Сказка о драконе. Галина Романова
Магазин Книги автора Комментарии Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Главное для настоящего драга – оставить свой след в веках и памяти потомков. Сделать это можно по-разному. Можно написать поэму. Можно сделать научное открытие. Можно что-то изобрести или просто совершить подвиг, достойный поэмы. Можно завести редкое животное. И все это ради главной цели – стать отцом и продолжиться в своих детях.
Молодой драг Идущий Сквозь Ночь готов проделать все это одновременно. Тем более, что «редкое животное» в живом уголке уже имеется. Вот только проблем от него…
Отрывок «Сказка о драконе. Галина Романова»
ГЛАВА 1.
Идущий Сквозь Ночь вынырнул сквозь открывшийся на миг просвет в пелене облаков и, не удержавшись, испустил облегченный рев. Как же все-таки здорово вернуться домой! Здесь даже небо казалось другим – выше, ярче, прозрачнее, - а воздух был удивительно мягким для крыльев и не так хлестал по глазам. Не было надобности в надбровных щитках, и он тут же приподнял их, всматриваясь, впитывая взглядом открывшийся вид.
Сверху горы казались нагромождением камней, где чья-то прихотливая рука насадила заросли стланика. Там же, где склоны были хоть немного глаже, раскинулись клочки высокогорных лугов. На одном из них зоркий взор заметил несколько бурых пятнышек.
Горные козлы. Желудок невольно сжался. В полет Идущий Сквозь Ночь всегда отправлялся с пустым животом, памятуя о том, что лишняя тяжесть только усложнит полет – ни стремительно набрать высоту, ни сделать кульбит или уйти в пике с набитым брюхом нельзя. Поэтому драги предпочитали есть сразу после завершения полета. А этот еще и затянулся…Перекусить, что ли, на лету?
Когда на них сверху пала крылатая тень и послышался свист рассекаемого воздуха, козлы сорвались с места и ринулись прочь. Идущий Сквозь Ночь не отказал себе в удовольствии пронестись над ними, едва не задевая кончиками крыльев за скалы, но не стал нападать, а заложил вираж и взмыл в небо, ложась на курс. Поохотиться можно и позже, никуда козлы не денутся. А дома наверняка ждет трапеза из свежей говядины. У домашней скотины не такое жесткое мясо. Да и его намного больше. Идущий не считал зазорным хранить в гнезде небольшой запас «живого мяса». На всякий случай.
Перевалив через хребет, разделяющий надвое долину, он испустил приветственный клич.
«Я вернулся!» - звучало в этом реве. Легкие рвались от крика. Эхо подхватило драконий вопль, понесло его в ущелье, заталкивая в скалы, и со стороны равнины с некоторым опозданием долетел ответ.
Его ждали.
Это наполнило сердце привычным восторгом. Дом! Скоро он будет дома. Полгода отсутствия. Иногда это так много, особенно если вспомнить, какими событиями заполнились эти месяцы.
Крылья мерно вспарывали воздух. Сейчас, когда впереди, у подножия скал, вставали зубчатые стены и крыши высящегося на краю долины его родового гнезда, можно было не торопиться. Слуги и домочадцы должны успеть подготовиться к возвращению господина.
Растягивая удовольствие, Идущий Сквозь Ночь заложил вираж, делая круг почета в долине над руслом ближайшей реки, нырком ушел вниз, цепляя крыльями воду, шлепнул по ней хвостом, распугивая рыб и водяных птиц и, хватанув пастью воды, снова взмыл ввысь. На сей раз он поднялся так высоко, что, несмотря на расстояние, заметил суету во дворе. Бегают, спешат… волнуются… Это так приятно, когда тебя ждут. Жизнь слуг и домочадцев без господина пуста и лишена смысла. Ничего, сейчас этот смысл появится.
Последний вираж – уже над стенами гнезда. Тень сломалась, пошла складками и трещинами, накрывая то часть стены, то кусок двора, то хозяйственные постройки, то суетящихся внизу слуг. Они уже высыпали все на двор и торопливо выстраивались в два ряда согласно статусу – самые мелкие и незначительные впереди, за ними те, кто покрупнее и посильнее, дальше самые крепкие и сильные. Последним, почти на ступенях, при входе, встал Бескрылый.
Он приподнялся, вставая на дыбы, и разразился громовым ревом, который немедленно подхватили остальные. Приветственные крики слились в многоголосый шум, перекричать который Идущему Сквозь Ночь было не под силу. Да он и не старался. В этих воплях звучала радость и облегчение. Господин вернулся домой.
Он приземлился точно в середине посадочной площадки и, сложив крылья, не спеша прошествовал мимо слуг. Те пластались по камням, елозя по ним хвостами и почти ложась брюхом на землю. Их нижние челюсти были плотно сомкнуты, горловые мешки трепетали – слуги мычали, выражая радость, и всем своим видом показывали, что они всего-навсего ничтожные черви у лап Его Могущества.
- Рад. Рад, - ворчал он, проходя мимо.
