Леди Елка. Яна Тройнич, Марина Тройнич

Глава 1

Я стремительно лечу в черную холодную воду. Бурный поток подхватывает меня и тащит за собой, бросая из стороны в сторону, крутя и ударяя о камни. Я в отчаянии кричу, пытаясь позвать на помощь, и в это мгновение вода захлестывает меня с головой. С трудом вынырнув на поверхность, откашливаясь, в ужасе осознаю, что долго не продержусь. Лишая последних сил, накатывает паника. Открыть рот, не рискуя захлебнуться, уже невозможно, но мысленно я воплю в истерике: 'Ну, кто-нибудь, помогите! Сделайте же что-нибудь!'.
Внезапно ситуация меняется. Нет, река никуда не делась, но то, что нависло надо мной в воздухе, заслонив мощным телом небо, вызывает еще больший ужас. Я не в состоянии оценить, что лучше - утонуть или оказаться в когтях у того чудовища, что пикирует на меня сверху. Успеваю заметить только широкие, перепончатые, как у птеродактиля крылья, и громадная лапа хватает меня за шиворот, выдергивая из воды.
Несколько мгновений я, скованная первобытным страхом и полностью потерявшая способность мыслить, болтаюсь в воздухе, а потом вижу стремительно приближающуюся землю. Когти, держащие меня, разжимаются, ноги мои от неожиданности подкашиваются, и, не сумев удержать равновесие, я падаю и... просыпаюсь.


Лежа в постели, я пыталась прийти в себя. Последнее время такие сны начали повторяться с завидной регулярностью. Сюжеты менялись, но в них всегда присутствовало таинственное чудовище.
Никогда не была суеверной, но вчера купила сонник. Не вставая, протянула руку и взяла книжку. Так, посмотрим...
Оказывается, у странного создания из кошмара надо было спросить имя и постараться с ним подружиться. Вот только, как это сделать во сне, я не представляю, а в книжке об этом ни слова. Кроме того, если верить данному пособию, большое значение для правильного толкования сна имеет число месяца. Посмотрим. 'Сон предсказывает резкие перемены в судьбе или близкие неприятности'. Только этого недоставало!
Неожиданно мой взгляд упал на будильник, и я пулей вылела из постели. Книжка оказалась права, неприятности уверенно замаячили на горизонте - я опаздывала на работу, а наш шеф не любит, когда нарушают трудовую дисциплину. Хорошо, что машина под окном, если очень повезет - успею.
В офис я проскочила под самым носом у начальства. Свободным оставался только один стул рядом с креслом шефа, на который я с облегчением и плюхнулась.
Кто скажет, насколько иначе сложилась бы моя жизнь, выбери я в тот день другое место? Чем были дальнейшие события: цепью случайностей или судьба целенаправленно вела меня твердой рукой к одной ей известной цели?


Рабочий день в нашей молодой, но успешно идущей в гору дизайнерской фирме, как всегда начался с утренней планерки. В дверях появился наш шеф, он же генеральный директор компании Петр Петрович, и с довольным видом оглядел коллектив:
- Девочки, как дела? Кому сегодня подбросим работу?
Наш начальник любит повторять: 'Кадры решают все'. Все наши девушки как на подбор - высокие длинноногие блондинки. Я все время боялась, как бы наши клиенты вместе с нашими услугами не приобрели и косоглазие, так как разговаривая с одной сотрудницей, они старательно косили глазами на других. Но, вопреки расхожим измышлениям и анекдотам, все наши девушки обладают и деловой хваткой, и умом. Где шеф находит таких, навсегда останется его профессиональной тайной.

Мы только успели обсудить первый проект, как раздался звонок: клиент хотел срочно заказать дизайн трех ванных комнат. Шеф немного поломался, уверяя собеседника, что мы нарасхват, и сделать что-либо в столь короткий срок нереально. Однако в результате пары минут переговоров, сопротивление нашего грозного руководителя было сломлено:
- Ладно, договорились... Девушка выезжает прямо сейчас, все детали обсудите на месте.
Я, сидевшая ближе всех к начальнику, с интересом прислушивалась к разговору, так как именно я отвечала за ванные и бассейны. Только поэтому я и смогла услышать, как собеседнику нашего шефа кто-то подсказал громким, явно под хмельком голосом:
- Только скажи, пусть присылают молодую и красивую!
А в следующую секунду раздался голос нашего руководителя:
- Елка, собирайся живее, заказ очень выгодный.

Вообще-то я не Елка, а Эля, Элеонора. Но с самого детства прозвище Елка намертво прилипло ко мне. Оно как будто бежало за мной - из детского сада в школу, потом в институт и даже на работу. В конце концов, я уже не возмущалась и не удивлялась: Елка, так Елка.
Только раз в году это имя раздражает меня - в канун Нового года. Из года в год друзья кричат одно и тоже: 'Смотрите, какая красивая Елка, одна осталась, никто не берет. Граждане, кому нужна Елка?'. И всегда находятся желающие приобрести последнее новогоднее дерево.

Я быстро проверила свою сумку: пилка для ногтей, маникюрные ножницы, газовый баллончик, бумаги, документы... и спросила: 'Ну, а кто со мной?'. Молчание нашего руководителя меня неприятно поразило. Подслушанная фраза напомнила об обещанных неприятностях. Шеф замялся:
- Елка, ну совсем некого отправить с тобой, в последний раз съезди одна, а там что-нибудь придумаем. Заказчик солидный, все будет хорошо.
Я твердо ответила:
- Ни за что! Вы обещали, что больше по одной ходить не будем!
А дело было в том, что недавно у нас пропала девушка. Ушла осматривать место будущей работы и не вернулась, заказчик же уверяет, что она к нему не приезжала. С тех пор посещать поодиночке коттеджи богатых дядей у нас охота отпала.
К тому же, хорошо помню, как еще во времена моей учебы в старших классах школы, на меня напали прямо в подъезде собственного дома. Пережить такое повторно мне совсем не хотелось, хотя тогда я отделалась лишь разорванной одеждой и несколькими синяками. Выручили соседские ребята, которые отмечали день рождения и в тот момент отправились за пивом. А я, обдумав неприятную ситуацию и отвратительное ощущение собственной беспомощности, на следующий день пошла и записалась в секцию джиу-джитсу. И хотя я не достигла выдающихся высот в этом виде спорта, но свой красный пояс ношу вполне заслуженно.
Надо заметить, что я с детства была спортивной девчонкой. На соревнованиях между школами всегда занимала первые места по плаванию, зимой с удовольствием проводила время на катке и на лыжне. А когда познакомилась с Геннадием (это мой нынешний бойфренд), и мы стали посещать его состоятельных друзей, у которых были свои конюшни, меня охватила страсть к лошадям. Я стала заниматься верховой ездой, и мне очень повезло с тренером. Седоусый грузин когда-то выступал с конными номерами в цирке.

