В шаге от Рождества. Книга 1. Дарья Весна
Магазин Книги автора Комментарии (11) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Говорят, когда пойдет первый снег, можно загадать желание, и оно обязательно сбудется. Анна загадала желание не для себя. Но после него все начало меняться в новую, неожиданную сторону.
К ним в приют для будущих боевых магов явился тот, кто назвал себя инспектором Гривзом. Подружка сбежала из дома и попросила приютить. А следом за инспектором начали появляться совершенно невероятные люди: подозрительный кровельщик, который ведет себя так, словно ему все позволено, милая тётушка, только с виду «божий одуванчик»… И наконец – кот! Кот, который почему-то предпочитает имбирные печеньки, а не мышей.
Кажется, праздник пройдет в большой и странной компании. А ведь впереди еще целая неделя до Рождества! Неделя, которая откроет все тёмные тайны прошлого и изменит жизнь тех, кто оказался в водовороте загаданных снежных желаний.
Первая книга: В шаге от Рождества. Книга 1. Дарья Весна
Вторая книга: В шаге от Рождества. Книга 2. Дарья Весна
Ознакомительный фрагмент на ПродаМан
Отрывок «В шаге от Рождества. Книга 1. Дарья Весна»
Почти месяц они ждали снега. Начиная с самого первого дня зимы, которая редко приходит в Неболтон – столицу королевства Невершир – бесснежной. Обычно первый снег выпадает уже в конце осени. В этот день на совершенно законных основаниях ребятишки из приюта «Серый ручей» выбегают через главные ворота на крошечную круглую площадь. Там они, весело перекрикиваясь и смеясь, носятся вокруг нелепого фонтана, ловят ртом снежинки и загадывают желания. Но нынешняя зима приближать исполнение мечтаний сирот не торопилась.
Наоборот, стоило слететь последнему листку календаря, раскрашенному в ярко-оранжевый цвет, как на приют свалилось столько бед и несчастий, словно кто-то сглазил или проклял. Анна даже тайком набрала святой воды в крошечной церквушке на углу ближайших улиц, обошла кругом территорию «Серого ручья» и окропила водичкой. Причем не поленилась зайти за Первую городскую стену, чтобы добраться до задворок приюта, который пристройками врос в старинное укрепление, некогда защищавшее город.
Лет пятьдесят назад соорудили Вторую стену, намного выше и крепче предыдущей, но Первую все еще поддерживали в боевой готовности и латали при нужде.
Служитель в церкви деликатно сделал вид, что не замечает юную чародейку. И хотя церковь и маги давно перестали враждовать – церковь признала, что независимые маги отнюдь не узурпировали силу богов, а маги начали охотнее сотрудничать и выполнять обряды, делясь силой, – священники попадались разные. Как, впрочем, и обычные люди. Да и нелюди, чего уж там.
Но выбора у девушки не было, ей пришлось сунуться на чужую территорию, слишком уж отчаянным казалось их положение.
В первый же день зимы у приюта начала протекать крыша. А нескончаемый дождь и не думал обойти стороной крошечный пятачок столицы, в котором проживали магически одаренные, но оставшиеся без родителей ребятишки. Чаще всего – невероятно одаренные. Ибо по уровню магии большинство детей здесь находились на красном или оранжевом уровне. И по той же причине их редко усыновляли.
Охотно разбирали малышей, с которыми легко справиться даже слабеньким магам – с голубым или синим уровнем. Желтый или зеленый иметь уже почетно, можно и потерпеть неудобства от перспективного малыша, да и услуги учителей для них не окажутся слишком дороги – даже в нынешние непростые, послевоенные годы такие приюты не были переполнены. А вот ребятишками с фиолетовым уровнем силы порой пренебрегали настолько, что отдавали в приюты с самыми обычными детьми, где они не могли раскрыть даже зачатки магии.
Любой магический талант нуждается не только в огранке, но и постоянном контроле, особенно если он заключен в теле будущего боевого мага. Поэтому в приюте «Серый ручей» чаще работали женщины с боевым потенциалом, даже если их природные способности не стали настоящим призванием. Но на базовое обучение и поддержание заклинаний, сдерживающих буйные подростковые выбросы магии, силы им хватало.
Девочки обычно оставались в приюте до восемнадцати лет, а затем, окончив Королевский женский колледж, становились воспитательницами при одаренных детях. Правда, некоторые с готовностью поступали в военные Академии – бесплатно в королевстве обучали только по линии сильнейшей магии, поскольку государству выгодно вкладываться именно в одаренных магов, но не каждая обладает способностями педагога, чтобы выбрать такой путь. И только в последние годы началась неразбериха – некоторые Академии с трудом восстанавливались после нашествия вендов. Преподавателей, как и учебных мест, выделяемых короной, часто не хватало, поэтому на поступления не по профилю закрывали глаза. А целителей принимали со второй силой чуть ли не в открытую.
А вот мальчики старше четырнадцати в «Сером ручье» не задерживались – их охотно принимали военные Академии в подготовительные группы с полным пансионом. В том числе и обе столичные. Так три мальчика-подростка покинули приют летом, остались ребятишки не старше одиннадцати.
Поэтому с тазиками, ведрами и кастрюлями с чердака на первый этаж во время нагрянувшего потопа бегали в основном старшие девочки. Выливать воду из окон, хотя бы и второго этажа, было нельзя – водозащитное заклинание на подвале дышало на ладан, не дай богиня протечет еще и подвал, а сильного водного мага с раскрывшейся стихией в приюте не оказалось.
Воду выносили за калитку в ограде заднего двора, в качестве которой строители приюта использовали старую городскую стену, чтобы сэкономить, и отправляли в русло высохшего ручья – некогда именно он дал название приюту. А сейчас, к сожалению, служил сточной канавой и по совместительству номинальной границей между старой и новой частью города.
Второй день зимы принес новую неприятность – директриса, она же преподавательница магии, баронесса Матильда Ройфор, сломала ногу, поскользнувшись на разлитой по лестнице воде. Осмотревший ее лекарь сказал, что ногу баронесса ломала и сращивала магически уже два раза и в третий лучше не рисковать. Он выправил что мог, наложил фиксирующее заклинание и прописал лежать в обездвиженном состоянии.
