Леди Елка-6. Возвращение. Яна Тройнич, Марина Тройнич

Служанка положила ребенка на кровать и вопросительно взглянула на меня.
Я кивнула:
- Ступай, дочь останется со мной.
Рос попробовала возразить:
- Леди, как можно? Вам нужно отдохнуть, весь день в заботах…
Я едва не сказала: «Отдохну на том свете», но вовремя прикусила язык. До «того света», если, конечно, меня не убьют, еще далеко. Эльфы постарались угодить своему правителю: годы шли, а я не старела. Даже становилась все краше и краше.
Несмотря на то, что я ушла от Эйнэра, и ребенок был не от него, а от моего первого мужа - пирата Кэрола, князь эльфов упорно просил меня вернуться. Порой у меня появлялось желание так и сделать… Снова опереться на надежное мужское плечо, прижаться к крепкой груди, почувствовать, как при моем прикосновении начинает сильнее биться его сердце, но… Правителя не должна касаться даже тень подозрений. И уж тем более не стоит марать его имя сплетнями.
Я взглянула на дочку. Эйнэр сказал, что признает ее своим ребенком. Но при первом же взгляде на Бэт ясно, что она – не дочь эльфа. Невозможно объяснить, как у белокурых леди Елки и Эйнэра мог появиться ребенок с угольно-черными волосами.
Я покачала дочку на руках и в который раз вгляделась в ее лицо. Вылитый Кэрол! Только цвет глаз достался от меня. Глаза большие, ярко-зеленые…
Я усмехнулась: «жена Цезаря должна быть вне подозрений». Вслух не скажут, но за спиной примутся перемывать кости. Да и, сказать честно, не Эйнэр занимал мои мысли, вызывал беспокойство и тоску, а отец ребенка, когда-то отважный лорд-капитан, а нынче – гроза миров…
Вновь сердце охватила грусть, а затем обида. Да такая, что я еле сдержала слезы. Дочке уже четыре месяца, а он ни разу не появился, не взглянул на нее. Не сомневаюсь: о том, что родилась дочь, Кэрол знает. Драконы всех миров общаются друг с другом…
Я, как наяву, представила нашу последнюю встречу. Всю ночь мы не выпускали друг друга из объятий. Тогда я думала, что любовь смела все преграды, и Кэрол больше не оставит меня…
Сама не поняла, почему утром с уверенностью сообщила своему лорду, что у нас будет ребенок. И удивилась его реакции. Кэрол побледнел и казался испуганным.
Я даже представить себе не могла, что отважный капитан может чего-то бояться. Меня поразила появившаяся на его губах растерянная жалкая улыбка. Словно палкой получил по голове! Потом он, кажется, взял себя в руки и заявил, что раз столько времени детей не было, то вряд ли и теперь появятся. Я обиделась. И на тон его речи, и на слова. Прозвучали они так, словно ребенок для него - нечто страшное и ненужное!
Вскоре Кэрол улетел, а через месяц я уже точно знала, что не ошиблась. Вот только вопреки моим ожиданиям, родился не сын, а дочь. Красивая, словно кукла, изящная, как статуэтка… Как мне хотелось, чтобы Кэрол ее увидел и сообщил, что рад рождению ребенка.
Я смотрел на Бэт и думала: хоть бы ее не постигла судьба ее матери. Я хлебнула в жизни немало и хорошего, и плохого, но никогда не знала покоя. И самое главное – непонятно, чего ожидать впереди.
Последний год прошел довольно гладко. Я благоустраивала свои замки, занималась хозяйством. О прошлом старалась не думать. Вот только сегодня не смогла справиться с чувствами и воспоминаниями. И тут же подумала о короле Трайсе, брате Кэрола. Откладывать к нему визит становится неприличным.
Ох, Трайс! Моя первая любовь, первое страдание, первая ревность, первая радость, первые слезы, разочарование и предательство. В общем, гремучая смесь из чувств. Не знаю, что было бы со мной тогда, если б не его брат, лорд Кэрол… Слово, которое я необдуманно дала под впечатлением от происходящего и не смогла взять обратно. И лишь потом по достоинству оценила лорда-бродягу, лорда-капитана отважного и бесшабашного… Но как же часто мы предполагаем, а бог располагает… Все изменилось в одно мгновение.
Я помотала головой, пытаясь прогнать былое. Стиснула зубы до боли. Как бы я хотела начать все сначала! Вот только получится ли?
В голове зазвучал голос, моя золотая недовольно пробурчала:
- Елка, не парься. Прошлого не вернешь, а молоко пропадет.
Я подошла к окну. Регина сидела на своем любимом месте - на башне Замка Драконов. Ее силуэт четко выделялся на еще не успевшем потемнеть вечернем небе. В это время появилась луна. Чешуя Регины заискрилась… Я в который уже раз подумала, что красивее моей золотой никого нет в целом свете.
- Регина, хочу завтра навестить короля. Показать ему малышку.
- Давно пора. Трайс, наверное, ждет не дождется.
Я вздохнула:
- Не уверена, но сделать это все равно нужно. А пока – спокойной ночи.
- Тебе – того же самого.
Я отошла вглубь комнаты, но прежде чем лечь в постель, подошла к зеркалу. Оттуда на меня посмотрела белокурая красавица, стройная и высокая. Этой внешностью и вечной молодостью я обязана своему второму мужу, князю эльфов Эйнэру.
Вскоре я улеглась рядом с дочкой и заснула. А на следующий день отправилась к королю.

Резиденция Трайса находилась в замке, с которого я начала свою жизнь в Кэрдарии. При виде этого места сердце забилось сильнее. Я вспомнила, как познакомилась с молодым и красивым наследным принцем, как зародилась моя любовь к нему, как на берегу реки я нашла маленького дракончика – мою золотую Регину и стала ее хранительницей. Впрочем, скорее это Регина охраняет меня…
Затем, как наяву, я увидела мужчину, как две капли воды похожего на Трайса, и услышала его слова:
- Нет, вы не Елка. Вы – Чайка, леди Чайка.
На глаза навернулись слезы. Я прижала к себе малышку и шагнула на крыльцо замка, а мне навстречу уже спешил Трайс. Через несколько секунд он нежно обнимал меня и мою дочку.
Я не видела короля больше года. За это время Трайс не сильно изменился. Волосы слегка поседели, но были столь же густые и падали небрежной волной на могучие плечи. На лбу появилось чуть больше морщин, но король выглядел по-прежнему статным и поджарым, ни одного лишнего килограмма. Немного бледным и осунувшимся было лицо, но в этом нет ничего удивительного после трагедии с женой и ребенком, которые упали в бездну на горной тропе, когда возвращались из поездки к родителям королевы. Трайс почти никуда не показывался после этого происшествия, но зато много занимался делами государства. Надо отдать ему должное – Кэрдария процветала.
