Свет его тьмы. Нэм Иртэк
Магазин Книги автора Комментарии Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
+1 бонус при покупке!
Книга-участник бонусной программы Призрачных МировОнлайн-чтение без скачивания
Книга доступна только в режиме онлайн-чтения для пользователей без скидочной карты или с картой менее 1%. Подробнее о скидочных картах
Одна случайная встреча, изменившая жизнь двоих. Юная наивная девушка и тёмный маг, разочарованный и ожесточённый, которым придётся заключить брак. Воля короля и долг её отца соединили их из корыстных соображений, но горе или счастье принесёт этот союз, зависит лишь от них.
Большой ознакомительный отрывок на Продамане
Отрывок «Свет его тьмы. Нэм Иртэк»
ГЛАВА 1
...Холод, проникающий в душу и забирающий её... Ледяной взгляд, безразличие, приносящее облегчение, и вдруг искра интереса, пугающая больше, чем рассказы о порождениях тьмы, что бродят по земле в поисках жертв.
Этот сон повторялся постоянно, изматывая и заставляя бояться того дня, когда их встреча состоится вновь. Прошло три года после бала дебютанток, на котором юная Амелия впервые увидела герцога Маскаоне, четвёртого в очереди на престол Нарении, но наваждение не проходило, отравляя и без того несладкую жизнь.
Король открывал бал, пригласив на первый танец дочь своего военного советника, которую прочили ему в жёны. Его же племянник Норт дер Маскаоне пригласил ту, что оказалась ближе, даже не взглянув, а просто протянув руку. К несчастью, таковой оказалась пятнадцатилетняя Амелия дер Каране, младшая из детей советника по вопросам торговли и мореплавания. Даже не будучи робкой девушкой, она словно потеряла душу, когда посмотрела в глаза единственному сыну родного брата короля, испугавшись настолько сильно, что и спустя годы помнила этот всепоглощающий ужас. К счастью, первый танец длился не слишком долго, и лишь несколько мгновений тёмные очи прожигали сердце Амелии, бьющееся столь часто, что дебютантка едва не лишилась чувств. Герцог лишь снисходительно улыбнулся, наблюдая за реакцией девушки, и проводил её к отцу, когда музыка стихла, чтобы вручить тому руку дочери, не сказав ни слова.
— Госпожа, солнце уже скоро поднимется, — служанка стояла рядом с кроватью, держа в руках кувшин с тёплой водой.
— Я уже проснулась, незачем кричать, — отбрасывая одеяло, Амелия попыталась так же избавиться и от страха, навеянного сном, но как и прежде, ничего не вышло, поэтому ей оставалось лишь надеяться на то, что заботы дня помогут забыться. — Отец ещё не вставал?
— Секретаря я не видела, значит, почивать ещё изволит ваш батюшка, — привычно ничего не выражающим голосом ответила служанка. — Конец седмицы, устал поди.
— Твоя правда, Суша, — зябко передёрнув плечами, склонилась над корытом, что было загодя подвинуто служанкой поближе к кровати, девушка. — Это только нам с тобой следует подниматься до рассвета каждый день.
— Угу, — кивнула сговорчивая Суша, горько вздохнув, уж кто иной, как не она, вставал первый в этом доме. — Сразу на рынок пошлёте или другое дело какое на сегодня для меня заготовлено?
Довольно споро умывшись, молодая хозяйка вытерлась самолично вышитым полотенцем и подняла руки вверх, после чего служанка надела на неё верхнее платье, приличествующее госпоже. Несмотря на высокое положение отца, Амелия трудилась не меньше прислуги, происхождение которой не шло ни в какое сравнение с её собственным. Советник короля слишком хорошо знал, как достаются деньги и посты при государе, который превыше всего ценил магический потенциал. Именно поэтому, похоронив двух жён, которых отправил на казнь по обвинению в измене, правитель в скором времени должен был жениться в третий раз на дочери весьма сильного мага, которую присмотрел на бале дебютанток. Два сына от предыдущих жён, что надежды отцу не внушали на ум и радение делами государственными, в это время с нетерпением ожидали кончины батюшки, и оба по слухам не бездействовали в данном направлении. Впрочем, и другие родственники короля не могли служить подданным примером счастливой семейной жизни. Не тайной было, что тот самый герцог Маскаоне, с которым судьба столкнула Амелию лишь единожды, в данный момент носил траур по третей супруге, но в отличие от венценосного наследников не имел. И своих детей, едва они начинали учились самостоятельно ходить, советник приставлял к делу, вначале по хозяйству помогать, а далее — более, безошибочно определяя их склонности и способности. Старший рода дер Каране предпочитал, чтобы отпрыски занимали всё время и мысли делами полезными, дабы на глупости и мечтания пустые не разменивались.
Обожая своих детей, глава семьи всё же старался не показывать этого, да и бывал рядом редко и, конечно, ничего не знал о переживаниях своей любимицы. Матушка же, когда была жива, всегда утешала дочь после бессонных ночей и привидевшихся кошмаров.
— Твою судьбу будет решать отец, а он любит тебя больше жизни. Да и женат тот герцог, отчего ты пугаешься того, что случиться не может? Не нужна ты ему, сама виновата в страхах своих, Амелия. Забудь и готовься к тому, что муж тебе достанется заботливый, отцом выбранный и благородный. Не даром учителей батюшка нанимал и грамоте учил. Уж точно не для того, чтобы убийце этому на заклание отдать...
Ушла матушка так же тихо, как и жила. Умерла во сне, не жалуясь на болезни и не требуя внимания. Вот минул год с того момента, как осталась за хозяйку в большом доме Амелия, и уже неприлично старой стала, отметив восемнадцатый год от рождения. А отец отчего-то ходил смурнее день ото дня и отсылал обратно письма сватов, что желали приехать для заключения брачного договора...
— Именины у батюшки, сходи на ярмарку и прикупи ягнёнка да слив для пирога, как он любит. А я пока займусь прочими делами, бельё надо отправить прачкам, да и пол следует натереть, давно уж блеск потерял. Новая служанка не сбежала ещё? Совсем негодные девки ныне пошли, работы пуще зверя дикого боятся.
— Угу, — причёсывая длинные волосы цвета меди молодой госпожи и укладывая их в высокую причёску, вновь согласилась с хозяйкой Суша. — Косы уже не в моде, а как хорошо раньше было...
— Не твоя печаль, — отмахнулась Амелия, придирчиво рассматривая себя в зеркале. — Всё поняла? Запиши на счёт батюшки, незачем живыми монетами этим обманщикам платить. В прошлый раз обсчитали тебя, я всё проверила. Хорошо, хоть папеньке жаловаться не пришлось, после моего визита мясник и сам не рад был, что подмастерья его такое сотворили. Целого поросёнка в качестве отступного дал, всё польза. Но впредь я тебе денег выделять не стану, накладно очень, а батюшка и без того лютует. Может, хоть сегодня задобрить благодетеля нашего удастся...
