Невероятнейший отпуск.

— Помоги мне найти нужный элемент. — Продолжая нервировать взглядом, он придвинулся ближе и легонько сжал мои пальцы.
— Интересно, где его искать? — криво усмехнувшись, я вежливо высвободилась и скрестила руки на груди. Какая горячая у него ладонь!
— Этот элемент присутствует в твоем украшении. — Он вновь взял меня за руку и погладил кольцо. — А еще он есть в том… э-э, кладе. На озере.
Я ошалело поморгала, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Поднесла к глазам кольцо.
— Ты хочешь сказать, что тебе нужно золото? Или бриллианты?
— Я не знаю, как называется на вашей планете то, что я ищу. У нас этого нет. Хотя один металл, из присутствующих в твоем украшении, на Лутане все же есть. Ученые класса «а» делают из него некоторые лекарства.
— А почему ты так уверен, что, то, что ты ищешь, есть в подземелье на озере? Или в моем кольце?
— Я уже показывал тебе уловитель. Он определяет всевозможные металлы, породы и элементы по цветовой гамме. Он и указал мне на твое кольцо. И он же указал место у озера, где нужного мне элемента более чем достаточно.
— Значит, тогда со мной тоже был ты? — Я не выдержала, зашлась в тихом истеричном смехе, но тут же помрачнела. — А в день, когда мы прятались в домике от дождя? Гришка остался у лесника? Верно? Это ты пошел со мной к озеру?
Рыжеволосый на мгновение задумался.
— Я был тем волком, что испугал его. Был рядом, когда ты вышла на улицу, не зная, что делать и куда идти. Прости, но мне ничего не оставалось, кроме как заменить его, проводив тебя к озеру.
— Ты следил за мной? Зачем?
Дарн отвел глаза, взъерошил волосы.
— Я хотел забрать у тебя кольцо.
— Ты хотел его украсть, а потом дать мне по голове и прикопать под елкой?
— Да, наверное, это так называется. — Он усмехнулся и смешно почесал кончик носа. — Но никакого насилия бы не произошло. Ты бы сама мне его отдала.
— Нет! — Глядя ему в глаза, я решительно покачала головой. — Это подарок сестры на совершеннолетие. Я бы никогда его никому не отдала! Как говорится — только через мой труп!
— Уверена? — Не отводя пьянящего взгляда, Дарн придвинулся еще ближе. Я невольно сморгнула, пытаясь избавиться от власти его глаз. На мгновение мне показалось, что меня затягивает в какую-то воронку. Затем в голове стало пусто, и я поймала себя на том, что судорожно стаскиваю перстень с пальца.
— Как ты это делаешь? — Ошарашено разглядывая, я повертела украшение и снова его надела. — Ты гипнотизер?
— Просто на Лутане владение мозгом гораздо более развито, нежели на твоей планете. А если быть предельно честным, я проник в твое сознание. Стал для тебя тем единственным существом, которому ты бы смогла отдать это украшение. И попросил его у тебя.
— Как попросил?
Парень отмахнулся.
— Долго объяснять. Но скажу одно. Так же на тебя воздействуют раски. Страх, потеря контроля над собой и… все! Ты в их власти. Полностью управляемое существо. Миры Альянса научились ставить защиту от них на свои лайнеры, вот только не все это удовольствие могут оплатить, и не у всех наемников или частных кораблей есть такая защита. Но раски — довольно малочисленное племя, и встретить их в просторах космоса — надо постараться.
— И, тем не менее, их боятся!
— Да, но нападают они только на одиночек. На планету высаживаются, только если знают, что существа, населяющие мир, бессильны перед их воздействием, и почти всегда довольствуются единичными случаями похищений, предварительно закрыв память всем свидетелям, если таковые имеются. Им не нужно, чтобы о них знали. — Дарн покривился. — Иначе на меня давно бы уже был объявлен тотальный розыск.
— Так, значит, они здесь из-за тебя? — Чувство нереальности происходящего возросло.
Он поднялся.
— Вчера, когда ты увидела нечто на лесной тропинке, это был раск. Раненый раск. Я убил его, но где-то рядом был второй. Он почувствовал смерть напарника и видел меня. Помимо всего прочего, раски невероятно мстительные твари, а я уже дважды забирал жизни их собратьев. — Дарн подошел к стене, задумчиво провел по ней рукой и, дождавшись, когда она разойдется, позвал: — Пойдем? Провести ночь в командной рубке не самое удачное решение.
— Ночь?! — От такого известия я подскочила и решительно прошагала к нему. — Дарт… ты, возможно, не понял?
— Дарн, — мягко поправил он. — Не хочу тебя разочаровывать, но я все понимаю. И твои чувства, и переживание за сестру, но… — Он посторонился, пропуская меня первой. — Я не могу позволить рисковать ни тебе, ни себе. Мы сможем быть свободными только тогда, когда уйдут раски.
— Но почему ты думаешь, что они до сих пор где-то здесь?
Я вошла и огляделась. Комната, в которой я оказалась, была близнецом той, откуда мы пришли. Царившая здесь пустота в мгновение ока стала заполняться необычными, но вполне узнаваемыми предметами. Из светло-серых плиток пола, словно побеги, выросли и расправились два знакомых кресла-кровати, между ними появился треугольный стол, с лежавшими на нем вполне земными книгами. Напротив, во всю стену развернулся экран, на котором в полную величину высился знакомый стог, а чуть поодаль гнулись от взбесившейся стихии деревья.