Щепки на воде - 2 /прода 5/

В особняке Титуса на шумной улице Красных Лент царили тишина и полумрак.
Это раньше в этом доме, украшенном узкими эркерами и тремя круглыми башенками, звенело веселье – когда под черепичной крышей ладились шумные вечеринки для двух королевских сыновей – лордов Патрика и Дерека. Тогда вино лилось рекой, в просторных комнатах не стихали смех и музыка, часто творимая опьяневшими музыкантами, а в саду постоянно кто-то извергал съеденное и выпитое под высокие кусты боярышника.
И вот уже больше года комнаты особняка Титуса, видавшие всякое развесёлое, не украшались праздничными гирляндами из душистых цветов и трав, не слышали лукавого женского смеха, громкого мужского хохота, звона бокалов и топота ног, хозяевам которых вздумалось поплясать.
Мрачная тоска владела домом…

Принц Дерек хмуро смотрел, как леди Альва нарезает тонким серебряным ножом яблоко и выкладывает на тарелку дольки. Со стороны казалось, что юноша не одобряет действий своей подруги. Альва же выглядела безмятежной. Чуть заметно улыбаясь, она слегка наклонила голову, так, чтоб роскошные каштановые волосы волной спустились на правое плечо и выгодно оттенили при этом белокожее лицо.
Пальцы девушки ловко справлялись с ножом и фруктом – в покоях же царила яблочная свежесть.
Огромные глаза Дерека блестели лихорадкой.
Закончив нехитрую работу, Альва протянула тарелку с дольками принцу:
- Вот. Ешь.
Рот юноши искривился в болезненной ухмылке.
- Если б здесь лежала его голова, - прошептал Дерек, глядя на блюдо.
Альва ласково улыбнулась – и лицо её от этого стало еще светлее.
- Отрубленные головы надо хоронить, а не в тарелки класть, - сказала девушка и взяла первую дольку. – Давай вместе поедим.
Дерек вздохнул и взялся за яблоко. Альва наклонилась и поцеловала его в висок, словно мать – послушного сына.
- Бедный. Опять голодаешь, - вздохнула она, поглаживая указательным пальцем впалую щеку принца.
- Не хочу я есть. Совсем, - быстро, сквозь зубы, ответил Дерек.
- Кто не есть, тот сил лишается. А без сил – как бороться с врагами?
- Ненависть тоже силу даёт, - буркнул принц.
В дверь комнаты, где сидели юноша и девушка, осторожно постучали.
Альва недовольно нахмурилась. Она хотела провести как можно больше времени с принцем, но, похоже, планы рушились.
- Ваша милость, явился Раймен, - доложил прошедший в комнату паж. – С ним господин, которого я не знаю. Я сказал, что вы заняты, но Раймен говорит, что у господина, который пришёл с ним, очень важные новости для вас.
Дерек глянул на Альву – девушка с демонстративно недовольным видом сложила руки на груди и откинулась в кресло. Но Дерек слабо улыбнулся, кивнул пажу – дал добро на то, чтоб посетителей провели к нему.
Когда паж ушел, Альва сонно поинтересовалась:
- Мне уйти?
Дерек улыбнулся шире, взял с тарелки сразу две дольки, быстро проглотил и прошептал:
- Не дуйся, красавица. Никуда уходить не надо. Думаю, всё, что важно для меня, важно и для тебя. К тому же, разве ты не хочешь видеть брата?
Альва пожала точёными плечами:
- Утром с ним виделась. Не успела соскучиться…
- Не дуйся, - повторил принц и с этими словами поцеловал девушку в губы. – Ты мне нравишься, когда улыбаешься.
Альва сменила гнев на милость и улыбнулась.
В комнату тем временем громко притопал высокий молодой человек в черной одежде, лишённой каких-либо украшений. За ним проследовал лысый, сильно загорелый мужчина лет сорока, сутулый и длиннорукий. Он двигался почти бесшумно, и за это должен был говорить «спасибо» своим очень удобным башмакам из мягкой кожи.
- Добрый день вам, ваша милость, - громко поздоровался молодой вельможа, изящно кланяясь Дереку.
Лысый мужчина тоже поклонился, но не как придворный – согнул спину, заведя обе руки на поясницу. При этом полы его длинного бурого плаща откинулись назад, и Дерек не без понятного волнения (подумал вдруг о возможном покушении) увидел блеск металла – это сверкнул красивый наборный пояс незнакомца.
Принц встал из кресла, протянул руку молодому человеку:
- Привет, Раймен.
И кивнул в сторону лысого:
- Кого привёл?
Незнакомец, чуть заметно улыбнувшись, опять поклонился, но не издал ни звука.
- Это мастер Вульдар, - представил своего спутника Раймен. – Так он мне назвался. А еще показал одну любопытную вещицу. Покажи теперь и его милости.
Лысый поклонился в третий раз, потом достал из-за пазухи вещицу – квадратную подвеску на тонкой, явно дамской, цепочке, протянул её Дереку.
Принц сразу узнал герб:
- Это знак Гош. Откуда у тебя эта подвеска?
- Леди Элис прислала весточку, - ответил Вульдар, улыбаясь. – Она бойкая дама – я всегда так её отцу говорил.
Дерек встрепенулся – в голове пронёсся поток самых неожиданных, радующих, ослепляющих мыслей. Как будто блуждал принц долго-долго по ночному лесу, устал уже искать дорогу и отчаялся, а тут вдруг увидел долгожданный свет – огонёк чьего-то тёплого жилья.
Услышав о Гош, из кресла поднялась и леди Альва. Она подошла к Дереку, коснулась его руки своими тонкими, тёплыми пальцами. Было видно: происходящее и её взволновало.