Изображая строгую госпожу, Амелия с неудовольствием узнавала в своей речи интонации матушки, которая иногда бывала чрезмерно груба, но ничего не могла с этим поделать. Уже имея печальный опыт первых месяцев управления обширным хозяйством, она знала, лаской и уговорами можно добиться лишь того, что слуги перестанут делать свою работу хорошо, да ещё вновь начнут шептаться за спиной. Ранее услышав, как её назвали перестарком, который никому не надобен, Амелия несколько дней проплакала, признавая правоту неприятных слов. Из тех дебютанток, что были представлены свету в один год с ней, незамужними оставались всего двое — она да невеста короля. И та лишь потому, что пышное торжество готовилось почти весь последний год, всё же дело было государственного масштаба. Ожидались иностранные правители, некоторым из которых добираться по морю до Нарении предстояло никак не меньше месяца и то при благоприятном ветре, шились великолепные наряды да строился дворец для будущей королевы — подарок её давно перешагнувшего полувековой рубеж супруга.
И всё же любовь к отцу не позволяла Амелии роптать на судьбу, всецело находящуюся во власти родителя. Советник короля баловал единственную дочь, младшую из детей и последнюю, кто оставался рядом с ним. Обучил грамоте и счёту, что считалось излишеством даже для дам высшего круга, которым полагалось во всём доверяться супругу и рожать детей исправно, не забивая голову достойной лишь мужчин мудростью. И даже позволял читать книги из обширной библиотеки, которые описывали странные нравы далёких государств. Ругал лишь изредка, как правило, обнаружив чрезмерные по его мнению расходы, и никогда не бил, чем вызывал недовольство старших братьев Амелии, полагавших, что она растёт изнеженной и капризной.
Отправив Сушу на базар, молодая госпожа спустилась на кухню, дабы убедиться в том, что пироги к завтраку выйдут пышными и с достаточным количеством начинки, а творог рассыпчат и не кислит.
— Всё хлопочешь, радость моя, — улыбнулся отец, встретив дочь в обеденной зале, где та выбирала сервиз для вечерней трапезы. — Красавица ты уродилась и усталости не знаешь, вся в мать.
Приблизившись и получив утренний поцелуй в лоб, Амелия ответила родителю, как обычно, скромно потупив взгляд.
— Не бережёте вы себя, батюшка, поднялись в такую рань. Мой долг заботиться о доме, коли матушки уже нет с нами. Прикажу сейчас же завтрак подать.
— Не торопись, дочь, побудь со мной, позволь старику порадовать свой взор, пока ты ещё рядом. Уже скоро ждёт тебя новый дом и другие заботы. Пора замуж отдавать, как ни хотел я отсрочить этот миг, но не вечно же держать дитя при себе. Не хотел верить, что сбудется то, чего я не желал для тебя, да, видно, судьбы уготованной не миновать.
Глубокие морщины давно украсили лицо советника, прибавляясь с каждым годом, новым испытанием и опытом, что дарила непростая придворная жизнь. И недавно Амелия заметила, что их количество увеличилось, вот только спросить не смела, с детства запомнив строгие наставления родительницы: «Женщинам не положено знать, чем заняты мысли мужчины».
— Простите, батюшка, что невольно стала причиной огорчения вашего. Сегодня праздник хотела вечером устроить, чтобы развеять хмарь забот, которые печалят вас, да видно мало для того моего старания. Решено уже?
— Так и есть, дочь. Сам король выбрал тебе супруга, желая облагодетельствовать родственника своего молодою женой, которая, наконец, подарит герцогу наследника. Милостив государь, потому и устраивает чужое счастье сообразно тому, что лучше для королевства нашего. Твоя магия света, которая досталась от матери, должна послужить тёмному роду, дабы продлить его, усилив многократно.
Магов в Нарении рождалось крайне мало, поэтому король, желая увеличить их количество и силу, довольно часто решал сам, с кем следует заключить брачный союз одарённому богами силою тёмной или светлой. И женщинам, которые могли родить мага, закон запрещал использовать силу, дабы сберечь ту для рода и его продолжения. Ещё в младенчестве магия Амелии была заблокирована, и вот теперь настал час расплаты за дар, которым она даже не могла воспользоваться.
— Герцог... Родственник... — прошептала побелевшими губами девушка, чувствуя, как ночной кошмар вновь овладевает разумом.
— Не в моих силах устроить твою судьбу иначе. Король ещё после бала дебютанток мягко попросил не торопиться выдавать тебя замуж, но я и подумать не мог, ведь тогда его племянник ещё не был вдов. В очередной раз... Слабое утешение, но свадьба не состоится немедленно. Лишь весной ты станешь четвёртой женой герцога Маскаоне, земля пухом его усопшим супругам. Поплачь, всё легче станет. Да ты словно неживая, молчишь и замерла, будто статуя белая! Не рви мне сердце, Амелия! Ни слезинки же в глазах!
— Разве они помогут, батюшка? — чувствуя, как холодеют руки и ноги от страха, ответила испуганная дочь, но прямо посмотрела на отца, как не делала никогда раньше. — Мой долг быть послушной воле вашей. Видно, не достаточно почтительной я выросла, если боги решили подарить мне смерть скорую. Редко в храм ходила и даров мало приносила, но я не ропщу на судьбу, грех это. Прикажете завтрак подать? Пироги стынут.
Махнув рукой в знак согласия, советник проводил Амелию долгим взглядом, прошептав, чтобы та не услышала, уже скрывшись из вида.
— Вся в деда! Гордая и умная, да только герцог и не таких заставлял до земли склоняться, а кого и укладывал в неё. Прости, дочь, моя вина в том, что приходится отдавать тебя тёмному роду. Кабы не жадность да глупость мои, другому жениху ты клятву верности давала бы, да теперь уж не исправить сделанного. Хорошо тебя мать воспитала, может, и выживешь, коли слова верные для мужа найдёшь, да волю его исполнять станешь, не споря, а лучше молча.
Весь день молодая хозяйка ходила по дому молчаливым призраком, словно была не в себе, никого из слуг не ругала, но тем и одного взгляда её хватало, чтобы работать усерднее. К вечеру бельё хрустело чистотой, да и пол блестел, натёртый приготовленным Амелией по старому рецепту составом. А покрытый аппетитной румяной корочкой ягнёнок к нужному времени занял почётное место в центре накрытого к празднику стола, пока пирог ждал своего часа в большой печи. Вот только госпожа ни разу не улыбнулась, встречая старших братьев, приехавших поздравить отца, и даже их жёнам, с которыми была дружна, не сказала ни слова.
