Стражи Итэнэриса. Книга 1. Жертва

— Посмотрим, кто упрямей, — яростно шептала Дана, заставляя себя передвигать ноги, идти, не останавливаться. Откуда-то твердо знала: остановишься, присядешь отдохнуть — больше не встанешь. Спотыкалась, падала, вставала, отплевывалась от вонючей жижи, вытирала лицо грязными руками, а руки — грязной и насквозь промокшей футболкой. И шла дальше. Тени в тумане больше не пугали — бояться не осталось сил. Хотелось дойти уже хоть куда-нибудь. Или вообще — проснуться. Пожалуйста, пусть это будет сон.
Удушающими волнами накатывала слабость, как при температуре, силы таяли с каждым шагом, с каждым вздохом.
— Быстрее, — приказала себе Дана. Голос показался отвратительным скрипом, в горле драло. — Быст..ре...е!
И, словно в насмешку, свалилась окончательно, прямо лицом в грязь. Спасибо, что жижа, а не острые камни. Только не захлебнуться!
Перевернуться на спину сил еще хватило. В глаза полыхнуло огнем с черного неба, Дана всхлипнула и зажмурилась. Не смотреть! Не видеть этой жути. А еще — подняться. Что она в самом деле тут разлеглась, как на пляже. Слабачка!
Теперь и дышать было трудно. Это чертово болото не хотело, чтобы она встала! Когда пыталась опереться о землю, ладони проваливались, а если не двигалась — ощущала под пальцами траву и почти твердую почву. Даже мелкие камушки попадались, кололи острыми гранями.
Хлюпанье и чмоканье Дана услышала издали. Еще одно издевательство — это что же, ее загнали словно дичь, а когда уже не шевельнуться, местный монстр идет ужинать? Здравствуй, Данута Лесовская, главным блюдом будешь. Приятного аппетита.
— Да чтоб ты подавился! — она зашарила руками, пытаясь найти камень или хоть какую-нибудь завалящую палку. Зажмурилась крепче — и неба кошмарного выше головы, а если еще увидит над собой какую-нибудь клыкастую слюнявую харю, точно помрет от ужаса. Хотя это тоже выход, наверное. Больно не будет.
— Живая? — что-то ткнулось в ребра, в живот, немного надавило.
— Пока да, — машинально отозвалась Дана. — Сожрешь?
И открыла глаза: чего уж теперь жмуриться.
Вместо клыкастой и слюнявистой хари какого-нибудь местного монстра над ней возвышался вполне обычный человек. Крепкий высоченный мужик — или кажется высоченным, потому что она тут распластана как дохлая лягушка на шоссе? Черные, тяжелые даже на вид сапоги и штаны. Сухие. Вот же долбанутое мироздание, сухие! Как?! Лицо разглядеть не получалось — терялось в тумане. Какая здесь странная видимость. Туман скрывает местность, мужика этого, зато небо — отчетливое до жути.
— Падалью не питаюсь. Замри и не вздумай сдохнуть. Я трупы таскать не нанимался. Угораздило же наткнуться.
С мерзким хлюпаньем Дану выдернуло из жижи и подняло в воздух. Небо закачалось перед глазами, желудок сжало спазмом. Будь в ней хоть глоток воды, точно бы сейчас наизнанку вывернуло. Зажмурилась, стиснула зубы — стало полегче, но совсем немного. Потому что лететь по воздуху, не чувствуя никакой опоры, хорошо, наверное, только в кино и комиксах. В жизни — от-вра-ти-тель-но! И ладно бы недолго, так нет — ее мотало и мотало, как воздушный шарик, а позади продирался по болоту этот стремный хрен, который, видите ли, падалью не питается и трупы таскать не нанимался. И, кажется, только поэтому все-таки ее спасает. Еще и ругается сквозь зубы, непонятно, но очень экспрессивно. Ну простите, что свалилась под ноги.
“Зато живая”, — утешила себя Дана.
Утешение получилось слабым. Неубедительным. Потому что все же не сон. “Нехорошая” квартира окончательно перешла в разряд недоступных благ. По-прежнему не ясно, где она и как здесь оказалась. А теперь и другое, гораздо более насущное — что с ней будет?
Словно в ответ на этот актуальный вопрос, мужик наконец-то остановился, и мотать Дану прекратило. Жаль, что не пораньше хотя бы на полчаса — тогда смогла бы открыть глаза, осмотреться. Сейчас, пожалуй, сумеет разве что “не сдохнуть”, но только если ее наконец-то опустят на что-нибудь твердое.
— Вызывай карателей, — гаркнул “спаситель” над самым ухом. — Выплюнуло тут очередную дичь.
“Каратели” окончательно добили. Мужик говорил что-то еще, кто-то отвечал, но Дана не вслушивалась. Попыталась вырваться из дурацкого состояния воздушного шарика, напряглась, дернулась — надо же что-то делать, бежать, защищаться?! — и мир, словно по щелчку выключателя, погрузился во тьму.

ГЛАВА 1. Магия, черный тип и ягодная настойка

— Лучше бы осталась в том болоте, — Дана от души пнула пяткой тяжелую дверь своей личной то ли кельи, то ли камеры и упала на застеленную тощим матрасом кровать. Пусть жесткая, слишком узкая, зато уже стала почти родной. Единственным обжитым местом в этом дурдоме.
Сколько прошло дней, Дана не смогла бы сказать и под страхом смерти. Все помнилось смутно, как будто тот туман с болота пробрался даже в голову. “Спаситель”, снова куда-то ее волок. Потом голоса — недовольные, презрительные, удивленные. Вода и почти неотличимый от воды бульон. Сменяющие друг друга жар и озноб, слабость и приливы лихорадочной бодрости. Огонь под веками.
Когда туман наконец отступил, осталась только эта комната.