Стихийное бедствие заказывали? Ольга Олие

Раннее утро, солнце только-только позолотило крыши домов. Город еще спал. Но по улочкам брела одинокая фигура, шатаясь из стороны в сторону. Любой встречный бы решил, что перед ним молодая девушка, напившаяся в дрызг и возвращающаяся после бурно проведенной ночи.
В некоторой степени наблюдатель оказался бы прав только в одном: ночь и правда была бурной — незнакомка возвращалась после ритуала упокоения банды разбойников, терроризировавших город на протяжении года. Но сегодня их жизненный путь оборвался, благодаря черной ведьме, единственной, кто смог найти и уничтожить банду. Да, за их счет она значительно пополнила свой резерв, позволяющий сохранять юное тело на протяжении вот уже пяти веков. А шатало ее по одной простой причине — перебрала. Скоро энергия уляжется, станет полегче.
Такой переизбыток энергии оказался сродни слишком большой дозе алкоголя, даже более мощный, так как после такого переизбытка кружилось в голове, в теле была легкость, могла бы, взлетела.
Пока же она едва передвигала ноги, не глядя по сторонам, желая поскорее добраться до собственного дома на окраине города. Хотелось поскорее упасть на кровать и проспать сутки, а может и больше.
Вдруг откуда-то сбоку раздался не то писк, не то вскрик. Девушка вскинулась, огляделась и тут же обругала сама себя:
 — Тьфу, дращ, какое мне дело до смертных?
Но вопреки собственному суждению, ноги ее уже несли в ту сторону, откуда слышался неясный звук. Он повторился, только на этот раз едва слышно. Девушка поторопилась, несколько раз все-таки не удержалась на ногах и упала. Снова ругань скорее на саму себя за собственное великодушие, но она не остановилась ни на секунду.
Под огромным кустом лежал сверток, он едва заметно шевелился. Именно из него раздавался приглушенный писк. Не раздумывая ни секунды, ведьма подхватила кулек и развернула. Малышка, примерно нескольких дней от роду, уже посинела и задыхалась. Ведьма растерялась. Еще раз осмотрела кружевное покрывало, в которое оказалась завернута малышка, заметила надпись: «Дэриша».
 — Вот, дрыщ, и что мне с тобой делать, Дэриша? Светлая ведьма и одна? Быть того не может. А что мне потом скажут? Будешь светлой из темного клана? Я-то черная. И чему я смогу тебя научить? Как же все не вовремя. Что с тобой случилось, малышка? Наверняка ты не отсюда, да и завернута не в дешевое тряпье. Эх! Я еще тысячу раз пожалею о своем поступке, но…
Поцеловав ребенка в сморщенный лобик, таким образом влив в нее энергии для жизни, черная ведьма подхватила кулек и быстрее зашагала домой. Ей предстояло сделать невозможное: вырастить и обучить малышку черной магии, заодно проверить, как с темной силой вступит в диссонанс светлая. За время, пока они шли до дома ведьмы, она успела много раз обругать саму себя, обвинить переизбыток выкачанной энергии, заставивший ее поступиться принципами, но все же нашлись и оправдательные оговорки. Сила порой текла слишком бурно и рядом должен находиться тот, кто сможет оттянуть излишек на себя. Вот таким тягачом и решила сделать ведьма девочку.
Стоило ведьме ввалиться в свой дом, как ей навстречу выскочили две забавные зверушки. Одна напоминала белку, но слишком пушистая и круглая, второй оказался котом с крыльями и гривой, как у льва.
 — Тэмра? Это что у тебя? — принюхался кот.
 — И зачем ты сюда светлую притащила? — попыталась упереть руки в круглые бока необычная белка.
 — Неужто угробить дитя решила? Она же задохнется от тьмы, — подхватил кот.
 — Эта малышка будет жить с нами, — твердо заметила ведьма. — С этой минуты она — моя дочь. Бельпух, котокрыл, — прищурилась хозяйка дома, заставив вздрогнуть питомцев. — Если она узнает, что приемыш, вы оба пойдете на составляющее для зелья. Ясно?
Оба дружно закивали. Переглянулись, состроив страдальческое выражение, в надежде пронять ведьму и вызвать ее улыбку, унять гнев, не вышло, после чего бельпух решился уточнить:
 — А ты хорошо продумала все? Домик-то наш придется укреплять или заново отстраивать. Да и с учебой могут возникнуть проблемы.
 — А вы мне на что? Вместе справимся, а дом не беда, он и не такое выдерживал, — легкомысленно отмахнулась Тэмра.
 — Такое, да не такое, — вздохнул котокрыл, не желая еще больше злить хозяйку. — Но тебе виднее.
Ведьма всучила сверток питомцам, наказав вымыть и накормить малышку, правда забыла уточнить, как и чем, а сама, все еще пошатываясь, отправилась спать.
Не успела девушка прилечь и задремать, как по всему дому прокатилась силовая волна, кое-где упала с потолка штукатурка, пол задрожал. Со стоном ведьма встала и практически скатилась вниз по ступенькам. На нее смотрели испуганно-растерянные питомцы, на диванчике лежала малютка, открыв глаза, рассматривала невероятно голубыми глазами потолок, ее ручки сжимались в кулачки, именно с них и шли нити силы, расходящиеся по дому.
 — Что произошло? — рыкнула Тэмра. — Неужели так сложно накормить ребенка молоком?
 — Молоком? — в один голос спросили зверушки и попятились, испуганно зыркая глазами на хозяйку. До той стало доходить.
 — А вы чем пытались? — голос опасно ласковый, звенящий. Оба зверька даже присели. Тыкнули друг друга в бок, заставляя говорить, а потом в один голос и выдохнули:
 — Тыквенной кашей, приправленной зельем, ты вроде говорила для сна хорошо.
 — Идиоты! — застонала ведьма, хватаясь за голову. — Придушу собственными руками. Скормить малютке энергетическое зелье для пополнения резерва темной силы… Я удивлена, что дом пока на ме… — договаривала девушка уже под руинами, хорошо вовремя щит успела накинуть на себя, питомцев и малютку. — …сте… был.
Закончив, Тэмра присела прямо на разрушенные останки. Бельпух поднес ей довольно угугукающую малышку. Приемная мать взяла ребенка на руки и осознала одну простую истину: вывести зелье из организма Дэриши уже не выйдет, оно не только прочно впиталось в кровь, оно же стало составляющей магических потоков организма девочки.