— Нездоровится тебе или гостям не рада, сестрица? — недовольный встречей, нахмурился один из сыновей советника.
Зная, как тяжела бывает рука в гневе у братьев, да и не желая доверять им свои горести, Амелия улыбнулась.
— Хлопот-то сколько по дому, вот и притомилась немного, да что мне сделается? Всё к приходу вашему готово, вот только батюшки нет, от того и кручина моя. Прикажу вина подать, чтобы время быстрее бежало в ожидании.
— И то верно, без главы семьи за стол не сядем, а вино у отца знатное. Да пусть подадут сыра козьего и помидоров вяленых для аппетита.
Самообладание вернулось к неожиданно ставшей невестой девушке, словно вопреки всем бедам. И Амелия уже без труда улыбалась, приветливо кивая невесткам, обсуждающим, какие наряды стоит пошить к свадьбе короля. Она и сама задумалась над тем, что прежнее платье, уже почти готовое, надевать не станет и завтра же займётся новым, более подходящим к облику того, с кем, несомненно, придётся танцевать на свадебном балу. Никому в том не призналась, но советы, на которые гостьи оказались щедры, внимательно слушала.
— К твоим волосам цвета меди лучше всего изумрудный подходит, Амелия, — как и всегда, настаивала на своём жена среднего брата. — Но ты отчего-то никогда такого не носишь.
— Что бы быть как все?! — фыркала в ответ супруга старшего из сыновей советника. — Давно в моде, значит, уже поздно. Нежно-зелёное, вот что следует выбрать. — А тебе так и вовсе только тёмно-синий подойдёт, после вторых родов ты сильно пополнела в талии, дорогая Руфина.
Не говорить же о том, что герцог, бесконечно носящий траур по жёнам, будет в чёрном, и Амелии не следует выделяться на его фоне. Даже лица своего жениха не помнила она, воспринимая лишь холод и тьму, что исходили от мага. А ещё глаза — бездонные, зовущие и обещающие гибель...
Вернувшись хмурым из дворца, глава рода дер Каране, довольно окинул взглядом столь редко собирающееся вместе семейство. Он решил не объявлять о договорённом браке, но сплетни и слухи бежали впереди самого быстрого вестника, и сыновья уже знали о той чести, что была уготована их сестрице. Не смели лишь говорить о том, пока отец не подобреет после ужина, но заев нежное мясо ягнёнка сливовым пирогом, старший поинтересовался.
— Правду ль говорят, отец, что Амелия наша войдёт в королевскую семью? Такая новость гуляет среди благородных людей, а мы и знать того не знаем, радоваться пора или нет.
— О том сообщил мне король, а, значит, правда. Герцогу Норту дер Маскаоне обещана ваша сестра, но договор мы ещё не подписали, поэтому и речь ни с кем пока об этом браке вести не стоит.
Женщины охнули, посмотрев на Амелию, их мужья согласно закивали.
— Прав ты, отец, рано радоваться. Но в делах торговых такие слухи подспорьем нам станут. Да продлят боги годы короля! Скромна у нас сестрица, и сама ведь ни слова о том не сказала, ай да Амелия, вот уж хорошая партия. Прежние-то жёны герцога, как я слышал, по случайности погибали. Одна вроде как уже хворой в замок приехала, так и не успев простыню кровью окрасить девичьей. Вторая на охоте под коня попала, за какой такой надобностью бабу туда понесло, даже богам не ведомо. А третья родами померла, освобождая место для красавицы нашей. Ты уж, Амелия, умнее будь, одевайся теплее да за господином своим не увязывайся на охоту, что для мужчин одних забава. А уж плодовитостью все дочери рода Каране славились. Удача улыбнулась семье нашей, послав такого родственника, что и на трон сесть может.
— Умерь речи свои, сын. Король не стар да наследников имеет. И от молодой жены ещё народиться могут. Или голова тяжела стала, что хочешь с ней расстаться до времени?
Мужчины довольно скоро переместились к камину, прихватив кубки с вином, дабы углубиться в обсуждения торговых дел, а так же опасностей, которых появилось чрезмерно много для мореплавателей в последний год. Дамы же в укромном уголке обсуждали будущий брак Амелии, поочерёдно вздыхая. И к моменту, когда братья решили удалиться из родительского дома, она ещё более боялась своего жениха.
— Я слыхала, что первую жену, дочь предсказателя, который с тех самых пор заточён в башне королевского дворца, герцог тоже приметил на бале дебютанток, — вещала Руфина. — Так ей худо стало от одного только взгляда жениха, даже чувств лишилась у алтаря. Но разве ж кто позволит жене ослушаться мужа, который приказал веселиться?! Вот и померла прямо на свадебном пиру, испустив дух вместе с силою своей светлою, которая так и не досталась герцогу. И не говорите мне, что лгут люди, графиня Соннекси сама там была и всё лицезрела.
— Что верно, то верно, — на этот раз согласилась жена старшего брата Элиз. — Сам не свой вернулся со свадьбы отец невесты, кинулся к правителю, дабы тот устроил разбирательство в полной мере. И настаивал на том, что племянник королевский дочь его убил. Разгневался радетель наш на такие обвинения, вот и появилась башня Прорицателя. Какой бы ни дали боги магу силы, а всё судьбу дочери не предсказал, да и свои дни считает, гуляя по кругу среди каменных стен. Вот как оно в жизни бывает. Уж ты не подведи отца своего.
— А вторая? — удивилась тому, как много известно невесткам, Амелия, сама ранее не слышавшая ничего подобного о герцоге, жизнью которого, признаться, не интересовалась вовсе, стараясь забыть их встречу.
— Под копытами коня мужа своего жизнь закончила, — пожала плечами Элиз, подтверждая то, что прозвучало за праздничным столом.
— Герцог не справился с конём? Или решил убить её... — в горле пересохло от того, что страхи Амелии находили подтверждение.
— Не-ет, он тогда спешился, добивал кого-то там, — вступила Руфина. — А конюх-то и не удержал коняку, тот же, будто гнал его кто, на дыбы встал и бросился на женщин, что отдыхали в ожидании мужчин. Не одна герцогиня там была, да вот хоронил жену лишь хозяин земли той.
Неожиданно Амелии стало обидно за человека, которого она даже не знала. Братья тоже часто обвиняли сестру в том, что совершили другие или даже сами. И наказание отец накладывал справедливое, если бы дочь его и в самом деле была виновна. Только мужчинам всегда веры больше, и довольно быстро Амелия поняла, что спорить себе дороже. Вот и герцога сделали виновным в смерти второй жены...
