Прайд Серого Льва - шестая книга из серии "На развалинах мира"

- Не нашей... То Сыч все делал.
- А чьими руками?
Мы оба замолчали. Он устало вздохнул и, присев все-таки, на гнилой ствол, обхватил голову руками.
- Ну что нам, опять резаться с тобой, что ли?..
- Нет. Конец тебе известен.
- Так что мне, моим передать?
- Живите. Мне крови тоже не надо. Но я - не вождь долины. И за всех не отвечаю. Если кто-то захочет с вами за прошлое рассчитаться - сам понимаешь... А чтобы такого не случилось - вам нужно не скитаться по прерии, пока не столкнулись с охотниками, а на постоянное место определиться. И место такое есть лишь одно.
- Говори...
- Соляные озера. Было время - я Сычу предлагал. Вас тогда много было - истребили бы всю нечисть, что в норах обретается, доступ к соли открыли - и грабить никого не пришлось. Народ сам все принесет - за соль. Теперь труднее будет... Вас сколько?
- Все здесь. Девять. На смерть обрекаешь?..
- Нет. В долине вас скорее прикончат. А там - людей нет.
- Мы и без соли до сих пор живы - как видишь. За что рисковать?
- За будущее, в котором ты хочешь быть... как все. За убитых вами. За слезы и кровь. Мне продолжить, или ты и без высоких слов все поймешь? Вроде, не Сыч, должен соображать...
Он кивнул, думая о чем-то своем... Весельчак - или Змей? - как его называли остальные, достал из-за пазухи фляжку и отпил глоток, после чего уже более весело посмотрел в мою сторону.
- Эх, мама моя родная - жизнь всегда голодная! Широко здесь полюшко, да только нету волюшки...
- Узнаю...
Он кивнул, запихивая емкость обратно:
- Ладно... куда бежать. Совсем ты нас загнал, дяденька...
- Не надо... Змей. Так тебя звать? Я-то, думал, что у тебя иное прозвище.
- Шут, что ли? Так мой юмор иногда и черным бывает...
- Ты согласен? Сыч тоже, примерно так же говорил...
- Я не он, - Змей свел брови, и тон его стал жестче. - Я - вор! Не убивец... И мои, что здесь собрались - все такие. Затесался, правда, один... но и он, вместе с нами, породу зубами рвал, что б на свет вылезти. Что ж, мне после этого, его в землю закапывать?
- Не стоит - раскопают. Здесь хоронить не принято...
Он обернулся к бывшим зэкам и махнул рукой - подойдите! Те быстро подошли, обступив нас со Змеем со всех сторон. Хриплый, ожидающе глянул на главаря, потом на меня и негромко спросил:
- Ну?..
- Решайте сами, братва. Нового ничего нет - все, как я и предполагал.
- А оно нам надо?
Хриплый недовольно покосился на насупленного Башню и почесал небритый подбородок:
- То ты... Пусть сам скажет.
Я отстранил Змея в сторону:
- Хорошо. Повторю для всех... Травить вас не стану - живите. Но там, где дороги ваши с тропами людей пересекаться не будут. Иначе - и им и вам плохо придется. В лесах, что возле озера, что вдоль речек, везде становища. В прерии - охотники. Хоть и мало - а вероятность напороться бывает. Сколько раз до этой встречи, вы стычек избежали?
- Было дело...
- Значит, рано или поздно - будет кровь. После этого - вас выследят и порвут... Выход один. Селитесь далеко, так далеко, где никто не ходит. Место такое есть. Это - за соляными озерами. Даже на Пустошь - и то, сейчас почти никто не решается заглядывать. А за сами озера, вообще, желающих нет.
- Змей, ты про это толковал? Этот словно твою песню поет! - Башня нервно поглаживал рукоять ножа. Я невольно вгляделся - оружие зэка было выточено из широкого напильника, а на костяной ручке проглядывали зарубки... Змей уловил мой взгляд и сделал движение, прикрывая Башню спиной:
- С моих, не с моих, а раз решили завязывать - другого не услышим.
- Допустим, согласны... перетирали уже. Что воздух попусту трясти? Ты дальше давай... - немолодой и сильно изможденный Кречет с робкой надеждой вглядывался мне в лицо. - Ты нас определил... пусть. А остальные?
- За тех, кто в форте - отвечаю. За селение Лешего... тоже. Что до Озерного поселка - там моей власти нет. Монах заправляет - если в курсе, должны и помнить. Дружбы меж нами нет. Но и войны - тоже. Далее… в долине, кроме нас, тоже стойбища имеются. Всем не укажешь. Потому и предлагаю вам уйти - от греха подальше. Потом, когда обживетесь, дорогу освободите - будет легче. Вас девять - все мужчины, справитесь.
- Вот, вот! Одни мужики! - на выскочившего вперед парня все недовольно покосились. Я чуть усмехнулся - «понятия» этих людей и близко не допускали подобного сравнения... Но, к моему удивлению, кроме взглядов, иной реакции не последовало.
- Змей тебе должен был про баб сказать...
- Сказал. А с чего вы решили, что они пойдут? После всего? Нет, этого я обещать не стану.
- Так что нам, в сухую дырку играть, пока ладони не сотрутся?
Я задумался... Желание бандитов иметь в своем составе женщин было вполне понятно. Но удовлетворить его... это выше моих возможностей. Никого, из Форта, я ни при каких условиях не отправил бы вместе с ними. Да и из любого другого селения - тоже. Не столь много времени прошло, с тех пор, как был отменен страшный налог, установленный главарем Клана. И до сих пор, в глазах немногих, уцелевших девушек, оставалась видна жуткая память о ночах, проведенных в лагере бандитов...