И вот тогда-то на юную помощницу свалились не только обязанности готовить детям еду, присматривать за ними по утрам и вечерам, но и заниматься со старшими, разбирать мелкие бытовые неурядицы с младшими, а самое главное – приглядывать за малышкой Сьюзен, которую подкинули под ворота приюта в начала осени. Большую часть времени девочка ела и спала, но кормить ее нужно было регулярно, а еще укачивать и стирать пеленки. И хотя бытовая магия помогала с такими мелочами, а днем за младенцем присматривали старшие девочки, ночью Анна не могла им доверить малышку, приходилось все делать самой. И от таких забот голова шла кругом. Похоже, бесконечный дождь сразу же смыл святую воду, и она не успела подействовать.
Или зима ни при чем, а проблемы начались еще раньше? Например, когда госпожа Агнесса сказала, что переезжает к дочке в Тиммосин, чтобы помогать с внуками? Мало того, что после смерти «Большой Ма» – госпожи Маргарет, – «Серый ручей» словно заново осиротел, так теперь еще и бессменная нянечка уехала. А найти новую у директрисы пока не получалось. Ведь персонал, работающий в приюте для будущих боевых магов, должен уметь контролировать первые проявления стихии у малышей и не бояться ее всплесков. А еще сложнее, если приходится сдерживать магию у подростков, чья сила начинает резко увеличиваться. Да, мальчиков быстро переводили в военные Академии, но сила девочек иногда бывает не меньшей.
Так через неделю после бесконечного дождя у малышки Ванессы слишком рано начала раскрываться ее воздушная стихия. И в спальне младших девочек теперь постоянно что-то летало. Баронессе пришлось заниматься с Ванессой больше всех, причем не вставая из постели. Подарки для ребятишек к Рождеству экономная и запасливая леди Ройфор начала закупать заранее, но выполнена была от силы половина приготовлений.
Каждый день Анна собиралась отправиться в мэрию и доложить о случившемся. Вдруг чиновники выделят какую-нибудь отставную магиню им в помощь? После отгремевшей войны, на которой побывали почти все способные воевать маги, готовых распроститься со службой было много.
Но стоило девушке выйти за порог, что-то обязательно случалось, и покинуть приют так и не удалось. То Ванесса невольно начинала закручивать воздушную воронку, то у Сьюзен заболевал животик и успокоить ее не получалось ни у кого, кроме Анны, то занявшаяся вместо нее готовкой обеда Урсула сжигала кастрюлю. Поэтому юную воспитательницу постоянно ловил кто-то из детей и звал на помощь, а на следующий день она снова собиралась в мэрию. И так до бесконечности. Словно замкнутый круг какой-то.
Неудивительно, что когда снег наконец-то изволил выпасть, Анна готова была расплакаться.
Ранним утром она в очередной раз вышла за ворота.
И тут увидела его.
Снег.
Первые медленно срывающиеся с неба снежинки падали на мостовую, прикасаясь пушистыми лапками к земле так нежно, что захватывало дух. И Анне захотелось расплакаться. Но не от счастья, а от мысли, что сейчас ребятишки выбегут за калитку, и за ними снова нужно будет следить. А сил почти не осталось. Если в первые дни она готова была не спать ночами, успевая везде и во всем, то в последнее время сильно уставала. Хорошо хоть баронесса продолжала стойко держать магические щиты над приютом.
– Анна! Анна!!! – раздались за спиной детские голоса и топот многочисленных ног.
Девушка нервно попыталась сглотнуть комок в горле. Но он так никуда и не делся. Неужели снова что-то случилось? Она глубоко вдохнула, приоткрыв рот и поднимая глаза к небу. Дети не должны видеть воспитательницу в таком состоянии.
Немного стало легче.
– Анна! – с веселым смехом схватила ее за руку та самая Ванесса, которая регулярно пыталась устроить ураган в приюте. – Анна, смотри, снег!
– Снег! Снег!!! – наперебой заверещали ребятишки, резво огибая свою временную няню и спеша к опустевшему по зиме фонтану. – Загадываем желание!
Девушка вздрогнула. Снег? Всего лишь снег? Приют не горит, небо не падает, никто не заболел и не поранился? Анна немного горьковато рассмеялась. Неужели все их несчастья закончатся с первым снегом?
– Анна, загадывай скорее желание! – кричали ей дети, ловя ртами редкие пока снежинки.
Поймать еще ни у кого не получилось. А без снежинки желание не сбудется. Это все знают.
– Хочу, чтобы у вас все было хорошо! – нашла в себе силы улыбнуться детской доброте девушка.
С этими словами она немного напоказ широко улыбнулась – и словно по заказу, крупная пушистая снежинка упала ей на нижнюю губу и стекла крошечным ручейком в рот.
– Ура! Анна первая поймала! – развеселились ребятишки. – Наши желания теперь точно исполнятся!
Девушка снова улыбнулась. Но уже теплее. Она каждый год загадывала одно и то же. И каждый раз дети считали, что ее желание сбылось. Вот только сама Анна попала в приют уже подростком. И в ловлю снежинок не очень-то верила. Как не верила в то, что лично у нее все будет хорошо. Поэтому и загадывала желание для других.
– Я хочу, чтобы Анна была счастлива, – услышала она внезапно мелодичный голосок и снова вздрогнула.
Посмотрев расширившимися глазами на крошку Ванессу, стоящую подле нее, девушка завороженно наблюдала, как малышка ловко ловит ртом снежинку, которая, казалось, обязательно должна была пролететь мимо.
Дети около фонтана тоже успели поймать свои снежинки, выхватив их из густо повалившего на землю снегопада. И только Анна все смотрела на улыбающуюся ей девочку, и в глазах у нее стояли слезы.
– Возьми меня на ручки, – все так же жизнерадостно улыбаясь, попросила Ванесса, подергав воспитательницу за длинную теплую юбку, и доверчиво протянула к ней руки. – Пойдем домой, у меня ушки замерзли, – пожаловалась она, прикрывая ладошками свои остренькие уши, явно доставшиеся от родителя-эльфа.