— Выходит, не виновен в том Норт дер Маскаоне, отчего же слухи о нём столь страшные бродят? Негоже это, так о людях отзываться, душа темнеет, коли несправедливые обвинения разносить, не имея на то никаких оснований.
— Так не темнее, чем у него, — фыркнула Элиз. — Сила у него какая? То-то и оно! Герцог направил своего коня, все это понимают, вот только ты глупостям вроде невиновности мага тёмного верить можешь. Важные люди много больше твоего понимают, а правду говорить — смелость особая нужна, которая только тогда и бывает, когда истину открываешь. Разве ж кто станет выдумывать?
— Глупости это всё! А смелые вы, когда герцога рядом нет. Отчего же никто в лицо такого ему не говорит? Да и король не стал бы убийцу покрывать, пусть и родня они.
— Это ты глупая, не знаешь ещё, на что мужчины, тем более, маги бывают способны, — вздохнула Элиз. — Вот уже и женихом своим пугаешь, а герцогиней ещё стать надо! И про третью жену я тебе рассказывать не стану, коли не по нраву речи наши.
День угас, унося с собой солнечный свет и пробуждая силы, обретающие власть над миром ночью. Вот и сыновья советника поспешили по домам, дабы не навлечь на себя беды какой. Амелия же отправилась в опочивальню, ощущая недовольство собой и родственниками, все казались ей неправыми. Спать легла не сразу, опасаясь очередного кошмара, но сон укрыл её мягкой паутиной, на этот раз подарив покой. Отчего-то пугающие рассказы словно украли страх, и тёмные глаза не пытались пленить душу девушки этой ночью...
ГЛАВА 2
Одни дни сменялись другими, почти неотличимые друг от друга, и так длилось до тех пор, пока не приблизился тот, когда страна должна была обрести новую королеву. Небо, словно не хотело просыпаться, и укутывалось тяжёлыми облаками, не выпуская на волю солнце. Холодный ветер срывал чепчики с женщин и высоко поднимал плащи мужчин, пытающихся укрыться от ливня, что неожиданно начинался и прекращался столь же внезапно, будто небесная хозяйка поливала из ковша земных жителей. Благословенная пора сбора урожая всегда радовала жителей Нарении хорошей погодой, и многие теперь видели в ненастье предвестницу очередной неудачи короля в попытке обрести семейный покой. Но Амелия словно не замечала разыгравшейся непогоды, до последнего дня занимаясь своим нарядом и никого к нему не подпуская. И лишь когда приблизилось время отправляться во дворец, позвала Сушу, дабы та помогла одеться.
Обычно невозмутимая служанка, едва увидев разложенное на кровати платье, всплеснула руками.
— Оно же траурное, госпожа!
— Отчего же? Только лишь по цвету ты сделала такой вывод? Чёрный не запрещён на свадьбах, в отличие от красного, в который будет одета невеста. Лишь правители достойны этого цвета, но никак не все остальные, коим приличествует выбирать нечто более скромное. А что, как не этот мрачный цвет, являет саму скромность? Но ты права в том, что к трауру мой наряд имеет отношение, это дань уважения жениху, который ещё скорбит по ушедшей к богам супруге.
— Но ваш батюшка... — затянув на хозяйке корсет, потянулась за платьем Суша. — Кабы не побил за такое своевольство.
— До того ли ему? Мне кажется, отец вообще перестал меня замечать, будто нет у него дочери. Да и времени не осталось на то, чтобы давать волю кулакам, а без невесты королевского родственника ему никак нельзя явиться на бал. Разве ж я смогу отправиться туда с побитым лицом?
Застёгивая спрятанные в потайной шов крючки на спинке платья, уже привычно-безразличным тоном отозвалась служанка.
— Не битая вы, если не считать братских угощений, да и то по молодости лет. От того и не знаете, как наказать могут, следов на лице не оставляя. Ваши невестки иногда не просто от туго затянутого корсета морщатся, а то и вовсе без него, будто простолюдинки какие, вынуждены ходить. Трещат рёбра, небось, от мужниной науки, а у сколько синяков под платьем, то никому не ведомо. Сдаётся мне, что немало.
Даже зная, что бить жён считается среди многих достойных мужчин особой доблестью ради воспитания ума и прилежности женской к делам и долгу супружескому, Амелия всегда полагала, что избежит подобной участи. Читая книги о дальних странах, об уважении и взаимопонимании, она уверила себя в том, что отец и супруга ей подберёт такого, каким был сам. Никогда мать не жаловалась дочери, но лишь теперь Амелия вдруг усомнилась в том, что у неё не имелось для того повода.
— Ничего мне теперь не грозит. Побоятся. Как думаешь, отец отпустит тебя со мной в дом герцога, Суша? Хоть с родной душой поговорить можно будет...
— А тут и гадать нечего. Я уже и сундуки ваши собираю, и сама с подружками прощаюсь. Уж решено всё. Неужели не знаете?
Вздохнув, Амелия призналась, доставая из шкатулки драгоценности.
— Папенька ни словом больше не обмолвился со мной с того самого дня, как сообщил о предстоящем браке. Через секретаря поручения передаёт да отчёты требует. А личные дела он никогда не обсуждал подобным образом.
Служанка промолчала, без труда узнав в изменившемся наряде, ставшем более утончённым и женственным, переделанное платье, что носила юная госпожа после смерти матери. Вознесла молитву богам, чтобы хозяин не заметил этого, и приступила к причёске, украсив диадемой из тех драгоценностей, которые передавались по женской линии и надевались лишь по особым случаям.
Спускаясь по парадной лестнице, Амелия с замиранием сердца ожидала того, как поведёт себя отец. Но нисколько не удивилась, впервые заметив на его лице злобу, она знала, на что шла.
— Видимо, недостаточно почтительную дочь я воспитал, если она решила обратить на меня гнев короля, нарядившись подобным образом в столь светлый день! Немедленно переоденься! Хоть в повседневном иди, но не в этом! Я не потерплю, негодная ты...
Слова, что Амелия мысленно произносила много раз, представляя этот разговор, сорвались с губ прежде, чем советник договорил.
— Моя вина лишь в том, что я исполняю вашу волю, батюшка. Обещанная герцогу Маскаоне, теперь я должна посвятить всю себя его судьбе, разделив горести и радости. Мой жених пребывает в трауре, это дань уважения и смирения, именно так думается мне.
— Мужчина должен думать! И пока ты не принесла брачных клятв, за тебя это делаю я. Наверх, быстро!
— Я пойду в этом или останусь вовсе, — упрямо посмотрела на отца девушка, поджав губы и сверкнув взглядом, в котором читалась решимость, граничащая с обречённостью. — Уверена, герцог оценит мой поступок, а король не станет гневаться на вас, папенька.
