Подвиг без героя. Последний поединок. Ольга Валентеева
Магазин Книги автора Комментарии Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Путь в Эффорт наконец-то позади, но у страны уже есть король, и принц-заложник здесь вряд ли нужен. И все же Кейлин не собирается сдаваться. Впереди у него и его спутников последний поединок – за корону, за честь, за любовь. Вопрос лишь в том, кто выйдет из него победителем.
Вторая часть дилогии "Подвиг без героя"
Первая книга: Подвиг без героя. Ольга Валентеева
Вторая книга: Подвиг без героя. Последний поединок. Ольга Валентеева
Отрывок «Подвиг без героя. Последний поединок. Ольга Валентеева»
ГЛАВА 1
Кейлин
- Добро пожаловать домой, ваше высочество.
От голоса советника Риббонса у Кейлина что-то оборвалось внутри. Струна, которая помогала держаться. Нет, это не означало, что он вдруг сдался – Кей готов был бороться до конца. За сестру Валенсию, за родной Эффорт и собственную свободу. Но рядом с Риббонсом он всегда чувствовал себя беспомощным. Однако жалость к себе – дело пустое, и сейчас не время ею упиваться. Кей опустил голову, отвел взгляд. Черные нити чужой магии связали его по рукам и ногам. Рядом бился его враг, Эридан Ферсон, точно в таких же путах, только Ферсон магом не был, а Кей был. Значит, надо успокоиться, здраво оценить ситуацию и повернуть ее в свою сторону. Они проделали такой длинный путь! Для чего? Чтобы сейчас, оказавшись в Эффорте, проиграть? Не выйдет!
- Молчите? – Мерзкое лицо Риббонса возникло близко-близко, загораживая обзор. – Ну, что же вы? Эффорт оказался не тем прекрасным местом, которым представлялся? Вижу по глазам – нет. К вашему счастью, скоро вы его покинете. На этот раз навсегда. Нас ждут в Ландорне. Но для начала надо бы отыскать прекрасную Валенсию. Позволите взять каплю вашей крови?
Кей не собирался позволять, но Риббонс и не спрашивал. Блеснул кинжал, и алая капля скатилась по его лезвию, а Кейлин ощутил легкий укол в шею. Который? Третий за последние дни. Кровь на клинке почернела – Риббонс творил свою проклятую магию. Нельзя, чтобы он добрался до Ленси! Только как ему помешать? Кей пытался призвать силу, бился, рвался.
А затем взглянул на проклятого Эридана Ферсона. Человека, убившего его отца. Тот оставался спокойным, хоть и тоже был связан. И смотрел на Кейлина, будто призывая последовать его примеру и угомониться. Принц вдохнул воздух, затем выдохнул. Нельзя паниковать, это будет верный путь к проигрышу. Нельзя сдаваться – иначе пострадает сестра. Он попытался отыскать крохотный источник магии и почувствовал ее – силу, которая никуда не делась. Да, Кей не мог пошевелиться, только его магия была способна куда на большее. На все!
Он пустил черный язычок силы к ногам Риббонса, пока тот творил заклинание. Вот черное пламя доползло до штанины мага, вот радостно лизнуло ткань, поползло по одежде…
- Дей советник, вы того… - пробормотал один из стражников.
- Не отвлекайте меня! – рыкнул Риббонс.
- Так вы горите.
Тот скосил глаза вниз, поисковое заклинание сорвалось, потому что перед магом встало куда более серьезное препятствие в виде пылающей одежды. И вот советнику самообладание точно изменило – он закричал, стараясь сбить пламя, и только потом вспомнил, что маг и может затушить огонь своей силой. Этих мгновений хватило, чтобы путы ослабли. Кей рванул их и почувствовал, как чужая магия исчезает под пальцами. Принц махнул рукой, и Ферсон тоже вырвался на свободу.
Первое, что сделал Эридан – отправил в полет охранявшего его стражника. С другим они тут же скрестили мечи, а Кей развернулся к своей охране. Взмах руки – и оба упали на землю, больше не прикрытые щитами своего начальника.
- Ах, ты, тварь! – зарычал Риббонс, наконец, справившись с магическим огнем. От его штанины осталась только половина, нога щеголяла ожогами. – Да я тебя в порошок сотру!
Быть «стертым в порошок» Кею не улыбалось. Он шагнул вперед, и его магия скрестилась с чужой, мощной, опытной и сильной. Риббонс давил так, что в голове принца будто вспыхивали маленькие черные огоньки. Перед глазами заплясали кровавые пятна. Нет, надо победить! Любой ценой! И Кей бил снова и снова, стараясь заставить Риббонса отступить. Пусть катится в бездну!
- Ты думаешь, что сильнее? – крикнул тот. – Ошибаешься! Мерзкий слизняк!
Но Кей больше не поддавался эмоциям. Внутри словно все сковало льдом. Перед ним была одна цель – Риббонс. Человек, которого он ненавидел больше, чем Эридана Ферсона. Человек, из-за которого у него внутри пролегла трещина, и теперь ее не залатать, как ни пытайся.
С пальцев Кейлина сорвались черные нити. Они опутали врага, впились ему в горло. Принц хотел видеть Риббонса мертвым!
