Смотритель Пустоты - 2. Тени архонта. Анастасия Машевская
Магазин Книги автора Комментарии (2) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Темный Архонт пробужден, и Смотрителям Пустоты (а вместе с ними и парочке эльфов с гномом) волей-неволей придется разбираться с этим. Только как? Странствие увело их в оплот лидера ордена в надежде, что там они смогут сообща найти способ одолеть древнюю угрозу. Но много ли у них получится, если далеко не все командоры готовы сражаться со злом? Долго ли они протянут, когда старые враги подсылают к ним убийц из элитных гильдий? И на что им надеяться, если голос Темного Архонта влечет чародейку из их отряда на свою сторону все настойчивее?
Внимание! Эта книга - вторая часть трилогии "Смотритель Пустоты". Начинать лучше с первой :)
Первая книга: Смотритель Пустоты. Голос из тьмы. Анастасия Машевская
Вторая книга: Смотритель Пустоты - 2. Тени архонта. Анастасия Машевская
Третья книга: Смотритель Пустоты-3. Память древних. Анастасия Машевская
Отрывок «Смотритель Пустоты - 2. Тени архонта. Анастасия Машевская»
Альфстанна поняла, что все её внутренности прилипли к позвоночнику, и похолодело даже в желудке.
Её швырнули на пол перед троном королевы Хеледд. Сквозь слои одежды больно дернуло колени. Высоченные своды залы – ледяные, неприступные – обступили со всех сторон, и Альфстанне показалось, что они сжимаются. Но нет – это все те же гвардейцы обошли Стабальт подковой, оставляя лазейку лишь спереди, чтобы не мешать королеве вершить расправу. Альфстанна попыталась встать, но двое солдат, выкручивая руки, тут же надавили девушке в плечи.
Смотрела на это вся дворцовая знать. Значит, спектакль с публичным разоблачением? Жаль. Она, Альфстанна, надеялась, что её хватит на дольше. У неё ведь еще нет ни мысли про злосчастный лаз, которым можно сбежать в случае штурма.
Хеледд сидела на троне. Было видно – она взвинчена до предела и едва удерживает себя от какого-то опрометчивого шага. В руке, сжатый и затертый практически до дыр, дрожал смятый лист бумаги.
- Что это значит? – шепнула Альфстанна одновременно из страха, требовавшего прояснить хоть что-то, и из необъяснимого желания помочь королеве вызвериться.
- ЧТО. ЭТО. ЗНАЧИТ?! – ожидаемо взревела Хеледд, вскакивая с трона и широкими шагами спускаясь с помоста вниз. – ЭТО ТЫ СКАЖИ, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?! – она ткнула Альфстанне смятой бумагой под нос, а потом не удержалась и изо всех сил ударила по лицу. У девушки высыпались из глаз искры – столь густо, что вокруг на несколько мгновений вовсе померкли все цвета.
- Лаудан угрожает моему отцу! – карикатурно закривлялась Хеледд, намекая на поведение Альфстанны парой недель ранее. – Лаудан то, Лаудан это! Пошлите к нам шпионов… И МЫ ПОСЛАЛИ, ПРОКЛЯТАЯ ТВАРЬ!
- Я не понимаю, – выдохнула Альфстанна, понимая, что это лишнее: даже если бы она что-то и понимала, Хеледд не стала бы слушать. Той главное сказать самой.
- И знаешь что? – разухмылявшись совершенно нездорово, Хеледд принялась ходить на всю длину помоста взад-вперед. – Твой отец слыхом не слыхивал об угрозах Лаудана! Никто, НИКТО не приезжал к вам в чертог. Только вот твои люди от Лаудана – вернулись, без половины товарищей и тебя. А знаешь, что особенно важное? – Хеледд замерла, полностью обернувшись к Альфстанне и вдруг заорала: – Твой отец здоров и совершенно точно убежден, что ты сейчас в лагере Диенара! В ЛАГЕРЕ ДИЕНАРА! Ну, Стабальт, давай, начинай доказывать мне про заговор Лаудана! ДАВАЙ ЖЕ!!! – не сдерживая себя, Хеледд снова от души приложилась ладонью к лицу Альфстанны.
- Ваше величество, – осторожно позвал один из гвардейцев.
- ЗАТКНИСЬ! – рявкнула на него Хеледд. И тут же взглянула на подданного совершенно другим взглядом. – О, – протянула она, – или ты, быть может, хочешь предложить ваши услуги в воспитании? Чтобы августовским шлюхам неповадно было врать! – Хеледд снова перешла на крик.
- Я никому… не лгала, – выдавила из себя Стабальт.
- Ах, не лгала…. Говорила правду… А ТЫ СКАЖЕШЬ ТУ ЖЕ ПРАВДУ, ЕСЛИ ПЕРЕЛОМАТЬ ТЕБЕ ВСЕ ПАЛЬЦЫ НА РУКАХ?! Или, – голос королевы снова зазмеился, – или ты настолько любишь мужскую компанию, что позволишь моим мальчикам выбить всю клятую дурь из твоей никчемной головы?!
Альфстанна понимала, что ответа и не требуется, и пыталась только придумать, что могла бы сделать в настолько плачевной ситуации. Ничего, если честно: её обвиняют, её скрутили, и до Толгримма она не докричится.