Мои воспоминания прервал голос шефа. Вообще-то наш коллектив доволен своим начальником: он всегда заботится о нас, но, когда дело касается больших денег, бывает очень настойчив:
- Елка, если бы у меня было время, я бы сам с тобой съездил. Поверь, что такого клиента мы не можем упустить.
Я гордо промолчала. Шеф пошел в атаку:
- Елка, уж если ты, такая тренированная и сильная, испугалась, то как я могу послать туда этих куколок?
Ага, своих куколок он жалеет, а меня можно и толкать на опасное предприятие.
Шеф продолжал:
- Елка, ну раз уж такой случай, и я обещал вас по одиночке не отправлять, то я компенсирую твой страх, получишь денежное вознаграждение.
- Сколько? - спросила я. Недавно я взяла кредит на покупку машины, и финансовый вопрос был для меня немаловажен.
Названная цифра меня впечатлила. Видно, эти заказчики очень нужны шефу, раз так старается. Желание заработать перевесило доводы благоразумия или, если сказать иначе 'жадность фраера сгубила'.

Неожиданно наша секретарша Верочка (существо восторженное и стремящееся всегда помогать окружающим) с видом заговорщицы поманила меня в коридор:
- Елка, на минуту...
Немного удивленная такой таинственностью, я вышла вслед за ней. Верочка, слегка смущаясь, протянула мне разукрашенную иероглифами упаковку каких-то таблеток и зашептала на ухо:
- Возьми на всякий случай. Мне их прислали для того, чтобы похудеть, но действуют они уж слишком... сильно. Одну приняла, из туалета не могла выйти целую ночь.
А я все никак не могла сообразить:
- А зачем мне всю ночь там сидеть? Это новый метод обдумывания дизайна?
Теперь уже Верочка изумленно захлопала длиннющими ресницами:
- Ну, Елка, ты оказывается совсем глупая, раз не понимаешь такой ерунды. Если эти ребята что-то задумали, то обязательно сначала предложат выпить. Увидишь, что жареным запахло, брось им в рюмки таблетки.
Я представила себе эту картину: мне предлагают вино, а я изящным движением руки достаю Верочкины таблетки и раскладываю их по рюмкам:
- Господа, не желаете ли провести время в туалете?
Да, вряд ли я сумею сделать это за столом, на виду у всех. Но не обижать же человека - взяла таблетки и положила к себе в сумочку. И это был следующий шаг на пути в мою новую жизнь.

Дорога к заказчикам оказалась довольно долгой. Я автоматически посматривала, как проносящиеся за стеклом автомобиля урбанистические пейзажи меняются на пасторально-сельские, и размышляла о том, что с разгадыванием снов пора заканчивать. До добра это не доведет. Вон, сегодня, прочитала, что меня ждут неприятности, и зациклилась на этом, теперь целый день буду искать везде проблемы.
Автомобиль остановился у поражающего своими размерами особняка, окруженного стеной из красного кирпича. Массивные железные ворота, украшенные львиными головами, были распахнуты. Еще на въезде в этот элитный поселок хозяевам сообщили о нашем прибытии, и двое мужчин ожидали меня, стоя на крыльце.
Ох, кажется, рано я успокоилась. Видок у наших заказчиков был еще тот: ребята скорее напоминали братков из сериала, нежели уважаемых коммерсантов.
Хозяин представился и сказал, что семья его сейчас за границей, прислугу он тоже отправил отдыхать, и, пока дом пустует, хочет кое-что переделать.
Мы прошли в гостиную. Я достала эскизы и разложила их на столе. Владелец дома стал с интересом рассматривать рисунки, а его гость, с не меньшим интересом, - меня. Гость был слегка навеселе и вел себя довольно свободно. Я видела, что и хозяин, и его друг чем-то очень взволнованы, и, вероятнее всего, чего-то ждут. Однако это не помешало гостю начать на меня атаку. Сначала он уселся рядом и начал жарко дышать мне в шею, а потом, делая вид, что рассматривает эскизы, и руку положил мне на плечо. Пришлось встать и предложить владельцу осмотреть и замерить ванные.
Мне очень не нравилось, что в доме, кроме нас троих, никого нет, да и заказчики вели себя как-то странно. Нужно, пожалуй, поскорее обсудить детали проекта и покинуть моих подозрительных работодателей.
С этой мыслью я вернулась в комнату... и споткнулась на пороге: на столе, где я оставила свои эскизы, уже стояли бутылка и закуски.
- Ну вот, мы с вами все обсудили, завтра пришлем смету и начнем. Постараемся сделать быстро. Ну, а теперь мне пора.
Амбал решительно загородил мне путь:
- Девушка, так дела не делаются. Выпейте с нами, пока не угостим - не отпустим. Ну, хоть одну рюмочку на дорожку.
Он попытался усадить меня за стол и делал это далеко не по-джентльменски. Мои руки стали нервно подрагивать. Я смотрела на свои лакированные ноготки, чувствуя непреодолимое желание провести ими по физиономии нахала. Удерживало одно: девиз нашей фирмы - клиент всегда прав.
- Женька, отстань от девушки. Лучше выпьем за удачу.
Хозяин наполнил бокалы, и в этот момент у него зазвонил мобильный. По тому, с каким нетерпением владелец особняка схватился за трубку, а его друг, кажется, даже мгновенно протрезвел, видно было, что мужчины очень ждали этого звонка. Наверное, они не хотели обсуждать свои дела при посторонних, поскольку чуть ли не бегом выскочили за дверь.
Ура, вот он - мой шанс на спасение.
Я торопливо вытащила упаковку и бросила по таблетке в рюмки хозяев. Потом вспомнила прессу, которая утверждает, что все лекарства - на 50 процентов подделки, и добавила еще по одной. Таблетки растворились мгновенно. Ничего, ребятам полезно почистить кишечник: вон какие животы наели. Я стала с видом пай девочки ждать возвращения мужчин. Однако сомнения в правильности моего поступка все еще терзали меня.
Через пару минут мужчины вернулись к столу. Вид у них был чрезвычайно возбужденный:
- Такого даже мы не ожидали, - довольно потирали они руки, - скоро у нас будут миллионы, выпьем же за успех!
Ну что ж, выпьем, так выпьем... Я со страхом ждала, почувствуют или нет?
Нет, выпили, закусили бутербродами с икрой. Гость снова, и с еще большим энтузиазмом, возобновил свои заигрывания. Вдруг эту идиллию нарушил громкий неприличный звук. Хозяин покраснел, буркнул что-то сквозь зубы, и торопливо выскочил из комнаты. Гость пару минут с недоумением смотрел ему вслед, а потом рванул за ним. А я схватила свои бумаги, сумочку и торопливо бросилась из особняка.

