Обреченные жить(Форт у синей реки) - пятая книга из серии "На развалинах мира"

- Готовь веревки!
Тюки втащили, пользуясь своеобразной конструкцией, типа лебедки - заслуга Бена, которую по достоинству оценили все мужчины Форта. Несколько хитроумно перевязанных меж собой палок, что-то вроде ворота - и, даже грузные туши овцебыков, иной раз попадавшие в наши ловушки, вытаскивались из ям всего парой охотников. Требовалось только дерево - в чем сейчас недостатка не было.
Я не зря слегка подтрунивал над Чером или Совой - все, что они называли прериями, на самом деле, не совсем ровная, с множеством расщелин и оврагов, местность, поросшая чудной травой и неведомыми растениями. Но, надо отдать должное - уже и не столь неведомыми… За прошедшие годы мы научились в них разбираться, если и не во всех, то, в большей их части. Сильно помогал Док - его скитания по травам приносили не только образцы последних, но и его рассказы. И мы уже заранее знали, с чем можем столкнуться во время бесконечных походов. У Дока училась Ната - и сейчас, отойдя на несколько шагов от добычи, согнулась над каким-то кустиком…
- Ты осторожнее… - я вздохнул. Ната мало обращала внимания на мои предупреждения, считая себя, куда большим знатоком. Но и я слишком хорошо знал, к чему может привести излишняя самоуверенность.
- Хоть рукавицы надень.
- Одела! - Ната демонстративно показала мне ладошки, спрятанные в вязаные подобия перчаток. - Я все помню. Это болиголов. Ядовит и раньше был… а теперь, наверное, даже дышать рядом не стоит.
- Так какого! - я метнулся к ней. Но Ната предостерегающе подняла руку еще раз:
- Стой! Я - с подветренной стороны. А ты закрыл меня от притока воздуха.
Она спокойно срезала несколько венчиков со стеблей и спрятала их в свою сумку - такую же, какая была у Дока.
- Зачем?
- Сейчас перетру… Потом кашицей смажем стрелы. Чер, или ты, выпустите парочку - да хоть в свинорыла! - вот посмотрим, зачем?
- Вспомнила яд, какой из того скорпиона вырезала? Только от него, вернее. После него, у зэков раны в пару часов чернотой покрывались! Зачем нам такое мясо? Самим отравится?
- Кровь в пищу не употребляем? Нет. Почему должны отравиться? К тому - еще вопрос, подействует ли…
- Стопарь из крови колбасу варит. Вместе с зернами. Так что, еще вопрос. Другое дело, что мы эти туши сливать не станем - далеко от форта. А он только из свежей готовит.
- Вот и не нужно бояться. Ваша задача - подкараулить свинорыла. А там - посмотрим…
Я пожал плечами - резон, как ни крути, имелся… Яд растения, от которого в прошлом не раз травился домашний скот, мог пригодиться. В конце концов, случайную встречу с зэками еще никто не отменял…
- Кроме прочего, Док просил несколько листиков принести…
- А ему для чего?
Ната подняла глаза, полные немого укора…
- Ты что? Он же свои снадобья из чего только не готовит. И травы у него всякие, ядовитые тоже имеются. В малых дозах вреда не приносят, наоборот. Вот и эта… Тоже.
Спорить с упрямой последовательницей нашего признанного целителя - только время терять! Я отошел, давая ей возможность завершить начатое. Пусть пробует…
Чер, услышав о пожелании жены «вождя», развел руками - свинорылы уже успели уползти в свои норы, а в степи, после схватки собак с пхаями, вся живность разбежалась на несколько часов хода. Выход подсказал Трясун - как охотник, мало на что пригодный, но довольно ловкий во всем остальном. Он указал на верхушку дерева, стоявшего поодаль от остальных.
- Манул!
- Кто?
Трясун, неожиданно быстро юркнул мимо меня, спрятавшись за спину Чера.
- Манул! Вы что, не знаете? Степной кот!
После этого мы, не сговариваясь, выхватили стрелы из колчанов, наводя луки на пока еще невидимую мишень. Что такое - перерожденная кошка! - знали многие. А настоящую, дикую от природы - не встречал почти никто. Но все понимали, что этот зверь втрое страшнее своего близкого родственника! И размеры его, если судить по бывшим домашним, еще более ужасающи!
- Всем приготовится! - я втащил Нату в круг, невзирая на возражения. Нападение такого врага, как степной кот, способного в одиночку втащить козорога на верхушку этого же дерева, может дорого обойтись всем… И никакая трава, даже самая нужная, не сможет заставить игнорировать такую опасность.
Трясоголов не ошибся - среди темных ветвей что-то угрожающей заурчало, потом стремительная тень метнулась промеж листьев, невероятный прыжок метров с двадцати вниз - и пятнистое тело зверя молнией пронеслось мимо, ускользнув от всех наших, напрасно выпущенных стрел.
- Твою мать… - Чер рвал еще одну стрелу, но я успокоил парня, указав на неподвижные туши пхаев:
- Хватит. В свое время, мы уже договорились - лишних смертей не нужно. Этот кот никого не трогал - пусть идет своей дорогой.
- А если тронет? - Трясун, иной раз, переставал заикаться.
- Тогда и устроим засаду. У нас сейчас своих дел по горло. Мясо срезать, что-то подвялить, кого-то отправить в форт - самим все не унести! Не до кошек, даже гигантских. А то, что она здесь обитает - не так и плохо. Крыс поменьше… И собакам лишний раз спуска не будет.
Домой возвращались с большой удачей - давно уже в форт не приносили столько шкур и мяса сразу! Пришлось вызвать всех, способных носить тяжести - наших сил не хватало.