Переполох во дворце.

— Это не обсуждается, — поставил король точку в споре. — Но с тобой поедет сестра. Как старшая и счастливая, тьфу ты, несчастная вдова. Вив, ты же в отличие от этой дурехи, — младшая обиженно засопела, — понимаешь, почему нам невыгодно допускать смену власти в Леймане?
Принцесса кивнула. В соседнем государстве переворот явление достаточно частое. Редкая династия сидит на троне больше трех поколений. И по старой лейманской традиции после того, как новая попа опробует мягкость сидения, обтянутого бархатом, начинаются попытки расширить границы по средствам войны. Королевство Ателла хоть и ближайшее, но с трех сторон окружено высокими горами и с одного — морем. Так просто в гости не зайдешь. Пока завоевательный отряд пробирается по узким ущельям значительно редеет, причем незаметно для своих. Только сотник повернул голову, как на пару воинов стало меньше. А местные лишь в кустах загадочно улыбаются. С моря тоже подойти затруднительно. Форты Ателлы никогда не спят. Даже был случай, из целой армады до берега дошел только один корабль, где купил рыбы и сувениров с видом «так и было задумано» удалился обратно.
Но война требует звона монет и людей. А недавно одна из золотых шахт неожиданно опустела. Лишние траты сейчас нежелательны.
— Конечно, папа, — Вив вдохнула пары ароматного чая. — Я присмотрю за сестрой. Да и разведаю, что там действительно происходит.
— И не забудь прихватить у них парочку секретных документов, — отец чокнулся чашкой с дочерью.

ГЛАВА 1. Не такое это простое дело — ходить в гости.

— Какие-то невежливые эти разбойники, — я вытерла шпагу пучком травы, прежде чем убрать ее в ножны. — Со ржавыми топорами и гнутыми копьями.
— Они бы еще с дрыном напали, — усмехнулась сестра, заботливо укладывая в специальный ящик многозарядное ружье. И нежно погладила его по прикладу.
— По-моему, кто-то с ним бегал, — озадаченно потер затылок капитан охраны. Его подчиненные со слугами занимались оздоровительным купанием в ледяной речке — спасали сундуки с одеждой из второй кареты, которая рухнула в воду вместе с мостом. — Найти?
— Зачем? — нахмурила свои аккуратные бровки Лив. — Что я дрына никогда не видела?
На берегу наш архитектор Бертран рвал бы на себе волосы, если бы они у него были:
— Изверги! Душегубы! Нелюди! Кто так строит?!
Причина его печали заключалась в рухнувшем мосту. В тонкую душу проектировщика грубо вбили кривые деревянные сваи.
Второй из приданого принцессы Ливьен вынырнул из-под нашей кареты и вытер мазок грязи со щеки не менее замызганным рукавом:
— Эта в порядке, можно ехать.
Нормальные невесты везут жениху золото и бриллианты, а мы — людей. И не потому, что жадны. Сундучок с монетами тоже имеется. Наше королевство славится своими учеными и изобретателями. Вот мы и оторвали от сердца, пусть и не лучших из лучших, но весьма перспективных. Архитектор, механик и оружейник. Последний, к слову, сейчас прохаживался между трупами. Подняв один меч, Элиот попробовал кромку лезвия на остроту и с презрением вернул мертвецу собственность.
— Ваше Высочество, как думаете: нам следует оскорбиться или порадоваться? — спросил он у меня, отталкивая ногой очередной шедевр кустарного оружейного искусства.
Я пожала плечами. Если засада была на нас, то… как-то неуважительно, что ли. Но и допускать версию, что встреча случайна тоже нельзя.
Мы здесь проезжать должны были только завтра к обеду, не раньше. Но отец решил подстраховаться и выдал нам чудных лошадок. Порода с повышенной выносливостью. А кареты без опознавательных знаков (вот еще глупость какая оповещать всех подряд кто едет), легкие, словно открытые повозки, но с повышенной прочностью каркаса и рессорой. И лошади не устанут, и пассажиры тряски не заметят. Вот так мы и обогнали график. И теперь осталось понять, для кого этот сюрприз вышел боком.
— Как-то неосмотрительно мы живых не оставили, — проворчал капитан.
— Так ли не оставили? — я привстала на носочки и вытянула шею. — Альберт! — позвала пажа. — Кого-то там Моня гоняет?
Рослый детина на полголовы выше меня, был, по сути, оруженосцем. Но даме не положено…, поэтому по званию он паж. А еще он отвечает за мою собачку. Тоже экспериментальной породы. Мы с отцом решили шокировать соседей по максимуму.
— Один на дерево залез, — крикнул в ответ раскатистым басом Альберт. — Могу подстрелить.
Мы с капитаном обменялись довольными улыбками.
Возле плешивой ели собралась целая делегация.
— Давайте я в него все же стрельну, — Альберт навел на огромную белку арбалет. — Это же не ружье, не убью.
— Не пойдет, — я качнула головой, обозревая откормленную пятую точку. Мишень бесспорно хорошая. — Мы все же на территории другого королевства. Как-то не гуманно…
Мы всей толпой покосились на поле с трупами.
— Там топоров много, — намекнула Лив.
— А если он шею свернет? — хмуро поинтересовался капитан.
— Трясти, я так понимаю, тоже не предлагать? — иронично фыркнула Лив.
— Не надо! — подал голос с верхушки разбойник, видимо, решив, что вить гнездо на елке неудобно. — Уберите монстра! Я кое-что знаю! Вам понравится!