 — Как у нее это получилось? — потрясенно выдохнул котокрыл. — Она же светлая.
 — Кто же ты такая, необычная светлая, аккумулирующая любое магическое действо? — вслух спросила Тэмра, ни к кому не обращаясь. Ответа, понятное дело, не получила.
Малышка смотрела на всех своими нереально яркими глазами, что-то бормотала на своем языке, но ее никто не понимал. А ведьма еще и удивилась, в данный момент она выглядела намного старше. Но зацикливаться на этом не стала. Дел и других оказалось полно.
Дом восстановили быстро, благо ведьма в этом деле оказалась докой, не впервой крыша рушится над головой. Час-полтора, дом стал еще лучше прежнего. Но во избежания последствий, она сама накормила малышку и с ней же отправилась спать.
 — Хэсь, ты думаешь о том же, о чем и я? — осторожно спросил котокрыл у бельпуха, понизив голос, чтобы хозяйка не проснулась.
 — Что надо быть осторожными? — закивал зверек.
 — Нет, не только. Конец пришел нашей спокойной жизни, пора броню наращивать, да шлем искать, — скорбно отозвался кошак.
 — А может, пронесет? Высь, ты ж глянь, малышка-то милашка, — попытался пошутить Хэсь. — Укрепим щиты, потому что мне кажется у нас появилось стихийное бедствие, и сегодняшняя разруха дома — это только цветочки.
 — Угу, посмотрим, кем она станет, когда подрастет, — не купился на очарование ребенка котокрыл. И как в воду глядел.
Впрочем, они оба оказались правы.
Глава 1
Восемнадцать лет спустя…
 — Мама, я вернулась, — крикнула с самого порога и попыталась проскользнуть в свою комнату. Не успела.
 — Итак, дорогая, рассказывай, — обманчиво мягкий тон матери не смог меня обмануть.
 — Что рассказывать? — Состроила самое невинное выражение, на какое была способна, попутно старалась потянуть время, пока судорожно придумывала ответ.
 — Дэриша, ты устроила пакость девицам Клорэтэ? — Глаза матери сузились. — Надеюсь, на балу в Императорском дворце они будут с бородавками и синим носом?
 — Мам, понимаешь, я честно пыталась, но… — я сглотнула и вжала голову в плечи. Сейчас мне точно прилетит нагоняй. — Получился совсем другой эффект. Даже прыщи сошли с их неприятных синюшных лиц, да и цвет кожи… — совсем тихо прошептала, не глядя на родительницу. Та тяжко вздохнула.
 — Ты все правильно сделала? — сузила глаза родительница.
 — Конечно, даже с учетом искажения, но все равно получилось не то, что задумывала, — призналась и сникла.
 — Иди к себе, дорогая, я разберусь, никому не позволено оставаться безнаказанным после сделанных гадостей, — холодно отозвалась ведьма.
Понурившись, побрела к зверятам, только они сейчас могли немного поднять настроение, оно с каждой минутой падало все ниже. Как бы мне ни хотелось самой отомстить, но я прекрасно понимала: с моим везением точно ничего хорошего не получится, точнее, именно хорошее и получится вместо мерзкой пакости.
 — Ришка, ну ты чего? Тебе же ничего не сказали, ведьма знает, что твоя магия вечно все делает наоборот, — зашептал Хэсь. Высь только закивал, соглашаясь с другом.
 — Мне все равно не по себе, словно я не оправдала маминых надежд, — грустно вздохнула, обнимая питомцев. — И как у такой сильной черной ведьмы могло получиться такое светлое недоразумение, не умеющее элементарного: наказать гадких девиц?
 — Милая, не по себе было нам, когда Тэмра в полуобморочном состоянии вызывала фамильяров, то есть нас. И это еще нам повезло, что у нее язык заплетался, когда ему она крикнула: «Брысь», а вышло: «Высь». Мне же она попыталась сказать: «Кыш», а вышло: «Хэсь», — понурился зверек.
 — Вот-вот, это действительно недоразумение довольно сильное, а то, что произошло сегодня… Это так, мелочи, все равно виновные не останутся безнаказанными, — утешил котокрыл, бельпух усиленно закивал.
 — А изменить имена нельзя? — я в который раз посочувствовала малышам, все это время помогавшим мне освоить азы магии.
 — Увы, никак, — подхватил второй питомец матери. — Первое имя самое верное, оно уже неизменно. Так и мы и откликаемся на Хэсь и Высь.
 — А мне нравятся ваши имена, — улыбнулась зверушкам, подмигнув. — Пошли заниматься? Надо же создать кипучую деятельность. Заодно хочу понять, что делаю не так.
 — Милая, ты же и сама прекрасно знаешь, у тебя любое заклинание получается не так, как надо. Удивляюсь только, почему ты их не превратила в мерзких жаб, это же твое любимое развлечение. Или отрастила бы им большой нос и длинные уши? — предположил бельпух.
 — Сразу не сообразила, мне было сказано сотворить бородавки и синюшный цвет лица, это же для любой ведьмы самое простое заклинание, но не для меня, — досадливо скривилась.
Я направилась было в подвал, но белпух тут же схватил меня на штанину брюк и потянул на улицу. Я сперва не поняла, но ответил котокрыл:
 — Ришка, имей совесть, мы только заново отстроили дом, давай громить улицу, а? Это безопаснее.
Пришлось согласиться. Тем более я и сама не понимала, почему даже обычное бытовое заклинание очистки помещения превращалось в разгром и полную реконструкцию комнаты. Мама тоже не могла дать ответ на этот вопрос. Только руками разводила.
Обучать меня начали с пяти лет. Но сколько себя помню, еще ни разу ни одно заклинание не получилось так, как надо. Пакости превращались в радости для тех, на кого были направлены. Попытки колдовать превращались в волшебство. Я тогда плохо понимала разницу, но разобраться пришлось самой. Колдовство — это как раз такие вот пакости, а волшебство — взрыв светлой энергии, от которой распускаются цветы, порхают бабочки, на душе становится светло и радостно. Вот волшебство мне давалось намного проще. Темная энергия легко входила в меня, аккумулируясь, но выходило из меня непонятно что.
