Чешуя на осколке стекла

– Какого Шерша в покоях девчонки забыли твои теневые приспешники? – Бесило еще и то, что я их не ощутил.
Мужчина плавно поднялся с места, прошел к окну, будто почувствовав призыв своего дракона, и протянул каким-то деревянным голосом:
– Деон, – уже по тому, как прозвучало мое имя, было понятно, – продолжение мне не понравится, – я доверяю тебе почти так же, как самому себе. Из всех присутствующих во дворце магов, ты занимаешь почетное второе место среди тех, кому я в принципе могу довериться. Вот только как мужчина, который о любви знает не понаслышке, прекрасно понимаю, к чему может привести твое увлечение.
Значит, Свейн Батори все-таки покинул дворец. Несмотря на почтенный возраст, прадед Дарена еще долго продержался, оставаясь подле короля на протяжении стольких недель.
В образовавшейся тишине явственно скрипнули мои зубы.
– Что вы собираетесь делать с дочерью Висконсэ? – Намеренно избегал называть ее по имени, понимая, какой реакции добьюсь подобным обращением.
– А что с ней делать? – Теневик сделал вид, что не понял моего вопроса. – Признаем в ней наследницу темного, даруем земли, чтобы все, включая ее хвостатых родственников, видели, – девчонку приняли. Там, гляди, и достойный жених найдется…
Словив на себе мой испепеляющий взгляд, король подавился смешком. Я же, поняв, что клюнул на провокацию, лишь мученически закатил глаза.
– А теперь отбросим всю эту «благородную» шелуху и вкусим истину, – протянул саркастически, – с помощью девчонки вы собираетесь надавить на Элба, чтобы добиться поставок шэйхи, которые гарантируют нашим магам блестящее будущее. Дай угадаю, главным условием будет молчание полукровки? Ведь на Лакрию окрысятся и Эзера, и Флиеса, если прознают о гнилой натуре Абрана. Что дальше? Заставишь Элба отступить от наших границ? Тебе не кажется, что слишком много условий при наличии одной лишь полукровки?
Я чего-то явно не понимал, потому что пазл никак не желал складываться до конца.
– Я долго думал, чего так боится наг, что отправил вслед за Миррой разбойников, или как они там себя величают. Также не один день провел в раздумьях о том, почему и Женьэр Элба, и Трей Аннаст увидели в тебе союзника. Это никак не вязалось с лакрийской «любовью» к темным. Но что если отношение к вам изменилось не только у эстросийцев? После принятия твоей персоны на пост главы канцелярии и получения тем же Гроссеном вакантного места под твоим началом, – многие жители Эстроса изменили свое отношение к темным. Настороженность и порой даже ненависть – сменились любопытством. Как думаешь, быстро об этом прознали в Лакрии?
– Наверное, переработался, но я не совсем понимаю, к чему ты ведешь, – пробурчал недовольно.
В мою сторону прилетело язвительное замечание о том, в какой степи носит мои мысли, и я послал короля в путешествие до Флиесы пешим шагом. Мысленно, правда.
– А то, что Элба всем лакрийцам давно опостылел. Подкинь им повод, и народ восстанет против собственного короля. Что при этой династии изменилось со времен войны между Эзерой и Лакрией?
Несмотря на то, что разговаривал теневик со мной, взгляд его блуждал по небу. И тем страннее было наблюдать за королем, ведь Цефал еще спал. Теневой дракон попросту в это время был слеп.
– Ничего. Соседи не могут похвастаться ни достойным уровнем жизни, ни какими-то стоящими открытиями. – Пожал плечами, все еще не совсем понимая, при чем тут Мирра.
– А что будет, если на трон посадить магически одаренную представительницу рода Элба? – На меня перевели хитрый взор, и я с трудом удержал лицо, чтобы не выказать удивления. – И не просто полукровку, а заимевшую поддержку сразу двух государств. Нам выгодно, чтобы Абрана лишили власти, а Мирра оказалась как можно дальше от нас. Флиеса же всячески содействует Эстросу, не желая лишиться нашей поддержки. Теперь же, когда во дворце гостит представительница Эзеры, мы можем добиться и пособничества со стороны ее государства. Вряд ли Карвин будет рад, если они, – в руках теневого мага вспыхнули бумаги, добытые нами в логове разбойников, – всплывут в самый неподходящий момент. Ведь тогда все узнают, что он оказывал содействие Лакрии.
– Ты решил посадить на трон Лакрии Мирру? – Наверное, мне нужно взять себя в руки и начать думать о политических вопросах, но мысли упорно уползали в сторону полукровки.
– Если придется, посажу. Пока что такой цели не имею. – И меня стремительно покинули, оставив в подвешенном состоянии, с ощущением, что мою персону использовали для каких-то своих целей…
Все оставшееся до ужина время я провел в канцелярии, корпя над документами, переданными Матлиной. Радовало лишь то, что фигурантов по делу незаконного создания и использования артефактов было не столь много. Всего лишь несколько представителей старшей ветви одного из знатных родов, приближенного к трону, и парочка пешек из младшей ветви королевской семьи. Ближе к вечеру отправил вестника советнику короля Эзеры, с требованием немедленного ответа на запрос. Мелочиться не стал, сразу дав понять, что Эстрос крайне недоволен происходящим на наших границах и имеет четкое представление, – кому нужно сказать «спасибо» за артефакты, глушащие магию наших жителей.