Когда чужой удар сбил его с ног, Кей сначала не понял, что случилось. Он лежал лицом вниз, а затем Денни рыкнул ему в ухо:
- Не открывай спину, идиот!
Его кто-то атаковал? Из-за Риббонса Кей никого не видел. Видимо, так оно и было, потому что затем Эридан с той же легкостью помог принцу подняться на ноги и стал с ним спина к спине, обнажив меч. Когда только успел вернуть? Кей готов был признать, что слишком далек от уровня боя Ферсона. Но у него была магия, которой Денни лишен. И он ударил снова, сбивая с ног помощников Риббонса. Где он сам? Кейлин не видел. Проклятый маг исчез, когда принц упал, и теперь сможет атаковать, оставаясь невидимым. Где же он?
Кей попытался найти чужеродную силу. Магия поползла по земле, просочилась между деревьев…
- Не трать все силы, нам еще сражаться, - напомнил Эридан, отправляя одного из охранников в вечные чертоги. Он прав, но Риббонса надо отыскать, иначе…
Магический сгусток ударил Кейлина в грудь. Он задохнулся от боли, закашлялся и с ужасом осознал, что больше ничего не видит. Только серый сумрак вокруг…
- Кей, держись!
Как держаться, если он слепее новорожденного котенка? Кейлин закрутил головой, постарался стряхнуть морок, но у него ничего не получалось. А Риббонс приближался, это Кей чувствовал ясно и четко. Призвал магию, собираясь атаковать…
- Осторожно!
Ферсон снова отодвинул принца куда-то с уровня атаки, а сам, видимо, кинулся на врага. Морок начал таять, Кей потер глаза… Теперь фигура Риббонса угадывалась, как и силуэт сцепившегося с ним Ферсона. Магия против меча. Оказывается, и это еще не проигранный бой. Однако сам Кейлин теперь не мог атаковать без риска задеть Денни. Можно было, конечно, сказать себе, что оба мужчины перед ним – враги, только разве это правда? И Кей ждал момента, когда снова сможет вступить в бой.
Вот только опыт, проклятый опыт боя… Сосредоточившись на проступающих фигурах, принц сделал то, от чего предостерегал Эридан, - забыл о приспешниках Риббонса. А вспомнил лишь тогда, когда за спиной раздался страшный рык и крик. Он резко обернулся ровно для того, чтобы увидеть, как знакомый зверь вгрызается в горло одного из солдат. Волкособ! Тот самый, которого он спас на ярмарке.
Солдат несколько раз содрогнулся в конвульсиях и замер. Кей развернулся и понял: дела Ферсона не так хороши. Его руки дрожали, а удары промазывали против цели, отраженные магией. Но и Риббонс был бледен, пот катился градом по мерзкому лицу. Если Эридан отступит… Кей мог бы попасть!
Волк у его ног нервничал. Кейлин потрепал старого знакомого по холке, а затем тихо шепнул зверю:
- Отвлеки мага.
Можно подумать, волк его поймет! Но меньше всего Кей ожидал, что зверь прыгнет вперед, прямо на Риббонса, тот пошатнется, и клинок Ферсона все-таки встретит тело.
Темно… Кей потер глаза. Снова лишился зрения? Нет, тьма постепенно развеивалась. И когда растаяла окончательно, Риббонса не было, а волкособ протяжно завыл, осуждая сбежавшую добычу. Ферсон тихо выругался, поняв, что маг ушел и теперь неизвестно, когда выползет снова. Может быть, прямо сейчас? Или завтра? Послезавтра? Сам Кей устало опустился на землю и на миг закрыл глаза. Мокрый нос тут же ткнулся ему в щеку. От волка пахло речной тиной. Не иначе, как он проследовал их же путем через водную преграду.
- Ушел, собака! – выругался Денни, плюхаясь рядом и разглядывая останки воинов из отряда. – Это я не тебе, волчара. Ты молодец.
Лишь недавно Кея мутило после первой крови, пролившейся от его рук. Теперь же он не чувствовал ровным счетом ничего, будто внутри воцарилась ледяная пустыня. Он будто со стороны смотрел на навеки застывшие тела. Похоже, весь отряд Риббонса остался здесь. Где он теперь возьмет людей? Главное, чтобы не напал на след Ленси. Сестра сейчас одна и беззащитна.
- Ты как? Цел? – Ферсон окинул Кейлина пристальным взглядом. – Вижу, что да. Испугался?
Кей кивнул. К чему отрицать очевидное? Испугался. И до сих пор не верил, что все позади.
- Ты справился.
Ферсон похлопал его по плечу, затем поднялся на ноги и протянул руку, помогая встать на ноги.
- Надо найти Ленси, - сказал он. – Волк, я так понимаю, идет с нами?
- Похоже на то.
Кей покосился на зверя, а тот раззявил пасть, как обычный пес, и вывалил язык.
- Тогда назови его как-то, - посоветовал Денни. – Без имени помощника оставлять не годится.
Принц задумался, пригляделся к зверю.
- Ветер, - ответил он. – Я назову его Ветер.
- Хорошее имя, - одобрил Ферсон. – Давай убираться отсюда, высочество, пока твой приятель Риббонс не вернулся с подмогой. Из хороших новостей – пока что мы отбились. Из плохих – теперь у нас нет лошади. И мы не знаем, где Валенсия. Будем надеяться, она рядом и не встретится с советником.