- ОТВЕЧАЙ УЖЕ, СУКА, КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ДЕЛАЛА В ЛАГЕРЕ ДИЕНАРА?! ЧТО ВЫ ЗАДУМАЛИ?!
- Я…
Из-за двери донесся приглушенный шум вперемешку с тихим лязгом доспехов. Стабальт поняла, что от этого звука у неё поджались даже пальцы на ногах – Хеледд что, вообще весь дворец подняла на уши, чтобы поймать и скрутить одну женщину?! В душе Альфстанна дергано усмехнулась над собой: ничего себе, сколько чести! Вскинула глаза на королеву – той точно было не до гула или насмешек внутреннего голоса: Хеледд орала.
- КАК ДОЛГО ТЫ ТАМ БЫЛА?! КТО ЕЩЕ С ВАМИ ГОТОВИТ МЯТЕЖ?!
Дворяне притихли окончательно.
- Да какой мятеж? – Альфстанну трясло. Гвардейцы с доброй воли воспринимали тремор девушки как попытку вырваться и убежать и с наслаждением усиливали напор, пережимая ей конечности почти до хруста в костях.
- Какой мятеж?! – Хеледд снова заметалась туда-сюда, как раненная насмерть львица. «Это, скорее, мне надо делать», – подумала Стабальт, наблюдая за королевой сквозь проступающие слезы. И, разглядев лицо Хеледд, осознала: её разорвут сейчас. Хеледд хотела оторвать ей голову с самого начала и просто жаждала повода. Поэтому её проклятые фрейлины ходили с Альфстанной даже в нужник и корчились там от отвращения.
- Я велю тебя выпороть, сломать все пальцы, выдрать ногти и изнасиловать на три круга всей моей охране, паскуда!
«Она не отступится», – подумала Альфстанна, шумно сглотнув. Голоса за дверью смазались в абсолютно неразделимый гул, который наваливался со всех сторон, как необозримая в высоту волна ядовитой патоки. Вот сейчас она обнимет Альфстанну с головы до ног, свяжет в миг, не даст пошевелить даже пальцем, скует, замурует. Альфстанна будет медленно барахтаться, как муха в застывающем янтаре, и, в конце концов, просто задохнется и застынет.
- И когда мои солдаты закончат с тобой, я заживо скормлю тебя собакам, если ты сейчас же, сейчас же не расскажешь мне, какого черта ты делала у Диенара!
Один из солдат, скрутивших Альфстанну, коснулся пальцами её шеи. Потому ли, что Стабальт была в его вкусе или по безмолвному приказу королевы, но Альфстанну перекосило от отвращения и надвигающегося ужаса. Понимая, что выхода нет, она выдохнула единственное, что еще могло её спасти:
- Виделась с мужем.
- Что? – От подобной лжи Хеледд скривилась. А потом еще больше и, обернувшись к выходу, рявкнула: – Что там за шум?!
Ей не ответили. Отчасти потому, что Альфстанна пробормотала:
- Я ездила увидеться с мужем… – пробормотала Альфстанна. – Он был в тяжелой ситуа…
- Мужем? Каким еще мужем?! – Осознание, что эта маленькая, ничем не примечательная мышь сговорилась с августами за её спиной, вовремя раздвинув ноги перед парочкой из них, доводила до исступления. Ведь это означало, что совсем скоро столицу возьмут в кольцо осады, и их положение станет поистине плачевным. Если Вектимара они еще смогут удержать, то как быть с остальными? И с той же Стабальт?! Казни её – и где гарантия, что и остальные не рванутся, как с цепи, лишь бы выпотрошить Молдвиннов собственными руками?! Ахгр!!!
Двери зала скрипнули, и недовольство стражи снаружи стало очевидным, но на них мало кто обратил внимание. Хеледд схватила Альфстанну за волосы, присев напротив, и рывком запрокинула голову блондинки назад:
- НЕ СМЕЙ ЛГАТЬ МНЕ, СТАБАЛЬТ! ТЫ НЕ ЗАМУЖЕМ!
- Кто сказал? – спросил Айонас, застыв в дверях. За ним, пробиваясь, вваливалась его охрана.
Хеледд обмерла, ощущая, как сжимается в животе. Несколько ударов сердца исчезли в груди – и с грохотом проколотили в голове. Что это все, черт возьми, значит? В самом настоящем деле – мятеж?! Хеледд вскинула глаза поверх головы Стабальт, не оборачиваясь к пришельцам. Что делать?
Айонас прищурился, увидев крохотную трещинку в ситуации – миг, когда Хеледд быстро пробежалась взглядом по зале, словно примеряясь, хватит здесь народу её спасти или нет? Дворяне не вооружены, им не положено вносить оружие в тронный зал. Да и будь иначе, поди узнай, на чью сторону они встанут.
Когда Хеледд, закусив губу для смелости, отстранилась от Альфстанны и распрямилась во весь рост, Стабальт не смогла сразу поднять на королеву глаза. Зато Диенар приосанился, точно зная, что уже победил.
- Что вы здесь делаете Диенар? – как можно ровнее спросила королева. Где, черт побери, носит её отца?!
- Я думаю, я могу спросить то же, леди Хеледд. Какого демона вы творите?!
- Караю лгунью! Согласитесь, добродетели в сословии августов строги, и среди вас не место лжецам!
«Тебе-то откуда знать, собака?» – устало подумал Айонас.
- Я не лгу. Я действительно….