Мама однажды взяла меня с собой, когда мне исполнилось пятнадцать, чтобы я училась и перенимала ее род занятий, а именно — наказание виновных. Это весьма ответственная работа, Император за нее хорошо платил, правда мама скрыла от него тот факт, что она сама питалась за счет наказанных.
Обычно родительница выпивала жизненную энергию, заставляя бандитов мучиться, осознавать свои деяния. Успеют раскаяться, им будет даровано посмертие и право на перерождение, нет — на нет и суда нет.
В теории мне все объяснили, рассказали, я поняла. Это казалось мне не особо трудным. Но зато когда дошло дело до практики… Энергию я выпила у бандитов, но вместо того, чтобы сделать им больно, превратила всех в элементалей воздуха. Сперва мама схватилась за голову, а потом все-таки нашла им применение, заточив в специальную емкость, чтобы использовать в будущем.
Элементали — большая редкость, поймать их практически невозможно. Но если все же кому-то это удавалось… Возможности оказывались безграничны. Мама же, умная она у меня женщина, хоть и выглядит не намного старше меня — изобрела самодвижущуюся повозку, к которой привязала одного из элементалей. И ведь сработало. Мы единственные в королевстве были с такой. Но потом пришлось заказать еще одну и пожертвовать вторым элементалем из семи, и подарить Императору. Он открытым текстом сказал, что не положено кому-то иметь то, чего нет у него самого. И это была не просьба.
Больше меня с собой не брали. Я училась, пыталась разобраться в характере своей магии, но все оказалось безуспешным. Потому и пытаться не стала. Не спорю, несколько раз я творила светлые заклинания, вот они получались правильно и с первого раза, но потом после светлой энергетики у мамы несколько дней болела голова. Черным ведьмам весьма сложно переносить светлую магию.
От размышлений меня оторвал стук в дверь. Я вздрогнула, так до нее и не дойдя. Осторожно выглянув, вздрогнула — Сорг, парень, из-за которого мы и повздорили с сестрами Клорэтэ. Юноша красив, притягивает к себе взгляды девушек, умеет себя подать. Несколько раз назначал мне свидания, но вредные девицы его быстро перехватили. Именно за это и хотела им отомстить. Хорошо еще, он не знал, кто я такая, об этом я ему ничего не сказала.
Интересно, что ему понадобилось в доме черной ведьмы? Неужели узнал, кто я? Пришел пригласить на свидание? Внутри все затрепетало. Стук повторился. Я уже собралась открыть дверь, как Высь, дернув меня за руку, прошептал:
 — Накинь личину, сперва надо узнать, что ему надо.
 — Как это что? Он наверняка ко мне пришел извиниться за тех двух куриц, — восторженно отозвалась, сперва и не думая следовать совету.
 — Если это так, то ты ничего не потеряешь, скажешь, что сходишь за ней, то есть за тобой, и спустишься уже в своем обличье, — голосом искусителя поведал Хэсь.
 — А вдруг он за другим пожаловал? Без личины и не узнаем, — подлил масла в огонь моего любопытства Высь.
 — Ладно, так и быть, последую вашему совету.
Как бы мне не хотелось этого делать, но пришлось согласиться. Если вдруг спросит про меня, по совету друзей сбегаю наверх, приму свой облик и выйду к нему. Кивнув, быстро крутанулась вокруг себя, прошептала заклинание. Глянула в зеркало. Вместо пепельноволосой синеглазой девушки из зеркала на меня смотрела бабушка с горбатым носом, серой паклей на голове и мутными глазами неопределенного цвета.
 — Чего изволите? — недовольно спросила, открывая гостю. Он сперва шарахнулся в сторону, потом взял себя в руки.
 — Мне бы приворотного зелья, — задрав голову, попросил Сорг. Начало мне уже не нравилось.
 — Ну, проходь. Сперва объясни, пошто оно тебе? Для кого предназначено, — стараясь говорить ровно, спросила у него.
 — А какая разница? — вскинулся было юноша, но тут же сник.
 — Большая разница. Коль зелье для обычного человека, подействует быстро, коль для магички, надо усовершенствовать, а если и вовсе для ведьмы, работы много предстоит, — врала напропалую, пытаясь вытянуть из него необходимые сведения.
 — Магичка, светлая, сильная. Она алрэта, та, кто имеет дар убеждения, может из песка сотворить золото, обычный камень превратить в драгоценный, — ответил Сорг. Я нахмурилась. Это он о ком вообще?
 — И где ж ты такую кралю отыскал? — не удержалась от вопроса.
 — Недавно познакомился. Я Видящий, могу увидеть то, чего не видят другие. Именно благодаря дару смог рассмотреть в Рише ауру, хоть она и тщательно скрыта, — ответил парень.
Только с огромным трудом я не вздрогнула. Питомцы, сидящие рядом, внимательно посмотрели на меня. Получается, это он обо мне говорит? Вот так новость. Но ее я потом обдумаю, сейчас меня интересует другое.
 — Так приворот тебе зачем? Неушто не смог очаровать девку? — я прищурилась. — Ты вона какой знатный, статный да пригожий.
 — Смог, но мне помешали, — досадливо скривился Сорг. — Две девицы оказались весьма настойчивы. На одной из них из-за богатства и статуса я даже согласен жениться.
 — Хм, а алрэта тебе на что? — мотнув головой, спросила, так как не понимала совершенно ничего.
 — Как это, на что? Она будет любовницей, исполнять мои прихоти и желания, для этого и надо приворотное, чтобы не сорвалась с крючка, — ответил гость, как маленькой.
 — Вона как… — протянула, стиснув зубы. — А тебе неведомо, что на двоих стульях сразу усидеть невозможно?
 — Я сильный, смогу. Ты мне главное зелье дай, а остальное мое дело, — мрачно отозвался гость.
Я рассвирепела. Вот же, гад. Ну я ему устрою любовницу. Ишь, чего удумал. Встав, зыркнула на парня, все романтические чувства вмиг испарились. Во мне клокотала злость.
 — Сиди тут, сейчас принесу зелье, — рявкнула, заставив парня подскочить на месте. Сама отправилась в мамину лабораторию. Зверушки за мной.
 — Ришка, а Ришка, ты его накажешь? — пыхтел рядом со мной Высь.
 — Еще как накажу, на всю жизнь отобьется охота пользоваться приворотами, — прошипела, полная негодования.
В лаборатории прошлась по рядам баночек-скляночек. Нашла слабительное, отворотное, блокиратор магии, мужскую силу, все это смешала в одно, взболтнула, под хихиканье зверушек.
