Цикл Хроники Коридора. Книга первая: Чёрный дракон. Глава 10: Долгая дорога на Север

10. Долгая дорога на Север

Так странно – Айн боролся с врагом, которого не видел, и не знал, но о котором слышал столько, что хватило бы на многовесный талмуд. Но за письмена вождь клана восходящей зари садиться не собирался. У него была совершенно иная цель – стать чёрным драконом, чтобы победить такого же, как он… Ещё одна странность… Это не укладывалось в голове, но это была самая большая абсурдная истина, которую он когда-либо слышал. Но, с чем Айн действительно не мог поспорить, так это с тем фактом, что он, Гектор – действительно сильный противник. И, возможно, сейчас он слышит его мысли, видит его, и только ждёт момента, чтобы напасть… Осторожно, незаметно, он нападёт. И нападение его будет столь стремительно, что враг, то есть сам Айн, даже не заметит этого…
Айн вздрогнул, но не потому, что испугался всего того, что сейчас подумал. Страх овладел им по той простой причине, что воин понял – всё это правда, и происходит на самом деле. Происходит с ним, сейчас, и этого уже не изменить. Мысли поразили вождя настолько, что он даже на минуту остановился, чтобы пропустить через себя всё то, о чём сейчас подумал. А когда эмоции ушли, уступив место разуму, только тогда вождь смог отправиться дальше.
Сейчас он шёл, в основном равнинами: неширокая извилистая тропа проходила меж зелёных ковров, которые лежали абсолютно ровно, изгибаясь лишь изредка. Погружённые в этот ковёр, пустоту разрушали деревья. Постепенно почва под ногами у путника стала изгибаться; деревьев стало больше; они торчали в траве, перемешиваясь с кустарниками, не показывая путникам своих корней; местами рыжая, местами ярко-зелёная, местами золотистая листва теперь закрывала собой голубой краешек неба; приятная чёрная тень аккуратно ложилась на тропу, и Айн брёл в ней, опасливо оглядываясь. Да, он по-прежнему впускал в свою душу страх, который теперь стал только сильнее. Причиной тому схватка с дикой кошкой, потому что, запуганный разговорами Гека и Эрлина, Айн всерьёз подумал, что его подослал Чёрный Дракон, или даже вселился в него. Испугавшись собственных мыслей, вождь на время оставил их. Но через какое-то время вернулся к ним. Главное, что беспокоило вождя – это вопрос: как понять, когда перед тобой живое существо, а когда этим существом управляет правитель Атарии, Гектор. И пока Айн размышлял об этом, тропа вела его всё дальше и дальше. И даже не замечал, что уже листва вокруг него уже разрослась, причём, настолько, что цвет – преимущественно, золотистый, как у иссушенной травы, устилающей землю – стал бросаться в глаза. И что идёт он по какому-то диковенновенному месту, в котором может случиться всякое. С тех пор, как Айн побывал в городе Гека, опасность мерещилась ему повсюду, и он ещё ни разу не почувствовал себя в абсолютной безопасности. Ведь Гектор, коварный Чёрный Дракон, видит его постоянно, следит за каждым его шагом, ждёт, крадётся... От него не скрыться, нет. А если и скроешься, что, наверняка, ненадолго. Так ли это? Айн не был до конца уверен, что все его страхи – не плод его же собственного воображения. А ещё меньше вождь был уверен в том, что всё происходящее перед ним – реальность. Однако, не оттёршаяся кровь, и следы когтей на нагруднике, всё же, намекали охотнику – всё это не ведение.
Что же будет дальше – со страхом размышлял Айн. И можно было бы смириться с тем, что он сейчас не в состоянии различить, кто перед ним – посланник Чёрного Дракона, или обычное существо. Так ведь он не знает главного – как победить Чёрного Дракона. Впрочем, ответ должны подсказать погонщики. Но вот когда он сам начнёт перевоплощаться в Чёрного Дракона… Что будет с ним тогда, и главное – как это всё остановить. Ведь Гектор стал заложником собственного числовые добровольно, он же, Айн, не хотел становиться Чёрным Драконом. Он лишь хочет победить Гектора.
Он шёл извилистой тропой, смело устремив взор вперёд. Здесь, на открытом месте хорошо были видны горы. И хотя он прекрасно понимал, что до снежных верхушек ещё далеко, искренне радовался от того, что мир, окружающий его, будто бы сам дал подсказку – он, Айн, на верном пути.
Очень скоро горные пики прикрыла собой густая чаща, Айн смело шагнул в лес, не думая об опасности – ведь и здесь его мог поджидать суровый страж. Или того хуже… Те из клана, кто покидал равнину, и забредал в самые дальние уголки Мира, рассказывали ему о живых лесах, которые путают путников. О лесах, в которых время застывает. О тёмных, холодных, и невесть каких ещё лесах. Что же скрывает в себе этот, на первый взгляд, мирный приветливый лес? Айн снова подумал о Гекторе. Возможно, его слуги скрываются и здесь? Возможно… Проклятье, он не знает ровным счётом ничего. И даже враг остаётся для него загадочным невидимым существом. Что же делать?
Мох хрустел под ногами, разрушая зловещую таинственную тишину. И вождь осторожно шагал, наступая на тени от листьев. Почти всегда эти тени казались ему чем-то зловещим, таинственным, пугающим. Дракон был везде – так думал Айн. Нет, он не осторожничал. Он паниковал. Сильно. Сейчас он видел опасность везде. И даже искал его слуг – в кустах, в листве, за каждым углом. Пугало абсолютно всё.