На Восток

Я отправилась на восток, о котором сложили сотни легенд, чтобы стать счастливой женой дипломата. Но разыгравшийся шторм разрушил все мои мечты, выбросив на закрытый для эльгардцев берег. Теперь моя жизнь в руках человека, который ненавидит мою страну, мой народ, моего отца. И он имеет на это право.

Пролог

«Выпусти меня!».
Кто это говорит? Ветер или полная луна, нависшая над замком? А может быть сам замок, стены которого белели в ночи, точно кости кита, выброшенного на берег и обглоданного птицами и волнами?
«Выпусти меня!».
Он мчался мимо черных стволов, окруженный запахами хвои, грибов, гниющих листьев, сырой, прихваченной морозом земли. Над головой бесшумно пронесся филин. Мышь пробежала совсем рядом — топот крохотных лапок отозвался в голове ударами грома. Но в следующий миг крепкие когти сжали маленькое теплое тельце, пронзительно пискнувшее напоследок, и унесли в темное холодное небо.
«Выпусти меня!!».
Остановился. Тряхнул головой. Глухо зарычал.
Вой рвался из груди. Луна пульсировала: тусклый свет, яркий, вновь тусклый — словно пыталась отдать ему приказ на своем языке.
За что? Вот бы прекратить все это! Прямо здесь, прямо сейчас! Р-р… Пусть только этот старый толстый пьянчуга попадется мне в лапы, в руки… неважно! Разорву! Клянусь всеми богами, разорву! Вначале отгрызу ему голову, а затем и остальные части тела! Этот вор ничего другого не заслуживает! Меч был моим! Я вправе сам решать свою судьбу!
Ненавижу жалость.
Зубы непроизвольно щелкнули.
Предатель! Разорв… ау-у-у!
Все-таки не удержался. На долю мгновения полегчало. Но уже в следующий миг я вспомнил, почему вою, почему не могу не выть, а еще вспомнил, что единственный шанс избавиться от проклятия — броситься на лезвие меча. Моего меча, вероломно украденного. И где он теперь — неизвестно. А это значит, что я буду выть вечно, если только не произойдет чудо…

Часть 1. Весна

Солнечный свет струится
По медовой коре.
Тучи бьют в барабаны…
Пора отправляться в дорогу.

Глава 1

Весна набирала краски. Некогда серые унылые улочки расцветали, начинали благоухать, и временами мне казалось, что я не в шумной столице огромной империи, чьи владения выходили далеко за пределы метрополии, а в плодородной долине, затерявшейся посреди гор.
— Доброе утро, леди, — поздоровался дворецкий, распахивая передо мной резные двери магазина диковинных вещей, принадлежавшего компании «Астор и Ко».
— Доброе утро, Томсон, — улыбнулась в ответ, входя в темное прохладное помещение, в котором пахло хвоей, сандалом, табаком и жасмином.
Ненароком задела шляпкой «музыку ветра» — она приветливо звякнула, извещая хозяина о прибытии гостьи. Каблуки глухо постукивали по темно-коричневому паркету, предупреждая о том, что через несколько мгновений посетитель появится перед взором хозяина.
Я беглым взглядом окинула знакомый интерьер, стараясь заметить перемены, произошедшие за последние пару дней — именно столько времени прошло с прибытия в Роял-порт «Вестника богов», вернувшегося из Хорсы с победой в чайной регате, и моего последнего визита в лавку.
Вдоль окон тянулись полки, на которых стояли лакированные шкатулки с изображениями бамбука, журавлей… Хм, а вот мою любимую — с двумя веерами, кажется, забрали. Здесь же стояли пузатые божки, чаши, полные нефрита, агата и жадеита. Стены украшали веера, панно, красные бумажные фонарики, кинжалы, ножи и изогнутые мечи — в основном хорошо знакомые, но было несколько предметов невиданных мной ранее.
«Надо будет получше рассмотреть чайный сервиз с лотосами и напольную вазу с изображением горного водопада», — подумала, снимая головной убор и белые перчатки и готовясь к радостной встрече...
Однако ее не произошло. Место за дубовым столом в соседней комнате оказалось пустым. Я окинула помещение беглым взглядом, надеясь увидеть знакомую фигуру, как всегда витающую в облаках и не услышавшую моего прихода, но его здесь просто не было.
«Странно», — подумала, кладя шляпку и перчатки на кресло и направляясь в соседнюю комнату, где находилась дверь, ведущая в подвал.
Я на сразу заметила тень. Он стоял за бумажной ширмой, расписанной хризантемами, попивал чай из пиалы и рассматривал огромный веер с изображением танцующих девушек.
Аккуратно заглянув за декоративную стену, я увидела незнакомую широкоплечую спину. Золотистые волосы ее высокого владельца были аккуратно собраны в хвост на затылке. Темно-зеленый камзол идеально сидел на красивой фигуре. Что-то было в осанке посетителя притягательное, интригующее, от чего мне очень захотелось посмотреть на его лицо.
Незнакомец пошевелился. Я резко отпрянула, не желая, чтобы меня поймали за подсматриванием, сделала шаг назад и… столкнулась с Томсоном, в руке которого был серебристый поднос с фарфоровыми пиалами.
— Ой! — воскликнула, понимая, что только благодаря чуду и сноровке слуги на полу не валяются осколки и моя персона.
— Леди, вы не ушиблись? — обеспокоенно спросил дворецкий.
— О, нет, все хорошо, — ответила, улыбаясь и поправляя юбку.
— Я могу предложить вам чаю? — спросил Томсон, взглядом указывая на выжившие после столкновения со мной пиалы.