Минуло довольно много времени, пока я добралась до офиса и, торопясь, перескакивая с пятого на десятое, начала рассказывать о своих приключениях шефу. Выслушав, он велел мне успокоиться и... пообещал выгнать к чертовой матери нашу секретаршу, столь ревностно заботящуюся о сотрудниках.
Однако истинный масштаб случившегося он оценил чуть позже, когда позвонил заказчик. Как сообщил шеф, таких выражений он не слышал никогда раньше и очень надеется, что не услышит и впредь:
- А сейчас, ноги в руки и марш отсюда. Сиди дома, а еще лучше - у знакомых. И до моего звонка никуда не высовывайся. Мне бы не хотелось увидеть тебя мертвой.
Мне бы и самой очень этого не хотелось. На подгибающихся ногах я добралась до дома и стала дожидаться дальнейшего развития событий.
Вечером позвонил шеф. 'Засранцы' не заставили себя долго ждать, они появились в офисе и потребовали меня: живую или мертвую. Оказывается, я нанесла клиентам вред не только физический, но и материальный: из-за меня они не смогли поехать на важную встречу, и сорвалась сделка, которую они долгое время готовили. Они пообещали эти деньги вытрясти из Петра Петровича.
- Лучше смойся на время из города, Елка, пока я кое-кого подключу к этому делу, - посоветовал шеф, стараясь не показать насколько сильно он расстроен.
Вот и не верь после этого снам...


Глава 2

Утром меня разбудил телефонный звонок. Вздрогнув, я осторожно взяла трубку. Звонил Геннадий.
Наше с ним знакомство тянулось уже два года. В обществе я считалась девушкой Геннадия: он приглашал меня в кино и рестораны, с компанией его друзей мы часто бывали на пикниках за городом. Но после проведенного вместе времени, он только чинно провожал меня до дверей моей квартиры, целовал в щечку и желал 'спокойной ночи'. Дальше этого у нас отношения не заходили.
Геннадий считался завидным женихом: высокий блондин с интеллигентным лицом, умный, начитанный, богатый. Но несмотря на все его достоинства первое время я не воспринимала его, как своего молодого человека: уж очень он был чопорный, порой занудный, помешанный на этикете и хороших манерах. Такие привычки больше подошли бы старой деве, чем молодому симпатичному мужчине. Но вскоре я привыкла к его поведению. Мне нравилось, что он никогда не проходил первым в дверь, не садился, если стояла дама. Он никогда не забывал подать руку, хотя меня терзало подозрение, что разумнее было бы ему опираться на мою - я сильнее. И все же, представить его в роли своего мужа я не могла.
Задаться целью выйти за Геннадия замуж, а вернее, отобрать любимого сыночка у его заботливой матушки, меня вынудило поведение последней. Скажи она, что мол, Елочка, желаю вам счастья, и я, скорее всего, давно бы уже потеряла к Геннадию всякий интерес: слишком уж иначе представляла я себе своего будущего супруга. Но меня до глубины души возмутило, что эта мадам при первой же встрече попробовала дать мне понять, что я - не их круга. В моем присутствии она сразу же начинала восхвалять достоинства, а главное - достаток других знакомых девушек Геннадия. Я не отставала от нее в наших словесных перепалках, в пику ей вела себя за столом, как шкодливый котенок: у меня без конца падали ложки, вилки, я вытирала губы рукой, употребляла не совсем светские выражения.
В общем - нашла коса на камень.
Причем отец Геннадия и сам Геннадий не принимали в наших баталиях никакого участия. Первый ехидно улыбался. Второй морщился. Только как-то наедине сказал:
- Ну, зачем тебе, Елка, портить нервы, все равно ее не исправишь.

Мои размышления прервал голос Геннадия:
- Елка, ты не забыла, что обедаешь у нас?
Ну, такое событие разве забудешь - два часа просидеть с твоей мамашей.
-Конечно, приду. Спасибо, что напомнил.
- И еще, Елка, как насчет того, чтобы провести пару недель на природе? Собирается несколько человек, Пашка предложил замечательный маршрут. Может, все-таки хоть раз сходишь с нами?
Если сказать честно, мысль о таком отдыхе всегда приводила меня в ужас: туалет под кустом, тело терзают сонмы комаров, по ногам ползают букашки и муравьи. Брр... Хотя Геннадию и его друзьям почему-то нравится, они со студенческих времен пристрастились к туристическим походам... Однако в этот раз приглашение поступило вовремя: события складывались в мою пользу: велел мне шеф смыться из города, вот я и смоюсь.
Я приехала к Геннадию, когда все садились за стол. Сегодня у меня не было настроения пререкаться с его мамашей. Я вела себя так необычно тихо и благовоспитанно, что моя главная противница задумчиво вопросила:
- Элечка, что с вами? Вы не заболели?
Так я и рассказала, очень надо - поднимать тебе настроение.
После обеда мы отправились в комнату Геннадия, чтобы обсудить приготовления к походу. И вот здесь произошло то, к чему я давно стремилась, но оказалась не готова:
- Елка, я поставил тебя в неловкое положение.
Я удивилась:
- Когда? Чем?
- Нас там будет три пары: Паша с Викой, Андрей с Олей и мы с тобой. Ребята решили, что возьмем три палатки. - Здесь Геннадий явно начал нервничать, а я уже с интересом смотрела на него: как он представляет нас с ним в одной палатке при его-то пуританском воспитании? Да и у меня на сей счет были свои принципы. А он вдруг выпалил: - Я, Елка, решил сделать тебе предложение!
Он достал колечко, одел мне на палец и облегченно вздохнул:
- Раз складываются такие обстоятельства, то я не хочу тебя компрометировать. Сегодня же всем объявим, что ты моя невеста.
Я сидела с открытым ртом и вытаращенными глазами: сбылась мечта идиота! Геннадий сделал мне предложение... Но как!!?
Ни одной фразы, которые обычно говорят в таких случаях, ни одного слова о любви! Я уже собиралась возмущенно отказаться от поездки в это богом и людьми забытое место, но вовремя вспомнила, что мне угрожают и могут найти. Хорошо, пусть пока будет так. Хотя замуж за Геннадия выходить мне расхотелось.
Мы решили, что завтрашний день посвятим подготовке к путешествию, а послезавтра с первой электричкой отправимся в путь.