— Хорошо, — вдруг кивнул советник, решив, что ещё вполне способен наложить на платье дочери иллюзию. — Пусть будет по-твоему, дочь. Надеюсь, герцог и в самом деле оценит.
Окна кареты, что везла Амелию на вторую встречу с герцогом, плакали слезами дождя, но глаза невесты оставались сухими. Никогда не позволяла она себе проявлять слабость на виду у людей, теперь же тем более не должна. Сердце будто превратилось в камень, а они не умеют плакать, оставаясь холодными и безучастными. Но крохотный луч надежды иногда освещал лицо Амелии, прорываясь сквозь тёмные облака, и в эти моменты невеста улыбалась, надеясь, что боги не будут к ней чрезмерно жестоки.
В королевских покоях в то же время вспыхивала магия, вызванная гневом правителя и впитывающаяся в защитный контур.
— Ты чрезмерно полагаешься на моё особое к тебе отношение, Норт! Сегодня будешь любезен со своей невестой и сделаешь всё, чтобы эта свадьба состоялась сразу по завершении траура, а брак со светлой магиней принёс плод. И лучше будет, если не один. Ты слышал моё слово.
— Воля ваша, повелитель, и я не посмею ослушаться. Но девчонка воспитана изнеженной, а судьба предыдущих герцогинь оказалась незавидна. Выдержит ли? Да и советник, насколько я наслышан о его отношении к дочери, может не принять моего брачного предложения. Закон не на моей стороне, пусть я и герцог.
Король, уже седовласый, но всё ещё крепкий и статный, лишь повёл рукой, словно отмахивался от назойливого облачка кипящей вокруг силы.
— Об этом не беспокойся. Советник с радостью подпишет договор. По его настоянию мы отправили к далёким берегам Сиренны несколько кораблей, гружёных дорогими тканями и выделанными мехами, а ещё изысканным вином, что ждало своего часа три года в лучших бочках из редкого дуба. И что же получили взамен вместо обещанных специй и благовоний?! Ни один не вернулся! И судьба советника была бы незавидна, откажись он отдать дочь. Казна вместо ожидаемой прибыли заметно опустела, но этот год должен стать удачным даже несмотря на это. Моя жена родит сына или двух, но и ты не должен оставаться бездетным, помни о своём происхождении и долге перед короной. Наш род должен продлиться благодаря тебе, а не этим законным бездельникам, что и силы почти не имеют. Тьма, что досталась тебе, возвысит трон и позволит нам расширить территории.
— Я никогда не приму власть, — бездонные тёмные глаза смотрели без страха на повелителя, и тот будто увидел в них образ той, что когда-то пленила сердце молодого наследника, незадолго до того, как он занял законное место на троне.
— Мы оба помним наш договор, сын. Но твоё дитя примет это бремя, будь уверен в том. Когда-то я был вынужден отдать тебя брату, чтобы защитить, но моя кровь должна получить то, что принадлежит ей по праву. Остальные сыновья никогда не получат твоей силы, а ты, строптивец, лучше бы исполнял волю отца и подарил королевству истинного наследника.
Герцог поклонился и замер в ожидании, когда король разрешит ему покинуть покои. Внутри кипела злость, но долгие годы обучения помогли четвёртому в очереди на престол и единственному, кто надеялся никогда не занять его, сдержаться. Тьма ворчала, порываясь растерзать виновника, но была безжалостно стиснута волей Норта дер Маскаоне, удаляющегося, чтобы, наконец, познакомиться с той, на которою король возлагал столь большие надежды. Ранее отец позволял внебрачному сыну самому выбирать судьбу и жён, но отчего-то изменил данному правилу на этот раз. Много лет вольной юности провёл герцог вдали от родины, совершил несчётное количество ошибок и получил от жизни столько же ударов, закаливших характер. Но король имел над ним власть, ту, которую невозможно преодолеть — кровную, скреплённую магической печатью. Оттого и ослушаться герцогу теперь было невозможно, что бы он сам ни думал по поводу навязанного брака.
Обычным быстрым шагом двигаясь в сторону своих покоев, что имелись во дворце, но большую часть времени пустовали, Норт попытался вспомнить хотя бы лицо той испуганной девочки, что весной должна будет разделить с ним титул и ношу кровной связи с королём. Ничего... Разве что испуганные глаза, серые, словно беспокойное осеннее море перед самым штормом, и такие же глубокие. Герцог ни единого мгновения не сомневался в том, что даже не узнает невесту, если только его не вынудят заглядывать в глаза каждой девице подходящего возраста. Усмехнулся и решил, что, пожалуй, постарается получить удовольствие от той игры, в которую его втянул отец. И для начала попробует узнать дочь торгового советника получше, после чего и решит, станет ли она следующей герцогиней или не доживёт до собственной свадьбы. Безвременная кончина невесты ведь совсем не означает того, что герцог ослушался прямого приказа...
Без интереса наблюдая за тем, как кареты одна за другой освобождаются от людей и сразу отъезжают, уступив место следующей, Амелия ощутила некое беспокойство, будто тёмная туча, что нависла над дворцом, угрожала именно ей. На душу вновь опустилась грусть, сменив прежнее холодное безразличие, и словно этого было недостаточно, проснулась жалость к себе. «Чем же я провинилась перед вами?!» — обратив взор к небу, мысленно вопрошала девушка богов, ожидая, когда настанет их с отцом черёд выходить под моросящий дождь. Глухой гром, докатившийся издалека, стал ответом, которого Амелия так и не поняла, но, вздохнув, заставила губы растянуться в улыбке и последовала за родителем к тому, кто станет её будущим.
Одно радовало мужчин и женщин, юных и уже побелённых годами, которым предстояло ещё довольно долго томиться в ожидании церемонии представления невесты короля в обычно душном зале приёмов. Распахнутые окна впускали прохладу с улицы, оседавшую свежестью на лицах представителей высшего света. Обычно король не позволял подобного, но на его прошлой свадьбе по несчастью скончались двое гостей, прибывших из далёких снежных стран и не привыкших к духоте каменных дворцов в летний зной. И улыбки в этот день случались более искренние, чем прежде, и настроение из мрачного у многих превратилось в приподнятое. И лишь Амелия, заметив, как её наряд изменил цвет на тот самый нежно-зелёный, который она никогда не любила, охнула. Но лишь пылающие щёки выдавали негодование, высказать которое послушная дочь не посмела, дабы не привлечь ненужного внимания.
