НЕЗНАКОМКА, или Не крадите спящий артефакт!

Он же не узнал в скромном секретаре ночного воришку? И нескладную девочку, что внимала каждому слову грозного лорда девять лет назад, он наверняка не помнил. Или помнил?
– Вряд ли, лорд Блэкстон, мы с Вами раньше встречались, – поспешила ответить. – Я не из этих мест. Возможно, я Вам кого-то напомнила.
Он покачал головой, прикрыл веки:
– Возможно. Странно, Вы не маг, но умеете закрывать мысли и эмоции.
Я не стала отпираться и сказала лорду правду. Ну, или почти правду, потому что магом я все же была. А вот супруга у меня не было.
– Да, Вы правы. Способностей к магии у меня нет, – проговорила я. – Мой покойный супруг был магом, он научил меня закрывать эмоции и мысли, дабы не подвергаться постороннему вторжению.
– И кем же был Ваш муж? – приподнял бровь лорд Блэкстон, всматриваясь в анкету.
Я была готова к этому вопросу, несколько вечеров подряд репетировала свою роль:
– Он был целителем и держал аптеку в небольшом городишке с романтичным названием Милетта, где мы прожили с ним душа в душу пятнадцать лет, – я театрально вздохнула и опустила глаза в пол.
– Милетта – это в Риджинии? – уточнил лорд, а я послушно кивнула и вновь потупила взгляд.
Я заранее подобрала себе «мужа» и подходящий провинциальный городок, где традиционно проживали целители. И где редко появлялись важные лорды из столицы. Поэтому вряд ли мистер Блэкстон знает про эту местность и жителей. Тем не менее, Джон Питерс существовал, как и его супруга. Эта добрейшая женщина будет молчать, и даже при большом желании ее никто не найдет. Как и мистера Питерса.
– А что с Вашим мужем, давно ли он умер? – задал вопрос лорд, я подняла голову и вновь столкнулась с его пронзительным взглядом.
– Он погиб три года назад под колесами новомодного техно-мобиля, – мой голос задрожал, мне на самом деле было жаль добрейшего мистера Питерса.
– По этой причине Вы решили покинуть провинцию и переехать в столицу? – лорд Блэкстон не сводил с меня пристального взора, а я лишь кивнула, достала из кармана жакета батистовый платок и поднесла к носу, громко всхлипнув.
– Именно по этой причине я ищу работу, мне нужен стабильный доход, ибо сама себя обеспечиваю. Все накопления мужа пошли на похороны и погашение долгов за аптеку. Вторая причина, по которой я ищу работу – мне хотелось бы занять все свое время, чтобы не думать о дорогом супруге, – и я прикрыла глаза, а спустя пару секунд смущенно улыбнулась. Надо показать лорду, что я опечалена смертью мужа, но умею держать себя в руках.
– Хорошо, хорошо, – произнес хозяин. – Меня бы устроила женщина Вашего возраста, которая двенадцать часов в сутки будет посвящать себя работе, не думать об ухажерах, детях и прочих глупостях. Рекомендации у Вас хорошие, я так понимаю, Вы служили у лорда Фергюса помощником?
– Да, около двух лет, – я кивнула и вспомнила, как лорд Фергюс подписал рекомендательное письмо, проиграв свое поместье в игорном заведении Максимилиана Вивера. – Но, сейчас, к сожалению, у лорда Фергюса возникли финансовые трудности.
– Я слышал что-то такое, – задумавшись, проговорил лорд Блэкстон. – Риджиния далеко от столицы, но мой управляющий навел о Вас справки.
Я даже не сомневалась в том, что управляющий проверит всех девиц перед тем, как пригласить в дом к лорду.
– Итак, Вы сможете вести деловую переписку и работать свыше положенных часов. Вы не обременены семьей, и Вас не интересуют романы. И, надеюсь, Вы не суете нос в чужие тайны. Секретов здесь будет предостаточно, и мне нужен надежный и преданный человек, – лорд сделал паузу, а я, забывшись, улыбнулась. Аристократ может быть спокоен – я не рассматриваю его в качестве ухажера и не буду посягать на свободу и постель лорда. Но вот чужие тайны меня очень даже интересуют.
– Чему Вы улыбаетесь, миссис Питерс? – я услышала низкий голос хозяина особняка и напряглась. Похоже, я размякла раньше времени – этот тип все подмечает.
– Простите, пожалуйста, лорд Блэкстон, – вежливо ответила я, – просто подумала о том, что я, пожалуй, единственная из всех претенденток, которую не интересуют, как Вы выразились, романы.
Мне показалось, что лорд удивился моему откровенному высказыванию, но заметила, как он улыбнулся краешком губ:
– Боюсь, Вы правы, миссис Питерс. Хорошо, я беру Вас на работу личным помощником с испытательным сроком один месяц. Жить Вы будете в доме, работать здесь – в этом кабинете. Иногда выезжать со мной в город по делам. Наш управляющий мистер Дакер покажет Вам комнату и особняк.
Я не думала, что он примет решение так быстро, не задав еще пару-тройку вопросов. Вероятно, он заметил выражение моего лица и ухмыльнулся:
– Я уже давно подбираю себе личного помощника. Честно говоря, я устал от вида девиц, мечтающих о замужестве. До этого я пообщался с молодыми людьми, но все они грезили раскрытием политических заговоров и обретением магической силы. В этой же работе нет ничего интересного – пунктуальность, аккуратность и умение держать язык за зубами. Поэтому Вы мне подходите – Ваш возраст и то, что Вы вдова.
Я же про себя подумала, что лорд даже не представляет, насколько я ему подхожу. И месяца мне вполне хватит, чтобы досконально обыскать дом и найти камушек.