Утром позвонил Геннадий. У него возникли непредвиденные обстоятельства на работе, и он спрашивал, сумею ли я самостоятельно приобрести провизию для похода. Все остальные покупки, в том числе и палатку, он брал на себя.
'Чего ж тут не суметь?' Я взяла машину и отправилась закупать пищу. Набрала баночек, пакетиков, упаковок. Подумала, и прихватила две бутылки коньяка. 'Отметим нашу помолвку'. Хотя в душе крепла уверенность, что никакой свадьбы не будет, по крайней мере, до того момента, когда он сделает предложение по всей форме.
Когда я поняла, что еды уже явно больше, чем необходимо на пару недель, я села в машину и собиралась отправиться домой. Но тут перед моими глазами внезапно возник магазин 'Турист'. В огромных стеклянных витринах чего только не было, а выстроенные в ряд палатки поражали своей красотой. И я шагнула внутрь этого туристического рая.
В первую очередь я направилась к палаткам. Я злорадно подумала, что если у меня будет своя, то я точно не буду скомпрометирована, и Геннадию не придется из-за этого на мне жениться. Пока я обдумывала, что купить, меня обступили продавцы, и, разглядев во мне денежную и не очень разбирающуюся во всех этих товарах покупательницу, стали осаждать со всех сторон. А так как кредитку мне сунул Геннадий, то я в результате закупила все что можно... и все, что нельзя.
Сначала мне понравился бинокль: меня восхитило, что я смогу рассмотреть в него мельчайшую букашку. Потом мне предложили какие-то особые удочки, с крючочками и звоночками, потом зажигалки, потом фонарики. Вспомнив о своих неприятностях, захватила и несколько газовых баллончиков: вдруг придется защищаться?
В результате, моя машина оказалась забита под крышу.
'Как же я это потащу'?
Пришлось вернуться, и купить рюкзак на колесиках.
И тут я заметила купальник. Правда, назвать эти лоскутки купальником можно было только при наличии богатого воображения. Скорее, это был фиговый листок. Я с восторгом купила и его, злорадно представляя реакцию Геннадия. Когда я надевала мини-юбку, он недовольно ворчал, что ноги у меня и так длинные, незачем их еще удлинять. Когда я наносила макияж, оказывалось, что делаю я это, чтобы все на меня пялились. Я натуральная блондинка, к тому же, волосы мои еще и вьются. Одно время у него была мечта - заставить меня убирать мою длинную 'гриву' в пучок или в косы. Я игнорировала эти требования: если выйду за него замуж, все равно обращу в 'свою веру', а если нет, то с какой стати вообще должна ему подчиняться?
Когда я уже почти уходила из магазина, мне предложили пояс, к которому можно было прикрепить охотничий нож и газовый баллончик. Он был так изящно сделан, что я просто не смогла отказаться. Заодно пришлось приобрести и нож.
Ну все, теперь надо доставить покупки в квартиру и упаковать. А уж тащить все это на вокзал - дело Геннадия.
Электричка отправлялась в 5.30 - совсем непривычное время для городского жителя. В три часа ночи снова раздался звонок. Опять Геннадий:
- Елка, извини, я задержался на работе, к тебе не успеваю. Бери такси и добирайся до вокзала сама. Мы тебя там встретим.
Я так и села: что же я буду делать со всеми своими покупками?
Но я не из тех, кто отступает перед трудностями: все равно повезу все! Хоть и было неудобно, пришлось разбудить соседку. Подруга простит. Мы схватили вещи и ринулись вниз.
Тротуар перед подъездом был перерыт: вечером умудрились выкопать огромную канаву. Еще я споткнулась о пустое ведро, оставленное кем-то на крыльце, а из-под ног моих с громким мяуканьем выпрыгнула черная кошка.
- Елка, может, тебе лучше остаться дома? Смотри, сколько всякой чертовщины, - рассудительно заметила подруга.
Но я не послушалась. Пораженный количеством багажа таксист с трудом утрамбовал мои вещи, и машина сорвалась с места. По дороге я решила, что надо предупредить Геннадия о своем прибытии, и стала искать в сумочке телефон. Его там не оказалось. Вероятно, забыла дома. Вернуться за ним я в любом случае не успевала, и я успокоила себя тем, что в походе это не самая необходимая вещь.
По непривычно просторным ночным улицам машина мчалась в сторону вокзала.
Рубикон был перейден.