Слуг у него было не так уж и много, но и не мало – всего дюжина. Все одинаковые, мелкие, бронзового цвета малиново-розовыми когтями и такого же цвета наростами на головах – точно такого же цвета, как и сам Идущий. Но если у него бронзовая шкура отливала то темным золотом, то медью, то киноварью, то у слуг и домочадцев она казалась тусклой, тяжелой и словно покрытой пылью веков, точно старый забытый в кладовой канделябр. Все они не просто похожи, как две капли воды – они были близнецами, и все их отличия были получены в процессе роста и взросления – у кого-то сломан и так и не смог отрасти коготь на передней лапе. Кто-то из-за привычки щуриться обзавелся складками на морде. Кто-то заработал уродливый шрам – след от копыта не в меру строптивой коровы, еще у одного была привычка поджимать хвост, а кухонных слуг можно было отличить по ожогам на пальцах.
Домочадцев было немного меньше, всего семеро. Раньше было восемь, но один погиб. Они во многом походили на слуг, разве что были раза в полтора-два крупнее, с массивными спинами, и наросты у них на головах походили на невысокий гребень, продолжавшийся по всей длине шеи до плеч. Да и цвет шкур был ярче и не такой пыльный. Но и они тоже были близнецами, хотя и не столь неполноценными, как слуги. Мелких отличий у них было больше – например, у того, кто отвечал за приготовление пищи, постоянно была опалена огнем морда, а охранники то и дело скалились и смотрели даже друг на друга, как на врагов. Но перед господином склонялись и они.
Они все склонялись перед ним. Кроме Бескрылого, который стоял, расправив плечи, слегка сутулясь и взирая исподлобья. Так завистники смотрят на счастливца.
- Здравствуй, брат! – приветствовал его Идущий Сквозь Ночь, останавливаясь перед ним.
- Здравствуй, Идущий, - ответил тот.
Они действительно были родными братьями, и, если бы не увечье, изуродовавшее Бескрылого, казались бы близнецами. Да они и были близнецами, как все остальные – слуги и домочадцы – ибо родились от одного отца и одной матери, из одной кладки, с разницей всего в несколько часов. Долгое время их вообще не отличали друг от друга – одного звали Первым, другого Вторым по времени рождения. И лишь после ритуала взросления один стал Крылатым, а другой – Бескрылым. Спину Бескрылого сразу за лопатками венчали два уродливых обрубка, два пенька, кое-как затянутых более светлой, кирпично-красной, кожей с мелкими чешуйками – все, что осталось от крыльев. Оба – Идущий Сквозь Ночь и его близнец – помнили тот жуткий ритуал, болезненную операцию, которую проводил над одним из сыновей отец. Оба помнили отчаянный крик ужаса и боли, оба иногда еще слышали зловещий хруст ломаемых костей и треск рвущихся перепонок. Но если у одного это ассоциировалось с горечью утраты, другой просто тихо торжествовал, радуясь, что не ему выпала доля навеки оставаться на земле. Впрочем, Бескрылый тоже должен был радоваться – он не просто вытерпел эту операцию, оставшись в живых, но и сохранил рассудок. А ведь каждый третий юный драг, лишившись крыльев, терял разум или жизнь. Потом его все поздравляли, как спасшегося от смерти. И он действительно был этому рад.
Вот только зависть никуда не делась, и Идущий Сквозь Ночь чувствовал ее – близнецы были близки не только внешне, но и духовно, постоянно обмениваясь мыслями и чувствами. И сейчас Идущий снова ощутил исходящую от брата волну зависти и тоски, а его аура была пронизана алыми прожилками боли.
«Прости», - послал он мысль. Та канула в черноту братова сознания, как камешек падает на дно пропасти. Эхо – мысль была услышана и понята – долетело намного позже, уже когда, последний раз окинув строй слуг и домочадцев и отдав короткий приказ: «За работу!» - Идущий Сквозь Ночь направился в дом. Брат последовал за ним.
- Как слетал? – голос Бескрылого был спокоен и деловит, как будто его крылатый близнец не отсутствовал несколько месяцев.
- Как обычно.
- Твой эксперимент…
- Немного затянулся, как видишь. Лето выдалось засушливым, ни одной грозы!
- Мог бы отправиться в другое место…
- Мог бы. Но мне хотелось изучить именно те широты.
- А как же твое предчувствие? Даже я смог бы составить прогноз погоды! – Бескрылый покачал головой, и Идущий невольно усмехнулся.
Да, он мог бы составить прогноз, заглянув в будущее и свернув время в петлю. Не сумел бы сам – обратился бы к специалистам и не стал тратить время попусту. Среди его соседей были и не такие умельцы… Мог, но не захотел, предпочитая «чистую» науку, когда результат невозможно предсказать заранее. Иногда вся прелесть работы состоит в том, что не знаешь, что получится в конечном итоге.
- И теперь ты собираешься…
- Теперь я собираюсь отдохнуть и…извини, мне немного некогда! Смотри, что я принес!
Он остановился, приподнимаясь и открывая притороченную на груди сумку, сшитую из выделанной кожи диких быков. Она крепилась крест-накрест двумя цепями, и достаточно было одного нажатия на защелку, чтобы та отстегнулась. Цепи с тихим шуршанием упали на пол, тут же подхваченные кем-то из крутившихся поблизости слуг. Саму сумку Идущий поймал, не дав ей упасть и, держа на отлете, бережно, словно хрустальную, поднес к оконной нише. Там он осторожно приоткрыл краешек:
- Смотри!
