Цикл Хроники Коридора. Глава третья.Гости с Юга(отредактировано)

Снег сыпал сегодня так, что не пройти, так что нужно было убрать его до возвращения охотников. Так что сразу после их ухода все те, кто мог держать в руках лопаты, уже работали во дворе. Снега и вправду выпало много – всего несколько минут спустя в тех местах, где люди орудовали лопатами, стали образовываться здоровенные сугробы. Люди наращивали их, образовывая дорожки, в то время как сугробы превращались в насыпи, которые уже спустя час выросли до человеческого роста. Вокруг обиталища скоро образовалась стена из одной огромной насыпи. К этому момент всё обиталище было перекопано, пространство вокруг необычных домов поросло дорожками; люди уже собирались прятаться в них, чтобы в тепле и уюте дождаться возвращения охотников. Но внезапно случилось то, чего никто из них никак не мог ожидать. Сначала они охотники один за другим постепенно стали замечать чёрные тени, пусть и далёкие, но хорошо заметные в этом рассеянном белом облаке. И не придали им особого значения, так как мгновенно приняли их за братьев. Кто ещё мог появиться в этом глухом, всеми забытом месте? А потому охотники даже обрадовались, и, позабыв об усталости, направились навстречу чёрным силуэтам. Но по мере того, как всё ближе они становились, тем явственнее проступали детали, которые не позволяли им узнать в них Братьев. Сначала появились факелы. Хорошо просмолённые, они горели ровно. Затем проступили и странные одежды на телах идущих. Вместо свободных безрукавок их фигуры сковывали стальные доспехи. При этом, не только руки, ноги, тело, но даже лица были неведомых гостей были закрыты.
- Кто это? – недоумевали Охотники. А между тем чёрные тени, постепенно обращавшиеся в людей в стальных латах, всё приближались. – Кто это? – снова и снова повторяли они. И с каждой секундой голоса их становились всё более встревоженными. Непрошенные гости, между тем, становились всё ближе, и все, без исключения, обитатели клана чувствовали исходящую от них угрозу. Но почему-то не спешили хвататься за оружие, до последнего момента искренне веруя в то, что вереница воинов развернётся, и отправиться в обратный путь. Однако люди в стальных латах и мысли не допускали о том, чтобы повернуть назад.
- Братья, к оружию!
Голос, сильный и властный, заставил охотников взяться за надолго припрятанные луки и туго набитые стрелами шитые из прочных шкур колчаны. Но это уже не смогло остановить уверенно идущих к цели чужаков. Цели, которая была чётко намечена властным и мудрым властителем, и от которой нельзя было отступать ни на шаг.
Наверное, поэтому чужаки вели себя так уверенно и хладнакровно: их не были в силах остановить ни град стрел, ссыпавшихся на них с недосягаемой выси, ни плач младенцев, ни крики женщин. Окружённые этой суетой, они с невиданным спокойствием поджигали всё, что только можно было поджечь: полыхали не только деревья, но и хлипкие плетёные оградки. Временами чужаки пробирались внутрь, и в одно мгновение заставляли полыхать всю хижину.
Селение быстро побагровело от охватившего его пламени, а с ним – и лица обитателей холодного края: уже в самом начале Братьям стало понятно – они не в силах оказать своим противникам хоть сколько-нибудь достойный отпор. Стрелы достигали цели, но у тех, кто остался в живых, было достаточно сил на то, чтобы противостоять четырём с лишним десяткам полуголых охотников, вооружённых лишь луками и короткими клинками, в то время, как нападавшие были облачены в стальные латы и, помимо факелов, каждый из них носил на поясе клинок. Тем более, что нападавших было не меньше двух сотен. Но они даже не думали отвечать защитникам. Их будто бы вовсе не волновали потери, которые нёс их отряд: им важно было важно осуществить заранее намеченную цель, и молча уйти. А потому они доставали мечи только в самом крайнем случае. В результате, когда «гости» ушли, оставив после себя только дым и пепел, клан не досчитался нескольких братьев…

- А что было потом? – спросил Айн, стараясь казаться спокойным. И это ему удалось: ни лицо, ни взгляд не выдавали всей гаммы чувств, которую испытывал Вождь.
- Мы побежали к насыпи, чтобы забросать снегом дома и деревья, но тут прибыл ты, Вождь…
- Так бегите, тушите!
В следующее мгновение Айн словно бы отделился от клана: пока все братья тушили пожарище, пытаясь спасти своё имущество, он был в совершенно ином месте. Нет, тело его осталось там же, а вот сознание… Разум пребывал там, где бушуют страсти, и где он, Айн, ищет ответ на главный вопрос – кто это сделал, и что будет делать, когда узнает ответ. И если в первом случае Вождю не пришлось долго искать истину, то во втором найти верное решение оказалось не так уж просто. Месть должна быть такой же продуманной, как и внезапное нападение. Удар нанести просто, но какими будут последствия? Именно об этом Вождь размышлял сейчас.
С одной стороны, у Айна был единственно правильный выход – отправиться на Юг, и ударить в ответ. Но, с другой стороны, Чёрный Дракон обязательно ответит на его решительный шаг, как сделал это сейчас. А ведь то была всего-лишь угроза. Что будет, когда Клан пойдёт на Южные Земли с оружием?