Насмешница

Пламени цветок -2.
Бархатное алое платье с зелёным шлейфом, сплошь расшитым золотом, сидело на Айтарэ, как влитое. Рубиновое колье и браслеты оттеняли сливочную кожу, огненные локоны были убраны в жемчужную сетку.
Меройка затмевала всех на вечере, устроенном в ее честь.
Впрочем, приглашенные кавалеры и их спутницы также были усыпаны драгоценностями. Ах, сколько здесь было тех, кто втайне вздыхал по красавчику, разбившему несчетное количество женских сердец. С каким удовольствием большая часть барышень и дам расцарапали бы нежное личико наглой бродяжке, посмевшей захватить в личное пользование такого мужчину!
Айтарэ, как ни в чем не бывало, обводила их смеющимися глазами, и порой казалось – девчонка читает мысли гостей, увы – довольно скверные, старательно прячущиеся за фальшиво любезными улыбками.
Приглашенные музыканты играли безостановочно. В саду по приказу хозяина устроили чудеснейшую иллюминацию и фейерверк. Тем более страшным и неожиданным стало появление большого отряда королевской стражи, сопровождаемой жрецами в белоснежных мантиях – символах чистоты и праведности.
Лица жрецов из-под низко надвинутых капюшонов были практически не видны, но действовали святые отцы не менее сноровисто, чем солдаты. Громогласно объявили о злой колдунье, страшными запретными чарами одурманившей юного Меллека, а затем, не дав никому из присутствующих опомниться, схватили рыжую девчонку. Мигом опутали её плотной тканью с нашитыми рунами и священными оберегами, да выволокли из дворца на улицу. Швырнули в повозку с деревянным закрытым кузовом на огромных колесах. Следом со шпагой наголо вылетел обезумевший от гнева и возмущения молодой хозяин. Наследник Энтильяров кричал что-то угрожающее и яростное про дерзкое самоуправство стражников, мол, он сейчас им всем покажет. С парнем тоже церемониться не стали. Дали по темечку, спеленали и засунули в карету, только уже в другую...

*******************

Втолкнув пленницу в повозку, стражники усадили её между собой, и тяжелый фургон покатил, зловеще грохоча, в неизвестность. Задержанная не шевелилась и не оказывала сопротивления, поэтому солдаты не стали одевать железные цепи с рунами, положенные опасным колдунам, а лишь связали ей запястья пеньковой веревкой. Да и то, один из конвоиров, совсем молодой парнишка, пожалев нежную кожу девушки, не стал затягивать узлы слишком туго. Покрутив головой, Айтарэ нашла небольшую щель в складках покрывала и потихоньку разглядывала дорогу сквозь частые прутья узкого оконца. Она могла видеть огни фонарей на улицах и очертания зданий, слышала шум экипажей, ржание лошадей, но никак не могла сообразить, куда же её везут. Увы, второй караульный - хмурый мужчина средних лет, заметив, что арестантка получила возможность наблюдать за окружающим, напустился с бранью на своего товарища и грубо нахлобучил на девушку покрывало. Теперь обзор был полностью перекрыт, и возможность свободно дышать тоже. Вопреки ожиданиям, колдунья не стала возмущаться или просить убрать с лица ткань, но продолжала сидеть молча. Разочарованный мужчина недобро скривил губы, однако, придраться теперь было не к чему.
Через полчаса фургон остановился, пленницу вывели, крепко держа под руки. Капюшон из покрывала опять сдвинулся набок, и меройка смогла разглядеть громаду угрюмого сооружения, находящегося в тупике за низкими каменными складами.
Свежий прохладный ветер овеял лицо, но не успела она отдышаться, как в стене здания отворилась железная дверь с решетчатым окошком, и арестантку ввели внутрь. В небольшом тамбуре они задержались ненадолго. Пожилой охранник, подойдя к следующей двери, стукнул по ней несколько раз молотком, та распахнулась и процессия тронулась дальше по мрачному длинному коридору. Здесь воздух был тяжелым и спертым, как и полагается настоящему тюремному. Зловредный конвойный вновь закрыл ей лицо, и дальше меройка шла медленно, стараясь не споткнуться. Она считала повороты и ступеньки на лестнице, затем сбилась и бросила это глупое занятие. Вскоре рыжая девчонка услышала, как ключ повернулся в замке и заскрипели петли. Лязгнул засов, солдаты слегка подтолкнули меройку, замершую в нерешительности перед входом в камеру. Волей-неволей арестантке пришлось переступить порог, и тяжелая дубовая дверь с грохотом затворилась за ней.
Сильный затхлый дух ударил в чуткие ноздри Айтарэ. Верёвку на руках ей ослабили, однако не сняли – выпутывайся сама, как знаешь. Тюремщики вышли, захлопнув за собой дверь. Старший бросил напоследок ругательство. Непонятно, почему взъелся? Ненавидит чародейское сословие? Или мероев? Вполне возможно: это народец хитрющий, плутовской. Обдурили мужичка в свое время, вот и он и злобится по сию пору.
Пошевелив кистями, девушка освободилась, убрала с лица ткань, поправила волосы, свесившиеся на глаза, и с удивлением огляделась. Куда же её привезли?
Она сидела, на удивление спокойно размышляя о случившемся. Похоже, сбываются опасения Дольяны.
Маленькая узкая комната со стенами из потемневшего от времени известняка, сырого и холодного, у любого могла вызвать страх и уныние.