Драги были страстными коллекционерами. Это, если можно сказать, было у них в крови. Если не было возможности привозить из путешествий различные диковинки, они подбирали всякую всячину, на какую падал взгляд. Даже в каморках слуг и то в одном углу были свалены грудой разные мелочи – от камешков причудливой формы и отшлифованных птичьих костей, до засушенных растений и собственных молочных зубов. Своя коллекция была и у Бескрылого, и он дорожил ею, как никто другой – ведь часть этих на первый взгляд ничего не значащих мелочей он отыскал еще в то время, когда мог летать, успев несколько раз подняться на крыло до ритуала взросления. Она была невелика, его коллекция, потому что пополнялась только за счет тех подарков, которые иногда делал ему брат-близнец. И поэтому он с особенным чувством сунул в сумку нос – а вдруг и на сей раз его ждет пополнение сокровищницы?
Но внутри не было ни выбеленного временем черепа дикого зверя, ни куска скалы причудливой формы, ни даже магического артефакта.
- Вот, - в голосе Идущего Сквозь Ночь слышалась гордость, - это для моего живого уголка. Правда, хорошенькая?
На дне сумки, свернувшись клубком, лежала молодая человечка из породы северных светлокожих. Эти человеки жили на севере, где несколько месяцев в году было так холодно, что даже драгам было трудно летать – на морозе в жилах перепонок застывала кровь, они теряли чувствительность и могли обморозиться и порваться. Северные человеки не имели защитных панцирей, густого меха или чешуи, и кутались в чужие меха и искусственную кожу. По мнению драгов, это было доказательством глупости и неразумности северных светлокожих человеков – если им бывает так холодно большую часть года, почему бы не переселиться в те края, где никогда не бывает морозов? Тогда не понадобилось бы и чужих мехов и кожи! С другой стороны, природа, в которую верили драги, все знает лучше. И если она не дает северным человекам переселиться в другие земли, значит, так тому и быть. Значит, им некуда переселяться.
И вот одна такая северная человечка лежала на дне сумки, свернувшись калачиком.
- Она живая? – Бескрылый потянулся потрогать находку.
- Конечно, живая! Просто в оцепенении… Тише! Дыши в сторону, а то напугаешь. Она такая хрупкая… И совсем молоденькая. Долго проживет.
- «Она»?
- Да. Не видишь разве? Это самочка!
- Вижу. Но ведь у тебя уже есть одна…
- Она старая. И, кроме того, эта самка другого вида. Она из южных темнокожих, а эта, как видишь, северная светлокожая.
Некоторое время оба брата рассматривали хрупкое человеческое существо. Длинные светлые волосы до половины закрывали ее тело, спускаясь с головы густой массой. На тоненьком теле была яркого цвета вторая кожа, облегающая его и обрисовывающая все до мельчайших деталей. Мордочка хранила тревожное выражение. Пару раз она вздрогнула во сне, шевельнула маленьким розовым ротиком, словно ищущий сосок детеныш.
- Ты где ее взял? – Бескрылый невольно понизил голос.
- Нашел на дороге. Я просто разминал крылья после очередного сеанса, решил сделать крюк, смотрю…
Он прищурил глаза, закрывая их третьим веком, и в сознание Бескрылого хлынул поток мысле-образов.
Холмистая равнина… Лес, синеватый с высоты… Облака… Небо, счастье полета… Напряжение мышц… Он выделывает в воздухе петли, радуясь полету и наслаждаясь единением со стихией…Земля несется где-то внизу, мелькают перелески, луга, лента реки, мост, дорога и на дороге…
Человеки. Целая стая, особей, наверное, двадцать или тридцать. Среди них и копытные, которых человеки, не наделенные природой быстрыми ногами и крепкими мускулами, используют для того, чтобы перемещаться на дальние расстояния. Несчастные существа, они вынуждены пользоваться чужими услугами – одеваются в чужие шкуры, пользуются чужими ногами для передвижения…
Движимый любопытством, он снижается. Летит на бреющем полете, раскинув крылья. Взгляд выхватывает и навек запечатлевает в памяти образы, лица, фигуры. Человеки кричат, воплями предупреждая об опасности. Кого, интересно? Разве драг на них нападает? Он хочет просто поближе рассмотреть странных существ – в каждой местности человеки отличаются от соседей, ему интересно, какие шкуры покрывают тела здешних обитателей… Чего они мечутся, как угорелые? Палками кидаются… Уколы чувствительны, но не болезненны. Дикие быки, на которых он иногда охотился в предгорьях, бьют больнее…
Ох, а вот этот укол попал в подмышку. Там чувствительное место. Неприятно! Он невольно вскрикивает, и его вопль пугает человеков и копытных. Они кидаются врассыпную. Одна человечка – на ней самая светлая шкура, ее заметно издалека – тоже спешит спастись бегством, но копытное сбрасывает ее, она падает…
И остается одна. Все кинулись прочь, кто куда, человеки и копытные, каждый сам за себя. Кто-то все еще кричит, кто-то мечется бестолково туда-сюда, а кто-то просто бежит прочь. И только она одна…
- Они ее бросили, представляешь? Просто потеряли! Ну, мне стало ее жалко, и я подобрал! Она сначала так испугалась… кричала… я постарался ее успокоить, и она, кажется, поняла… Притихла, пригрелась…
Он осторожно коснулся кончиком когтя ее волос.