А с вокзалом творилось что-то невероятное: он поражал абсолютной пустотой, не было ни Геннадия, ни его друзей, ни других пассажиров. На рельсах скучала одна единственная электричка. Первый ее вагон был освещен, другие стояли в полной темноте. Но обдумывать эти странности, уже не было ни времени, ни сил. Согласно расписанию, до отправления оставалась пара минут. Мы с шофером, который за дополнительную плату вызвался мне помочь, поспешно затолкали вещи в вагон.
Следом за мной появилась еще одна пассажирка с большими китайскими клетчатыми сумками.
- Помоги, - крикнула деваха. Вещей у нее было гораздо больше, чем у меня.
Пока мы перетаскивали ее сумки из тамбура, я как-то забыла о своих друзьях, а потом подумала, что они сидят где-нибудь в другом вагоне. Поезд тронется - найдут меня. А может, смотрят, как я таскаю вещи и прикалываются. Буду сидеть одинокая, но гордая, все равно ведь Геннадий не выдержит, пойдет искать. Вот тогда и устрою ему веселую жизнь!
- Первый раз бачу, що в цей час никого нема, - задумчиво сказала пассажирка. Всегда вагон полон. Многие на дачи едут с первой электричкой. Мы точно сели, куды треба?
Я пожала плечами. Какое-то нехорошее предчувствие кольнуло меня, и я решила выйти и еще раз взглянуть на перрон. Но в это мгновение поезд тронулся.
- Давай знакомиться,- предложила моя попутчица,- Ксюха. Ось, ездила до Турции за барахлом, теперь буду продавать.
- Елка, - представилась я, - еду в турпоход.
Ксюха изумленно посмотрела на меня:
- Це що ж так у твоих родителей крыша уехала, що девку назвали деревом.
Я рассмеялась:
- Нет, так меня друзья зовут. А на самом деле - Элеонора.
Дивчина мне понравилась. Она явно была родом из некогда дружественного государства Украины.
Ксюха с интересом рассматривала меня:
-Яке необыкновенные волосы. Редко таки встретишь.
- Может, я крашеная.
- Та ни, я бы сразу определила. Я раньше парикмахером работала. Елка, ты тут посиди, а я сбегаю в туалет.
- Хорошая просьба, - усмехнулась я, - как будто я могу улететь...
Поезд ощутимо тряхнуло. Я почувствовала сильное головокружение. Перед глазами потемнело. Я стала очень странно воспринимать окружающее. Мир вокруг меня как будто застыл в неподвижности. Я не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Сознание медленно ускользало, утонув в каком-то густом белом тумане.


Глава 3

Что со мной? Где я?
Лежу... Кажется, на земле... И, видимо, на солнышке - припекает...
Стараюсь понять, что произошло. То ли авария с электричкой, то ли меня все-таки захватили те амбалы. Открыть глаза и посмотреть панически боюсь.
Наконец, пошевелила пальцами одной ноги, затем другой. Осмелилась подвигать руками. Ура, не связаны! Наконец, приоткрыла один глаз: никого! Во всю ширь распахнула оба. Надо мною синее небо и жаркое летнее солнце. Я села, потом поднялась на ноги. Что это? Я на берегу реки, берег песчаный, песок желтый-желтый, вдали лес, ближе - заросли кустарника. Прямо идиллия.
Картину портят разбросанные вокруг мои покупки и сумки попутчицы. Замелькали мысли: 'Где же она сама, как я сюда попала и куда именно - сюда?'.
Чем больше пыталась что-нибудь понять, тем больше заходила в тупик. Вот я и оказалась на природе! Собственно, из всей нашей компании я меньше всего туда стремилась. Узнают они мой характер, когда встретимся! Не могли дождаться на вокзале.
А с другой стороны - сама виновата. Следует верить приметам. Все показывало, что надо вернуться, и соседка это говорила. Так нет, поехала!
Хотела позвонить друзьям, но вспомнила, что телефон остался дома. Вот так всегда! Если какая-то вещь тебе очень понадобится, то в этот момент ее обязательно не будет под рукой. Ладно, рано или поздно все прояснится, а пока побережем нервы. Говорят, безвыходных положений не бывает, главное - взять себя в руки. Я вспомнила свою подругу Ленку: вот кто был настоящим оптимистом. Причем во всем. Никто не мог сравниться с ней по спокойствию и выдержке. Бросил муж нашу знакомую, все сочувствовали. Одна Ленка позвонила и поздравила с освобождением. Даже когда человек уходил в мир иной, она говорила, что он обрел спокойствие и благодать. Интересно, что бы она сейчас сказала? Наверное, что-то вроде: 'Была б на шее голова, все остальное трын-трава'. Я ощупала свою голову. Вроде все в порядке, волноваться пока нечего. Последуем Ленкиному примеру - когда-то все это закончится и все будет хорошо.
Но несмотря на старания уверить себя, что 'все хорошо, прекрасная маркиза', настроение никак выше нуля не поднималось.
- Хватит ныть, надо что-то делать.
Для начала я собрала свои и Ксюхины вещи в одно место. Ого, хоть сейчас начинай распродажу. Только вот покупателей не видно.
Потом решила исследовать берег реки в обе стороны, но ни людей, ни дорог, ни даже каких-нибудь тропок нигде не было. Я вернулась к своим вещам. В общем, ясно, что ничего не ясно.
Все-таки я склонялась к мысли, что меня кто-то похитил. А если так, то похитители рано или поздно объявятся. Жаль, что попутчицу оставили без вещей. Их то зачем утащили вместе со мной? А может, выбросили меня на берег, а сами продают мою квартиру?
Да вопросы, вопросы, и пока ни одного ответа.
Главным виновником случившегося я решила считать Геннадия: заехал бы за мной утром, и ничего бы этого не произошло. Хорош жених - не мог невесту встретить. Погоди, Геннадий, ты еще за все похищенные шмотки деньги Ксюхе заплатишь...
Потом подумала, что строить планы мести в моем нынешнем положении как-то смешно. Вот и солнце сильнее начало припекать, пить и есть захотелось.
- Хорошо, что прикупила палатку, - похвалила я себя, - сейчас постараюсь ее поставить, надену купальник и пойду поплаваю.
Можно, конечно, и без купальника, никого здесь нет, но чувствовать себя совсем голой как-то неуютно.
Продавец не обманул: палатку мог поставить даже ребенок, очень красивая, приятно посмотреть, да еще и с окошечками. Я достала купальник. Хоть и 'фиговый листок', но все же одежда. Хотелось пить, но я терпела: поброжу по берегу, может, найду какой-нибудь родник, но сначала искупаюсь. Плавание было для меня настоящим наслаждением, я могла часами сидеть в воде.
Я подошла к речке и не поверила своим глазам: вода была чистая, как слеза, виден каждый камушек на дне. Я не выдержала и осторожно сделала глоток. Какая прелесть, такой воды я еще не пила. Я стояла в воде, любовалась рыбами, которые медленно, даже как-то лениво плавали вокруг меня, как будто их никто никогда не ловил, и мстительно думала о своих друзьях: 'Бросили меня. Сидите теперь в своем красивом месте, ловите лягушек. Ни за что не узнаете, где я сейчас и как здесь чудесно!'
Я плавала, наслаждалась водой и ощущениями собственного тела и постепенно забывала о страхах, еще недавно терзавших меня. Вода всегда действовала на меня успокаивающе. Когда я вышла из реки, то была совсем другим человеком - уверенным в себе и спокойным. Еще раз осмотрела берег и подумала, что это или заповедник, или частное владение - богатые теперь скупают все подряд. Наверное, посторонним сюда вход запрещен - на всем берегу ни единой бумажки, ни одной пластиковой бутылки.
Палатка стоит, воду можно пить, запас еды изрядный. Что еще я имею? Фонарики, удочки, mp3-плейер... А вот и пояс с ножом и баллончиком. Я нацепила его на бедра и помчалась к реке - полюбоваться на себя. Даже очень ничего, похожа на амазонку! А если учесть, что и дерусь неплохо, и на коне скачу... Так, Елка, тебе просто цены нет в полевых условиях! Я поела чипсов, закусила шоколадом и почувствовала, что настроение улучшается.
Только вот ночью-то останусь здесь совсем одна. Ничего, разожгу костер!
Свободного времени у меня было более чем достаточно. И я решила заняться медитацией. Иногда мне удавалось видеть картинки будущего или прошлого. Также у меня получалось иногда лечить себя, но об этом знали только самые близкие друзья, я предпочитала не распространяться на эту тему, чтобы не прослыть ненормальной.
Я села в позу лотоса, закрыла глаза и начала погружаться в темноту.