- Уверен, до этого не дойдет. Что мы теперь будем делать?
- Уж точно не возвращаться в Ландорн, - заверил Денни. – Как и собирались, пойдем в деревню. Если Ленси станет нас искать, то уже там. Идти способен?
Кей согласно кивнул. Вопреки всему, он неплохо себя чувствовал. Видимо, магия поддерживала его, чтобы мог держаться на ногах. А еще принц обрадовался возвращению волкособа. Чувство было такое, будто к нему вернулся старый друг, которого давно не видел. Глупо? Несомненно. Но этот зверь мог разделить его одиночество.
- Ветер, - прошептал он, коснувшись головы волка. – Теперь так тебя зовут.
Тот коротко тявкнул, напомнив, что до настоящего волка ему далеко, и потрусил за Кейлином, когда тот зашагал за Денни к виднеющейся дорожке. Так они и шли друг за другом. Ферсон вглядывался в грязь под ногами, видимо, стараясь разглядеть отпечатки лошадиных копыт.
- Ленси не пошла бы по дороге, - заметил Кейлин. – Она бы постаралась сбить преследователей с толка, поэтому зря ищешь.
- А у тебя в головушке не так пусто, как кажется, - усмехнулся Денни. – Понял, что я ищу?
- Понял.
- Молодец, растешь над собой. А меч почему так мало использовал в бою? Положился только на магию, которой до конца не владеешь?
- Растерялся, - признался Кейлин. – А как ты смог противостоять магу с одним только мечом в руках? Может, в тебе тоже есть сила?
- Нет, - усмехнулся заклятый друг. – Ни капельки. Но я хороший мечник, а само оружие… Знаешь, мне иногда кажется, что и у стали есть разум. Душа, если хочешь.
- Возможно.
Кей покосился на Ветра. Тот бодро трусил рядом, разглядывая все вокруг с любопытством. Наверное, волк был молод. И так попался! Бедняга.
- Ты ведь понимаешь, что Риббонс вернется, - снова окликнул Кейлин. Молчание давило на него, заставляло чувствовать себя одиноким.
- Сложно не понимать, - обернулся Денни. – Но мы будем готовы, ведь так? А пока он один. Риббонс трусоват, это видно в бою. Сам не сунется, будет искать новых приспешников. Скорее всего, наберет местных. Так что нам надо быстренько найти твою сестру, купить лошадей и мчать к столице. А там затаиться, потому что следующая ожидаемая цель нашего путешествия – твой дядя.
- Ты прав.
На этом разговор оборвался. Осталась только грязь под ногами да тяжелое дыхание волка, к которому Кейлин прислушивался, стараясь успокоиться. Только бы найти Ленси! Сестра не должна отвечать за него. А Риббонс обязательно использует ее, чтобы выманить Кея. Для него нет запретных методов – и это пугало, заставляло шагать быстрее, рваться в деревушку не для того, чтобы отдохнуть, а чтобы убедиться – Ленси там, и она в безопасности. Ничего другого принц сейчас не хотел.
ГЛАВА 2
Оказалось, что идти еще долго. Кей устал. Азарт боя постепенно стихал, и его ноги то и дело заплетались. Он спотыкался о мелкие камешки, грозя расквасить нос. К счастью, Денни шел впереди и не видел этого позора. Причем, его спутник передвигался легко, будто и не утомился, и не сражался с Риббонсом. Кей понимал, что это всего лишь видимость, но тайком немного завидовал.
- Ты мне спину просверлишь, мелочь! – не оборачиваясь, заявил Денни. – Может, тебя на закорках понести?
- Нет! – Щеки Кейлина мгновенно вспыхнули.
- Тогда шагай бодрее, иначе мы будем ночевать прямо на этой дорожке. Твой волк, конечно, оценит, а вот я – нет.
Принц украдкой вздохнул. Очень хотелось лечь и не шевелиться, а воздух родины казался тяжелым и горьким. Неужели он зря вернулся? Неужели родная страна готова отказаться от него? Кей не знал. И боялся выяснить правдивый ответ, потому что он станет в какой-то степени его приговором. От одной этой мысли по спине бежал холодок. Кей потер глаза руками и зашагал быстрее, как и просил Эридан.
Когда за очередным поворотом вынырнули крыши аккуратных домиков, Кей не поверил собственным глазам. Они дошли! Добрались! Но где же стоит искать Ленси?
- Попробуем навестить постоялый двор, - задумчиво проговорил Денни. – Деревня большая, у границы, прямо на дороге. Он точно тут есть. Там и спросим, не появлялась ли здесь девушка на лошади.
- Хорошо.
Зачем спорить? На стороне Эридана жизненный опыт. Кей рядом с ним – желторотый юнец.
- Что-то ты подозрительно со мной соглашаешься, - хмыкнул Денни. – Точно не ранен? Не контузило?
- Да ну тебя! – воскликнул Кей.
- Теперь узнаю нашего принца, - усмехнулся его спутник. – Идем поскорее. Смеркается, не хочу ночевать на улице.
Кейлин тоже не хотел. Но совсем не желание отдохнуть подгоняло его. Ленси! Только Ленси.
- Ты в деревню собираешься с волком? – неожиданно остановился Денни.