- Такая маленькая, нежная…Она бы погибла одна, в дикой природе, если бы я ее не спас! Теперь она моя.
- А почему она все время спит? – Бескрылый снова сунул нос с сумку. – Она не больная? Я слышал, что некоторые звери нарочно избавляются от больных и слабых детенышей!
- Она не детеныш, а вполне взрослая особь. Посмотри, какого она роста. Нет, она совершенно здорова. Просто ей не повезло. Но теперь все будет хорошо, правда, маленькая? – он с непонятной нежностью посмотрел на стройное тело. – Надо ее как следует устроить в живом уголке. Там еще достаточно места.
Бережно неся сумку, Идущий Сквозь Ночь направился в башню, где помещался его живой уголок. Бескрылый топал по пятам.
- Но зачем тебе две самки? – поинтересовался он, когда они уже карабкались по крутой лестнице.
- Как – «зачем»? Темная же старая. И от нее так и не удалось получить потомство. Она так и осталась дикой. Если получится приручить светлую человечку, может быть, мне первому среди драгов удастся добиться того, чтобы они начали размножаться в неволе! Это так здорово! Многие наши натуралисты пытались получить потомство от человеков, но безрезультатно. Я буду первым!
- Если ты ее приручишь, - проворчал Бескрылый.
Идущий Сквозь Ночь остановился, посмотрел на сумку и лежащее на дне существо.
- Я буду очень стараться.
Живой уголок, устроенный на вершине башни, представлял собой довольно просторную залу, разделенную несколькими перегородками на десяток комнат. Солнечный свет струился сквозь большие слюдяные окна и отверстия в потолке, затянутые тончайшим стеклом. Перегородки не доходили до потолка, там оставалось достаточно свободного пространства, чтобы можно было наблюдать за обитателями живого уголка сверху, с широких балконов, которые кольцом охватывали зал вдоль стен. Двум слугам вменялось в обязанность следить за тем, чтобы у обитателей живого уголка было вдосталь пищи, воды, нехитрых развлечений и прогулок.
В отличие от большинства своих сородичей, Идущий Сквозь Ночь не собирал всех животных подряд, и в его живом уголке было всего несколько обитателей. Пара крупных хищников из южных провинций, несколько разноцветных птиц, старый горный бык…
И человечка.
Человеков содержали многие драги – по одиночке, парами или небольшими группами. Все сходились на том, что человеки лучше себя чувствуют в компании себе подобных, но это была временная мера – рано или поздно, человеки начинали ссориться, драться и вести себя хуже обезьян. Бывали случаи, когда они набрасывались друг на друга, и дело заканчивалось убийством. И они не размножались в неволе. Почти не размножались, ибо когда-то уже было несколько случаев получения от человеков потомства. Но последний раз подобный случай произошел так давно, что многие драги считали, что это невозможно. В ожидании, пока это случится, драги содержали человеков в живых уголках и время от времени обменивались редкими экземплярами. Например, за ту темнокожую старую человечку отец Идущего Сквозь Ночь двадцать лет назад отдал целую семью мартышек и страуса в придачу, чтобы и у сына был собственный ручной человек. Было это еще до того, как отец и мать покинули гнездо, оставив его в полном владении Идущего.
Вольера человечки была довольно просторна – около десяти локтей* в длину и восьми локтей в ширину. Там был утроен небольшой домик для спанья, отхожее место, место для кормления, площадка для игр и небольшой лабиринт, где человечка могла двигаться и играть. Почти все это осталось от стаи мартышек, лишь немного переделанное для человечки, но она в последнее время мало пользовалась тем и другим. Большую часть времени она лежала в своем домике, лишь изредка выползая наружу – в основном, чтобы поесть и справить нужду. Наблюдать за нею становилось скучно, и Идущий Сквозь Ночь иногда жалел о своем обмене.
(*Локоть – здесь мера длины, соответствующая локтю драга. В переводе на человеческие мерки что-то около 180 см. Прим. авт.)
- Как считаешь, появление соседки ее расшевелит? – тихо поинтересовался Идущий у брата.
- Может быть, - пожал плечами Бескрылый. – Но они, кажется, принадлежат к разным видам. Цвет кожи, длина волос…
- Они обе – человечки! Разве мы сами не находим общего языка с другими драгами? Например, наши соседи гривистые драги – они, кажется, тоже другого вида? А семейство усатых драгов! Глава этого семейства как-никак – мой научный коллега. Мы в прошлом году договорились с ним о проведении совместных экспериментов!
- И, тем не менее… что мы знаем о человеках?
- Многое. У них есть свой весьма сложный язык, состоящий из нескольких сотен разнообразных звуков и десятка жестов. Они могут использовать орудия труда и даже изготавливать их. Они строят себе постоянные жилища, в отличие от обезьян, которые на каждую ночь сооружают себе новое спальное место. Им свойственно проявление эмоций и чувств. Они даже додумались до того, чтобы пользоваться мускульной силой других животных! Некоторые ученые считают, что они чуть ли не третьи по умственному развитию после нас, драгов и представителей Морского Народа.
