Хроники Коридора: Чёрный Дракон.Глава третья. Гости с Юга

Но только не в этот раз. Не потому, что жалел девушку. Напротив: он был бы даже рад вогнать в Мару в ступор, или вызвать у неё недоумение, но не мог этого сделать. Она сама ненадолго отняла у вождя дар речи, при том, ничего для этого не делая. Ей достаточно было всего лишь позволить Айну заглянуть в её голубые глубокие, казалось, бездонные глаза. – Ты не подумал о том, чтобы просто поговорить с Чёрным Драконом?
- Так может, сделаем это сейчас?
- Зачем?
- Отправимся на Юг, и поговорим с Чёрным Драконом.
- Все вместе? – голос Бека звучал сдавленно и глухо.
- Да…

*** *** ***

Вернувшись в свой чертог, клан Восходящей Зари погрузился в дела насущные: нужно было готовиться к очередной охоте, пасти рогачей, и обязательно послать вслед за стадом дюжину псов, чтобы те предупредили, если Белый Клык вдруг нападёт на их след в глухих лесах. К сожалению, здесь, в краю вечного холода, для них почти нет пищи. И именно поэтому рогачей выводят пастись в лес, где они обгладывают кору с деревьев, и сбивают с них шишки. В клане держат рогачей из-за молока. А это едва ли не единственный продукт, кроме мяса, который доступен Клану. Ещё можно взбить масло и сыр. Но, конечно кланы берут продукты у южных народов. На одну упряжку саней, доверху набитую меховыми шкурами Толстокожего они вернут её назад, и перед этим уложат туда мешки с хлебом и вином, овощами и рисом. И, конечно же, в посылке с юга обязательно будет диковинный напиток – кофе. Возможно тогда, по пути от Края Земли, охотники испугались не Чёрного Дракона… А, вполне возможно, боялись потерять всё это богатство. Некоторые и пищу считают богатством. Особенно, те, кто видят на столе только молоко и мясо. И, возможно, это дороже туши Толстокожего, и кланы с удовольствием променял бы его на несколько мешков с рисом, мукой, и этими превосходными специями, терпкими, ароматными…
Сейчас у клана Восходящей Зари всё это было, но из-за смелого поступка вождя могло исчезнуть, притом, очень скоро... Эта мысль пробуждала страх в сердцах Охотников, и они жили, охваченные этим страхом, будто бы чуя беду. Но Чёрный Дракон не пощадил дерзких охотников, решившихся бросить ему вызов, и нанёс удар тогда, когда, казалось, уже ничего не должно было произойти. И, успокоившись, клан в очередной раз снарядил группу охотников. Их путь лежал в Белый Лес...

*** *** ***

Айн правил упряжкой, уверенно позволяя псам мчаться в снежной буре, когда миллионы снежинок неслись навстречу, подгоняемые ветром. Зная, что позади точно так же едет ещё несколько упряжек, вождь не смотрел в их сторону. Только вперёд, смело лавируя на непослушной тропе, которая местами обнаруживала под толстым слоем снега ледяную корку, и эта корка временами могла отбросить невнимательного погонщика с широкой тропы прямо на деревья, или, того хуже, на пологий спуск, который мог закончиться чем угодно. Клан снова отправлялся на охоту, и казалось, что на этот раз вождь знает, как привести свой клан к победе, и что жажда мести, с которой он покинул едва начавшийся пир, совершенно не мешает ему концентрироваться на результате. Айну и самому хотелось бы в это верить, но правда была иной: страх и сомнения преследовали вождя, и он, вождь до сих пор не знал, каким путём пойти. Но зачем тогда снаряжать отряд Охотников, ведь можно было решить всё спокойно? Причина проста: любое промедление сейчас означало, что он смирился, признав превосходство Варкаса ещё в начале соревнования. Или внезапно возникшим в душе вождя сомнениям есть иное объяснение? Гектор? Или Братья, внезапно усомнившиеся в нём? Если дело в Гекторе, то нужно провести обряд, принести жертву невидимому Богу, если – в Братьях, всё гораздо сложнее. Хотя, казалось бы, нет ничего проще, чем вернуть их уважение. Но для этого он должен совершить что-то такое, что моментально возвысило бы вождя в глазах всего клана…
- Вождь, берегись!
- Что?
Айн только сейчас заметил: вольные ветры слишком разыгрались, и сейчас били настолько сильно, что упряжки не скользили по снегу, а ползли, утопая во воздымающихся над землёй снежных комьях. Оголённые плечи вождя уже были щедро присыпаны холодной пудрой, которая не таяла, а, постепенно застывая, образовывала единую, необыкновенно плотную массу.
- Буря! Мы попали в бурю…
- Охоте сегодня не быть, вождь… Надо возвращаться! – голос Дана еле прорывался сквозь нарастающий свист танцующих вокруг них ветряных волн.
- Возвращаться…
Упряжки остановились, Охотники покинули сани, чтобы оглядеться.
- Ветер встречный… Дальше не пройти… - констатировал Бек.
- Метёт-то как! Надо возвращаться, - проговорил Дон.
- Погодите! Может, лучше переждать? – предположил Дан.
- Почему?
- Посмотри, Бек, как метёт? Ещё немного, и вообще не проедем.
- Дан прав! – встрепенулся Айн. – Снег метёт действительно сильно… Но мы не будем пережидать бурю. Мы возвращаемся.
- Ты в своём ли уме? А если по дороге нас заметёт?
- Ты предлагаешь сидеть здесь, и ждать смерти, Бек?
- Мы пошлём псов за помощью!
- Это слишком рискованно! Помощь может так и не прийти…