Мы покинули дом в странном мире, мире, где были высокие горы, не такие как в Высях, а величественные, серые, с заснеженными вершинами и обширными долинами. Сели в серебристый автомобиль, по дороге, спиралью обнимающей гору, съехали вниз, промчались в тумане, столь плотном, что дороги совершенно не было видно, и въехали в поселок у моря, укутанный сизым туманом, расцвеченный тусклы сиянием огней.
Здесь, Аделард снизил скорость до минимума, некоторое время ехал по дороге, затем резко, со скрипом шин, свернул в проулок. Выключил мотор. Повернулся ко мне, его лицо едва ли было видно в сумраке, и сообщил:
- У меня важная встреча с Сонхейдом. После мы отправимся к Асаме, хочу кое-что узнать о тебе.
- Узнать обо мне? - я удивилась.
Вампир кивнул.
- Мог бы просто спросить, - отстегивая ремень безопасности, отозвалась я.
- Сомневаюсь, что ты сама знаешь об этом, - усмехнулся он, и вышел из автомобиля.
Обошел машину, раскрыл дверцу с моей стороны, галантно помог выйти. И провел к двери, выполненной из камня, которая открылась при нашем приближении.
И мы оказались бальной зале.
Несмотря на то, что здание снаружи казалось серым, неприметным и весьма небольшим, внутри с легкостью разместилась бы и половина Лувра. Мы вышли на балюстраду, с которой открывался вид на весь бальный зал, заполненный кружащимися в такт вальса парами. Женщины были исключительно в ярко-алом, мужчины в строгих черных костюмах.
- Вампирская вечеринка, - с улыбкой сообщил мне Аделард, подводя к краю балюстрады и приобнимая за талию.
Я с интересом следила за танцорами, их синхронными движениями, головокружительными поворотами и очень отработанной техникой танца. Создавалось ощущение, что это профессиональный танцевальный коллектив, и вообще какое-то выступление, настолько синхронно они двигались.
- Красиво, - прошептала я.
- Средне, - отозвался Аделард, выглядывая кого-то среди танцующих.
И словно ощутив его взгляд, одна из танцующих девушек вскинула голову, посмотрела на него и чарующе улыбнулась. Вампир улыбнулся в ответ. Я почувствовала себя как-то... неприятно и странно. Захотелось отойти от Аделарда и...
- Моя помощница, - почему-то поставил меня в известность вампир.
Я точно так же почему-то сильно засомневалась в том, что она только помощница.
В следующий миг девушка что-то прошептала одними губами и вернулась в танец. Звучала торжественно-чарующая музыка, практически не было больше зрителей кроме нас на балюстраде по кругу, Аделард предложив мне локоть, повел вглубь зала.
Мы вышли на лестницу, спустились вниз, и оказалось, что тут отделенные аркой от зала, располагаются многочисленные столики. За ними сидели в основном мужчины, лишь в углу, полускрытом сумраком, я заприметила красное платье сидящей женщины. Еще одна странность - на каждом из столиков имелось лишь по свече, которая пылая живым огоньком, между тем совершенно не освещала лица сидящих. И это было странным.
Странным оказалось и другое - из бального зала к нам подошел мужчина, одетый в черный строгий костюм как и остальные, с бледной кожей, волосами до плеч и совершенно темными глазами. Подойдя, слегка склонил голову, приветствуя, Аделард ответил тем же, а после незнакомец произнес:
- Полагаю, вы явились сюда на встречу, лорд Стоу, и будете заняты. Могу я позволить себе пригласить вашу спутницу?
Аделард вежливо ответил:
- Не имею возражений. Маделин?
Я не знала, что ответить, откровенно растерявшись, но вампир решил все за меня:
- Наслаждайся вечером, - произнес он, отцепив мою ладошку от своего локтя и передав ее незнакомцу.
После чего, поклонившись на прощание, не оборачиваясь, поспешил к одному из дальних столов. При его приближении поднялся высокий массивный мужчина с неестественно длинными руками, и сверкнувшим в сумраке взглядом желтых глаз.
- Лорд Имар Шенр, - представился мне мужчина, увлекая в бальный зал.
- Маделин, - ответила я.
- Маделин? - он ввел меня в ряды танцующих и те расступились, образуя пространство для нас. - Красивое имя для красивой девушки. Вы умеете танцевать?
- Несколько запоздалый вопрос, вы не находите? - проговорила я, располагая свободную руку на его плече, так как это делали дамы в окружающих нас парах.
- Своевременный, - улыбнулся вампир, сверкнув слегка выдающимися клыками. - Расслабьтесь, Маделин, поведу я.
И мы закружились по залу. Имар вел, я ощущала себя тростинкой в его руках, мелодия захватывала все сильнее, а на губах моего партнера заиграла улыбка, немного восторженная, откровенно приятная. Я улыбнулась в ответ, и мы закружились в новом вираже, абсолютно синхронно с другими парами. Это было совершенно удивительно - я не знала движений, мне был незнаком этот танец, я и вальс никогда не танцевала, но здесь и сейчас тело, будто само подчинялось мелодии, легко и свободно, словно было создано именно для этой музыки, для этого танца.
И для следующего.
- Вы очень чувственны, Маделин, - произнес Имар, едва мелодия сменилась и он обнял меня крепче, как обнимают партнера в танго. - Удивительно чувственны, для человека.
Я хотела бы сказать, что не совсем человек, но не стала и лишь ответила улыбкой.