- Действительно что? – Хеледд больше не заходилась в крике, хотя, возможно, ей и хотелось. Гвардейцы королевы и охрана Диенара, присматриваясь друг другу, держали боевую готовность. – Ты сбежала пожениться? Думаешь, я поверю? – с вызовом бросила Альфстанне.
- Мы уже давно женаты, госпожа, – ответил Айонас, стремительно шагая к трону, у подножия которого Хеледд истязала августу. Однако несколько гвардейцев тут же перегородили путь Диенару, и тот замер, в упор уставившись на тех, кто еще держал девушку. Один его взгляд был до того красноречив, что мужчины немного ослабили хватку. Айонас тут же увидел, как лицо Стабальт дрогнуло, как бывает, когда человек получает долгожданное облегчение от острой боли.
Айонас скрипнул зубами: они ответят за это.
- Ваше величество, – поправила Хеледд, но Айонас не уступил. «Дерьма ты кусок, а не величество!» – ответил он мысленно.
- Альфстанна приехала просить у меня совета и помощи, на что совершенно очевидно имеет право. Я посоветовал ей ехать с донесением о планах Лаудана к вам, потому что не мог помочь сразу же!
Хеледд старалась сдержать гнев, увеличивающейся тем сильнее, чем больше до неё доходило, что закончить начатое и давно чаемое наказание для белобрысой гордячки не удастся.
- Было что-то важнее безопасности вашей жены, август? – шипя, поинтересовалась Хеледд. Она цеплялась за последнюю возможность. Из-за распахнутых дверей снова донеслись гомон и топот. Молдвинн Брайс спешил на помощь дочери с подкреплением. Айонас был тверд и несгибаем:
- Поскольку мы в свое время поженились тайно, никто бы не понял, почему я все бросил, чтобы помогать Альфстанне!
- И что ты бросил? – влез подоспевший Брайс. У Айонаса от этого «ты» перетянуло жилы, но он стерпел, поклявшись себе, что с Молдвинна тоже еще спросит. За все и разом.
- Оборону рубежа с Буйным Берегом, – жестко и без раздумий ответил Диенар тоном упрека. – Вы, – он в упор уставился на Хеледд, – я надеюсь, помните, что войска вашего отца удерживают парталанцев на захваченной территории, не давая проникнуть дальше. Но они не пытаются вытеснить вторженцев. А вторженцам, смею напомнить, надо что-то есть, и местному мелководью после зимы их не выкормить. Вот они и наведываются ко мне! Как только мы отбились, я сразу помчался сюда. Чтобы принести, между прочим, радостную весть, – он повысил голос, загремев, и обратился к собранию знати: – Мы, я и лорд Таламрин, не без помощи выживших смотрителей Пустоты, смогли нанести сокрушительное поражение парталанцам! Большинство из них бежали назад, в отнятый у вашего отца угол, а командир и часть офицеров – наши пленники!
Сначала возник миг тишины. А потом осторожно, но накатываясь все более уверенной волной среди дворян разлилось двусмысленное:
- О-о-о-ох. – В одной половине голосов слышался восторг, в другой – боязнь, что теперь будет. И смотрители? Они не ослышались?! Смотрители же предатели! Кто-то даже крикнул об этом…
Побелел Молдвинн – никто так открыто в лоб не кидал ему столько серьезных, обоснованных обвинений. Но если расправляться с девочкой можно было как угодно, то срубить сразу две августовские головы из пяти – тут и Лаудан, который толкнул Альфстанну в столицу, примчится в бешенстве. А уж армии домов Диенар и Стабальт точно не останутся в стороне. Стабальтов и без Альфстанны найдется, кому повести, а Диенар… У Айонаса двое взрослых детей, их месть будет жечь Даэрдин слишком сильно.
Нужно время, чтобы сориентироваться во всем этом. Молдвинн сцепил кулаки:
- Это… поразительные новости, август, – протянул он. – Вы, безусловно, заслуживаете выдающейся награды. Как и ваши помощники. Однако, для начала… нужно … как-то решить, – Молдвинн тоже ощутимо терялся. – Подобные успехи не наградишь абы как. И нам обязательно нужно вытрясти из командира парталанцев военные планы их вождей! – Брайс пытался тянуть время. – Надеюсь, ваш товарищ и соратник, Эйнсел Таламрин, будет столь любезен привезти пленников в столицу…
- Разумеется, мы не оставим корону без столь важных заложников, – кивнул Айонас, и виду не подав, что Эйнсел тут вообще не причем. – Что до награды, полагаю… – Диенар едва взглянул на Альфстанну, и Молдвинн сразу кивнул.
- Ваше величество, – обратился к дочери, – отпустите уже пленницу. Очевидно ведь, что произошло недоразумение и вас дезинформировали.
Хеледд всмотрелась в лицо отца и нехотя кивнула гвардейцам. Те грубо потащили Альфстанну вверх, якобы помогая встать.
- Вы же видите, как он на неё смотрит, – подлил масла в огонь Брайс, понимая, то Айонас особо-то на Альфстанну и не смотрел до этих слов. А теперь уставился.