И то верно. С таким приятелем его на постоялый двор не пустят, даже если утверждать, что это простой пес, а не смесок. Кей опустился на корточки перед зверем, погладил его умную морду.
- Жди меня за границами деревни, хорошо? – Кейлину казалось, что Ветер его понимает. – Можешь пока поохотиться или отдохнуть. Я свистну, когда мы продолжим путь.
Волк тихонько заурчал и потрусил прочь.
- У вас редкое взаимопонимание, - отметил Эридан.
- Ветер умнее некоторых людей, - поморщился Кейлин. Ему не нравилась усмешка, с которой говорил его спутник.
- Не хотел обидеть ни тебя, ни его. – Денни примирительно поднял руки. – Идем?
И они наконец-то добрались до деревни. Постоялый двор тут и правда был. На него указал первый же попавшийся мальчика. На старой скрипящей вывеске были изображены пивные кружки с большими пенными шапками и вертел с жарящимся мясом.
- Выглядит аппетитно, - заметил Эридан.
Кей только кивнул. А его спутник уже толкнул двери и вошел внутрь.
- Эй, хозяин! – крикнул он.
- Чего изволите? – Тут же перед ними появился толстенький невысокий мужчина с полотенцем в крупных руках.
- Комнату на троих, - ответил Денни. – Или меня уже ждут? Наш младший брат, невысокий и тощий, как цыпленок.
- Как же не ждать? Поджидают, - заулыбался хозяин и поманил Денни подойти ближе к двери, сквозь которую был виден обеденный зал. – Вон, ваш парень?
Ферсон прищурился, а принц почувствовал, как замерло сердце.
- Наш! – радостно воскликнул Денни. – Лин, братишка, наш младшенький нас обогнал. Значит, он за комнату и платит.
- Так уже заплатил, - улыбнулся толстячок. – Ужинать будете?
- А то! Подай нам жаркого и пива. Лин, за мной.
И беспардонный Ферсон поспешил в обеденный зал, где за столиком в углу сидела Валенсия. Сестра смотрела в столешницу, будто пыталась что-то на ней прочитать. Наверное, уже считала их мертвыми. А может, раздумывала, как вырвать родных людей из лап Риббонса?
- Скучаем? – Денни плюхнулся на скамью рядом с ней.
- Денни! – радостно вскрикнула Ленси и крепко его обняла. – Кей… лин!
Вспомнила, что имена они немного видоизменили.
- Вы живы!
И сестра залилась слезами. Кей немного опешил, зато Денни сразу подставил плечо, в которое можно было удобно порыдать. Ох, уж эти девушки! Принц тоже сел рядом с сестрой и сжал ее холодную ладошку.
- Ну, поплакали – и хватит, - заявил Эридан. – Все живы и здоровы, только слегка помяты. Более того, нас стало больше! К Лину вернулся его волкособ.
- Ничего себе! – Ленси мигом вытерла слезы. – Как он нас нашел?
- Думаю, все время бежал следом, - ответил Денни. – И, наконец, догнал. А может, только сейчас решил нам показаться? Кто ж его разберет. Ты сам как, «братишка»? Благополучно «добрался»?
И окинул взглядом зал, в котором, кроме них, было еще пятеро. Да, лучше помалкивать.
- Да, - Ленси склонила голову. – Решила, если вы выберетесь, придете сюда. А если нет, утром отправлюсь в соседний замок. Там живет айр Суон, он наш дальний родственник и помог по пути в Ландорн. И, конечно, если на его землях посторонние, он должен об этом знать.
- Что-то плохо айр Суон охраняет границу, - задумался Ферсон.
- У меня тоже возникла эта мысль, - призналась Ленси. – Поэтому я сейчас здесь, а не на пути туда. Все-таки надеялась, что вы справитесь.
- И мы не обманули, а?
Кей не участвовал в общем разговоре. Теперь, когда он убедился, что с сестрой все в порядке, на сердце стало легче, и накатила усталость от боя. Хотелось есть и спать. И принц даже растерялся, чего больше.
- Не усни носом в тарелке, - сразу заметил Денни. – Твой перерасход силы надо восполнить едой, иначе сутки проспишь.
Хозяин будто услышал это замечание – перед Кейлином появилась тарелка с жарким и две вилки, для него и для Ферсона. Есть с одной тарелки? Кей покосился на Эридана.
- Ты первый, - милостиво разрешил тот, заметив замешательство мальчишки. Кейлин покраснел, но голод оказался сильнее гордости, и он быстро отправил в рот сочный, аппетитный кусочек мяса. Божественно!
- Эй, ты мне хоть кусочек оставь! – рассмеялся Денни и похлопал принца по плечу.
Похоже, он успел забыть о бое с Риббонсом и его сподручными. Кей почувствовал себя жалким. У него до сих пор душа была не на месте, однако надо держаться, казаться сильным, не падать духом… Принц вздохнул и приказал себе угомониться. Он на своей земле. И либо докажет, что достоин быть королем, либо…
Он посмотрел на Ленси. Сестра говорила, что не против тихого домика где-то на краю мира. Хватит ли у Кейлина духа отказаться от всего? От трона отца, от страны, которая его по праву, о которой нужно позаботиться? И вдруг осознал – да. Он готов. Но проиграть Бертрану не может, потому что это будет стоить жизни и ему, и Ленси.