— Наслышан, наслышан, — обратился к советнику его коллега, ведающий охотничьими угодьями короля. — Примите мои поздравления, уважаемый дер Каране, сам племянник короля, да ещё настолько скоро... По всему видать, желанен для него этот брак.
— Благодарю, — слегка склонил голову отец Амелии, недобро сверкнув взглядом. — Дело молодое... К чему лукавить, и я рад подобному родству, но герцог ещё в трауре, поэтому прошу вас не смущать мою скромницу поздравлениями.
Разговоры вокруг стихли, сменившись холодом, который вместе со свежим ветром занимал место тех, кто постарался отойти подальше от тёмного мага. Норт дер Маскаоне решил не откладывать знакомство и вышел в зал, чего не любил делать прежде, чтобы увидеть ту, что так настойчиво ему прочил в жёны сам король. Увидев советника, а рядом с ним силуэт миниатюрной девушки, герцог поморщился, цвет молодой зелени он не любил, предпочитая более тёмные оттенки. И траур не снимал никогда не потому, что скорбь иссушила сердце, а лишь отдавая предпочтение в одежде чёрному.
— Пусть будет удачен этот день, — первым обратился герцог к советнику. — Позволите прогуляться с вашей дочерью, дер Каране? Сдаётся мне, девице нехорошо от такой толпы, да и времени ещё предостаточно до выхода невесты.
Отец сам вложил руку Амелии в ладонь жениха, лишь кивнув и чувствуя, как холодеет сердце. Собственная жизнь оказалась советнику дороже дочери, пусть раньше и думал, что любит её безмерно, но в этот миг он дрогнул, ощутив опасную силу настолько близко. Что же станется с его невинным ангелом, которого вынужден отдать на растерзание?!
Крытый сад, в котором томились диковинные цветы и птицы, встретил вошедших надрывным щебетом и сладкими ароматами, от которых и в самом деле у Амелии закружилась голова. Девушка неосознанно сильнее сжала локоть, под который положил её руку герцог, и вздрогнула, едва тот вновь дотронулся до неё.
— Вы настолько нехороши, что приходится пользоваться иллюзией?
— Мои достоинства и в самом деле довольно скромны, но расходовать магию на внешность — непозволительная роскошь для батюшки. Разве вы не избрали меня прежнюю, без улучшений? Он не одобрил моё платье всего лишь.
Невесомые искры опустились на плечи Амелии, и наряд к её удивлению вновь стал именно таковым, каким задумывался. А громкий смех, который любой из присутствующих, едва услышав, счёл бы неприличным, заставил, наконец, поднять взгляд на того, кто виделся столь долго в кошмарах.
— Неожиданно. И даже приятно. Вы решили поддержать меня или в самом деле предпочитаете прочим цветам именно этот?
Тёмные глаза на этот раз не испугали, но удивили, поразив глубиной и весельем, которого не наблюдала Амелия с тех самых пор, когда покинула земной мир матушка.
— То было веление души, — опомнившись, девушка опустила взгляд, не желая так же показывать и того, что на самом деле прощалась с жизнью, поэтому и избрала столь необычный для свадьбы наряд.
— Ну что ж, по меньшей мере, повеселили. Наукам, полагаю, не обучены, но складывать и вычитать умеете, а так же довольно сносно читаете и пишете, насколько я наслышан об успехах дочери советника по торговле в делах домашних. И пуще всех достоинств полагаете обязательным послушание?
Странный разговор, неправильный, как подумалось Амелии. Герцог насмехался над ней, что оказалось даже более неприятным, чем страх, который он внушал ранее.
— Главным достоинством жены являются дети, которых она подарит супругу, своему защитнику и хозяину. Вот только никто не поставит свою жизнь на кон, что сможет угадать, насколько невеста обладает подобным качеством.
— У госпожи и мнение своё имеется? — всё ещё улыбаясь, изумился герцог. — Недостаточно почтения только в словах ваших, послушная дочь дер Каране. Сдаётся, вы решили утереть мне нос ответом вашим, но я не против. Забудем о дерзости, что примерещилась в этакой духоте. Здесь есть вода, насколько мне помнится, нам обоим не помешает освежиться. Вкус довольно своеобразный, но для здоровья весьма полезно, а вам, дорогая невеста, оно не помешает. Мой долг теперь заботиться о вас.
Поклонившись глубоко, будто был ниже положением, чем Амелия, её жених вновь протянул руку, предлагая двинуться дальше.
— Боги наградят вас за доброту, — слова будто не хотели держаться в голове, мгновенно срываясь с языка, но бояться преданная отцом дочь уже устала, оттого и обрела вдруг небывалую смелость, позволив себе уже второй раз вольность в высказываниях.
— Да разве богам есть какое-то дело до тех, от кого им нужны лишь почитание и восхваление?! Иногда могут наказать, чтобы боялись, или, напротив, облагодетельствовать, дабы не забывали, но по большей части поступки смертного, как и судьба, собственно, целиком и полностью зависят от решений самого человека. Не все оказываются верными и ведут к печальным последствиям... И всё же мы не должны предаваться унынию, всегда есть то, что можно вспомнить с радостью. Кстати о балах и спорах, вы знаете, милая невеста, как я познакомился с первой женой? — высказавшись как будто между прочим, словно не заметил ничего странного в поведении Амелии и в судьбе упомянутой супруги, герцог продолжил беседу в довольно весёлом тоне. — Она сбила меня в танце на бале дебютанток и ещё отчитала, что неуклюж, словно слугу, но после расплакалась, узнав. Так искренне, без страха, но от обиды на себя и негодования от того, что натворила. Смешная... Мне нравится всё необычное и уж точно я не терплю глупости вроде бессловесного поклонения, которое на поверку, порой, оказывается ненавистью такой исступлённой силы, что и у врагов нечасто встретишь. Не согласны? Вот вы, к примеру, Амелия, продолжаете любить батюшку, даже зная, что он продал вас? Ответьте же честно, между супругами, даже будущими, не должно быть секретов.
— Судьбу своих детей родители вольны решать так, как посчитают лучшим для них.
— Как скучно... Не разочаровывайте меня, сероглазая красавица, наше знакомство уже начинало мне нравится. Любите или нет?
— У чему этот разговор, герцог? Разве правда может сделать кого-то счастливым?! Что ж, если вы настаиваете... — Амелия вновь посмотрела в тёмные глаза, в которых теперь отражалась светлым силуэтом, будто шла рядом в белоснежном, а не чёрном наряде. — Я уже сказала вам один раз неправду, то, чего не думаю на самом деле, но должна говорить. Самым важным, что отличает людей от всех прочих созданий, и является главным достоинством женщины — отнюдь не плодовитость, а умение прощать. Легко затаить в душе обиду, не трудно так же считать виновным в своих бедах кого-то иного, но знать это наверняка и принять вопреки всему — совсем не просто. Ваша невеста, герцог, ещё не знает, обладает ли этим качеством в должной мере. Я не могу ответить на ваш вопрос.