Айонас в самом деле будто только сейчас полноценно увидел, что произошло, и, облизав губы, вытянул руку ладонью вверх. Спотыкаясь о собственные ноги, Альфстанна, сглатывала ком в горле и плелась навстречу, не сводя взгляда. «Только не предавай!» – умолял этот взгляд. Диенар почувствовал, как в сердце ему вогнали многократно зазубренный багор. Такой, чтобы вообще не вытащить. Такой, чтобы ему, Айонасу, больше никогда не избавиться от её облика и видеть Альфстанну во всякой встречной женщине. Повинуясь необъяснимому чувству, август сделал навстречу несколько шагов. Когда ладонь скользнула по девичьей спине, мужчина ощутил, как Альфстанна вздрогнула.
Айонас обнял и увидел, как девушка на короткое мгновение закрыла глаза, падая головой ему на плечо. Так наслаждаются тем, что удалось залезть под теплое одеяло в дождливый день.
- Здравствуй, родная, – позвал мягко, не своим совсем голосом. Альфстанна подняла голову. Похоже, на какой-то миг Альфстанна допустила мысль, что он действительно использует её бедственное положение в каких-нибудь своих целях, предав заодно и Ллейда. Само собой, хмыкнул Диенар, откуда ей знать, каковы в действительности его намерения?
Ну, уж точно не подыгрывать зарвавшейся подстилке Драммонда, вся власть которой держится на армии отца!
Взяв инициативу в свои руки, Диенар прижался ближе. Стабальт, окруженная руками и запахом августа, снова вздрогнула – сильнее, чем прежде, так, что Айонас прочувствовал, как скрутило все мышцы в женской спине. Он надеялся, что Альфстанна все поймет и подыграет. Поэтому коротко мазнул девчонке носом по носу и, больше не затягивая, поцеловал.
Аромат, от которого в груди разливалось тепло воспоминаний о встрече в конюшне какой-то из придорожных таверн, ударил в голову. Айонас ощутил, как дрожат женские губы и как сильно от напряжения сведены челюсти – и сделал единственное, что счел правильным: обвив второй рукой Альфстанну за шею, так, что под его локтем смялись золотистые волосы, он прижал девушку теснее некуда, пряча от остальных и надеясь, что, укрытая от извергов, она немного расслабится. Медленно, настойчиво, как проглатывают жизненно необходимое, но горькое лекарство, он разомкнул её губы языком. Горячее дыхание обожгло лицо, и на мгновение Айонас одурел. Он усилил натиск, не уследив за руками, одна из которых метнулась вверх по женской спине, заставляя Альфстанну выгнуться, обвила ребра. Девчонка отчего-то больно укусила Диенара за губу, но он не придал значения, распаляясь. Шагнул вперед, напирая и с трудом отдавая себе отчет, что наслаждается тем, то делает.
Альфстанна переступила ногами, пытаясь вернуть былое равновесие. Крепче схватилась за Диенара, вцепившись пальцами в одежду на его спине.
- Кгхм-кгхм, – напомнила о себе Хеледд.
Вот проклятье, точно! Голос младшей Молдвинн выдернул его из тумана, охватившего голову. Айонас мягко завершил ласку, отстраняя Альфстанну. По тому, что он прочел в голубых глазах, Айонас с неуместным восторгом понял, что Стабальт остановилась нехотя. Он взял её за руку и посмотрел на Молдвиннов.
- Всегда приятно видеть воссоединение близких людей, – отпустил замечание Брайс. – Что ж, ваше величество, давайте не будем препятствовать их встрече. Думаю, лорд и леди Диенар, – сказал Брайс, и Стабальт, осознав, что теперь вся местная знать в курсе, лишь крепче сжала руку Айонаса, – захотят побыть наедине.
Диенар повел Альфстанну к выходу из залы, чувствуя, что, несмотря ни на что, она вздохнула с облегчением. Хеледд жестом велела страже проводить августов в комнату Стабальт. Та, казалось, дышала уже немного ровнее. Айонас как мог старался окружить её собой и дать понять, что все позади. Альфстанна так не думала: если теперь в столице знают об их мнимом браке, очень скоро узнает весь Даэрдин. Девушка вскинула голову в сторону Айонаса. Лицо у того было вдумчивым и напряженным.
- Не думайте об этом, – шепнул он, без слов угадав ход её мыслей.
Стабальт послушалась: Батиар в самом деле сейчас меньшая из их проблем.
Хеледд в тронной зале велела всем убираться прочь, кроме отца. Когда они остались вдвоем, женщина села прямо на ступеньки королевского помоста, жестом пригласив Брайса сесть рядом.
- Что-то тут не сходится, – протянула Хеледд, полагаясь больше на чутье, чем на факты. – Она так упорно толкала нас послать шпионов к своему отцу, от которого, тем не менее, скрыла факт собственной свадьбы. В любой другой ситуации это не вызывало бы противоречий, но Альфстанна – наследница одного из кланов секвента. Её свадьба просто не могла бы быть тайной. А даже если бы она настолько сошла с ума, что решилась бы на тайный брак, рискуя благосостоянием целого клана, то Айонас!
Подобный аргумент не вызвал у Брайса никакого отклика – он попросту не понимал, к чему клонит дочь. С его точки зрения, обсуждения заслуживали совсем иные новости.
- Что – Айонас? – уточнил он. Хеледд оглянулась на Брайса с видом крайнего нетерпения: ну очевидно же! – говорило её лицо.
- Айонас – это очень странный выбор жениха для той, которая прибыла сюда, чтобы не допустить манипуляций над собственным кланом со стороны Лаудана, – объяснила королева, когда поняла, что сам Брайс еще долго не сообразит. – Разве август, обладающий отменным военным опытом и превосходящий Альфстанну в возрасте в полтора раза, упустит возможность подмять под себя клан Стабальт вместе с его наследницей?