- Ты что, одним кусочком наелся? – возмутился Денни. – Если да, отдавай мясо!
Кей знал, что Ферсон не шутит. Быстро похватал свою часть жаркого и подвинул тарелку к Эридану. Ленси улыбнулась, глядя на брата, и на душе стало теплее. А вот от пива Кейлин отказался. С его магией нужно сохранять голову холодной, тем более после тяжелого боя. Поэтому выпивка досталась Ферсону. Тому, наверное, как вода. А Кей теперь хотел только одного – спать. И не мог дождаться, когда они отправятся в отведенную комнату.
- Эй, не спи на столе, Лин! – Денни похлопал его по плечу. – Идемте в нашу комнатушку, детишкам пора спать.
- Сам ты… - беззлобно огрызнулся Кейлин, но дальше спорить не стал и потащился за Ленси, указывавшей дорогу.
Комнатушка оказалась крохотной. В ней была всего одна кровать, и та занимала пространство от стены до стены, мимо можно было пройти только бочком. Постельное белье не радовало глаз.
- Горячая вода в уборной в конце коридора, - сообщила Ленси. – Я уже вымылась, когда приехала. Вы пойдете?
Кей пробормотал что-то невнятное и нырнул на край кровати. Стоило закрыть глаза, как он уже спал.
***
Денни
М-да… Этим глубокомысленным восклицанием можно было выразить все мои мысли после сегодняшнего дня. Мы чуть не сложили головы из-за магии Риббонса, Ленси чудом нашлась-таки на постоялом дворе, где я не слишком рассчитывал ее найти, но втайне надеялся, а Кей привычно напоминал умертвие. Какая живописная у нас компания! И я, как ее глава, тоже хорош. Забыл, что тягаться с магами с мечом наперевес себе дороже. И теперь ощущение было такое, будто меня разрубили и снова сшили.
- Ты в порядке? – шепотом спросила Ленси, чтобы не разбудить своего проблемного братца.
- Жить буду, - заверил ее.
- Расскажешь, что там случилось после моего побега?
Кивнул. Естественно, расскажу. Только сначала бы умыться. Вопреки своему образу жизни, я привык к чистоте. Поэтому сначала отправился в чуланчик, по чьей-то прихоти названный уборной, и вымылся чуть теплой водой, а когда вернулся, Ленси забралась на центр кровати между мною и Кейлином. Я прилег рядом, укутался в свой плащ, отдав этим двоим единственное одеяло. Думал, Ленси уже забыла о своем вопросе, но она ждала. Пришлось рассказывать. Валенсия молчала, только кусала губы, и этого не скрывал даже тусклый свет крохотного светильника.
- Вот так и выбрались, - закончил я свое, без сомнения, очень познавательное повествование. – Теперь у твоего брата есть волк, а у меня прибавилось седых волос на голове.
Ленси тихонько засмеялась и коснулась моей влажной после мытья шевелюры.
- Тебе это не грозит, - почти шепотом сказала она. – Спасибо, что защитил Кея.
- Он и сам неплохо справлялся, - вынужден был признать я. – Если мы сумеем отвоевать трон, у Эффорта будет не самый плохой король.
- Думаешь?
- Уверен, - откликнулся я и лег на спину, закинув руки за голову. – Да, твой брат мрачный, нелюдимый, слишком эмоциональный, упрямый…
- Это все качества хорошего короля? – Ленси уже смеялась в голос, но Кей так вымотался, что и сейчас не пошевелился.
- Почему нет? Так вот, я продолжаю… Не прислушивающийся к чужим советам, швыряющийся темной магией. Но разве это делает его плохим человеком? И правителем, что уж там?
- Нет, - признала Валенсия, а плечо Кейлина подозрительно дернулось. Подслушивает он нас, что ли? Хотя, если бы слушал, уже возмутился бы такой характеристикой. Но нет, лежит, молчит. Я покачал головой. Забавные близнецы, непохожие вовсе.
- Спи, - сказал я Ленси. – Нам рано вставать, и впереди дальний путь. Теперь тебе нас вести, я могу лишь прикрыть вам спины.
- И мы за это благодарны, - ответила принцесса и легонько коснулась губами моей щеки. – Спокойной ночи, Эридан.
- Спокойной, Ленси.
Она повозилась еще немного и закрыла глаза, а я так и лежал, глядя в темный потолок, и думал, что делать дальше. Во-первых, неплохо бы поболтать с людьми и выяснить, какие настроения царят сейчас в стране. Во-вторых, надо продумать, как устроить принцу встречу с дядей, чтобы потом не пришлось зарывать дядин труп. Это, конечно, облегчит нам задачу, но вряд ли сильно порадует как самого Кейлина, так и соседний Ландорн, который, я уверен, сразу же снова пойдет на Эффорт войной. Может, шантаж? Похищение? Пригласим одного из кузенов Кейлина в гости, пусть Зейн ищет. Некрасиво? Да. Но на войне все средства хороши. Исключая отравленные мечи и обман друзей. Надо обговорить этот вариант с Кейлином. Но пока, как я уже сказал Ленси, надо спать. Кто знает, где завтра нас застанет ночь? Может, придется ложиться на сырую землю? Или же ехать, не смыкая глаз?
