Дважды вдовствующая королева

Меня сопровождали фрейлины, вырядившиеся так, будто оставшиеся двенадцать претендентов обязательно обратят на них внимание и даже женятся, поняв, что с королевой им не свезло. От этой мысли я фыркнула, желчные речи, вертящиеся на моем языке, так и норовили с него сорваться. Но Деми та–а–а–к на меня посмотрела, что я решила их проглотить. И то верно, нечего показывать этим змеям, что их вид даже самую малость меня задевает.
Зал телепортаций был размещен на цокольном этаже, – того требовала безопасность, только я особого толка в ней не видела. Если взорвется, – исход будет один, где бы зал ни располагался.
Там нас встретили тринадцать претендентов на мою несчастную руку. Я даже позволила себе немного позлорадствовать. Надо же, никто не убег за ночь! К слову, вид у моего советника был такой, будто мысли королевы не столь уж и далеки от истины…
– Ваше величество. – Хор голосов накрыл помещение. Мужчины слажено поклонились. Мой взгляд выцепил троицу темных. Также я приметила, что их поклоны были куда менее глубокими, нежели у остальных. Сделав себе мысленную зарубку, я приказала подняться с колен, – да, нашлись и те, кто упал на пол. Не понятно только, то был жест верности короне или у бедных женихов сдали нервы.
– Приступим? – Голос мой сочился отнюдь не радушием. Нет! Ибо половина из моих женишков лобызала взглядом Агнис. Я, конечно, понимала, что моя фрейлина диво как хороша, но это не умоляло безобразного поведения мужчин!
Я зверела с каждой секундой все больше. Это сборище кандидатов (на виселицу, если продолжат в том же духе) да и вся ситуация в целом напоминали фарс, игру бездарных актеров, – называйте, как хотите.
Маркус, поняв, что его королева близка к тому, чтобы развернуться и удалиться прочь, перетянул одеяло на себя. Взгляд мутных, но от этого не менее цепких глаз прошелся по скромному ряду моих фрейлин. Видимо, советник тоже счел, что из скромного его нужно превратить в отсутствующий вовсе.
– Ну что же, господа, приступим? Не будем заставлять ждать нашу прекрасную королеву. – Воодушевления в голосе Маркуса хватило бы на полк маленьких Маркусят.
И лишь после слов советника женихи соизволили взглянуть на меня. Судя по тому, как загорелись глаза собравшихся, – увиденное их впечатлило. Неужто ли!
Так как в зале для телепортаций не было трона, для меня принесли самое шикарное кресло, какое только смогли раздобыть во дворце. Одинокий стул (иначе я его назвать не могла), стоящий ровно посередине возле стены, смотрелся настолько комично, что я невольно прыснула в кулак. Но, видимо, смущало это только меня.
Я даже позлорадствовала самую малость, вспомнив, что моим фрейлинам придется стоять несколько часов кряду. Жаль было только Деми, но она дала мне понять, что ничего страшного с ней не сделается.
Присев на свой импровизированный трон, я заложила руки перед собой в замок. Нервы шалили, и мне как–то нужно было скрыть тот факт, что руки немилосердно трясутся. Видимо, с вином я вчера все же перебрала. Чаще кузину нужно слушать, ох чаще. Вот кто хорошо бы смотрелся на троне! Эта мысль заставила вспомнить о другой. Вчера утром до меня дошли скверные вести о том, что многие горожане отзываются о королеве, как о сумасбродной девчонке, сидящей на троне и растрачивающей казну на наряды! И это, заметьте, при том, что я не пошила ни одного платья с того момента, как умерли мои родители! Ни одного! Про свадебное не вспоминала из принципа. Да и оно отличалось скромностью. Куда уж до богатства, когда казна худа…
От подобного отношения собственных подданных было обидно до слез, но я стоически держала себя в руках. Не хватало еще разрыдаться у всех на виду, незнамо по какой причине. Сочтут, что болезная. Тогда и от тринадцати кандидатов не останется никого.
Упорхнув в свои мысли, я совсем пропустила этап подготовки, очнувшись лишь от толчка Деми в бок.
Перед нами зияла пропасть, рукотворная надо заметить. Жернова шершего пламени объяли половину зала телепортаций, отгородив нашу четверку прозрачным куполом.
Изначально советник выдвигал иное предложение, касательно этого этапа отбора, но я его забраковала. Насылать на тринадцать магов их самые страшные кошмары, дабы выявить истинный уровень магических сил? Боюсь, подобное испытание может выйти из–под контроля, да и кандидаты могут принять его за оскорбление. Какому мужчине понравится, если его страхи оголят? Тем более темному…
– Ваше величество, имя! – гордо провозгласил Маркус.
Я прошлась взглядом по стройному ряду собравшихся кандидатов, вновь приметив, насколько темные выделяются на общем плане. И дело было даже не в угольных глазах. Иная выправка, властный взгляд – все в этих милордах указывало на родовитость и… опасность.
– Кафнер Лизбет. – Сорвалось с моих губ имя. Оно, разумеется, было выбрано заранее. Именно с него лорд–канцлер начал свою проверку. Она ничего не выявила, и за этого кандидата я была спокойна.
Рыжеволосый виконт раздулся от важности, и я сразу поняла, – лишайте меня трона, чести и даже жизни, – не выйду за него замуж! Пусть он будет хоть последним женихом Эстроса и соседствующей с нами Лакрии.