Молдвинн вскинул брови: объяснения дочери казались надуманными, о чем он и сказал. Но Хеледд не отступила:
- Выбери она кого другого – младшего Таламрина или младшего Вектимара, было бы понятно, что конечной целью является надежный союз в будущем. Но Диенар, при том, что она якобы озадачена амбициями и притязаниями Лаудана? Менять шило на мыло, отец, вот, что я тебе скажу.
Молдвинн почесал подбородок, не зная, что на это ответить.
- Мне все-таки кажется, ты немного усложняешь, Хеледд, – заметил Брайс спустя несколько минут раздумий. Хеледд перевела на отца тяжелый взгляд, удержавшись от любого ответа. И Молдвинн понял, что на сей раз он дочь не переубедит.
- У тебя есть идея?
- Сразу несколько, – кивнула Хеледд. – И не приведи Создатель, чтобы в итоге я поймала Альфстанну на лжи. – По лицу королевы мелькнула лишь тень торжествующего злорадства, но Брайс понял, что именно этого она и жаждала. – Все ведь знают, как именно карается ложь короне? – Хеледд искоса оглянулась на отца. Брайс был задумчив и сосредоточен.
- Хорошо, – сказал он. – Думаю, этим ты вполне можешь заняться сама. Мне, как ты понимаешь, надо придумать, что делать с их победой.
- Думаешь, он всерьез? – засомневалась Хеледд.
- Почему-то уверен. Но, конечно, сначала дождусь подтверждений. А потом в самом деле придется думать, как вывернуть это нам на благо, Хеледд. Победа врага даже над другим врагом – это повод для скорби. А мы вроде как должны радоваться, хотя бы публично.
- А непублично, – Хеледд поднялась на ноги, – необходимо убрать оставшихся смотрителей. – Голос королевы стал жестче. – Разве ты не должен был устранить их еще раньше? – оглянулась она на отца с таким требованием, что тот даже встал. – Вы же говорили, что наняли лучших убийц!
- И они сделают свое дело, Хеледд. Возьми себя в руки. Валисса и Девирн закончат начатое. Займись новоявленными голубками, а я, – Молдвинн прохрустел шеей, – возьму на себя Берег. Таламрин хочет быть героем? Таламрин хочет награду для героя? – оскалился он, глядя на дочь. – Сначала стоит спросить разрешения у папочки.
- Как вы оказались здесь? – спросила Альфстанна, открывая дверь покоя. На этот раз фрейлины немного отстали и замешкались у входа, и стражи Айонаса, которым тот велел оставаться снаружи, практически загородили проход, не давая пройти. – Впрочем, Толгримм, – ответила девушка сама.
- Именно так, – кивнул Айонас, проходя внутрь. Комната показалась ему приемлемой. В отличие от остального, что он увидел и о чем Толгримм сообщил в донесении.
- Он что-то рассказывал?
- Разумеется. Что если я не потороплюсь, то одними плетьми дело не кончится.
Альфстанна отвернулась, потянув на себя один из рукавов. Айонас без труда распознал смущение, и в душе у него дрогнуло: она горделива, но довольно скромна.
- Спасибо, – шепнула Альфстанна.
Диенар присел на кровать, облокотился на колени широко расставленных ног. Чуть качнул головой, наблюдая, как девушка подходит к туалетному столу и опирается в него ладонями так, что задираются плечи. Она больше ничего не добавляла, и Айонас спросил сам:
- Я все же жду твоего «но»?
- «Но»?
- Ты не скажешь, что мне не следовало приезжать, и ты бы справилась сама?
Стабальт быстро оглянулась на Айонаса, и в её взгляде мелькнуло неопределимое для Айонаса чувство. Что-то, похожее на злость и презрение одновременно: мол, вы настолько низкого мнения обо всех вокруг, милорд? Но наверняка Айонас бы не сказал. Девушка отвернулась, уставившись в небольшое зеркало на столе, и ответила:
- По-моему очевидно, что я бы не справилась.
Айонас кивнул, колеблясь, продолжать допрос или нет.
- И даже не возьмешься извиняться за поцелуй? Не потребуешь извинений с меня?
На этот раз Альфстанна обернулась рывком:
- Вам нравится все портить? Или пытаетесь уколоть меня тем, что я сказала вам в прошлый раз, будто и женщины на что-то годны, а теперь выясняется, что нет?
Айонас выгнул брови и рот одинаковыми перевернутыми подковами:
- Нет, и в мыслях не…
- Думайте, что хотите. – Альфстанна взяла себя в руки и подошла к окну, обхватив себя за плечи. Айонас тоже встал. Он понял, что перегнул палку, и поторопился вернуть их настрой взаимного расположения.
- Я думаю, что ты самая удивительная женщина, которую я знал.
Альфстанна словно не слышала и, закрыв глаза, рассуждала тоном гораздо более спокойным, чем сама от себя ожидала.
- Нам всем вовсе не нужно нравиться друг другу.
«Ошибаешься», – подумал мужчина, приближаясь.
- Достаточно того, чтобы наше содружество принесло успех и эта курица слезла с трона, который для неё слишком велик. Вы уже посылали за Вектимаром? – спросила Альфстанна. И все-таки нервы у неё от напряжения звенели так, что, казалось, весь дворец слышит. Ей надо поспать.