- Глупости, - покачал головой Бескрылый. – Если они действительно третьи по умственному развитию, то почему до сих пор не вступили с нами в контакт, как Морской Народ?
- Полное отсутствие способностей к телепатии и несовершенство речевого аппарата, - отмахнулся Идущий. – Ты, брат, из-за своего увечья лишен возможности общаться с действительно умными драгами. Ты мало образован. Если бы у тебя были такие же возможности, как у меня, ты был бы в курсе последних научных достижений…
- Если бы у меня были такие же возможности, как у тебя, Бескрылым именовался бы ты. А я бы был…
- Идущим Сквозь Ночь ты не был бы, точно! – перебил его тот. – Я такой один! И хватит об этом. Тебе не повезло, что ты оказался слабее меня, но повезло остаться в живых. Вот и радуйся тому, что имеешь.
Бескрылый только покивал головой, соглашаясь с доводами своего близнеца. В детстве оба они видели Бескрылых отца и матери – у матери были даже две бескрылые сестры, которых та именовала Бескрылая Первая и Бескрылая Вторая. Тетушки баловали племянников, к своему подчиненному положению относясь с полнейшим равнодушием. Они и выхаживали его, когда он отходил от потери крови и болевого шока. Бескрылый брат их отца, Летящего Среди Звезд, наоборот, держался отчужденно и на молодняк внимания не обращал. Потом они все, оба родительских Гнезда, покинули дом, оставив его во владение Идущего Сквозь Ночь. Где-то в другом месте они обосновались снова, выстроили новый дом и уже, наверное, воспитывают новую кладку наследников. Если у родителей на свет появились новые сыновья, значит, рано или поздно им снова придется переселяться, оставляя его очередному сыну. А если дочери, то покидать родовое гнездо придется уже их сестре-наследнице – для того, чтобы переселиться к супругу. И сюда, в это гнездо, Идущий Сквозь Ночь однажды приведет подругу. И у них появятся дети – кладка-Гнездо. И он, Бескрылый, который мог бы стать Крылатым, будет помогать воспитывать племянников или племянниц. И смотреть, как один из них, не пройдя испытания, навсегда лишается крыльев… Так было и так будет. Глупо пытаться изменить положение вещей. Глупо слуге спорить с господином.
Никто и не пытался.
Идущий свистом подозвал слуг, которые в данный момент были заняты тем, что насыпали корм птицам.
- Принесите свежие фрукты и приготовьте все для того, чтобы испечь зерновые лепешки, - приказал он. – Еда может понадобиться в любой момент. У меня новая человечка!
Один из слуг тотчас умчался с поручением, а второй кинулся в подсобное помещение, откуда вернулся с несколькими горстями сушеного винограда, парой кокосовых орехов и несколькими яблоками.
- И не забудь сменить воду в поилке, - напутствовал его Идущий.
Осторожно протиснулся в вольер вслед за слугой и тихо-тихо, стараясь не разбудить, положил на песок свою новую игрушку. После чего, пятясь задом, выбрался наружу и, наблюдая, как слуга меняет в поилке воду и запирает вольер, кивнул Бескрылому:
- Давай посмотрим, что они будут делать?
Бескрылый кивнул, соглашаясь с братом. Ему самому было интересно. Оба драга прошли по широким ступеням на смотровую площадку, с которой можно было обозревать добрую половину живого уголка и устроились на самом краю, свесив головы вниз. Вольера человеков находилась как раз под ними. В соседних загородках перепархивали птицы, копошились в груде веток и склевывали там что-то. Хищники ходили кругами вдоль ограды. Старый бык лежал неподвижно, монотонно двигая челюстями.
Несколько минут в вольере человеков ничего не происходило. Потом…
- Тс-с…- Идущий толкнул брата. – Смотри!
Бескрылый вытянул шею. Ему показалось, что лежащая на земле человечка шевельнулась. Но Идущий обратил его внимание совсем на другое.
Обитательница вольера решила выйти на свет.
Обычно она редко появлялась из домика. То ли болела, то ли просто скучала. Застать ее снаружи можно было лишь в тех редких случаях, когда ей приносили еду и питье. И сейчас оба драга задумались, что же заставило ее вылезти – полная доверху кормушка или появление соплеменницы.
Наблюдатели затаили дыхание.
Человечка медленно выбралась наружу. Двигалась она на четвереньках, но, вылезши, встала на ноги, одной рукой цепляясь за стену домика. Высокая, худая, с темно-коричневой кожей, сохранившая только что-то вроде повязки на талии, которая прикрывала ягодицы и верхнюю часть бедер. Спутанные волосы словно присыпало пылью и пеплом – так они выцвели. Лицо в складках. Черные глаза почти потухли, но драги заметили в них слабый огонек интереса, когда человечка обратила внимание на ту, вторую.
- Смотри. Увидела, - сквозь зубы процедил Бескрылый.
- Тихо. Спугнешь, - шепнул Идущий.
Новенькая – Идущий уже решил, что назовет ее Белянкой, в то время как для старой теперь тоже нужна кличка, чтобы не путать, например, Чернушка – лежала неподвижно. Но было заметно, что она очнулась. Ее тело слегка напряглось. Дыхание изменилось. Рука, отброшенная в сторону, чуть дрогнула.