Анна подхватила малышку на руки, решив, что еще один день мэрия может и подождать. Кто знает, вдруг вместе с выпавшим снегом проблемы действительно уйдут в прошлое, как докучливый дождь, лужи от которого высохли еще вчера. Сейчас самое время начинать готовиться к Рождеству, а когда приют наполнится запахом свежей хвои, заранее испеченного имбирного печенья и конфет с марципаном, все обязательно повернется к лучшему.
– Ребята, нам пора! – окликнула она весело скачущих по крошечной площади детишек.
Хотя старшие девочки прибежали вместе со всеми, но и они легкомысленно присоединились к младшим в ловле снежинок. Дети есть дети.
Ребятня для приличия поныла, но потом все послушно поплелись к воротам. В приюте каждый понимал, что от его поведения зависит всеобщее благополучие – наверное, потому что так приучала думать еще Большая Ма. Или срабатывали гены боевых магов, ведь те из поколения в поколение учились подчиняться, быстро принимать решения и действовать сообща? Анна иногда раздумывала над этим вопросом, но так и не смогла сделать верный вывод.
Оглядев площадь, девушка убедилась, что никто из малышни не спрятался за бортиком фонтана, и собралась было пойти и пересчитать детей по головам для верности. Но тут увидела его.
Печально бредущего под снегом человека.
Высокий, наверняка решительный и сильный, сегодня мужчина был явно чем-то подавлен. Твердо шагая по мостовой, он смотрел прямо пред собой, и казалось, не различал дороги. Анна ни разу его раньше не встречала. Но наверняка он из бывших военных, слишком уж выправка характерная. А им в последние годы пришлось сложнее всего. Слишком многое от них зависело. И не все смогли, даже после безоговорочной победы, выдержать и не сломаться.
Вдруг до войны с вендами он был самым обычным парнем, совершенно не желающим сражаться и побеждать, видеть смерть и наступать поверженному врагу на горло? Например, мечтал стать булочником. Или поэтом. Любил родителей, у него была девушка – красивая и веселая. Но пока он сражался, родители умерли, девушка вышла замуж за соседского булочника – и после войны он вернулся в «никуда». Кто знает, что прошедшая война забрала у него, кроме частички души?
Внезапно мужчина посмотрел в их сторону и невольно остановился. И Анна замахала ему, чтобы поприветствовать. Малышка Ванесса на ее руках тут же повторила взрослый жест. Мужчина растерянно смотрел на них.
– Снег идет! – постаралась как можно громче крикнуть Анна, чтобы было слышно через площадь, самым невежливым образом показывая пальцем на небо. – Нужно загадывать желание!
– Загадывай желание! – дружно подхватили ребятишки около ворот, махая руками, как маленькие обезьянки, с которыми порой расхаживают по городу зазывалы циркачей.
Мальчишки, радуясь, что их пока не загоняют за ворота, принялись подбрасывать шапки, устроив незапланированный салют. В другой раз Анна обязательно отчитала бы их, но сейчас все ее внимание было приковано к незнакомцу. Тот молча поднял голову. Крупные пушистые снежинки падали на его лицо, но он лишь прикрывал глаза густыми ресницами, когда самые капризные ледяные красавицы пытались помешать себя разглядывать. А хлопья снега, оседающие на коже, таяли совершенно безнаказанно, словно ему было все равно. Внезапно мужчина слабо улыбнулся. И приоткрыл рот, позволяя небу напоить его живительной влагой.
Что незнакомец загадал в этот момент? Анна не знала, но внезапно почувствовала, что у него все будет хорошо. Шуганув мальчишек, чтобы поскорее шли за ворота вслед за убежавшими девочками, воспитательница вместе с Ванессой направилась в приют.
Снег словно растворил в себе все пространство в городе. То, что казалось далеким, за несколько минут стало неимоверно близким. То ли раздавая смелые обещания, то ли погружая мир в иллюзию.
Когда высокий светловолосый мужчина обернулся в сторону, где веселились дети, то никого не обнаружил. С легким недоумением он посмотрел на каменные стены здания, в котором скрылась разношерстная толпа ребятишек, и вспомнил, где оказался. Несколько минут простоял на одном месте, пристально изучая приют «Серый ручей», а потом медленно улыбнулся. Решение сложной проблемы, кажется, пришло к нему само. Высоко вскинув голову, он круто развернулся и отправился туда, откуда явился.
Редкие ранним утром прохожие сторонились странного мужчину, словно не замечали его. Они не видели человека, который был выше большинства из них на голову, но почему-то старались держаться подальше. А на добротной и теплой одежде незнакомца теперь не оказалось ни одной, даже самой крошечной снежинки. И только одна, та самая, что он поймал губами на площади, растворялась в небытии, запуская исполнение его горячего желания.
***
Обрадовавшись долгожданному снегу, большая часть детворы под предводительством старших девочек ушла за еловыми и можжевеловыми ветками, а сама Анна решила заняться выпечкой имбирного печенья и заготовкой марципана. Младших ребятишек она отправила на урок к баронессе, чтобы своими просьбами попробовать «совсем чуточку» теста они не вытаскали его подчистую.
Марципановая масса получилась идеальной, хотя Анна очень боялась сжечь сироп или пережарить миндаль. Завернув ее в бумагу и спрятав на самую высокую полку в холодной части кладовой, девушка принялась за печенье. Но быстро управиться не получилось. Специи для приюта закупались редко, поэтому гвоздики и корицы у них не оказалось. А баронесса в последние месяцы ограничивала траты, чтобы достойно отпраздновать Рождество, поэтому денег на покупку продуктов выделялось меньше, чем раньше.
Но у Анны были и свои небольшие сбережения – Большая Ма всегда умела пускать в оборот собственность сирот, сохраняя деньги до того момента, пока детям они не понадобятся. И когда в середине года Анна стала совершеннолетней, счет поступил в ее полное распоряжение. Но пока она не прикасалась к деньгам. Большая Ма говорила, что сбережений с лихвой хватит на учебу по непрофильному виду магии, стоит лишь решиться. И Анна почти решилась.