- Да. Но он отказался даже принять гонца. Мы ничего не добились.
- И не добьетесь, – сообщила Стабальт. – Его сын здесь.
Айонас остановился сбоку от девушки и замер.
- Аберт? – переспросил он.
- Да, – сказала Альфстанна. – В одной из камер самого правого коридора в темницах.
- Как ты уз… – Диенар замолчал, ответив себе сам. – Альфстанна, – позвал мужчина. – Они сделали еще что-нибудь там, в темницах? Что угодно, о чем ты не сказала даже Толгримму?
Девушка качнула головой, ответив: «Нет» таким тоном, что Айонас так и не смог определить, говорит она правду или лжет.
- Раз уж вы здесь, надо придумать, как вывезти отсюда Аберта Вектимара. И сразу, сразу мчитесь к его отцу! – Августа вскинула на Диенара пронзительно-голубые глаза. – Благодарность его будет велика, как и лютая ненависть к Молдвиннам. Обе его неудачи связаны с ними, дадим ему шанс смыть кровью все пятна, какие захочет. Тогда он, вы и я точно будем на передовой. Ллейд, если даже попадет под опалу отца, найдет способ прислать хотя бы Гессима. В этом случае единственной спорной задачей является прежде Хеледд объяснить происходящее моему отцу, – говорила Стабальт, – потому что иначе он может разозлиться настолько сильно, что примчится сюда лично задать мне трепку.
- И с тобой будет то же, как с Вектимаром? – понял Айонас.
- Именно. Отца захватят в плен, чтобы с легкостью шантажировать меня. Надо лишить её контроля над отдельными членами совета.
- А Лаудан? Он может встать на сторону Хеледд?
Альфстанна повела плечом:
- Может, но вряд ли. Он, как и Эйнсел, выбирает сторону победителя. Хотя, кто б его знал. – Она отвела взгляд. Тяжелая продольная черта промеж бровей перечеркнула девичий лоб. Альфстанна потерла его кулаком – со стороны соединения большого и указательного пальцев. Потом приложила руку к губам.
Айонас, наблюдая, осторожно коснулся женского плеча, ближе к локтю. Стабальт одернулась, едва не потеряв равновесие. Диенар приблизился еще, и девушка предупреждающе мотнула головой: не смей.
- Закрой глаза, – попросил Айонас.
- Август, – неопределенно попросила девушка, глотая привкус собственного сердцебиения.
- Закрой глаза, – попросил он еще мягче.
- Зачем это?
- Не доверяешь мне? Мы ведь союзники, разве у нас не одна цель?
- То есть вас сейчас… в том, что вы затеяли, вас ведет цель? Стремление свергнуть Молдвиннов?
Айонас засмеялся. Потом облизнулся и сказал:
- Альфстанна, я примчался сюда по первому донесению Толгримма. Что еще тебе нужно, чтобы самой ответить на свой вопрос? – Он смотрел в глаза Стабальт прямо, не позволяя и тени кривизны просочиться в его слова.
- Правда, – не дрогнула Альфстанна. – Мне нужна правда. Когда мы расстались в прошлый раз, вы все еще не ставили меня ни в грош и были о женщинах самого низкого мнения. А тут сорвались и примчались. Скажите честно, август, дело в новостях, которые вы привезли. Парталанцы обезглавлены, и имело место просто удачное совпадение?
Айонас вздохнул: придется заходить в обход. Девственницы, будь они неладны, вечно каменные и холодные, как мраморные статуи. Но в этом тоже есть свой азарт, разве нет?
- Мы рассчитывали сообщить о победе чуть позже и чуть иначе. Но твой телохранитель сказал, что тебе срочно нужна помощь, и мы с Ллейдом были единодушны. Разве ты думала, мы бросим союзника?
Складка на лбу Альфстанны так и не разгладилась. Девушка оглядела Диенара снизу-вверх с долей усталости.
- Вы шутите надо мной, август. – Она отвернулась в намерении уйти от окна, но Диенар поймал за плечи жестче и попросил снова – настойчивее.
- Закрой глаза.
«Не отвяжется ведь», – подумала девушка. Внутренний голос, однако, тут же напомнил о случившемся в тронном зале, спросив: «Разве в его руках было хуже, чем у извергов Хеледд?» Стабальт повела головой, выдыхая нервозность, и подчинилась. В конце концов, если не лукавить: позволить ему сделать то, что он там затеял на правах якобы супруга куда более волнующе и интересно, чем томиться в ожидании, пока снова явятся стервы королевы.
Айонас встал вплотную, и девичий выдох сорвался от мужского тепла, теша его самодовольство. Альфстанна закусила губу и бессознательно поджала все пальцы, когда Айонас коснулся большими пальцами её висков. Мягкими движениями немного шершавых пальцев он растирал их одновременно с тем, как другими перстами путался в светлых волосах.
Ох, Вечный! Альфстанна немного откинул голову, а сама при этом подалась вперед, следуя наслаждению.
Это было слишком интимно, слишком нежно. Она не удержалась и снова повела головой, поощряя Айонаса. Выдохнула через рот так, что опала высокая грудь, и теплый воздух ожег её приоткрытые губы и подбородок Айонаса. Тот, пока девчонка не видит, запрокинул голову. Она не глупая, она не может не понимать, что его тянет к ней!