Я не рвалась навязывать королю свое общество, понимая, как ему тяжело. Самым скверным было то, что даже тел его родных не нашли - бурный поток унес их в море.
Трайс неотрывно смотрел на меня и не скрывал восхищения.
- Елка, ты становишься все моложе. Время не властвует над тобой.
Я улыбнулась:
- Ваше величество, вы знаете, кому я этим обязана.
Трайс вновь оглядел меня:
- У меня нет причин любить эльфа, но я рад этому его дару, Елка. Смотрю на тебя, и мне кажется, будто вновь встретился со своей молодостью.
Он улыбнулся и перевел взгляд на малышку:
- А теперь разреши взглянуть на твою дочь.
Он долго молча рассматривал Бэт. Мне показалось, что глаза правителя увлажнились. Я подумала, что зря прилетела – он смотрит на Бэт, а вспоминает своего погибшего сына.
Однако Трайс справился со своими чувствами и спокойно произнес:
- Да, полностью наша порода. Глаза подвели, но я рад, что она унаследовала их от тебя. Сейчас вас проводят в покои. Приведи себя в порядок, потом жду к столу.
Две девушки отвели меня в мои бывшие апартаменты. Здесь все осталось точно таким, как было когда-то. Кровать под балдахином из красного бархата, зеркало в вычурной раме… Вновь я замерла, а перед глазами встала картина из прошлого.
Бал закончился. Я закрылась в своих покоях, а в дверь стучится наследный принц, требуя, чтобы я впустила его. Кричит, что ему нужно поговорить…
Боже… все это было так давно и так… недавно…
Я покачала головой, отгоняя тревожащие сердце воспоминания… Покормила дочку, передала ее на руки служанок и спустилась в обеденный зал, где меня уже дожидался король.
Трайс поднялся из-за стола и шагнул навстречу. Вновь обнял меня и прошептал:
- Елка, Елка… как же я люблю тебя…
Потом с горечью добавил:
- И всегда любил, начиная с первой нашей встречи.
Я отстранилась:
- Трайс, давай не будем говорить о прошлом. Согласись, что виноваты были оба. Но больше - все-таки ты.
Он глухо произнес:
- Ты права. Сам не знаю, что тогда со мной творилось. Чем сильнее любил, тем упорнее сопротивлялся.
- Не надо, Трайс! – мой голос дрогнул.
Прошло столько лет, но я не могла спокойно вспоминать тот день, когда на турнире он выбрал даму сердца и все победы посвятил ей. Трайсу хотелось, чтобы я ревновала, а я не снесла такого унижения и в отместку отдала свою руку его брату Кэролу.
Не дай бог никому испытать то, что в те минуты испытала я. Трайс кричал вслед улетающей Регине, в его голосе звучали отчаяние и тоска:
- Елка, остановись, что ты делаешь?!! Я люблю тебя!!!
Сердце сжималось. Я еле сдерживала рыдания, но я уже дала слово другому… До сих пор помню вырвавшийся из моей груди стон:
- Поздно, Трайс… как поздно…
Постепенно я поборола свою любовь к наследному принцу, стала женой лорда-пирата Кэрола, а потом – повелителя эльфов Эйнэра. Пришла новая любовь, а жизнь обернулась чередой приключений, да таких, которые Трайсу и во сне не могли присниться.
Король отодвинул кресло в сторону, предлагая садиться за стол. По глазам Трайса я видела, что для него так и осталась юной девчонкой, которую он встретил много лет назад. Я взглянула на его величество и снисходительно подумала: правитель, ты был замечательным учителем в искусстве владения клинком… и не только. Я многим тебе обязана, но ты даже не представляешь, где я побывала, и что мне пришлось испытать.
Трайс наполнил наши кубки вином.
- Елка, удивительно, но я помню все, как наяву. Даже то, как ты принимала у крестьянки роды и вернулась домой пьянехонькой.
Он усмехнулся:
- Как было занятно на тебя смотреть и слушать твои речи. Особенно слова про бабушку…
- Ага, а ты тогда злился на весь мир.
Король возмутился:
- Весь мир тут не причем. А вот Джейд и его воины возмутили.
Я сразу вспомнила эту историю и подумала: Трайс, ты разозлился вовсе не на младшего брата, а на Кэрола, который встретился на нашем пути и передал мне букет цветов.
Когда заговорили о Джейде, мы даже не посчитали нужным скрывать друг от друга слезы. Эту утрату ничем нельзя заменить. Я не встречала ни до, ни после более доброго и чуткого друга. Настоящего рыцаря. Он резко отличался характером от обоих своих братьев. Джэйд был всеми любимый человек. К тому же – замечательный художник. Мои портреты, написанные им, до сих пор заполняют замки лорда.
Мне показалось, что Трайс немного нервничает. Я отнесла это на счет воспоминаний о былом. Знала, что при виде меня Трайс всегда волнуется. Но король вдруг поднялся, налил себе еще один кубок, залпом выпил и решительно произнес:
- Елка, нам нужно поговорить.
В это время вбежала одна из служанок:
- Леди, девочка проснулась и плачет.
- Извини, Трайс, я отлучусь на время. Подождешь, пока покормлю дочку?
Король улыбнулся:
- Конечно, подожду.
Он вздохнул:
- Знала бы ты, как мне приятно тебя ждать. Чаще всего я провожу время в одиночестве, особенно вечерами...
Через некоторое время я вернулась. Проблем с Бэт обычно не возникало, ребенок рос на удивление спокойным, не то, что ее родители. Хотя, кто знает? Возможно, в детстве мы с Кэролом были такими же?
Едва я переступила порог, Трайс двинулся мне навстречу.
- Ну как наша малышка? С ней все благополучно?
Я засмеялась:
- Иначе и быть не может. Очень беспроблемный ребенок.
Трайс вздохнул:
- До чего же похожа на отца…
- Кажется, на дядю Трайса тоже.
Я тут же поправилась:
- Ваше величество, вы же не обижаетесь, что я так назвала вас? Когда впервые увидела Кэрола, то перепутала с вами. Только лицо у него было более обветренным и загорелым.
Трайс нахмурился:
- Всегда мне не нравилось наше сходство. Вот и ты попалась на эту удочку.
Я хотела сказать, что дело было вовсе не во внешности, а в характере, но благоразумно промолчала. И так мы сегодня без конца ворошим прошлое. Тем более, что при воспоминании о Кэроле настроение резко упало.
Я не сдержалась:
- Трайс, он даже ни разу не взглянул на дочь! Уверена, твой брат знает о ее существовании.
И повторила с горечью:
- Ни разу не появился. Ни о чем не спросил. Пусть даже я перестала его интересовать, но дочка…
Я закусила губу, чтобы не расплакаться.
И тут король удивил меня:
- Кэрол навещал меня на днях.