- Просыпается…
- Цыц!
Братья затаили дыхание.
Страшно. И плохо. Голова кружится. Тело как чужое. Кошмарные мысли и образы туманят голову. «Где я? Что происходит? Как я вообще сюда попала? Неужели то, что подсказывает память, правда?» - даже мысли ворочались в голове тяжело, как чужие.
Слабость. И тошнота. Но все постепенно проходит. Странные звуки и запахи тревожат, не дают скользнуть в забытье. Крики и щебет птиц. Рычание какого-то зверя, сопение и шорох. И пахнет… камнем, деревом, зверинцем и фруктами. А еще – человеческими отходами. Как будто рядом чье-то давно не мытое тело. Неприятно. Вот отчего тошнота.
Медленно выпрямиться, открывая глаза. Оглянуться по сторонам, не веря тому, что они видят. Это… это…
Крик. Отчаянный крик ужаса. И страх, туманящий рассудок.
- Что с нею? Почему она опять упала? – Идущий едва не сиганул вниз.
- Понятия не имею. Может, умерла?
- Не должна. Отчего? Молодая, здоровая…
- От страха. С человеками такое бывает?
- Откуда мне знать?
- Может, спуститься и посмотреть?
- Погоди-погоди! Смотри!
Братья замерли, вытягивая шеи. Пока они спорили, не зная, что предпринять, вторая человечка полностью выбралась из своего убежища и, крадучись, стала подбираться к лежащей на земле соплеменнице. Сперва она ползла, прижимаясь к земле, то и дело замирая, как дикое животное, но потом осмелела, пододвинулась вплотную, тихо протянула руку с дрожащими пальцами, попыталась что-то произнести.
Она снова открыла глаза и на сей раз увидела…чудовище. Темная кожа, морщинистое лицо, горящие глаза, оскал кривых желтовато-коричневых зубов, исходящий от них запах… и худая костистая конечность с кривыми когтями, тянущаяся к ее лицу.
Новый крик, ужаса и отвращения, вырвался из груди. Существо резко отпрянуло, тоже завопив, и кинулось прятаться. А она, не помня себя, сорвалась с места и…
Что-то невидимое, плотное ударило ее в лицо, грудь и живот. Удар вышел сильным – девушку отбросило назад. Не удержавшись на ногах, она упала навзничь, ударившись в довершение всего локтями и спиной. Вскрикнула снова, но это был скорее болезненный выдох.
- Да что же это…
- Ну, смотри! Она вполне себе цела и невредима!
- Нервничает только.
- Они все так себя ведут сначала. Сейчас немного покричит, побегает, а потом притихнет, успокоится и начнет изучать свое обиталище. А заодно познакомится с соседкой. Две самки должны понять друг друга!
- Уверен, брат? Они разного вида – одна темная, другая светлая…
- Глупости! Мы же понимаем драгов другого вида! И человечки должны найти общий язык. Не сразу, конечно, пройдет какое-то время…
- Сколько?
- Понятия не имею, - Идущий поелозил на балконе, устраиваясь поудобнее. – Можно послать слуг, чтобы принести праздничный ужин прямо сюда. Тебе тут будет удобно?
- Да, - Бескрылый, не раздумывая, улегся рядом. На миг веки его прищурились, он сосредоточенно замер, телепатически вызывая домочадцев, чтобы несли угощение прямо сюда – в этом и состояла его роль в доме, командовать слугами. Идущий тем временем внимательно смотрел на человечку. Она, конечно, ничего не знала о силовом барьере и врезалась в него со всего размаха. Вон даже кровь, кажется, из носа идет. Это плохо. Если рана не зарубцуется в течение нескольких минут, надо будет позвать слуг, чтобы обработали ее. Жаль, конечно, это делать – для дикой человечки, только-только попавшей в дом, это дополнительный стресс! – но ничего не поделаешь. Он взял на себя ответственность за то, что притащил человечку в дом, значит, должен о ней заботиться.
Нет, ничего. Кажется, обойдется. Вот она, немного помотав головой, встает, морщится, потирая ушибленные места, но крови больше нигде нет. Ищет, чем бы вытереть испачканное лицо. Ага, значит, не настолько дикая, раз умеет пользоваться подручными средствами. Вот, увидела декоративное растение. Сорвала лист, протерла нос и нижнюю часть лица. Умница.
Обернулась. Что-то заметила? Ах, да! Это старая человечка опять решила высунуть нос из своего логовища. Вот сейчас они и познакомятся.
Шорох за спиной. Чье-то прерывистое дыхание. Тут есть кто-то еще? Еще одно чудовище или… Страшно, но надо обернуться.
Голова движется медленно, скованно. И любопытно, и страшно.
- Кто здесь?
Шагах в десяти от какого-то растения, раскинувшего ветки в яме, заметна груда камней и бревен. Не просто груда – что-то вроде хижины с каменными стенами и деревянной кровлей. Двери нет, окон тоже. На пороге, выглядывая из глубины, сидит темнокожее существо…
Нет, не существо! Это человек! Человек с темной кожей. Худой, лохматый...Дикарь?