Ожидая услышать всё тот же смех, которым отреагировал тёмный маг на её наряд, Амелия удивилась, когда герцог в ответ лишь что-то неразборчиво пробурчал и замолк, погрузившись в задумчивость. К невысокому фонтану, что несколькими струйками выталкивал вверх оказавшуюся довольно прохладной воду, они подошли, более не обменявшись ни словом. Дер Маскаоне наполнил один из кубков, что стояли на кованом столике рядом, протянул невесте, а после пригубил воды и сам, не сводя со своей спутницы почерневшего взгляда, будто опять желающего поглотить душу Амелии.
— Занятно, — заметил лишь спустя время и так же молча проводил девушку к отцу, чтобы уйти после этого, даже не попрощавшись.
ГЛАВА 3
Волнение нарастало, но шум стихал по мере того, как приближалось время торжественной церемонии. Советник с беспокойством посматривал на дочь, не понимая, угодила та герцогу или нет. И несмотря на свежесть, продолжающую проникать в зал с улицы, постоянно протирал платком шею, чувствуя, как ткань становится влажной. Страх проник внутрь умудрённого годами придворной жизни мужчины, уж слишком скор на расправу стал в последнее время король, выходящий из себя даже по более пустячному поводу, чем потеря десятой части казны. И ведь всё было рассчитано верно: и время выхода в неспокойные воды, окружающие островное государство Сиренна, и количество быстроходных кораблей сопровождения, и маги, обладающие немалым боевым опытом были приставлены к торговцам...
Зазвучала музыка, означающая появление жреца. Тот будто возник из портала, молчаливой бесформенной фигурой в чёрном балахоне застыв напротив двух тронов, один из которых уже долгое время оставался пустым. На новый брак правитель решился лишь спустя десять лет после смерти королевы, но исключительно по причине необходимости поддерживать видимость того, что ещё крепок телом и умом. Каждую луну жрецы проводили молебны, придающие ему сил, несколько лекарей постоянно дежурили у покоев, а наследника, обладающего вожделенной королём силы, пока так и не было рождено...
Едва успев открыть рот, чтобы поинтересоваться у дочери тем, как прошёл разговор с женихом, советник мысленно выругался, зная, что никому не позволено нарушать молчание во время ритуала представления. В двери, широко распахнутые, будто пасть хищной рыбы, вошла невеста, заставив прокатиться по залу волну вздохов восхищения. Хрупкая, совсем юная, будто ей лишь вчера минуло шестнадцать, она шла гордо, степенной походкой королевы, имеющей власть надо всеми, кто некогда был выше положением. И смотрела жёстко, заставляя потуплять взгляд любого, посмевшего посмотреть ей в глаза. Невеста медленно, высоко подняв голову, украшенную диадемой, что была усыпана алыми камнями в тон платью, приблизилась к жрецу, следуя по коридору, который освобождали её будущие подданные, и опустилась на колени.
Худая рука протянулась к белокурым волосам, будто желая погладить, и неуловимым движением острое лезвие кинжала отсекло одну прядь, мгновенно брошенную в курительницу, что едва дымилась, источая сладковатый аромат за спиной жреца. То же хищное орудие коснулось протянутой девичьей ладони, рассекая нежную тонкую кожу и слизывая кровавые капли. Жрец подставил кубок, наполнив его едва ли не до краёв, а после прочитал заклинание над покачнувшейся невестой, заставив рану на её руке затянуться.
Хриплый голос, громкий и проникающий в душу каждого, кого правитель своей властью допустил до лицезрения священного действа, вознёсся к небесам, будто не было высокого потолка, а боги склонились к самой земле, чтобы услышать своего служителя. Молитва призывала их, чтобы хранители мира благословили или убили ту, что готова разделить власть и силу короля, дарованную ему богами. Жрец развернулся к курительнице и тонкой стройкой начал вливать в неё кровь, что шипела и пузырилась, испаряясь и отправляясь в качестве приношения призванным. Но каменные своды она покинуть не смогла, собравшись в алое облако, сгустившееся над головой юной девы, что едва дышала в ожидании решения своей участи. Наконец, молитва была окончена, а кровь вернулась к своей владелице, воплотившись в корону, что возникла на её голове, скрыв под собой диадему.
— Свершилось! Невеста чиста, как и её мотивы. Боги приняли жертву и дали знак, благословив новую королеву.
Зазвучавшая музыка заставила вздрогнуть каждого в зале, а за троном открылась дверь, через которую к подданным вышел сам король. Он приблизился к невесте, подав ей руку, и поцеловал в дрожащие губы, признавая своей.
Сжав локоть отца, почти не дышала и Амелия, представившая на месте проходящей ритуал представления себя. Отчего-то ей показалось, что боги покарали бы её, зная, что невеста не желает брака. Она готова подчиниться воле родителя, покорно принять свою участь и вынести все испытания... Но другая часть души дочери советника стремилась к иному пути, желая обрести нечто большее, чем одобрение богов.
Едва король с невестой удалились, чтобы наедине с жрецами пройти брачный ритуал соединения, толпа гостей облегчённо выдохнула. Никто из ныне живущих лично не видел, но в былые времена случалось, что высшие силы на месте убивали невесту, что оказывалась недостойной стать королевой. И отчего-то забирали к себе нескольких гостей, тем или иным образом с ней связанных, а многие мнили себя родственниками нынешней претендентки...
К советнику приблизился личный помощник герцога дер Маскаоне и прошептал пожелание хозяина, после чего отец покинул испуганную дочь, бросив на ту преисполненный едва ли не большего страха взгляд. Но вернувшись довольно скоро, он уже улыбался. И поцеловав Амелию в лоб, с радостью сообщил.
— Мы подписали брачный контракт, не дожидаясь окончания траура. Ты спасла отца, гордость моя.
Почти ставшая женой, но ещё не покинувшая родного дома в этом качестве, Амелия приняла новость стойко. И даже нашла утешение в том, что брак её состоится столь скоро, пока герцог четвёртый в очереди на престол. Его супруге не придётся проходить ритуал представления, подобное испытание грозило лишь невесте более близких наследников.
— Герцог дер Маскаоне желает скорее покинуть столицу? На какой день назначена церемония?
— Вижу, ты уже свыклась с мыслью о разлуке с родным домом, — советник подозвал слугу, чтобы взять у того с подноса два кубка с вином. — Выпей немного, дочь, праздник всё же, а на тебе лица от радости нет. Приличия нарушать твой муж не стал, поэтому пока ты жена лишь на бумаге, но едва король даст своё соизволение, жрецы соединят вас с герцогом и ты станешь хозяйкой нового дома. Не думаю, что мы долго будем рядом, не для того подписывался договор в спешке.