Вот только летом малышка Ванесса упросила «пожить с ними» еще немного. Девочка словно чувствовала, что в этом году сиротам придется несладко, иногда думалось Анне, когда она вспоминала, как крошка-эльф цеплялась за нее и уговаривала не уходить. Девушка и сама не хотела спешить с учебой и в глубине души обрадовалась, что ее уговорили, а Большая Ма оформила через мэрию разрешение, чтобы Анна смогла отработать этот год воспитательницей, а поступать уже в следующем. Рабочих рук повсюду не хватало, и им позволили.
Хотя, если совсем уж честно признаться, то бросить Ванессу девушке было бы очень тяжело. Эльфочка попала в приют незадолго до полной победы, малышей от трех до пяти лет в то время оказалось немало. Большая Ма и няня Агнесса просто разрывались между крохами, поэтому старшим девочкам приходилось помогать.
Ванессу и ее брата Анна увидела на пороге приюта, когда выбежала на негромкий стук в ворота. Она не сразу разобралась, что произошло.
Около двери стоял маленький крепыш, держа в руках какой-то сверток. Сначала моргавшей от яркого солнечного света девушке показалось, что перед ней стоит одетый во все зеленое лепрекон. Они частенько стучали в двери горожан и предлагали втридорога купить всякую ерунду. Очень навязчивый народец. Но очень скоро Анна поняла, что перед ней самый настоящий орчонок, только очень маленький. А еще через минуту осознала, что мальчик не чистокровный орк. Иначе у него не было бы таких огромных ярко-голубых глаз. Да и статью малыш больше походил на обычного крепенького парнишку, чем на настоящего степного орка. А если приглядеться, то и насупленная мордашка казалась намного более симпатичной, чем у его чистокровных соплеменников. Выглядел ребенок так, словно вот-вот расплачется, но изо всех сил старается сдержаться.
– Привет, малыш, – быстро присела перед мальчиком Анна, прикасаясь к рукаву его легкого осеннего пальтишка.
– Я не малыш, – смешно поджал губу ребенок. – Я – Орсон. Я вырасту большой и сильный, как мишка, – чтобы продемонстрировать свою будущую силу, мальчик сжал ладонь в кулак и напряг руку, согнув локоть. – А это – Ванесса, – показал он на корзину, которую держал во второй руке. – Она моя сестра.
– Я возьму Ванессу, хорошо? – мягко спросила девушка.
Ох и непросто придется двум орчатам в столице. Но Большая Ма наверняка постарается сделать так, чтобы подрастающая ребятня не обижала полукровок. Иначе неизвестно, кто кого со временем обижать будет. Это сейчас Орсон скорее смешной, чем агрессивный, но все может измениться, если ему придется постоянно защищать себя и сестру.
– Только не урони ее, – погрозил ей зеленым пальчиком малыш, протягивая корзину.
Наверное, так наказывала ему мать, отдавая на попечение сестренку. Анна взяла кроху, выпрямилась в полный рост и пригласила Орсона войти. Парнишка вальяжно зашел, втащив за собой небольшой, но плотно набитый чемоданчик. Захлопнув дверь ногой, девушка отогнула краешек одеяла, в которое была укутана годовалая девочка. Ошарашенно посмотрев на спящую малышку, Анна перевела удивленный взгляд на Орсона. Как вообще у него могла появиться сестра-эльф? Неужели ребенок что-то напутал? Или его целенаправленно обманули? Маленькие дети верят всему, что скажут взрослые. И тут Ванесса проснулась и открыла свои небесно-голубые глаза. Такие же огромные и чистые, как у брата.
Вспоминая свое изумление при виде этих необыкновенно красивых глаз и момент осознания, что малыши действительно брат и сестра, девушка нежно улыбнулась. Она тепло оделась, прихватила документы, забежала на второй этаж предупредить баронессу, что ненадолго уйдет, и отправилась в банк, продолжая улыбаться счастливым воспоминаниям.
***
Самая зажиточная часть города начиналась всего в трех кварталах от приюта. После постройки новых укреплений абсолютно все земельные участки за старой стеной очень быстро оказались в руках богатых горожан, стоило только-только закончиться работам. Теперь этот район считался центром, и жить здесь было престижно. Перенести приют пока никто не пытался только потому, что он находился под патронатом покойной королевы, с которой некогда дружила Большая Ма. В народе поговаривают, что король чтит память матушки, а, стало быть, вряд ли приютских попросят отсюда в ближайшее время. Так что, прошагав всего три квартала, Анна подошла к банку, в котором хранились ее сбережения.
Нет, Анна происходила далеко не из последней семьи, но несколько лет в приюте сузили ее мир до уроков магии, заботы о ребятишках, фонтана перед маленькой площадью и редких дежурств в столичном госпитале.
Теперь редких.
К счастью, редких.
Потому что дежурить в госпитале она начала во время войны, когда была совсем юной. Полтора года Анна проводила там каждую свободную минуту. Но в то время все целители, даже слабенькие или малообученные, были наперечет, а она умела оказывать первую помощь. Да и не только.
И теперь, подходя к громадине Триттон Сити Банка, девушка почувствовала себя неуверенно.
Темное здание, с полностью глухим первым этажом и высокими остекленными арками второго и третьего, выглядело настолько подавляющим и монументальным, что девушка на пару минут замешкалась перед входом, ощущая себя слишком скверно одетой для такого места. Хотя когда-то бывала здесь с мамой.
При воспоминании о матери на душе стало еще и горько. Чтобы не упасть духом на весь день, Анна поспешно ухватилась за ручку тяжеленной двери, которая открылась сама, стоило к ней прикоснуться. Пока девушка топталась на пороге, мимо проскочила пара прилично одетых молодых людей, даже не обернувшихся на стройную незнакомку. Решив, что стоит вести себя здесь спокойно и уравновешенно, Анна подошла к низенькому гоблину в форме помощника.
