Замуж второй раз, или Ещё посмотрим, кто из нас попал!

- Это ты сейчас так говоришь, а стоит вернуться памяти, как забудешь о вашем родстве.
- Я могу дать магическую клятву, что помогу им выйти в свет и не причиню никакого вреда. Даже если память вернётся, я не переступлю через клятву. Как вам такой вариант?
- Чего ты хочешь? – жёстко спросила она. Теперь передо мной была не пустоголовая блондинка, а холодная и расчётливая женщина.
- Во-первых, больше информации о женихе. Во-вторых, я не помню ничего и не хочу в свете прослыть простушкой, допускающей ошибки в этикете, общении. Теоретические знания хороши, но мне нужны наглядные тренировки. Пригласите подруг в дом, покажите ваше общение, поведение. Как ведёт себя хозяйка дома на званом обеде, ужине. Как общается со слугами, планирует меню, ведёт дом. Это в книгах не написано, но это должна знать любая воспитанная леди, впитавшая всё с молоком матери. В наших общих интересах, чтобы я увлекла аррха Коурстена и заняла прочное положение рядом с ним и в свете. За это я вытащу сестёр и не позволю прозябать в провинции, обещаю.
- До их взросления ещё далеко. Я хочу приглашения на все значимые приёмы и праздники.
- Идёт, - не стала торговаться я.
- Знаешь, - окинула она меня изучающим взглядом, - раньше бы я сказала, что у тебя нет и шанса добиться задуманного, но теперь... Ты изменилась. Вместо ненависти, пустых амбиций и обид, в тебе появился твёрдый характер.
Ну, я бы поспорила. Судя по всему, у Анники он тоже был. Ведь она смогла тайком развить свой дар, продумала пути избежать свадьбы и сохранить наследство. Ей просто не повезло, да и не на том сосредоточила силы. Ненависть ещё никогда не приводила ни к чему хорошему. Но, со стороны всегда судить легче.
Мой взгляд скользнул за спину мачехи, и я вдруг увидела людей, скачущих к нам со стороны леса.
- Это кто? Вы их знаете?– подобралась я.
Она оглянулась, но судя по выражению лица, к приближающимся всадникам не имела никакого отношения.
- Там же дети! – оглянулась я на сестёр, которые ехали в нашем направлении и заметно приблизились за время разговора.
- Это твои проделки?! - разъярилась она.
- Мои?!! Да если бы не вы, мы бы катались возле дома! Бежим! – воскликнула я, и первая пришпорила лошадь. Что-то сомневалась, что с нами просто поздороваться хотят.
Конечно же, мачеха в два счёта обогнала меня на своём скакуне, но я иного и не ожидала. Впереди были дети, и грумы уже разворачивали их к дому. Моя Луна была спокойной лошадью, но отнюдь не резвой. Расстояние между нами всё увеличивалось.
Элизабет догнала детей и пересадила Сисиль к себе. Адель осталась на лошади, и один грум поехал с ними, а два других кинулись мне навстречу.
- Анника, стойте! – донеслось мне в спину. Может, они меня и знали, а вот я их нет и останавливаться не собиралась. Но любопытство победило, и я оглянулась, чтобы лучше рассмотреть тех, кто гонится.
Это и стало моей ошибкой. Резкое движение заставило Луну сбиться с ритма, а может она просто споткнулась или оступилась, и так совпало, но я потеряла равновесие и сама не поняла, как вылетела из седла.
В глазах потемнело на миг, а потом увидела, как надо мной склонился молодой человек.
- Вы как? Живы? Почему убегали? – засыпал меня вопросами, одновременно ощупывая на повреждения, молодой, симпатичный голубоглазый блондин. Двое других его сопровождающих промчались мимо нас навстречу грумам.
- Вы кто?
- Анника, сейчас не до игр! Вы же сами просили меня приехать. Я уже пять дней ищу способ с вами увидеться.
- Зачем?
- Чтобы спасти вас от брака, навязанного отцом.
- Не надо меня спасать. Всё в порядке.
- Что?! А как же наша договорённость, - воскликнул возмущённо незнакомец, отстраняясь, и я со стоном села. Вроде, кости целы, но бедро и плечо забила.
- Я не знаю, о чём вы. Я упала с лестницы и потеряла память.
- А-а-а! – закричал один из грумов, падая с лошади. Второй грум ударом хлыста выбил из седла одного из нападающих.
- Поднимайтесь, нужно уходить, - потянул меня на себя незнакомец.
- Никуда я с вами не пойду!
Молодой человек выругался сквозь зубы, а потом подхватил на руки и перебросил через круп своей лошади.
- Не над-до! - Клацнула зубами, едва не прикусив язык, но было бестолку. Похититель вскочил в седло и пришпорил лошадь. Я ещё успела увидеть, как дерётся грум, но потом моей заботой стало не сползти под копыта лошади во время скачки.
Мы остановились только в лесу. Незнакомец слез с лошади, а я сползла и шлёпнулась на землю. Следы от костра, сумки, остатки трапезы. Всё говорило о том, что мы в их временном лагере и сейчас он спешно собирал вещи.
- Вы можете мне объяснить, откуда мы знакомы и как вас зовут? – превозмогая боль во всём теле, спросила у него.
- Я Лукас. Вы учились с моей сестрой, и через неё я узнал о вашей проблеме. Вам нужен был супруг, чтобы получить Гортридж, а я третий сын, наследство мне не светит и не против улучшить свои дела посредством женитьбы. Познакомились мы зимой, когда вы приезжали в столицу и пришли к соглашению, но вступить в брак не успели, за вами хорошо следили. Сестра сообщила, когда вас забрали домой, и я поспешил сюда, надеясь на случай.