 — Ришка, ты жестока, — покачал головой Хэсь.
 — Представляю реакцию девицы, с которой он будет кувыркаться, — скривил нос Высь. Я тоже представила, гадливо скривилась и понесла зелье наверх, ожидавшему меня гостю.
 — Это оно? — с трепетом протянул ко мне руки Сорг.
 — Оно-оно, выпьешь через пару часов, сперва в компании своей будущей жены, надо закрепить эффект приворота, после нее можешь уже соблазнять вторую кралю.
 — Э? Я думал, приворот действует на ту, кто меня первой увидит, и подливать надо ей, а не мне пить, — удивился юноша. Умный, гад, но и мы не лыком шиты.
 — Так было раньше. А теперь ты должен сам его выпить, чтобы получить послушную жену и любовницу, иначе лишишься кого-то из них. Ты этого хочешь? — вкрадчиво, копируя мамин тон, спросила у гостя.
 — Нет-нет, госпожа ведьма, вы точно угадали мое желание, — залепетал Сорг. Схватив пузырек, бросил два золотых рала на стол и быстро выскочил за дверь, наверное, чтобы я не передумала.
 — Вот, гад, — выругалась, принимая свой настоящий облик. — Чего удумал. Делать из меня любовницу. Надеюсь, мое зелье поможет забыть об этой глупой затее.
 — Ришка, а как он тебя назвал? Ты и правда такая уникальная? — удивился бельпух.
 — Ты у меня спрашиваешь? — удивилась я. — Это надо у мамы узнать, мне и самой интересно стало, так ли это.
 — Что у меня спросить? — на пороге стояла довольная родительница, разглядывая нас. — И почему на тебе моя личина?
Быстро приняв свой облик, рассказала о госте и его намерениях, попутно поведала, что он открыл во мне, не забыв поделиться и эффектом от зелья, которое ему вручила. От эффекта мама долго смеялась, обозвав меня жестокой, даже слезы на глазах выступили. Но потом стала серьезной.
 — Дэриша, я, честно говоря, не знала о твоей такой способности, — произнесла она, переглянувшись со зверьками. Вздохнула и только потом призналась: — Мне нужно тебе кое-что сказать… — замолчала и сглотнула. Зверьки напряглись, я удивленно на них посмотрела, потом перевела взгляд на маму. Она на миг прикрыла глаза, потом на одном дыхании выпалила: — Я не твоя настоящая мать. Однажды, восемнадцать лет назад, нашла тебя под кустом в дорогом покрывале с вышитым на нем именем. Забрала к себе и вырастила, как свою дочь, потому что собственных детей у меня быть не может, — она сникла. — После трех костров инквизиции я могла восстановить тело и часть души, но рожать больше не могла. Лечение детородных органов не подвластно никому.
Я выслушала рассказ женщины, заменившей мне мать. Никаких сожалений или неприятия не почувствовала, только безграничную благодарность и любовь. Да, черных ведьм боялись, их ненавидели, старались обходить стороной, но она была моей матерью, пусть и не по праву рождения, но по праву воспитания, и я ее очень любила. Она та, кто не дал мне умереть под кустом, забрал к себе, вырастил и воспитал. Она моя Мама. Да-да, именно так, с большой буквы.
 — Мама, ты у меня самая лучшая, — обняла ведьму и прижалась к ней. Неродная? Ну и что? Она меня выучила, дала достойное воспитание. Мне не нужна другая мама.
 — Так, я не поняла, ты почему еще не готова? Сегодня мы приглашены во дворец Императора. У тебя дебют, забыла? — хитро подмигнула ведьма. Я всплеснула руками. Совсем все из головы вылетело.
 — С такими потрясениями собственное имя забудешь, — ворчливо поведала и поторопилась наверх, где меня ждал красивый наряд.
Следующие два часа прошли в сборах. Меня одевали, делали прическу, накладывали макияж. Я крутилась перед зеркалом, испытывая неимоверное волнение. Шутка ли, дебют во дворце, куда съедутся все высшие аристократы Сартории, Мирантии, Вариалии и Эйтафы, чтобы подобрать невесту. Мне было страшно, но в то же время волнительно. И хоть замуж я не хотела, меня больше привлекала учеба, но было приятно осознать себя красивой и желанной, это, конечно, в том случае, если на меня обратят внимание.
 — Готова? — с улыбкой спросила мама, открывая передо мной дверь. Я кивнула. Ноги подкашивались, но я шла к выходу с гордо поднятой головой.
Ко дворцу мы подъезжали в своей самодвижущейся повозке. Наши сарторианцы уже привыкли, а вот гости из других королевств смотрели на данное диво не сдерживая эмоций. Мы с мамой, ни на кого не обращая внимания, поднялись по ступеням ко входу. Нас встретил герольд, огласил прибывших.
Оказавшись в большом зале, я осмотрелась и замерла. Красиво. Сверху порхали светящиеся бабочки, по стенам ползали вьющиеся растения. Дамы сверкали драгоценностями, даже юные дебютантки не смогли отказать себе в излишествах драгоценностей. На мне же в тон нежно голубому платью было только небольшое колье из аметистов, серьги с этим же камнем и браслет, имеющий еще и защитные свойства.
На нас бросали заинтересованные взгляды мужчины и молодые юноши, женщины и девушки осматривали неприязненными взглядами, еще бы, одной конкуренткой на внимание именитых женихов больше.
Стоило войти в зал девицам Клорэтэ, как я недоуменно посмотрела на маму. И как же она им напакостила, если обе сестры цвели, как майские розы, ловили на себе восхищенные взгляды мужчин. Хитрая улыбка родительницы заставила насторожиться и присматриваться к девицам Клорэтэ.
Порадовал тот факт, что с ними не оказалось Сорга. Его вообще в зале не наблюдалось. Я не сдержала смешка, наверняка в туалете с собственной рукой снимает возбуждение и очищает желудок.
В зал вошли еще гости. Я мельком бросила взгляд на двух молодых парней лет двадцати пяти. Нет, они оказались не вместе, просто именно так совпал их приезд. Светлый и темный. Оба высокие, подтянутые, с широким разворотом плеч, что фрак не скрывал, а, напротив, подчеркивал. Один пепельноволосый блондин с карими глазами, второй жгучий брюнет с изумрудными глазами. От обоих невозможно было отвести взгляд. И парни знали, какую реакцию вызывают у окружающих. Весь их вид выражал скуку.