Взгляды их встретились. Человек дернулся, припадая к земле, но потом, пересилив себя, выпрямился, сделав пару шагов на свет.
Да ведь это женщина! Нет бороды и усов, висят тощие груди, широкие бедра прикрыты чем-то вроде юбки, кое-как скроенной из кусков шкурок и старой выцветшей ветоши. Из-под прядей наполовину седых спутанных волос настороженно блестят глаза. Лицо кривится. Не удивительно, что ее с первого раза приняли за чудовище.
- Ты кто?
В ответ неразборчивое ворчание. Неужели она забыла человеческий язык. Или не знала его вовсе?
- Где мы? Что это?
Широкий жест подкрепил слова и вызвал новый поток звуков. Продолжая ворчать, темнокожая женщина тихо приблизилась, вернее, подкралась, настороженно блестя глазами. Медленно-медленно, то и дело замирая, как дикое животное, протянула худую руку с длинными тонкими пальцами. На первый взгляд их действительно можно было принять за когти, тем более что ногти у нее были грубыми и сильно отросшими, с толстым слоем грязи. И пахло от нее старым немытым телом, мочой, потом, почему-то плесенью и несвежим дыханием изо рта.
Страх оказался сильнее разума. Она попятилась, отступая перед темнокожей дикаркой, пока не уперлась лопатками в невидимую преграду. Отчаянный стон вырвался из груди:
- Нет! Не надо… прошу… не трогай меня! Я…
Дикарка, ворча, наступала, протягивая руки.
- Принесли!
- А? Что? – оторваться от разворачивающегося внизу зрелища оказалось непросто.
- Ужин принесли. Первая перемена блюд!
Идущий оглянулся на Бескрылого. Тот широким жестом указывал на лестницу. Первым по ней поднимался старший из домочадцев. За ним еще четверо, надсаживаясь, волокли два низких столика и ввернутые в трубки циновки для удобства трапезы, чтобы господам не сидеть на голых камнях. Расставив столы и расстелив циновки, домочадцы спешно убрались, так как следом за ними карабкались слуги, таща блюда с начиненными приправами кусками свежего мяса.
- Мм-м… корова? – принюхался Идущий Сквозь Ночь.
- Да. Специально для тебя забили.
- Из домашних?
- Да.
- Хм… завтра я слетаю на охоту. Не стоит попусту переводить стадо, - конечно, он сам только что мечтал о домашней говядине, но экономия превыше всего.
- Как скажешь, - Бескрылый жадным взором осматривал свое блюдо, выбирая кусочек поаппетитнее. – Приступим?
- Да.
Куски мяса полагалось насаживать на специальные вертела и по одному подносить к пасти. Но едва Идущий выбрал первый кусок и наколол его на острие, как снизу, из вольера, послышался отчаянный женский вопль, в котором смешались страх, ярость и отвращение.
- Что за…
Опрокинув стол, он ринулся к краю, свешиваясь вниз.
Темнокожая за что-то трепала белокожую, вцепившись ей в длинные распущенные волосы. Та отчаянно отбивалась, крича во все горло, и, в конце концов, ей удалось справиться с дикаркой, хотя и оставив в ее скрюченных пальцах несколько прядей волос. Не переставая кричать, она кинулась бежать, но опять наткнулась на силовой барьер и упала. Дикарка с воплем ринулась на нее.
- Нет!
Бескрылый только ахнул – он не ожидал от брата такого порыва. Внизу, в тесноте между вольерами, можно было расправить крылья, но простора для маневра не нашлось. Но Идущий Сквозь Ночь и не стал показывать чудеса высшего пилотажа – он просто камнем пал вниз, хватая передними лапами хрупкую фигурку, а потом, оттолкнувшись задними лапами и хвостом и взбив крыльями воздушную волну, ринулся вертикально вверх. До своего наблюдательного балкона не долетел, запрыгнул на искусственную скалу, которая торчала почти посередине, и уже оттуда длинным растянутым прыжком ринулся на балкон.
Бескрылый лишь качал головой. Среди разбросанной утвари и кусков мяса суетились двое слуг, оставшихся рядом с господами на крайний случай – щебетали испуганно, заламывая лапки, едва не падали в обморок от страха, поскольку боялись гнева за уничтоженный обед. Но все обошлось. Идущий даже не обратил внимания на суетящихся слуг, когда заскочил на край балкона и бросил через плечо взгляд на обитателей живого уголка.
Там царила суета – птицы орали истошными голосами и метались в вольерах так, что пух и перья летели во все стороны. Бык испуганно вскочил и озирался по сторонам, роя землю копытом и пригибая рога к земле, собираясь драться. Хищники ревели и бегали вдоль ограды. Темнокожая человечка испуганно забилась в свою нору и оттуда доносились ее тоскливые крики, смешивавшиеся с воплями остальных обитателей живого уголка.
Бескрылый приблизился к Идущему, привлек внимание.
- Что?
- Я допустил ошибку, - сказал старший брат младшему. – Совсем забыл, что любое живое существо охраняет свое жилище и не допускает вторжения чужаков. Даже человеки. Сначала надо было поместить новенькую в отдельный вольер, вплотную примыкающий к старому. Пусть бы они сначала увидели друг друга издалека, присмотрелись, привыкли, начали общаться. И только потом их можно было бы сажать вместе.
