Невеста певчего смерти

Элиана мягко улыбнулась.
— Нет. Поэтому я здесь. Говорящий предлагает тебе заложника.
— Заложницу, — Раманга отступил на шаг назад. — У нас это называется иначе.
Элиана подняла бровь.
— Я могу взять тебя в семью. Ты поклянёшься служить мне, а для всех будешь… — Раманга помедлил. Никак не вязался в его голове образ этой уверенной эльфийки с тем, что он собирался произнести, — одной из моих супруг.
Элиана сжала зубы. Об этом её предупреждали.
— Мы говорим о гаранте мира. У супруги иные обязательства.
— Я могу принять тебя в семью на двух основаниях — как супругу или как обращенную. Что ты выбираешь?
Элиана облизнула губы.
— Мне обязательно быть членом семьи?
— Безусловно, — Раманга усмехнулся. — Иначе в империи ты будешь добычей любого, кто тебя пожелает.
— Я могу за себя постоять.
— И поубивать мне ещё пару отрядов? Отличный способ гарантировать мир.
Элиана рассматривала наместника. Без сомнения, Раманга был красив. Чёрные, чуть вьющиеся волосы едва достигали плеч, что для его народа было большой экзотикой.
Они обрамляли крупные мужественные черты, которые вполне могли быть взяты с какой-нибудь старинной монеты. Чувственные губы не позволяли оторвать от них взгляда. Высокие скулы и прямой классический нос — и рот, от вида которого можно всю ночь не заснуть.
Широкую грудь вампира прикрывал доспех из адамантита — боевой, принявший не один удар меча. Сильная шея, перевитые венами мускулистые руки… Рассказы о жестокости Раманги шли далеко впереди него. По слухам, он не щадил ни чужих, ни своих. Позади его отрядов стояли лучники, пускавшие в убегавших стрелы с серебряными наконечниками — быть может, поэтому воины Раманги и прослыли не знающими страха.
«Каков он не на войне?» — промелькнула в голове Элианы короткая мысль.
Слухи рассказывали, что на поле боя Раманга вдохновлял своих соратников отчаянными атаками и агрессивной тактикой. Таланты его были рискованны, но награда за успех всегда оказывалась велика. Его присутствие становилось решающим фактором в самых отчаянных сражениях.
Элиана любила непростые задания. Не отец заставил её прийти сюда — она решила сама.
— Я согласна, наместник, — Элиана улыбнулась, но глаза её оставались ледяными, как северные ливни. — Но условия придётся обсудить.

ГЛАВА 2. Масла и пряности

На утро дорожка к шатру Элианы была усыпана гиацинтами.
По обряду, выбранному Рамангой, просить руки будущей супруги была отправлена делегация, состоявшая из двух его генералов и двух свидетелей из числа офицеров. Раманга снабдил послов дорогими подарками для невесты и её родителей. Задачей их было заручиться официальным согласием принцессы и заключить с её семьёй брачный договор — Элиана, однако, прибыла одна и прибыла как посол, что серьёзно затрудняло процедуру. Раманга не привык обсуждать подобные вопросы с самими невестами. У него уже было три официальных жены и столько же кадин, и никто из них не пытался сватать себя сам.
— Тогда договор от имени невесты должен заключить Говорящий от имени Идущего В Звездном Свете, — сообщил Раманга днём ранее.
Элиана поклонилась. На губах её промелькнула улыбка, а в глазах — опасный огонёк.
— Да позволит мне лев львов говорить.
— Ну же.
— Не мои родители и не моя семья интересуют тебя. Ты вступаешь в брак с островом Солнца, а остров представляю я.
— Не думаю, что это можно объяснить тем, кто служит мне.
— Пусть приходят твои послы. Я с ними поговорю.
Раманга колебался. Ему не хотелось, чтобы невеста, и без того слишком много говорившая в присутствии его и других мужчин, торговалась из-за контракта с его посланцами.
— Тогда детали обсудим сейчас, — сказал он, — во время церемонии ты просто подпишешь договор.
Элиана снова поклонилась и кивнула.

На обсуждение деталей брачного договора ушли без малого три недели — Элиана хотела, чтобы Раманга запомнил эти переговоры навсегда.
— Согласно «Своду нерушимых правил просвещенных», — Элиана довольно быстро выучила название этой книги и оценила степень почтения, которое испытывал Раманга к старинному фолианту, — согласно «Своду нерушимых правил просвещенных» супруга может запретить мужу завести новую наложницу или жену. Соглашаясь жить в доме с другими подвластными тебе, супруга так же имеет право находиться отдельно от других.

Некоторые требования эльфийки забавляли Рамангу. Другие приводили в ярость.

— Я выделю тебе целый флигель, золото моих очей, — обещал он, и не думая шевельнуться и приблизиться к Элиане, метавшейся по шатру из конца в конец.
— И я не собираюсь вместе с рабами изображать трогательные сцены семейного счастья под благосклонным оком супруга.
В улыбке Раманги появлялась злость.
— А вот это решать мне.
— Я посол, а не…
— Ты именно «не»! — Раманга поднялся на ноги и ударил по подлокотнику так, что трон, покачнувшись, загрохотал об пол. — Если я захочу, чтобы ты пела для меня и танцевала — ты будешь танцевать!
Желваки гуляли у Элианы по скулам, но она отлично понимала, что сорвать переговоры не может.
Все слова Раманги о том, как много значит для почтенного мужчины гарем, не трогали её. «Просто прихоть и тщеславие», — твёрдо заявляла она про себя, но предпочитала молчать.