Поэтому я сладко зевнул, повозился, выбирая удобное положение, и закрыл глаза. А во сне передо мной стоял Бертран и смеялся, приговаривая:
- Не захотел быть другом, Эридан? Что же, станем лучшими врагами! Это ведь тоже неплохо, а?
ГЛАВА 3
Советник Риббонс, возвращения которого не желали ни Кейлин, ни Денни, также пока не был готов к новой встрече с ними. После проигранного боя он едва успел прикрыться магией, чтобы уйти. Добрался до границы, нашел старый охотничий домик, известный ему еще со времен войны, и закрылся внутри. Из его отряда никого не осталось. Если кто и выжил, то уже истек кровью. А еще пришлось признать: рядом с принцем Кейлином и его сестрицей лучший защитник из возможных. Проклятый Ферсон не растерял прыти. Наоборот, кажется, стал на голову сильнее в бою. Раньше Риббонс как-то не замечал за ним способности отбивать мечом магию, а тут на тебе! Неприятный сюрприз.
Советник фыркнул, разводя магический огонь в камине. Для этого вида пламени не требовались дрова. Как и для того, которым дрянной принц едва не превратил его в факел. Ожог болел, но куда хуже было от осознания того, что придется доложить Бертрану об этой досадной неудаче. Или не придется? Риббонс задумался.
Вариантов не так много, на самом-то деле. Либо да, либо нет. Доложить? И король прикажет ему возвращаться, а потом или лишит должности, или казнит. Оба варианта были равноценны. Остаться и промолчать? У советника больше не было отряда. Все лежат на поле короткого боя. Но вдоль границы принца ищут еще несколько групп. Найти одну из них? Хороший вариант. А еще лучше поехать в столицу наперерез Кейлину и предупредить Зейна, что к нему едет очень неприятный гость. И если не принять меры, Зейн скоро лишится трона, а то и головы.
Именно на этом Риббонс и остановился. Но дать Кейлину и Ферсону так просто добраться до столицы Эффорта? Как минимум, глупо. Перед этим следует кое-кого навестить. Да, придется сделать крюк, но и Эридан, как предполагал Риббонс, будет осторожничать. А значит, не станет спешить. План до такой степени понравился советнику, что тот даже причмокнул от удовольствия. Настроение, испорченное поражением, снова поползло вверх. Что же, пусть принц Кейлин и его няньки едут себе в столицу. Та, кстати, носила звучное название Хитали – ему рассказывали, что в переводе это значит «чистая». Самое то для принца – темного мага. А пока его высочество путешествует, Риббонс обеспечит ему самый теплый прием.
В домике стало тепло, советник устроился на старой кровати, пропахшей пылью, и почти сразу уснул. Наутро проснулся посвежевшим и отдохнувшим – темная магия сделала свое дело и помогла восстановиться телу. И даже вчерашнее поражение уже не казалось горьким и обидным. Риббонс был готов расплатиться за него сполна. И теперь точно знал – он оставит принца Кейлина в живых. Потому что месть будет долгой и сладкой. Возможно, даже королю не скажет, что принц у него. Пал на поле боя… Развеяло магией, ничего не осталось. Чем не версия? Королю – невесту, Ферсону – смерть, принцу – боль. Каждый получит то, чего достоин.
С этими мыслями советник покинул свое временное убежище. Лошаденка, прикрытая его темной магией, мирно перебирала ногами у дома. Риббонс забрался в седло и поехал на север. Только бы его старый знакомый не сменил места жительства.
Конечно, не то чтобы знакомый… Но человек надежный. А еще он любил чужую смерть так же, как Риббонсу нравилась чужая боль.
Путь предстоял неблизкий. Несколько часов спустя впереди появился небольшой городок. На воротах не стали спрашивать, откуда потрепанный странник в обгорелой одежде держит путь – магия отводит любые взгляды. Риббонс беспрепятственно проехал по улицам до невысокого одноэтажного здания. Четыре двери выходили на четыре стороны света. На первый взгляд казалось, что внутри живут четыре семьи, и таким образом стараются поменьше встречаться с соседями. Но жилец тут был лишь один. Правда, покидал дом под разными личинами – то мужчины, то женщины, то старика или старухи. Он магом не был, но орудовал оружием не хуже Ферсона. А еще был профессиональным наемным убийцей и, случалось, выручал Риббонса, когда надо было разобраться с не в меру ретивыми борцами за место у трона короля.
Работал этот тип и в Эффорте, и в Ландорне. Поэтому советник смело постучал в двери и замер, дожидаясь ответа. Вскоре раздался тоненький голосок:
- Кто там?
- Я к эйру Хутчу, - ответил Риббонс.
- Папенька в отъезде, - проговорила девочка.
- Скажи, что его хочет видеть его друг по Латтергоу.
Там они впервые встретились и поняли, что у них есть много общего. Дверь приоткрылась, и советник тут же нырнул внутрь. Естественно, никакого ребенка он не увидел. Перед ним, скрестив руки на груди, стоял мужчина лет сорока с тяжелым, пронизывающим взглядом черных глаз и жесткой складкой в уголках рта.
- Рад снова видеть вас, эйр, - обратился к нему Риббонс.
- Что привело вас в мой дом? – резко спросил тот.