Я открыла и закрыла рот:
- Бы-ыл у те-ебя? А ко мне не заглянул?
- Он не мог. Это слишком опасно. Елка, ты и вправду ничего не знаешь о жизни Кэрола?
Стыдно признаться, но я подтвердила:
- Не знаю.
Хотя о чем-то, конечно, знала. Да и трудно совсем не догадываться, раз сражалась с его отрядом. Имя отступника-пирата было на слуху. Думаю, им пугают детей во многих мирах.
Чтобы не показать, насколько взволнована, иронично поинтересовалась:
- И о чем отважный капитан хотел поговорить с тобой?
- О тебе.
В моем голосе прозвучало удивление:
- Обо мне? Но причем здесь ты?
- Боится, что если узнают, кто отец твоей дочери, вам будет грозить смертельная опасность.
Я вспыхнула:
- У него что, супруга ревнивая? Пусть успокоится. Я не собираюсь предъявлять на Кэрола никаких прав.
Трайс резко оборвал:
- Прекрати шутить. Дело серьезное. Мир Кэрола – это мир бандитов и головорезов, но свои правила есть и у них. Отступников ничего не интересует, кроме войн и сражений. К женщинам они тоже относятся своеобразно. Им не запрещается жить с ними, но.. где бы ни родился от них ребенок, мальчика сразу отнимают у матери и увозят к себе, а девочек убивают.
У меня перехватило дыхание:
- Не верю.
Трайс жестко сказал:
- А придется. Из-за этого Кэрол и посетил меня. Елка, отнесись спокойно к тому, что я скажу. Это то, за чем Кэрол прилетал.
Я не удержалась:
- И за чем же?
- Он предложил мне жениться на тебе и объявить Бэт моей дочерью.
Дыхание остановилось.
Когда-то Кэрол сказал: «Я скорее убью тебя, чем отдам другому». А сейчас предлагает стать женой человека, к которому ревновал всю жизнь?
Вихрь мыслей пронесся в голове, пока я переваривала слова правителя. Мне показалось, что я хорошо поняла: Трайс нахально лгал.
Глубоко вдохнула и взорвалась:
- Так, ваше величество, мне все ясно. Никакого Кэрола у тебя не было. Ты просто решил воспользоваться моментом и сделать меня своей женой. Не мытьем, так катаньем. Прекрасно понимаешь, что поверь я в это, стану навеки презирать Кэрола. Неужели думал, что я поймаюсь на такую уловку? Не боишься, что брат узнает?
Я говорила и говорила, сама не осознавая всех гадостей, которые вылила на голову Трайса.
Лицо короля побелело. Он резко и твердо оборвал:
- Замолчи. Сначала выслушай. Ты обвиняешь меня во лжи? Я даже в молодости тебе никогда не лгал.
Я прошептала:
- Кэрол не смог бы убить Бэт. Он способен на многое, но не на это.
Трайс помолчал, пристально разглядывая меня. Плечи короля опустись, словно я взвалила на них непосильный груз.
Он устало произнес:
- Меньше всего я хочу очернить Кэрола в твоих глазах. Но с тех пор, как вы расстались, прошло столько лет… Он живет в другом мире, где свои законы и свой устав. И ты не знаешь, что теперь для него важнее: любовь к женщине или его нынешнее положение. Если он не подчинится законам, то его сочтут предателем, проклянут и постараются убить.
Король вздохнул:
- Я чувствовал, что ему было совсем непросто предложить мне стать твоим мужем. Такой удар по его самолюбию… Но он пошел на это ради вас. Для тех, кто знал про вашу любовь, не составит труда догадаться об отцовстве Кэрола. Но если я назову ребенка своим, доказать иное станет невозможным. Тем более, что ребенок будет точной моей копией.
Трайс шагнул ближе и взял мою руку в свою:
- Елка, я не настаиваю, Решай сама… И не важно, веришь ли ты мне сейчас или нет, но если потребуется спасти тебя с дочерью, я отдам ради этого все.
Почему-то я уже не сомневалась, что Трайс говорит правду. Почувствовала, что сейчас разревусь. Стремительно развернулась и выскочила из зала.
При виде Бэт немного успокоилась, но потом разнервничалась еще больше. Вдруг представила ее бездыханное тело.
Я застонала:
- Кэрол, Кэрол, сколько всего мне приходится из-за тебя переживать…
Умом понимала, что в предложении Трайса есть смысл, но вот смогу ли я принять его? Боюсь, подвергну опасности не только нас с дочерью, но и короля. Почти решила, что не стану этого делать…
Вечером уложила дочку спать и отправилась прогуляться по саду. Просто неудержимо тянуло пройтись по местам, где я когда-то бродила с Джейдом, Трайсом, моей лучшей подругой Ксюхой… Каждая дорожка, каждый поворот напоминали о том или ином эпизоде такой уже далекой жизни.
Внезапно кто-то схватил меня. Сильные руки рывком уволокли под кроны деревьев. Я собралась, готовясь дать отпор, и… замерла. Руки, которые держали меня, я узнала бы из тысяч. Какими бы они не были: грубыми или нежными.
Прежде, чем успела произнести имя, услышала шепот:
- Елка, это я.
Сердце бешено забилось. Кэрол здесь, со мной, пришел навестить меня и дочь! Я готова была простить ему все время, когда его не было рядом. И уже не сомневалась: Трайс меня обманул. Не может Кэрол предать меня, а тем более – убить нашего ребенка. А что лорда-бродяги долго не было, так к этому следовало привыкнуть. С первых дней нашего знакомства он то появлялся, то исчезал. Даже то, что он встретился со мной тайком, не насторожило.
Я счастливо рассмеялась:
- Кэрол!
И не сразу обратила внимание: он не обнял меня, не поцеловал, не прижал к груди. А когда заговорил, голос звучал холодно и властно:
- Елка, Трайс говорил с тобой?
- Да, конечно. Он нес какую-то чушь. Будто бы ты просил, чтобы он женился на мне. Какая нелепость, я едва не поверила.
- Это не нелепость. Это действительно так.
Я резко сбросила руки лорда со своих плеч и отшатнулась:
- И это говоришь ты?!! Я не поверила Трайсу, в чем только не обвинила его, а это правда…
Я развернулась и влепила Кэролу пощечину. Лорд-пират побледнел еще больше. Стоял и не двигался. И это надежнее всяких слов убедило меня в его искренности. Раньше бы он такого не простил никому. Даже мне…
Я поняла: рядом с этим человеком больше делать нечего. Резко повернулась, чтобы уйти, но лорд удержал меня, схватив за руку:
- Если хочешь жить и хочешь, чтобы малышка осталась жива, сделай это.
Я вскинула подбородок:
- А если не сделаю?