 — Если им здесь не интересно, зачем вообще пожаловали? — спросила, как оказалось, вслух. Мама хмыкнула.
 — Герцог Витар Туарэ — брюнет — наследник рода из Эйтафы, вступил в брачный возраст. Чтобы получить перстень рода, ему необходимо жениться, причем на девушке, чья сила равна его собственной. Таких пока не было, вот и явился сюда, — отозвалась мама.
 — А второй кто? — глянув на блондина, ощутила некий толчок в груди. На миг вообще показалось, что я его очень давно знаю, чувствую и вообще… Словно он моя вторая половина, давно утерянная, а сейчас вновь обретенная. Моя душа просто рвалась к нему навстречу. Даже ноги сами едва не понесли в ту сторону.
Я пыталась разобраться со странным чувством, охватившим меня, но ничего не получалось. Любовь? Может быть, но какая-то неправильная. По разговорам других девушек я слышала, что с тем, кого любишь, хочется постоянно обниматься, целоваться, быть всегда рядом. Но сейчас была другая ситуация. Ни обниматься, ни, тем более, целоваться, мне совершенно не хотелось, а вот находиться рядом, разговаривать, просто слушать его голос и ощущать заботу — очень хотелось. Может, мои чувства какие-то неправильные?
 — А этого я не знаю, впервые вижу, — задумалась ведьма. — Оба не являются людьми, но и расу сходу определить пока не могу.
 — А ты не слышала, как его герольд объявлял? — И почему мне вдруг стало важным узнать его имя?
 — Нет, там было нечто неразборчивое, — досадливо скривившись, отозвалась мама.
Больше мы ни о чем не смогли поговорить. Настежь распахнулись боковые двери, и в них вошли Император с супругой, наследник двадцати лет от роду и его сестра восемнадцати лет от роду. Вокруг них словно сияние разгорелось. Народ потрясенно ахнул. Я и сама не сдержала восторгов. Как когда-то читала в книгах легенд, именно это сияние свидетельствует о благословении Императорской четы, если вдруг оно пропадет, наш монарх лишится трона.
 — Приветствую дорогих гостей в нашем дворце и в королевстве. Сегодня, в ночь возрождения, когда ночное небесное светило закроет дневное, самое лучшее время для поиска супруги или супруга. И я надеюсь, из этого зала к утру выйдут много состоявшихся пар, — хитро подмигнул Император. Меня передернуло.
 — Прозвучало двусмысленно, — тихо прошептала, но тут же удивленно вскинулась, когда мама покачала головой.
 — Нет, не двусмысленно, именно открытым текстом монарх и сообщил о вседозволенности, — ответила родительница. — Около полусотни комнат уже ждут своих гостей.
 — Как это… — я едва не сказала мерзко, но потом сообразила, а ведь многим нравится. И только для меня это так выглядит.
 — Смотри, как приосанились остальные дебютантки, — кивнули мне на остальных девушек. — Дай им волю, и они прямо здесь из платьев выпрыгнут.
 — А сейчас мы открываем бал. Танцуйте, веселитесь, всем дебютанткам хочу пожелать отличного жениха, — закончил свою речь монарх, взяв супругу за руку и введя ее в круг. Следом за ними прошли принц с принцессой.
 — Угу, одного на всех, — не смогла сдержать язвительности, заметив вредных и противных сестер, уже выглядывающих свою жертву.
Тут же в зале наметилось оживление. Гости помоложе приглашали девушек, я же наблюдала за сестрами Клорэтэ. Вот к ним направились двое парней, уже почти подошли, но тут же по широкой дуге обошли девушек, наморщив носы. Следующие претенденты, пожелавшие с ними потанцевать, поступили так же. Я недоуменно посмотрела на родительницу, она улыбалась. Но, заметив на моем лице любопытство, поведала:
 — Всем, кто приблизиться к ним на полметра, в нос шибанет премерзкий запах, который и отвратит от красавиц, коими ты их сделала.
Вот теперь и я порадовалась. Пакость удалась на славу. Я не сдержала смешка. И тут же едва не подскочила от бархатистого голоса со скучающими нотками:
 — Я могу пригласить вас на танец?
 — Если только на танец, то можете, — надменно отозвалась, глядя на подошедшего герцога. Одна его бровь взлетела вверх, но тут же выражение лица снова стало бесстрастным. Он, может, и хотел что-то добавить, но наверное не счел своим долгом обращать на мои слова внимания.
Двигался Витар Туарэ изумительно. Даже в танце создавалось ощущение, что перед тобой хищник, высматривающий добычу. Его взгляд оценивающе прошелся по мне, а потом сосредоточился где-то в середине лба. Разговаривать он не пожелал, а я не стала навязываться, этот тип меня разозлил своим поведением. Но в то же время, признаваясь самой себе, еще и зацепил. Тут же едва сама себя не отругала, я ведь уже испытала чувства ко второму парню, так почему сердце ускорило свой бег именно от Витара? Еще и его поведение несказанно раздражало. Подумаешь, неотразимый красавец, это не повод вести себя так, словно делает одолжение.
 — Вы неплохо танцуете, — выдавил из себя герцог.
 — Вы тоже, — вернула комплимент.
 — Не хотите проветриться? Здесь душно, — закинул крючок парень, я не попала на него.
 — Нет, не хочу, и мне совсем не душно.
 — Ваше право, — равнодушно пожав плечами, холодно отозвался парень.
На миг стало интересно, он и правда такой скучный, или считает ниже своего достоинства развлекать девушку? Хотя, скорее всего, второе, так как слишком надменная у него физиономия. Так и захотелось сделать пакость. Эх! Ладно, кто его знает, какие могут быть последствия? Сперва стоит узнать поближе того, кому собираешься сделать «доброе» дело. У этого на лице было написано — не подходи — убьет, не убьет, так покалечит. Придется пока изображать пай-девочку.
Меня подвели к матери, беседующей с бароном Вротэном. Они смеялись над шуткой мужчины. Заметив меня, мама представила нас. Герцог склонил голову и поторопился ретироваться. Я недовольно фыркнула.
 — Чем же тебя успел раздосадовать самый завидный жених нескольких королевств? — полюбопытствовала мама, хитро глядя на меня.