Бескрылый почтительно склонил голову, пряча ухмылку. Ему доставила странное удовольствие мелькнувшая мысль о том, что могущественный и сильный брат-покровитель чего-то не знает. Это было… ново.
- Что ты намерен делать? – спросил он. – Новый вольер пока еще не готов..
-Не знаю.
Оба посмотрели вниз. Слева от вольера темнокожей человечки находилось свободное пространство примерно пять на восемь локтей. С одного края оно примыкало к искусственной скале, с другого – к вольеру, где был устроен искусственный водоем для плавающих птиц, с третьего – к загону темнокожей дикарки и с четвертой… Там находилась стена, ограничивающая живой уголок. С этой стороны вольер можно было продлить на все десять и даже одиннадцать локтей, тогда он по форме будет сильно напоминать пятиугольник, в отличие от остальных, трапециевидных. Раньше там жили мелкие горные зверьки, которые любили нежиться под лучами солнца, падавшего как раз на ни вольер через специально проделанные щелевидные окна. Но потом они размножились так, что им стало не хватать места и в один далеко не прекрасный день устроили кровавую бойню, убивая друг друга. Оставшиеся подцепили какой-то вирус и передохли за несколько дней. С тех пор вольер пустовал. Сейчас слуги еще не начали в нем работу.
- Пусть займутся немедленно, - распорядился Идущий.
- Слышали? Вы? – рявкнул Бескрылый на ту парочку, которая как раз в эту минуту закончила наводить порядок на балконе.
Слуги прощебетали слова покорности и, извиваясь, ринулись прочь. По дороге они столкнулись с другими слугами, которые, ничего не зная о том, что тут произошло, несли на балкон вторую перемену блюд – горячее варево из крови, кишок и мозгов – и теперь в удивлении застыли на пороге, не зная, что делать.
- Скажи им, пусть убираются, - Идущий отвернулся поближе к свету. Он все еще сжимал в лапах хрупкое тело светлокожей человечки. В ее теле трепетала жизнь, и драг боялся, что она вот-вот оборвется. Человеки такие хрупкие! Они иногда могут, как некоторые птицы и мелкие зверьки, умереть просто от страха. Поэтому с некоторых пор Идущий зарекся держать в живом уголке небольших животных.
-Как она? – выпроводив слуг, Бескрылый осторожно вытянул шею, не решаясь, однако, нарушить дистанцию.
- Дышит, - Идущий по одному разомкнул когти.
Человечка лежала на его ладонях, раскинув конечности и запрокинув головку. Длинные волосы свесились вниз. Она дышала еле заметно, и даже не дрогнула, когда ее осторожно опустили на пол.
Вернее, не на пол, а на заботливо пододвинутую циновку.
- А то чего-нибудь себе повредит, - буркнул Бескрылый, невольно втягивая голову в плечи.
Он боялся за свою жизнь. Идущий Сквозь Ночь мог разгневаться на проявление самостоятельности от калечного брата, который, согласно обычаям, не должен был проявлять инициативу и всегда оставаться только исполнителем приказов. Если бы Идущий сейчас набросился на него и вцепился зубами и когтями или обрушил на него магический удар, он бы не стал сопротивляться и покорно принял избиение. Но старший брат лишь качнул головой:
- Спасибо.
Человечка лежала на циновке такая маленькая и слабая, что оба драга невольно притихли.
- Я ее только-только нашел, - пробормотал Идущий. – Было бы жалко ее потерять!
- Да. Я знаю, как это трудно – добыть человечку, - поддакнул Бескрылый и тут же заработал болезненный тычок в плечо. Удар пришелся в то место, где сохранялся жалкий огрызок крыла. Это место и уродливый шрам от отцовских зубов до сих пор иногда ныл, напоминая о себе тупой болью. И сейчас Бескрылый невольно вскрикнул.
- Заткнись, - огрызнулся старший брат. – Не мели чепухи. Откуда ты-то можешь это знать? Ты вообще чего-нибудь знаешь?
- Н-ну, - тот попятился, спасаясь от нового нападения, - я слышал от отца… и матери… и ведь у тебя самого не так много человеков в коллекции… Вот я и подумал…
- Ты не должен думать. И ты ошибаешься. Если бы поймать человека было так трудно, их бы почти ни у кого не было. А у некоторых драгов их по пять-шесть штук. И есть даже разного пола! Вот приручить и добиться, чтобы эти существа начали размножаться в неволе – это действительно трудно. Несколько помню, было за всю историю только три или четыре таких случая.
Он замолчал, глядя на человечку. Та пришла в себя – задышала ровнее, напряглась, но затаилась, притворяясь потерявшей сознание. Ничего, главное, что она не пострадала.
Снизу послышался топот ног, скрежет, стук и шорох перекатываемых камешков – слуги взялись обустраивать вольер.
- Давай пока поедим. А она пусть полежит рядом. Не убежит!
7606 просмотров
Категории: Фэнтези, Роман, Драконы, Фамильяры, Романова Галина
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 19,62 алк |
Эксклюзивные авторы (77)
- появились новые книги
Авторы (1185)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ГендерныеИнтриги #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