И вдруг наткнулась на взгляд, в котором перемешались все чувства: и любовь, и боль, и беспомощность и… беспощадность. Кэрол стоял предо мной чужой и незнакомый. В груди появился и застрял комок, я не могла вымолвить ни слова, стараясь проглотить его. С трудом справилась:
- А если не сделаю? Ты убьешь Бэт?
Кэрол молчал, видимо, собираясь с силами. Его голос прозвучал глухо и хрипло:
- Елка, ты сама воин. А для воина важнее всего закон и честь, какая бы она ни была. Обычаи отступников появились задолго до того, как я попал к ним. Если нарушу их, то буду самым низким человеком. А я – командир братства…
Я слышала удары своего сердца. Никогда не могла представить, чтобы Кэрол смог поднять руку на меня или дочь… Прав был Трайс, сказав, что люди меняются. Я с ужасом подумала: да еще как!
Я смотрела на лорда-пирата, не отрывая глаз. Что мне ждать от него? За Бэт я буду сражаться до конца.
Внезапно лицо лорда изменилось:
- Елка, умоляю, выйди замуж за Трайса! Спаси нашу дочь.
Сердце сжалось. Таким я не видела Кэрола никогда. Захотелось закричать и бежать, куда глаза глядят, только бы подальше от него.
Собрала всю волю и поинтересовалась с усмешкой:
- А может, спасти тебя?
- Меня спасать не надо. Если умрете, я и сам покончу с собой. Но больше всего хочу, чтобы вы жили. Поэтому и прошу… Елка, Бэт – не только моя дочь. Она – единственная продолжательница рода дэр Эрбиган. У Джэйда не было детей. Трайс потерял сына. Что останется от рода, когда нас не станет?
Меня передернуло. Ишь, спохватился о наследниках! А о чем думал раньше? Я перестала его слушать. Захотелось выхватить его клинок и вонзить ему в сердце. Увы, если б можно было разом решить все проблемы! Но скорее всего из этого ничего не выйдет. Его дракон где-то поблизости, да и воины тоже. Они отомстят не только мне. Погибну сама, погублю всех живущих здесь людей.
Я процедила сквозь зубы:
- Отойди, дай пройти.
Он отступил в сторону и протянул руку. Показалось, хочет меня обнять.
Я презрительно прошипела:
- Не прикасайся.
А потом нанесла удар, на который способна только женщина. С сарказмом произнесла:
- А почему ты считаешь, что у нас с королем не будет больше наследников? В отличие от тебя он в прекрасной форме.
Глаза Кэрола сузились, кулаки сжались, но он сдержал себя.
Я сделала несколько шагов. Где-то в глубине души теплилась надежда, что сейчас Кэрол догонит меня, прижмет к себе и прошепчет:
- Глупая, как ты могла всему этому поверить?
Однако ничего не случилось. Я шла к замку, глаза были сухими, но сердце рыдало. И этого человека я любила? Предпочла его всем другим? Внезапно в голове прозвучали слова «казаться гордою хватило сил»… Эту песню я спела после расставания с Трайсом, а теперь все повторилось с Кэролом.
В конце тропы заметила короля. Похоже, правитель забеспокоился о моем неожиданном уходе. Подошла к нему, уткнулась головой в грудь. Он нежно провел рукой по моим волосам, сказал, утешая, словно маленькую:
- Елка, все будет хорошо.
Я подняла взгляд и произнесла как можно спокойнее:
- Ваше величество, если вы не раздумали, я выйду за вас замуж. Но только поговорим об этом завтра.
И не сдержалась:
- Трайс, мне плохо. Знал бы ты, насколько плохо… Так я чувствовала себя очень давно. В тот миг, когда улетала от тебя.
Как наяву услышала шум могучих крыльев и голос то ли Трайса, то ли Кэрола:
- Елка, я люблю тебя!
Влетев в свою комнату, я заперла дверь, бросилась на кровать и, не сдерживая себя, зарыдала, скорее завыла. Ночь не сомкнула глаз, но никто, видимо, по приказу Трайса, не потревожил меня.
Утром умылась, подошла к зеркалу. Глаза красные, нос опухший… Долго смотрела на свое отражение, хотя решение приняла давно. Предательства и подлости я никогда не смогу простить.
Сделала глубокий вдох и произнесла вслух:
- Прощай. Теперь уже – навсегда.
Вряд ли Кэрол слышал мои слова, хотя… рядом был дракон…
К завтраку вышла уже с сухими глазами.
Села за стол, смущенно улыбнулась королю:
- Спасибо, ваше величество.
Потом вздохнула:
- Трайс, прости, я не думала, что все настолько серьезно. При подобных обстоятельствах мне очень неудобно обременять тебя и просить жениться.
Я невесело рассмеялась:
- А как когда-то я об этом мечтала!
И выдохнула:
- Кэролу вернули силу и тело, но взамен взяли душу.
На лице правителя появилась боль. Он тихо, но твердо произнес:
- Брат никогда душой не дорожил, иначе не стал бы пиратом.
Сердце защемило. Вспомнилась наше с Кэролом плавание за Ксюхой. Красавец-капитан у штурвала, черные волосы развевает ветер, моя игривая песня «… и другой поведет под венец эту девушку в серенькой юбке». И его ответные слова:
- Рано или поздно вы станете моей невестой.
Я стала его женой, а затем, незаметно, и полюбила.
Резко мотнула головой, стараясь отогнать наважденье. Раз он в любое время может покуситься на мою дочь, то теперь мы враги. Я должна быть готовой к защите. И второй раз спокойно, даже чересчур спокойно подумала: а может все-таки мне самой его убить?
Заметила, что Трайс настороженно наблюдает за мной:
- Что ты задумала, Елка? На тебе лица нет.
- Ничего особенного, ваше величество. За прошедший год я ни разу не взяла в руки клинок, а это непозволительно для воина.
Я усмехнулась:
- Подумать только: целый год занималась созиданием, а мое призвание – разрушать. Мне следует срочно начать тренироваться. Вы мне поможете, лорд Трайс?
- Ох, леди, боюсь, я для тебя сейчас уже неважный учитель. Хотя кое-что еще могу.
Картины тренировок с Трайсом чередой промелькнули перед глазами. Рыцари бились до полного изнеможения. Если какой-нибудь воин начинал жалеть меня и сражаться не в полную силу, Трайс сам заменял его и не давал никаких поблажек, даже наоборот... Я спокойно улыбалась и старалась держаться до последнего и только у себя в комнате бросалась на кровать и заливалась слезами. А на следующее утро вновь выходила из дверей с довольным и веселым видом. Однако позже я была очень благодарна Трайсу за его уроки.
- Мне необходимо заниматься, причем каждый день. И с лучшими клинками государства.
Трайс задумался:
- Понимаю. Что ж, на свадьбу прибудут все рыцари королевства, проведем турнир, выберем лучших. Полагаю, королеве Кэрдарии никто не откажет в маленькой просьбе.