 — Душно ему стало, он пытался навязать мне свое мнение и вытащить в сад, а я еще не натанцевалась, — надула губы. И тут же позади себя услышала:
 — Разрешите пригласить прекрасную девушку на танец.
 — Разрешаю, — не сдержала улыбки, заметив радостно скалящегося загадочного блондина.
Юноша с первой секунды вызвал доверие и интерес. Он интриговал, заставлял сердце биться чаще. В груди становилось тепло и радостно.
 — Как зовут прекрасную незнакомку? — поинтересовался блондин, не успев ступить в круг танцующих.
 — Дэриша. А ваше имя? — кокетливо склонив голову, задала встречный вопрос. Если бы не присматривалась, не заметила бы, как вздрогнул юноша, даже улыбка на миг померкла, но тут же все вернулось на место.
 — Ридэш, — отозвался партнер по танцу. — У вас необычное имя, красивое. Вы ведь светлая магиня?
 — Да, вы правы, светлая. А чем мое имя так необычно? — не сдержала любопытства.
 — Оно переводится, как дар свыше, — глухо поведал парень. Он на миг запнулся. — Мое тоже имеет похожий перевод, только в мужском варианте.
 — А вы тоже светлый маг? — спросила, чтобы не молчать, меня охватило смущение, хотя с этим юношей сразу было легко общаться, словно мы давно знакомы.
 — Да, и хотя в школе магии мы проходили темные искусства, меня старались оградить от них, — задорно усмехнулся Ридэш.
 — Почему? — не сдержала любопытства, так как даже в этом мы оказались похожи.
 — Темная магия у меня выходила… кхм… странной, ни разу не получилось того, что должно было, — усмехнулся собеседник. Я не могла не рассмеяться.
 — Представляю, потому что у меня то же самое. Если хочу кому-то напакостить и наградить прыщами или бородавками, обязательно сделаю девицу красавицей. Но пару раз было… — я задумалась, говорить или нет, и только неподдельный интерес в глазах юноши заставил продолжить: — В общем, хотела одному слишком настойчивому поклоннику сделать ослиные уши и длинный нос, а вышло… Короче он стал не то ослом, не то дрыщем, я тогда так и не поняла.
Ридэш рассмеялся, на нас стали коситься и оборачиваться, мельком заметила недовольное выражение лица герцога, он не сводил с нас глаз. Вот странный, что ему-то неймется, вокруг столько девиц, пожирающих его глазами, а он за мной наблюдает. Но стало прияно от его внимания.
 — Дэри, вы бесподобны, даже в этом мы похожи. На меня наш декан даже ограничители надевал, так как по коридорам школы бегали неопознанные зверушки, расколдовать которых даже магистры не могли, а я сам не знал, как это сделать, — поведали мне причину смеха. Вот тут и я развеселилась.
 — А потом научились? — Стало интересно, сможет ли мне новый знакомый показать и рассказать новые заклинания.
 — Не-а, у меня все спонтанно происходит. Я же говорю, темная магия мне противопоказана, если не хочу снова кого-нибудь заколдовать, — сверкнул глазами Ридэш.
 — А что за школа, в которой ты учишься? Туда всех берут? — осторожно уточнила, решив дома поговорить с мамой на эту тему, сама не заметив, как обратилась к парню на «ты», а он сам будто и не заметил.
 — Вариалийско-эйтафийская школа магических и боевых искусств. Она находится на самой границе с Эйтафой, потому и названа так. В ней обучаются все одаренные студенты, независимо от статуса и положения, — пояснили мне. — И я удивлен, что вы еще не там.
 — У меня мама сильная ведьма, поэтому обучаюсь я дома, — пожала плечами, стараясь казаться равнодушной, при этом не забыв кивнуть в мамину сторону, чтобы показать парню свою родительницу, а на самом деле мне ужасно хотелось попасть в школу, о которой говорил юноша.
 — Тэриша — черная ведьма, она по определению не сможет научить вас обращаться со светлой магией, — с долей огорчения поведал собеседник.
Музыка закончилась, мы вынуждены были разойтись. Меня чинно подвели к матери и откланялись. Я же вздохнула и покосилась на родительницу.
 — Говори уже, я вижу, как тебя распирает, — усмехнулась мама, с улыбкой разглядывая меня. — Вы сегодня — гвоздь программы, ваше веселье оказалось заразным. И мне бы хотелось узнать, что такого веселого тебе рассказал юноша.
Я быстро передала матери суть нашей беседы, поделилась сходством нашей силы, а потом, пока не передумала, выпалила:
 — Мам, я бы хотела попасть в школу. Это возможно? — И с нетерпением застыла, ожидая ответа.
 — Возможно все, — задумчиво протянула ведьма. — Но это мы обсудим дома. А сейчас, веселись.
Она указала глазами на направляющегося ко мне герцога. Ему наперерез бросилась одна из девушек, кокетливо улыбаясь, но он на нее даже не глянул, обогнул по широкой дуге, добравшись до меня.
 — Я могу пригласить вас на танец? — в голосе лед. Но отказывать здесь не принято, потому, вложив свою руку в его широкую ладонь, отправилась в круг танцующих.
И снова танец, словно мы не на празднике, а на похоронах. Мой партнер не произнес ни единого слова. У меня даже возникла мысль, не колдануть ли прямо здесь, чтобы немного разморозить данного типа. Только осознание наказания остановило от необдуманного шага.
К моей огромной радости танец закончился. И в этот момент я увидела Сорга, входящего в зал. На его лице застыло злое выражение. На миг я даже испугалась, непроизвольно спряталась за своим партнером. Его бровь недоуменно поползла вверх. Но он ничего не сказал и не спросил. Довел меня до ведьмы и стремительно ушел.
 — Что произошло? — мгновенно уловив перемену в моем настроении, спросила родительница. Я глазами указала на парня. Она проследила за моим взглядом, нахмурилась и тут же расплылась в улыбке. — Не подавай вида, что ты о чем-то знаешь, будь наглее. Он ничего не сможет доказать.
Я кивнула. Но не смогла сдержать дрожи, когда Сорг, заметив меня, решительно двинулся в нашу сторону. И тут же передо мной возник Ридэш. Ох, я еще никогда не была рада появлению кого бы то ни было. Светлый еще и слова сказать не успел, а я уже подхватила парня под руку и бросилась в круг танцующих, успев заметить досаду и ярость на лице Сорга.