- Необходимость, - ответил советник. – Суровая необходимость. Понимаете ли, в Ландорн приехали люди, к которым у меня счет.
- Это они вас так потрепали? – усмехнулся наемник, оценивающе глядя на гостя. Да, магом убийца не был, но видел сквозь магию. Полезное умение.
- Они, - признал Риббонс. – Их трое, направляются в столицу. И очень нужны моему… нанимателю. Один мертвым, двое живыми.
- Как мне их найти? – уточнил Хутч.
- В последний раз мы виделись вчера близ деревни Олбери. Мужчина лет тридцати, выглядит чуть старше. Высокий, широкоплечий, темноволосый, сероглазый. С ним парень и девушка, близнецы. Могут выдавать себя за двух парней. Обоим по девятнадцать, темноволосые. Парень голубоглазый, девчонка кареглазая. Невысокие, худощавые. Одеты все трое не сказать чтобы скромно, но небогато. Будут передвигаться, скорее всего, верхом. И я оставлю вам магический след.
- Понял, - сдержанно кивнул наемник. – Плата?
- Пятьдесят золотых, - назвал Риббонс поистине королевскую цену. – Мой перстень послужит доказательством в любом банке Ландорна или Эффорта.
И снял с руки примечательное украшение – массивное кольцо с черным камнем. Еще одно висело у него на цепочке под одеждой и принадлежало отцу принца Кейлина. Его Риббонс тоже передал убийце.
- Кольцо крови? – уточнил Хутч, разглядывая печатку короля.
- Да. Как вы понимаете, принадлежало отцу и выведет вас к сыну.
Только бы не отказался, когда поймет, с кем имеет дело. Эх, жаль, что сам Риббонс не мог воспользоваться печаткой для поисков Кейлина – на ней стояла защита от посторонней магии. А вот в руках Хутча с его особыми умениями перстенек мог и «заговорить».
- Сто золотых, - озвучит Хутч.
- Это грабеж! – возмутился Риббонс.
- А я буду иметь дело с принцем крови.
- Кстати, принц и его сестрица мне нужны живыми, - уточнил советник. – Их спутника надо убить. И если уж станет совсем тяжело, принцем тоже можно пожертвовать. А вот девушка должна быть цела и невредима.
- Принял, - кивнул Хутч и протянул руку. Риббонс пожал холодную ладонь, и между их руками промелькнули черные искры, скрепляя магический договор. Наемник забрал оба перстня.
- Ваш верну, - коротко пообещал он, и советник не сомневался – вернет после того, как получит деньги. – Вместе с доказательствами и… выжившими. Как вас найти?
- Я буду ждать в Хитали. Сумеете найти?
- По вашему перстню – да, - кивнул убийца. – Еще какие-то условия?
- Нет.
- Тогда до встречи, эйр.
И Хутч так ловко выставил гостя за дверь, что тот и пикнуть не успел. Но, главное, взялся за дело. Значит, Ферсону недолго осталось. Хутч был лучшим из тех, кого знал советник. Жаль, что и Эридан тоже являлся одним из них.
***
Денни
- А поехали в гости к этому вашему айру Суону? – предложил я утром.
Мы с Кеем и Ленси как раз приготовились покинуть комнатку на гостеприимном постоялом дворе, а теперь близнецы замерли и переглянулись.
- Зачем это? – уточнила Ленси.
- Сама же говорила, он помог тебе добраться в Ландорн, - хмыкнул я. – Может, и сейчас не останется в стороне. А еще мне хочется выяснить настроения в стране. Мы либо заполучим Кейлину первого союзника, либо…
- Домчим до столицы с ветерком, убегая от преследователей, - мрачно буркнул принц.
- У тебя появилось чувство юмора, ваше высочество? – усмехнулся я. – Отрадно знать, что хоть здесь я добился успеха. Ну, так как? Навестим дядюшку Суона?
- Ты ландорнец, он не обрадуется… - попыталась возразить Валенсия.
- Я прекрасно говорю на вашем языке, - тут же перешел на эффортский. – Если вы, конечно, не заметили накануне. Не думаю, что Суон будет слишком прислушиваться к акценту. А даже если будет, найдем, что соврать. В столице все равно придется доказывать, что Кейлин жив и действительно принц, а не какой-то самозванец. Я так понимаю, особых доказательств нет?
Кей покачал головой.
- Папин перстень остался у Риббонса, - проговорил он.
- Да, мы видели его на твоем мнимом трупе, поэтому ни у кого не возникло сомнений, кто именно был убит. Значит, нужны те, кто признает тебя королем. А возможно, сделает наш путь немного более быстрым и комфортным. Сейчас время играет против нас, но и спешить нельзя. Одним словом, вот такой парадокс.
- Хорошо, я провожу вас до замка Суон, - согласилась Ленси. – Только с айром Суоном говорить буду сама. Мне он поверит, потому что знает в лицо.
- Договорились, воробышек, - улыбнулся я, а Кей недовольно сверкнул глазищами, будто желал испепелить меня на месте. – Нам еще надо найти лошадок, хватайте вещи – и вперед.
Впрочем, покупка лошадей заняла не так много времени. Тот же хозяин постоялого двора продал нам своих. Уверен, за двух кляч содрал втридорога, но торговаться сейчас не приходилось. Полчаса спустя мы уже покинули деревушку и двигались на юг. Эти края я уже знал неважнецки. На землях Суона не воевал, мои полки находились ближе к северу, к реке. Поэтому оставалось положиться на Ленси.