Я вздрогнула. Тренироваться хотела, но вот о свадьбе пока не задумывалась. Да еще с огромным количеством гостей.
Робко попросила:
- А может, соберем только самых близких? Зачем эти дорогие и шумные празднества?
- Не выйдет, Елка. Свадьба короля – не то событие, которое может пройти незамеченным. Пропустишь кого-то – начнутся обиды и недовольство. Так что готовься, гостей будет полон замок. Ведь не шепнешь всем на ушко, что это – фиктивный брак.
Трайс произнес последние слова спокойно, но голос дрогнул. У меня сжалось сердце. Почему? Почему в те далекие годы все пошло не так, как надо? Выйди я тогда замуж за Трайса, оба доживали бы свои годы тихо и мирно, среди детей и внуков…
Трайс прервал мои мысли:
- Елка, ты помнишь лорда Кэлса?
Я улыбнулась:
- Трудно не помнить лучшего вашего бойца и мужчину с потрясающей фигурой.
Трайс шутливо закатил глаза:
- А я-то думал, что кроме меня ты никого не замечаешь.
Я ехидно улыбнулась:
- Ду-у-ма-ли…, ваше величество. Иначе не усадили бы меня перед ним на пятую точку.
Лицо Трайса изменилось, стало грустным и серьезным. Он ничего не ответил, но я почувствовала: король тоже вспомнил былое.
Лорд быстро стряхнул с себя наваждение:
- Я не о прошлом хотел говорить. Лорд Кэлс должен вот-вот прибыть. Он постарел, но слава о его сыне, лорде Берге, давно вышла за пределы Кэрдарии. Молодой лорд красив и храбр, словно лев, и не откажется потренировать тебя.
Я кивнула:
- Отлично, договорились. А сейчас мне, пожалуй, пора возвращаться.
Король покачал головой:
- Ну нет, Елка. Хотя бы еще на пару дней останься. У людей языки длинные. Весть о том, что ты здесь, быстро разлетится. Надо постараться, чтобы все уверились, будто мы с тобой давно встречаемся, а Бэт – плод нашей тайной любви. Потом вернешься домой, а я приеду свататься.
Сердце кольнуло, словно в него вошла стрела. Стало горько и обидно. Что за судьба у моих детей? Скрывали от Клода имя его настоящего отца, теперь то же самое с Бэт. И смогу ли я когда-нибудь сказать дочери, что ее отец – глава головорезов и бандитов?
Вернувшись в комнату, я взглянула на кровать, где спала дочка, и умилилась. Малышка сладко причмокивала губами и улыбалась во сне. Полная противоположность Клоду – энергичному и неусидчивому. Чем-то сейчас мой сын занимается? Хотя за его судьбу я спокойна - сыну посчастливилось встретить девушку из соседнего мира, и теперь он там правитель.
Не представляю, как объявлю о своей свадьбе... Ни сын, ни повелитель Эйнэр меня не поймут. Хотя князю я, пожалуй, смогу открыть истинные причины. Возможно, он и сам уже обо всем разузнал.
Я вновь занервничала. А ведь то, что Бэт – дочь Кэрола, знают еще несколько человек. Моя служанка Рос, сестра Эйнэра Элен, ее муж… Слишком опасна для них эта тайна.
Сердце сжалось в тревоге. Возможно, Кэрол об этом не подумал? Я постаралась отогнать мрачные мысли. И вздрогнула от неожиданности, услышав голос своей красавицы - последнее время золотая неохотно вступала в общение. Меня это обижало, но поделать я ничего не могла.
- Елка, ты правильно поступаешь. И я рада, что малышка похожа на Трайса.
У меня на глаза навернулись слезы. Ну почему у меня все не так, как у других? Когда это закончится и закончится ли? Или судьба снова начнет меня швырять, словно щепку?
Вошла служанка:
- Леди, лошади поданы. Его Величество ждет вас.
Мы с Трайсом быстро добрались до реки. Ее воды были по-прежнему прозрачны, стаи рыб носились в глубине.
Я невольно обвела глазами берег. Показалось, что сейчас увижу клетчатые сумки Ксюхи, а из кустов появится маленькое чудо. Взволнованно огляделась.
Трайс улыбнулся:
- В этом месте ты едва не оставила меня без глаз.
Я рассмеялась:
- Просто ты получил урок вежливости.
Трайс, кажется, обиделся:
- Я был предельно вежлив.
- И высокомерен. Трайс, давай лучше вспоминать только хорошее, а то и до свадьбы не дотянем.
Король вздохнул:
- Тем более, что тебе этого и не хочется. Я по виду гожусь тебе в деды.
Я быстро взглянула на правителя. Передо мной стоял широкоплечий мужчина с благородной осанкой. Гордый облик невольно привлекал взгляд. Я тут же вспомнила его в молодости: надменного, уверенного в себе. И вздохнула: чересчур уверенного. Это и погубило наши отношения.
В голове прозвучала строка: «никогда не о чем не жалейте вдогонку». Я непроизвольно произнесла, причем вслух:
- Не буду.
Трайс бросил на меня удивленный взгляд.
Я рассмеялась:
- Это я так, для себя.
Обратно мы возвращались немного усталые и взволнованные. Все верно, прошлое редко покидает нас бесследно. По дороге все встречные низко кланялись, с любопытством посматривали на нас и шептались за спиной.
Трайс с удовлетворением произнес:
- Вести быстро разнесутся по округе. Этого я и хотел…
На следующий день я спустилась в обеденный зал и удивилась: Трайс ждал меня за столом не один, рядом с ним сидел мужчина. Увидев меня, он вскочил и, несмотря на весьма солидные габариты и возраст, легко, словно кошка, двинулся навстречу. Приветствовал не поклоном, как леди, а отсалютовал клинком, по-рыцарски. Затем заключил в медвежьи объятия. Причем проделал все это с такой скоростью, что я не успела ни опомниться, ни отклониться.
Воин с восторгом оглядел меня:
- Леди Елка!
- Лорд Кэлс!
Он взял меня за плечи, подвел к окну, еще раз осмотрел и захохотал:
- Нет, это ты - истинная леди Елка!
Я с удивлением наблюдала за его поведением, и только хотела спросить, что означают последние слова, как он сам пояснил:
- Ходят слухи, что ты – дочь леди Елки. Люди не могут понять, как можно оставаться столь молодой и привлекательной. Некоторые называют тебя ведьмой. А что до меня, ты – самая красивая и загадочная леди, среди всех, что я встречал в своей жизни.
Лорд Кэлс вдруг печально вздохнул:
- Ну, рад вашей свадьбе. Хотя это следовало сделать лет тридцать тому назад.
Я взглянула на Трайса, стараясь понять, как много он рассказал Кэлсу.
Король смущенно произнес:
- Извини. Он знает правду. Я не мог скрыть ее от самого лучшего и верного друга.