Сначала передо мной мелькает какая-то странная птица, а потом из туманной дымки появляется всадник...И человек, и конь застыли в абсолютной неподвижности, лишь клочья тумана медленно плывут над землей... Всадник смотрит в мою сторону и чего-то напряженно ждет. Не дождавшись, разворачивает коня и медленно удаляется. Стука копыт не слышно, все происходит в абсолютной, какой-то сюрреалистической тишине. И когда он уже почти скрывается вдали, я ясно понимаю, что он не должен уйти. Он дорог мне, я не могу его потерять. Я пытаюсь остановить его, кричу, но он не слышит или не хочет слышать. Я бегу за ним, но догнать не могу. Он исчезает, растворяется в тумане.

Я открыла глаза и почувствовала, что вся дрожу. Все было как наяву. Вот только лица мужчины я разглядеть не смогла. Но на Геннадия не похож точно. И я вдруг поняла, что не выйду замуж за Геннадия. Не хочу...
Ну вот и проявилась хоть одна положительная сторона этой поездки!
Солнце стало клониться к горизонту, и я поспешила набрать веток для костра. Натаскать валежника надо было как можно больше, чтобы хватило на всю ночь. Может быть, хозяева этих мест увидят огонь?
К вечеру стало прохладнее. Я уже несколько раз сбегала за ветками - на земле их было много, только пришлось надеть свитер, чтобы не оцарапаться. Когда я направлялась за дровами в очередной раз, из-под моих ног что-то метнулось. Я невольно вскрикнула. А если это змея? Я панически боюсь змей. Но из кустов на меня глядело какое-то недоразумение: большие крылья, массивная вытянутая голова, как у ящерицы, но с острыми зубами, приземистое тело с короткими кривыми ногами. И глаза... Глаза, от которых невозможно оторвать взгляд. Они то сверкали изумрудами, то меняли оттенки, как огни неоновой рекламы.
Несмотря на странный вид, зверюшка производила трогательное впечатление. Наверное, это детеныш. У меня появилось ощущение, что существо усталое и очень голодное. Я понеслась в палатку: 'Чем же его покормить?' Попробую дать чипсы. Когда я вернулась, чудо сидело в той же позе. Я осторожно подошла и бросила чипсы на землю. Глаза сверкнули, голова отвернулась. Бог мой, он еще и гордый! Я почему-то поняла, что брошенную на землю еду он не возьмет. Но как его накормить? Еще оттяпает руку, зубы-то вон какие.
Все-таки жалость победила. Я протянула пищу на ладони. Чудо деликатно стало есть, с любопытством посматривая на меня. Накормив детеныша, я пошла к себе, пообещав, что скоро его найдут родители. Сама я встретиться с ними не жаждала. У нас во дворе как-то свили гнезда вороны и ходить там стало практически невозможно. Они, охраняя своих птенцов, камнем падали сверху и наносили прохожим удары своими стальными клювами. И это были всего лишь птицы. А здесь детеныш с небольшую собаку. Представляю его маму и папу. Если решат, что это я утащила их ребенка, мало не покажется. Я пошла к палатке, думая об этом странном существе, похожем на дракончика из детских сказок. Увы, на Земле драконов нет. А если и были, давно вымерли.
Я оглянулась, чтобы еще раз посмотреть на 'чудо в перьях', вернее, в чешуйках. А это чудо шлепало за мной, путаясь в кустарнике и опираясь на крылья. Мне показалось, что глаза его молили не оставлять его одного.
Я вернулась, взяла зверушку на руки и понесла на берег. Детеныш успокоился и положил голову мне на плечо. А у меня вдруг появились нежные чувства к этому малышу. 'Ну вот, два одиноких сердца на этом пустынном берегу нашли друг друга', - с пафосом подумала я.
Мне показалось, что зверенышу холодно, и я разожгла костер. Такой реакции я от него не ожидала: детеныш не отрываясь смотрел то на огонь, то на меня, даже грудь его стала сильнее подниматься. Глаза сделались еще ярче, отражая свет костра. Через некоторое время его дыхание стало горячим.
Я испугалась, что малыш перегрелся, и пощупала его нос. Нос был теплый. Правда, каким он должен быть, я не имела представления. И я решила, что раз детеныш в восторге от огня, то пусть наслаждается теплом. Мы сидели у костра, пока он не потух. Малыш положил голову мне на колени и уснул. А я гладила ему веки и нос (остальные места покрывала колючая чешуя) и шептала: 'Славный ты мой, хороший, никому я тебя не отдам. Даже твоим непутевым родителям. Вот бестолковые - потеряли ребенка. А сейчас пойдем спать, давай я отнесу тебя в палатку'. Детеныш приоткрыл глаза, сверкнул на меня своими изумрудами и сладко засопел. В палатке я укрыла его своим свитером, надула матрас, легла и закрыла глаза.
И снова передо мной встал образ незнакомца. И опять я знала, что люблю его так, как за свою жизнь никого еще не любила. Но лица его я разглядеть не смогла.
Ну, Елка, плохи твои дела, если только закроешь глаза и видишь перед собой мужчину. Вот что значит безделье.

