Цикл Хроники Коридора. Глава пятая. Царство Чёрного Дракона (отредактировано)

Ждать пришлось долго, но охотники запаслись терпением. Наконец в ажурных решётках, наконец, замелькает фигура стражника. Всё это время Айн с тревогой думал о том, какой будет его встреча с королём. Если на троне сидит тот, кто называет себя Наместником Чёрного Дракона, все их надежды на удачное разрешение конфликта . Рассуждения, которые с большой долей вероятности окажутся неверными. Так значит, оказывается, их долгий поход на Юг – всего лишь пустая трата времени? Айн не спешил сдаваться. Теперь он практически утратил веру в благополучный исход: Гектор, быть может, даже не согласится их слушать, а если и согласиться, то наверняка только для того, чтобы показать неотёсанным северянам их место.
- Гектор ждёт тебя…
Айн отправился на приём к правителю. Пробираясь просторными коридорами, Айн не раз убеждался богатству и величию Атарии. Для того, чтобы увидеть потолок, он должен был запрокинуть голову, а потом ещё стоять несколько минут, с изумлением рассматривая невиданные картины. На них женщины и мужчины, едва прикрывшись шёлковыми простынями, занимались охотой, чтением, вкушали пищу, а то и просто лежали на кроватях. Правда, лица у этих людей были какие-то неестественные: все сплошь пухлые, с нежной оливковой кожей, румяной, гладкой, упругой, и непременными улыбками. Пейзажи так же выражали всеобщую благость. Солнце в фантазиях рисовальщиков всегда светило ярко, небосвод был очищен от туч, плодоносные поля давали большой урожай. В былые времена, возможно, оно было именно так, однако сейчас в селениях они увидели нечто другое. Город так и вовсе был похож на оплот холода и безразличия. Его улицы полны людей, которые почему то смотрят в землю, а головы прячут за капюшонами. Но, если они вдруг случайно покажут костлявые кисти, спрятанные в рукавах, редкий прохожий, смело глядящий вперёд, с ужасом заметит их белую кожу, и болезненно-синие вены. В такие моменты Айн с ужасом отворачивался, и его невольно посещала мысль о том, что в Царстве Холода – суровом краю, где жил клан – у людей никогда так сильно не замерзали руки. Хотя, кажется, он уже знает причину – тёмное, тёмное небо, и тучи, скрадывающие солнечный свет. Да и сам город выглядел как-то недружелюбно – серый камень – им здесь мостили улицы, и из него же выстраивали дома – источал холод, от которого, некуда было деваться, потому что он уже проникал в души горожан, в их жилища, отверстия которых не были ничем занавешены, а были просто черны. И лишь некоторым было доступно избавиться от его ужасающей воздействующей силы – те, кто обитают в окологородских селениях. Айн шёл вдоль домов, шёл в толпе, и люди видели его, но никто не решался поднять головы, никто не решался заговорить. Что с ними случилось? – думал Вождь, и продолжал идти в толпе, но толпа шла отдельно от него. Что с ними сделал Чёрный Дракон? Сейчас вождь испытывал крайнее напряжение, и истинную непреодолимую тревогу, как будто всё, что происходило на его глазах, имело самое непосредственное отношение к клану. Что с вами случилось? Ответьте мне… Но подданные Гектора молчали. Упорно и настойчиво, будто бы нарочно, и это, казалось, доставляло им нескончаемое удовольствие. Не молчите…Я же хочу помочь Вам… Всё было напрасно. Люди продолжали молчать, как ни уговаривал их Айн…
- Гектор? – Айн предстал перед правителем не как многомудрый вождь, как сопливый мальчишка, решивший вдруг потягаться с Белым Клыком. Но окажутся ли кости белобрысого отрока настолько прочными, чтобы выдержать прикосновение смертоносных клыков?
Айн растерялся ещё и потому, что за несколько мгновений увидел столько золота, шёлка, драгоценных мехов, и росписей, сколько не было в его жизни охот.
- Приветствую тебя, Айн…
- Ты, Наместник Чёрного Дракона?
- А ты кого ожидал увидеть?
- Я ожидал увидеть правителя Атарии…
- Я и есть правитель! Говори, зачем пришёл, – удобное глубокое кресло с пурпурной обивкой шелохнулось, когда Гектор слишком резко дёрнулся. Сам он, в меховых одеждах, обвешанный золотыми украшениями, производил достаточно сильное впечатление, однако, Айн всё же нашёл силы, чтобы использовать возможность, предоставления которой ждал так долго.
- Я пришёл с миром…
Гектор задумался. Его тёмное лицо почернело ещё больше, густые брови казались ещё более густыми, ещё более тёмными, когда Наместник морщил лоб. А сейчас к нему было страшно подойти – Правитель Атарии сидел, облокотившись на спинку, голова его покоилась на груди, правая рука была на подбородке, а левая, на подлокотнике, при этом лоб его был весь в складках, а глаза, изредка пускавшие искры из-под бровей, не вызывали у вождя ничего, кроме священного трепета. В таком состоянии Гектор, Наместник Чёрного Дракона, пребывал совсем недолго – всего минуту – но Айну эта минута показалась вечностью, потому как ему было крайне важно знать, что же ответит Гектор.
- Чего ты хочешь? – гордо вопросил, наконец, правитель, убрав руку от лица.
- Я хочу знать, почему весь мой клан и селение сгорели.
- Ах, ты об этом… Что ж, пожарище – это плата за твоё неблагоразумие, но пожар велел устроить не я – Чёрный Дракон…