- Ваше величество, я верю в преданность лорда. Но, боюсь, некоторые тайны могут стать смертельными для тех, кто в них посвящен.
Кэлс захохотал:
- Не волнуйтесь за меня, леди. Я уже не тот, что прежде, но еще на многое способен.
Два следующих дня я провела в обществе короля и его друга. Мы с Трайсом почти не расставались, дав окружающим обильную пищу для сплетен. Тем более, что король вел себя вовсе не по-королевски. Было смешно наблюдать, как оба лорда на прогулке едва не дерутся за право нести мою дочку на руках. Трайс упирал на то, что это – его ребенок. А Кэлс отвечал, что у короля еще много времени впереди.
Мое плохое настроение стало постепенно отступать. Будущее перестало казаться столь темным и зловещим, хотя и безоблачным назвать его было нельзя.
Затем я покинула Трайса. Теперь он должен прибыть в Замок Драконов и официально сделать мне предложение.
Мы подлетали к дому. С высоты птичьего полета я осмотрела крепкие древние стены. В который раз почувствовала, как замок, словно магнитом, притягивает меня. В этом загадочном месте я всегда испытывала сильное волнение.
Как только Регина опустилась на землю, я увидела семенившую ко мне Рос. Преданная служанка начала ворчать на меня еще издали, отобрала малышку и возмутилась:
- Леди Елка, хватило бы и одного дня! Пожалели бы дочку!
- Рос, я все время была с ней. Сам король носил ее на руках и нянчил.
Рос в ужасе закричала:
- Леди, вы отдавали ребенка в чужие руки! Как это похоже на вас.
Мне стало смешно. Видимо, из-за моего внешнего вида Рос считает меня юной несмышленой девчонкой, молодой мамой, забывая о том, что мы с ней почти одногодки. Она рядом со мной с того дня, когда я появилась в Кэрдарии. Я очень благодарна Рос, что она никогда не покидала меня, даже замуж отказалась выйти. Впрочем, я относилась к ней скорее, как к сестре, нежели к служанке.
Рос забрала Бэт из моих рук и все еще ворча, понесла в дом. Рос кудахчет над ребенком, словно курица. Ох и испортит она мне дочку… Я подумала: что-то еще будет, когда она узнает о предстоящей свадьбе? Впрочем, ей я могу рассказать все. Рос скорее даст порезать себя на части, чем поставит под угрозу жизнь Бэт.
Внезапно сердце сжала ледяная рука. А ведь если здесь появятся отступники Кэрола, защитники замка не справятся с ними. Остается только надеяться, что Кэрол не допустит этого, и действительно поскорее выйти замуж за Трайса.
Регина дохнула на меня своим теплым дыханием, успокаивая и согревая. Я прошептала:
- Как я рада, что мы тогда встретились.
Регина нежно выдохнула:
- Судьба. Не переживай, Елка, все еще у тебя будет: и любовь, и счастье.
Я улыбнулась сквозь слезы:
- Моя любовь ждет меня в детской кроватке. Она – самое большое мое счастье.
Подумала, что надо бы слетать навестить моряков… Вот только смогу ли им сказать, что выхожу замуж за короля? Да еще и родила от него ребенка? Представила кривые усмешки на обветренных солнцем и соленым ветром лицах, плевки под ноги, отпущенное в мой адрес крепкое морское словцо. Я знала, что моряки меня любили и уважали, вот только капитан Кэрол был им намного ближе. Лорд-пират для них – образец доблести, храбрости и отваги, капитан – легенда. И главное – ничего не объяснишь…
Решила, что в замок Кэрола не полечу. Он отныне для меня закрыт. Слишком много ненужных воспоминаний. Особенно ярким было одно, которое прорывалось через годы. Я услышала ласковый и нежный голос Кэрола: «Клянусь, Чайка, если ты когда-нибудь заплачешь, то только от счастья». Стало жалко себя до слез. Не сдержал лорд-пират своего обещания, плакала я больше от обид и горя.
Слуги взволнованно расспрашивали меня. Замок Драконов в таком отдалении от городов, что нас редко кто-то навещает. А тут сам король со свитой… Я тут же принялась отдавать распоряжения. Скоро нагрянут гости. Надо успеть привести двор и помещения в порядок.
Внезапно почувствовала неодолимое желание спуститься в зал Драконов. Кэрол не любил это место, Трайс тоже ходил туда неохотно… А меня это древнее подземелье притягивало с первого посещения. Было в застывших навеки фигурах нечто мистическое и необыкновенное…
Сейчас, перед свадьбой с Трайсом, я посчитала своим долгом навестить его каменных предков. Хотя в фамильный склеп, где покоились их останки, я почти не заходила. Чувствовала себя в нем неуютно. Даже более: сам воздух там, казалось, был насыщен холодом и враждебностью.
Однако предки дэр Эрбиганов лежат в земле, а мне нужно думать о живых. Хотя я и согласилась на брак с Трайсом, но на сердце скребли кошки: не зря ли это делаю? Не навлеку ли беду на короля? Трайс, уверена, и сам все понимает, но он слишком сильно любит меня.
Поглощенная этими мыслями, я переступила порог святилища. Дракон, его всадница и оба ее спутника все так же стояли на своих местах. Как всегда, в подземном зале царили тишина и прохлада. И только в моем сердце – бесконечная тоска. Захотелось хоть кому-то излить свою душу. Увы, доверяла я только Ирин. И то, из-за некоторых обстоятельств, не всегда. Впрочем, сбежать от ее брата Эйнэра помогла именно она.
Я прижала руки к груди, постаралась скрыть слезы и прошептала, обращаясь к статуям:
- Простите, что гружу вас своими проблемами, но мне так тяжело. Я рассталась с вашим правнуком Кэролом. Он оказался далеко не таким, каким я его представляла.
Мне показалось, что плита, которая вела вниз, в помещение под статуями, шевельнулась. Сначала хотела проверить, затем махнула рукой: померещилось от расстройства чувств.
Я продолжила:
- Мне придется выйти замуж за короля Трайса. И самое скверное, спасая себя и дочь, подвергнуть его опасности.
Я коротко рассказала свою историю и облегченно вздохнула. Хоть перед кем-то выговорилась.
Затем взглянула на всадницу:
- Прости, но кольцо подарил мне Кэрол. Я не знаю, имею ли право теперь носить его. Мой муж отказался от меня, значит, и перстень мне больше не принадлежит.
Я решительно потянула украшение с пальца, однако кольцо даже не шевельнулось, хотя до того я могла спокойно и снять, и надеть его, при этом кристалл недовольно полыхнул синим светом. Я не удивилась. Уже давно перестала удивляться многим вещам. Даже этих каменных людей воспринимала, как живых.
Задумчиво поглядела на всадницу:
- Полагаю, кольцо должно остаться со мной?