«Зеленый человечек», почти не моргая, вежливо ее выслушал и отправил к одному из многочисленных операционных окон, которые казались бесконечными, длинным рядом занимая почти весь просторный холл первого этажа. Оказалось, что стандартные счета здесь обслуживали по алфавиту, и Анне пришлось подождать, пока серьезный сухонький гоблин в окне с ее литерой объяснял правила открытия счета какой-то почтенной старушке. Бабуля по два раза переспрашивала каждый пункт договора и требовала внести свои. Как ей казалось, не менее удачные. Гоблин терпеливо и изящно обходил каждый пункт, но девушку к цели это не приближало.
Заметив ее усталость и нетерпение, молоденький гоблин магией пригнал Анне кресло на скрипучих колесиках. Такое она увидела впервые в жизни – колеса были маленькими, но сделаны очень аккуратно и почти не подпрыгивали на каменных плитках пола. Судя по самодовольному виду гоблина, это действительно новинка, и он жуть как ею гордился. Да, подобное заведение могло себе позволить вкладываться в удобства для клиентов, но мама не раз говорила ей, что у гоблинов лучшие банки – у гномов попроще. А в людских и вовсе очереди выстоять невозможно.
Наконец, бабуля сказала, что ей нужно подумать, и отбыла восвояси.
Стоило Анне подняться с кресла, как оно мгновенно укатило прочь. Но скрипело так же печально, как и при своем появлении. Похоже, производители предусмотрели в нем далеко не все.
Устало улыбнувшись, гоблин в окне представился господином Кренски и нашел в книге, за которую банк явно заплатил немалые деньги профессиональному артефактору, запись о счете Анны. Запрошенную сумму господин Кренски обещал выдать сразу же, отправив девушку к кассе, а после банк должен был снабдить ее выпиской со счета.
К счастью, деньги в кассе отсчитывал большой и громоздкий артефакт, с которым ни у кого пререкаться не получится, и очередь здесь двигалась быстро. Так что через каких-то пять минут Анна получила несколько серебряных монет, а на выходе из банка к ней в руку влетел маленький конвертик с выпиской. Она на ходу открыла бумагу и снова застыла перед дверью. Девушка даже не обратила внимания, когда кто-то из посетителей подтолкнул ее в спину, чтобы освободить дорогу. Просто послушно сделала несколько шагов вперед и замерла недалеко от входа.
Выписка оказалась очень странной.
Хватит денег на образование? Да на ее счете оказалось в два раза больше денег, чем говорила Большая Ма! Хотя та и не могла об этом знать – некто открыл на имя Анны отдельный счет несколько лет назад, вносил туда деньги каждый год, а после ее совершеннолетия банк объединил оба счета. Даже если бы покойная графиня Паула Морген совершенно не заботилась о своих воспитанниках, Анна могла себе позволить неплохо прожить на подаренные кем-то деньги. Совершенно ничего не понимая, девушка скомкала в руках бумагу с цифрами и задумчиво побрела в сторону лавки со специями.
ГЛАВА 2. Предрождественская просьба
– Дэйн!
Молчание…
– Дэйн!
Далекий голос снова растворился в белом мареве утреннего света.
– Дэйн, проснись и сними похмелье сам, или я сделаю это с помощью амулета! – прогремел почти над самым ухом лежащего на кровати мужчины голос Его Величества Леонарда Второго.
Хозяин кровати в ответ лишь перевернул мощное тело на другой бок, в сторону стены.
– Дэйн, это амулет Маккейла. Он экспериментальный.
В белой дымке, которая возвещала наступление нового бессмысленного дня, словно фейерверк разорвался. Дэйн одним движением подскочил на перине и уставился на навязчивого гостя почти осознанным взглядом.
– Давай сюда, – протянул он длинную сильную руку к королю.
– Что? – с простецким видом поинтересовался рослый блондин, весело прищурив живые карие глаза.
– Амулет Маккейла, – снова настойчиво протянул к нему ладонь хозяин кровати.
– Ты срастил мне руку, когда не брались прочие целители, – развел руками король, словно демонстрируя результат усилий собеседника. – Сможешь справиться и без посторонней помощи.
– Я его в порошок сотру, – недовольно пробурчал сонный мужчина.
– Кого? Маккейла? – якобы испуганно округлил глаза Его Величество, ничуть не сомневаясь, что собеседник может развеять в прах и амулет и его незадачливого создателя.
– Амулет, – коротко отрезал не склонный нынче к долгим разговорам счастливый обладатель похмелья после гномьего самогона.
– Дома забыл, – озорно улыбнулся ему король, волосы которого были скорее светло-русыми, чем по-настоящему золотыми. – Поэтому тебя пришлось будить, иначе бы уже использовал.
– М-м-м… – неразборчиво промычал Дэйн, памятуя, что Ленард не любит, когда при нем выражаются. Как ребенок, честное слово. – Это все потому, что ты выжег собственную целительскую магию, не мог оставить на такой случай, – потирая рукой лицо, пробормотал он. – И теперь хочешь пытать меня этой штукой? Напомни: после всего, что я пережил по твоей милости, почему мы с тобой до сих пор друзья?
– Потому что мы друзья детства? – недолго думая предположил король, швыряя в нерадивого подданного свежей рубашкой, заранее вытащенной из недр гардероба.
– Не-е-е… – немного замедленно покачал головой Дэйн, вцепившись в рубашку с несколько непонимающим видом.
– Потому что я твой король? – с доброй насмешкой дернул в его сторону густой бровью Ленард.
– Точно нет, – помотал головой Дэйн, сосредоточенно натягивая рубашку и одновременно пытаясь выбросить хмель из головы.
Но в таком состоянии подводила и собственная магия.
– Потому что мы троюродные братья! – с якобы довольным видом, что нашел верный ответ, указующе махнул рукой король.
И уселся в бархатное бордовое кресло, стоящее напротив деревянной кровати с балдахином и резными ножками темного дерева. Точнее, когда-то она была кроватью с балдахином. Теперь полога не наблюдалось, осталась лишь одна опора – хозяин спальни, под настроение, содрал с кровати «эти гадские тряпки». Зато теперь ничего не мешало королю будить кузена.
