Цикл Хроники Коридора. Глава третья.Гости с Юга(отредактировано)

Но сани пришлось бросить, предварительно избавив собак от упряжки, которые не только должны были спастись сами, но и вывести из бури людей – когда в густой снежной занавеси ничего не видно, единственным средством становиться запах. Но даже он, развитый у собак во много раз сильнее, давал сбой, и тогда мохнатые головы застывали, и вздыбленные уши, говорили Охотникам – пёс потерял след. В такие моменты Охотники ничего не могли сделать; оставалось только ждать, надеясь, что запахи всё же проникнут сквозь холод. Пока им везло. Пройдя с полсотни шагов, собаки останавливались, но уже минуту спустя, вновь поймав нужный запах, бодро разбирали лапами снег, не смотря на бурю. Но проходило совсем немного времени, и они теряли след.
- Беда, Вождь…. – стараясь перекричать только нарастающий шум ветра, заключил Бек, подставляя лоб снежному вихрю. – Заплутаем…
- Не надо было нам с места трогаться… - ворчал Дан. – Лучше бы остались, окопались, выстроили бы логовище, переждали бы бурю…
- Думаешь, это было бы лучше? – лицо Дона, почти наполовину залепленное снегом, выражало неудовольствие.
- Да.
- Никто тебя не держит! – Айн вдруг остановился, и так посмотрел на Дана, что тот моментально вжал голову в плечи. – Что ты стоишь? – Вождь не привык разбрасываться словами, и всегда говорил ровно то, что собирался потребовать от своих подданных. И это чувствовалось в его взгляде – пристальном, пронизывающем, и совершенно неподвижном. И именно эта неподвижность глазных яблок пугала всякого, кто отважиться заглянуть в них. Дан не хотел смотреть, но ему пришлось прочувствовать на себе этот взгляд, потому что он смотрел в глаза Айна только для того, чтобы понять, говорит вождь правду, или просто испытывает его. Но Вождь был настроен серьёзно. Его злили его вспыльчивость, нетерпеливость. Иногда ему вообще казалось – лучше бы Дан перешёл в другой клан. Но в восходящей заре был и всегда будет этот охотник, и с этим уже ничего не поделаешь. – Почему ты до сих пор ещё здесь?
- Вождь! Он погибнет… - вступился Дон.
- Всё равно. Пусть идёт, и спасается сам.
- Вождь, может не стоит? – теперь и сам Дан решился открыть рот. Это пришлось по нраву всем, кроме самого Айна.
- Ты сказал, что идти с нами тебе теперь опасно. Возвращайся! – указующий перст вождя был красноречивее любых слов.
- Скорее! Собаки снова напали на след! – за плотной снежной занавесью члены клана не разглядели, кто кричал, но живо бросились на голос. Но видели только задние лапы, взбивающие снег. Бежали, боясь, что вот-вот собаки снова встанут, и будут утыкаться мордами в снег, но через секунду поднимут головы, и жалобно повизгивая, будут смотреть на людей. Но пока ничего этого не происходило: псы уверенно вели их в клан. И, когда опушка показала им оголённые вершины елей, для них это стало необычайной радостью. И радость эта продолжалась ровно до того момента, пока прямохожие тропы не привели их домой. Но они не дошли до стройных рядов с округлыми хижинами, потому что ещё на подступах увидели…
- Вождь, смотри!
Остановились люди, остановились собаки, и Айн, прикладывая ко лбу, ребро ладони, взглянул на белый чертог, обиталище клана. Взглянул, и тут же захотел разубедить себя: нет, это не обиталище клана Восходящей Зари, это собаки перепутали следы. И каждый на его месте, наверняка, подумал бы так же, если бы ему довелось увидеть то, что увидел Вождь. Охваченные огнём могучие ели стройными рядами падали на хижины. Огонь быстро превращал их в пепел, затем перебрасывался на то, что не успело догореть, пока стволы не привели его к хижинам. Жара от кострищ оказалось достаточно, чтобы заставить медленно таять закалённые холодом ледяные плиты. Ни вождь, ни другие охотники не могли видеть, как огонь превращает хижины в воду. Зато им был хорошо виден этот дьявольский дым, который рассеивал по воздуху угасающий ветер, превращая его, дым, в плотный грязно-серый клубок, который то сматывался, то разматывался, заслоняя собой добрую половину неба, в то время как другая половина была завешана снежным покрывалом.
- Что за напасть?
Айн никак не мог понять, как это произошло, как обиталище клана в одночасье обратилось в пепел, но ему очень хотелось узнать эту тайну: человек, не колеблясь, бросился туда, откуда доносился крик насмерть перепуганных людей. Все они уже давно покинули свои дома, и сами бежали навстречу вождю. Здесь он остановился. Остановился с одной-единственной целью – узнать, что случилось. И для этого заглядывал в встревоженные, перепачканные золой лица, в царапинах, лица, заглядывал с надеждой получить ответ. Но Братья проходили мимо. Находясь во власти страха, они то ли не слышали вождя, то ли сторонились его, и вождь снова и снова спрашивал, но ответа не было…Наконец, один из братьев остановился.
- Что произошло здесь?
- Это сделали гости с юга…
- Что
Айн расспрашивал человека, по крупицам собирая в воображении то, что произошло здесь совсем недавно:

…Клан Восходящей Зари, проводив Вождя и его спутников и пожелав им доброй охоты, приступил к своим делам.