Мери Каммингс - новинка! Роман "Старые долги", продолжение "Серебряного неба" и "Дороги домой" - не пропустите!

Дверь у нее за спиной открылась, и мужской голос произнес:
- Здравия желаю, господин полковник!
- Проходи, Том, садись, - кивнул тот.
Лесли покосилась на опустившегося в кресло в паре футов от нее мужчину. Лет около тридцати, высокий, мускулистый; каштановые волосы коротко, по-военному, пострижены, одет в поношенную, но чистую камуфляжную форму с капитанскими нашивками.
Ее интерес не осталось незамеченным - обернувшись к ней, капитан вежливо кивнул; серо-зеленые глазах на миг вспыхнули чисто мужским оценивающим интересом, но уже в следующую секунду он снова смотрел на полковника.
- Лесли, это капитан Томас Дрейк, руководитель будущей экспедиции, - сказал тот. - Том, это как раз тот человек, о котором я тебе говорил.
На этот раз капитан уставился на Лесли с таким видом, будто ожидал, что она сейчас же превратится в кого-то другого. Вновь обернулся к полковнику:
- Сэр, но... это же жена Большого Джеда, дочь миссис Линч!
Лесли наклонила голову, чтобы мужчины не заметили ее ухмылки - прозвище "Большой Джед", которым в городе частенько именовали ее мужа, хоть и попадало в точку, но веселило ее необычайно.
- Совершенно верно, - сказал полковник. - Это Лесли Карни - врач экспедиции, ваш проводник и твой будущий заместитель.
Капитан быстро взглянул на нее, снова на полковника - бровь удивленно приподнята, на лице так и читалось: это что, в шутку или всерьез?! Лесли тем временем, встретившись глазами с Даной, незаметно подала ей знак, указав на Дрейка. Умница поняла без слов - подошла и положила морду ему на колени.
Лесли напряглась: реакция могла быть любая - от шараханья в сторону или ругани до попытки схватиться за оружие. Но капитан, рассеянно взглянув на Дану, потрепал ее по шее:
- Хорошая собачка, хорошая... только не мешай нам, ладно?
Лесли еле заметным кивком приказала собаке вернуться в угол - для проверки достаточно. Антипатии к собакам у Дрейка явно нет, уже хорошо.
- Я хочу на время экспедиции и подготовки к ней присвоить тебе звание первого лейтенанта, с соответствующим жалованием, - сообщил тем временем полковник.
Если он ожидал бурной радости с ее стороны, то ошибся.
- Может, лучше не стоит? - хмуро сказала Лесли.
- Почему? Что ты имеешь против?
- Мистер Брэдли, - краем глаза она уловила удивленный взгляд Дрейка - то ли его шокировало такое "штатское" обращение к командующему, то ли сам ее отказ; внутренне поморщилась от неприятного поворота разговора, - вы же помните, я выросла среди военных. И знаю, что офицер обязан выполнять приказы старшего по званию - независимо от того, как он к ним относится. Я же... - она запнулась, прикидывая, как тактичнее объяснить.
- То есть вы изначально не собираетесь подчиняться приказам? - с суховатым удивлением поинтересовался капитан.
- Нет, но... может возникнуть ситуация, когда я не стану их выполнять. Ну и кроме того, офицерское звание - оно вообще обязывает. К нему нужно или привыкнуть с молодых лет, или... короче, мне будет проще без него.
- Объясни подробнее, - попросил полковник. Лесли подумала, что он наверняка понимает, что она имеет в виду, но хочет, чтобы озвучила для Дрейка.
- Как офицер, я не имею права ударить младшего по званию... о старших я и не говорю. Как женщина - если кто-то ко мне полезет, - она замялась, пытаясь подобрать выражение помягче, но в результате сказала то, что думала, - по стенке размажу.
Похоже, капитан был слегка ошарашен, особенно после того, как полковник Брэдли, усмехнувшись, подтвердил:
- Том, она не шутит!
- Теперь насчет приказов. С нами пойдут мои собаки, - Лесли кивнула на Дану. - Представьте себе, что одна из них ранена или заболела, и вы приказываете оставить ее и идти дальше. Так вот - я этого не сделаю. Понесу ее, останусь с ней и попытаюсь потом догнать - что угодно, но не брошу. - Она извиняющеся пожала плечами.
- А зачем вообще нужны эти собаки? - спросил Дрейк.
- Охрана, разведка, охота, - коротко перечислила Лесли. - Чужого человека или хищника они учуют за милю, а то и больше. Отыщут дичь и пригонят под выстрел, найдут воду и место для стоянки... словом, их помощь в походе будет неоценима.
- Думаю, я понял, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не хочешь звания, - кивнул полковник. - Какие у тебя еще есть вопросы?
- Будем ли мы контактировать с местными жителями - или пойдем скрытно, обходя поселки?
- Обязательно, - ответил Дрейк. - Нам нужны будут продукты, кроме того, от людей можно многое узнать.
- Тогда нужно взять с собой товары. У меня в схронах кое-что есть, но не слишком много.
- В схро-нах? - наморщив лоб, чуть ли не по слогам переспросил Дрейк.
- Том, потом, - перебил его полковник. - У меня на два часа вызваны хозяйственники, так что давайте закругляться. - Обернулся к Лесли: - А что касается товаров, то я как раз планировал, что ты поможешь отобрать на складе нужные вещи. Но это все вы с Томом решите в рабочем порядке. Сколько дней в неделю ты сейчас дежуришь в больнице?
- Четыре.
- Наверное, стоит сократить до трех. Подготовка к экспедиции займет у тебя много времени.