Утром я вспомнила роман 'Робинзон Крузо' и подумала, что у меня положение лучше, чем было у героя книги: я не на острове, у меня есть все необходимое для жизни, и меня скоро найдут. И по аналогии с историей Дефо решила назвать малыша Пятницей. Ну, пусть мой Пятница поспит, а я пойду, поплаваю.
Но детеныш явно не хотел оставаться один. Когда я подплыла к берегу, то увидела, что он уже тут и занимается тем, что ловко выхватывает из воды рыбу. Я возликовала: 'Ура, Пятница, теперь у твоей приемной мамы на одну заботу меньше, сам себя прокормишь!' Неоновый глаз нежно покосился на меня, Пятница приковылял ко мне и попытался затолкать рыбу мне в рот. Я засмеялась: нет, мой хороший, сыроедение не в моем вкусе, я не из страны Восходящего Солнца.
Я опять постаралась определить, кто же такой мой Пятница. Больше всего он был похож на дракона, но ведь их не существует. Но кто бы это не был, он оказался восхитительным существом, и я привязывалась к нему все больше и больше. И если еще совсем недавно все мои помыслы были только о том, как бы поскорее выбраться отсюда, то теперь мне не хотелось расставаться с Пятницей. Я думала, куда мне его поместить, когда мы вернемся домой. Был один выход - выйти замуж за Геннадия и купить с ним загородный дом, вот только замуж я больше не хотела.
Сегодня я еще раз обдумала ситуацию, в которой оказалась. Идти наугад в неизвестном направлении? Наверное, не стоит. Тут, по крайней мере, есть палатка и запас продовольствия. На себе я все это далеко не утащу. Да еще мой малыш. Бросить его я не смогу, а совершать длинные пешие переходы ему явно пока не под силу. Так что посижу я, пожалуй, несколько дней на этом месте, исследую ближайшие окрестности. Авось, кто-нибудь сам на меня наткнется. А если не наткнется... ну, тогда и решим, что делать дальше.
А пока я кайфовала по полной программе: красила губы, ресницы, до одури плескалась в реке. Пятница вел себя, как щенок: бегал за мной, покусывал за ноги, тянул из рук палки и тряпки, а вечером мы крепко засыпали в палатке.
Так прошли два дня, и меня все больше начинало удивлять, что за это время по реке не проплыло ни одно судно, не показался в небе ни один самолет. Тишину нарушали только стрекот кузнечиков и пение птиц.
Иногда я брала альбом и рисовала различные эскизы. Вот только ванные комнаты меня больше не привлекали. Сразу вспоминала двух 'засранцев'. Надеюсь, что кишки у них в порядке, денег еще заработают, а я пока побуду подальше от них. Я здесь в безопасности и любуюсь на своего Пятницу! А у того появилась смешная привычка: ходить, держась зубами за край моей кофточки, которую я теперь специально для него одевала. Прямо, как ребенок.
Я оглянулась: а где же мой малыш? В воде нет, на песочке не валяется, наверное, в палатке. Я заглянула туда: да, действительно крепко спит, даже дымок идет из ноздрей. Такая теплынь, а он обогревается. Ну, пусть спит, а я пойду, искупаюсь.
Я вышла из палатки и неожиданно заметила вдали группу всадников, которые двигались в моем направлении. Я возликовала: мои друзья наконец-то нашли меня! Всадников было пять, значит, точно они. Но внезапно вместо радости меня захлестнули обида и подозрения: а может, мои приятели сами все это подстроили и давно знали, где я нахожусь? И Ксюху подослали, чтобы она что-то мне подсунула. Мысли почему-то упрямо работали именно в этом направлении. Хороши же у меня друзья, раз сыграли такую шутку! Интересно, а что они натолкали в клетчатые сумки? Я ведь даже не посмотрела, что в них. А может, там лежит письмо от моих так называемых друзей?
Мысли мелькали одна за другой: плохо, что до леса бежать далеко, а то бы поискали меня! Тогда - мигом в палатку. Выйду, как ни в чем не бывало, в своем 'фиговом листочке' и сделаю вид, что очень всем довольна, кроме их приезда!
Я нырнула в палатку. Пятница продолжал посапывать.
Стук копыт оповестил меня о приближении всадников. Я ждала, что сейчас мои друзья закричат: 'Елка, где ты? Елка, выходи, мы тебя нашли'. Но время шло, а снаружи молчали, хотя я слышала, как фыркают кони.
Наконец, мне все это надоело. Я еще раз подкрасила губы, провела расческой по волосам и с гордым, независимым видом шагнула наружу.
И замерла не пороге. Что это?
Передо мной полукругом выстроились всадники, но это были совсем не мои друзья.
Мужчины, все как один, высокие и черноволосые. Я не слишком разбираюсь в старинной моде, но, на мой взгляд, их наряды больше всего напоминали костюмы аристократов века этак шестнадцатого: шелковые рубашки с кружевами, камзолы из неизвестной мне, но явно дорогой ткани.
И породистые, очень красивые лошади. В чем, в чем, а в лошадях я толк знала.
И тогда до меня дошло: артисты! Здесь снимают фильм! Вот и объяснение, отчего берег такой чистый и нет разбросанных пластиковых бутылок!
Мое появление, видимо, тоже явилось для противоположной стороны неожиданностью: сидят и даже не шевелятся, и лица непроницаемые, как у американских индейцев. Только во взглядах удивление.
Ой! До меня дошло, что я стою под любопытными взглядами почти голая, артисты не артисты, но мужчины - точно.
Я заскочила в палатку, натянула свои художественно порезанные джинсы (купите джинсы, а мы вам их бесплатно состарим!), топик, на всякий случай пояс с баллончиком и кинжалом (чем черт не шутит), и вышла наружу.
Но что это? Что в моем появлении так взволновало артистов? Непроницаемые маски мгновенно слетели с их лиц. Они заговорили все разом, глядя при этом на мои ноги. Да что они, рваных штанов не видели?
Я с изумлением смотрела на оживившихся наездников, пока до меня не дошло, что, а вернее кто, привлек их внимание. И тогда я от гордости надулась, как индюк: 'вот какое впечатление произвел на них мой Пятница!'. Я, не задумываясь, уступила ему пальму первенства, даже забыв, что по идее, больше внимания следовало бы все-таки оказать мне, как молодой симпатичной девушке.
Один из всадников развернул коня, сорвался с места и куда-то понесся. Остальные все так же полукругом стояли вокруг меня, с интересом поглядывая на Пятницу.
