Кукла для колдуна, или Мечта Темного

— Я поняла, — тихо проговорила и подошла к зеркалу.
Мое порванное платье смотрелось жалко, на голове вместо красивой прически образовалось гнездо, но я ровным счетом ничего не испытывала на этот счет.
— Я могу вам помочь привести себя в порядок, — проговорила прислуга в попытках как-то извиниться за отказ в выполнении моей просьбы.
— Спасибо, этого не требуется. Сейчас я пленница, и вряд ли кто-то жаждет видеть меня вне этих покоев.
— Как будет угодно, — Виталла присела в реверансе и вышла, закрыв плотно дверь и провернув ключ в замочной скважине.
Я горько усмехнулась. Все мои планы на спокойную и размеренную жизнь порушены. И теперь — впереди меня ждала лишь болезненная неизвестность.
Я запустила руки в прическу. Большинство заколок, что украшали мои волосы были повреждены, уцелели лишь простые шпильки.
Я осторожно распускала завитки своих волос — выбрасывая совсем лом из заколок в корзину, а в шкатулку складывала более-менее уцелевшие шпильки. Их было больше пятнадцати.
Из отражения на меня смотрела какая-то бледная тень с посиневшими губами.
Возможно, сказались события уходящего дня, а может быть, я сегодня истратила непозволительно много энергии.
Я вздохнула. Невероятно было тяжело и больно. События последних часов легли тяжелым камнем на сердце. Сейчас непременно меня бы выслушала Иви, а так, даже поплакаться было некому, разве что помолиться Святой Бридже.
Метка на моем плече поблескивала в темноте задернутых штор окна. Она больше не «засыпала», а постоянно питалась моим магическим резервом, и это меня очень беспокоило. Потому что раньше ничего подобного не происходило.
Я взяла со столика расческу с жесткими ворсинками и провела ею по волосам, распутывая мелкие узелки и выбивая из непослушных прядок пыль, что я успела собрать волосами в момент перемещения из архива в часовню.
— Вам стоило отдохнуть, — проговорил лорд Лэрд внезапно возникнув из ниоткуда за моей спиной.
— Если вы позволите себе еще раз так появиться, — я перевела дыхание и посчитала до трех, — не исключено, что я могу умереть от неожиданности, — проговорила со всей присущей мне серьезностью.
— Поверьте, мне будет вас очень не доставать.
— Не верю. Простите. Сегодня многое обрело ясность, и я не могу вам верить, лорд Лэрд. Даже если бы очень захотела, — я сглотнула и отложила расческу в сторону.
Но вместо того, чтобы оставить меня в покое, мой хозяин бесцеремонно откинул прядь волос со спины, и провел рукой, облаченной в перчатку по метке. Обводя каждый завиток странного рисунка.
Я даже задержала дыхание, потому что лорд никогда не позволял себе ничего подобного, а сейчас что-то изменилось. В этом напоре и непозволительной близости было что-то особенное. Я посмотрела на мужское отражение, потому то прямой зрительный контакт мне был совершенно не по силам, а глядя в зеркальное полотно, можно было представить, как будто я рассматривала портрет незнакомца.
— Снимите маску, — неожиданно проговорила и застыла в ожидании.
— Вам недостаточно потрясений на сегодня?
Я предполагала, что получу отказ, и колдун предпочтет остаться под черной, как сама ночь и устрашающей маской. Ведь если раньше я не знала о том, что Пустышки погибали в угоду королю и колдуну, то сейчас скрывать свои лица… казалось глупой затеей.
Не отрывая своего взгляда от зеркала, я вновь повторила свою просьбу:
— Вы говорили о доверии и защите… Что мое переселение в соседнюю с вашей комнатой — всего лишь вынужденная мера. Докажите, что я могу забыть весь ужас этого дня и утра. Снимите свою маску. Я хочу увидеть ваше лицо.
И как мне показалось колдун внял моей просьбе. Мужчина медленно стал снимать со своих рук перчатки… а затем он прикоснулся к маске.

ЧАСТЬ 1

Я слышала, как стучало мое сердце, оно отдавалось пронзительным эхом в висках, и заглушало посторонние звуки вокруг.
Я облизнула пересохшие губы и замерла, наблюдая за неторопливыми движениями лорда Лэрда.
Эти минуты показались мне бесконечностью.
Почему-то колдун не стал снимать маску отводя руки в сторону, он поднимал их, неспешно вверх, начиная свою демонстрацию с подбородка. И вот тут… начиналось самое невообразимое. Первое, что бросилось в глаза, ямочка, разделявшая подбородок условно на две части.
— Не может быть! — с придыханием проговорила, а затем жадно продолжила наблюдать за таким простым, но весьма интригующим действием как снятие маски.
Невозможно! Невероятно… Я нервно перекладывала из руки в руку свой носовой платок и ждала.
Неужели это был Поль Ботье. Все это время?
Но когда мужчина снял полностью маску и показался мне во всей своей красе, меня ждало горькое разочарование. Это был не помощник лорда. Да, в его чертах было много схоже с Полем, и эта ямочка на его подбородке настолько походила на ту самую. Но, увы! Все-таки лорд оказался другим человеком, и все мои предположения разбились о суровую действительность.
— Что с вами, Марта? Вы ожидали увидеть кого-то другого под этой маской, — проговорил с сарказмом колдун.
— Нет! — грубо ответила своему хозяину и королевскому прихвостню, который долгие годы покрывал темные дела Его Величества.