– Вообще не поэтому, – почти добродушно качнул русой головой мужчина, во внешности которого легко угадывалась та же порода, что и в короле.
– А! Потому что только я могу тебя терпеть?! – рассмеялся Ленард, закидывая длинные ноги на пуфик.
– Вот! – указал перстом правой руки в небо Дэйн, а левой попытался пригладить непослушные взъерошенные волосы, поэтому жест получился совсем не эпичный.
Король, около глаз которого залегли чуть более глубокие морщинки, чем предполагается в его возрасте, а около рта появилась горькая складка, напряженно смотрел, как братец поглаживает колючий подбородок.
Щетина на его лице явно трехдневная. Хотя обрастал Дэйн медленно, а его борода всегда была на пару тонов светлее, чем волосы, и тот, кто не знал маршала Стевендаля так хорошо, как Его Величество, посчитал бы, что тот брился еще вчера. Но Ленард… Ленард знавал Дэйна во всех видах и иллюзий не питал.
«Значит, он увидел еще во время бала», – отрешенно понял король и ко всему прочему добавились вертикальные морщинки на переносице, а чувство вины выросло вдвое.
– Дэйн, прости, – выдохнул он.
– Да ну не мог же ты знать, что эта девица окаж… – потирая лоб, начал было снимающий похмелье Дэйн. Но быстро спохватился и резко посмотрел в сторону друга. – Или мог?
– Это сестра Говарда, – придушенно признался Его Величество.
– И на что ты надеялся? – вкрадчиво спросил внезапно и окончательно протрезвевший маршал Стевендаль.
Некоторые завистники считают, что звание маршала слишком молодой Дэйн получил из-за близости к трону. Но Ленард знал: это произошло, когда все остальные неверширские генералы предлагали сдаться вендам, и только Дэйн сказал: «Никогда!» Сказал и за два года кровопролитной войны смог разгромить, казалось бы, непобедимое войско. Чего стоило это самому Дэйну, знают немногие. И король Леонард – один из них.
Впрочем, простой народ маршала Стевендаля уважал и любил. Не в последнюю очередь благодаря тому, что после завершения войны Дэйн отнесся к плану Ленарда по восстановлению страны как к очередной кампании – и за полтора года им удалось подлатать основные дыры в экономике и хозяйстве государства.
Но Его Величество прежде всего был признателен другу и брату за способность управлять людьми – под его рукой опьяненное победой войско не превратилось в банду головорезов. Возможно, дело пошло легко, поскольку армия наполовину состояла из добровольцев, но силы влияния железной руки, которой Дэйн Мариус Стевендаль наводил порядок в рядах подчиненных, это не уменьшает.
И вот… недавно Ленард подумал, что пока зима приостановила их бурную деятельность, пришла пора позаботиться о личной жизни лучшего друга.
– Понимаешь, когда Адалина заявила Говарду, что решила стать шпионкой и работать в его ведомстве, мы надеялись, что она, познакомившись с тобой… что когда вы с ней… в общем, что она выбросит детскую блажь из головы, станет покладистой и домашней. Как и любая женщина, которой посчастливилось захомутать настолько видного парня. Сказали ей, что нужно проверить твою благонадежность… – покаянно признался король.
– А вместо этого она переспала со мной и начала клеить на балу того восточного принца, – недолго думая фыркнул в ответ Дэйн. – И теперь вы ей ничего не можете предъявить, потому что разрешили сами.
– Ну, она мельком услышала, что две агентки Говарда уже провалили это задание, – нервно почесал нос Ленард, отводя взгляд.
– Судя по выражению твоего лица, она его не провалила, – фыркнул маршал. – Учись лучше притворяться, Ленни, ты же король.
– Я умею, – заверил его братец. – Просто на тебе почему-то не срабатывает.
Рассвет за окнами, прикрытыми бархатными занавесками, плавно перетек в солнечное морозное утро.
– А я уже сказал спасибо за то, что ты не стал устраивать скандал на балу? – немного помолчав, перешел к делу, за которым и явился, Его Величество.
– Я же не дикарь, – вздохнул Дэйн, мысленно смиряясь с тем, что лучший друг так и не оставил попыток устроить его личную жизнь, и решительно выбросил из головы воспоминания о накрывшей на балу ярости. – Я видел, что этот темный красавчик по-нашему ни в зуб ногой, а Адалина сама на него вешается. И решил не встревать из-за какой-то там шал…
– Это сестра Говарда! – поспешно напомнил король.
– …не встревать из-за какой-то там сестры Говарда, – погано ухмыльнувшись, договорил Дэйн.
– Спасибо! – поставил точку в разговоре Ленард, склонив голову в коротком учтивом поклоне.
Но Дэйн еще не все выяснил для себя. И на манипуляции друга поддаваться не собирался.
– А почему ты решил, что она клюнет именно на меня? – прищурил глаза маршал.
– М-м-м… – протянул король. – Ну ты же у нас лучшая задница королевства!
– Кто?!! – с неверием спросил Дэйн, пропуская подвох в тоне Его Величества.
– А ты не замечал, как смотрят на твою пятую точку все дамы – от девятнадцати до девяноста? – лукаво ухмыльнулся в свою очередь король. – Одна графиня Лусауэр чего стоит.
– Ты издеваешься? Да ей же не меньше семидесяти! – возмутился маршал такой откровенной подколке.
– Почему издеваюсь? Говорят, генерал Лусауэр, ее покойный муж, был тем еще знойным красавчиком. Старушка просто любит статных военных, – низким, нарочито бархатным голосом объяснил и весело рассмеялся Ленард.
– Тьфу ты! Как я теперь в глаза этой почтенной даме на балах буду смотреть? – невольно улыбнулся Дэйн.
– Как привык – прямо и вызывающе, – продолжил юморить и снижать градус напряженности король. – Ей понравится.
– Да на такое даже меня не хватит, – насмешливо поджал губы маршал.
– Ну тогда не смотри ей в глаза, другим местом поворачивайся, она оценит, – старательно пряча смешинку в глазах, почти серьезно заявил Ленард.
– Гадство, Ленард! – с этими словами что есть силы, возмущенно швырнул подушку в братца Дэйн.