Показалось, что женщина едва заметно кивнула головой. Я вздохнула: ничего не поделаешь. Сколько уже было попыток избавиться от перстня, но он вновь оказывался у меня. Значит, такова судьба.
Вновь показалось, что слышу какой-то звук. Похоже, пора поскорее уходить отсюда, иначе и не то померещится. Я поспешила к выходу. И внезапно поняла, что не просто так прихожу в это священное место. Теперь, благодаря моей малышке, я являюсь продолжательницей рода. Ребенок – истинный потомок династии дэр Эрбиган. И не моя вина, что ради ее спасения, приходится менять одного брата на другого.
Передо мной, как будто это было вчера, встала картина приезда в этот замок отца лорда Трайса, короля Дариана… Регина парила в небе, выжидая момент, чтобы представить меня во всей красе и величии всадницы дракона. А моя подруга Ксюха вручала правителю хлеб и соль, а вскоре стала его женой. Позже они оба признались, что именно в тот момент поняли, что не смогут жить друг без друга. Вряд ли Трайс забыл эту сцену…
Что ж, хлеб и соль на этот раз подам королю сама. Пусть это станет для Трайса своеобразным намеком.
Мысленно представила, что еще предстоит сделать. Дел много… Но прежде всего нужно слетать к Ирин и Ксюхе. Рассказать о свадьбе. Ксюха, пожалуй, будет довольна, а вот Ирин? Все-таки князь Эйнэр - ее брат. Интересно, повелитель эльфов уже знает о моем предстоящем замужестве? Драконы - сплетники еще те, хотя и называются драконами…
Тут же услышала недовольный голос моей золотой красавицы:
- Мы передаем только самое важное. А вот вы, люди? Всех обсудите. Особенно, когда встретитесь со своей подругой Ксюхой!
Кажется, Регина обиделась за своих сородичей. Возможно, это даже хорошо. Последнее время она ко всему равнодушна.
- Мы не сплетничаем. Просто рассказываем друг другу об общих знакомых.
Регина странно фыркнула и замолчала. А я приняла решение: чего тянуть? Лечу! Прямиком к Ирин. Разговор с эльфийкой предстоит более трудный.
Вскоре Регина опускалась во двор усадьбы Мэтта.
Вскоре уже Регина опускалась во двор усадьбы Мэтта. Навстречу спешила Ирин со своим сыном. Я поцеловала Ирин, обняла Криса, как обычно вспомнив собственного сына. Хотя тот уже был настоящим мужчиной: красивым, сильным, отважным. Клод похож на своих обоих отцов, приемного и настоящего.
Вырвавшись из моих объятий, Крис тут же попытался увлечь меня на тренировку. Радует, что он очень серьезно относится к боевым искусствам и не упускает случая попрактиковаться.
Я отстранилась:
- Извини, Крис, сегодня не получится.
Мальчишка разочарованно кивнул:
- Хорошо, Елка.
Ирин поморщилась:
- Крис, сколько раз можно напоминать: Елка - не ровесница, она – твоя тетя.
Я улыбнулась. Крис упорно отказывался награждать меня этим титулом, говоря «Вот Ксюша - тетя, а Елка - нет». Хм… с одной стороны приятно, когда считают молодой, но вот с другой…
- Ирин, я не против. Пусть зовет, как хочет. Извини, Крис. Мне нужно поговорить с твоей мамой.
Мальчишка состроил недовольную мину и пробурчал:
- Ладно, ухожу.
Едва сын отошел, Ирин повернулась ко мне:
- Елка, чувствую, что-то случилось. Что?!!
Я вдохнула побольше воздуха и резко выпалила:
- Выхожу замуж.
На прекрасном лице Ирин появилось изумление, затем недоумение и растерянность. Видимо, мои слова сильно ее поразили. Эльфийка не смогла справиться с эмоциями, хотя обычно не показывает своих чувств. Что-то будет, когда назову имя избранника…
- Кто он?!
Я молчала, собираясь с силами.
Ирин грозно прошипела:
- Чего молчишь?!! Колись!
Ого! Снежная красавица заговорила языком моего мира. Она всегда так делала, когда сильно нервничала. А ведь раньше недоумевала и укоряла, когда я употребляла подобные выражения. Впрочем, и правитель Эйнэр стал грешить тем же.
Я вновь сделала вдох, как перед прыжком в воду:
- За правителя Трайса.
Лицо ледяной королевы на миг застыло. Затем на нем промелькнула вся гамма чувств, я даже не могла сказать, чего там было больше.
Ирин выпалила:
- Решила пошутить?!!
Я пожала плечами:
- Какие уж тут шутки. Истинная правда.
Огромные глаза Ирин сделались еще больше:
- Елка, у тебя крыша поехала?
Фу, ну что за обороты? Кажется, эльфийке не хватает слов.
- У тебя два мужа, захотелось третьего? Да еще и Трайс! По сравнению с тобой он просто старик! Скоро придется искать четвертого. Что ты задумала, рассказывай! Никогда не поверю, что ты делаешь это без какой-то серьезной цели.
Я не знала, как поступить. Истинную причину раскрывать не хотела, но Ирин продолжала строить догадки:
- Нашей леди мало двух замков, возжелала целое королевство?
Если уж Ирин высказала такое мнение, представляю, что станут говорить остальные…
Мои губы дрогнули, глаза наполнились слезами:
- Ладно, другие, но ты? Ирин, как ты могла?!!
Подруга стремительно обернулась ко мне и обняла:
- Прости, Елка, но что мне думать, когда ты совершаешь такой странный поступок? Лорд Трайс был очень хорош, да и сейчас неплох, но по сравнению с тобой…
Я оборвала:
- Хватит. Если так хочешь знать правду, я расскажу. Но поклянись своим сыном и мужем, что кроме тебя никто об этом не узнает. А еще лучше - откажись и не расспрашивай. Эта тайна весьма опасна.
Ирин покачала головой:
- Не откажусь. Клянусь, что никому не скажу, даже Эйнэру. Во что опять ты вляпалась, Елка?
Мы сели на диван, и я поведала Ирин все, до мельчайших подробностей. Оправдала себя тем, что мне обязательно нужно с кем-нибудь поделиться, иначе сойду с ума. Удивилась себе: о Кэроле говорила спокойно и не волнуясь. Словно о постороннем. Голос дрогнул лишь однажды, в том месте, когда Кэрол предложил мне стать женой Трайса, хотя и из лучших побуждений:
- Спасает свою жизнь и честь за счет моей. При этом знает, что на кону жизнь его дочери.
Глаза Ирин увеличились еще больше:
- Кэрол разве не понимал, что делал?
- Ирин, виновата я. Я приложила все усилия, чтобы увлечь и соблазнить его.
И с горечью добавила:
- А детей у нас не было и в лучшие времена, ни я, ни он не могли представить, что появятся. Полагаю, иначе он не стал бы рисковать.
