Чешуя на осколке стекла

– Семьдесят восьмая, – хмыкнула себе под нос, продолжая испепелять взглядом окно. К выходкам мамы я давно привыкла. Служанки, собственно, тоже. Вазы в моей комнате никогда не задерживались надолго и не успевали мне надоесть.
– На кону стоит слишком многое! – прорычала матушка, дернув меня за плечо, требуя, чтобы я повернулась. – Если кто-нибудь узнает, что ненаследная принцесса Лакрии девятнадцать лет назад родила дочь от темного мага, всему конец!
Единственное, что меня заботило всю мою жизнь, так это то, как матери и деду удавалось скрывать мое существование! Вернее, то, что я являюсь дочерью Леды Элба! Насколько же глуп народ Лакрии, что за столько лет так ничего и не понял.
– Кто-то вообще верил, что отцу удастся сместить с трона Хафнер-Хольст? – вопросила я, заломив бровь, хоть и знала, насколько данный жест раздражает мать.
– Взойди ты на трон, и никто бы не посмел упрекнуть меня в связи с темным! А что теперь?
Посмотрела в серые глаза, в которых отражался силуэт абсолютно незаинтересованной в политике девушки, и тяжело вздохнула.
– Полагаю, теперь никто из нашего рода не станет молчать, и завтра же вся Лакрия узнает о моем существовании? – желчно осведомилась я. Собственно, ответа не ждала. И так знала, что права. В отличие от подданных род Элба обо мне прекрасно знал, но наги упорно молчали, надеясь, что плод греховной связи принцессы и темного мага из соседнего государства все же сядет на трон Эстроса.
А что теперь? Нас ожидает самая настоящая война. У деда попытаются отобрать власть его же родственники. Мать ждет изгнание, потому что лакрийцы всей своей змеиной (в большинстве) душой ненавидят темных магов и не простят принцессе связи с одним из них. Со мной же поступят еще проще…. Убьют, полагаю.
А ведь все так удачно складывалось: предложение графа Висконсэ, от которого ни мой дед, ни мать не смогли отказаться. Уж больно оно оказалось заманчивым. Сразу же после моего рождения отец начал разрабатывать план по свержению Хафнер-Хольст. И надо отдать должное графу, – ему практически удалось захватить власть. Вот только прожженный интриган обломал зубы о молодую правительницу и ее мужа. Теперь же, после смерти моего отца, моей семье не стоит ждать ничего хорошего.
– Знаешь, мама, – произнесла тихо-тихо, сама не веря, что на такое решилась, – народ доволен правлением деда и вряд ли желает что-то менять. Как думаешь, не имея прямого доказательства твоего греха, сможет ли род устроить переворот?
Стальные глаза воззрились с неприкрытым осуждением, я же поспешила продолжить, пока меня не перебили:
– Я сбегу. Сбегу, чтобы опередить всех тех, кто точит ножи, желая всадить их в ваши спины. И тогда они не докажут, что ты являешься изменницей.
Она промолчала, но в этом молчании я расслышала ответ….

***

Дождь был редким гостем на территории Лакрии. Наверное, именно по этой причине я так любила гулять вечерами под каплями, срывающимися с грозовых туч.
Эта ночь была именно такой: безлюдные улочки столицы, дорожки, омытые проливным дождем, и я, похоронившая свою фигуру за бесформенным балахоном, призванным не столько защитить меня от сырости, сколько скрыть мою личность.
Спину пекло от взгляда мамы. Да, она не смогла бы выцепить мой силуэт среди домов, но это не мешало ей смотреть вдаль, стоя на своем балконе. Я же не могла найти в себе силы, чтобы оглянуться.
Этот побег стал для меня точкой невозврата, а посмотреть назад, — значит, затронуть боле неприкосновенное прошлое. И мне бы не хотелось обжечь о него пальцы...
Я быстро настигла одинокий кэб, стоящий в тени деревьев. Мама позаботилась о том, чтобы ее дочь оказалась как можно дальше от столицы, снабдив меня кошелем с эвасами (местная валюта) и экипажем.
Для полного осознания ситуации, в которую я попала, мне потребовалось два дня практически непрерывной езды в кэбе. Возница держал путь строго в оговоренном направлении, и даже когда я попросила его высадить меня в Нэше, дал понять, что следует указанию моей матери.
Так я прибыла в Мехис.
Безлюдный городишка славился лишь тем, что на его территории можно было встретить парки с вековыми деревьями. Для пустыни, на которой расположилась большая часть Лакрии, зеленые насаждения являлись настоящей редкостью. Будь моя воля, – осталась бы здесь жить, но путь мой пролегал в другом направлении.
Смотря на то, как на ветру колышутся деревья, я думала о том, что буду делать по прибытии в Эзеру. Иные традиции, другие люди и полное отсутствие нелюдей, отличная от Лакрии природа — все это пугало и в то же время окрыляло. Во дворце я жила в заточении, сейчас же мне даровали полную свободу. Оставалось дело за малым, – выжить...
Я ускорилась и уже спустя несколько минут вышла на узкую улочку, боле походящую на тоннель, из-за домов, что обвивали ее тугим кольцом. Было довольно странно наблюдать за жителями Мехиса, неспешно прогуливающимися по улице. Этот город будто находился в состоянии дремы. И в этом была его прелесть.
Я сама не поняла, как ноги привели меня к зданию местного постоялого двора. Достаточно скромный интерьер и пустой холл дали мне понять, что я пришла в правильное место.