БЕСПЛАТНЫЙ КУСЬ. Железный Аспид. Глава 6.

- Андер, мне кажется, он хочет что-то сказать. Только слишком тихо, я никак не разберу. Будь добр...
Андроид, не долго думая, наклонился к лицу пленника. Спустя миг разыгралась предсказуемая комбинация: ксит выбросил изо рта острый шип, который через ухо мучителя проник в его мозг, а Эйден выхватил армалюкс и направил на Фока.
- Вынужден напомнить, коммандер, что пытки запрещены межзвездной конвенцией. Шай, будь добр, возьми ксита на себя. Перевяжи хвост, надень наручники. Энсин Андер, кажется, будет временно недееспособен.
- Ах, ты, сукина корпускула! - взвыл Фок, - Угрожаешь оружием старшему по званию?!
- Да, кстати, Ваше оружие я заберу.
Только после этого робот опустил свое.
- А теперь еще раз, четко - как для рапорта - доложите о кристалле.
Фок пораздувал ноздри, но был вынужден признать, что с голыми руками против андроида у него мало шансов.
- Видел вон там, в полу, люк? В нем кристалл! А на кристалле сидит жорвел - пастью, естественно, вверх! Так вот, мы его и так, и эдак... Даже звуковыми гранатами кидали, да только пасть у него бронированная, как и туловище. Думали, проглотит одну. Но оказался не дурак - выблевал, параллакс ему на жало. Послал нам обратно нашу же гранату... Мы еле успели за угол забежать. Вот теперь иди, сам с ним разбирайся! Умник хренов...
Эйден думал, закусив губу. Наконец спросил:
- А хорошая у вас была идея. Звуковая граната еще осталась?
- Одна только и есть, забирай. - он сунул андроиду маленький, но тяжелый шарик. - Можешь ее хоть сам проглотить и к нему в пасть сигать...
- Зачем же глотать, можно просто спрятать в руке. И как только окажусь в его желудке, сразу активирую. Мое тело ведь состоит из металла и синтетики. Оно не резонирует при взрыве такой гранаты, и я не должен пострадать.
У Шая и коммандера одновременно выпала челюсть, и Эйден добил:
- Ну, теоретически.
- Эмми, ты, псих, псих, псих, да ты хоть в курсе, что обошелся Империи, как небольшая планета?!
- Я уже сто двенадцать лет псих, у меня и справка есть от профессора. - пожал плечами андроид, бодро удаляясь от них по коридору.
Минут через десять Фок и Шай услышали тихий гул. И почти сразу ощутили слабые колебания воздуха и пола у себя под ногами. А под конец - громкий всплеск. Это означало, что граната сработала в огромном теле чудовища - так они, во всяком случае, надеялись. А еще через пять минут из тьмы коридора на свет выступил, шатаясь, Эйден. Он был с ног до головы в липкой слизи, в паутине и каких-то серо-зеленых ошметках.
И с кристаллом в руках.
- Я все. Как там на корабле?
Прежде, чем ответить, Шай целую вечность вытаскивал себя из ступора.
- Говорят, отстрелялись...
- Угу. Ну, пошли.
* * *
Эйден отмывался от внутренностей жорвела вплоть до аудиенции у адмирала. Даже в шикарном кабинете главнокомандующего элитной флотилией ему всюду мерещились запахи слизи и паутины. Адмирал Тауринтейл только что закончил читать отчет членов экипажа о событиях в хранилище.
- Ну, что я могу сказать, лейтенант Эммерхейс. Признаюсь, Вы меня снова удивили. Никто еще, за каких-нибудь полчаса убив капитана, покалечив энсина и угрожая старшему по званию, не заслужил повышения так, как умудрились Вы.
Эйден слушал внимательно и молча.
- Но я не произведу Вас в коммандеры, как обещал при успешном исходе операции.
- Понимаю, адмирал.
Тауринтейл вскинул руку:
- Я не договорил. Старпом – не слишком ли мелко при таком-то уме? Ваше новое назначение - капитан звездолета. Я оставляю за Вами тот же корабль и остатки команды, с которой Вы были на Кси. Только андроида почините за свой счет.
С этими словами адмирал выложил на стол небольшую коробочку и подтолкнул в сторону Эйдена. Тот взял ее, открыл и окинул взглядом сверкающие грани топаза - символа капитанского звания.
- Кстати, пленный ксит оказался важной птицей. Что-то вроде генерала в их армии. Он потребовал, чтобы его допрашивали именно Вы. Не подведите нас, капитан, это будут первые конструктивные переговоры с их галактикой за время конфликта.
Андроид кивнул и вернул камень на стол.
- Вы позволите спросить?
- Разумеется. - немало удивился Тауринтейл.
- Вы знали, что там будут жорвелы? Вы готовили Кси к терраформированию и, должно быть, хорошо изучили планету.
Адмирал пожевал губами и усмехнулся.
- Я вижу, Вы любите задавать неудобные вопросы людям, от которых зависит Ваша карьера.
- Андроидам чужды амбиции, адмирал. Наша жизнь течет под древним девизом «встань рано, вразумись здраво, исполни прилежно».
- Судя по тому, что я знаю о Вашем личном расписании, как минимум первая треть этого девиза здесь не применима. - проворчал Тауринтейл. - А в ответ на вопрос - да. Я знал. Но если бы я сказал об этом загодя, Маар не полетел бы туда. Никто бы не полетел! Эффективного оружия против этих тварей не было и нет. Одна только храбрость, Эммерхейс. Храбрость и жертвы. Но иначе мы не вернули бы кристалл!
- Ясно. - тихо ответил Эйден и отступил назад.
Адмирал вдруг привстал ему навстречу.
- Не валяйте дурака, Эммерхейс. Забирайте камень. Никто теперь не позаботится об этом корабле и о команде лучше Вас!