- И восхитительно прекрасны, - продолжил он.
- Общение на балу предполагает комплименты? - поинтересовалась я.
- Балу? - переспросил Имар. Улыбнулся, и опрокидывая меня на свою руку, пояснил: - Вам известно, где вы сейчас находитесь?
Я прогнулась, едва не коснувшись волосами пола, затем, повинуясь мелодии поднялась, и падая на вторую руку вампира, выдохнула:
- Нет.
- Долина Туманов, - ответил он. - Серые Грани, территория подконтрольная стае Серых Гор. Это пристанище изгнанных, место встреч и тайных бесед.
Я выразительно огляделась, намекая, что происходящее сто процентов бал и никак иначе.
Имар рассмеялся, остановился, так как стихла мелодия.
А вот едва начался следующий танец, он ухватил меня за руку, крутанул, прижав к себе спиной и развернув лицом к паре, что танцевала рядом с нами - высокий вампир с платиновыми волосами и изящная брюнетка с тоненькой хрупкой фигуркой.
- Леди Минориа, убийство супруга на брачном ложе. Объявлена в розыск в Изнанке, - прошептал мне на ухо вампир. - Ее спутник лорд Хамори, финансовые махинации, объявлен в розыск в трех мирах.
После чего вновь вернув меня в исходную позицию, закружил по залу, поглядывая на меня и загадочно улыбаясь.
Я же смотрела на него широко распахнутыми глазами, не в состоянии понять вообще происходящее. И больше всего меня заинтересовало следующее:
- Леди Минора убила супруга на брачном ложе? Почему?
- Как и все, - Имар закружил меня по залу, - не пожелала стать очередной жертвой.
Мне лично это ничего не объяснило. Миры, вампиры, оборотни, Изнанка, Серые Грани - информации было с одной стороны крайне много, с другой обрывочная, неполная, рваными кусками.
Внезапно мой партнер остановился, отпустил меня, отошел на шаг, поклонился. И почти сразу на мою талию скользнула уже знакомая рука, Аделард одним движением развернул к себе и повел меня в танце. Вид у вампира был крайне задумчивым, но кое о чем он решил просветить меня сразу:
- Лорд Сонхейд согласился.
- Согласился с чем? - не поняла я.
- Принять в стаю твою мать, братьев и сестер.
Я споткнулась и, несомненно, упала бы, но вампир держал крепко, а вел в танце уверенно.
- Услуга за услугу, - произнес он.
Затем подхватил меня за талию, совершил круг, как и все, вновь вернул в исходную позицию и продолжил:
- А вот на счет тебя договориться не удалось.
- Аделард, - то ли я начала уставать, то ли из-за волнения, но дыхания теперь не хватало и говорила я с перерывами, - я не понимаю.
Вампир посмотрел на меня, улыбнулся и...
И в следующий момент я услышала уже ставшим до боли знакомым шепот:
"Ты отдала мне свою кровь, добровольно. Меньшее, что я мог сделать для тебя, это ликвидировать "шесть поводов желать вернуться к Вихо". Пока что удалось разобраться лишь с пятью. Проблема в том, что твой... хм... отец дал клятву клану Волка. Без отречения, он не может перейти под покровительство стаи Серых Гор".
А затем, Аделард, галантно обнимая меня, продолжил:
- Ты не спросила, почему мне не удалось договориться на счет тебя.
- Лорд Сонхейд не желает связываться с Вихо? - предположила я, думая совершенно о другом - об отце.
- Нет, - вампир рассмеялся. - Ты мало знаешь об иерархии оборотней, Маделин, Сонхейд что-то вроде божества, Вихо - мелкий князек. Проблема совершенно в другом - в тебе нет крови оборотней, соответственно у Сонхейда нет повода брать тебя под покровительство.
Я изумленно посмотрела на Аделарда, он улыбнулся и пояснил:
- Сонхейд подтвердил то, что я заподозрил, еще находясь в твоем доме, Мадди, ты не дочь своего отца. Ты человек. Чистокровный. Именно поэтому "отец" спокойно отнесся к факту твоего принесения в жертву. В ином случае он бросил бы вызов Вихо, и погиб защищая своего ребенка. Как любой нормальный оборотень. Но он был в курсе измены жены.
Я едва ли могла танцевать дальше. Потрясение оказалось настолько сильным, что я медленно теряла связь с реальностью, двигаясь как марионетка, не слыша и не видя ничего вокруг, ощущая растущую пустоту внутри...
- А... мммой оттец... кто он? - срывающимся шепотом спросила я, глядя на то, как мир вокруг медленно подернулся радужной пленкой слез.
- Не думаю, что он жив, Мадди, - сочувственно произнес Аделард. - Тот кого ты считала отцом хоть и наполовину, но все же оборотень - с его обонянием отследить того, кто спал с его женой минутное дело. Скрывая тайну своего происхождения он ничего не стал говорить твоей матери, но вряд ли оставил в живых ее возлюбленного.
Я пошатнулась.
- Но, - продолжил Аделард, все так же крепко, бережно и уверенно поддерживая меня, - есть одно маленькое "но", и даже не одно - целых два. То, что насторожило меня при установлении контакта, и то, что я испытываю, при ощущении вкуса твоей крови. Это мы проверим у Асами. И если я прав, у нас еще есть шанс познакомиться с твоим настоящим отцом и выяснить тайну твоего рождения.
- Тайну моего рождения? - переспросила дрожащим голосом.