Король поймал подушку и с довольным видом подложил себе под спину.
– И вот так всегда. Что с тобой ни делай… все равно вывернешь в свою пользу – констатировал Дэйн.
– Ну, я же король, – быстро и озорно подмигнул братцу Его Величество.
– Я стесняюсь спросить, какой у тебя был запасной план, если я на графиню Лусауэр не поведусь.
– М-м-м… у меня в запасе была еще дожина Альда, – признался король.
« Кто?!..» – одними губами спросил Дэйн, неверяще глядя на короля.
– Она вообще-то замужняя дама!
– А! Ты просто не знаешь, что присутствуешь на всех переговорах с представителями Меальской республики только по личной просьбе Альды Мансарино. Стал бы я иначе тебя тащить на встречу с главой такого мелкого государства, даже если мне нужен их выход к морю?
– Да она же нарочно доводит меня своим занудством, пока не уйду! – возмутился Дейн.
– Для того и доводит, чтобы посмотреть на твой эпичный… уход, – насмешливо пофыркал в кулак Его Величество.
– Ноги моей там больше не будет! – отрезал маршал, ноздри которого раздувались от гнева.
– И не нужно, – подозрительно легко согласился король. – Я тебе для этого и сказал. Я недавно понял, что она затягивает переговоры лишь бы лишний раз на тебя поглазеть. Я так никогда соглашение не подпишу. Смотри на дожину так же, как на меня сейчас, когда в следующий раз увидишь. Мне нужно, чтобы она быстро подписала договор и свалила обратно в свою республику. Все шоколадное печенье у меня сожрала. Знаешь, сколько сейчас стоят какао-бобы?
– Понятно. Моя задница и графиня Лусауэр это просто предлог, чтобы натравить меня на Мансарино, – вытащив из друга все, что тот затеял, довольно ухмыльнулся Дэйн.
Ленард немного самодовольно развел руками с видом «Ну, ты же меня знаешь», а Дэйн наконец поднялся с кровати и направился к гардеробу, чтобы подобрать остальную одежду.
– И куда мы сегодня с тобой идем? – громко, уже из соседней комнаты, поинтересовался он, осознав, что стоит дополнять наряд с учетом новых замыслов плутоватого короля.
– Ты идешь! – не заржавело за Ленардом. – Оденься недорого, но прилично и тепло. Вряд ли там хорошо топят.
– Ты же не посылаешь меня расслабиться в дешевый бордель? – насмешливо поинтересовался Дэйн, переходя с собранными вещами в ванную и продолжая разговаривать, ради чего оставил дверь за собой открытой.
За несколько лет походной жизни стеснение, если оно у них и было, полностью исчезло.
– Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь? – почти искренне возмутился Его Величество.
– За человека, благодаря которому я переспал с сестрой Говарда и который собирается ловить на мою задницу рыбку в Умберийском заливе.
– А, кстати, не показывайся пару месяцев Говарду на глаза, – не растерялся король. – Будь так любезен.
– Он так быстро случившееся переживет? – хмыкнул Дэйн.
– Ну, Адалина оказалась эффективной. А в Тайной Канцелярии это ценят больше всего, – просветил его король.
– Будь я ее братом, сидела бы под замком, – мрачновато поведал ему маршал.
– Замки она тоже вскрывает хорошо, – ровным тоном ответил Ленард.
– Не позавидуешь Говарду, – признал Дэйн. – Его сестрица скоро пойдет по рук… в смысле, далеко пойдет.
– Вот мне и интересно, чему ты такому ее научил, что даже зануда Зиядин впечатлился, – опрометчиво не сдержал любопытства Ленард.
– Показать? – предложил вынырнувший из ванной Дэйн.
Подойдя к креслу со стороны спинки, он жестко ухватил брата за шею и неожиданно поцеловал в щеку.
У Его Величества Леонарда Второго на секунду расширились глаза. Но он быстро сообразил, что это всего лишь попытка психологически надавить и показать свое физическое превосходство. И месть за Альду Мансарино. Любого другого на месте Ленарда Дэйн уже бы жестко прижал. Их победоносный тандем держался лишь на умении сглаживать конфликты и изворотливом уме Его Величества, а еще на бесконечной преданности Дэйна троюродному брату.
– Так что ты затеял на этот раз? – спросил Дэйн, не выпуская шею братца из захвата.
– Помнишь, как ты уговорил меня разрешить этому пройдохе Монтербло печатать газету? – посмотрел на него снизу вверх король.
– Я тоже иногда ошибаюсь, – поморщился Дэйн и быстро убрал руки от шеи своего монарха. – Вот такой молодой и наивный я был, не сразу понял, с кем имею дело.
– В одном ты был прав – грамотность в столице выросла. Но вместе с нею ширятся и частично выдуманные сплетни, которые прощелыга Монтербло разносит в своей газетенке. А наши подданные читают, верят и искренне возмущаются.
– Ты собрался увеличить налоги? – прямо поинтересовался Дэйн.
– Ты же меня знаешь! – возмутился Ленард.
– Значит, нет. Твой младший брат снова заделал фрейлине ребенка?
– Эм-м-м… – замялся Его Величество.
– Точно, Этан постарался, – пришел к выводу Дэйн. – И сплетни уже поползли?
– Еще нет, поэтому я и хочу заранее принять меры. Тем более что в этот раз Этан так просто не отделается, жениться ему придется. Но чтобы отвлечь внимание от поспешности брака, мне нужно как можно больше других интересных новостей!
– Предлагаешь мне заделать фрейлине ребенка? – якобы испуганно округлил глаза маршал.
– А ты морально уже готов? – оживившись, с любопытством спросил Его Величество. – Тебе какую фрейлину для этого надо?
– Я просто развожу тебя, чтобы быстрее выложил свой темный план, – охладил его пыл Стевендаль.
Ленард поморщился с таким разочарованным видом, словно согласись Дэйн хотя бы в шутку – и через пару минут выбранная фрейлина стояла перед дверями его спальни. И может, даже раздетая.
