказываются!
– От какого?
– Стать моей невестой, конечно!
Хорошо, что я уже сидела на низеньком табурете – это спасло меня от падения. Первым побуждением было указать ему маршрут, коим обычно отправляла пристававших ко мне нахалов, но я не поддалась соблазну и прикусила язык. Мало ли, к какому подвиду безумцев относится этот псих: к тихим или к буйным.
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 7,23 алк |
Эксклюзивные авторы (78)
- появились новые книги
Авторы (1185)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