Вокруг мелькали улыбающиеся лица знакомых и не очень людей, с интересом поглядывающих на Амелию, новость о скором замужестве которой, похоже, уже распространилась, но это не волновало невесту. И даже то, что её наряд вызывает неодобрение почти у каждого, тоже не находило отклика в мыслях. Странный взгляд потемневших глаз, слишком хорошо знакомый по ночным кошмарам, и сейчас преследовал свою жертву, не отпуская, будто его хозяин тайно наблюдал за своей невестой. Амелия ощущала кожей прикосновения холодной тьмы, что таилась в глазах герцога, и от этого внутри просыпалось нечто волнующее, чего раньше никогда не случалось. Её сила, заблокированная при рождении и до встречи с женихом никогда не беспокоящая свою владелицу, вдруг решила показаться, заманивая обещанием проснуться.
— Мне нехорошо, папенька, — испугавшись, что отец, будучи магом, заметит происходящее с ней, Амелия, даже не пригубив вина, направилась в комнату, где дамы могли привести себя в порядок.
Советник не обратил внимания на капризы дочери, с удовольствием поддавшись чувству облечения, которое испытал, узнав, что его жизни более ничего не угрожает.
— Самая выгодная сделка за всю жизнь, — улыбаясь, он проводил взглядом Амелию, и опустошил кубок. — Пусть поплачет, бабья доля для всех одинакова, вот только титул и жизнь в роскоши получают не все. Не напрасно жена молилась о судьбе дочери нашей, сколько боги ей ни дадут годков прожить, а всё лучше, чем рожать детей одного за другим и умереть от побоев разорившегося мужа. Кому бы ты досталась, казни меня король, дочурка?! Всё к лучшему, всё...
Свадебные торжества удались, музыка лилась почти до утра, столы ломились от диковинных яств, а дамы успели обменяться всеми слухами, что едва достигли столицы. Выгодные знакомства с заморскими гостями, устные сделки и обещания вечной дружбы — многое в хмельном угаре состоялось, чтобы после быть навсегда забытым, но не свадьба Амелии. Едва оказавшись дома, она разрыдалась, наконец, поддавшись чувствам и до икоты испугав спокойную Сушу.
— Да что такое делается с вами, госпожа?! Ужели боги не дозволили королю вновь женится? Так уже знали бы все... Глазки припухнут, рыдаете-то как, хозяюшка... Батюшка или кто иной обидел?
Лишь всласть наплакавшись, Амелия успокоилась, вновь став прежней, умеющей сдерживать даже самые сильные переживания, не позволяя им показываться окружающим.
— Невестам положено слезами с жизнью девичьей прощаться, Суша. Разве нет? Собрала уже сундуки с платьями моими? В скором времени нам с тобой в путь предстоит отправиться, а не весной, как мы думали ранее.
Служанка не успела ответить, и обе обернулись к двери, что распахнулась, ударившись о стену. В комнату вошла женщина, чей внешний облик заставил крик замереть в горле у девушек, а Суша так и вовсе начала истово молиться. Тёмная кожа незнакомки блестела, как и белоснежные зубы, что та обнажила в улыбке. Тонкая, высокая и гибкая, покачивая бёдрами и демонстрируя обнажённый живот, женщина прошлась вдоль стены, внимательно осмотрев комнату и с усмешкой воззрившись на Амелию.
— Свят, свят, свят... Спаси и сохрани, — жарко шептала Суша. — Изыди, демоница!
Испугавшись в первый момент, молодая хозяйка вдруг подумала о том, что к ней жительница нижнего мира вовсе не должна была являться. Ни словом, ни делом Амелия никогда не вставала на сторону тёмных сил... И зачем демону дверь, если для него нет препятствий в мире человеческом, не считая защиты жреческой, коей в доме советника не было, это же не храм?! Отвечая на невысказанный вопрос дочери, в комнате появился запыхавшийся от быстрого подъёма по лестнице и покрасневший лицом глава семьи.
— Загнала совсем... Бегает словно кобылица! Да и как комнату-то узнала?! Это теперь твоя защитница, Амелия, — потрясая свитком, сообщил советник. — Герцог прислал. Привёз из странствий своих диковинку страшную, наслышан я был, только видеть не приходилось, а вот теперь решил её к тебе стражницей приставить. Беспокоится о жизни невесты своей, будь признательна мужу будущему за заботу. Не испугалась хоть? Вид этой дикарки кого хочешь в сомнения введёт.
— Удивилась, но дома и стены помогают, чего опасаться? Вот видишь, Суша, человек это. Не демон, — сурово произнесла последнее слово Амелия. — Она по-нашему понимает или вовсе нема?
Озадаченно прочитав ещё раз послание, советник короля лишь пожал плечами.
— О том здесь не написано, но при мне ни слова не произнесла, да и не слушала особенно. Думается мне, что дикари не разумеют речи благородных людей. Да и к чему ей? Только отвлекаться от обязанностей будет. Сам хозяин многим языкам обучен, вот и приказал тебя охранять, а большего и не надо рабыне знать.
— Как бы то ни было, попрошу вас, батюшка, отписать благодарственное письмо и от моего имени тоже герцогу дер Маскаоне.
— Храни тебя боги, душа моя. Всё отпишу честь по чести, — отец приблизился, чтобы традиционно поцеловать дочь в лоб, а после ещё более удивил её ответом. — С утра же помощник мой принесёт тебе текст на утверждение. Может, и от себя чего припишешь жениху, ему приятно будет.
Спорить Амелия не стала, лишь поняв, что теперь отношение к ней прежним уже не будет даже со стороны отца. И эта мысль заставила улыбнуться, брак с герцогом обещал проявления уважения, которыми она не была избалована, а это уже не так мало... Сама же посланница молча прошла в пустой угол, где и уселась на пол, поджав под себя ноги и слившись с темнотой. Лишь сверкающие в неровном свечном свете глаза её блестели, выдавая тем самым присутствие кого-то живого.
5134 просмотров
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Роман, Эксклюзив, Нэм Иртэк, Дарк фэнтези, Истории про невест, Маги и волшебники, Любовное фэнтези
Тэги: нэм иртэк, свет его тьмы, тёмное фэнтези, навязанный брак, любовь, самопожертвование, свадьба
| Доступный формат книг | Только онлайн-чтение на сайте |
| Размер книги | Роман. 14,04 алк |
Эксклюзивные авторы (77)
- появились новые книги
Авторы (1182)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ГендерныеИнтриги #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