– План был намного проще. Ты же знаешь, что в столице есть сиротский приют для детей боевых магов? И в этом приюте наверняка найдутся дети тех, кто погиб… совсем недавно, – вздохнул король. – И при этом служил под твоим началом, – осторожно продолжил он, разглядывая маршала, облачившегося в неброскую безликую одежду, которая подойдет как воину или небогатому дворянину, так и средней руки чиновнику.
Иногда король просил Дэйна заглянуть с внеплановой проверкой по тому или иному адреску. Русые волосы, смуглая кожа, глаза неопределенного цвета, если смотреть издалека, – все это делало маршала Стевендаля типичным жителем королевства Невершир. А скромные способности метаморфа позволяли легко убрать с лица сходство с правящей династией. В результате Ленард получал от своего друга-соглядатая вполне объективные сведения, основанные не просто на наблюдениях, а на стратегическом умении делать правильные выводы.
– Нет, – не стал устраивать представление из своего ответа Дэйн. – Ни разу об этом не задумывался.
– А такая вещь, как Рождество, существует в твоем мире, друг? – прищурился на него король.
– До праздника еще целая неделя. Но ты же ведешь не к тому, что я еще не отдал приказа своим слугам притащить и нарядить елку?
– Разумеется. Я веду к тому, что если некто достаточно родовитый, известный и интересный широкой публике совершит в преддверии Рождества красивый поступок, который можно освещать долго и со вкусом, то кому будет интересен очередной бастард Этана?
4793 просмотров | 11 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Юмор, Роман, Серия, Эксклюзив, Драма, Любовное фэнтези, Весна Дарья, Бытовое фэнтези
Тэги: дарья весна, в шаге от рождества, рождество, подставная личность, несколько героев, исцеление души, скрытое прошлое
Это интересно!
– А дальше заботиться о приятных ребятишках кто будет? Я сам? У меня служба, в имении работы полно.
– Ну, знаешь… для того, чтобы заботиться о детях, есть такие специальные женщины… – хитровато прищурился король.
– Няньки? – озадаченно потер лоб Дэйн, прикидывая, не взять ли ему действительно из приюта пару способных ребят, записав в оруженосцы и начав готовить к службе. Он бы смог, наверное. Нужно только постарше выбрать, лет четырнадцати-пятнадцати.
– Жёны! – торжественно заявил король, одним словом разрушив все планы своего брата.
Ленард стянул шапку, чтобы не засыпать незнакомку снежинками, протянул руку, обнял огненную малышку за талию и наклонился к ее губам.
«Это просто поцелуй. Просто поцелуй, самый короткий и невинный, всего лишь дань традиции», – уверенно повторял себе король, но даже когда заметил, как девушка от волнения приоткрыла губы, не захотел остановиться.
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 10,83 алк |
Эксклюзивные авторы (77)
- появились новые книги
Авторы (1187)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
> Сидорович Т.:
> Спасибо! Первая часть книги получилась! В ней есть все: чистые помыслы, верные герои, судьбоносная интрига... Жаль, что вторую часть придется подождать. Успехов автору.
17.03.2023, 00:17
> Ксения:
> Спасибо! Все герои такие славные
Очень жду продолжения.
05.03.2023, 20:08
Написана она в истинно романтическом стиле, с позиции двух сторон – мужчины и юной девушки. Этот приём несколько удлиняет текст, но делает чувства и переживания героев более отчётливыми и прорисованными. Читателю видно, как изменяются отношения и эмоции главных героев. Не только друг к другу, но и к ситуации в приюте, городе, стране. Особенно это касается мужчин – они являются значимыми в иерархии этого государства людьми. И события этих дней перед Рождеством, явно, повлияют на их мировоззрение и последующие решения.
Очень хочется прочитать продолжение этой истории и получить удовольствие от завершённого произведения. Автору – удачи и вдохновения, сил и терпения!
28.02.2023, 13:30
Работаю над 2 частью. > bolkunova t.v.:
> Спасибо большое! Очень понравилась книга. Читала на Продамане в процессе, сейчас с удовольствием перечитала здесь и с нетерпением жду вторую часть! Такая чудесная история!
26.02.2023, 15:52
25.02.2023, 14:52
19.02.2023, 12:59
> Nailyu:
> Дарья, спасибо! Книга замечательная!
> Развитие ситуации мне напоминает матрешек - только одна загадка раскрывается, как получается, что в ней есть еще одна
Очень жду продолжения!
14.02.2023, 19:11
Развитие ситуации мне напоминает матрешек - только одна загадка раскрывается, как получается, что в ней есть еще одна
Очень жду продолжения!
13.02.2023, 19:08
-----------------------------------------------------
Светлана V:
Великолепный, очень достойный образ главного героя Спасибо огромное за него и за его любовь!!!!!!!!!!!!!! Книга получается прекрасная, очень здорово всё!!!!!!!! Великолепно!!!!!! Главные герои совершенно хороши
-----------------------------------------------------
Надежда:
Большое СПАСИБО!!!
-----------------------------------------------------
Иллана:
Спасибо за продолжение! Так и тянет улыбнуться!
-----------------------------------------------------
Атата3658:
А признания так и сыпятся. Осталось сказать главное. Спасибо большое.
-----------------------------------------------------
Naika:
Спасибо! Мастерски заманил!
-----------------------------------------------------
Наталья Николаевна:
Спасибо!
Единение душ... и эмоций, ради этого стоит жить!
Перечитываю начало с огромным удовольствием! Как оказалось, тонкий юмор ситуаций и происходящего приятнее находить при чтении всего текста сразу, а не маленьких продочек!
-----------------------------------------------------
Татьяна:
И я перечитываю с удовольствием. .Удачно поставлена точка, отделяющая первую книгу от второй. Нет ощущения, что оборвали на полуслове. Но как же хочется продолжения истории! Очень жду вторую книгу. Она будет только здесь или на Продамане тоже?
26.01.2023, 21:15
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ГендерныеИнтриги #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
> Татьяна:
> Очень хочется прочитать продолжение этой истории и получить удовольствие от завершённого произведения. Автору – удачи и вдохновения, сил и терпения!