Альфстанна Стабальт имела на него определенно нездоровое влияние. Кто бы мог подумать? А уж он-то как мог – подумать такое?! Но думать не очень-то и хотелось.
Айонас продолжал поглаживать девушке виски. Слишком заботливо для всего, что Альфстанна могла от него ожидать. Она нехотя подняла руку и коснулась мужской ладони. Диенар с грустью замер: сейчас все закончится. С грустью – потому что, доставляя расслабляющее удовольствие ей, Айонас испытал наслаждение и сам.
Альфстанна открыла глаза и на сей раз больше не пряталась:
- Спасибо, август.
Диенар, улучив мгновение, чуть развернул руку, чтобы пальцами поймать пальцы девушки.
- Я ведь сказал, чтобы в любой опасности ты отбросила смущение и дала мне знать, – укорил он.
Альфстанна отстранилась, не найдясь с ответом. Колеблясь, вернулась за туалетный стол, ощущая, как с каждым сделанным прочь шагом тепло Айонаса сменяется холодом пустоты вокруг.
- Для этого надо придумать, как вытащить из темницы Вектимара и как вам с ним сбежать. К тому же, мы с ребятами пытаемся найти лаз, который по традиции любая правящая семья оставляет в замке на случай побега. Когда вы явитесь в столицу с войсками, надо не дать Молдвиннам воспользоваться этим ходом.
Айонас счел возможным поддержать разговор. Он сел на свободный стул в комнате, подставив ближе к Альфстанне. В конце концов, если им тут разыгрывать супружескую пару, он может не скрываясь совместить полезное с приятным.
- Предлагаешь завалить лаз?
- М-м, – Альфстанна качнула головой. – Он может пригодиться в последствии. Я подумала, что можно установить несколько растяжек или капканов. Растяжки можно с секретом – дымовые или даже огненные на выходе, если лазы выходят в более или менее широкое помещение. Правда, – Альфстанна воодушевленно принялась загибать пальцы, – лаз нужно найти. Потом осмотреть, чтобы решить, какие ловушки удастся там разместить, какие нет. Затем потребуется как-то провезти сюда реагенты и наконец установить все необходимое.
- Ты себе как представляешь? – улыбнулся Айонас.
- Пока никак, – честно призналась девушка. – Пока не найдем проход, дальнейшее можно не обсуждать, – расстроено признала она. А жаль, прикинул Диенар. Ему нравилось видеть, как горят её глаза. Странно только, что от разговоров об осадной инженерии.
- Ты уверена в том, что нам удастся обратить их в бегство, – отметил Диенар, прищуриваясь. Альфстанна повела плечом:
- Я на это рассчитываю. По сути, вся их власть держится на том, что сразу после битвы за Буйный берег они взяли в плен представителей знати под предлогом, что те якобы бежали с поля боя как трусы. И отчасти еще на том, что у Хеледд, мне кажется, очень длинные…
- Руки?
- Уши, – ответила Стабальт. – Я почти никогда не оказываюсь в одиночестве, но, если хотя бы на миг такое происходит, мне кажется, что и в этой ситуации за мной кто-то наблюдает.
Диенар покачал головой:
- Как, Альфстанна? Как ты надеешься в такой ситуации обнаружить потайной ход?
- Ну, если будет нужно, думаю, я смогу еще потерпеть, – чуть развернув голову, она взглядом указал себе за спину.
- Ох! – Айонас всполошился немного утрированно. – Чуть не забыл! – он похлопал себя по груди, нащупал что-то и, расстегнув отворот походного поддоспешника, запустил пальцы во внутренний карман. – Как раз об этом, – сказал он, поставив на столик небольшую склянку с густой темно-синей жижей. – Я не мог привезти с собой целителя. Заезжать в Цитадель Тайн не было времени, а те, что сейчас в лагере, там и нужны. Однако мне выдали бальзам. Шрамы не сведет, но хотя бы раны залечит наверняка. Справишься?
Альфстанна чуть повела плечами, словно напоминая себе тянущей болью, насколько длинными оказались рубцы.
- Нет, но я попрошу Толгримма. Спасибо огромное, август.
Айонас, приглушив ликование во взгляде, улыбнулся и встал.
- Всегда рад, Стабальт. Но Толгримм, к сожалению, не подойдет. Сними платье, я натру.
Альфстанна обернулась:
- Вы что, серьезно?
- Абсолютно, – как мог невозмутимо отозвался Айонас. – Я серьезно натру твои раны сам, потому что не знаю ни одного мужика, который позволил бы, чтобы спину его молодой жены наедине натирал какой-то другой мужчина. Если ложь для Молдвиннов еще входит в твои планы, – он не закончил, только развел руками: выбора нет.
Альфстанна задержала на мужчине взгляд. Айонас не торопил: как и ранее в другой ситуации, он точно знал, что уже победил. Потерев шею, Диенар наблюдал, как Альфстанна сражается с собой. С одной стороны – благовоспитанная девица, какой Стабальт была долгие годы с момента рождения. С другой – наследница клана августов, которой пришлось занять место двух почивших один за другим братьев и подле отца, и впереди армии. Первая кричала: «Не смей! Так нельзя!» Вторая спокойно и рассудительно требовала: «Это необходимо. Играй до конца, на кону – честь и свобода всего секвента. Кто, если не вы? Каждый должен сделать, что может». Айонас не сомневался, что Альфстанна-августа победит Альфстанну-деву – так было уже много раз. Но он находил это весьма досадным: Стабальт выберет подчиниться ему не из-за него самого, а только из обстоятельств. Диенар не входил в планы молодой августы, не являлся её целью, не был одобрен её отцом. Он был союзником, каких поискать в предательские времена. Но только союзником.
