Пора жениться. Отбор невест

Он посмотрел на себя в зеркало. Гримерша припудрила ему нос и щеки, огибая красиво стриженную чёрную бородку. Волосы не требовали какой-то особенной укладки, их лишь слегка спрыснули блеском. Завершала образ бутоньерка в петлице. Именно она заставила Аркадия поверить, что из него делают жениха.
Из него уже сделали жениха.

***

Встречу с женихом устроили в саду. Девушек рассадили на красивых стульях полукругом, каждой вручили листок бумаги и маленький конвертик. Участницы должны были написать одно слово, характеризующее отношения с Аркадием.
Когда Надежда рассказала об этом, он рассмеялся.
– Давай поспорим, что девяносто процентов напишет слово «страсть»?
– Ты их явно недооцениваешь.
– Я их ещё не видел, но уже могу предположить, что они из себя представляют. Уважающая себя девушка не станет подписывать контракт, где чёрным по белому написано, что ей можно вступить с женихом в половые отношения, если это обоюдное согласие. А вдруг я захочу развлечься?
– Вот именно! По обоюдному согласию, – заметила Надежда. – Ты сам поймёшь, что под этим подразумевается. Я здесь не оргию устраиваю, а пытаюсь предоставить тебе выбор.
– Спасибо, мама!
На этот сарказм Надежда махнула рукой. Она верила, что уже через пару месяцев ее сын заговорит по-другому. А пока остаётся набраться терпения и выслушивать его иронические, а порой колкие высказывания.
Аркадий терпеливо ждал своего выхода. Он ни капельки не волновался, а из угла в угол ходил только потому, что нервничал. Он желал, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Утром он смоется на работу, а девицы пусть варятся в этом котле мнимой любви сами.
В комнату вошла помощница режиссёра.
– Ваш выход.
Камеры его не пугали. Аркадий привык к ним с детства. То тут, то там у отца, матери или сестры брали интервью. Однажды он участвовал в программе, которая рассказывала историю жизни сестры Изольды. Ему предоставили сценарий, так что не в первый раз пришлось заучивать слова. Что его на самом деле пугало – количество девушек в разноцветных платьях, одна краше другой. Признаться, Аркадий был удивлён увидеть такое разнообразие. Мама постаралась на славу! Брюнетки, блондинки, рыжие и даже… гот? Чёрное платье, чёрные волосы, чёрные ногти, губы, глаза… Эта девушка вызвала у Аркадия особый интерес.
«Попал в малинник. Что верно, то верно! Только ягодки на вкус придётся пробовать. Снаружи они все кажутся спелыми и сладкими. Но так ли оно на самом деле?», – подумал Аркадий, захотелось вздохнуть, но нельзя. Вместо этого он держал закрытую улыбку и делал вид, что лучшего счастья он не знал.
Алекс Гилл задавал ему вопросы, ответы на которые были подготовлены заранее. Аркадий с достоинством выдержал этот этап. Девушки с неприкрытым восхищением смотрели на него. Парню казалось, что они поедают каждую часть его тела глазами, отчего стало не по себе.
– Итак, Аркадий, – деликатно обратился к нему Алекс, от постоянного прищура в уголках его глаз появились морщинки, которые нисколько не портили зрелого мужчину. – Перед тобой конверты. В каждом из них спрятано слово, которое характеризует твои будущие отношения с той или иной участницей. Я попрошу тебя вытянуть три. Именно с этими девушками ты отправишься в приватную комнату, а с остальными сможешь познакомиться позже здесь, в этом саду.
– Очень интересно, – сказал Аркадий, вытягивая первый конверт. – Мне всегда было любопытно, что кроме страсти может охарактеризовать мои отношения с девушкой.
– Считаешь, что кроме страсти нет другой характеристики? – Аркадий кивнул, тогда Алекс обратился к участницам: – Есть здесь те, кто написал слово «страсть»?
Конечно же, среди участниц нашлись такие. Но к большому разочарованию жениха, их было всего две.
– Неплохой результат, – посмеялся Аркадий. – Могу я открыть первый конверт? Меня распирает любопытство.
– Прошу!
– «Сила», – прочитал Аркадий и скривил губы, признавая, что мать была права.
– Неплохо! – воскликнул Алекс. Раздались бурные аплодисменты. – Что же это означает для тебя, Аркадий?
– Сила – крепкие отношения. Видимо, девушка настроена решительно. Мне нравится. Но кто она?
– Теперь ты можешь отклеить голограмму с логотипом шоу на конверте и увидеть имя.
Аркадий сделал так, как велел ведущий и прочитал:
– Таша.
Девушка в коротком платье цвета морской волны помахала ему рукой. Аркадий улыбнулся. А Гилл сообщил:
– Таша будет первой, с кем ты отправишься в приватную комнату и… это дебют! Поздравляю, Таша!
– Спасибо, – негромко произнесла девушка, и ее голос тут же утонул в звуке аплодисментов.
Внутри второго конверта было спрятано слово «любовь».
– Ну, это банально! Если мы останемся вместе, то разумеется любовь станет главной составляющей наших отношений.
– А не кажется ли тебе, что участница имела в виду нечто иное? – возразил ведущий. – Любовь понятие объемное. Возможно, она хотела сказать, что готова дать тебе всё, что вписывается в слово «любовь».
– Твоя правда. – Он прочитал имя, но про себя. – Я обязательно спрошу ее об этом в приватной комнате.
– Ах, Аркадий! Включаешься в процесс!