Замуж второй раз, или Ещё посмотрим, кто из нас попал!

- Твои поступки в прошлом заставляют настороженно относиться к тебе. Раньше ты ценила Гортридж сильнее семейных уз.
- Не буду спорить. Но сейчас он для меня понятие абстрактное. Я не привязана памятью к груде камней. Не помню ничего, что было мне дорого. И просто хочу познакомиться ближе с родными по крови людьми. Я скоро выйду замуж и уеду. Вы хотите, чтобы на этом мы прервали наше общение? Чтобы при встрече в обществе вели себя как чужие люди?
Мои слова заставили их задуматься. Кажется, отец Анники так далеко не заглядывал, мечтая как можно скорее избавиться от строптивой дочери. Но ведь я займу высокое положение в обществе и такими связями не пренебрегают.
- Так и будет, ведь вы не даёте мне шанса лучше себя узнать и заново сблизиться. С потерей памяти во мне не осталось прошлых обид, но нет и привязанностей, - на этом я решила остановиться и больше не давить. Отложив столовые приборы, произнесла: - Благодарю за ужин. Вы позволите мне удалиться к себе?
Отец Анники кивнул, отпуская. А на следующий день во время прогулки верхом вокруг дома меня уже сопровождали сёстры.
Забавные девочки. Вначале держались настороженно, но постепенно расслабились в моём обществе. Адель всеми силами изображала, что уже взрослая и немного важничала. Сисиль же была ещё сущим ребёнком. Будь моя воля, ни за что бы не пустила её в таком юном возрасте на лошадь, но в седле своего пони она держалась лучше меня.
Мы немного сблизились, общаясь. Девочки тянулись к старшей сестре. Теперь уже они забегали за мной по утрам, и мы вместе шли в конюшню. Остальной день у меня был расписан под завязку, и мы практически не виделись. Но при встречах в коридорах от меня шарахаться уже перестали. Теперь мы чинно раскланивались и желали друг другу хорошего дня.
Однажды утром во время верховой прогулки к нам присоединилась Элизабет, эффектно гарцуя на вороном жеребце. Девочки с восхищением смотрели на мать в красной амазонке.
- А ты уже неплохо держишься в седле, - сделала мне комплимент. – Давай прогуляемся. Оставьте нас. Мы проедем немного вперёд, - приказала грумам.
- Но господин приказал далеко не удаляться от дома, - заикнулся один из нашего сопровождения.
- Мы будем на виду. К тому же Аннике нужна практика.
Мачеха пришпорила коня, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней, пустив Луну галопом. Если бы не понимание того, что она это делает с целью остаться со мной наедине, никогда бы не понеслась следом. Всё же сидела я в седле ещё неуверенно, и её похвала была большим преувеличением, призванной показать наши хорошие отношения. Окружающим. Насчёт её истинного ко мне отношения я не обольщалась.
Никогда ещё не заезжала так далеко. Но крутить головой по сторонам не было времени, тратя все силы на то, чтобы удержаться в седле. До Элизабет, скачущей легко, как будто сроднившись с конём, мне было ещё далеко.
Наконец она его придержала и остановилась, разворачиваясь ко мне. На губах появилась презрительная улыбка, глядя на мои потуги. Она подождала, пока я её нагоню, удерживая коня, который нетерпеливо бил копытом. Пусть мы и удалились далеко ото всех, сейчас они превратились в точки, но для него этого было мало, и он не понимал, чего хозяйка медлит.
- Вижу, умение ездить верхом к тебе не вернулось. Но, может, ты и раньше была плохой наездницей, - встретили меня её слова.
- Вы хотели поговорить об моём умении ездить верхом? – парировала я.
- Нет. Что тебе надо от моих детей? Держись от них подальше! Если ты только им навредишь...
- Не нужно угроз! Я просто хочу познакомиться с сёстрами и зла им не желаю.
- Почему я должна тебе верить? Целитель сказал, что память может вернуться в любой момент. А может, она уже к тебе возвращается, и ты всем дурачишь голову?
- Я ничего не помню, но если бы та Анника хотела навредить девочкам, сделала бы сразу. Ведь у неё была ваша книга, - забросила пробный шар, и он попал в цель.
- Что ты помнишь об этом? – изменилась она в лице.
- Ничего. Но у меня появилось много вопросов.
- С чего ты взяла, что я тебе отвечу?
- Потому что книга была ваша. Пусть я провела ритуал, но запретные знания хранились у вас.
- Ты ничего не докажешь!
- Я хочу лишь разобраться в том, что произошло. В наших общих интересах найти книгу до того, как её обнаружит кто-то другой. Уж с этим-то вы согласны? Как она выглядела? Размер, цвет обложки, - требовательно произнесла я.
- Тёмно синяя с серебряным тиснением. Небольшая, как записная книжка. Можно спрятать в карман, - ответила мачеха и потрясённо посмотрела на меня. Кажется, сама не верила, что это сказала. – Нет, это безумие! Тебе нельзя верить, – тряхнула она головой, как будто избавляясь от наваждения.
- Ладно, с этим разобрались, - не стала больше настаивать. Основные признаки узнала, а в поисках она мне не помощник. - Мне нужна ваша помощь.
- Ты с ума сошла? С чего мне тебе помогать?
- Девочки вырастут, их нужно будет вывозить в свет. А я буду занимать высокое положение в обществе, и смогу помочь найти им хорошие партии.