Я все-таки рискнула первой пойти на установление контакта:
- Здравствуйте, господа!
А в ответ - тишина, мда...
- Я совершенно случайно оказалась на вашей территории, здесь, наверное, проходят съемки фильма?
Снова молчание. Я рассердилась: я, красивая женщина, появилась перед ними, как Шамаханская царица, а они - ноль внимания.
Тогда я решила сделать вид, что мне тоже нет до них никакого дела, и пойти к реке. Не тут-то было: дорогу мне загородил один из всадников. Тогда я попробовала вернуться в палатку - результат тот же.
Вдруг до меня дошло: ну какие же они артисты? Где режиссер, где киноаппаратура, наконец!
Я похолодела от страха. Это игра. Точно. Я сколько раз слышала, как развлекаются наши великовозрастные богатенькие буратины. То просят подаяния, то воруют в магазинах, то играют во французских солдат, то в рыцарей. А недавно я читала книгу, где они устраивали настоящую охоту на людей и убивали их. Кажется, из Шамаханской царицы я рискую превратиться в персидскую княжну. И главное - молчат, хоть бы слово сказали.
Я тихонько положила руку на пояс, вытащила баллончик и зажала его в кулаке. Они не проявили к моим действиям никакого интереса. Решили, что объект, то есть я, не стоит внимания? Это зря! Противника не стоит недооценивать.
Я чувствовала, что в данный момент, я для них, неизвестно правда почему, но враг.
Напряженную тишину прервало возвращение всадника, с ним прибыли еще двое мужчин.
Ага, мало их тут, еще подмогу ведут...
Один из вновь прибывших чуть не сбил меня конем, резко остановив его передо мной. Да-а, если это все-таки фильм, то это - главный герой-любовник: густые шелковые волосы иссиня-черного цвета падают на широкие плечи, темные глаза яростно сверкают на бледном лице. Никого красивей я в жизни не встречала, хотя черты его и нельзя было назвать идеальными: слегка тяжеловатый подбородок придавал лицу властное, упрямое выражение. Добавьте физически развитую, с прекрасной мускулатурой фигуру, которую не способна скрыть даже изысканная одежда и уверенную осанку человека, явно привыкшего, что его приказания выполняются беспрекословно.
Меня он едва удостоил взгляда, зато не отрывал глаз от Пятницы. Неожиданно я услышала, как сквозь стиснутые зубы на мою голову полился поток ругательств, из которых, кажется, самое приличное было 'воровка'. Я поняла, что меня в чем-то обвиняют и хотят отнять моего питомца.
Надменный красавчик быстро спешился и, брезгливо обойдя меня, нагнулся и протянул руку к Пятнице. Я взъярилась. Как всегда, в таком состоянии я сначала совершаю поступки, потом думаю, а следом начинаю расплачиваться за них:
- Ха, - закричала я, - ты думаешь, я отдам тебе моего Пятницу?!!
Мужчина поднял голову и так презрительно посмотрел на меня, словно я была мерзкой гусеницей, посмевшей упасть на рукав его элегантной рубашки. А я уже кожей чувствовала, как я его ненавижу!
- Да если бы не я, его уже не было бы! Отойди от него!
Не знаю, понял он меня или нет, но руку не опустил, а еще и усмехнулся.
- Ах, так, - бешенство захлестнуло меня, я направила на него баллончик и нажала кнопку.
Реакция последовала мгновенно: он схватился за лицо, замотал головой и помчался к реке. За ним бросился один из сопровождающих, остальные выхватили кинжалы.
Вот и все, довыпендривалась, ты, Елка.
И тут всех удивил Пятница: он стремительно прыгнул вперед, закрывая меня своим телом, растопырил крылья и грозно зашипел. Вдохновленная его поддержкой, я тоже приготовилась защищаться до последнего, но предводитель, которого я так щедро одарила содержимым газового баллончика, что-то прокричал своим людям, и воины отступили, затем отошли в сторону и убрали кинжалы в ножны.
И тут мой звереныш удивил меня еще больше: он потопал к реке, потерся о ногу пострадавшего от моей газовой атаки типа и что-то ласково закурлыкал. И тогда до меня дошло, что Пятница знает этих людей, а они его.
Мда, может, стоило все-таки выслушать этих ребят?
Опять в голову полезли разные идеи: а может, Пятница клон? Ведь писали в газетах, что ученые нашли останки то ли динозавра, то ли дракона, и приступают к клонированию? Все может быть. Вот только на ученых эти товарищи не тянут, уж больно накачанные.
Или это заказ какого-то 'нового русского' и эти ребята - охранники, а одеты так для антуража, типа, раз дракон, должны быть и рыцари? Опять я, кажется, впуталась в историю.
Я наблюдала за Пятницей и понемногу стала оттаивать: ну до чего же хорош малыш! А он плескался в воде, ловил рыбу и глотал. Все, как завороженные, смотрели на него.
Наконец, он схватил большущую рыбину, зажал в зубах, притопал обратно и постарался сунуть ее мне. Я поцеловала Пятницу в нос, краем глаза заметив, как улыбнулся ближайший охранник.
Те двое, которые были у реки, шли к нам. Я обратила внимание, что они очень друг на друга похожи. И хотя у того, который пострадал от моего баллончика, лицо сейчас напоминало цветом помидор, даже в таком виде он был удивительно хорош.
А еще я подумала, что раз краснорожий идет сюда - жди неприятностей, к тому же чувствовалось, что он здесь главный. Я невольно постаралась принять независимый вид. Этот нахал на ходу бросил какую-то фразу, остальные посмотрели на меня и расхохотались.
Я разозлилась. Какая невоспитанность: обсуждать даму в ее присутствии, да еще насмехаться прямо в лицо! Что толку нацепить аристократические одежды, если воспитания ни на грош!
Главный отдал какое-то распоряжение. Тот, что был с ним, подошел к Пятнице и взял его на руки. Я дернулась, чтобы вмешаться, но тут в голове явственно послышались слова:
- Не бойся, все будет хорошо.
Я с удивлением оглядела всех присутствующих, но ничего не заметила. Посмотрела на Пятницу: неужели он? Неоновый глаз детеныша лукаво поблескивал. Я не удержалась и улыбнулась ему. И заметила, что главный внимательно наблюдает за нами. Затем он резко что-то скомандовал и все взлетели на лошадей, вместе с одним из них и мой Пятница. А я почувствовала, как меня подхватила сильная рука, ноги оторвались от земли, и я оказалась впереди краснорожего на лошади.