Цикл Хроники Коридора. Глава пятая. Царство Чёрного Дракона (отредактировано)

Они наполнялись холодом. И казалось, будто он – их единственный обитель. По крайней мере, люди, если они вообще были здесь, не спешили выходить навстречу Чужакам – то ли испугались, то ли просто не желали этого делать.
Не смотря на то, что день был в самом разгаре, город был в полумраке. Чёрные силуэты стрелков на дозорных башнях выглядели таинственно и устрашающе. Между ними – прочные стены, увенчанные острыми зубцами-пиками. Впереди – непреступные насыпи.
Охотники не знали, что лучники давно заметили их и доложили стражникам у ворот. Двое, но у каждого в руке было странное оружие – не то копьё, не то топор – словом, и то, и другое: древко со стальным наконечником несло на себе трапециевидное лезвие. Они громко разговаривали, будто бы не замечая путников. Но один из них – рослый мужчина с густой чёрной бородой и суровым лицом – обернулся на звук шагов и спросил, сурово нахмурив брови.
- Кто такие?
- Мы Охотники из Царства Холода! – Айн старался держаться достойно, но ему, почему то, казалось, что он выглядит так же, как тряпичная кукла на празднике проводов зимы.
- А почему шкуры накинуть забыли?
- В них жарко, - голос Айна заглушал довольный хохот стражей. – Сообщи о нас своему Королю!
- У Короля Гектора нет времени для таких выскочек, как ты! – подал голос второй стражник, с тонким вытянутым, и совершенно гладким лицом. Позже Айн заметит светлые волоски, проступающие на щеках, на подбородке, и под носом стража. Видно, он только совсем недавно прошёл обряд посвящения в мужчины.
- А ты почём знаешь? – набросился на него Айн, уже позабыв о своей недавней робости. – Сообщи Королю, а пусть он сам решит, есть у него время говорить с нами, или нет.
- Ого! – удивился тучный страж. – Да ты всё не уймёшься… Может, тебя успокоить? - не дождавшись ответа, стражники выступили, направляя на охотников свои то ли копья, то ли топоры. Ни один, ни другой при этом не заметил, что их было двое, а охотников – пять десятков. Однако, ни Айн, ни остальные гости с Севера не спешили показать свою силу, а послушно отступали, при этом, пристально глядя на защитников города. С каждым шагом стражники чувствовали себя всё более уверенно, и даже не обращали внимания на молоты, торчащие за спинами Охотников. Им казалось – дело сделано, и нужно совсем немного времени, чтобы прогнать чужаков. Наверно, поэтому и защитники, и нападавшие внезапно остановились.
- Уходите, чужаки! – прорычал стражник с бородой. – Вас здесь никто не ждёт!
- Твой Король ещё не знает о нас, а ты уже решил за него, могу ли я поговорить с ним, или нет…
- Да кто ты такой, оборванец с Севера?
- Моё имя – Айн, Вождь Клана Восходящей Зари! – произнёс Айн с достоинством.
- Тогда я убью тебя быстро! – копьё, которое стражники называли алебардой, метнулось вперёд, и только превосходная реакция спасла Айна от прикосновения его стального жала. Страж увидел это, и, поймав глазами внезапно переместившегося Охотника, попытался ударить снова. Единственное, что его останавливало – многовесный молот в его, охотника, руках. Но ему потребовалась всего секунда, чтобы справиться с собой, после чего страж снова сделал выпад, но Айн был готов к удару, и размахнулся, не зная, в какое место целится воин, и где окажется остриё копья в следующую секунду. Как оказалось, молот и секира просто оказались в одном и том же месте, и тишину разрушил глухой стук стали о сталь. Стражник отупил, внимательно глядя на Охотника. А тот даже не пытался нападать: он просто следил за своим черноволосым противников, чтобы не пропустить очередной удар. Но страж будто бы нарочно то кружил, то, останавливаясь, сгибал ноги в коленях, имитируя удар, и каждый раз Айн был готов парировать его выпад. Ведь, стоит ему хоть раз ошибиться, копьё-секира насквозь прошьёт его, ведь у него, человека с севера, не было никакой защиты. Казалось, для этих целей подошла бы меховая накидка, но и её не было у Вождя, не говоря о собранном из стальных пластин костюме.
- Как он может сражаться в этом? – вдруг подумал Айн, а уже секунду спустя увидел, как прочное древко с заострённым наконечником и трепициевидным, совершенно плоским лезвием, несётся прямо на него. Всего один шаг в сторону, и стражник уже сокрушённо хватается за голову. - Сообщи о нас своему Королю…
- А ты хорошо сражаешься… - стражник не мог отдышаться, и говорил так, как будто лежал перед Айном, с растерзанным телом, и считал минуты до встречи с тем, кто называл себя Чёрным Драконом. – Для босяка с Севера…Хе-хе-хе… - он медленно повернулся к Вождю, но копьё из рук не выпускал. Айн всё это время держал наготове молот – он и понятия не имел, что страж собирается делать. И до последнего момента не имел об этом ни малейшего представления. Но, когда бородатый человек повернулся к нему полностью, всё стало понятно: копьё, которое он держал прямо, вдруг выскользнуло из рук, вернее, он сам позволил ему выскользнуть. Айн смотрел на всё это с недоумением.
- Жди здесь, вождь! – после непродолжительной паузы произнёс страж. – Я доложу Владыке.