 — Вы изменились в лице, — заметил юноша. — Поделитесь?
Я бросила на него короткий взгляд и… Сама не поняла, когда успела настолько проникнуться доверием к этому необычному юноше, рассказала ему о сотворенной гадости. Только о его даре и о том, что он во мне увидел, промолчала. При этом еще и указала глазами на того, на кого пал мой гнев.
От смеха у парня даже слезы выступили на глазах. На нас уже откровенно пялились все, кому не лень, но ни меня, ни его это не волновало. Мы танцевали и веселились, нам не было дела до кого-то другого.
 — Дэри, вы поразительная, — отсмеявшись, поведал парень. — И мне бы очень хотелось продолжить с вами знакомство. Я надеюсь, ваша мама отпустит вас в школу. А там я помогу и устроиться, и освоиться, — пообещал Ридэш.
Я и сама уже загорелась идеей поступить и освоить свой дар, хотя о нем не сказала своему новому знакомому, так как пока еще сама до конца не верила в его силу. Вдруг Сорг ошибся? Ведь за все мои восемнадцать лет, будь у меня и правда возможность превращать камни в драгоценности, он бы хоть раз, но проявился, а так…
Я весь вечер танцевала со многими аристократами. Но больше всего, конечно, с Ридэшем. Юноша оказался остроумным, веселым, с ним было легко и интересно. Сорг за все время только и делал, что сверкал глазами от бессилия и злобы. Но всему приходит конец. Мы с мамой собрались ехать домой, уже на выходе ее на миг отвлекли, барон Сверский предлагал ведьме заказ, она отлучилась на пару минут. Именно в этот момент меня схватили за кисть, заставив зашипеть от боли.
 — Это ты… — с перекошенным от ярости лицом зашипел Сорг, сверля меня своими темными глазами.
 — Я, а ты ожидал увидеть кого-то другого, хватая меня за руки? — съязвила, пытаясь вырваться из хватки.
 — Это ты мне то зелье дала, — обвиняюще ткнул в меня пальцем парень.
 — Какое зелье? — видимо, непонимание мне удалось хорошо, потому что на мгновение парень растерялся, но только на мгновение.
 — Хорошо играешь, но меня не проведешь. Я видящий, потому могу распознать…
 — С чем я тебя и поздравляю, а сейчас отпусти мою руку, пока я не разозлилась, — пришла моя очередь шипеть.
 — Ну уж нет, теперь я тебя никуда не отпущу, — оскалился Сорг. — Мы сейчас же отправимся ко мне, а потом… — он предвкушающе ухмыльнулся.
Признаться, от подобной перспективы я испугалась. Только страхом можно объяснить то, что я сделала в следующую секунду. Да-да, колданула, со вкусом, с изяществом, с особым извращением. В итоге Сорг превратился в кролика с хвостом белки, гривой льва, но самое главное… самкой.
 — Быстро домой, пока не возникли проблемы, — подхватив меня под локоть, отозвалась мама, едва сдерживая хохот.
 — Дэри, я надеюсь, мы еще встретимся? — раздался позади меня голос Ридэша. Обернулась, лучезарно улыбнулась и кивнула. Все-таки как хорошо иметь того, с кем сразу же нашел не только общий язык, но и родственную душу. Хотя раньше я не только не признавала такого, если кто рассказывал, но и смеялась. А тут, поди ж ты, на себе узнала, что это вполне возможно.
До дома мы всю дорогу смеялись, представляя в красках, что будет с Соргом. Но так же понимали и то, что подобного этот тип не простит, а значит, мне в любом случае придется покинуть родной город и отправиться в школу магических и боевых искусств, только там я могу спрятаться от гнева и подлости парня.
Дома рассказали питомцам о произошедшем. Они веселились вместе с нами, но тоже посоветовали на время исчезнуть. А значит, мне предстояла подготовка к экзаменам, они состоятся через месяц. Естественно колдовство с Сорга спадет через пару-тройку дней, а до этого надо было просто успеть уехать. Благо у мамы знакомые оказались везде, да и домик в Вариалии ведьма сняла недалеко от школы, причем как раз на месяц.
А еще у Тэриши возникла идея, делиться которой она пока не пожелала, чтобы не сглазить. Собрав вещи, через день, закрыв дом, опечатав его магией, забрали питомцев и отбыли на новое место жительства.
Домик мне понравился, как и сама столица — Авреал. Она оказалась намного больше нашего Кердинга, раза в три-четыре точно. Наша с мамой повозка вызвала ажиотаж среди населения, уже через три дня к нам повалили гости, чтобы узнать, где такое можно заказать, но мама всем отвечала одинаково: это эксклюзив, на поток его не поставить.
Я с питомцами часто ходила к школе, рассматривала ее, представляла себя в ее стенах. Территория учебного заведения была огромной. Но больше всего восторгалась зданиями с остроконечными крышами, из серого камня, в восемь этажей, окна большие, несколько раз мы замечали, как оттуда вылетают парни и девушки. Я, затаив дыхание, наблюдала за левитацией. Сама такого не умела.
Мама часто пропадала днями, а то и ночами. Приходила то радостная, то раздраженная, но нам ничего не говорила. На все наши вопросы только отмалчивалась или предвкушающе улыбалась. Осознав, что пытать бесполезно, мы сдались.
За неделю до начала экзаменов, когда мама с утра успела убежать по делам, а мы с питомцами сидели в гостиной и читали устав школы, принесенный мамой накануне, в дверь постучали. Переглянувшись со зверушками, бросились наперегонки открывать. Первым успел Высь.
 — Добрый день, — донесся до меня знакомый голос. — Я могу видеть Дэришу?
 — А ты кто? — не торопясь приглашать гостя в дом, с подозрением спросил питомец.
 — Ридэш, как вы меня нашли? — не давая парню ответить, появилась перед ним. — Высь, пропусти юношу. Это мой знакомый, мы на балу познакомились.
 — Ладно, проходи, — ворчливо отозвался Хэсь, вставая рядом с товарищем. Оба демонстративно разглядывали гостя слишком пристально, словно пытаясь заставить его в чем-то сознаться. Но гость широко улыбнулся, погладил сразу двоих, вызвав у обоих зверушек ступор, после чего вспомнил о моем вопросе.