А хотел быть – мужчиной.
Хотел быть – свободным выбором, а не безвыходным принуждением или мешком с деньгами, за которым охотилась добрая половина его любовниц.
Стабальт обернулась к зеркалу и подставила спину:
- Поможете со шнуровкой? – Спросила, и Айонас вздрогнул плечами от неожиданности. – Обычно я ношу удобную одежду, для охоты в самый раз, – принялась объяснять девушка. Айонас откровенно заулыбался. Она переживала, стеснялась и при этом не давала себе отступать при необходимости. – И в седле тоже гораздо удобнее. А тут… Хеледд настояла, чтобы я натянула платье. Я не очень ловко управляюсь с крючками. Но эти мерзкие женщины, её фрейлины… Почему вы смеетесь, август? – Она раскраснелась.
«Потому что…».
Мысль, которую Диенар не рискнул даже додумать, оказалась дикой, абсурдной, в чем-то даже кощунственной. Её поведение в Цитадели, её честность сегодня, её убежденность, что еще ничего не случилось, преданность её людей, благоразумие в том, что «она, очевидно, не справилась бы сама» – почти все было Айонасу в новинку – и как глоток воздуха утопленнику, как прояснение путнику среди грозы. Её выбор своей роли в их многосторонней партии, её трезвость в осознании, на какую роль она лучше всего годна… Ллейд говорил, Альфстанна обожает охоту, и, видать, не понаслышке знает задачи живца. Участь приманки не имеет ничего общего с жертвенностью, даже во имя общего дела.
- Август? – позвала девушка.
- Я не смеюсь, – отозвался Диенар наконец. – Я радуюсь моменту. За сегодняшний день этот – наверное, лучший.
Альфстанна ничего не ответила. Диенар принялся неловко расстегивать платье. Попыхтел так и эдак, справился с половиной мелких застежек, и, наконец, получил долгожданное позволение:
- Порвите их и дело с концом.
Айонас не сдержался, хохотнув:
- О, да ты полна страсти!
- О, да я буду счастлива испортить королевскую одежду, – передразнила девушка. Диенар с удовольствием отметил, что она, похоже, пришла в себя.
Айонас с радостью подчинился. Оголив Стабальт спину и плечи, наклонился вперед за бальзамом, так что пришлось перегнуться через девичье плечо. Чутье подсказывало, что лучше постараться не задевать лишний раз обнаженную кожу. Распрямившись, Диенар посмотрел в зеркало. Встретился с голубыми глазами августы и принял её взгляд – спокойный, отчаянно храбрый, как тогда, в ночи конюшни, когда она бесстрашно сообщила ему о давних намерениях убрать с дороги Лаудана. «Словно проверила, могу я держать язык за зубами или нет. Подожди, девочка, я надежней, чем кажусь».
Девушка втянула живот, почувствовав, как мужчина коснулся лопатки. Ладони Айонаса излучали тепло, и Альфстанна понимала, что, скорее всего, от него не укрылось, как затихло её дыхание и вздрогнули плечи. Она ожидала, что Диенар спросит что-то намеренно дразнящее – не холодно ли ей или все ли в порядке, – но, открыв склянку, Айонас принялся втирать бальзам в глубокие, совсем еще свежие рубцы, не говоря ни слова.
Диенар медленно убрал несколько светлых прядок с шеи августы на плечо, чтобы не измазать, и продолжил наносить целебное средство. Мужские руки удивительно расслабляли, а бальзам, покалывая приятными искрами, грел. На мгновение Айонас закашлялся, отстранив ладонь, и Стабальт едва не застонала от разочарования. Когда Айонас продолжил, то с удовлетворением отметил, что девушка снова расслабилась. Даже немного подалась назад, чтобы полнее чувствовать его прикосновения. И вскоре Диенар понял, что Альфстанна почти заснула, наваливаясь на него округлившейся спиной.
Август подставил руки, обнимая Альфстанну за плечи. Придерживая, развернул девушку, чтобы она, завалившись окончательно, припала к его груди. Мысль оттащить её в постель почему-то привела к тому, что у Айонаса раскраснелись щеки – он видел в туалетном зеркале собственному маковое лицо. Святые яйца Создателя, он ведь не мальчишка какой! У него дети ненамного младше её!
1573 просмотров | 2 комментариев
Категории: Фэнтези, Любовный роман, Приключения, Роман, Серия, Приключенческое фэнтези, Любовное фэнтези, Машевская Анастасия, Эльфы
Тэги: анастасия машевская, смотритель пустоты, тени архонта, любовь, приключения, сильная героиня, соперничество, светлые эльфы
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 18,17 алк |
Эксклюзивные авторы (113)
- появились новые книги
Авторы (1125)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическаяСтрасть #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СнежнаяСказка #Судьбе навстречу #Фамильяры в деле! #ШармПервойЛюбви #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Кинк Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Слеш / Фэмслеш (18+) Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
> Анжелика:
> Не мог перестать восхищаться! Случайно наткнулась на автора пару лет назад на другой серии книг и влюбилась!) Читайте обязательно, это очень интересно.