Ирин задумалась, потом предложила:
- Вернись к брату. Он тебя любит. И до сих пор официально не объявлял о разрыве.
Я покачала головой:
- Нет. Не хочу, чтоб над ним смеялись. Жена повелителя убегает, затем возвращается с очередным ребенком… И если Клод – копия Эйнэра, то Бэт как две капли воды похожа на Кэрола.
Ирин гордо выпрямилась:
- Полагаешь, князя это заденет или он испугается сплетен? Тогда ты плохо знаешь моего брата. Поверь, его не волнуют ни слухи, ни угрозы.
- Знаю. Поэтому и не вернусь.
Ирин тихо добавила:
- Елка, тебя любит эльфийский народ. Уважает, не только как женщину повелителя, но и как воина…
Передо мной вдруг возникло поле ромашек. Среди них – мы с Эйнэром. Его горящий взгляд, сильные руки… И слова «нас венчали не в церкви». Все верно, я сражалась плечом к плечу со своим мужем… Внезапно захотелось увидеть его, но я тут же отогнала эти мысли. Начинать все заново просто не имеет смысла.
- Я уже согласилась стать женой короля Трайса. И я ему благодарна. Не каждый мужчина станет рисковать собой из-за чужого ребенка. Теперь, Ирин, ты все знаешь… Скоро Трайс приедет делать мне предложение, а затем будет назначена свадьба. Думаю, ты не откажешься принять приглашение?
- Не откажусь. Но радости не испытаю.
Я постаралась сменить тему:
- Ирин, а как поживают Олтэр и Энн?
Ирин задумчиво оглядела меня:
- Я советовала Олтэру не делать этого. Сердце князя давно и безвозвратно отдано другой женщине. Думаю, ты знаешь.
Я с удивление взглянула на подругу: о чем это она? И вдруг поняла и покраснела. Меня посещала такая мысль, но я упорно гнала ее от себя. Князь Олтэр всегда, как никто другой, защищал и поддерживал меня. Как я считала, был настоящим преданным другом.
Я, заикаясь, спросила:
- И как они?
- Князь не бросит Энн, но и женой не назовет.
Захотелось поговорить с Олтэром, но когда еще нам доведется свидеться…
Вскоре я распрощалась с Ирин и поспешила к Ксюхе.
Старая подруга очень обрадовалась, но, как обычно, не слишком ласково покосилась на Регину:
- Елка, що тебе так долго не було?
Я заметила, что Ксюха расстроена. Подумала: может, что-то узнала про дочь и Олтэра. Но оказалось, причина была в лорде Дариане. Старый король тяжко заболел и почти не вставал. Я тотчас направилась к нему.
Лорд лежал на кровати. Увидев меня, хотел подняться, но не смог. Я отметила, что бывший правитель очень сдал, осунулся, постарел, волосы стали совершенно белыми. Я приблизилась к нему, поцеловала, спросила, как он себя чувствует.
На бледном лице бывшего короля появилась слабая улыбка:
- Рад тебя видеть, дочка. Ты одна? Ребенка не привезла?
- Нет, просто спешу вернуться назад. И хочу вам кое-что сообщить.
Я вздохнула: как бы это сказать… Хорошо, что они оба здесь…
- Лорд Дариан. Я, собственно, прилетела сообщить, что выхожу замуж за лорда Трайса. И хочу пригласить вас на свадьбу. Правда, день мы пока не определили, и официального предложения еще не было, но то, что оно поступит, не сомневаюсь ни секунды.
Наступила гробовая тишина. То, что лорд Дариан потерял дар речи, не удивительно, но вот от Ксюхи я подобного не ожидала. Подруга несколько раз открыла и закрыла рот, потом заговорила, вставляя слова своего родного языка, что являлось признаком сильного волнения:
- Елка, що таке ты говоришь? Невже рассталась со своим белобрысым? Давно пора! Трайс тебя любит столько лет, с самого твоего здесь появления…
Я слушала Ксюху в полуха и смотрела на лорда Дариана. Как-то он отнесется к этой вести?
Старый лорд неожиданно прослезился:
- Елка, это была моя давнишняя мечта. Уже не думал, что такое когда-нибудь случится, но очень рад. Говорят, лучше поздно, чем никогда. Вы с Трайсом очень подходили друг другу, только оба были слишком гордые и независимые.
Неожиданно лорд хитро прищурился:
- Знаешь, дочка, когда Трайс сказал мне, что девочка – в нашу породу, я сразу догадался: Бэт - его дочь. Так и Ксюхе сказал.
Та закивала головой:
- Извини, Елка, мы не могли поверить, что ребенок от Кэрола. Мертвые не возвращаются. Догадались, но молчали, чтобы не смущать тебя.
Настала моя очередь молча открывать и закрывать рот. Вот уж верно, не знаешь, откуда у сплетен ноги растут. Мое замешательство длилось одно мгновение. Потом обрадовалось: сложилось все очень удачно. Решила подыграть и изобразила на лице смущение:
- Да, Ксюха, разве от тебя что-то скроешь. Ты – как микроскоп.
Мы переглянулись: слова из нашей далекой молодости. Шагнули друг у другу, обнялись и прослезились.
Дариан ласково улыбнулся:
- Девочки, успокойтесь. Как хорошо, что все так случилось.
А потом добавил:
- Не знаю, дочка, смогу ли побывать на вашей свадьбе, но за Трайса я рад. Его мечта исполнится. Он же думал о тебе все эти годы. Только о тебе одной.
Я попрощалась с лордом Дарианом, и Ксюха пошла меня провожать. Упорно просила остаться хоть на одну ночь, но я отказалась. Начнет расспрашивать, а врать не хотелось. Я быстро обняла ее, поцеловала, забралась на спину Регины и вздохнула с облегчением.
Два следующих дня я носилась по своему замку, готовясь к встрече гостей и правителя. Хотелось, чтобы дом выглядел ухоженным и красивым, как в те времена, когда мы здесь ждали короля Дариана. Хотя тогда в этом замке не было хозяйки, а сейчас есть. Так что нельзя ударить лицом в грязь!
Забегавшись с хлопотами, легла поздно, а на рассвете меня разбудил голос моей золотой. Я недовольно пробурчала:
- Ну что еще, Регина? Я спать хочу.
И тут же вскочила. Регина не станет беспокоить по пустякам.
- Что случилось?!!
- Елка, Эйнэр ждет тебя на плато.
- Что-о-о?!!
Похоже, эльф узнал о замужестве. Объясняться не хотелось…
Я пробурчала:
- Не пойду. Разбудили в этакую рань.
Регина ласково посоветовала:
- Не упрямься, Елка. Ты же знаешь Эйнэра.
Я фыркнула: еще бы не знать! Но и он меня знает. Хотя, чего тянуть? Поговорить все равно придется, пусть в последнее время мы и общались мало.