 — По вашей оригинальной повозке, — признался со смешком парень. — О ней уже весь Авреал говорит. А я помню, что только у вас и у Императора такая была, вот и рискнул предположить, что вы все-таки последовали моему совету и приехали поступить в школу.
 — Правильно предположили, — отозвалась, провожая гостя в гостиную. — Расскажите о школе побольше. Какие там экзамены? Сложно ли поступить? Как учеба?
Ридэш не стал отказываться. Он много чего рассказал, не забыв поведать и о смешных случаях. Столько мы давно не смеялись, как в этот день. Но тут на руке Ридэша замигал артефакт связи. Он с сожалением посмотрел на него, развел руки в стороны и стал собираться домой.
 — Дэриша, рад был с вами встретиться, а сейчас мне пора, — его лицо скривилось от легкой досады. — Сегодня мои родители дают бал.
 — Что-то ты радостным не выглядишь, — заметил котокрыл, разглядывая юношу.
 — Есть от чего, меня каждый раз пытаются связать помолвкой, подсовывают всех именитых девиц, от которых уже через пять минут общения начинает болеть голова, — с грустью поведал парень.
 — Сегодня тоже знакомить будут? — с сочувствием спросил белпух. Ридэш кивнул. И вдруг его глаза засветились от предвкушения, я даже попятилась, настолько маньячным оказался взгляд. Заранее собралась откреститься от любого предложения.
 — Дэри, могу я попросить вас об одолжении? — резко упав на одно колено, с горячностью спросил гость. Я шарахнулась от него.
 — Замуж не пойду, — вырвалось прежде, чем я успела подумать о сказанном. Но мои слова не только не обидели парня, напротив, они его порадовали.
 — Именно поэтому я умолю вас составить мне компанию на балу. Просите чего угодно взамен, но не отдавайте меня на растерзание охотницам за состоянием, — проникновенно попросил Ридэш, складывая в молитвенном жесте руки на груди. Я растерялась, переглянулась с питомцами.
 — Ришка, соглашайся, выручай парня, — закивал Хэсь. — К тому же, сама видишь, он не претендует на женитьбу.
 — Не-не-не, не претендую, — быстро согласился наш гость. — Мне еще четыре года учиться, я не хочу связывать себя узами брака.
 — А ведь это идея, — подхватил Высь. — Ришка, ты же сможешь так и себя оградить от посягательств всяких Соргов, уверен, таких немало будет.
Мне ничего не оставалось, как согласиться, всегда занала: наши зверята умею убеждать. Осталось только дождаться маму и поговорить с ней. Но согласие Ридэшу я дала. Он глянул на время и сообщил, что заедет за мной через три часа. Я кивнула и побежала готовиться к балу. Наряд помогли выбрать питомцы, белпух и прическу делал, а котокрыл вставлял шпильки и рыскал в драгоценностях, подбирая изумруды в тон моему платью.
Мама появилась за четверть часа к назначенному времени. Мы быстро ей рассказали, куда меня собрали и с какой целью. Ведьма улыбнулась и дала согласие, сама она оказалась слишком вымотанной за день, но довольной. Естественно, где была и что делала, осталось для нас тайной.
Когда в дверь позвонили, я была в полной готовности. Высь открыл Ридэшу, застывшему на пороге и с восторгом разглядывающему меня.
 — Дэри, вы великолепны, — только и выдохнул юноша, подавая мне руку.
Попрощавшись с мамой, поцеловав ее в щеку, вышла вместе с парнем. Ехать решили на нашей повозке, очень хотелось юноше узнать, что это такое. Вполне понятно, что наше появление в огромном особняке вызвало переполох. Народу собралось очень много. Молодые девушки, заметив, как мой спутник подает мне руку и мило улыбается, окатили мою персону негодованием. Я хмыкнула и поинтересовалась:
 — А у вас колдовать можно?
 — Это не запрещено, — сверкнув глазами, ответил Ридэш. — Если сильно достанут, я помогу, — подмигнул юноша, сопровождая по лестнице.
В холле нас уже ждали. Довольно красивая женщина с пепельными волосами и зелеными глазами рассматривала меня, поджав губы. Мужчина, точная копия Ридэша, добродушно улыбался, косясь на супругу. Мы приблизились.
 — Дэриша, это мои родители, — начал представление парень. И снова странная реакция на мое имя. Женщина вздрогнула, ее губы разжались, она внимательнее посмотрела на меня. Мужчина резко перестал усмехаться, став серьезным. — Тариэра вер Сиашаса и Гортар вир Сиашаса.
 — Очень приятно, — сделала реверанс и выпрямилась.
 — Откуда вы, дитя? — спросила мама Ридэша, заглядывая мне в глаза так, словно пыталась рассмотреть внутренности.
Я поведала о себе, о своей семье. За нашей спиной толпились гости, только данный факт избавил меня от допроса с пристрастием. Хотя я, честно говоря, не понимала причины такого пристального интереса. Облегченный вздох вырвался непроизвольно в тот момент, когда нас отпустили развлекаться.
Весь вечер Ридэш не отходил от меня ни на шаг. Танцевал только со мной, ухаживал только за мной, чтобы не дать повода ни одной из присутствующих молодых леди, как хищницы, вьющихся недалеко от нас.
Признаться, я устала, но в большей степени от того, что приходилось сдерживаться, когда меня пытались задеть аристократки, проходясь по моей родословной, которой не было. Да, моя мама не носила титулов, но до этого времени я и не замечала никаких косых взглядов в нашу сторону, не считая страха. Даже Император всегда считался с мамой, приглашал ее для урегулирования необходимых вопросов. Здесь же мне пришлось столкнуться с аристократами-снобами, для которых играет большую роль только статус и количество регалий.
Пару раз я все-таки не сдержалась. Двух самых въедливых девиц, попытавшихся оскорбить мою мать, превратила в крыс, а Ридэш мне помог. Еще двоих лишила голоса, чтобы меньше трепались о всякой чепухе. Я могла гордиться собой, видимо, злость и ярость страшная сила, у меня впервые все нормально получилось, безо всяких эксцессов. И к концу вечера вокруг нас возникла зона отчуждения. К нам больше не подходили, нас не задевали, чему Ридэш был несказанно рад, а я тем более.
Домой меня вернули далеко за полночь. Мы договорились встретиться в первый день экзаменов, юноша пообещал помочь по мере возможности.
До них оставалась всего неделя.