Правда, уехали мы недалеко. Как только деревня скрылась за деревьями, Кей спешился и тихонько свистнул. Тут же затрещали ветки, и перед нами появился волкособ собственной персоной. Он радостно запрыгал вокруг принца, как большой щенок, а тот светло улыбнулся и потрепал его по большой голове.
- Видишь, Ленси, у твоего братишки новый друг, - не удержался я от легкой иронии.
- Хороший, - улыбнулась принцесса. – Как ты его назвал, Кей?
- Ветер, - откликнулся принц. – Правда, красивый?
- Правда. – Сестра тоже спешилась, и волк ткнулся ей в ладонь мокрым носом. – Ты такой хороший, Ветер.
Волк запрыгал еще активнее, а у меня зарябило в глазах.
- Мы едем дальше, детки? – спросил у этих двоих.
Ленси тут же насупилась, а Кей сделал вид, что меня не услышал, играя с питомцем. Тогда я просто направил лошаденку дальше по дороге. Меня тут же догнали, и наш отряд с волком «на хвосте» продолжил путь к замку Суон.
Сам замок появился на горизонте два часа спустя. Он был серый, тяжелый, массивный. Сразу видно, защитное сооружение, а не дань красоте. Со всех сторон замок окружали рвы. Как водится, у стен тянулось селение, жители которого скрывались в стенах Суона при первом же намеке на опасность. Оставалось надеяться, что принцессе Валенсии и ее спутникам здесь будут рады, иначе наш побег значительно осложнится.
У ворот дежурила стража. Ленси оглянулась на нас, спешилась и подошла к стражникам, ведя за собой лошаденку. Когда исчез волк – на этот раз я даже не заметил.
- Передайте айру Суону, что его желает видеть Валь, - тихо сказала принцесса. Видимо, в этих краях она уже путешествовала в образе мальчишки, а не приличной дамы.
Стражники позвали кого-то из прислуги, а мы продолжали мяться у ворот. Признаться честно, я даже удивился, когда четверть часа спустя заскрежетала, поднимаясь, решетка, распахнулись ворота, и нас пригласили в замковый двор. А там нас уже ждали… Суровый мужчина лет пятидесяти в сопровождении отряда стражи человек в десять. Похоже, сейчас нас будут задерживать.
Вот только мужчина шагнул к Валенсии, вгляделся в ее лицо и низко поклонился:
- Ваше высочество.
Стража склонилась следом, а мы с Кеем переглянулись. Арест отменяется?
- Айр Суон, - улыбнулась Валенсия. – Я рада снова видеть вас.
- Я тоже, ваше высочество, - ответил хозяин замка. – Для меня большая честь… Примите мои соболезнования, я слышал о судьбе его высочества наследного принца.
- Рано соболезновать, айр Суон. Кейлин со мной.
Теперь господин этих земель куда пристальнее всмотрелся в наши лица, а затем медленно опустился на одно колено, и снова стража зеркально повторила его действия. Кей же легко спрыгнул с лошади, подошел ближе и остановился рядом с сестрой.
- Поднимитесь, айр Суон, - раздался его спокойный звучный голос. – И вы, эйры. Увы, пока что трон отца для меня так же далек, как путь в столицу. И до тех пор я недостоин ваших почестей.
- Ваше высочество! – Айр Суон шагнул к Кейлину и, казалось, лишь почтение остановило его, чтобы не стиснуть мальчишку в медвежьих объятиях. – Мы до последнего не хотели верить в вашу гибель. Вашего дядю короновали…
- Это ожидаемо, - ответил Кей. И куда только девался привычный дерганный принц? Передо мной стоял полноправный король. – Но лишь потому, что меня посчитали мертвым. Увы, иначе бежать из королевского дворца Ландорна не вышло.
Какая хорошая версия. Я с трудом сохранял серьезное выражение лица. Получается, это не мы с Ленси его вытащили, а он сам удачно бежал от Бертрана и Риббонса. Ну-ну.
- Для нас большая честь принимать вас здесь, ваше высочество, - проговорил айр Суон. – А ваш спутник…
- Наемный телохранитель. Предпочитает, чтобы его называли просто Денни. Если бы не он, мы с Валенсией никогда не добрались бы до Эффорта. Король отправил за нами погоню. Уверен, они и сейчас рыщут где-то поблизости.
- Вам рады в моем доме, эйр Денни, - кивнул мне Суон. – Прошу за мной, ваши высочества, эйр. О ваших лошадях и вещах позаботятся, не волнуйтесь.
Пришлось спешиваться и следовать за небольшой процессией в замок. Что же, вроде бы, убивать нас здесь не собирались. Осталось выяснить, станут ли помогать.
1132 просмотров
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Приключения, Роман, Серия, Маги и волшебники, Приключенческое фэнтези, Любовное фэнтези, Валентеева Ольга, #МодноЧитать, Первая любовь, ФеяЧитает
Тэги: ольга валентеева, подвиг без героя, последний поединок, противостояние, волк
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 9,75 алк |
Эксклюзивные авторы (77)
- появились новые книги
Авторы (1182)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ГендерныеИнтриги #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
